陽璧三年
初冬的皇城，雖然因大雪而顯得有點寂靜蕭索，但銀輝遍灑了御花園的每一個角落，松椏覆蓋著白雪的銀裝天地，倒也別有一番令人想踏雪尋梅、飲酒作樂的興致。
「佐靖，看到莫觀白剛剛在朝上的神情嗎？一陣青、一陳白又一陳紅，像是作夢也想不到他私通狼邪的事會讓朕知曉似的，哈，朕想起來就遍體通泰，萬般舒暢哪！」
一個得意的男音在白雪皚皚之中揚起，充滿了笑意。
旁邊俊顏懾人的男子瞄了那名得意的發話者一眼。「皇上一直讓莫尚書以為明年開春時，他有希望晉升丞相之位。」
提到這個，單御天更得意了，唇角笑意更形擴大。「你也知道，期望越大，失望越大，朕當然要先把那家伙捧得高高的，這樣摔下來才夠痛。」
單佐靖深潭不興波瀾，唇角勾起淡淡微笑。「那麼，我想莫觀白現在已經夠痛了。」
「是痛得不得了。」單御天似乎覺得單佐靖的說法不足以形容他的杰作，因此連忙加上一句。
單佐靖聳聳肩。「皇上怎麼說怎麼算。」
單御天微蹙著眉。「怎麼，你好像不太認同朕的樣子？」
他從容自若地道︰「怎麼會？皇上想太多了。」
兩人沿著通往御花園的長廊漫步，兩旁的紅梅迎風斗雪、傲然盛開，太監、宮娥熟知單御天與單佐靖談話時不喜有第二人在場，因此都離得遠遠的，在一旁等著單御天召喚伺候。
「不會就好。」單御天打蛇隨棍上，笑嘻嘻地說︰「既然現在有了除掉一名叛臣這樣大快人心的事，待會與朕對弈一局如何？」
近日國事繁忙，他已經五日未與單佐靖對弈了，不禁手癢得很。
單佐靖似笑非笑地問道︰「皇後剛剛產下小皇子，皇上不必陪皇後嗎？」
以前皇上與皇後感情不睦是大家都知道的事，御天還曾對他說過，就算宮里的嬪妃都死盡了，他也不會踫皇後一根頭發等等之類的狠話。
可是，這兩年來他們感情卻突飛猛進，還再接再厲的產下了愛的結晶，為天龍王朝延續皇族血脈，能夠尋獲人生中的最愛，如今又為人父，他也替御天感到高興。
「皇後是朕的愛妻，自然要陪！」單御天忙不迭點頭，接著又笑嘻嘻地道︰不過是晚上陪，現在朕的時間是留給佐靖愛卿你的，如何，對弈一局？」
單佐楮的黑眸微閃笑意。「微臣要回靖王府用晚膳。」
「行！不會耽誤你太多時間的。」單御天沒皇帝樣地撞撞單佐靖的臂膀。「怎麼？又要趕回去陪你的小語妍吃飯啊？」
兩年前，他從任冠口中得知佐靖南巡時，帶回一位聰敏靈秀的小女孩，並認小女孩為義妹，此事令他這位皇帝大感興趣。
皇城多美女，佐靖不愛那些美女也就算了，千里迢迢帶回一個小女孩，不但不收為奴婢或侍妾，還認人家為義妹，這事說有多詭異，就有多詭異。
因此，他死纏爛打要見佐靖的小語妍，但佐靖總是推拒，就連他端出皇上的架子，佐靖也置之不理，不給見就是不給見。
最後他想出絕招，下旨要封小語妍為靖樂郡主，心想，這下總要讓他看看佳人了吧？
結果，由佐靖代小語妍進宮領封，而且當場還拿出一些听起來冠冕堂皇，實則毫無道理的理由壓死他，讓他不好再提要見小語妍之事。
就這樣，兩年過去了，佐靖越是保護，他便越對小語妍感到好奇不已，卻始終不得其門而入。
無緣一窺小語妍的廬山真面目，以至於讓他覺得當皇帝也不是萬能的嘛，起碼佐靖在這件事上就一點兒也不買他的帳，讓他嘔極了。
「回自己府中吃飯不是很平常的事嗎？」單佐靖微微一笑，「皇上別想太多。」
單御天一直對語妍的存在有著強烈的好奇心，這點他很了解，不過御天也該知道，無論如何他都不會讓任何人騷擾語妍的，這點他更堅持。
