「姊姊，你到底讓姊夫辦什麼事了？真穿過三川五山往中原漢地嗎？可咱們西海大莊跟中原商人之間的生意都僅是將貨交齊，由他們設在域外的貨棧拉貨回中原，會有什麼緊要的事非姊夫不能？」
擺設雅致的女子閨閣中，柔軟帶點嬌憨的嗓聲從屜床紗簾內逸出。「連過年都沒能回來，年夜飯是團圓飯呢，姊夫不回來團圓，姊姊理都不理嗎？」
猶落著輕雪的北地夜里，外邊桌上僅留一小盞將熄未熄的燭火，伍寒芝跟妹妹一塊兒躺在軟榻上。
精致屜床上的兩幕輕紗垂落，將周遭掩得朦朧，連淡淡透進紗內的微光都被染得暈開似，讓她的心也跟著朦朦朧朧。
……很想嘆息，但到底嘆不出快要凝結成團的抑郁。
「辦完事，他自然就回來的。」頓了頓又道︰「也不全為了大莊的事，你姊夫他……他也順道訪友，他也有自個兒的事要辦，過年團圓飯沒能吃上，中秋的團圓飯應是能趕上的。」
「中秋？！」蜷在姊姊懷里的伍紫菀屈肘撐身，眉眸間的厲色一閃即逝，化作隱隱興奮，她小心翼翼問道︰「姊姊確定姊夫真往中原去嗎？離中秋還有長長大半年呢，姊姊根本不知姊夫行蹤，其實就隨便說個歸期搪塞，想安大伙兒的心是吧？姊……他、他是不是跑了，不回來了？」
伍寒芝眨眨略覺困乏的眼，微微笑，張口想說些話卻一時語塞。
說什麼好呢？唉。
「他會回來的。」不再費力圓謊，就說她始終相信的。
「姊，他不會！他把你丟下，你別再替他粉飾太平，他不——誰？！」伍紫菀被突然出現在輕紗外的黑影嚇得驚叫。
那人行如鬼魅，悄無聲息現影，微弱燭光被不知從哪里滲進的風絲陡地拉長，顫顫跳動，登時滿室詭譎、非常怪異。
伍寒芝卻怔怔坐起，往雁床外邊挪了一下就不再動了。隔著輕紗望去疑似夢中，她忽而笑，聲音低柔歡愉——「回來啦？你……你肚子餓不？」
她想再說話，面前輕紗猛地被扯開，一雙強健長臂探進來逮人。
「胡亂闖姑娘家的香閨算什麼？你、你滾出去啊！回來干什麼干什麼？你這人……姊姊！姊姊啊——」伍紫菀搶不過對方，眼睜睜看著姊姊被「鬼魅」撈了出去，頓時氣得本性抬頭，眸子都竄火了。
但「鬼魅」瞳仁里的火竄得更亮。
把搶來的女人一把扛上肩頭，他沉眉瞪人時，目光凌厲得宛如破空電閃。
屜榻上的伍二小姐盡避不甘心，卻也被瞪得心肝亂顫，不敢再罵，只能一臉忿忿地把姊姊讓出去。
鄔雪歌僅花一日就趕上近千里的路程。
還是覺得太慢，那焦躁甜美的熱度一直在胸間悶燒。
渴望見到妻子，渴望得指尖發顫，而十指連心，心亦是顫抖的，只有見到她才能止住這種古怪的痛苦。
他遍尋不著，只在妻子院落里專供婢子守夜憩息的紗櫥里找到桃仁。
小丫鬟盡避嚇得小臉微青，還是指了個方向給他——
竟然又被拐了去，陪家里的二小姐睡覺。
他不在跟前，伍紫菀會如何詆毀他、離間他們夫妻倆，他多少能猜到，但真正親耳去听，見妻子被逼得無言，那滋味實在憋屈難受。
更難受的是，他還不能一掌拍了對方了事。
「怎麼這麼濕？全身涼透了呀！」被一路扛回自個兒院落、擱回自個兒榻上的伍寒芝七手八腳爬下榻，從矮櫃里取出干淨棉布，一股腦兒往他頭上、身上擦。
進到屋里之前，部雪歌先去後院引水入宅的一處水渠邊洗浴沖澡，反正夜深無人，他氣息與動作俱輕，除水聲外什麼也沒，索性月兌得精光洗個徹底，連亂發都洗了，急著干干淨淨見人，哪還有工夫擦干身體、絞干濕發。
