馨州水運發達，船驛與商港數量之多，為大黎國之冠，尤其康祈府位在三河交會之處，貨運之頻繁更是其他地方遠遠不及。
而要說起馨州水運，第一個讓人想起的就是紀家。
都說商人低賤，但紀家可是有名到每逢老爺生日，知州府官都會前往喝上兩杯，原因無他，就是有錢！
紀太爺時期，紀家只有兩艘船，還是只能運運蔬菜鮮果那種短程小船，後來娶了個帳房先生的女兒，媳婦挺聰明，讓紀太爺把賺來的錢拿三分一給掌河官，掌河官收了好處，自然給方便，又知道這老紀要是多賺，自己就多拿，給的方便就更多了，等到兒子二十五歲正式當家，已經有六十幾艘的三層大船，還蓋了五個私人船驛，底下船工與算盤娘子數百人。
紀太爺听妻子的話，紀老爺自然也秉承母親教誨，多賺多孝敬，上至知州，下至河官，都知道紀家賺錢，就是自己賺錢，哪還有什麼刁難，恨不得把河道清空全部給出去，如此又來來回回的過了十幾年，大船已經兩百多艘，記錄出船表的牆壁為了容納寫船名的木牌，拓寬了兩次，佔據馨州大船的三分之一數量，底下各式工人已經超過千人，而且這上千工人對東家還死心塌地。
紀家的工錢並沒有比別人多，但卻有個大好處︰供餐。
河水流速不一定，上貨下貨的時間也不一定，船到了就得裝，紀家船驛的廚房十二個時辰都有廚娘軍團在，吃的是紮紮實實的米飯，節日每人還發一斤肉，過年則人人都是三兩紅包，這麼好的東家哪里找，工人自然願意賣力氣。
就這樣天時地利人和，才三代，紀家已經成為馨州首富。
大黎國庫充盈，官府帶頭奢侈，民間富戶自然不用遮掩，能過多好的日子就過多好的日子。
就拿紀家來說，最後一次買地建房，地縱寬都有二十箭的距離，把一個天然竹林都圈進去了。
院中有池，有塘，小橋水榭，個個院落不用說，當然都各具巧思，曲橋賞魚，桃林觀花，閣樓賞月，听琴有听琴的地方，看戲有看戲的地方，盡其奢華之能事—要說有什麼可惜之事，就是紀家多的是空院子。
紀太爺雖然娶妻後開始致富，但紀老太太卻是個厲害的，別說姨娘，連通房都不許有，生了一子三女，紀老爺便是單傳。
紀老爺娶妻李氏，生了嫡子紀頤生，嫡女紀雲緞。姨娘陸氏名下則是庶子紀頤溯，庶女紀雲綿。另有一通房趙氏，因為只生了一個女孩紀三織，到現在為止都還是通房。
以富戶來說，兩個兒子不算多，但勉強也還行，問題就出在嫡長子紀頤生身上。
紀頤生自幼飽受寵愛，又是嫡長嫡孫，對家業卻不太感興趣，只喜歡讀書，紀老爺覺得讀書也不錯，家里若能考出個國生京生，也挺爭光的，可紀太太李氏卻覺得讀書做啥，接手家里生意重要。
紀頤生在這點上有點拗，見父親支持，便不管家業，繼續讀書。
十六歲時，家里給他定了親，是馨州大茶商齊家的嫡女，不是什麼國色天香，但也算清秀，見過面後，紀頤生雖然覺得此女跟書中顏如玉差太多，可見她知書達禮，進退有據，也挑不出什麼缺點，允了，至于齊小姐知道自己要嫁給首富的嫡長子，哪還有什麼意見，自然肯，雙方當下在官媒見證下簽了婚書，約好兩年後結親。
馨州乃是商州，規矩沒那樣多，既然有了未婚夫妻的名分，兩家來往時帶上孩子，讓他們在花園說說話，算是普通事情，可沒想到紀頤生卻因為和齊小姐常常見面，跟齊小姐的庶姊好上了。
那庶姊行一，是丫頭所出，盤算著母親到現在都還是丫頭呢，自己將來大概也是如此，知道嫡妹定了好親事，既嫉妒又羨慕，剛好紀家來訪，看到紀家人的派頭，連丫頭的穿戴都比自己好，竟生出異樣心思，姊妹共嫁，也不算什麼罕見的事情，自己生得沉魚落雁，只要用點心計，自己就能當上紀家的姨娘，比起讓太太隨意嫁掉，給紀頤生當姨娘豈只好上千萬倍。
