天龍王朝陽璧初年
早晨的夏風徐徐吹拂，林苑滿湖碧蓮，兩名身形一般挺拔的年輕男子，並肩行於德儀殿外的長廊上。
右邊男子身穿金黃龍紋袍，顧盼之間，神采奕奕。
左邊男子身著深藍官服，一雙犀銳的眼深不可測，眉宇之間流露著剛毅正氣，鼻梁端正豐隆，但唇角一直微微勾著的淡笑足以抹去他俊顏上的嚴厲，使他看起來平添幾分隨興味道。
「佐靖，你說蕭老頭剛剛在殿上那一番話是什麼意思？說得那麼堅定，看樣子朕最好依他的意，準他告老還鄉吧。」
龍袍男子毫無架子地將手臂擱於身旁的男子肩上，嘴角微掀，似笑非笑，似謔非夸。
單御天，也是當朝的皇帝，年少有為的他才即位半年，強盛的天龍王朝即在他的帶領之下到達治世的巔峰，定都齊安，年號陽璧。
他知人善任、用人如器、從諫如流，在當皇帝這方面完全沒有問題。
只不過，他有一個小小的缺點，便是他雖貴為九五之尊，卻仍不改玩性，偶爾喜歡逗弄臣民，這是他平淡宮廷生活的最大樂趣。
聞君戲言，單佐靖淡淡的說︰皇上最好沒收蕭尚書的房舍，讓他的對頭長孫武侯接收他的妻妾，並遣散他的家丁，最後念在他有功於朝廷，發給他紋銀一百兩頤養天年，如此作法必然能令蕭尚書稱心如意，安心告老，終身無憾。」
「哈哈！朕怎麼沒想到呢？」單御天拍案叫絕。「佐靖所言甚是，就這麼辦！讓長孫愛卿接收蕭老頭的一切，這麼一來，蕭老頭肯定會氣得吹胡子瞪眼楮。」
天龍王朝人才濟濟，這麼多的王爺、大臣，不能怪他和佐靖「走得太近」，比起佐靖不形於色的神來幽默，那些嚴肅的大臣們都太無趣了，他們只會勸諫，卻常常忘了「趣」字怎麼寫，和他們相處，累啊。
听君之言，單佐靖的神色顯得更加置身事外的溫和淡然。「皇上可以馬上下旨。」
他知道單御天戲弄老臣的癖好永遠不可能改得了，因此他早已練就一身應對功力，就算泰山崩於前也面不改色。
「可是，蕭尚書對朝廷有幾件大功勞。」單御天反倒推敲起來了。
單佐靖劍眉微挑。「有何功勞？」
「他是前皇忠臣，曾死守武漢關，又是顧命大臣，在朕登基時，大大的助朕一臂之力，復又奏上一本『十全之策』，述聞國事井井有條，有助於朕了解民間疾苦，百姓才得以安居樂業。」
身為一位仁民愛物的好皇帝，單御天對臣子的功過當然如數家珍。
「原來皇上記得。」單佐靖微微一笑。「那麼皇上就毋需計較蕭尚書的話，讓他繼續保有他的房舍、他的妻妾和他的家丁。」
單御天斜睨了他的好兄弟一眼。「你是在暗示朕，老臣都會變成這樣口是心非的別扭糟老頭？」
「老臣、忠臣都是。」單佐靖挑挑眉道︰「臣老了也是如此，到時還請皇上網開一面，不要沒收臣的房舍，莫要叫臣的死對頭大理寺正卿魏文俊接收臣未來要娶的妻妾，不要遣退臣的家丁，如此臣便感激不盡。」
單御天眼楮一亮。「原來佐晴的死對頭是魏卿！朕還以為你行事不偏不倚，胸中無喜無憂哩。」
單佐晴一臉的「謙虛」。「皇上說的恐怕是神不是臣。」
單御天則是一瞼的「肺腑之言」。「佐靖在朕的心目中和神已經沒有兩樣了。」
他一直認為，佐靖才擁有曠世英主的鋒芒，他能文善武、聰明過人，不以力戰，總以智取，極擅謀略，通曉古今……總而言之，左看右看，上看下看，佐靖都擁有帝王之相和王者的英偉霸氣。
