「你是說？」
「夏日燠熱，牢中蛇蟲鼠蟻眾多，偶爾有犯人得了個天花、鼠疫什麼的，死掉也不怎麼稀奇，當然，孫大人這里可能會因管理不善，被上面責罵幾句，但犯人進牢本就不是來享福的，他自己體弱熬不過去，又能怪誰？」程盼兒語氣輕輕淺淺，听在耳里，居然比這冰窖更寒人。
「要教他得病，確實不難，可萬一弄不好，流傳開來……」要知道天花、鼠疫之類的病流傳極快，要是一不小心在城中流傳開來，那可真是萬死難辭其咎。
「也不必真讓他得病，只要給些‘東西’滲在每日的飯菜里，讓他以為自己快死掉就成。」程盼兒言下之意，居然是要下毒。
孫潛暗暗倒吸一口氣，壓下心中驚訝續問︰「這是要賭他‘人之將死，其言也善’嗎？」
「自然不是。」程盼兒舉高手中火把，繞著孫潛走上一圈，「這種人，得請他上地府一游才能震懾得住。」
孫潛又是一激靈，懂了。
「秦老板說了，這個冰窖可供孫大人所用，不必有所顧忌，孫大人回城後，即刻命人悄悄將這里布置成地府的模樣，切記要用家奴心月復，莫讓旁人知道。」程盼兒特意交代。
皇室有專用的官方冰窖，但明文規定私人不得建冰窖。首都燠熱，大戶人家家中幾乎都有冰窖，不過都不敢建大，藏冰也只用于私家使用，官方不怎麼管。
因著太祖喝過秦老板家中祖傳的烏梅湯，對其贊不絕口，才特許秦老板祖上建上一座大型冰窖，只是不許建在城里。
秦老板是京城里唯一擁有大型私人冰窖的人家，每年夏天不知托這祖傳的烏梅湯與祖傳的冰窖賺了多少銀子，這次大公無私地借出來，也算是下了重本。
「好。」孫潛應道。
「待一日疑犯已經‘病’得神智不清的夜晚，讓人扮成鬼差去提命，將人送到此審問，也可找人扮成已經過世的李家小姐喊冤。」程盼兒提點著。總而言之，是怎麼嚇人怎麼來。
孫潛听得連連點頭。
程盼兒的做法的確不合規矩，可不諱言確實可能讓疑犯心生畏懼而吐實，況且疑犯若非真凶，心無畏懼，只需調養幾日，身體便會好轉，事後也留不下太大證據，只當是疑犯病中犯癮癥便是。
「程大人此計，在下佩服不已。」孫潛拱手。
「哪里。」程盼兒道︰「疑犯狡詐，孫大人需得小心行事。」
兩人悄聲商量完事宜，孫潛又趁夜將兩人送了回去。
又是數日過去。
這日剛到午休，程盼兒便悄悄離開了工作崗位，搭上了孫潛派來的馬車。雖然她的工作只是一閑職，同僚也不喜與她親近，但她還是特意小心，不惹人注目。
馬車轆轆地來到一處地方的後門，程盼兒趁著左右無人，閃身而入，動作極是輕巧。
孫潛早候在此，見她來，便是一禮，「程大人。」
「孫大人。」程盼兒還禮。
兩人皆知此行的目的，故孫潛讓身道︰「這邊請。」
程盼兒也不多說，由著孫潛帶她進入堂中。
堂中跪著一名被綁縛住的青年，那人相貌倒是端正，只是臉色甚是難看，像是剛剛病愈，左右兩名隨從模樣的人看守著此人。兩人面無表情，程盼兒猜他們該是官家之人，同時也不難看出這兩人對犯人的眼神多有不屑。
「便是此人？」程盼兒問。
「是，他已經招認。」
孫潛遞來口供，程盼兒二話不說，便將它拿過來翻看。
這名犯人是在三天前的夜晚招供的。
那日與程盼兒在冰窖一談之後，孫潛便依她所言，私下安排了刑堂，且將人藥得奄奄一息，再令人扮成黑白無常來拘命。為了擬真，他甚至要人把蹄鐵釘上厚厚軟墊，外表看不出不同，馬車在夜路上奔馳起來悄然無聲。
程盼兒的計策極是成功！
這疑犯本是名富家少爺，練過幾年武術強身，也考了個秀才功名，言語間狡詐而斯文，然程盼兒輕易便猜出這家伙人面獸心，除了自己，什麼都不顧。孫潛照她教的辦法，將人嚇得肝膽俱裂，他自然便什麼都招了。
棒日，這人醒來，對案情直言不諱，個性卻完完全全變了一個人，言語粗俗無狀，極是下流。
因此案事關重大，孫潛不敢大意，又派人按照口供去將線索重新整理一遍，以求勿枉勿縱，直到昨日才真正確定他的罪。
昨日夜里，他又悄悄去了程府，問她想給這人判什麼刑罰，她卻堅持要先見這人一面，她有話要當面問他。
孫潛想，這犯人言語齷齪，自然是不肯讓她一個女人直接與這犯人相見，再三勸阻，卻拗不過她的堅持。
「給我一句話。」程盼兒面無表情地看完口供，然後走到犯人面前，「你為什麼要這麼做？」
