自從霍小玉被鮑姑姑設計跟李益共訪昭然寺後，他十天半個月就會來古寺巷一次，卻不是找她，是找鄭氏——鄭氏早年在歌舞教坊待過，跟過不少異族老師學習技藝，尤其音律十分擅長，隨著時光過去，老師不教了，學生也忘了，那些少女時候苦練的曲子，慢慢成了絕響與殘曲。
李益對音律頗為喜歡，知道鄭氏記性好，詢得鄭氏同意後，每隔一段時間便帶著紙筆過來錄殘曲，錄下全篇後，又會自己試著彈，務求沒對琴譜解讀錯誤。
興許是有事情做，做的還是自己喜歡的事，鄭氏精神倒是不錯，霍小玉原本想要趕他，但看在母親氣色一日好過一日，便算了，心想，若母親能康復，她不介意常常見到他。
李益求譜，每次都帶些東西，有時候是水果點心，有時候是酒樓的新菜，總之，他不會空手而來，但帶的東西也不會讓人有壓力，鄭氏跟鮑十一娘都就此夸過他，空手而來是無禮，但若禮重，收的人也覺得手重了，送些精致吃食最好不過，等一兩個時辰忙完，鄭氏會留他吃晚飯——霍小玉不想讓任何人看出自己有多在意這個人，所以也只能同桌。
桌上，他總是很能說。
有時她甚至會想，或許這個李益是來還債的，前生要了她的命，這生，就替她母親續命。
如果真是這樣就好了。
鄭氏這幾年都不太好，別說走，就連坐著都要有人扶，李益第一次到古寺巷時，是鄭氏第一次走出自己房間，這幾個月下來，鄭氏待在院子的時間越來越長，甚至還能做一點小女紅打發時間。
霍小玉自己也善琴，但她並不喜歡，她學習琴棋書畫，不過是為了之後做準備，她若跟鄭氏問琴譜，只怕是一點用都沒有，鄭氏反而會不高興的說︰「你娘又不是小孩子，還用得著你哄。」
但李益就不同了，他是真的喜歡，不單他喜歡，他表妹崔雅兒也喜歡，只不過崔姑娘是大家閨秀，這院子又是陪酒陪笑的，當然不好讓正經女子出入，因此崔雅兒總是托他把一些自己彈不好的琴譜帶來，詢問該如何運指，他學會了，再回頭教她。
霍小玉心想，這崔雅兒也有心，怕是喜歡這表哥，卻又不好開口，所以換個手法——把自己不懂的地方跟表哥說清楚時，是一個下午，表哥再手把手教她，又是一個下午，日久生情，還不容易嗎，崔家只怕也是樂見其成，所以也沒阻止。
至于自己，心情漸漸有所轉變。
一來，鄭氏日子有寄托，精神漸好，為了母親著想，她反而希望他最好能十天就來一次，六七天來一次更好，鄭氏這幾個月都在錄譜，氣色真的比以前好很多。
二來，李益有個美貌年輕的愛慕者崔小姐，包括整個崔家都想跟他親上加親，把前因後果串起來後，霍小玉更不想趕了，這人不來錄譜，崔小姐如何找理由跟他見面，如何日久生情？
最主要的是，七月二十過了。
她一直記得，李益是七月二十搬進古寺巷，兩人恩愛過後，他在三尺素絹上給她寫了詩，說，永不負她。
他是世家公子，又是讀書人，自然有一點傲氣，而她，一面自慚形穢，一面又感謝他不嫌棄自己，起居飲食都由她親手打理。
他對她不算和顏悅色，但大抵一般男子都是這樣對待女子，她甚至想，那是因為他把自己當妻子，沒把她當供養自己生活的女人，說話才如此，他有時凶她，她反而踏實。
他一直很努力讀書，連過拔萃科，書雋科，這不是運氣好，是老天有眼。
李益回雲州洛縣之前，信誓旦旦一定會回來提親，給她婚禮，給她名分，他要用大紅花轎迎她入李家大門。
霍小玉以為自己可以是第二個趙喜娘——
現在想來這樣也好，李家是什麼地方，花姐兒進了門，只怕不用一年就被找借口休了，若是到時已經生下孩子，又從此見不著面，豈不是更心痛。
二十歲的七月二十已經過了。
他們雖然還是相遇，但僅止于相遇。
她歡迎他來古寺巷，歡迎他來陪陪母親——她唯一能做到的，就是把他當一般人，有禮對待，有禮交談。
母親跟鮑姑姑都不止一次問她，「李少爺這麼好的人，你還不喜歡，難不成你想嫁給小王爺？」
小王爺很中意她，曾想收她為府中良人——霍小玉是直到事情黃了，才知道母親收了人家聘禮，那日晚上跟母親約法三章，她的婚事自己作主，若以後背著她訂婚約，她就出家，當下把頭發剪去六寸長，嚇得母親只有點頭的分。
這件事情都過去兩年了，真沒想過還會再听見小王爺的名字，都不知道該怎麼跟她們說，她十八歲不想嫁的人，二十歲也不會想嫁。