既然佐靖如此完美，那麼為什麼做皇帝的人會是他單御天呢？
很簡單，因為他是上一任皇帝的獨生子，因此舍他其誰？
天龍王朝里，還沒有傳賢不傳子那回事，於是他順理成章的當了皇帝，他叔父的愛子佐靖則成了輔佐他的大臣。
其實早在他身為太子時，他與佐靖就焦不離孟、孟不離焦，而他登基的這半年來，身旁更是不能沒有佐靖。
佐靖扮的黑臉加上他扮的白瞼，使他們管遍朝政無敵手，那些倚老賣老的老臣都不敢多說什麼，少了佐靖，可不是斷左臂、斷右臂那麼簡單，他會直接斷頭！
思及此，單御天用「深情」的眼光看了他的愛卿一眼。
「皇上——」單佐靖蹙起眉心，對他那關愛的眼神不敢領教。
「朕可以沒有王宮六院、七十二嬪妃，但不可一日沒有佐靖你相陪啊。」單御天有感而發。
「皇上言重了，微臣萬萬無法代替那七十二嬪妃的功能，太後求孫心切，若听到皇上所言，可能會將微臣發放邊疆，永生不得入京。」
單佐靖的俊容挑起一抹笑意，對單御天三不五時的「調戲」，早已熟稔無比，應答如流。
「唉，如果朕的皇後有你一半幽默風趣，那朕……」單御天夸張的搖頭感嘆起來。
想起他那位枯燥無味的皇後，就算是身為皇帝，他也想撞牆。
單佐靖悠閑的說︰「皇後知書達理、溫柔婉約、母儀天下，是天龍王朝的福氣。」
他不以為然的撇了撇唇。「不是你的皇後，你當然說風涼話。」
聞言，單佐靖姿態更加超然悠逸。「微臣不做皇帝，不會有皇後。」
「朕說不過你。」單御天嘻皮笑瞼起來，「倒是你，你這位靖王爺一日不成親，皇城就一日春城亂飛花，朕知曉有許多官家干金都仰慕於你，你我年齡相仿，朕都有皇後了，你何時納妃啊？想來真是令人期待，你的天女不知在何方……」
單佐靖濃眉揚了下，打斷說得興高采烈的單御天，「身為一國之君，皇上似乎不該管這等風花雪月的閑事，御案上的奏章堆得比窗台高，各方疾苦都在其中，而臣不起眼的小小婚事就不勞皇上操心了。」
「知道了、知道了。」單御天連連點頭，接著便涎著笑臉看著他兄弟。「現在回御書房未免太沒人性，佐靖，來對弈一局如何？」
單佐靖微微一笑。「臣奉陪。」
「賭什麼？」單御天的興致濃厚。
他雲淡風清地道︰「皇上說賭什麼便是什麼，微臣沒有意見。」
「沒有意見？」似笑非笑，單御天揚揚眉，哼的一聲，「朕還不知道你嗎？愛卿的意見向來比山高、比海深，如果沒有意見，就柱為治國王爺了。」
空氣里傳來單佐靖低沉的笑聲。「皇上言重了。」
單御天搭著他的肩猛搖頭。「不言重，一點都不言重，你這個治國王爺啊，連朕都治得了呀……」
君臣兩人邊走邊聊，笑聲揚於風中，那爽朗的笑聲象徵著龍祚萬世，傳之無窮。
☆☆☆
皇城的街道盡頭有一座氣勢磅碼、宏偉壯麗的宅邸，朱紅大門兩旁蹲著展翅的鷹形玉獸，梁上伏著御賜金龍，褚紅色琉璃瓦下的黑底橫匾書寫著「靖王府」三字。
這便是治國王爺單佐靖的府邸，高大的紅牆將整個靖王府嚴嚴密密的包圍著，顯赫與榮耀盡在這座府邸里。
「王爺回來了！」
守衛們躬身行禮，敞開朱紅的大門，恭迎主人回府。
他們王爺不愛行轎，偏愛坐騎，尤其是這匹名為「掠風」的高大寶馬，通體雪白，疾馳起來宛若神龍，隱隱可窺得他們王爺嚴謹性情之外的隨性不羈。
