三年後。
爆內風起雲涌，情勢越發詭譎，德芬公主利用自己天女的身份，于數月前當眾表演了一場天命接詔的戲碼，假借神諭，暗示自己乃是上天屬意之希林下一任國主，正式加入王位競逐戰。
之後，盟國衛國遭到齊越國大軍入侵，節節敗退，衛國王都危在旦夕，國君退守離宮，人心惶惶。
衛國遣特使送來密信，要求希林國遵守盟約，派兵相援，在希蕊王後一番煽風點火之下，靖平王決定命王女真雅出征。
詔書當眾頒下，真雅即便滿心不願，也只能順從接旨。
這是希蕊王後精心策劃的謀略，于此關鍵時刻，將百姓愛戴的女武神真雅送出宮門，乘機壯大己方一派的勢力，設法將開陽拱上太子之位。
她原以為，真雅的軍隊遇上齊越國驍勇善戰的猛將沃朗，棋逢敵手，兩人必有一番激戰，肯定兩敗俱傷。
孰料真雅收復衛國王都後，並不乘勝追擊，任由沃朗率領殘軍回師。
她著眼的不在于戰爭一時勝負，而是沃朗家族于齊越國勢力龐大，數年之內，必對齊越王室造成威脅，到時方是希林坐收漁翁之利的良機。
消息傳回希林王宮，希蕊震怒，至此更加確認真雅是她最大的眼中釘。她早就對靖平王獨寵這個王女感到不悅，多年來一直記恨于心，好不容易逮著機會安排她與沃朗對戰，偏又功虧一簣。
但情勢發展往往瞬息萬變，正當希蕊以為此次計謀失敗了，誰知峰回路轉，數日後，探子又快馬送來令人震驚的情報。
據說，真雅接受衛國國君盛情款待後，于班師回朝的途中遭遇埋伏，起事者與軍隊部份兵士里應外合，危急之中，真雅及護衛無名雙雙墜落山崖，行蹤不明。
「真是天助我也！」希蕊接獲報告，不禁喜形于色，轉頭對陪坐一旁的采荷笑道。「你懂得這意味著什麼吧？」
采荷頷首。她很明白，真雅若有個三長兩短，那麼開陽便是最有力的王位繼承人選了，德芬雖承「天命」，但畢竟起步晚了點，尚未能在朝中建立穩固的勢力。
希林自立國以來，凡王位繼承、後妃廢立，皆由圓桌會議決定，能夠列席的十二名議事公都是國內權傾一方的大貴族。這些年來，希蕊與真雅于朝廷各擁派系，拉攏文武百官及諸位議事公，如今已呈分庭抗禮之勢，即便德芬中途介入，亦不能扭轉大局，靠攏她的議事公只有寥寥兩、三位。
「若是我們能夠趁真雅公主生死未卜之際，順利召開圓桌會議，那麼這王位繼承人的身份，就該是開陽的囊中物了。」采荷清晰地判讀形勢。
「不錯，正是如此。」希蕊微笑贊許。「經過這些年，你變得更聰穎機靈了，不愧是我選中的未來國母。」
采荷聞言，淡淡一笑。
自己是否變得更聰穎機靈了，她不確定，對于宮內這些勾心斗角、暗潮洶涌，她其實很厭煩，也渾不在意，她在意的只有開陽，她的夫君，她的天。
若不是身在宮內，她多希望能夠如同尋常夫妻那般，過平平淡淡的日子，偏偏她的夫君是個王子，又對王位有一份野心。
結褵三年，她一日比一日更加體悟，他不會甘心于蟄伏，此時此刻的低調都只是為了將來有一天，大鵬展翅，一鳴驚人。
他可不像表面那麼放蕩不羈，真實的他很聰明，才華洋溢，城府深沉。
所以，偶爾會令她有些心驚……
「怎麼了？在想什麼？」希蕊看出她有些迷惘。
「沒什麼。」采荷定定神，端起茶盞，淺淺一啜。「這茶真好喝！」
「這是唐國商團進貢的茶葉，自然是上品。」希蕊也跟著優雅品茶，只是清銳的眸光仍不離她最疼愛的表外甥女。「瞧你似乎有些心神不寧，怎麼？難不成跟開陽吵架啦？」
「怎麼可能？」采荷輕輕一笑。「開陽對我好得很，我們從不吵架。」
「當真？」希蕊翠眉一挑。
「是真的。」采荷擱下茶盞，略顯無奈。「表姨母總懷疑開陽對我的心，但這些年來，他對我當真是百般呵護，著意體貼，我想，這世上找不到比他更疼我的男人了。」說著，一聲嘆息，蘊著滿滿幸福。
這聲嘆息太甜，她的笑容亦如蜜，就連素來冷情的希蕊，也難免勾動心弦。
「他對你好，那就最好了，不枉我這三年來，極力為他鏟除政敵。」
「是啦，采荷替開陽多謝我們國家最聰明又最美麗的王後娘娘，有您鼎力相助，他這王者之路自然會走得順遂。對吧？」采荷甜甜地撒嬌。
希蕊听了，忍不住伸手捏捏她軟女敕的臉頰。「你這丫頭，就是一張嘴討人喜歡！」
她笑咪咪，像貓一般俏皮可愛。
姨甥倆又聊了片刻，采荷起身告辭。「表姨母，我也該是時候回去了，要不開陽找不著我，又要擔心了。」
