絲雪霖接回那塊玉佩，吶聲低語——
「爹也有一塊極相似的，一直收在小屜里，我小時候見過……只是大洪過後，那里什麼也沒了。」咬咬唇。
「老人家把玉佩塞給我時，我一時間還以為是阿爹那一塊失而復得，抓在手里看得都懵了，後來才知不是……我、我沒想跟京畿顧家多牽扯的，待有再見時候，定要把玉佩還回去才好。」
這丫頭對顧家是有些心軟了，也許自個兒尚未察覺……南明烈此時此刻不由得佩服起國公爺糾纏人的手段。
他輕撫她的發，清冷語調透著溫柔——
「且將它視作一個物件把玩，也不必往心里去，倘使真想歸回此玉，待返回京畿帝都，本王再陪你走一趟盛國公府就是。」
她眸心一亮。「師父，皇上接到你的奏請已經答應了是不？所以召你回京？」
他挑眉，俊顎略偏。「有這麼歡喜嗎？」
「事關師父的終身大事，有皇上發話，自然大功告成，阿霖當然歡喜。」
師父的終身大事就是她的終身大事。
師父的終身大事搞定，就表示她的終身大事也跟著底定。
雖然因為師父的親王身分，婚事看來得回帝京操辦，沒辦法在東海望衡與這里的朋友同歡，心里難免悵惘，但婚後總要再回來探看的，翼隊的組成是她心血所灌注，即便要走，也得尋個適當之人托付。
南明烈淡笑又問︰「急著想大功告成，就那麼喜歡本王嗎？」
對待眼前男人，她向來坦率無遮掩，頰兒泛紅，她螓首一頷——
「就有那麼喜歡師父啊。不要師父喜歡別的姑娘，但師父如果不去喜歡別的姑娘，就沒人能當你心愛的王妃，所以還是交給阿霖好了，師父喜歡我，我也喜歡師父，這樣很圓滿。」
他先是怔了怔，而後笑出聲來，歡喜著喜歡著，俊顏傾去餃住那枚朱唇。
彼及她舌尖上的傷，沒吻得太深，卻極其溫柔地舌忝吮繾綣。
他的舌緩緩掃過她的貝齒，與她的粉舌慢悠悠廝磨，吻得她輕輕哼聲，腳趾頭不由得蜷縮……
欸，她家師父不吻便罷，一旦發功，她想耍流氓都耍不成。
「師、師父……師父……」她快沒法子喘息了呀！
南明烈低聲笑，終是手下留情。
他兩耳大潮，但神情仍端得雲淡風輕，看著氣喘吁吁的她，目光很是溫柔。
他模模她燙紅臉頰和不住輕顫的羽睫，最後在她額間親了一記，徐慢道——
「皇上的旨意近日將送抵東海，屆時當眾宣旨，你就真與本王定下名分。」
「嗯……」偎在他胸前，她很害羞，卻也咧嘴無聲地樂笑。
偷偷樂了好一會兒，她不經意問——
「師父怎麼知道聖旨快來了？你讓縹青他們盯著嗎？」
想想，要夠格當師父的暗衛，那可要時時眼觀四路、耳听八方，五感大開，有時為打探消息還得八面玲瓏，動不動就九死一生，令她無比佩服啊佩服。
南明烈沉吟片刻才道︰「皇上給我寫了封密函，六百里加急，昨夜送抵本王手中，里頭提到關于請旨賜婚一事，傳旨內侍已啟程，不日將至。」
「……密函？還六百里加急？皇上要師父做什麼？」
「不過是去見個人。」
「師父！」他說得隨意，她听著心里就不安。
他是天南王朝聲名太響的烈親王，什麼「甘露降雨、百姓之福星」，什麼「唯朱雀尊、身烙火焰」，他眉間額上的火焰印記太招眼，與天南朝流傳的那則古老神諭攪和一起，不遭金鑾殿上的那一位惦記才怪。
似乎瞧出她腦袋瓜里轉些什麼，他露出安撫的笑意——
「真是去見個人罷了。那人握有北溟細作的名單，皇上懷疑當中已有人混進內廷，為徹底保密，才命我親自處理。」
「那我也去。」
「你還是多留些時候將這里的事交辦妥當，還有你那些豬朋狗友也得辭別一番不是？」他故意鬧她。
「才不是豬朋狗友……唔，不對，就算豬朋狗友又怎樣？那也很好啊！」
南明烈禁不住又笑出聲，被她激切模樣逗樂。
「師父——」又玩她！她有那麼好玩嗎？唔……可是師父每次玩到她，都會笑得很開懷，她喜歡師父笑，笑得她心花跟著朵朵開。
笑聲漸歇，他撫著她的頭，柔聲道——
「待聖意下達，本王將攜你返京晉見皇上和母後，然後在帝都操辦婚事，你若牽掛東海這里的眾人，大婚之後，本王再尋個機會帶你回來探看，可好？」
「好……」她閉眸挽住濕熱霧氣，點著頭，又小小聲道︰「師父，我會努力當好你的王妃。」
