在管令荑之前一段時日的調停及斡旋，加之官府所要求的金錢彌補，管心佑平平安安地得以進入京城大門，順利回到管府。
避心佑原本還對管令荑存疑，不過到此地步，總算是確定她站在自己這邊。
就算大夥兒耳聞他喪命的消息，但已事隔三個月余平靜日子，當時也並沒有尋獲尸體，他歷劫歸來，府里人驚訝歸驚訝，多當他大難不死，必有後福。
至於府外的閑雜人等，在城里流竄的消息本也就是真真假假，過了新鮮，頂多也只是被認為打破傳訛的三不奇事︰再有耳語，不過隨著時間的長短而消逝。
另一方面，管心佑重新主掌管府事業，或許是吃過了苦，或許是意外的遭遇磨練，他的做法有著細微的轉換︰原本他就極有做生意的腦袋，否則也不會引得各商行焦急圍剿，只是他的態度太過強硬傲慢，不僅手段得罪，還讓人深切反感。
同樣一件事，管令荑就有手腕多了。雖說他們姑佷倆不和，但在做生意這方面，管心佑的確見識到管令荑皮笑肉不笑的奸商技巧。
他很快地學以致用，並且青出於藍更勝藍。以各種利己本事招攬管府商行生意，蓬勃發展，不忘稍微給點甜頭讓同業共襄盛舉，讓他們吃了悶虧也吭不出聲。
像是管府最新取得的「鹽引」，亦即鹽的專賣權。只要商人願意資助屯田，開墾荒地，朝廷便會用鹽引作為交換或鼓勵，拿著此文件，便可到產鹽地購買一定數量的鹽，至全國進行販賣。
避府買下大批屯田開墾，管心佑手握鹽引，擁有大批鹽量，更歡迎同行來管府批鹽，賣價絕對不會比其它地方昂貴，但賣出後管府則要抽成。
沒有依靠的鹽行會想要靠攏，一來鹽量穩定，二來也不會遭受官府為難，但就是有種隸屬管府，為他們工作的暗虧，不過只要能溫飽乎穩過日，誰又在乎那麼多。
於是乎，在管心佑的掌握下，管府基業蒸蒸日上。
而當初想取他性命的官員和徐達，則在他以利誘和更高層的官吏建立良好關系後，自食惡果。
還有，關於他的瘸腿，則是回京師後就立刻找名大夫診察，不是沒得救，只是能救得好的人很少。後來他才從大夫口中得知，在揚州遇見的那位少女上官綠，其實就是少數能讓他完全恢復的名醫之一。
而說來也巧，就在數日後，管府接到一封屬名上官綠的信件，說是她很快就會回京，如果管心佑沒有忘記她的名字，屆時她將會親自造訪。
現在的他，在事業上意氣風發，轉移了他對左腿的在意，跛行的樣子雖然難看，但礙於他財大權大，誰也不敢無禮直視，更何況他已得知能夠治好，比起剛發現自己瘸腿時那種旁徨、激怒，他只需挺直腰桿，自然能夠昂首闊步。
只消再一陣子，就能夠走得像個尋常人，一時半刻的忍耐，他在遇難時就曾經體悟。
避心佑感覺一切都快速在轉變恢復當中，不管是什麼，他都握得牢，抓得緊，依舊是個受到上天眷顧的天之驕子。
這日，文若瓊上門，說是來關懷，但想必是因為退婚的事情來做解釋。畢竟，現在的他重新站上高處，誰不想要個好歸屬?
帶著稱心的笑，他撐著手杖，經梅園正要與之會面，不意卻瞧見結福。
自從回京後，他已經有四個月沒見過她了。
太多的事情忙碌，他幾乎沒空閑記起她，偶爾深夜，他會想到她的病體是否已經痊愈，不過隨即認為有事她會來找他，他們之間的恩情牽扯，她總有天會來算清，因此就沒多加細思。
暌違數月，再次望見她，他竟是有種異常懷念的情緒。
她穿著一身布衣，氣色平常，想來早已康復。那麼……她怎麼沒來見他呢?
沖動地就要往她那邊走去，忽有一長工打扮的年輕男人接近她，令管心佑不自覺地停住腳步。
男人不好意思地說了幾句話，點頭哈腰的；結福露出和善的微笑，將手里的布包遞給對方。男人接下，紅著臉，又頻頻鞠躬，結福指著布包提醒，他才從里頭抽出一件外衣觀看。
衣服不新，為奴僕穿用，看來那男人應該是把衫子給結福縫補。
面貌平凡至極的男人像是道著謝，紅耳赤顏；結福客氣又有耐心地回應他，始終保持淺淡的笑意。
讓管心佑不可置信的，就是她的笑。
她在他身邊這麼久，朝夕相處，但曾經有過的笑容，卻是屈指可數。而在和那長工對話的短短時間，她卻溫柔又友善地那般笑著。
她喜歡的人不是他嗎?可為什麼她的笑容卻是對著別人?