「王爺。」
愛內婢女們見王子回來了，個個都露出笑容。
「泡了香荷茶是嗎？好香。」單佐靖微微一笑，解下風衣交給婢女，長腿隨即跨進正廳旁的詠心居。
「皇上又留你下棋了？」耿瑞笑盈盈地問，悠閑的他正逐一擦拭他的小巧暗器，桌上一整排都是他的杰作。
「對弈了五局。」單佐靖回答。
雹瑞、梁子楓、任冠和向鴻——他們是名滿皇城的「四星」，各有所長也各有專攻，是靖王府的核心幕僚，彌補單佐靖時間上的不足，代他在民間明察暗訪，回稟御聖。
「想必皇上又輸給你了。」廳里唯一的女性梁子楓開口，洞悉世事的眼眸停在單佐靖那張令女人枰然心動的俊顏上。
她暗嘆他那英挺之中帶著沉斂的睿智，剛毅的臉龐有著懾人的光芒。
單佐靖，治國、揚國威的靖王爺，誰都知道他比當今皇上更適合當一國之君，若他肯謀反，擁立地之人肯定很多。
「君臣對弈，趣味而已，不論輸贏。」單佐靖還是微笑，而跟在他身後進來伺候茶水的婢女也一直掩嘴而笑。
在靖王府多年，她深知他們主子的個性就是這樣，喜怒不形於色又高深莫測，言語之間總有所保留，讓人模不著邊際。
然而，王爺對待下人卻又隨和體恤，沒有半點王爺的架子，因此府里上上下下都忠、心耿耿，沒有貳心，就像王爺對皇上一樣。
「那是你給皇上留面子。」任冠揚起粗眉。「你以為我們不知道御天皇帝的走棋法是怎麼著嗎？你是攻防有序，他是長驅直入；你要穩扎穩打，他就先發制人，幾步棋走得毫無道理。」
任冠是四星當中脾氣最火爆也最沖的一個，經常擅自作主嚴懲不肖之徒，然後再由單佐靖為他收尾。
「任冠，你這樣說皇上可是大不敬哩。」耿瑞笑道，他是四星當中較為年長者。
「去你的。」他任冠才不信這」套。
單御天未登基前，經常在靖王府里廝混，跟他們四星熱得很，熟到都直呼名諱，因此現在他對那位年輕皇帝怎麼恭敬得起來？
一亙緘默不語的向鴻淡淡地道︰「黃袍加身就是王、就是法，任冠，你不明白嗎？」
他精通醫理，堪稱是扁鵲下凡、華佗再世，甚至比皇宮里的太醫還高明，太後的親妹子一年前患的離奇怪癥連太醫都束手無策，最後是他醫好的。
「皇上的棋藝已大有精進。」單佐靖說得中肯，接著拿起茶杯微啜一口，淡淡荷香立即撲鼻而來。
這是他府里一位蕙質蘭心的婢女發明的香荷茶，采山口蓮池的新鮮荷花，比任何昂貴的新茶都通清脾胃。
「我記得半年前你好像也是這麼說。」梁子楓調侃道。
單佐靖笑了笑。他與他們四人相處向來無主僕之分，五人亦師亦友，他雖主導著一切，但同時他們也適時給他意見，點清他看不見的盲點，互補不足。
見單佐靖但笑不語，任冠哼了哼，「皇上如果只在棋藝上精進是沒什麼用處的，他若再不下點功夫，也許那個我們一向引以為憂的單知過很快就會爬到龍頭上撒野了。」
對於任冠這番諷刺的話，耿瑞倒是相當認同。「嗯，御天皇帝真要小心，不怕一萬，只怕他真的四處招兵買馬，意圖謀反。」
向鴻漠然道︰「說不定他早已準備妥當了，只待時機成熟。」
梁子楓看了單佐靖一眼，話中有話地說︰「江山，人人覬覦的江山，當年的日王是正德老皇帝的嫡長子，然而，正德老皇帝卻將王位傳給了月王，使原本唾手可得的江山落入別人的手中，單知過會甘心放棄嗎？」