但師父如果不去喜歡別的姑娘，就沒人能當你心愛的王妃……
所以還是交給阿霖好了……
本王的，心愛的王妃。
南明烈腦中突然浮現這一小串字，淡薄甭傲的心變得暖熱，臉也熱了。
他確是染上這丫頭的「壞習性」，心緒波動明顯便罷，還越來越七情上面。
這絕非好事，但好像也無所謂。
他目光略斂，薄唇又一次落在她額間、發上。
七日後，天南朝東海之北境。
餅了邊境關防，一邊是汪洋大海，另一邊是天險斷崖，再往北走穿過蜿蜒在無數座斷壁絕崖間的羊腸小徑，便進到北溟地界。
此地距離望衡地方策馬須跑上一天，南明烈的馬隊一行十五人，昨日午前出發，快馬加鞭，今日在近午時分抵達。
今日正值十五中秋。
八月中秋午時，于兩國相交的壁崖山群間會面——皇上兄長給他的密函，上頭寫的確實是此時此際，與對方相約在此。
原以為只要沿著路不斷往前行去，自會與對方接頭，卻發覺小路不僅蜿蜒，還交錯布成網狀，雙岔或三岔的路口甚多，且小路兩旁盡是高聳峭壁，就戰略位置而言，對他們太過不利。
南明烈遂令大部分人馬退出壁崖山群，僅帶兩名親兵入山群之內。
他推敲對方可能出現之處，慢條斯理往山群央心挪移，並沿途在峭壁上刻下印記，盡可能記住走過的路徑。
策馬輕蹄不到半個時辰，前頭轉角的三岔路竟蹲坐著兩名孩童，一個男娃一個女娃，年歲一般大，約五、六歲模樣。
兩個孩子五官生得細致，眸子黑白分明，眉目之間極相像，一問才知，原來是一雙龍鳳胎姊弟。
他們穿著打扮像獵戶家的孩子，套著獸皮帽和軟皮靴，身上的兔毛背心毛絨絨，兩娃兒肩上甚至還背著適合孩童使用的小杯與短箭。
親兵之一主動詢問起兩個女圭女圭，女女圭女圭抽抽噎噎地說——
「……跟爹爹出來打獵，就……就走散了呀，還迷了路，怎麼都走不出去，大哥哥可不可以送我和弟弟回家？」
親兵再問，她繼續道︰「這三個岔口，弟弟和我已走過兩個，都走不出去，只剩下那一個沒走，應該要往那個方向才是啊……」說著指著離她最近的路口。
被喊聲「大哥哥」、滿心疼惜的親兵再如何也不敢擅自作主，而握有決定權的親王主帥目光沉吟地打量兩個孩子，一會兒才清冷道——
「你與弟弟先留在此地靜候，本王會留下足夠的干糧與飲水，待回程，本王再親送你們返家。」
男女圭女圭突然嚎啕大哭。「不要不要啊——姊姊，不要在這里！嗚嗚哇啊——有大獸，不要待在這里！大獸會跑出來吃人，不要啊！嗚嗚嗚……」
事反必妖。
兩國交界的壁崖山群深處會出現一雙迷路孩童，太過反常。
而反常之處，必有古怪，恰如曲隱之處，必有憂患。
「走！」南明烈扯動韁繩，調轉馬頭往另一個方向走。
盡避想安慰小姊弟倆，兩名親兵仍不敢有異議，只得隨著主帥扯韁調馬。
吼唬——
一聲虎嘯乍響，撼壁震崖！
大獸如鬼魅般現身，仿佛隨風而至，就堵在南明烈選定的那條小道上。
兩名親兵皆是驍勇善戰之士，刀與長槍同時出鞘，一前一後擋在南明烈前頭，其中一人已尋機放出隨身攜帶的笛炮，笛炮沖天直飛，發出刺耳欲聾的聲響，知會其他人盡速趕來相幫。
「王爺小心！」、「留神啊！」
南明烈仗劍在手，穩穩控住底下座騎，兩眼盯緊那頭吊額白楮虎。
許是笛炮聲響太突如其來，大獸猛受刺激，巨吼一聲撲躍而來。
它在半空飛出一道大弧線，越過擎刀與橫槍的兩名親兵，按那道飛弧和距離，大虎顯然是朝著兩個小家伙撲去！
策馬旋身已然不及，南明烈當機立斷棄了座騎，飛身撲向一雙孩子。
千鈞一發間，他思緒快若迅雷——
大虎從高處撲落，而他處于下風。
他只須將手中武器確定好角度持穩，鞏固下盤，便能以逸待勞等它自投羅網，利用大虎自身的重量與速度將它刺穿。
他長劍對準大虎張大的血口，一袖橫在小姊弟身前，就待下一瞬到來。
突然——
「嘻嘻，抓到了呀！看你還往哪兒跑？」
鱉譎笑音在他耳際蕩開，似費了九牛二虎之力終于大成的那種松快，是那女娃兒的聲音，南明烈能認出，但……身軀竟動彈不得？！
……動彈不得？為何？！
聲音堵在喉間，喊不出。
眼前景象驟然一變，如大霧撲面，近身之處化作濃厚的白……
他墜進迷霧之中，什麼也看不見。