「好，朕不想太多，也不談你的小解語花。」單御天爽快的說，接著又嘻皮笑臉地道︰「不過話說回來，朕與皇後都從相敬如冰進展到鶼鰈情深了，你呢？難道那些仰慕你的千金小姐，你一個都看不上眼？」
這兩年來，和佐靖過從甚密的女子就只有小語妍和四星的梁子楓而已，所以，怎能不急死他這個皇帝呢？
單佐靖好整以暇地說︰「微臣的心中只有國事與家事，沒有其餘雜事。」
「哎，婚姻大事豈能歸類於雜事？」單御天邪邪一笑。「縴袖郡主對你一直有意思，你知道的。」
餅王府的縴袖郡主是名弱質娉婷的美人兒，一顆芳心系於佐靖身上，可惜落花有意，流水無情。
聞言，單佐靖溫雅一笑。「微臣與縴袖郡主只有兄妹情誼。」
自從御天與他的皇後感情穩定之後，就一頭熱的要幫他撮和姻緣，三天兩頭就興致勃勃的對他提起一次，某某千金、某某小姐的芳名不絕於耳，令他感到啼笑皆非，從古至今，可沒看過對做媒人這麼熱中的皇帝啊。
「錯，大錯特錯。」單御天搖頭晃腦了起來。「你這麼想，人家可不這麼想……」
「微臣不想知道人家怎麼想。」單佐靖立即截斷他的話。
他搖頭，一瞼的不以為然。「嘖，好狠的心。」
單佐靖微笑地說︰「不是自古有雲，無毒不丈夫嗎？」
「少誆朕，別以為當皇帝就沒時間讀書。」單御天揚揚眉梢，「再沒學問也知道那句話的意思不是指這個。」
「是嗎？」單佐靖仍舊微笑。「皇上不是要與微臣對弈嗎？如果再聊下去，恐怕就沒有時間，微臣要回府晚膳了……」
「哈哈，天色還早嘛，你不會對朕這麼殘忍的是不是？」單御天乾笑兩聲，立即搭住他的肩，笑得諂媚。
「頂多以後朕不再提起這麼掃興又沒建設性的話題就是。想想也對，女人有什麼好聊的？咱們男人應該以國家大事為重才對，佐靖，你看朕說的有沒有道理……」
☆☆☆
靖王府
繡戶微啟，湘簾半垂。
碧紗窗外暮色沉沉，一名少女在桌前凝神作畫，她手握羊毫，飽醮濃墨後，下筆如飛，瞬間將窗外一株綻放的紅梅入畫，畫得栩栩如生，十分生動。
見到自己完成的作品，少女微微一笑，一雙顧盼生姿的雙瞳隱約閃動笑意，似乎對剛完成的畫作非常滿意。
「小姐，可以關上窗子了吧？」采菱咕噥著，這麼敞著窗，您要是著涼就槽了，王爺可是會怪罪奴婢的。」
小炭爐使室內十分溫暖，一點都感覺不到窗外的寒意，若不是小姐堅持要開窗作畫，屋里肯定會更暖和。
羅語妍笑了笑，起身走到圓桌旁。「也好，關上窗子，點上冷香吧。」
畫了一下午，確實有點累了，也該休息休息。
「是。」采菱連忙關上窗子，取出一只精巧的橙色香盅。
冷香雖取名冷香，但一點兒也不冷，是她們小姐親手采擷桂花而成的，那香味不黏膩又使人心曠神怡，比市面上販售的任何檀香、麝香都還香上幾倍。
她點上冷香，一時間，桂花幽香飄滿室內。
「元宵燈會又近了。」羅語妍笑盈盈地說︰「采菱，去年你不是很遺憾沒搶到狀元燈籠嗎？今年咱們早點出發，或許能為你搶得一只狀元燈籠，看你能不能沾沾喜氣，當上狀元夫人。」
說著，她拿起茶杯近口。
「等等！小姐。」采菱連忙撲過去奪下她手中的茶杯。「」這茶涼了，奴婢再幫您沏壺熱茶來。」
羅語妍啼笑皆非的看著她奪杯的狼狽姿勢。「只是杯冷茶而已，不需要這麼緊張吧。」
「當然要緊張！」采菱揚起眉。「臘月天的，喝冷茶對您的身體不好，奴婢這就去幫您重沏，順道準備幾樣糕點，您從中午就沒吃東西，這樣會餓壞身子的。」