至于李益這麼好的人，哼。
十二歲那年，她在夢中殺了李益好多次，而現在，她偶爾都還會在夢中拿茶板子抽他，怎麼可能嫁給他，萬一晚上翻身一個迷糊，真把他了結，豈不是自己也毀了。
此生不易，她還有好多事情想體會，這要蠢成什麼樣子才會兩世都栽在同一個人手里？
只是這些不能言明，霍小玉自然得另外找理由，「娘，你們只覺得李少爺人好，又對我和善，可是也不想想，李家那背景，我怎麼跟的起。」
「哪里跟不起了。」鄭氏急道，「李家不過是商戶，又不是什麼書香世家，但你爹可是正一品的大臣，你雖是我所生，但後來卻歸到太太名下，是名正言順的霍家嫡女，正一品嫡女配個商戶庶子，那是綽綽有余。」
霍小玉無奈，「正一品嫡女配個商戶庶子的確綽綽有余，但我現在在古寺巷，十兩金子就陪酒，彈琴，甚至出船游湖，娘，我不是霍家的嫡女，我只是個清姐兒，而他，听說天資聰慧，還沒科考，就已經有數位大臣讓他過府作客，若不意外，過拔萃科與書雋科都不是難事，加上李家財富疏通，肯定可以拿到好缺額，不用兩年，我們就是清姐兒與朝廷命官，就算當妾，都還算抬舉我了，哪里合適？」
「就因為還耍兩年，沒那樣快回雲州，如果你先給他生下孩子，看在血脈的分上，李家人也不會對你怎麼樣的。」
「娘，沒那個分量，別進那高牆，我能當小戶妻，不當大戶妾，我不想伺候別人吃飯。」
鄭氏跟鮑十一娘被她堵得無話，只能算了。
因為鄭氏身體漸好，霍小玉不再那樣恨李益，但不代表她原諒了這個人，她只能做到「把他當成一般人」，不針對，不敵視，不讓他看出自己不想面對他。
慶幸的是，李益也把她當成一般人，見到面會點頭致意，沒見到也不會特別問起——就只是看到她時，臉上會出現高興的神色而已。
在外人眼中，他是不錯的丈夫人選，年輕，有才，出身富裕，將來可期，對她既有心意，又有禮儀，這麼好的男人當然得趕緊抓住，母親著急，她能理解，天下父母心嘛，但也僅止于理解，不可能順從。
所以她那日才把話說得很明白，非常明白，相信母親跟鮑姑姑都會想起兩年前她剪斷頭發那幕。
除去這小插曲，都還過得挺好的，真的。
夏末的京城仍然十分濕熱——拔萃科的考生們，就在這時候入闈，得考上四天，過程就是各種折磨。
不過選這時節也是有其道理的，鍛煉心智嘛。
寒露當日公布結果，李益的名字出現在紅色榜單上，而且還是第一名。
李益的表哥崔允明雖然名落孫山，但崔家還是替這外甥操辦了一番，一方面顯得自己大度，一方面也是想讓自己兒子沾沾喜氣，但當所有科考生都開始拜老師，想辦法在考書雋科時爭取包多有利條件時，昭然寺的住持竟到崔家，把李益接走了。
說詞自然也是那套，鋒芒太露，得近佛，去銳氣，這段時間便算是暫時出家，家人不見，書信不接，俗事不問，人間之事一律不準，講白話就是︰不能訂親。
崔家知道他十四歲時就被紫天寺住持接走的事情，故不意外，可是當天家里有幾個客人，個個目瞪口呆。
昭然寺住持只有皇宮法會才會出寺，專門替皇太後主持祈福會，然而寺中的住持居然來了，幾位客人十分不淡定，又見崔家人絲毫不驚慌，李益也是點點頭就去收拾東西，倒是想起了隱約听過李益曾在紫天寺住餅的傳聞，原以為是誤傳，沒想到是真的。
霍小玉听聞此事，又更放心了些——事情發展越來越不一樣了，肯定沒事。
心里定，閑情逸致倒也有了，雖是沒找到合意郎君，但柳大娘說話率直，消息又四通八達的，她覺得脾性很合，偶爾還是會讓她過來陪著說話，鄭氏自然也是一起。
柳大娘說話不如說書先生那般精彩紛呈，但勝在她講的都是真的，听起來有意思的多，有時鄭氏听得高興，還會問上幾句，柳大娘自然知無不言。
原本只是各種閑談，卻沒想到，居然從她口中听到李益的後續事件。
「倒也不是我愛說長道短，只是此事實在有趣，鄭大娘與霍姑娘不妨當作笑話一听。」
拔萃科考上，基本上已經能當個縣令，這要是家中能疏通，便能進州府給知州辦事。
至于名次比較前頭的，自然想再拚一下隔年的書雋科，書雋科一過，好一點就是正輔，差一點也能當個副府。
李益這官途，是走定了。
