隨著聲音從內廊珠簾後頭出來的，赫然是崔雅兒。
一身銀紅色的春服，十分喜氣，重要的是她梳著婦人發式，頭上幾枚釵子也都是金色，儼然是新婚婦，一路喜洋洋的走出來，後頭則跟著崔大太太，臉色頗喜，但也頗尷尬。
這姑姑替他在京城擋了盧氏的沖喜婚，他很感謝，但是後來以丈母娘自居，跑去古寺巷鬧事，他就不太高興了，最後甚至花錢把霍小玉告官，讓她在堂上被打了二三十個耳光，他更是難以接受。
李益可不是那種「畢竟是親戚」，「得饒人處且饒人」的性子，敢慫恿堂官打人，就得有讓他打去的準備——他讓秀子書院退了崔允明的申請。
秀子書院是大黎朝最好的書院，老師都是當代大儒，甚至連昔日狀元，昔日太傅都有，每年的拔萃科生倒有五分之一出自這里，故許多人家搶破頭也想把兒子送進來，崔家花了不少銀子，又托了許多人情，這才讓秀子書院同意把崔允明排入順序，能不能入學還得看他基礎，總之先排上再說。
但崔允明根本不是讀書的料，不止一次跟李益說過，他不愛念書，想學做生意，對玉器尤其有興趣，可父母一心希望他能光耀門楣。
「表弟你考上後，我爹娘更失心瘋，覺得我再加把勁就行，可我真不愛念書，我一看賀賢之的策論就頭痛，一看墨華的國論更覺得身體不舒服……也不怕你笑話，我最近半年都力不從心，再這樣下去我怕真要不行，大房才我一個兒子，我現在也才兩個女兒，萬一真的……真的那樣，我們這房就絕後了，你給我想想辦法，我想去跟四叔學做玉器生意，四叔說我對玉器鑒定有點天分，若真的想學，可以介紹我去老師傅那里學幾年。」
李益住昭然寺時，崔允明每隔幾日去給他送吃的，見他為此苦惱，本來就要幫他想辦法，加上那日霍小玉被打得雙頰見血，鼻血不斷，干脆一並處理了，只一件事情，不準崔允明跟任何人提這事。
崔允明知道這表弟自小精怪，連在昭然寺偷煮了一年肉都沒人發現，他說行，那就行，一方面實在不愛讀書，又害怕自己以後不能人道，連忙答應。
李益親自去秀子書院說了，退了崔允明。
對秀子書院而言，排這個學生跟老師一對一試學問本就勉強，有人來挑事，那正好。
于是，崔老爺跟崔大太太知道了，因為佷兒搞鬼，自己兒子進不了秀子書院。
于是，崔允明知道了，因為表弟出手，自己不用進秀子書院。
崔老爺跟崔大太太氣得要死，但不敢去質問李益，只能互相責怪——崔允明排入名單卻又剔除，這事遲早會傳開，兒子要不去外地書院，要不就只能斷了這想法，思來想去，便讓他去跟著自己四叔了。
這結果就是他要的，幫了表哥，嘔了崔家夫妻。
崔大太太一直有在注意這佷兒，知道他沒上禮部掌司家里，心想，還是丈夫講的對，美人落難，大抵一時激憤，忍不住把話說滿，誰會真的娶個花姐兒當正室呢。
既然李益沒有真的要娶霍小玉，她也就沒跟母親提堂官的事情——堂堂一個大戶太太，出了手都沒能弄倒那花姐兒，說來也丟人。
堂官事件過後，那晚李益就搬出崔家，直到現在才再見面。
崔大太太其實有點尷尬，但想想母親在呢，心里又安定了一點。
「表哥，怎麼這才回來，都等你好幾天了。」
「忙。」