「衣褲都濕了呀還穿？快月兌下。」
妻子軟軟嘆氣，囑咐了聲就忙著幫他翻找全套的干淨衣物。
他乖乖照做，卸下披風和衣褲，踢掉靴子，月兌了個赤條精光。
「好了，就穿這套……啊？！」伍寒芝抱著一迭干淨衣物甫轉向他，結果是連人帶著衣物被他摟個正著。感覺腳下一輕，人已被他帶進床帷里。
他渾身赤果，目光如炬，欲念仿佛還揉進更深沉的情緒。
她一時之間無法分辨，但身子因他帶火的注視燃起火苗卻是再清楚不過，于是肌膚溫燙，心房亦燙，神魂入了酒似，燙在壺里泛出潤厚香氣。
她主動吻他，很怕他僅是一抹幻影般拚了命親吻，邊吻邊掉淚。
豈知男人較她凶狠數倍，主導權一下子就被搶走。
像悶燒的那股痛在胸間膨脹再膨脹，終因妻子帶淚的一個親吻而炸開，鄔雪歌瘋了似狂吻回去，雙手急切難耐地除去擋在兩人之間的任何隔閡。
將懷里的人兒扒得跟他一樣赤果果，如此肌膚相親，他將臉埋在她頸窩處深深吐納，喉中終于滾出一聲令人顫抖的嗄吼。
「……雪歌？」伍寒芝還是沒搞懂他怎麼了，但，兩人之間像也不需多費唇舌，丈夫側過臉又來索吻，她茫茫然在他身下扭動，思緒漸成一灘軟泥，由著誰搓圓捏扁。
幽幽轉醒時，她是伏趴著的，兩只手被分別扣住按在榻上。
吻落在她肩背，沿著脊梁骨往下吮咬輕啃，在腰間那優美弧線留連許久。
「雪歌……」她勉強撐身想回眸去看，受鉗制的兩手讓她不大能動彈。
強而有力地馳騁，伍寒芝叫都叫不出了，不是癱軟如泥由著他胡來，而是骨頭里的水全都蒸騰似，整個人都化掉了。
記不得鬧了多久、記不得怎麼結束，她清醒過來後眼淚就一直流。
鄔雪歌不禁慌了，知道是自己太過分，但不曉得該怎麼哄人，只好下榻去要熱水，一桶桶提進淨房，再往大浴桶里兌水，注個七、八分滿。
桃仁丫頭在小灶房幫忙燒好熱水後早被他趕回婢子房，他親自服侍妻子，將她打橫抱進淨房，摟著她一起入浴。
「……對不住，你……你別哭、別哭。」他真急了，妻子無聲落淚的樣子讓他相當難受，都覺干脆拿刀砍他好了。「是我不對，我不該下重手。」
「你回來就只會……只會欺負人……」伍寒芝哽咽道。然，她之所以落淚不止，不全因為他的「手段凶殘」，而是見著他，終于等到他歸家，一顆高懸多時的心也才重新落回胸房，心緒尚未平復，話都沒能說到兩句，就被他發狠作狂地鬧了好幾場，這才鬧出她這些淚。
鄔雪歌嘆了口氣，熱著臉認命道︰「想你了，就、就有些心急。」
總不能跟妻子說，他是吃起她家妹子的醋。一回來就見兩人相擁躺在一塊兒，真不知妻子被佔去多少便宜、吃去多少女敕豆腐！
聞言，伍寒芝在他懷里仰首，丹鳳眸猶染水氣，掛在頰畔的淚像驚到忘記要掉。「你說你、你想我了……」
丈夫沒再答她，卻收攏雙臂將她摟緊，埋首在她的頸後和肩胛處，熱呼呼的氣息噴在她果膚上，像把她的心也融化掉。
他在臉紅害羞嗎？
像她每次靠在他身後，拿臉蹭他肩背那樣，因為害羞了，不好意思讓人瞧見。
「我也想你的。」她低聲道。「很想很想。」
淚水止住了，她破涕為笑。
浴罷，兩人彼此擦淨水氣、換上干淨單衣回到榻上。
鄔雪歌從月兌下的一團衣物中模出一根約有四寸長的獸牙遞給她。