自從兩年前語妍小姐被王爺帶回王府開始，她就負責照顧語妍小姐的工作，如今她們情同姊妹，只不過仍有主僕之分。
王爺再三交代，語妍小姐的體質較弱，要她多費心照顧，而她也親眼目睹語妍小姐昏倒過幾次，因此，雖然這一年來語妍小姐已經很少昏倒了，她還是不敢掉以輕心。
羅語妍揚起一抹隨興的笑。「好吧，你說怎麼樣便怎麼樣。」
她知
追根究底，都怪她本身的體質不好，否則采菱也不會這般神經兮兮了。
「奴婢這就去。」采菱連忙端著茶壺托盤去張羅。
羅語妍輕輕舒展懶腰，索性躺到象牙床去小憩一會。
這張華美的象牙床是她義兄佐靖費了許多心力從外國尋來的，只因向鴻大哥說這對調養她遺傳性貧血的體質有幫助，因此佐靖便不遺餘力找來。
事實上也確實如此，自從這張可調陽補陰的象牙床運來她房中之後，她便鮮少昏倒，不似以前在羅家時，三天兩頭就會昏倒一次。
在這里，大家都待她很好，四星清楚知道她的來歷，他們從未嫌棄過她出身寒微，每個人都把她當自己妹子一般疼愛，而佐靖更是對她照顧得無微不至，兩年來她生活得很開心。
有時她仍會想起她在東風縣的日子，不過那些都已經離她很遠了，自從進入靖王府，她被保護得很周全，早已忘卻人間煩憂。
「熱茶來了！」
采菱推開房門，除了三壺清香四溢的熱茶外，還有一盤杏酥、棗糕和湯餅等等點心，推了滿滿一個盤子。
羅語妍輕攏微散的發絲起身，看到她端來的一大盤食物，不禁微笑搖頭。
「嘩，這麼多東西我可吃不完，采菱，你要幫我吃一些才行。」這個采菱，總把她的胃當無底洞似的。
「不行。」采菱搖頭，強調道︰「這些都是為您特別準備的，王爺一直說您太瘦了，趁著冬天比較有食欲，您要補胖一點才成。」
羅語妍眼中帶著笑意。「我義兄自己身材碩長、王樹臨風，十分瀟灑，卻這般陷害我吃東西，太不講義氣了吧？」
听到她的調侃說法，采菱不禁大聲說道︰「小姐，王爺是關心您啊！」
王爺對語妍小姐的關心眾人有目共睹，她常想，如果王爺和語妍小姐之間能開花結果那有多好？
王爺英氣逼人，而語妍小姐靈秀過人，這樣天造地設的一對佳偶，卻一直徘徊在兄妹之情與男女感情之間，發乎情、止乎禮，怎不教人替他們著急呢？
「我知道。」羅語妍端起碧玉杯品啜一口，音調依然柔雅，「不過，能吃是福，吃撐了可不是福。」
采菱急切的說︰「話不是這樣說，您要知道，外頭那些官家千金個個都比您胖，人家說胖一點的女子才比較容易生養孩子。」
羅語妍似笑非笑地看著她。「我替誰生養孩子？」
「當然是王爺啊。」采菱回答得乾脆叩肯定。
她搖頭。「你別胡說了。」
她與佐靖……
不可能，佐靖一直將她當成妹妹，他對她的噓寒問暖也僅止於兄妹之間的情誼，關於這一點，她自認為自己應當很清楚。
再說，皇城里足以和佐靖匹配的千金那麼多，她憑什麼條件和那些出身名門的千金競爭？
若不是佐靖，只怕她還在東風縣賣畫看相哩，現在的生活對她來說已經像在天堂了，她不會希冀更多。
其實，只要能待在靖王府，待在佐靖的身邊她就滿足了，其餘的，她不想庸人自擾。
采菱揚揚眉。「我可沒胡說，王爺帶您回靖王府，您就是靖王府的人，將來自然要成為靖王府的王妃。」
羅語妍微感失笑道︰「告訴我，是誰誤導你這個錯誤的觀念？」
「我的直覺告訴我的。」
「哦？」她很有興趣听听采菱的直覺是怎麼回事。
采菱理直氣壯的說︰「不然王爺為什麼每天無論多晚回來也會過來探望您？即使再忙他也會抽出時間找您說說話，而且出遠門一定帶著您同行，兩年來都是如此，這樣情深意重，您能說王爺對您沒什麼嗎？」
