暮春時候。
苗家「鳳寶莊」一年一度的「試琴大會」在太湖邊上的大片坡地盛大舉行。
這塊如綠毯鋪就的坡地位在「鳳寶莊」西北方位，離三爺苗沃萌的「鳳鳴北院」最近，周遭是成片的梅林和翠竹，建有一座「九霄環佩閣」，閣內的「藏琴軒」收藏十幾張絕世名琴。
提到琴，主角自然是號稱「八音之首天下第一」的苗三爺，「試琴大會」吸引各地琴友共襄盛舉，風雅之事做足了，輕易能掩去商人的銅臭味，于是在世人眼里，就覺苗家「鳳寶莊」不一般了，連帶所出的布料、繡片和飾物，其工藝自然而然高過其他布莊、繡坊。
堅持年年來個「試琴大會」的並非苗三，而是非常懂得連消帶打、以利逐利的苗家大爺淬元兄。
反正家里無奈出了個琴痴三爺，又很無奈地被當朝御賜「八音之首天下第一」
的封號，無奈歸無奈，能利用的還是得撿來用用，所以苗淬元利用得挺透徹，既得名也得利。
「試琴大會」一過，花事亦了，太湖這兒已無大事，夏季蟬鳴甫起，苗淬元便展開一場大江南北幾要跑遍的巡視行程。
驛馬星大動，不僅是「種桑養蠶、取絲制綢」的本業，連苗家設在各處的貨棧、書肆，甚至茶館、琴館和酒樓飯館，身為苗家家主的他一次全走遍，更在京城里停留大半個月，明面上與在京的大小避事會晤，暗中則是見了苗家埋在朝廷里的幾位「官樁子」。
苗大爺離開太湖時，半點消息都沒透給朱潤月，卻是遣人知會朱大夫，請朱大夫每月仍按時候過府替家里三爺診療。
朱潤月一直到後來隨阿爹進「鳳寶莊」為苗三爺治寒癥時，才得知苗淬元已離家七、八日，且歸期不定。
說不上是何心情，原是心懷忐忑，不知若再見，是裝作若無其事好呢？抑或當面將迷惑挑明？
豈料見不著了，歸期遙遙無期，她心里忽覺有些空。
還是會記掛他的病，但值得慶幸的是這些年他的狀況漸進轉好，推拿正骨是為保養，而非剛開始的治疾，少了她動手，他亦能安然，只要別再跟自個兒過不去，別莫名其妙又胡亂折騰。
他身邊有老金和慶來盯著，她之前按四時季節不同為他開的保養藥單，慶來也都收著，所以沒事的，苗大爺少了她，不會有事。
她並未刻意去打探苗淬元的消息，但朱大夫每月兩回進「鳳寶莊」，她總想跟著，而夏去秋來，她與盧家的婚期將至，苗大爺依然未歸。
或許就這樣了。
她從他的地盤出嫁，待再相見，她便已不是朱家姑娘。
或許，就這樣。
端坐在閨房里，她一身燦紅，頭上的鳳冠偏小巧別致，雖不像傳統大鳳冠那樣壓得人腦門生疼、肩頸發酸，可瓖著不少珠翠的小鳳冠仍是沉的。
今日是「崇華醫館」和「江南藥王」結親的大喜日子，獨生閨女出嫁，廣院的朱家醫館今兒個不看診，上門的全是賀客和前來幫忙的大娘子、小娘子。
朱潤月昨晚是摟著娘親睡下的，娘兒倆說了許久的話，要不是怕阿娘疲累，當真能說上一整晚。
今早一醒，娘便忙得足不沾塵，請了「全福人」為她梳頭點妝，大伙兒圍著她說了好多吉祥話，最後上蓋頭，她鳳冠上頂著三尺見方的大紅巾，眼前一片紅。此刻沉靜端坐，等待新郎親迎，她耳邊盡是笑語，但娘親已不在房里。
突然間，朱潤月鬧不明白發生何事，手里滲汗，心狂跳，氣息促急，有股欲嘔的沖動，但並非身子不適，而是……仿佛深埋內心的某個念想正使勁、使勁地掙扎，渴望破繭而出……
那個想望究竟為何？