難道只有他未曾見過她這麼笑的樣子?
沒來由地一股怒火，熊熊地熾燒著眼前情景，他正欲靠近他們，掌事大娘卻忽然出現擋路。
「少爺!」大娘叫住他。
「什麼事?」管心佑側過臉，表情是氣惱而嚴厲的。
雖然主子遇劫回來，更振作管府，發揚基業，但他對於下人的態度，還是和以前一般的糟糕。大娘以為自己冒犯到他什麼，不敢拖拉，忙道︰
「主子，大娘想請問，若是有人能為府中奴才贖身，那麼是否還要強留?」
避心佑側目，發現結福已經不在原處，一急，應道︰
「奴才再買就有了，要定讓他走，不缺那一兩個。」說完就要離開。
「是……」大娘看著他走的方向，一楞，道︰「主子，文姑娘不是在那里啊。〕
避心佑心里暗咒，險些忘了文若瓊。
「等會兒我就過去!」丟下話，他橫過梅園，尋找結福。
沒見她的人，他不禁皺眉，忽而想到什麼，他抬頭望著逸安院那座高聳的祠堂樓閣。沒有多加猶豫，手杖撐地，快步走了過去。
一上樓，他首先望見銅盆和巾布放在地上，隨意環視，在另外一邊的木欄旁看到結福的身影。
她背對著他，雙手握著木頭欄桿，遠望某個定點。粗布衣裙隨著清風揚起，整個人有種就要飛離的錯覺。
他察覺她踮起腳尖，好似真的要飄揚。不禁開口喚道︰
「結福!」一個跨步上前抓住她的手臂，太過用力扯入懷中，胸口感覺到她的溫熱，才確定她真正存在於此。
「咦?」被突然扯過身，結福像是被嚇著了，抵著來人的胸膛，見是管心佑，她垂臉問候︰「少爺。」靠得太近，她有些不安地想掙月兌。
察覺自己的失態，管心佑立刻放開手，退離幾步，然後說話掩飾︰
「你在這里做什麼?」差點咬掉自己舌頭，她來這里當然是打掃，門口不是放著盆水嗎?「……這樓很高，你一失神可能就會掉下去。」為自己的行為辯解，卻無意中透露出關心。
「啊……」結福沒有發現他細微的慌張，只是轉眸睇著樓外︰「少爺，結福以前天天都倚著欄桿向外頭看，沒有危險過呢。」
〔這兒有什麼好看?」他不是很在意地掃視。
她微微一笑，隨即別過臉，他不知道自己有沒有看錯。
「……少爺，您瞧。」她舉臂手指，柔聲道︰「那里是梅園，再過去是您住的穎明園……您總愛在花開之時游覽其中，當花落時節，您就折枝回房。」
避心佑凝睇她，目不轉楮。她說的這些，是他少年時期，因師傅教學煩悶而出來透氣時所做的事情。
他想起她說過喜歡他的原因。是因為她一直在看著自己。
「少爺，結福十二歲入府，因為當時年歲小，派些雜活訓練，一直都只認識老夫人、巧兒姐，春桃姐和夏菊姐。」年幼的她，怕又被人賣到可怕的地方，不敢做錯一件事，每日一起來，就是忙著把活兒做完，真要說起來，她的生活圈子是非常小的。「結福第一次在這樓上看到您的時候，覺得好稀奇，是逸安院之外的人呢，雖然看不清楚長相，但我想，總有一天會擦身的吧?所以，只要您出現，我就牢記您的動作、身形、衣著，因為我怕我會認不出您。」
他瞅著她出神的半側面，看不到她全部的表情。
「後來，知道您的身份之後，結福又想，自己是沒福份認識少爺的。」她的語調很淡，淡到幾乎乘風消散。「隔著兩座院落……總是這麼遠的距離，總是我看著您，而您看不到我……結福只希望能縮短一些，接近一些……只要這樣就可以了。」
「你……」柔緩的語調讓他不覺動容。剛才那長工和她談笑的景象唐突地復現，一沖動，他月兌口道︰「結福，我可以答應娶你為妾。」說出來之後，他覺得原來這件事是這麼容易，心忖她絕對會歡喜應允，不免又擺出高姿態。
結福垂首，縴細的頸子半露，讓他突兀地有些心跳。她似是在望著地面，片刻，稍稍地抬起睫。
「少爺……結福是個不懂事的奴才，自小沒念過書，識字有限，連寫信也要師父和藺大哥幫忙……」她小小地呼吸了一下。「但是，我分得清楚恩和情的差別，我也明白，兩者不能相等。」
她棉軟的口音仿佛迎頭棒暍，讓他當場震愕!
