傍晚，當鞏彥樺和鞏薇芬趕到醫院，對于傅秋杰的出現都是又驚又喜，沒想到大姊的男朋友這麼有心，從台北趕到台東來看未來的岳母。
「姊，他就是你男朋友？」鞏薇芬臉紅紅的問︰「他看起來很酷耶！」
柔心勉強微笑說︰「那只是外表面已，他本人很親切。」
碑彥樺則是一臉崇拜望著傅秋杰，「呃……傅先生，我們應該怎麼稱呼你？叫你傅大哥？還是……姊夫？」
「我比較喜歡姊夫，你們呢？」
「姊夫！」鞏彥樺和鞏薇芬一起喊道，從今天起，他們就多了一個哥哥。
許素綾笑吟吟的望著這幾個孩子，都忘了明天就要動手術，人生難得幾回快樂時，她真願意一直這麼下去。
「那我就叫你們小柔、小彥、小薇。」傅秋杰一個個喊著，最後轉向許素綾，「還有……媽媽。」
「好、好，很好。」許素綾拍拍準女婿的手，笑中帶淚。
柔心不想打壞這氣氛，任由傅秋杰發揮演技，仿佛他們就是一對恩愛情人。
「媽，等手術結束了，你好好休息幾天，我給你辦轉院到台北去。」傅秋杰早已規劃好一切，「到時小柔就不要上班了，白天專心照顧你，把晚上留給我就好。」
「這樣好嗎？」許素綾並沒有想到那麼遠。
在母親的注視下，柔心只得先點個頭，表示對此贊成。
「媽，你放心，小彥和小薇的事我都考慮了。」傅秋杰轉向這對兄妹說︰「小彥，你的兵役不能再延了，你乖乖的去當兵，這兩年有姊夫在。」
「謝謝姊夫……」鞏彥樺感動得又想哭了。
「小薇，你一定得上大學，不要擔心學費和媽媽的事情，知道嗎？」
「我？我可以嗎？」鞏薇芬本來打算畢業後就要工作，為這個家貢獻一份心力，沒想到姊夫給她帶來了轉機。
「那當然，姊姊有念，你也得念。」傅秋杰頗有一家之主的氣勢，直接頒布命令，「小彥，等你退伍回來，也得去考技術學院，這年頭什麼都要有文憑和證照的。」
「是！」鞏彥樺其實當初成績不差，只是從沒想過要繼續升學，他以為做工就是做工，經過這一，兩年的歷練，他也希望自己能考上監工執照。
听到這兒，許素綾又是感激、又是遲疑，「阿杰，這樣你的負擔太重了，你跟小柔又還沒結婚，就算你們結婚了，你也沒有必要這麼做。」
「媽，難道你把我當外人？」傅秋杰拉起許素綾的手，「我在家里是獨生子，我媽又過世得早，是你們彌補了我的遺憾，我很高興我有付出的機會。」
哇！台詞佳，表情棒，柔心只能默默說聲︰贊！
丙不其然，傅秋杰這番話深深打動了鞏家三人，眼淚都不小心給飆出來了。
「姊夫，我的身體很好，以後你需要捐血，捐肝。捐肺，都請讓我出這份力。」
「姊夫，我一定要做你們小孩的保母，每天給他們換尿布、泡牛女乃……」
「阿杰，我們小柔太幸福了，能夠踫到你這麼好的對象……她爸爸如果還在世，也會像我一樣感到安慰的……」
眾人互相鼓勵打氣，只有柔心靜默無語，她不願敲碎這個夢，只要她撐得下去，她將全力保護她親愛的家人。
走出醫院，鞏彥樺準備騎車載妹妹回家，他們明天還有工作和學業要顧，只能在母親的手術結束前趕過來，
臨走前，鞏彥樺特別「交代」說︰「姊，你今天晚上不要回家了。」
「你在說什麼？」柔心才要開口反駁，鞏薇芬也提出具體事實。「對呀！你陪陪姊夫吧！你們記得調好鬧鐘，明天一早就要來看媽了。」
柔心听了篙直傻眼，「你們……」這麼急著把我推銷出去？
「好，那你們騎車小心點，有什麼事就打手機給我。」傅秋杰剛才已經分發名片，現在鞏彥樺和鞏薇芬都正式成為他的「下線」。