「就因為這樣？」羅語妍戲譫地道︰「任大哥也天天來找我，每天必定會跟我說說話，每次出遠門也有他同行，莫非我也是日後任夫人的不二人選？」
采菱漲紅了瞼爭辯，「那不一樣，任爺找您是因為要……」
「誰在說我？」
任冠大剌刺地推門而入，腰際還系著三壺酒。
「說曹操曹操就到，而這個曹操真是來得不是時候。」采菱不由得咕噥。她差點就可以和小姐說清楚、講明白了，偏偏殺出個程咬金，真是氣人。
「任大哥。」羅語妍笑盈盈地問︰「找我喝酒？」
「對啊！」任冠興匆匆地拍了拍腰間酒壺。「這是我托朋友從華夷山帶回來的私釀好酒，特產的玫瑰甘露加在其中，听說其味甚甜，但後勁很強，你敢不敢試試？」
「沒有問題。」羅語妍微笑吟道︰「把酒臨風，動觀竹月三五夜，品茶邀月，靜听松風幾多濤。」
「說得好！」任冠豪氣干雲的解下酒壺擱在桌上，濃眉一揚，示意杵在旁邊的采菱倒酒。
「任爺，您要喝酒便自個兒喝，何必一定要找小姐當您的酒伴呢？」接過酒壺，采菱邊倒酒邊埋怨。
任冠看著她嘖嘖了兩聲。「采菱，你什麼都好，人美、聲甜，做事也勤快，不過就是太羅唆了。」
「我羅唆？」采菱不服氣地嚷道︰「我是為了小姐的身體著想，您又不是不知道小姐的身子是什麼情況……」
他擺擺手。「哎呀，別說這麼多了，咱們的向神醫都說酒對語妍無害，你有膽坐下來跟我們喝一杯，無膽就到廚房幫我們準備下酒小菜去。」
采菱咬著下唇考慮，半晌之後——
「我……去準備小菜。」她不甘願的蜇身就走。
「記得炒一盤我最喜歡的辣牛肉蒜苗啊。」任冠愉快的聲音從背後傳來。
「知道啦！」采菱快步走向廚房，真是拿他們兩個沒辦法。
哎，看來她又得去準備醒酒的特制茶了，否則王爺回來若聞到語妍小姐房中有酒味，她可擔不起責任哪。
☆☆☆
梅花在盛冬時分越冷越開花，一片雪白的、粉紅的花苞一夜之間綻放，將靖王府的後花圈點綴得嫣紅可賞，令人流連忘返。
羅語妍攏攏肩上的雪白皮裘，伸手輕觸綻開的花蕾，鼻子凍得有點紅。
從她出來賞花開始，采菱已經催她進屋兩次了，怕她受涼感染風寒，可是她還不想進屋，冬日的景致轉眼便會消失，每年都有不同的變化，她要好好的把這一刻的美景留在腦中。
「語妍！」
單佐靖踏雪而來，唇角帶著笑意，深沉含威的黑眸則有著溫柔。
「大哥退朝啦？」羅語妍連忙迎向前，親昵地拉住他的修長大手。「跟我說說今天上朝發生什麼事？上回那個自作聰明的三品秘書監有沒有被皇上懲罰？或者，皇上又出了什麼戲弄人的難題給他了？」
初來靖王府時，她十分不習慣她的救命恩人、她的義兄居然是一位這麼高高在上的人物——天龍王朝的治國王爺！
可是現在她卻十分喜歡听他講述朝中之事，尤其是一些文武百官的功績，和皇上對群臣的功過賞罰，每每讓她听得津津有味。
單佐靖扶住她的肩頭，替她將松了的衣帶系好。「采菱說你站在這里賞花已經兩個時辰了，她很擔心你，還……」
「我知道。」羅語妍美目閃過一絲戲謔笑意。「煮了熱湯，而且是百合蓮子桂圓湯。」
他輕敲她頭頂一記。「既然知道，還不進屋喝湯？」
她偏著頭說︰「可是美景稍縱即逝。」
單佐靖搖搖頭。「真傻，今年的冬天過去，還有明年的，你的鼻頭都凍紅了，還不保重自己的身體？」
羅語妍嬌柔一笑。「難道大哥沒听過『人事依舊，景物全非』嗎？明年的美景哪能和今年比呢？」