她用了點伎倆，紀頤生就上鉤了，回家跟父母說，讓齊小姐帶著行一的庶姊一起過來。
紀老爺跟李氏一听都傻了，這什麼跟什麼。
就見紀頤生無可救藥的說，自己最近幾次去書鋪時，都巧遇一個少女，剛開始兩人只閑談幾句，後來發現喜歡的書卻是差不多，他覺得自己跟那少女心靈相通，見她一身粗布衣裳，以為是窮家女，想直接跟她家里買人，沒想到一問才知道她居然是未婚妻的庶姊，因為母親身分低微，所以到現在還沒定親。
未婚妻也沒什麼不好，但就是讀書不多，看也只看過一些《女修四德》，《後宅錦訓》這類的書籍，每次見面都相對無言，說不上話，可他跟她庶姊卻是天南地北都能說，真是一朵解語花。
紀老爺當下拍桌大怒，「解語個屁，人家是看在紀家的庫房上，什麼都順著你的話講。」
自己的兒子自己還不懂嗎，講話有夠無聊的，連他這當爹的有時候都听不下去，多虧齊小姐好耐性。
「爹，您別這麼說她，她根本不認識我。」
紀老爺懶得跟他講，轉身就走，過幾日，派出去的人回來報告了，大少爺想娶的那個姑娘行一，庶長，母親尤氏是齊太太的陪嫁丫頭，齊太太都還沒懷孕，就跟老爺好上了，她又故意藏肚，等發現時已經四個多月，喝藥也不是，加上公婆都開口留人，齊太太只能忍著這口氣，幾個月後瓜熟蒂落，是個女兒，好歹是齊家血脈，收拾了側院，女娃讓女乃娘婆子照顧，等出了月子，齊太太順理成章把這尤氏發派到廚房。
據說尤氏被派到廚房干苦活後兩年多，居然又懷孕了，齊太太逼問後，齊老爺這才吞吞吐吐說，有時他晚睡在書房，尤氏也不知道怎麼打听到的，會跑來找他，兩人好過幾次。
已經生下兒子的齊太太這次不手軟了，直接下了絕子湯，原本養在側院的女兒也一並丟回給尤氏，原本還是庶女，這下真的要變丫頭了，齊老爺自知理虧，不敢吭聲。
紀老爺跟李氏本就覺得齊大姑娘有問題，這一看尤氏作風，更肯定有問題了，自家小姐都還沒點頭，居然就爬床，太不安分。
母親都不安分，哪能教出安分的女兒，兒子幾次去齊家作客，要認得他的樣貌那還不容易。
這齊大姑娘只怕跟那尤氏一樣，都是不擇手段想攀富貴。
紀老爺當下大力反對，但紀頤生卻說這是真愛，不想放手，反正齊大姑娘不跟著進來，他就不娶嫡小姐了。
紀老爺氣得七竅生煙，不準就是不準，這女子心眼如此多，絕對不是安生的，要進了門，肯定風波不斷。
李氏也很氣，但知道兒子拗，也不曉得該怎麼勸才好，又想父子鬧成這樣，可別讓陸姨娘名下的庶子紀頤溯鑽了這空子。
紀頤溯小了哥哥兩歲，跟喜歡讀書的哥哥不同，他從小就對經商有興趣，會纏著爺爺說跟官員來往的故事，會纏著女乃女乃教他看帳本，跟著父親進出船塢跟船驛更是家常便飯，碼頭的人未必認得紀頤生，但卻是人人認得紀頤溯。
李氏不太願意庶子如此熱衷家業，總覺得他是被陸姨娘唆使，要來搶自己兒子的家業，跟老爺說起不願他帶著庶子接觸家業事務，老爺卻反問她，頤生不感興趣，你就不準頤溯感興趣，這什麼道理，頤溯是我兒子，不用你管。
李氏氣得七竅生煙，手指一伸，直接罵混蛋。
紀老爺也火了，兩人直接對杠起來。
罵到後來，李氏敗陣，不是罵輸了，是想起多年委屈，突然哭了—她是馨州第一個嫁給商戶的官家小姐。
知道姊妹們看不起她，干脆婚後也不來往。
懷上第一胎時，不小心沒了，再次懷孕，便是小心翼翼，生下頤生時，只覺得心都定了。