「姊夫再見，姊再見！」
看自己的弟妹一面倒向傅秋杰，柔心不禁要問，這男人到底有什麼法力？不但說服她接受那荒唐的交易，還讓她的家人立刻對他「效忠」，太神奇了！
不管怎樣，那台小綿羊機車已然離去，傅秋杰理所當然牽起她的手，「走吧！」
「你要帶我去哪兒？」柔心立刻感到全身僵硬。
「飯店，我訂了一個禮拜，隨時可以增減，就看媽的情況如何。」他拿出鑰匙準備開車，看她站在原地動也不動，仿佛變成了一座雕像。
他在她面前搖搖手，「你是不是太累了？」
飯店？一整個禮拜？她都得跟他同房、同床？眼前的問號越來越多，搖晃得她都快眼花了。
「你……今天晚上就要拿我……「試用」？」她腦中出現許多畫面，每一幕都讓她臉紅心跳、瀕臨崩潰。
「拜托，媽明天就要手術了，我哪有那種心情？」他暫停一下，換個試探的表情問︰「如果你很有興致的話，我也是可以配合的。」
她立刻否認，「我才沒興致！」
「那就算了，改天吧！」他的口氣不無遺憾。
兩人總算上車，她趕緊自己扣上安全帶，免得又受到他的騷擾，沒想到他一發動引擎，又想到一件很重要的事，「對了，你的排卵期是什麼時候？我得算出最好的受孕時機，這樣辦事才有效率。」
「求求你！今天不要說這些好不好？」她都快崩潰了！
「看來是不太適合，還是等媽好一點再說吧！」他終于願意開車前進，讓氣氛稍微平靜下來。
「不過，你可不可以吃胖一點？我覺得你有些地方可以再多點肉。」
「天啊……」柔心終于宣告投降，她對這男人完全沒轍。
「鈴！鈴！」手機傳來鬧鐘聲，喚醒了沉睡的人兒。
柔心在晨光中醒來，緩緩的伸個懶腰，才發現床邊有個男人坐著，雙眼一眨也不眨的凝視她。
「你看什麼看？」昨晚一進飯店房間，她發現有兩張單人床，當場靶動得什麼都答應，包括共用同一間浴室，只是在不同的時間。
暗秋杰一臉百思不解，「我在想，你真是個奇怪的女人。」
「你才是個奇怪的男人呢！」她立刻回嘴。
他搖了搖頭，「我本來以為你有處女情結，只要你失身于我，就可以達到我的目的，沒想到我猜錯了，結果你根本不在乎。」
「照你所想的，如果有男人強暴我，我就得嫁給他不成？」可笑之至！都什麼年代了？她只是觀念保守，可沒那麼封建迂腐。
暗秋杰繼續回憶，也繼續分析，「後來，我揭開胡學鵬是同性戀，我以為你對那個大少爺失望，就會主動來找我這個有錢人，沒想到我又猜錯了，你竟然辭職，還回來台東。」
「我要是那麼愛錢，就干脆去找學鵬他爸好了。」至少人家年紀大，死得快。
「現在，你的母親病重，你的弟妹需要栽培，我以為你的責任感會讓你屈服，沒想到我還是猜錯了，最後竟然要我懇求你。」他做出結論，並要求認可。「你說，你是不是一個很奇怪的女人？」
「那是因為你都用你奇怪的邏輯在思考！」
「我的邏輯一向很管用，不過放在你身上就沒用了，真奇怪。」
「夠了，你別再說那些奇奇怪怪的話，我要起床洗臉，準備去看我媽了。」柔心不禁嘆口氣，跟他抬杠根本毫無意義，不過是浪費生命而已。
他退後兩步，冷不防又冒出一句話，「昨天晚上你穿著睡覺。」
「那又怎樣？」總不會連這個他都要管吧？
「那樣對胸部的呼吸不好，所以我幫你解開了，在這里。」他隨手拿出她的，粉紅色蕾絲邊的，就放在他灰色的西裝內袋。
我的天哪！柔心一把搶回，義正辭嚴的說︰「請，你、以、後、不、要，這、麼、做！」