「‘干爆’那些女人！」疑犯學著她冷冷的語氣挑釁道︰「我爽啊！」
「所以你喜歡‘干爆’？」程盼兒一點也沒有被他嚇到，挑起了眉道。
「你過來一點，我也能‘干爆’你。」
「好啊。」程盼兒倏地嫣然笑開，連聲音都是甜的，「就‘干爆’你。」程盼兒吐出來的話語輕輕淡淡，听在眾人耳里卻有如敲響了閻王三更鼓。
孫潛驀然發覺原來她的面容生得極好，那一笑竟是如漫天冰雪中錠開一地荼蘼。
驚人艷紅中，迎送彼岸。
西大街最好的酒樓知味齋里擠滿了人。
知味齋這幾日來了個有名的說書人，這人真真是能說會道，什麼事情給他說起來，皆如親眼所見、親耳所聞。風雅自是不比北大街最好的茶樓，作以娛樂，倒真是十足十的夠。
前幾日，令京城人心惶惶的采花大盜終于伏法，大姑娘小娘子也不甚避諱，多有相攜而來。男女老少在說書人旁圍了個圈，叫了點茶水點心听說書人
侃侃而談，內容正是前幾天采花大盜伏誅的過程。
「那判官大斥一聲︰‘狂妄之徒！本官若不將你嚴正處之，天理難容。來人啊！’」，說著竟命人拿來一個兒臂粗細的細口寬身花瓶，那瓶身上抹上了油，瓶口朝外塞入犯人。
「犯人痛不欲生，可事情到此尚未結束，那判官再令人朝瓶里填入火藥，塞上引線，引線點燃，砰一聲悶響之後，犯人已經昏了過去，連叫都叫不出來。」
四周之人「哎哦」、「嗚惡」聲不絕，臉上紛紛露出各種厭惡表情。
說書人面露得意之色，壓低了聲音，神神秘秘地續道︰「是說那判官這招極是狠絕啊！那采花大盜一日後又醒來，疼得一心求死，偏偏這招居然不怎麼見血，根本無法立即死去，就這麼拖了三天才咽氣。」
「後來仵作一驗，發覺犯人被腸線細細縫上，一滴血都出不來，一刀切開，腐壞的血液腥臭發黑，幾乎佔了整個月復腔，得了個口子，膿血就整個爆開，噴得那仵作喲一頭一臉的，再一細看，里面都爛光啦！」
「那仵作從未在新死的尸體身上見過這種情況，臉都嚇白了，回去嘔了兩天，發誓再也不吃豬血糕。」
眾人听到這慘絕人寰的刑罰，莫不臉色慘白，面露難色，有人覺得這判官著實有損陰德，卻也有人覺得對付這種畜牲，還講什麼人道？一時間爭論不休。
孫潛就坐在窗邊一桌，與說書人離得不遠不近，正巧能听到這段荒唐。
著實頭疼。
誠然打從一開始他就打算為她扛下所有後果，但他還是沒想到她居然會想出這麼惡毒的招數對付那采花大盜。
罷才說書人所言雖非全然如實，刑罰的方式與之後仵作的反應卻是真的。
孫潛不懷疑，定是自己手下有人嘴巴不檢點。
盛輝皇朝明文規定，若因導致被害人死亡，不論自殺他殺，犯人都是死罪一條。
盛輝皇朝的死刑一般來說便是絞首、斬首之類，女皇為表我朝乃泱泱大國，仁德以治，向來不讓下面使用炮烙、凌遲、五馬分尸之類的酷刑。
孫潛料定程盼兒不會給犯人用這種「相對舒坦」的死法，卻怎麼也沒想到居然是這樣的刑罰！還以為她至多用上凌遲就是極點。
沒人知道，他簽字時，手都是微抖的。
包讓人難安的是女皇的反應……
盛輝皇朝當今女皇，今年也就長他兩三歲，卻著著實實是一大國之君，孫潛還記得金榜題名那年的瓊林宴上，薄施脂粉的女皇高坐台上，端莊大氣，美而不艷的一女天子，渾身散發著泱泱大氣，不怒而威。
雖然孫潛的官品還不足以上朝，至今也只見過錦文帝一次，他仍然確信自己國家的君主是個極其聰慧而強大的存在。
錦文帝迄今尚未對此案發表過只字片語，然而正因為如此，更顯聖意難測，教人坐立難安。
女皇若是要追究，功過相抵還怕是輕了。
孫潛在心中低嘆一聲。然而不論最後如何，他還是決心為程盼兒扛到底了！不只是因為他一開始便允諾了她，更是因為……
那日，他們去靜和庵里給廖姑娘錄寫口供，程盼兒讓他在外面等著，自己獨自在房內與廖姑娘談話。進行到一半時，廖姑娘突地發出一聲淒厲尖嘯，孫潛還以為是發生了什麼意外，也顧不上程盼兒的囑咐，立刻沖了進去。
進了門，只見程盼兒一腳跪在廖姑娘床前的腳踏板上，雙手放在痛哭不已的廖姑娘膝上。
程盼兒仰著頭，聲音輕緩而堅定，「相信我，我發誓，必定還你一個公道。」
庵中廂房素簡至極，堅定的諾言回蕩一室，也回蕩在他的心中。
這一幕、這個人、這句話，此時此刻狠狠地在他心頭刻上一刀！
那個人狠毒……偏又心軟。
孫潛知道，他一輩子也忘卻不了。