寒露放榜，知道李益高中後，崔家當日便派人快馬到雲州洛縣的李家報喜，李家自然欣喜若狂，除了上紫天寺供金修佛像，還連擺了十天流水席，能多熱鬧就多熱鬧，這下真的光宗耀祖了，李家有族譜以來的十幾代，第一次這樣爭氣，李正道就別提多得意，酒席散後，還在院子跳起舞來，鬧得大半夜才肯睡。
慶祝過後，李家都想著同一件事情︰該給這長子長孫訂親了。
十八歲，有功名，自然要快點成家，好給開枝散葉。
「李太太盧氏沒生兒子，想給這庶長子說自己的娘家佷女盧姑娘，將來婆媳一心，這才好過日子，但李老太太卻想著京城里嫁入崔家的長女所生的崔小姐，若讓孫子娶了外孫女，肯定能幫上崔家一把。」柳大娘說起，笑到眼楮都不見，「李公子是富貴人家的長子，加之人品相貌出眾，原本就是一塊好肉，現在有科考身分加持，更是成了上好的肥肉，媒婆想咬就算了，沒想到嫡母跟祖母也張嘴。」
李益說親對霍小玉來說本就是好事，柳大娘又譬喻得有趣，她倒是難得在听見有關他的話題時笑了，「那李老爺怎麼說？」
「李老爺自然是偏自己姊姊，李家是旺定了，李少爺娶崔姑娘，自己的親大姊也能得到好處，何樂不為，至于盧家，說穿了不過就是妻子的娘家，他還真沒想過要讓兒子去親上親家。」
鄭氏听得十分專心，「那李家是幫李少爺定下崔姑娘了？」
「若是定下，還沒這麼好笑，鄭大娘，這事兒好笑之處我才正要說呢。」柳大娘喝茶，潤了潤喉，「李老太太跟李老爺一條心，盧氏知道自己說不上嘴，但也不想就此打住，兩位倒是想想，一個女人沒有嫡子，又掌控不住庶子，為了自己晚年著想，也為了逐漸衰敗的盧家著想，她肯定要讓庶子娶自己娘家的佷女，所以她想了一招︰先斬後奏。」
霍小玉一方面覺得荒謬，一方面也忍俊不住，「先斬後奏？難不成她要自己一個人回娘家提親？」
「盧氏借口去玉佛山還願，來回共要十天，可沒想到她不是去還願，而是帶著盧姑娘直奔京城，等李家收到信時，早追不上，盧氏就這樣一路快馬加鞭，直接到了南亭崔家，道，老太太病重，紫天寺住持說得讓長孫快些成親沖喜，所以李老爺讓她帶著定過親的準媳婦過來，八字都是過的，日子也算好，明天就是好日子，讓崔家幫忙張羅婚事，一切從簡就行。」
霍小玉笑出來。
這盧氏，不只是出身不錯，家里也肯定沒壞人，過門後又是嫡長正妻——李家人口簡單，姨娘也都是丫頭出身，雖然生了兒子的都月兌了奴籍，但娘家人都還在盧家呢，翻得出什麼花樣？
一輩子幸幸福福，最大的苦頭可能也就是禁足，抄佛經之類，所以才這樣敢。
「盧氏的膽子也太大了。」
「是啊，大抵是想著，等李家追來，李少爺已經跟盧姑娘拜過天地，行了周公之禮，那就是貨真價實的夫妻，李少爺又準備書雋科考，仕途還沒開始，若是讓人知道李少爺剛剛娶了表妹，就馬上休妻，名聲只怕要打壞，而若是庶子登科，嫡母沒能享福，反而被逼回娘家，這丑的可是整個李家，不孝順嫡母，人品又能好到哪里去，若被人上吏部以孝道為名告上一狀，李少爺的前途十之八九就沒了，盧氏就是看準了李老太太與李老爺珍惜子孫的將來，會吞下這悶虧，至于婆婆跟丈夫要責罰，她頂下就是，罵她罰她，總比晚年無人照應，只能看庶子跟媳婦的臉色好。」
鄭氏听得瞠目結舌，過一會才道︰「明明是大戶人家的太太，怎麼作風卻跟個姨娘外室一樣。」
「只能說，人算不如天算，盧氏姑佷趕到京城的那天上午，昭然寺的住持才剛剛把李少爺接走，而且說得明白，同以前一樣，是暫時出家，家人不見，世事不問，盧氏不知道昭然寺的名聲，居然異想天開要崔家幫忙請武師，好隨她去寺中討人，是崔大太太把她拉住，說這位住持可是給皇太後做祈福會，給先皇念佛經的人，今上見到他，都會雙手合十，地位極高，京城的親王公主都沒人敢去寺中鬧過，她敢去？
「盧氏自從知道婆婆跟丈夫想讓李少爺娶崔姑娘後，就對崔大太太這位姑女乃女乃沒好感，听她如此說，以為是唬自己，也不管外頭下著雪，自己出門找武館，一出手就是一人一兩銀子，武館見她給錢大方，自然高興，問要辦什麼事情，一听說是要去昭然寺鬧事，都把銀子扔了回來，鬧了幾天，走遍京城武館，都沒人敢接，這才相信崔家人說的是真的，就在這當中，李家人來了。」