就跟水雲路想得一樣，在荷塘水榭等她的，不是柳氏，而是代替柳氏持家，如今懷著身孕的端木明珠。
亭子里四個精致的大丫頭煮茶，燃香，不遠處還有四個粗使丫頭候著。
端木明珠一件緋色錦緞狐領披風，頭戴翡翠穹蒼步搖，左手一串東珠，右手一只冰晶鐲，看似簡單，卻是貴氣盡顯。
那冰晶鐲啊，雖然只是一眼，但水雲路敢說，跟太子妃鐘愛的那只成色差不多，差別在于，太子妃極是珍愛，總是設宴時才會戴出，還深怕人家不知道似的拚命舉起手，而端木明珠卻待之像一般的首飾，果然富可敵國。
水雲路走進亭子，微一欠身，「端木姑娘。」
「切勿多禮。」端木明珠神采奕奕的做了請的姿勢，「桃花苑規矩秉從京中，我是商人子女，不懂那些，怕是鬧了笑話，給哥哥丟臉，才尋了理由請姑娘出來，莫怪莫怪。」
這就是未來大姑了。
端木明珠笑語嫣然，可四個隨身丫頭都端著身子，目不斜視，就好像這亭子里沒有水雲路一樣——明知道她即將嫁入端木家，卻也沒一絲禮儀，她可不信端木家會允許這樣的丫頭伺候，講白了，若不是主人家暗示，地位再高的丫頭也沒這個膽。
語氣客氣，卻放任丫頭對她不客氣，
水雲路微微一笑，饒是端木明珠見多識廣，也不禁怔了一下。
真是花顏玉骨一美人。
她先前刻意交代了，若她不發話，不用奉茶，不用行禮，水雲路卻也是榮辱不驚的模樣——怎麼說，光是這份安之若素，就足以讓人欣賞了，何況，還生得一張好相貌。
扮哥把桃花苑視為眼中釘她是知道的，所以那日在司香院哥哥說要娶水雲路時，她跟丈夫都嚇了一跳。
又听說哥哥打發學安去請歐陽大夫，更覺不安。
餅了半個多時辰，歐陽大夫才到，把了脈，又看了眼楮，這才說是中了桃花香，對身體無礙，只不過中香當下，思慮受阻，一般都是修行人家用來鍛煉弟子心性用的，修習之人調息便可，若是一般人不懂抵抗之法，嗅到的當下只會變得暴躁，而且思慮不深，容易惹禍，現內雖有些殘香，倒也不要緊，過幾個時辰，會自行消散。
端木明珠當下明白，哥哥吃了大悶虧^桃花香是常見的鍛煉香劑，別說修行之人，一些武館跟書院也會燃這香來增加弟子定性，讓他們在沖動時能調息，清明心性，水雲路既然是國師孫女，在牆邊埋香，再正常不過，只是他們端木家從不相信命數，不與此類人來往，所以才不知道，一旦中香，便容易沖動行事。
只是事情已經發生，唯一能做的就是善後。
為避免母親擔憂，端木琛對外宣稱，自己跟水雲路以詩論情，見春日漸暖，水雲路即將回京，這才開口求婚，柳氏一听，自然沒懷疑，反而十分欣喜，馬上命人請了官媒來商量。
誰都知道端木家富有，一听要找媒，一個五十幾歲的羅官媒立刻撩起袍子往外跑，搶了第一。
知道柳氏不過是鄉下婦女，女兒又是招贅，沒正經嫁娶過，這一求親便是國師府，當下細細講解起來，如何投帖，如何訪問，何時派媒，聘禮該多少，新房如何修，整整說了一下午，只喜得柳氏笑開了花，又想事情繁瑣，一個弄不好就是丟了兒子的臉，索性請羅官媒告假月余，暫住在端木府。
羅官媒不過一個下午就拿了一錠金子的賞銀，足足是他五個月的俸祿，此刻見柳氏留人，儼然要請他當大婚指標，十分願意，請人往家里傳了口信，讓妻子收拾幾套衣服過來。
一方面柳氏急于抱孫，一方面也是剛巧遇到好日，羅官媒上京一趟，立刻把事情都說好了。
三月十二日，端木琛隨著母親柳氏上京提親下聘。
為了不讓柳氏看出端倪，這下聘，可著著實實是給意中人下聘的禮單，名畫，瓷器，上等絲錦，異族香料，珍稀珠寶，此外還有千年人參十支，傘面大的靈芝三枚。
前面的也就算了，價高但有價，但那千年人參跟傘面大的靈芝，卻是無處可尋，水國師今年六十幾歲，也只在蕭太妃那里看過一次千年人參，還只有半支，沒想到這未來孫婿一送就是十支，老人家活到這年歲，對金銀已淡，但對延年益壽，倒是有興趣的很，因此一見這老參靈芝，臉便笑開了。
此外，值得一提的還有那座冰玉屏風，驗禮時，只看得水雲路的親爹跟嫡母一臉驚愕，一般人有塊冰玉配飾都難得了，這一整面冰玉屏風，那原本的玉石該有多大，這價值多少？雖然是自恃人神橋梁的神官身分，這下也凡人了。
于是席間和樂融融。
說起迎親之事，水雲路的親爹，水四爺大手一揮，「迎」親就不用了，直接結親——竟是不想把女兒接回，既然不是從府中出閣，也就沒啥嫁妝好給，但這聘禮卻是得收的。
端木琛雖然已知她身分不高，但眼見低微至此，家人連基本面子都不顧，倒是有點詫異，但他娶水雲路不過是無奈，又不是真心喜歡，結親可比迎親省事多了，故也沒有反對。
羅官媒當下給雙方寫了婚書，水國師跟水四爺又在聘禮單上畫押蓋印，水雲路便算是端木家的人了，至于何時娶，怎麼娶，都由端木家作主。