鮑公婆婆人都好相處，自己又生了兒子，日子真是好得不行，沒想到就在懷雲緞時，陸姨娘抱著剛剛出生的紀頤溯進門。
李氏幾乎傻眼，當初願意嫁入商戶，一方面固然是因為紀家富裕，嫁進去後吃穿不愁，但很大的原因也是媒婆再三保證，紀家不納姨娘。
「李小姐若是不信啊，可讓人打听看看，紀家五十幾艘大船，底下幾百個工人，每月賺淨子銀都不知道有多少，可紀老爺到現在也只一個太太，府內一個少爺，三個小姐，都是正妻所出，連個通房都沒有，紀少爺自從在七夕節見了李小姐，就一直念念不忘，紀太太也知道身分實在配不上，只是見兒子犯相思，做母親的總也想試試看，老婆子這才厚著臉皮前來求問，當然也不是要馬上定親，若是李小姐願意，就先在平安寺的祈緣日見上一見，看看紀少爺能不能合李小姐的眼緣。」
李氏跟母親面面相覷，她爹可是康祈府的副府，官兒不小，她又是嫡女，嫁給商人這門第實在差太多了。
可是，不納姨娘，不納姨娘……
就是因為副府官位不小，府中姨娘自然也就不少。
李氏都十四歲了，自家爹到今年都還在納新人，那些三十幾歲的姨娘又哪能敵得過青春美貌的新人，總是舊人哭，新人笑，十四歲已經半大不小，母親開始教她後宅之事，想到以後也要面對一堆姨娘庶子，爭寵爭錢，真的很討厭。
紀家不納姨娘啊—
她不想過心煩的日子，紀家在這點上勝過許多官戶，原以為母親會反對自己跟紀少爺見面，沒想到卻是默許，于是李氏就在女乃娘嬤嬤的陪伴下，于祈緣日去了平安寺。
大庭廣眾，又是未婚，自然不能見人就問「你姓什麼」，但那見過面的媒婆一直跟在紀少爺身邊，卻是很好的辨識方法。
相貌雖然普通，但氣度卻十分不錯，他看自己的樣子，雙眼閃閃，是真心喜歡自己，只是，商人的身分真的太低了，李氏想了又想，還是沒能說好。
祈緣日後不到半個月，家里新來的黃姨娘小產了，李副府很怒，讓大管家嚴刑拷打了一番，矛頭居然指向自己的母親，後來即使證實是黃姨娘誣賴，但也傷了情分。
那倒是讓李氏下了決心，嫁給紀家好了，不娶姨娘，安生點。
于是李太太讓人去跟紀家通了消息，紀家準備好，很快投帖要到李家拜訪。
李副府覺得奇怪，但跟紀家也是小有往來，重點是每年收到的孝敬不少，見人家要來訪，還以為是要拓展生意，也沒多想，回覆歡迎之後，日子到了，便擺宴等著客人上門。
酒過三巡，紀老爺跟紀太太才說，是想給兒子提親。
李副府乍听之下有點不高興，覺得憑你一個商戶也想娶我嫡女？但在看了紀家的禮單之後，變得非常高興，兒女自有兒女緣是不是，我們當爹娘的，順其自然就好，來來來，喝酒，喝酒。
李氏下嫁紀家，當年還真是轟轟烈烈，官女嫁商可是第一回。
丈夫是商人，講話卻不會粗魯，家里人口簡單，日子很順心，雖然流產過一個孩子，但調養過後，又懷上了，一舉得男，生下兒子後，婆婆就把帳本跟鑰匙給她了—母親嫁入李家快二十年，帳本還是女乃女乃在管，庫房有什麼東西從來都不知道，自己才過門兩年，婆婆便把掌家權給了她。
李氏覺得自己真的嫁對了。
沒想到就在懷雲緞時，丈夫帶回一個女人，女人手上抱著個小嬰兒，一進門就跪下。
丈夫說是外室，姓陸，如果是生女兒，他也不會帶回家里，但生的是兒子，他總得帶回來上族譜，這樣以後才能上學堂。
看著面有愧色的丈夫，李氏話都說不出來。
當初那個說「絕不納妾」的人是誰啊？頤生才兩歲呢。
李氏火得要死，但看到公婆那喜心翻倒的模樣，也知道這不是吵的時候。