她想對單佐靖說的是，皇位真正該屬於的人是你，你難道不心動嗚？
面對梁子楓若有似無的探詢，單佐靖仍是用一貫平淡的神情道︰「為了讓百姓的生活安定，我們更要保護皇上的安全。」
任冠翻了個白眼。「早知道你會這麼說。」
山可崩、地可裂，但他們這位靖王爺對御天皇帝的忠心永遠堅不可摧。
與其說是臣對君的忠貞，不如說是濃濃的兄弟之情使單佐靖對區區的王爺之位安之若素，畢竟他們有著分割不掉的血源關系，傳承同一脈，是打死不離的堂兄弟。
單佐靖續道︰「除了內憂之外，外患也不可小覷，近來突厥似有動亂的跡象，耿瑞，希望你再走一趟邊關。」
還在擦拭暗器的耿瑞立即眉頭一斂。「耿瑞領命。」
任冠起身伸了伸懶腰，吆喝著，「玄王爺要是肯回來就好嘍，御天皇帝想必如虎添翼……啊，酒癮犯了，兩位老哥，一道去喝杯小酒吧。」
大酒傷身，小酒怡情，耿瑞笑道︰「正合我意。」
於是，耿瑞、向鴻、任冠三人離開詠心居，婢女為單佐靖與梁子楓再添新茶，茶香再次飄滿一室。
梁子楓啜一口香荷茶，盯著她對座的單佐靖，低聲說︰「現在天下大治，萬國來朝，是你助御天皇帝一臂之力的結果。」
論能力、論實力，最有資格將皇位手到擒來的人是他才對，可惜他似乎從未動過這萬人皆會動的野心凡念。
單佐靖的黑眸定在她臉上，溫言道︰「子楓，天時不如地利，地利不如人和，百姓為重。」
「我知道你永遠也不可能這麼做。」徐緩地，梁子楓勾起一抹微笑。「不過，這也正是我們四星心甘情願留在你身邊听候命令的原因，不是嗎？」
☆☆☆
麗水以南，東風縣。
垂柳新綠，清澈澄碧的麗水泊泊東流，太陽剛剛西落，天空被晚霞映照得一片腓紅。
橋畔的垂柳下，一個縴細嬌小的身影正不疾不徐地在收拾畫具，似乎對向晚的天色一點也不在意，甚至幾度抬頭欣賞晚霞瑰麗的顏色，深深為大自然的無窮變化而折服。
「小語妍，收攤了？」
橋上，一對挑著竹簍經過的中年夫婦對她親切的詢問。
他們每天往來做生意都會經過這座橋，對這位小小畫家的存在早就熟悉得不能再熟悉，自然，她的身世也是他們東風縣出名的堪憐，大家在為她抱不平之外，也總對她格外照顧。
「是啊，托您的福，賣了幾幅畫。」抬頭望橋，小女孩用她嘹亮的嗓子回答。
包著頭巾的婦人笑道︰「那就好。這里還有個窩窩頭沒賣出去，先填填肚子，你趁熱吃了吧。」
小女孩的氣度不卑不亢，微微一笑。「謝謝大嬸。」
她接過窩窩頭，索性也不收拾畫具了，撥撥地上的乾草，在柳樹下坐了下來，一邊欣賞晚霞，一邊優閑自口在的吃窩窩頭。
不知道過了多久，天色漸漸暗了，她被橙紅轉沉的景色迷得忘了時間。
「語妍！」
沈少衡氣喘吁吁的來到橋畔，看到她正對著天空神游，暗忖幸好還趕得及替她拎那些沉重的畫具。
見到來人，羅語妍露出一個燦爛的笑容，她拍拍衣裙的草屑站起身。「沈大哥。」
沈少衡壓抑住怦然的心，鎮定的朝她走去。
「晚了不回去，不怕挨罵？」看了一下天色，他溫柔的問。
粗布衣裙無法遮蓋她的美貌，她有雙明亮有神的瞳眸，看起來是如此早熟，幾乎要使他有種錯覺——她知道他的情意，只是聰明的保持緘默，只因他們的身分太過懸殊。