恩和情不能相等，這是他享受著她的付出，而一再告訴自己的事情!而今，他卻自己開口對她承諾——是怎麼了?
他才應該是那個最明了恩情不能作為交換的人啊!
既然如此，他為何會想娶她為妾?就算只是妾，他還是從一開始就錯了啊!
是為什麼?
對於自己無法解釋的言行有些氣忿，他遷怒道︰「你可別拿喬，這大好機會，你會舍得放手?」
淺淡的笑意浮現在丑顏上，她細聲說著︰
「……少爺，能夠像這樣和您說話，對結福而言，就好像……是作了美夢，完成心願。」緩慢地抬起眼，雙目平視地望住他。這大概是……最後一次了。「少爺，您什麼也不需要給我，這樣就夠了，我已滿足。」
雖然沒有明講，但她的的確確是拒絕他了。他只覺得自己好像在唱獨腳戲，被她耍了一記。冷聲道︰
「結福，你真的喜歡我嗎?」不可能的，她怎麼會拒絕他呢?
她笑了。如他希望地那樣對著他露出真切笑容，小小的雙目因而眯了起來。
「少爺……您或許不記得那盤桂花餅了，但，那是我有生以來吃過最好吃的東西……可能是因為從您手中接下，才更美味的吧……結福以為，喜歡一個人，就要包容他的全部，不管他是一個什麼樣的人……我也不曉得自己喜歡您哪里，也許……就是全部吧。」
避心佑內心震撼不已。
相較於結福對他細長堅定的溫柔感情，他對文若瓊的美麗一見傾心，簡直粗糙又拙劣!
他翻尋著關於桂花餅的記憶，卻什麼也想不起來，那不過是他棄之如敝屣的片段，她卻當成如此美好的回憶……他緊緊握著手杖，修長的指骨泛白。
結福凝睇著那支手杖，雖然不是她在揚州給他的那一支，但她還是欣慰驕傲的他總算是願意這般走路了。
「少爺，結福听四姑女乃女乃說，您的腿可以治好的。恭喜您。」
他不發一語，或許是沒有什麼好講的了。
「少爺……您很快就可以抬頭挺胸了，也……不再需要結福了。」她小聲地道︰「您永遠都會是我的少爺，結福感念您長久以來的照顧。」深深地一鞠躬。
什麼?管心佑隱隱感覺不對勁，一楞回神，就見她飄然越過自己即將離去。
「你——」
「少爺!」巧兒在祠堂門旁出現，對著管心佑道︰「少爺，文小姐已經等您很久了。」
結福正巧和巧兒擦身。管心佑見狀，故意道︰
「是嗎?我立刻就去。」他看到結福沒有停留，對著巧兒點首致意後，便拿著東西離去。
他不禁更怒。難道她都不會嫉妒的嗎？！
這個念頭冒出的同時，他幾乎嚇壞自己。他要結幅的嫉護何用?她的嫉妒又值多少份量?
為何他要這般費心思考她的事?
他憤而甩袖離開，巧兒見他面色鐵青，趕緊讓過。
而結福在走出逸安院後，管令荑在長廊盡頭等著她。
「你和臭小子說了嗎?」她環胸問道。
結福淺淺一笑。「我……已經和少爺告別過了。」
「是嗎?」管令荑凝視著她半晌，才道︰「你不會難過嗎?雖然我很高興，但你對他——」
「四姑女乃女乃，我已經沒有再留下來的理由了……以後要麻煩您了。」她只是柔順地道。
避令荑到口的話又吞了回去。只能道︰
「你真是個傻丫頭。」
結福沒有出聲，回首望著那座樓閣，她將之深深刻印在腦海當中。
＊＊
和文若瓊的見面，並沒有管心佑想像中的愉悅。
因為他的思緒里填滿了關於結福的事情。
「管大哥，得知你平安歸來，若瓊真是奸歡喜。你失蹤的這段時日，若瓊日夜擔憂，怕你有什麼萬一，那我……我……」水袖遮面，她嚶嚶低泣起來。
避心佑一臉怒意，結福的下識相打壞了他所有的好心情!