他凝視著她靈秀清麗的笑顏，那一雙明澈的眸子與兩年前無異，依然撩動他的心。
十四歲，一般閨女在這個年齡已經與人論及婚嫁了。
他要永遠留著她嗎？
或者，該是為她找婆家的時候了？
「大哥，你在看什麼？」羅語妍不解地問。
每當他這樣看她時，她的內心都會感到微微的悸動，深凝的黑眸，像要告訴她什麼，卻又什麼都沒說。
聞言，單佐靖掩飾性的輕咳一聲，將適才的思維丟開，笑道︰「告訴你一件事，你一定會有興趣知道。」
「什麼事？」她對他所談論的任何事都有興趣知道，即便只是一點點小事，她都會感到很快樂。
「還記得羅文文嗎？」單佐靖笑著提起，「她嫁人了。」
「是嗎？」羅語妍烏黑清亮的眸子涌現笑意，由衷地道︰「真是恭喜她了。」
對於她那位總是感到饑餓的胖姊姊羅文文，她實在沒齒難忘啊。
「猜猜她嫁給誰？」他似笑非笑的看著她。
「我猜不出來。」羅語妍搖搖頭，等他揭曉謎底。
「那個欺負過你的縣令之子，張寶良。」單佐靖笑著回答，「听說他們成親之後，三天一小吵，五天一大吵，夫婦倆身上經常都有對方的抓痕。」
「為什麼？」她稀奇地問，這樣還能成夫妻？
「因為張寶良惡性不改，婚後還是喜歡尋花問柳，而羅文文的醋勁奇大，既然管不住丈夫，她乾脆殺到青樓找那些女人算帳，弄得張寶良十分沒面子，回家打她出氣，一來一往，惡性循環。」
羅語妍听了忍不住大笑。「絕配。」
單佐靖也逸出徐徐笑意。「全縣的人都這麼說。」
前些日子他代御天出巡，重返東風縣，所以才知曉羅文文嫁給張寶良之事。
不過也因此知道了另一件事。
原來兩年前他擅自帶走語妍時，她有一位名叫沈少衡的青梅竹馬，一直默默照顧著她，待她極好，若不是他帶走語妍，可能他們已經成親了。
而現在，沈少衡已另娶他人為妻，開枝散葉，生兒育女，為此他很自責。
他以位帶語妍回靖王府便是對她最好的選擇，沒想到卻是斷了她原本會有的幸福。
他該如何補償她呢？
「下雪了！」羅語妍輕呼，她興奮的伸手去接雪花。
雪花紛紛飄落，遮蓋亭台樓閣，也飄落在兩人肩頭上。
「進屋吧。」單佐靖攏住她的肩頭，替她拉上皮裘的帽子遮雪。
「然後我們一起喝湯！」羅語妍興致高昂地邊走邊說︰「我昨天畫了幾幅畫，
還沒提字呢，大哥幫我提字好嗎？」
「好。」他還從未對她說過一個「不」字。
「昨天任大哥帶了壺酒來，香醇甘濃，還有一些沒喝完，待會讓采菱溫了酒，我們喝一點。」羅語妍更加興匆匆地說。
單佐靖笑著搖搖頭。「你快被任冠這個酒仙給帶壞了。」
她抬起頭沖著他嫣然一笑。「喝酒不是壞事，況且向大哥說我可以喝酒。」
「但一個女孩子家練就一身好酒量可不是什麼好事。」他微蹙起眉，用兄長的語氣訓誡。
任冠簡直把語妍當成他喝酒的哥兒們，品酒一定找她，也不知道是什麼時候養成的習慣。
羅語妍溫柔的說︰「冬天既不能狩獵，也不能賽馬，喝酒治性，只是排遣無聊。」
單佐靖忽然神秘一笑。「那麼相信你有了它，就不會太無聊了。」
「什麼？」她看向他俊挺的側臉，一時之間猜不著他的意思。
「你不是想養只小動物做伴嗎？」他提高左手的竹簍笑道︰「我替你找到一只可愛的小家伙了。」
她這才注意到他的左手一直持著一只小竹簍，不禁睜大明眸。
她是提過想養只小動物，只是她不敢相信他真的替她找來了，她的眸光采向竹簍——
「是什麼動物？讓我看看。」驚喜之餘，羅語妍伸手就要搶竹簍。
「到屋里再看。」
「先讓我看看嘛！」
「這里冷，到屋里再看。」
「我先看看……」