因為婚事雙方有了共識，故水家特別熱情，端木琛不得已，在水家住了兩日，這才帶同柳氏回南。
以上，都是端木明珠從丈夫金齊聲那里听來的。
真不知道他們端木家何德何能，竟讓太子爺大費周章，就為了逼哥哥成一個不情願的親，難不成自己家里真的是皇親國戚？
她曾問過哥哥，但是卻被嘲笑了一頓，「你什麼時候見過要上京繳稅的皇親國戚？」
扮哥那日笑得厲害，端木明珠被笑得丟臉，此後不敢再提。
事情久了，也就忘了，此時因為被太子針對，這才想起來。
「太子府開銷大，听說太子幾次跟皇上求河權，皇上沒給，這才生出這些是非。」
端木明珠不解，「只是娶個女人，又算不了什麼大事，這樣也行？」
「皇上既然金口允了三代，這將來便是要傳給我兒子，若是水雲路與我有後，那就是嫡子，待我年紀大了，龍椅也只怕要換人坐，現下太子雖然擺明了棄她，但既然手握她的生母，把手伸進來也不算難事，屆時以母制水雲路，再以水雲路制我端木家的嫡子，逼他把河權獻上，一切大功告成。」
端木明珠一臉錯愕，「嫡子歸嫡子，可我大康律法沒規定父親定是要把家業傳給嫡子，別說庶子，就算是傳給義子，養子，也都行的。」
「你等著吧，他日太子登基，必會修改律法，使嫡子有絕對繼承權利。」
「那……」
「那還不簡單，要挑人出錯是很容易，再來，這時間，可也是很長的。」
端木明珠雙眼一亮，是了，哥哥既然打定主意要寬母親的心，自然會跟水雲路當真夫妻，有兒有女，以慰母親，女人嘛，要挑錯還不容易，不孝順，多話，懶惰，隨便蓋個名義上去，降其為妾，子女皆成庶，她就不信太子有臉立下「家業由庶子繼承」這種荒謬律法，要真能成，這天下要大亂了。
待哥哥年歲大了，再從兒子中挑選蚌聰明有擔當的，扶其母為正妻，此後庶子成嫡，子承父業，端木家便算穩了。
再者，從現在到水雲路的兒子長大，還有十幾年呢，指不定中間哥哥就派人把她母親劫走了，太子雙手空空，要拿什麼威脅水雲路？
如此一想，心情瞬間好上許多，「太子爺連哥哥對母親的孝順都算計進來了，只是，千算萬算，卻漏了七出之條與時光之久。」
「所以你悠著點，表面上也可跟她來往，別讓母親看出端倪。」
「是，妹妹知道。」
見明珠鄭重點頭，端木琛才算稍微放心。
子折夫亡，柳氏這生苦難太多，無論如何，他要母親晚年快快樂樂，無憂無慮。
上京提親，該有的不但有，甚且更多，連官媒都自己帶了，如此慎重，只怕連水家一些不明白原因的人，都要當真了。
只是端木明珠听丈夫說完下聘過程，又好氣又好笑，虧得水家是國師世家，還是神官，居然如此厚臉皮，收聘禮卻不給嫁妝，如此一來，水雲路的身分卻是更明白了。
這不，請她出來，身邊居然只有一個丫頭，見服飾，還只是個二等丫頭，可見桃花苑中的嬤嬤跟大丫頭都不是她命令得動的。
至于水雲路打扮也如一般庶女，身無錦緞，頭無金飾，連妝粉都沒有，要不是她氣定神閑，還真無法把她跟官家女子連結在一起。
「奉茶。」
一個命令，旁邊的大丫頭立刻倒茶，「水姑娘請。」
水雲路接過，笑說︰「多謝姊姊。」
白青描花瓷杯，淡碧色的茶湯，她吹了口氣，輕啜一口，對于她們剛才的無視絕口不提。
是被欺侮慣了吧，端木明珠想。
端木明珠原本只是想裝裝樣子，好讓下人傳出風聲給母親知道，女兒跟未來的媳婦頗親近，但此時見她容色鎮定，竟生出一些親近之意，便道︰「婚事既定，我們以後就是一家人了，母親住在長福院，姑娘若閑來無事，也可過去走走。」
水雲路眼含薄笑，「是。」
端木明珠微覺奇怪，是？為什麼會說是？
啊，是了，自己剛剛吩咐丫頭不用上茶，她是大宅出身，自然知道一等丫頭沒主人命令，不會失禮至此，她想必是覺得，你既然存心無禮，那麼我把自己矮到底，看你能欺到什麼程度去，所以不說「好」，而回「是」，這是在告訴她，這是端木家的宅子，你又是端木家的大小姐，你想欺負便欺負吧，但切莫以為我不懂。
想通了，瞬間耳熱，覺得有些不好意思，于是補上一句，「我娘肯定很喜歡你。」
「端木姑娘既然有所吩咐，我自是從善如流，只是，端木少爺沒同我說起此事，只怕另有安排，不如姑娘再跟少爺商議商議，若是意見相符，那我便擇吉日拜訪太太。」
端木明珠更尷尬了。
她自覺端木家對她寬容，沒追究她設下陷阱之事，可只怕在她心中，自己跟太子妃那種女人比起來也好不了多少——先是以母親之名把她叫出來，又故意要丫頭無視她，才坐下來，也沒問候，就要她去母親的院子，怎麼說都是沒個尊重，怎麼說都是月兌離不了命令。
這麼一想，竟覺得不好意思起來，「我，我不是那個意思……」
「不要緊。」
呃，天啊，她真不是那個意思……