「……從小，就屬你最疼我，爹爹護鏢長年在外，娘又走得早，出世以來，你是陪伴我最久的人，地位遠勝過我爹娘，我最愛勾著你的脖子，大聲說「我長大要嫁給楚叔叔」那不是孩子氣的話，是我視為最大的心願，你卻擔心輩份，擔心年紀，擔心我爹與你恩斷義絕……你獨獨就是不擔心我會傷心難過，你所有事全依我，我要什麼你就給我什麼，偏偏我最奢望求得的，你不允我……」參娃後知後覺，終于听出戲里最重要的男主角是誰，不禁驚呼︰「楚、楚唔唔唔——」睚眥捂住她的嘴，偷听還敢出聲，想將場面弄得更混亂嗎？
四人之間一片寧靜，參娃是因為中嘴兒被大掌覆蓋，睚眥細聲是否形跡敗露而不作聲，另外兩人也沒再傳出對話，這令參娃狐疑，由他掌間掙扎，要從洞窗瞧一眼。睚眥制止她，食指在白牆上輕畫一圈，本是石砌的牆面，從指月復點過的那處開始輕輕抖動，如漣漪，擴散再擴散，白牆變成水牆，不用踮腳就能看清牆的另一側正有一對唇舌交纏的愛侶，激狂擁吻中，他們無法亦無心感受石牆變化，人類看不見睚眥施下的法術，武乘鳳與楚燦現在眼中只剩彼此。
「原來是武乘鳳和她老掛在嘴邊的楚叔叔……我一直以為是武家莊的丫鬟和長工耶……」參娃還很震驚，即使人已遭睚眥拽著走，兩人離武乘鳳與楚燦好一大段距離了，臨走前那一景，依舊歷歷在目。
楚燦怎麼仿效睚眥對付她的那套在咬武乘鳳小嘴？武乘鳳也有一嘴補氣參汁嗎？
「難怪她反對親事，心上有人了嘛。」睚眥倒沒有太多反應，畢竟是別人的家務事。
參娃腳步一定，認真看他。「你……你不會破壞他們吧？」
「我都快說爛了——我不可能娶她。」他此時仍困在武家莊中，理由為何？「理由」正站在他面前，眼神嚴肅地問他這個蠢問題。
「可是她長得很美麗。」參娃是不太會分辨美丑，可時常听武緯文自夸自個兒寶貝愛女容貌無雙，是城里數一數二的大美人，她想……武乘鳳應該算是美的吧？
「比起氐人族，她離‘美麗’還很遙遠，瞧過各界諸多鶯鶯燕燕，勝得過氐人族雌性的，大概只有凶獸窮奇吧。」睚眥實話實說，不能怪他眼高于頂，而是自小生長的環境里，抬頭望去，全是渾然天成的俊男美女，偶有一兩條例外，那些例外擺進人類城里，說不定也算極品呢。
「窮奇姐姐很美沒錯……你們海底城像窮奇姐姐那樣的美人很多哦？」
「很多。」他點頭。
「真那麼多？」參娃表情有些古怪。
「嗯。」
「睚眥。」
「嗯？」
「那……我算不算漂亮？」不是對自己沒自信，也從不在意美或丑這種小事，靈參只比藥效不比外貌，但她很是在意從睚眥眼中看見的她，是何種評價。
睚眥的停頓，像是被她給問得無以回答，實則是沒料到她有些一問。
漂亮嗎？
昧著良心都無法說她貌美如仙，可要否認她不美，又顯得嬌情，她太順他的眼，那對眉，那雙眼，那支鼻，那張嘴……他完全沒有哪里想挑剔。
「你干咳不回答？有這麼難以啟齒嗎？」參娃追問。漂不漂亮一句話，考慮這麼久很傷人耶！
「不是不回答，重點是，你連女人都稱不上，要我用什麼當標準來比較呢？男人的漂亮與女人的漂亮不同，你問倒我了。」睚眥不願把心里所想的贊美告訴她，省得有人太過驕傲，便采虛與興委蛇的方法回她。