羅語妍神采奕奕的笑道︰「晚霞太美了，為了一飽眼福，挨罵也很值得。」
「你總是這樣。」他的聲音里滿是憐惜。
如果她是他的，他絕不會禁錮她的自由，他會為她買下她愛的天空，如果她是他的……唉！
他知道她才十二歲，也知道十二歲的女孩足以當一個男人的妻子，可是，要他怎麼開口對她訴說他對她綿長的情意？
他怕會嚇到她呀，畢竟在她心中，他一直是她的「沈大哥」，角色定位得太久，要轉換成「情人」或「夫婿」似乎都很困難。
再說，他的父母根本不會答應他娶一名小甭女為妻，她在羅家微不足道的地位甚至比下人更糟。她是個只能逆來順受的養女，沈家雖非大富大貴，但在東風縣也算有頭有臉，怎能容得下這樣身世不明的媳婦呢？
「謝謝你來幫我提畫具，我們快回家吧，否則就會如你說的，我要挨罵了。」羅語妍笑著開始收拾她的畫筆及宣紙。
她是如此的樂天知命，收拾畫具的身影輕快無比，彷佛等著她回家的是一頓熱騰騰的飯菜和溫暖家人的笑臉，可是事實明明不是如此。
「好，我們快收拾。」沈少衡心里的感觸只能化為深深嘆息。
他一路伴她走回羅家，希望短短的路程永遠不要到，但這不可能，羅家還是到了。
沈羅兩家毗鄰而居，可是他對羅語妍過的苦日子卻一點也幫不上忙，只因連他自己都還在雙親的羽翼保護之下生活，尚未獨立。
他爹娘根本不希望他和羅語妍走得太近，所以他對她的困境是心有餘而力不
足，只能暗自懊惱。
「我進去啦。」羅語妍背著畫具溫柔一笑，對沈少衡揮揮小手，自若地推開大門走進去。
她筆頁的進入大廳，廳里坐著她的養父母羅大田、羅葛氏和他們的女兒羅文文，他們正在大嚼點心及瓜果。
「爹、娘，我回來了。」羅語妍在廳里停住腳步，她對他們三人的臭臉早就習以為常，也知道晚歸的自己必然會被三堂會審一番。
「還知道回來？」羅葛氏不滿的瞪著她。「說，你又野到哪里去了？」
羅語妍知道自己不必搶著回答，因為——
「她還能怎麼個野法？」胖臉一撇，羅文文重重一哼。「還不是又到麗水橋下裝可憐，博取外頭那些蠢蛋的同情。」
她最討厭語妍那雙漆黑晶亮的眼楮，每當被語妍看一眼，她就會不由自主的心慌，甚至連講話都變得結結巴巴起來。
真是笑話了，她心慌個什麼勁兒？她才是羅家正牌的小姐耶！
雖然語妍也姓羅，也叫她的爹娘為爹娘，可是誰都知道這個小蠢婢是她父母十二年前在門口撿到的，原本打算給她的白痴哥哥當童養媳，誰知道她哥哥八歲那年淹死了，讓語妍撿了個大便宜，輕松篡走羅家的二小姐之位，更是氣死她了。
要怪都怪她那個沒用的爹，說什麼羅家在地方上好歹也有點頭臉，不能讓人家說閑話，因此她哥哥死後才收養了語妍，害她現在要和語妍以姊妹相稱，平白無故讓語妍高攀她。
還有一點教她忿忿不平，那就是兩人都是十二歲，可她肥胖臃腫，而語妍卻縴細苗條。老天，這是什麼道理？
每當他們全家一起出去，眾人欣賞的眼光總停在語妍身上，就算停在她身上也只是驚嘆她的肥胖，甚至連住在隔壁她愛慕許久的沈大哥也都只看語妍不看她，讓她很得牙癢癢，更加討厭語妍這個和她沒有血源關系的妹妹。
「嘻嘻嘻，語妍，你這個小騷貨喲。」羅葛氏立即站在女兒這一邊，擺出一瞼的嗤之以鼻。