而且，她有個疑問，他是如何辦到的？她連上衣都穿得好好的呢！
他答應得很干脆，「OK！但是你不能穿睡覺，那對我和孩子都是種損失。」
「知道了！」總而言之，她的身體已經不是自己的了，以後就要對他一個人負責，當然要好好呵護，免得他的兒女遺傳到不良基因。
「我到大廳去等你。」他舉起手腕看表，「十五分鐘應該夠了吧？」
「真謝謝你的仁慈。」她回答的有點咬牙切齒。
「很好。」他終于轉身離去，留下她在房內，又氣又惱，拿這家伙沒辦法。
從今以後，她的人生將會變成怎樣？她想都不敢想。
上午九點，許素綾即將面對生命的挑戰。
當傅秋杰去找醫生商談，許素綾拉著大女兒的手說︰「小柔，我突然有點害怕，也許我一進手術室就看不到你們了」
柔心安撫母親說︰「怎麼可能？醫生說手術成功機會很大的。」
「不過，我已經沒有任何牽掛了，有阿杰照顧你們，我什麼時候走都可以。」
听到母親這番話，柔心一下就紅了眼眶，「爸爸那麼早就走了，你要是再放下我們，那我們三個孩子就變成孤兒了……」
「傻孩子，做父母的能比兒女先走才是福氣。」
「可是不要這麼早好不好？讓我們多陪陪你，或者說是你多陪陪我們……我希望每年母親節的時候，都可以買紅色康乃馨送給你，別讓我們戴上白色康乃馨……」從不輕易掉落的淚水，此刻卻奔流在柔心臉上。
就算給她全世界，也取代不了在母親身旁的溫暖。
「你這麼愛哭，我怎麼舍得走？」做為一個母親，許素綾無論如何都想滿足孩子的願望，「好好，我答應你，我會努力活下去。」
「謝謝媽……」柔心擦干淚滴，看清楚母親的臉，「既然約定好了，你一定要加油！」
「嗯。」許素綾鄭重許下承諾，這是她對女兒的責任和義務。
時間從不等人，無論她們如何依依不舍，護士小姐仍準時走進病房，「麻煩一下，我們要把病人推到準備室。」
暗秋杰也跟著進來，牽起柔心的手，「你放心，醫生說沒問題的。」
眼看母親被推走，柔心再次哽咽，「媽……」
許素綾僅以眼神交代傅秋杰，要他好好照顧她女兒，傅秋杰會意的點了點頭。
沒多久，手術房亮起使用中的燈號，傅秋杰和柔心坐在長椅上默默等待。
柔心雙手交握，一方面相信醫生的判斷，另一方面又恐懼命運的捉弄，如果母親有任何意外，她這輩子將會帶著莫大遺憾。
暗秋杰拍拍她的手說︰「你昨晚沒睡多少，靠著我休息一下吧！」
她抬頭看進他的雙眼，發現其中有真誠的關懷，就算他們之間只有交易的關系，在這生命的轉折點上，她願意把自己暫時交給他。
「謝謝。」雖然不太習慣，也不太好意思，她還是依偎到他懷中。
暗秋杰一手攬住她肩膀，一手握住她雙手，態度自然，嗓音溫柔，「閉上眼，睡一覺，很快就可以看到媽了。」
柔心無言點頭，但願一切就像他所說的。
她終于閉上眼楮，昏沉中只感到他的體溫，那是種奇妙的感覺，以前學鵬也曾和她互相依靠，但不太一樣，她也說不上是哪里不一樣。
中午，鞏彥樺和鞏薇芬趕到醫院，看到姊姊和姊夫坐在長椅上相偎的模樣，讓他們兄妹倆停下急促腳步。
「看起來很幸福吧？」鞏彥樺推推老妹的肩膀。
碑薇芬點點頭，「是啊！姊姊辛苦這麼多年，我真希望她能幸福。」
「不知道我什麼時候也能有這天？」鞏彥樺雙臂往上一伸，仿佛在問老天爺。
「暗戀你的女生不是沒有，只是你自己遲鈍。」
「誰暗戀我？」鞏彥樺雙眼立即發亮，
「我同學啊！」
「你同學那麼多？」那些嘰哩呱啦的小女生，他根本搞不清楚誰是誰？