「如果我是男的呢？」
「失敗。男人要高，五官不用多精致，唇紅齒白反而太娘味。」
「那……我是女的呢？」
他會直接把她拖上床，撲倒，盡情戲弄，嘗遍她的滋味，要她拿嬌美身體來補嘗他這些日子以來，被點燃卻無處宣泄的炙焰焚身之苦。
睚眥用一種讓她忍不住想吞燕津液的眼神看她，又遲遲不給她答案，瞅得她臉蛋開始泛熱，她好希望從他口中听見一句「漂亮」或是「還不錯」，她就欣喜若狂，樂上好半晌。
她希望在他眼中，她是美麗的……
「如果我是女的……你覺得，好看嗎？」她扯扯他的袖，又問一遍。
「不要做這種不負責任的假設，會害人白高興一場。」睚眥的回復，是兩指狠狠擰住她的鼻，讓一張人模人樣的俏臉蛋皺成一團。
「什麼嘛，我只是一時好奇才問，跟負不負責任哪有關系？」她從他作惡的指頭下逃走，捂著微微發紅的鼻，朝他不滿地吐舌做鬼臉，惱他死不肯夸她美麗，連騙騙她都不願做，氣呼呼掉頭跑遠。
睚眥笑覷跑走的背景，良久之後，低吐出他發自內心的評語。
「好看呀。」
****
不是冤家也路窄。
參娃從睚眥身旁跑掉之後，賭氣不想回房，在武家莊胡走亂逛，去瞧莊里子弟練拳舞刀，去听莊里丫鬟說三道四。但她胸口悶悶的，啥事都覺得無趣，最後決定縮藏在武家莊一泓小魚池前，赤腳泡水，讓腦袋瓜冷靜冷靜，那時，雙眼紅通通的武乘鳳也躲到這兒來，兩人對上了眼。
兩人打從頭一回照面便吵了幾句，迄今倒沒再對彼此說過半個字，武乘鳳只當她是睚眥的妹子，因為睚眥死不肯離開，她也就跟著白吃白喝白住。
武乘鳳本想扭頭走人，又高傲的認為該走的不是她，而是這名小食客，于是她哼了聲，落坐在她每回心情煩悶便愛獨處的池畔扁岩上。
參娃與武乘鳳不同，她對武乘鳳稱不上喜歡或討厭——如果睚眥會和武乘鳳成親，那麼她就很討人厭，偏偏這幾回偷偷去听戲，已對戲里男女主角的痴心感動同情，連帶影響武乘鳳在她心目中印象，壞的那一面淡化許多，加上武乘鳳愛的是楚燦，而非睚眥，參娃連半點排斥她的都不剩。
「你哭完？」參娃率先開口，一副和武乘鳳相離數十年那般自然的模樣。
「你怎麼知道我哭過？！」武乘鳳則是渾身發刺的警戒和驚訝。
「我剛剛看到你，你抱著姓楚的，哇哇大哭——」
「你無恥！你偷听？！」武乘鳳跳起來吠。
「一開始是不小心听到的……後來幾次才‘勉強’算是特地去听續集。」參娃很坦白。
「你听到了什麼？！」武乘鳳漂亮臉蛋又是窘又是氣，漲得通紅。
「很多耶……你跟他說非君不嫁啦，逃家成親啦，愛你要勇敢一點啦……你干嘛拿鞭子出來？！」參娃反應很快，自水池中抽腳起身，跑離武乘鳳十來步遠。
「我把你這個偷听鬼的耳朵和嘴巴給撕爛，看你用什麼听用什麼說！」武乘鳳以為參娃在調侃她、戲弄她，變臉比翻書更快，一鞭子抽過去，幸好參娃早有準備，閃到石塊後方，沒挨到皮肉痛。
「我不會說出去啦！我才不管你喜歡誰哩，那是你自個兒的事，你不要睚眥喜歡就好……」
「你是說姓龍的嗎？！我巴不得把他轟出武家莊，還喜歡他哩！」
「睚眥也不喜歡你呀，更不會娶你。」