「語妍，告訴爹，今天賺了多少銀子啊？」身為一家之主，羅大田比較實際，現在他這個養女可是他的搖錢樹。
早在語妍滿十歲開始，他們就一致認為不能讓一個白吃白喝的人在羅家待著。原本他們打算讓語妍去賣藝，當當歌女走唱或是到戲班耍些雜技什麼的來補貼家用，以達到他們虐待她的本意。
誰知道人算不如天算，語妍天賦異稟，無師自通的她居然對畫畫十分拿手，還不知從哪學來一身替人看相的功夫，就此賣畫看相，名聲大噪。
現在她這個小畫家兼小命師在東風縣已經無人不知、無人不曉了，甚至還有鄰縣慕名而來的人找她看相，爭相收藏她這位「小神童」的畫，讓他這個養父大大的對她另眼相看。
「都在這里，爹。」羅語妍微笑地將一日所得和盤托出，知道看在銀兩的份上，她很快便可自三堂會審中解月兌。
丙然，羅大田看到白花花的銀子便眉開眼笑地直點頭。「好、好！」
其實一開始他們也想對語妍施行上的苦毒，偏偏就是下不了手，她身上似乎有某種神聖不可侵犯的氣質，每當他們要出手，卻又硬生生的止住，幾次下來他們就出自動放棄了。
而現在呢，管他的，反正只要語妍能賺錢，管她是走唱還是賣畫，銀子就是銀子，其他的不重要啦。
眼見沒得挑剔，羅文文挑挑眉，嫌惡地道︰「別站在這里礙眼，快去煮飯吧，餓死我了。」
「是呀，語妍，快去煮飯，沒看到文文都餓瘦了嗎？」羅葛氏心疼地看著肥胖的女兒。
羅語妍看著羅文文面前小山一堆似的瓜果皮屑，不禁微微一笑。「好，我馬上去煮飯。」
她背著畫具入內，擱下後便直接到灶房。
在這個家里，舉凡劈柴灑掃、洗衣縫補、煮飯洗碗、修繕築籬、育雞養鴨喂馬、栽果種樹植花……眼楮看得到的統統都是她的工作。
最後，她每天只能在出門賣畫時得到一個燒餅，晚飯過後大家都休息時得到一個饅頭，下人都過得比她輕松。
「二小姐，我來幫你。「」個身影溜進灶房，她是羅文文的貼身丫環雁眉。
每當看到小語妍吃力的劈柴起灶火，她就於心不忍。她的身分雖然是個丫環，可是過得也比語妍這位羅家的二小姐愜意多了。
她每天只要替大小姐梳梳頭，抓抓大小姐胖手抓不到的胖背，其餘雜事一概不必做，不像小語妍，在羅家簡直像苦工與雜役的綜合體，往往最早起來，最晚休息，一想到她還有遺傳性的貧血體質，便更教人替她捏把冷汗。
「謝謝你，雁眉。」羅語妍輕快的把柴枝放進火堆里。
「哎，小語妍……」雁眉沒轍的搖頭。
與其說她羨慕小語妍的樂觀，倒不如說她嫉妒小語妍的樂觀。
她覺得不可思議，像小語妍這麼樂觀知命的人簡直是稀有動物，每天過的日子這麼繁雜沉重，還要被羅家那三大霸主呼來喝去，她卻從不曾听到小語妍抱怨過什麼。
小語妍似乎對目前的生活甘之如飴，滿意得很，教人猜不透她小小的心里究竟是怎麼想的。
小語妍無疑是傳奇的，光是出自她手里的畫就有著豐富的傳奇色彩，從未上過學堂的她，一手絕頂的畫藝是從何而來？沒有拜過師父的她，相命之準教人嘖嘖稱奇，也令人百思不得其解。
不過，大家都喜歡小語妍，或許是她的樂觀會傳染吧，她身上的開朗氣質總能讓人如沐春風，柔和的笑容也總讓人不由自主的想親近她。小語妍想在羅家待一輩子嗎？或者，她會在東風縣待一輩子嗎？這些都還無解。