「十郎，有件好事要跟你說。」李老太太招招手，示意著孫兒坐到自己身邊，「你太忙，我跟你爹，還有你親娘已經作主給你娶了媳婦，參兒替你迎娶拜堂，家里也有宴客，親戚朋友都知道了，以後雅兒就是你明媒正娶的妻子。」
原來如此。
李益點點頭，「我知道了。」
見他不驚訝也不生氣，崔雅兒十分高興，果然有父母之命就是不一樣——雖然說過門得倉促，喜酒臨時，來的客人也不多，但無論如何自己總算成了表哥的正妻，也不枉自己一番相思。
「趕了幾口的路，我也挺累的，想回去歇著，祖母，孫兒今日就不陪您了。」
李老太太見他沒有異議，放心不少——這孩子從小聰明，雲州的人都知道李家的長子聰明到能讓老師把本事教完後自行求去，童生，國生一路上來，年紀小小便已經頗有定見，這次回家更顯得處處有主張，自己作主給他娶了雅兒，原以為他會爭上一陣子，卻沒想到只是說累了。
李老太太心想，大抵是年紀漸長，能體會長輩的用心，「那就去休息，晚上不用過來陪祖母。」
「我明早也不過去了，想睡晚些。」
李老太太一臉慈愛，「好。」
眼見表哥看都不看自己一眼就要往內廊走，崔雅兒連忙跟上，「表哥我跟你去吧，進門這些天，還沒進過你的院子呢。」
原以為成婚後是直接住進表哥院子，後來才知道，李家女人是另外住的，舅舅有蒼柏齋，盧氏乃至于以下的姨娘們各有院落。
她曾想進去魚子功名閣，但守門婆子沒讓她進去，母親說李家規矩如此，讓她等丈夫回來再說。
此刻表哥說累了要休息，正是她跟著進去的好時機，她可不想象盧氏一樣做個可憐正妻，這輩子都沒進過蒼柏齋幾次，她要當個不一樣的妻子，想進丈夫的書房就能進去，不用允許。
「不用，你替我陪陪祖母。」
崔雅兒急了，連忙拉住他的袖子，「表哥，人家想跟你去。」
李益轉過頭來，笑說︰「既然嫁入李家，祖母總也跟你說過規矩，丈夫讓你陪著祖母盡孝，听不懂？還是不願意？你「想」跟我去，我問你怎麼想的了嗎？我是讓你這麼做，不是問你怎麼想。」
雖然是笑著，語氣也和善，但字字帶刺，崔雅兒眼圈一下紅了。
「還不放手？」
崔雅兒吶吶松開。
旁邊的嬤嬤丫頭看到大少爺發作大少女乃女乃，都恨不得自己暈倒——大少女乃女乃雖然才來一個多月，但這些嬤嬤丫頭伺候多年，早就已經看出她心眼狹小，現在她的丑事被看到了，將來只怕會故意挑她們這群人的刺，好借機趕走。
「雅兒乖，過來外祖母這里，給我槌槌肩膀，這幾日不太舒服。」
崔雅兒吸著鼻子走到李老太太身邊，伸手輕輕槌著，直到李益出了大廳，這才哭出來，「外祖母，娘，你們看表哥他，他這樣對我。」
崔大太太也很苦惱，兒子功名無望，大房想穩住，真不能放過李益這女婿人選，可看他剛剛的態度——岳母在，外祖母也在，他都這樣擺臉色，將來是要怎麼辦。
李老太太開口，「你呀，脾氣收著點，現在是李家的大少女乃女乃，不再是崔家大小姐，以後丈夫說什麼听就是了，益兒原本不也好好的，誰讓你跟他頂嘴了。」
雖然喜愛女兒跟外孫女，但她更疼孫子，何況在她看來，李益已經算不錯了，剛開始沒生氣，雅兒要跟時也只說讓她陪陪自己，是雅兒伸手拉袖子時才開始不高興的。