「你回去吧！對了，你不是說喜歡這茶？我派人送幾罐茶葉給你吧。」
「多謝表姨母，這茶葉得來不易，珍貴得很，我和開陽會留心品嘗的。」
「嗯，去吧。」
「是，采荷告退。」
語落，采荷翩然離開，希蕊目送她婀娜的背影，若有所思，端起茶盞淺啜一口，茶涼了，味道轉澀，她蹙眉，將變味的茶吐了。
一旁侍立的宮女見了，連忙過來另烹一壺熱茶。
「不用了。」希蕊揮手逐退宮女。「你派人去傳喚青龍令，要他立即過來見我。」
「是，娘娘。」宮女領命退下。
希蕊盯著涼茶，半晌，唇角揚起銳利冷笑。
這茶冷了，她是不喝的，她要的是完美無瑕的好味道，差一分都不行。
同樣地，她要的是一個對她忠心耿耿的王位繼承人，不容絲毫異心。這三年來，開陽表現得很好，對采荷溫柔寵愛，對她更是唯命是從。
只是她仍不免有些許憂心，一旦召開圓桌會議，他果真成了太子，嘗到權勢的滋味，還能否那麼百依百順听她的話呢？
看來有必要試探一下……
「可別怪我啊，開陽，欲成大事之人，有些情份不得不狠心斬斷，你該懂的。」
希蕊冷冽自語，將杯中涼茶全數倒進一盆綠色植栽里。
采荷回到寢殿，尚未及日落時分，令她意外的是開陽竟比她先回來，半臥于一張臨窗的軟榻上，悠哉地品茗讀書。
她驚訝地迎上去。「今日你不是與人相約打馬球嗎？怎麼這麼早回來？」
他聳聳肩，橫臂一拽，將她旋入自己懷里。
「覺得無聊，所以就提早回來了。」他應道，擱下書卷，伸手撩撥她秀發。「你呢？見過王後娘娘了？」
「嗯，見過了。」她放松身子，倚坐于他胸懷。
「都聊了些什麼？」他問。
她簡略把兩人談話內容說了，末了，作了結論。「表姨母似乎是打算商請陛下，盡快召開圓桌會議。」
開陽聞言，沉吟搖首。「還不是時候。」
「啊？」她一愣。「為什麼？」
「真雅只是行蹤不明，未必是死了，父王一向最疼愛她，肯定會傾盡全力搜尋她的下落。他不會答應王後娘娘立刻召開圓桌會議的，何況若真要開會討論王位繼承事宜，我方也需多掌握幾席議事公，確保是我被立為繼承人，而不是德芬。」
「可是，投向德芬公主一派的議事公只有兩、三位啊！」
「還有真雅的人馬呢！」他寵溺地揉揉她螓首，彷佛笑她天真。「他們為了防堵王後，或許寧願轉向支持德芬。」
「會那樣嗎？」她驚顫地轉頭望他，秀眉鎖攏，開始為他擔憂了。
他笑了，見她為他憂慮，一臉煩惱，忍不住低唇，親親她柔女敕的臉頰。「放心吧！你表姨母肯定不會坐視那樣的情況發生，她會將真雅的人也拉攏過來的。」
她不語，睜著一雙澄透的眸，若有所思地瞅著他。
「怎麼了？」他揚眉。「干嘛這樣看著我？」
她眨眨眼，似是遲疑著該不該問，半晌，還是問了。「真雅下落不明，你不擔心嗎？」
「我為何要擔心？」他輕輕一哂。
淡漠的反應令采荷有些滋味復雜。「她……可是你妹妹啊。」雖然不是同個娘生的。
所以，是怨他涼薄嗎？開陽似笑非笑，又親了親她。「這世上能令我掛懷的人，只有你了。」
最強悍的甜言蜜語，不過如此。
采荷听了，不免芳心悸動，兼之他又以那般溫柔深情的眼神望她，教她不投降也難。
芙頰方才遭他烙吻之處滾燙著，她嬌睨她一眼，媚態橫生。「那母妃呢？」
他笑笑，不自覺地欣賞著她無意間流露的風情。「你這意思是暗示我不孝了，有了娘子就忘了母妃？」
「人家才不是這意思呢！」她嘟嘴，蔥指用力掐了掐他手背。
他作勢痛呼一聲，她立時松手。
「怎麼？很痛嗎？」
哪會痛啊？開陽好笑，發覺自己很愛看她為自己緊張的模樣，俊唇俯下，貼在她曲線玲瓏的耳畔，吹拂著曖昧氣息。
「做這世上我最在乎的人，不好嗎？」
「當然好啊！」她麻癢得微縮肩頸，又想躲，又舍不得躲。「只是……」
「只是什麼？」
「總覺得……有些心慌。」
「慌什麼？」
怕這一切不過是鏡花水月、海市蜃樓，轉瞬便會成空。
采荷默默尋思，卻不敢坦言，怕他誤以為她是懷疑他的心。
開陽見她悶聲不吭，眉峰斜斜一挑。「不準對我說謊，在我面前，不得有半分隱瞞。」說著，她掌住她後頸，與她的鼻頭相互摩挲。
她被他挑逗得暈生雙頰，意亂情迷。「若是我說了謊，你要如何？」
「我會生氣，很生氣很生氣——」
「我才不怕呢！」
「真不怕嗎？」他低笑，捉弄地搔她癢，她躲不開，又笑又嚷.