原本他該對文若瓊憐香惜玉地呵護，但現在他卻只覺得她的哭聲讓人心煩意亂!坐在小亭里，他垂眼勻息，企圖表現出疼愛，結果所能做的也只是忍住別當場發作脾氣。
文若瓊啜泣半晌，察覺他什麼反應也沒有，又稍微拭淚，他依舊不動如山，場面不小心沉默起來。她美眸盈盈，楚楚可憐，輕道︰
「管大哥，你……你是在生若瓊的氣嗎?一定是吧?都是我爹……擅自地否認你我婚約……當時我是反對的，只是、只是爹卻仍不顧我的意願，像今兒能來見你，也是瞞著他的……若瓊沒有和管大哥患難相恤，是若瓊的不對……」說著說著，她又掉下淚來。
避心佑忽然定定地望住她。
他很仔細地看著她梨花帶雨的美麗臉容。
然後想起，結福從來沒有當著他的面哭過。
不管他多冷酷、多惡劣，他說了什麼過份的話，或是令她遭受了什麼樣的難堪或委屈，她都從來沒有在他眼前表現傷心。
她，只會默默承受所有，始終毫無怨尤。
說不出原因的，他擱在桌面的手，握緊成拳。
「管、管大哥?」文若瓊被他盯視地極不自在，柔喚著。
「……若瓊，」他總算開口，聲音是沙啞而低沉的。「你鍾情我哪里?」
「咦?」沒料他竟會如此露骨地詢問，她霎時羞紅了面頰。「這……」她看中的，是他的家世富有，面容俊美，青年才俊，加上尚無妻室，這些就很夠了啊。
「如果我是個身無分文又瘸腿的男人，你還會鍾情於我嗎?」
「呃?可是……」文若瓊慌忙看了一眼他的左腿。是可以治好的不是嗎?她已經清楚打听過了呀。
「你能夠出去拋頭露面，攢錢照顧我，或者扶我去茅房，幫我清理夜壺嗎?」
「夜……夜……壺?」一向待她溫文體貼的他竟會說出如此粗俗用語，文若瓊簡直呆住。
他的神色閃過一絲荒謬，不知是在嘲笑自己還是其它。
「你做不到。」他肯定斷言。
因為，他對文若瓊的感情，相同於文若瓊對他的。
他直到現在才察覺，他也不能為文若瓊做到那樣的地步……像是結福那樣的地步。那麼，這樣的情感，是真?是假?還是一時半刻的錯覺?
他傾醉於文若瓊的貌美，一旦她年華老去，不復以往，那麼他還會愛她嗎?一定是不會的吧!因為他根本就是只中意她的臉容而已啊。
就如同他下落不明俊，她也立刻撇清關系的道理相同。他和文若瓊之間的感情，其實就是這麼可笑和不值一哂。
她的麗顏在他眼眸和心底模糊起來，就算是現在這般看著她，他也記不起當時初見那種情動的感覺。
「管大哥，我——」
「文姑娘，不論毀婚這件事是否出自於你或者你爹的意願，我不會去追究，那也已經都無所謂了。」他平心靜氣地說道。
她帶點歡欣和希望。「那麼，管大哥的意思是……」
「我要再考慮。」他穩聲道，毫無顧及她姑娘家薄薄的面子。「我承認我被你的美貌迷惑，也許一開始我們會很恩愛，當你的年輕和美麗褪去後，我卻不會再疼惜你。」就像……他的祖母一般。
在祖父過世之前，她孤獨且寂寞；在祖父過世之後，她也無法解月兌。
「你可能會覺得我在找藉口，但是，其實我對你的感情並不夠真實，不要嫁我對你才是好事。』他自私地這樣說著，和她成親的意願已經不再深刻。
他是冠冕堂皇，或者猛然醒悟，那都不是最重要。他請人送走哭得極是不堪的文若瓊，雖然就在眼前失去，竟是毫無所覺，如果割舍掉的是他的肉，或許還會更疼痛。
他地想到結福那張丑面。很有沖動地想要見她，但下過早晨才和她說話，現在特地去找她，是不是太在乎了?