「往南邊時遇到一頭黑豹，凶猛異常，無法溝通，它追著我好些天，本不想傷它性命，還是不得不了結。」人有惡徒、獸有惡獸，他難得踫上這種降服不了又伺機而動想吞掉他的，野獸有這樣的氣性其實挺值得珍惜，要不是見它想拿老樵夫一家子打牙祭，他也不會出手。
「是那頭黑豹的牙？」伍寒芝拿在手里好奇端詳。
獸牙已經過處理，原本的外形還在，里邊卻似空心，還開著一道甚小的吹孔。
鄔雪歌假咳了聲道︰「你那個什麼祖輩傳下來的馴獸銅鈴已是舊物，可以換換，又剛好得了這根黑豹牙，適合做個牙哨子……听見這牙哨哨音，野獸不僅不敢靠近，還會躺平了任你荼毒，往後在外行走有它傍身，可保平安。」
伍寒芝放在唇上試著吹了一聲，發出的聲音低幽幽，竟頗為悅耳。
氣息微促，她捧著牙哨，眸光漸漸模糊。
「怎麼又哭？」鄔雪歌撓臉抓耳，這一回真不知自己做錯什麼。
「……是你給的。」她揚眉，淚眸彎彎，鼻音雖濃卻笑得很美。「是雪歌親手做的，然後送給我的。」
觸感冰冷的獸牙都被她手心焐熱了，也可能是因心太熱，對丈夫所贈之物太喜愛，根本感覺不到獸牙的寒光迫人。
「我會一直帶著，會好好用它。我很喜歡很喜歡……」
她雀躍的臉容看起來格外稚女敕，開心到眉眸飛揚，像從來沒人特意送過她什麼，才會得到一個小小物件就歡喜成這樣。
這瞬間，鄔雪歌內心再次涌起那種焦躁到心軟又心痛的古怪感覺。
他傾身吻她。
還沒想明白的事就不想了，兩人能這樣走在一塊，也挺好。
就這樣，也挺好。
又迎來新一年的春暖花開。
春臨西海藥山，生機盎然，大莊里好多大畜小畜都發了春，看對眼了就忙著配種受孕，然後不知是不是春太暖、花開得太盛，引來注生娘娘青眼垂愛，大莊里的年輕媳婦子好幾個肚皮都傳出好消息，就連當家的大小姐也受注生娘娘照拂，竟也懷上兩個月了。
成親一年有余，能順利懷上，伍寒芝當然歡喜，只是把伍夫人惹哭了好幾場。
她家娘親本就是柔水掐捏出來的，如今伍家堂有後，不管是男是女，到底慢慢地開枝散葉中，一想不禁感慨萬千，喜極而泣的眼淚掉都掉不完。
而女圭女圭的親姨伍二小姐紫菀雖不像伍夫人感動得有淚如傾，也是整天就想粘在姊姊身邊，但受她注目的地方稍有改變，以往喜歡摟著姊姊、蹭著姊姊，如今則喜歡哄著姊姊的肚子——
「我是女圭女圭的小姨，最親最親的姨啊，女圭女圭先乖乖待著，慢慢長大，等瓜熟了再落地，姨會一直在外頭等著，姨會待女圭女圭很好……」
「就咱們幾個開心過活，姨跟女圭女圭玩，一直跟女圭女圭玩，咱倆兒都是女圭女圭的阿娘和姥姥的心頭寶，咱們是一國的，好不好？」
見菀妹坐在小凳上、正經八百地對著她依然平坦的肚子說話，伍寒芝總苦笑不得，終于在某次，她模模妹妹的臉輕柔問——
「女圭女圭應該會有一雙藍眼楮，可能發色也不是黑的，你會覺得女圭女圭丑嗎？」
「咱們家的女圭女圭只有漂亮的，藍眼楮怎麼了？就算是紅眼楮都漂亮！怎麼都是美！」粉拳一握，非常義正詞嚴。
伍寒芝笑嘆不已。自家妹子偏心偏得厲害，完全大小眼，有人生著一雙藍眼楮是鬼模樣、丑八怪，她們伍家的女圭女圭藍眼楮就怎樣都好看。
她一下下拍撫自己的肚月復，嗓聲更柔。「女圭女圭說啊，听到菀姨的話了，會乖乖的，慢慢長大，拜托菀姨也要乖乖的，不鬧事，等女圭女圭出來一塊玩呀。」
姊姊意有所指，話中有話，伍紫菀哪里听不出？嬌麗臉容一陣紅一陣白，干脆把臉埋進姊姊裙間，模糊哼個兩聲混過去。