她一時間說不出、道不明，卻很想跟娘親再說說話，很想很想，想對阿娘問出，她當時沒能問出的話。
大抵也是好的吧，能安心便好。
大抵還能過上你想要的日子……
大抵也由著你，不會跟你鬧……
大抵……能過得相安無事。
她想問，她能不能不要那些「大抵」？
「咦？大抵是該來了，說好這時辰親迎的呀，新郎官怎麼還沒到？！」
「是遲了呀，新郎披紅帶花乘馬到女家親迎，這中間得過幾道關，還得讓人引拜岳父、岳母，等朱大夫往新郎官身上加雙花再披紅，新郎官還得在咱們鄰里這兒
騎馬繞個三圈亮亮相，跟著咱們新娘子才進轎，新娘子進轎、起轎也得在時辰內完成，如此推算，真的遲了呀！」焦慮嘆氣。「該不會途中出什麼意外吧？」
「呸呸呸！大好日子，就算出事也只出好事！」
「別急別急，你們陪新娘子安坐，咱老婆子到前頭瞧瞧。」
朱潤月只覺方寸鬧起，思緒大縱，才想拜托周遭哪個人去請她阿娘過來，一陣疾走的腳步聲由遠而近，有誰恰巧從前頭廳堂過來。
那人張聲便道——
「跟你們說啊，那‘鳳寶莊’來人了，遣了人等在前頭，火急火燎似的！」
「急？急啥子急？！要急，咱們才叫急，新郎官都快錯過親迎的吉時啦！」
來人又道︰「不是的！不是著急新郎官啊！苗家‘鳳寶莊’的人是急著想把朱大夫架走！听說苗家三爺在外頭出了事，突然病嚴重了，苗大爺聞訊趕回太湖，今兒個一返家，立時遣人延醫，偏偏撞上朱姑娘的大喜日子，苗家底下人听大爺命令只好干耗著，這會兒全等新娘子拜別雙親，待轎子一起，苗家的人就要把朱大夫搶進‘鳳寶莊’里去啊！」
唰！
三尺見方的大紅巾被一直靜坐不語的新嫁娘用力扯掉！
相陪的大、小娘子和大嬉、婆婆們全都驚跳，一回神，忙搶著邊幫她蓋回紅頭巾，邊急聲安撫——
「喜事喜事，大吉大利大喜事！新娘子別急別驚，苗家‘鳳寶莊’想搶人，也得等朱大夫受新郎官大禮跪拜，再送姑娘上花轎才成啊！」
朱潤月雙拳難敵四手，何況包圍她的不僅僅四手而已，話都不及說，眼前又是紅彤彤一片，雙肩甚至還被按住。
「等等！大娘、大嬸、婆婆，我阿娘呢？我想跟她說說話，我不——」
又是一陣腳步聲傳來，這次來人是用跑的，較方才還急。
腳步聲未停，沖進來通風報信的嬸子已上氣不接下氣地嚷嚷——
「新郎官來、來不了啦！朱大夫正在質問盧家來的一位爺，呼、呼……那位爺听說是新郎官盧大公子的堂弟，他說盧大公子突然沒辦法親自迎娶新娘子，要……要咱們朱大夫讓閨女兒直接上花轎，送親到盧家那里拜堂成親！」
「豈有此理？！說好親迎的，哪有臨了才改變主意？！」
「就是就是，肯定藏事了，什麼叫突然沒辦法親自迎娶？跌斷腿了嗎他？！」
「不來岳家行禮大拜就想把新娘子討走，這盧大公子干什麼吃的？腦子沒壞吧？！」
瞧著是大喜臨門的日子，女人家們說話盡可能討喜氣，但實在被激得火氣亂爆，一開罵，句句順溜。
那位嬸子又開口，仍喘吁吁，語氣卻更急——
「盧家那位堂弟被朱大夫和朱夫人逼急了，狗急還跳牆，人一急，啥子話也守不住，就說溜嘴嘍！他說……說……」
「說什麼呀？你倒是快說啊！」女人家們扯嗓問，聲量都快掀頂。
「哎呀！就說盧大公子留信說要退婚，昨夜就跟人私奔了，那女的還是‘江南藥王’炮制藥材的女師傅，咱們也是見過的，就是常跟盧大公子送藥來的那個姓樓的姑娘呀！」