莫名地又高傲起來，心想過些天或許換她自己出現……她的拒絕只是欲就還推，很快又緩 悔……
他硬是忍住，告訴自己別去理會。
翌日，管心佑在書房處理商行事務，管令荑門也沒敲就闖進來。
「你的禮教實在不夠好。」他對於她不叩門知會的行舉相當不滿。
「對你臭小子需要什麼禮教?」她都沒要他磕頭奉茶喊姑姑了。不想廢話，她道︰「我是要回去了，所以來道別。」其實早該定了，怎麼說她也待了大半年了，真怕她那個丈夫會殺來要人。
「不送。」他一揮手，簡潔俐落。
對於她的心結和態度，還是一時無法改善，有所回應已經是最大的進步。
「你送了我才覺得天要塌了。希望跟你臭小子的孽緣到此為止。」她冷哼兩聲，腳步一旋當真要走，微眯眼，她又回過身補充道︰「對了，畢竟是從你這兒帶走的人，我想還是要說一聲。我已經幫結福贖身，她以後就是我的人，跟著我一同回去了。」瀟灑地搖搖手，雲淡風輕。
避心佑卻甚是錯愕地抬趄臉，不禁大聲道︰
「你說什麼？！」
「什麼我說什麼?結福當初進這兒賣身是五十兩，我已經付給帳房兩百兩，從此以後她要喊我主子啦。」她算得很清楚，還給利息耶。
「誰準你帶走她的？！」他憤怒地丟開帳本，滿心焦躁沖向她。
要比凶誰不會啊?管令荑插腰，嗤道︰
「怎麼?反正你當她可有可無啊，奴才缺一兩個又沒什麼大不了，你不是一直都這樣說的嗎!」
「你不可以帶走她！我不準!」他激動得就要箝住她的肩，卻不知怎地被她躲過。「她是我的人!」霍地咆哮出來，他心底卻對自己如此劇烈的反應驚異不已!
「可別動手動腳的。」管令荑呵呵一笑，隨即挑眉道︰「誰是你的人?你這臭小子就是這麼傲慢，表現出一副厭煩人家的模樣，現在又這麼大聲嚷嚷的想嚇誰?我要把結福帶走，可能呢，幫她許一樁好姻緣，才不繼續在這里受你欺負。」最好做她兒子的媳婦兒。呵呵。
幫她許一樁好姻緣?
避心佑猶如被兜頭澆水，全身硬直冰冷。想到她會對著某個男人溫婉微笑，想到她稚女敕的聲音會喚著某個男人的名，想到她會依偎在某個男人的懷里，想到她從此以後不再只為他，而會屬於除了他以外的某個男人——
他狂怒得幾乎不能克制!
「我不準——」
〔主子，門外有名姓上官的姑娘求見。」寶香進來通報，正好給管令荑遁逃的機會。
不過趁隙一閃身，她就不見人影。
「管令荑!」他正要追過去。
寶香卻忙道︰「主子，那位姓上官的姑娘說她時間不多，就要起程去貴州安南，若是您不能快些去大廳，或許就沒有下次了。」
避心佑身子一僵。
「——可惡!」他恨恨地往大廳方向走去，本來已經走得不錯的跛腿因為過於焦急而蹣跚起來。
——少爺，拿支手杖給您可好?這樣您也方便走路……試著起來走一走，多練習走一些，也許看起來就不會那麼跛了。
——少爺……別這麼說自個兒，以後您一定可以走得很好的。
結福不曾嫌棄過他的瘸腳。就算那時大夫說無法治愈，她也是一次都沒有嫌棄過，只是從旁溫柔地鼓勵他。
——少爺，您醒了就好。空月復許久，一定不好受，先吃些東西吧，好不好?這粥沒有府里廚子煮的好，材料也很平常……但是，希望您可以忍耐將就點。
在揚州，他已經算是一個什麼都沒有的廢人，她明明知曉，卻依舊無悔服侍。
……因為……結福一直在看著您吧……您總愛在花開之時游覽其中，當花落時節，您就折枝回房……隔著兩座院落……總是這麼遠的距離，總是我看著您，而您看不到我……
避心佑終於停下急促的腳步，瞠目狠狠瞪著地面。
——只是想著拉近一些也好……那種仿佛作夢的願望，一絲一絲的累積著，沒想到居然可以成真……在听到能夠伺候您的時候，真的很高興呢……少爺，能夠像這樣和您說話，對結福而言，就好像……是作了美夢，完成心願。
簡直渾帳!什麼完成心願?作了美夢?他給她的，自始至終都只有輕蔑和難堪不是嗎？！
——少爺，結福會一直陪著您，直到您能像之前那般抬頭挺胸……直到您不再需要結福為止。
他的額間冒出豆大的汗珠，直直滴落在黑緞鞋旁，暈開深色的痕跡。
一聲聲柔軟的「少爺」在耳邊不斷盤旋，他大如擂鼓的心跳就要撞破胸腔，彷佛被硬生生地刨挖出髒器，他劇痛地閉緊雙眼，幾乎無法呼息。
——您永遠都會是我的少爺，結福感念您長久以來的照顧。
忽然，他想起她曾說過的小雀兒。
他一直都認定她沒有他不行，而如今，他卻感覺自己才是被拋棄的那一方。