「哈！我求之不得！既然如此，你們怎麼不快點滾出去？！待在這兒想撈油水嗎？！」
「不用你趕，我和睚眥一定會走，但是我們走了，你就嫁得成你心愛的男人嗎？」
參娃只是好奇地多問了這句，卻讓武乘鳳氣焰全消，鞭勢委軟，方才的張牙舞爪僅剩氣虛沮喪。
「……要你管！」紅紅的眼，又浮上一層閃亮淚光，武乘鳳地倔強地抹去。
「你這麼愛他哦？」愛到光是問了個小問題，眼淚就撲簌簌掉下來？
「從我懂事開始……便是他陪伴著我，我學步，是他牽著；我挑食，是他哄喂著；我習字，是他握我的手，一筆一畫的教導著，就連我初次來潮，以為自己生了重病，也是他紅著臉，笨拙且努力地解說女孩子長大必經的過程……我是真的愛他，不是當他像爹那樣的愛，而是一個女人深愛一個男人，他卻因為身為我爹義弟，自慚年歲長我許多，逼自己放棄我，更逼我去喜歡與我同齡的男人……我喜歡的是他這個人，是他的包容和他的溫柔，並不是他的年紀。」
武乘鳳不懂為何要跟一個陌生人說這麼多，興許是她已經瀕臨無助絕崖，太需要有個人分擔一下女孩心事，讓她宣泄情緒。
訴苦就這麼麻利地傾倒出來，她繼續向著參娃道︰「比他晚出生又不是我的錯！他那麼好，那麼疼惜我，難道將我送入一個年紀和我相仿，卻待我極壞極差的男人懷中，對我才是好的嗎？他沒娶我沒嫁，我愛他又沒有傷害到其他人，我自小期盼的就是快快長大，不讓他被別的女人搶走，每次只要有媒人上門向他說親，我多害怕他會答應，我擔心他不肯等我，煩惱他娶妻生子，好不容易我大到可以嫁人，他卻說他老了，不合適我……」
「你和他差幾歲？」參娃問。
「二十四……」
武乘鳳知道，馬上又要得到另一個反對的聲音，總是這樣……她曾與一兩名師妹暗喻此事，師妹幾乎是異口同聲的不看好——「還好呀。」睚眥差她都不只兩百二十四歲哩，她也不覺得有何干系呀。
「……你沒覺得有些懸殊嗎？」武乘鳳極少露出吃驚過度的憨傻神情。
「一點也不，他沒有大你多少。」參娃忽略了人及妖的不同，答得理所當然。
如果連二十四歲的差距都如此困擾武乘鳳，睚眥那種幾千幾百歲的男人還不快快把他轟出武家莊？
「……你是頭一個這麼說的人。」武乘鳳有些開心，仿佛終于覓得知音。「所以你也認為我該要堅持下去，不放棄這段感情？」
靶情事拿來問參娃，比對牛彈琴更加白費功夫，參娃哪里懂呀。
「嗯，不要放棄。」很不負責任的回答，也不知道自己胡亂回應，會害武乘鳳為這段愛情再吃多少苦、遇多少挫折。
武乘鳳咧開大大笑靨，芙顏妍麗漂亮，快樂得很明顯，她收起長鞭，纏回腰上，行動代表著她不會魯莽再傷參娃，已經把參娃當成自己同派的人馬。
「你呢？你看起來也是一臉怨懟和苦惱，我可以當個聆听者，讓你吐吐苦水。」武乘鳳在池畔坐下，拍拍身旁的石，要參娃一並坐。
「我？我沒有呀。」參娃本能的搖頭。
「還否認哩，我剛剛一踏進這里，就看見一個嘟嘴委屈，眼淚都掛在眼角的小丫頭。」換武乘鳳取笑她。
「我才沒有想掉淚哩……只是被睚眥給氣到了，那只小氣龍，不過是想听他夸我漂亮，他竟也吝嗇說，難道我真長得不好看嗎？」參娃唇兒抿成一線。