女人家們瞬間懵住！
新娘子乘機掙開按住她肩臂的手，再次把頭上的大紅巾一把扯掉！
朱潤月倏地站起，發現房中所有人的目光全投聚過來。
憐憫、驚愕、苦惱、心疼、為她氣怒、惶惑不安……女人家們的心意，她全接收到了，但她……她方才就想說的——
我不嫁了！
不嫁了。
太多的不確定。
太多的心事懸而未決。
親事訂得太早，自她有記憶以來，便知自個兒是要進盧家大門，是要嫁盧大哥為妻，太多理所當然的事，令她從來不多想。
因一直這麼認定，打小就如此認定，亦不覺有什麼不妥，但雙眼如盲不看，兩耳似聾不听，心到底不同意的。
原來，她不想要娘所說的那些「大抵」。
她還沒想明白要的是什麼，但已然清楚，不想要的是哪些。
盡避遲鈍，在這最後關頭終究為自己掙開一點點活路，她，不想上花轎了。而盧大哥更狠，不鳴則已，一鳴驚人，竟選擇私奔？！他與素姐……欸，她早該看出的，不是嗎？
才眨眼間的事，原本亂哄哄、吵到不行的喜紅閨房，此一時分，靜到連呼吸聲都能听聞，女人家們全成一顆顆的悶聲崩蘆，對著她發愣。
丟開紅頭蓋。
取下珠翠鳳冠。
解開礙事的霞帔。
朱潤月朝眾人靦眺地點點頭，眉眸間一貫溫靜。
她音質干淨微啞——
「苗家的人肯定等急了，我跟我爹該過去瞧瞧了。」
苗家三爺于幾日前訪了一趟位在湖東的「幽篁館」，與館主討教琴藝，然不知在「幽篁館」里出了什麼事，苗三爺不說，沒誰知曉，只知他金貴的腦袋瓜竟撞出傷來，被小廝景順帶回苗家，原以為將養個三、五日便無事，結果一拖再拖，拖到苗大爺接到消息趕回，才驚怒地趕緊延醫。
當真機關算盡，苗淬元都算不到自己竟然沒能避開朱家姑娘的出閣日子。
都已避開一整個夏季，連秋天都快結束，他打算深秋過後再重返太湖邊上，無奈人算不如天算，老天爺開這玩笑，他笑得心都要淌血。
當家僕來報，說朱大夫已被請來，他七情不上面，仍是淡定從容的苗家大爺，內心卻灌醋又抹鹽地腌了苦瓜似，之酸之澀之苦的，飲入喉中的金不換香茗，根本也喝不出味道。
朱大夫既來，那朱家那邊的迎親儀式該已圓滿。
他交代家里的方大總管備一份賀禮替他送去「崇華醫館」，此時，方總管從不遠處的回廊轉角現身，朝他和家里三爺所在的「鳳鳴北院」而來，應是領朱大夫過來的……嗅？干什麼呢？
苗家向來處事穩重、有條不紊的方總管，人還離他一段距離呢，竟邊走邊莫名其妙沖著他擠眉弄眼、扭鼻歪嘴……何意？
是他身後跟來什麼人了，要他這個主子先自個兒拿穩？
來者除了朱大夫還能有誰？
總不會……不會……
苗淬元果然沒穩住。
當朱家閨女又一次隨朱大夫出診，見那對父女跟在方總管身後，步伐略促地往北院這兒過來，他真的、真的真覺是重重一拳當面揮來，沒能擋下，揍得他眼冒金星，兩耳轟隆隆驟響。
不能這麼玩他……
他雙目貪婪，死死盯著那抹紅。
朱家姑娘頂著一臉喜氣妝容，霞帔雖除，正紅的衫子繡花精致，猶穿著嫁衣。先前需戴鳳冠之因，她黑發中分，梳得服貼柔亮，頭上沒有任何飾物，僅在背後作束。此時鳳冠已摘下，那無比簡素的發型與臉上新妝和一身燦紅相較，很美，但可憐，還有些淒慘氣味……
他瞧著只覺心悸難平、大縱不靜。
這賊老天，不能這樣玩他。
他看著來人越走越近，怦怦急跳的心都要嘔出。