「那就要你自己去找！」鞏薇芬實在很佩服老哥，從小到大，她同學里誰最常來家里玩？不就是那朵純情害羞的小花嘛！
「唉！」鞏彥樺深深一嘆，「暗戀你的男生也不是沒有。」
「誰暗戀我？」鞏薇芬臉頰立刻發紅。
「我朋友啊！」
「你朋友那麼多？」整個鄰里都是他老兄的朋友，誰知道他在說誰？
「那就要你自己去找！」鞏彥樺也挺佩服老妹，左鄰右舍，不就那個傻瓜最常送來吃的喝的？尤其是她最愛吃的鴨肉冬粉，每次都免費奉送的小老板呀！
兄妹倆怎麼都談不攏，最後，一起發出不屑的一聲「哼」！
暗秋杰說的話果然應驗了，當柔心睜開雙眼，確實就看到了母親。
許素綾仍在麻醉狀態，隔著玻璃可以看到她的模樣，那熟睡的表情非常安詳，讓柔心差點以為發生了不幸。
「媽媽她？」
「她還沒清醒，醫生說要等兩個小時。」傅秋杰解釋說。
「原來是這樣……」柔心大大喘了口氣，也恍然發覺自己被他擁著，若非有他堅強的雙臂，剛才她可能要軟腿跌倒了。
碑彥樺和鞏薇芬站在一旁，不禁會心的微笑，看來大姊很依賴姊夫呢！
「大家都累了，我們去吃點東西。」傅秋杰拉起柔心的手，自然而然的帶領眾人，讓人有種安心感。
四個人來到台東市的正氣路，街上有許多誘人的小吃，既然心情放松了下來，大家也就盡情享用。
「有姊夫在就是姊夫出錢，你們盡量吃。」傅秋杰對鞏彥樺和鞏薇芬吩咐，「尤其是你們大姊，誰能讓她多吃點，我一定有獎品。」
「沒問題！」鞏彥樺連忙把自己的刀削面分一半給老姊。
「老板，再來兩份春卷！」鞏薇芬拚命叫菜，「臭豆腐記得多放點泡菜喔！」
碑彥樺靈機一動，又提議，「等一下還可以去買水果，給媽吃，也給姊吃，我們負責削切好。」
「現在有產什麼？鳳梨、百香果，波羅蜜，還有洛神花茶！」
柔心眼前的肉羹面都還沒吃完，光听這些對話都飽了，「別吵了，快吃你們的飯，不然我要生氣了。」
平常，鞏彥樺和鞏薇芬對大姊的話是言听計從，但現在有「姊夫」當靠山，他們卻敢調皮的回嘴，「姊，我們都是為你好耶！」
「以後要是大姊和姊夫意見不合，我一定幫姊夫，讓大姊知道姊夫的用心良苦。」
「真受不了你們。」柔心搖搖頭，明白弟妹的心都已被收服，現在她想說什麼也沒用了。
至于那位始作俑者，則是笑吟吟的看著他們斗嘴，一副鷸蚌相爭，漁翁得利的心態。
晚上八點，他們一回到醫院，就听護士小姐說許素綾已經清醒，可以會客了。
四人立刻趕到病房，看到許素綾睜開雙眼，雖然還沒什麼力量，但那微笑的神情，讓他們放下心中大石。
碑薇芬忙問︰「媽，你痛不痛？有沒有哪里不舒服？」
「我沒事，你們別緊張。」就算有再多的痛楚，許素綾也會選擇讓兒女放心。
「媽，你辛苦了。」柔心握住母親的手，那麼瘦弱，那麼粗糙，證明她這輩子所經歷的勞苦，雖然如此，為了兒女們，她還是堅強熬了過來。
許素綾聲音有些沙啞，「我答應要多陪你們幾年，當然要說話算話。」
「謝謝媽。」柔心轉身擦去淚滴，不願在弟妹面前落淚。
暗秋杰摟住柔心的肩膀，靜靜遞給她面紙。
四周一安靜下來，好像有點感傷，鞏薇芬趕緊開口，「媽，你要活到姊姊跟姊夫結婚，還要看到他們生的小孩，還要等到他們的小孩結婚生小孩，這樣才夠本！」
碑彥樺立刻跟進說︰「不只這樣，還要看到我結婚，雖然我還不知道自己的對象在哪里……」
「是啊！不知那個倒楣鬼出生了沒有？」
笑聲之余，沖淡了感傷的氣氛，也燃起對將來的希望。