崔人太太听母親這樣說，想想也是，便跟著勸，「雅兒，你若想跟益兒夫妻一心，得討他歡喜，別只想撒嬌，只想人哄，益兒又不是贅婿，怎麼可能圍著你討你開心，一個家，男人該有男人的樣子，女人也該有女人的樣子，丈夫是天，妻子是地，丈夫說什麼就是什麼，做就是了，別想著討價還價，外祖母說得是，你現在可不是崔家大小姐，別老再說「我想」，多說「是」。」
李老太太贊許的點點頭，看到外孫女眼眶紅紅，還是心軟，「這婚事沒人問過新郎的意思，老實說吧，你外祖母我啊，都已經有要讓他發脾氣的準備了，他沒發脾氣，是為了這個家讓步，你呢，就更應該乖順點，這才能討得他喜歡，益兒本來就對你無意，你又只想撒嬌，只會把最後的情分都磨完，他嘴上不說，但心里清楚，只要你乖順大度不犯錯，他不會虧待你的。」
崔雅兒被勸了一陣，堪堪止住眼淚，卻沒想到她院落的管事娘子匆匆過來，見幾位主子都在，行了禮，陪笑說︰「大少女乃女乃，您吩咐的東西已經送來了，張老板在等著呢，是讓他改天再送一次過來，還是您現在過去挑？」
「我，我去挑吧。」崔雅兒的神色有些不自然的應著。
「是，那我去讓他等著。」
「慢著。」李老太太突然出聲，看看崔雅兒，又看看管事娘子，嘆了口氣，「許大娘，給我老實說，機會就這一次，要是跟我撒謊，看著辦吧。」
听見老太太這麼說，知道事情被發現了，許大娘嚇得一下跪在地上，「回，回老太太，大少女乃女乃……吩咐咱們盯著牡丹苑，大少爺剛剛往那兒進去了。」
「我明明已經吩咐過不許說牡丹苑的事情，大少女乃女乃還能知道，到底是你們以為我老了還是干脆當我死了，這麼不把我的話當一回事。羅嬤嬤，誰收了銀子多嘴，你給我找出來，讓婆子以後每曰賞她十個嘴巴子，就站在大少女乃女乃的院子外頭打。」
兩個月不見，霍小玉臉頰紅撲撲的，氣色顯得非常好。
李益看了一方面放心，一方面又覺得好笑，「怎麼我不在府里，你還吃胖了？」
「我們去外頭走走吧。」霍小玉說，「我來這里幾個月，也沒逛過李家的花園，難得今天初夏舒爽，想去園子看看花。」
「也好。」李益牽起她，見丫頭婆子要跟上，揮揮手道︰「不用跟著，林婆子，讓廚房多弄一些菜，我晚上在這吃。」
兩人牽著手，這便跨過牡丹苑的門。
霍小玉回頭看那牌匾，笑說︰「臘月那日進來，天色已晚，也看不清楚，原來這牌匾長這樣。」
「這是我爺爺的字，爺爺當年也想過要考功名，練過的，可惜才出雲州，就病倒了。」
當下便跟她說了李盧兩家的原由。
霍小玉以前雖然听過一些，但這次李益說得更仔細，她听完搖頭道︰「盧氏太貪心了，若能知足，這輩子不用愁，但偏偏她放不下權柄，怕你娶妻，怕李家換人當家，真傻，你都考上功名了，家里自然由弟弟繼承，黃氏已經是她姊夫那邊的人，這都還不滿意？」
「所以她現在只能回去當盧大小姐了。」
李家以商積富，花園著實不小，後院居然有小河道，連過去是荷塘，塘面大，曲橋從塘間穿過，中間還有個水榭，塘水碧綠，更襯得幾枝含苞早荷粉女敕無比。
李益牽著她的手在水榭里的鵝頸椅中坐下，「這里可沒人會再偷听了。」
她主動說想外出走走，他覺得有點奇怪，心里猜想著大概是有話卻不想讓人听去——牡丹苑除了桂子跟浣紗，都是李家人，即使他已經特別說了要好好伺候，但在銀子面前，誰又乖得起來。