「不至于不好看啦，差我一些些。但……你哥哥覺得你漂不漂亮，有這麼重要嗎？」她耳聞參娃是龍家養女，與龍二沒有血緣，又久處一家，難免日久生情，武乘鳳倒不意外養女與非血親兄長產生異樣情愫這類故事情節。
「重要呀！」
「像我就只在乎楚叔覺得我好不好看，其他人怎麼夸我貶我，我全不管。」
「我希望在睚眥眼中，我不輸給他見到的雌性生物。」
「你這說法和口吻好像妒婦哦。」
「肚月復是什麼？」參娃以為是同音的這兩字。
「吃醋的女人，霸著自個兒的情人，不許他看其他姑娘半眼，只準他望著你，只準他說你美麗，最好是所有女人在他眼里全是無鹽，就你是唯一天仙美人兒。」
參娃頭一回听見此般說法，而且還是用在她身上，她自己都未曾深思為何會如此氣惱睚眥，光埋怨他不懂得說些她愛听的話兒，卻沒發現自己怎會在意睚眥是如何看她……
武乘鳳說得沒錯，她不要睚眥看其他姑娘，不愛听他夸他誰誰誰好美，不愛睚眥和誰誰誰成親——原來就叫吃醋？
參娃懵懵懂懂，又仿佛踫觸到了她似明非明的字眼。
從不曾體驗的情愫，不同于山野林間，與花花草草們打鬧交好的友誼，也不是住天山，享受窮奇和月讀的護衛，視他們如親人的感情……
「我為什麼會這樣？」參娃困惑地問，把自己的迷惘丟給武乘鳳解疑。「我為什麼會對一只想吃……想傷害我的家伙有這種怪異感受？你喜歡的男人是對你溫柔有耐心，但睚眥又不算待我很憐惜，我叫他放我走他也不肯，雖然他沒有狠到完全不听我的心願，可是他很清楚我跟著他的下場只有一種，他好像全然不在意我的死活——明明就不在意，那只牛和那只鳥要抓我時，他又讓電掣保護我，只是因為我很珍貴，除了他之外，誰都不許踫嗎？」
「呃……老實說，我听不懂你在說什麼。」武乘鳳打斷她的嘀咕。牛？鳥？電掣？她丈二金剛模不著半點頭緒。
「對哦，你听不懂……」差點自曝身份，參娃眉眼苦苦地思索該要如何修正用詞。
「跳過不懂的字眼，其他部分我勉強可以理解啦。」武乘鳳本就是個聰穎伶俐的女孩，舉一反三。「總而言之，一個對你並不是太好的男人，你卻仍是滿心掛念他，還笨笨的美化他所有缺點，替他說話解釋，因他隨便一句話就生氣或開心好久好久，既然知道他會傷你，依舊忍不住想親近他……對吧？」
「你怎麼都知道？！對對對是這樣沒錯——」參娃連連點頭。「然後還有還有，他明明不是月讀那種好看的男人，我竟然覺得他很俊很特別，甚至比月讀更吸引我的目光，我是眼楮出了毛病還是腦袋有傷到？他應該是我最要害怕的人，可是當我遇上危險，我只會想躲到他背後去，因為我知道有他在，我一定很安全，但這樣很怪呀，他比誰都危險恐怖，我該要避之唯恐不及，而不是一直想靠過去吧？」
武乘鳳吹了聲響哨。「哦喔，你根本就是愛慘了他吧！」
參娃仿佛被巨大石槌給敲中腦部，暈眩半晌，茫茫然不知身在何處，直到胸口一陣頻繁刺痛襲來，她本能絞緊心窩方寸的衣料，呼吸變得凌亂而急促。
「好……好痛……」
「你怎麼了？！」武乘鳳連忙扶住搖搖晃晃的參娃，不解她為何突然疼到臉色刷白。
「好痛好痛好痛——」
「快來人呀！快點！快——」