「別鬧了！好，好，我怕就是了……」
「听起來不像很怕呢。」他作弄她。
「怕，怕，我怕死了。」她求饒。
他這才甘心，收回手，她懊惱地橫他一眼，梳攏凌亂的雲髻。
「你這人，真壞。」
他由她笑罵，攬抱她縴腰，玩弄她衣帶。
「別玩了。」她試著推開他。「方才我回來時，先吩咐他們炖了補湯，應該熬得差不多了，我去瞧瞧。」說著，就要起身下榻。
他卻不肯放開她，緊緊將她圈在懷里。「什麼補湯？炖給你心愛的夫君喝的嗎？」
「才不是呢！你又沒病沒痛，喝什麼補湯啊？是炖給母妃喝的。」
「母妃？」
「自從她上回感染風寒後，身子一直欠佳，我怕是有失調養，所以才想炖點補湯送去。」
原來是為了孝敬母妃。
「你這個媳婦可比我這個兒子孝順多了。」他感嘆。
「那當然啦，我可是天天向她老人家請安呢，哪像你？」她橫睨他。「十天半個月也難得去探望她一回，整天只曉得跟一群權貴子弟廝混！」
「你不喜歡嗎？你不喜歡的話，以後這些應酬，我盡量推辭便是了。」他說得干脆。
反倒是她急著搖頭。「不用，我不是這意思，只是希望你有空就去看看母妃，你愛跟朋友郊游，就盡避去吧！我知道你心向著我就好。」
「不向著你，還能向著誰啊？」他逗問。
「誰知道？」她抿嘴輕哼。「那些歌姬舞妓個個貌美如花，風情才藝不知勝我幾分。」
「呵，吃醋啦？我說我親愛的王妃才真正是容貌才情兼備的美嬌娘，琴棋書畫樣樣通，連打馬球都是英姿颯爽，騎術更勝男子……」
「還說呢！從三年前那次意外後，直到如今你都還不許人家上場打球。」
「當然不成，要是馬兒又狂性發作，摔傷了我柔弱的娘子怎辦？我可舍不得你受一點點傷。」
「誰柔弱了？不是才說我英姿颯爽嗎？」
「在我心里，你就是最縴細最脆弱的，誰都踫不得。」兩人甜蜜地斗嘴，開陽心念忽動，大手滑落她縴腰，解開衣帶。
她察覺異樣，連忙拍去他的手，他卻如同一尾滑溜的魚，又模回來，而且更索性探入她松敞的衣襟內，擒握一團嬌軟玉ru，她羞得身子發熱。
「你……很壞耶，光天化日的，還沒入夜呢，你在做什麼啊？」
「想要你。」他對著她耳內吹氣。
她頓時一陣酥軟。「不可以啦……」
「就要。」他執拗，像個孩子堅持要自己的玩具。
「不行，我還得去看看炖湯……」她徒勞地想掙月兌他，偏偏心軟了，氣勢也軟了。
「玲瓏會幫你顧著。」他頓了頓，忽地揚嗓。「玲瓏听見了吧？我跟你王妃娘娘有要事待辦，那補湯就交給你了。」
待在外間的玲瓏早就察覺內室情形有些不對勁，听見王子殿下的吩咐，心知肚明，忍笑回應。「是，小的知道了。」
她很知趣地告退，留下一對欲火焚身的夫妻。