七年後。
北境來到春耕時候，好幾座屯堡的田地都已犁整，種子與秧苗落了土，算來開春大事又了一樁。
天朝北境的「令軍興屯」政策始于老北定王聶樊駐守之時。
戍邊需要長期駐軍，大軍駐扎自然需要糧草，若兵食盡資于民，民力必然困重，所以干脆一邊戍守、一邊屯種。
老北定王尚在世時，陀離忌憚其威名不敢妄動，北境著實安寧好長一段時間，當時政策采三分戍守、七分屯田的分配方式，遂沿著北邊國境和地勢建立起不少屯堡。
後來老北定王因病辭世，陀離新主達赤王曾一度興兵來犯，結果出師未捷身先死，與天朝大軍正式開戰不過一場，竟就染了急癥，病死在軍中王帳——這是從陀離軍中傳出的說詞，天朝人卻是不信的。
當年與陀離軍交手的天朝將士們只知，那時接手北境軍的聶小王爺親率精兵、潛入敵營救出太子殿下，眾人按計劃行事，目標達成後順利撤走，唯獨小王爺沒在說好的時辰內返回安全所在。
小王爺遲了三日才出現。
幾是同時，探子傳來消息，說是太子被救出的那一晚，陀離王帳起大火，達赤王烏克鄯遭刺殺身亡，而刺客奪了馬擺月兌追兵。
藝高人膽大啊！
虎父無犬子啊！
有本事這麼干的，除了聶小王爺還能有誰？！于是達赤王這條命就算在聶行儼頭上了。
至于真相為何，聶行儼實也不知該如何解說，畢竟在這件「奇案」中，身為關鍵的某個人早已不在。
那一夜在地底洞中發生的事，仿佛僅是他跌進迷障中的一場異夢，斯人已逝，徒留香魂。
他時不時能嗅到那抹身香。
一開始以為自個兒想多了，但一次、兩次、三次下來就明白了，那抹香是從他體內散出。
她那般利用他、欺負他還不夠，還把這該死的身香染給他，解都沒法解。可恨！
想他堂堂男兒頂天立地，橫槍策馬、沙場縱橫，流出的汗與血竟被細香染遍，不少同袍還以為他喜配香囊香包……這都成什麼事了？豈能不恨？！
許是為了與太過娘氣的身香「抗衡」，他在北境的治軍手腕格外嚴明有度、賞罰分明。本就不是愛笑之人，幾年的軍旅生活更將一張原本俊秀的玉面刻劃得輪廓突出、眉目凌峻。
此時，這雙寒星峻目就盯著不遠處一樁正在講價的牲口買賣。
場子是在大軍屯的村中場壩上，今日恰是每月一次的集市，趕集的人潮這會兒漸散了，場壩邊角就那牲易的活兒仍在進行。
「儼帥，便是那班人馬，總共六人，屬下已讓人明面上盤查過，說是從北關外的天養牧場餅來的牙口販子，官衙所發的通行文件也都能對上，瞧起來並無錯處，但……就是不太對勁兒。」北境軍里最年輕的副將——李冉，同樣眯目盯住那場交易，壓低聲量稟報。
聶行儼一手穩穩控韁，另一手在大腿上輕拍，狀若沉吟。
按理，這種「疑似走私牲口」的案子由他身邊一員副將查辦，已是殺雞用了牛刀，哪里還需請出他這尊大佛？
之所以看重此事，是因近日探子來報，陀離的龍瑤攝政公主又遣一批細作混進北境。而關于細作或探子這種往敵營里「埋樁」再「以樁打樁」的暗戰，聶行儼就勝在消息靈通、行事迅雷不及掩耳。
龍瑤公主的這一批細作，他極早掌握消息，開頭便狠狠拿下對方好幾個人，但還是溜了幾尾，令他不得不戒備。
尤其是眼前這種游走在大小屯堡、當起牲口買賣仲介的中間人，更需留神。
當年達赤王在帳中遭刺殺身亡，消息一傳出，陀離軍氣勢大潰。
軍心既失，成敗已定，陀離遂連夜拔營撤走，幾萬敵軍一夜之間撤得精光，天朝北境的緊繃氛圍立時緩解。
值得玩味的是，原以為陀離王廷必再掀一場奪位之戰，然預估的情況卻未發生，又或者說才剛燃起一簇星火苗兒、嗅到一點味道，很快已被控下——陀離王廷在歿了達赤王之後，大權迅速落入其一母同胞的親姊姊龍瑤公主手中。
龍瑤公主的名號，聶行儼自然不陌生。
烏克鄯當年身為陀離國十三王子，且為庶出，最後卻能一步步登上王廷寶位，若無他這位骨血至親的姊姊為他獻策籌謀，想來是不能夠。
為王的親弟一死，估計當夜陀離軍尚未拔營撤走，消息已然飛遞到龍瑤公主手中，才令她取得先機提前準備，之後以雷霆手段迅速控住王廷內外兵力與陀離幾大部族首領。
龍瑤大權在握後，並未封王，僅領攝政公主之餃。
這些年，陀離的王公大臣、各部首領們雖一而再、再而三進言公主上位封號，卻一直未被采納。
知己知彼，方能百戰百勝，聶行儼自「刺殺」達赤王、成功救回國之儲君後，天子接捷報大喜，發旨明詔，正式將十萬北境軍歸他掌握。
三年前，陀離大軍在龍瑤公主布置下結合周邊七個部族兵力，大軍壓境，他親率五千鐵騎繞至敵軍後方暗夜奇襲，燒敵營糧草，切斷陀離與七部族的聯系，再分股斬殺……
敵不動，我不動。
敵雖不動，可若想試出敵方深淺，則誘敵出動。
他能推敲出陀離國這位攝政公主的用兵之法，然對她遲遲不肯上位、亦不肯釋出王位的行徑，明知定有蹊蹺，琢磨許久卻依然無果。
「儼帥，要拿人了嗎？還是——」李冉口氣有些發急，因雙方買賣已談妥，似要分道揚鑣了。
聶行儼作出手勢。「左右包抄，牙口和接頭的買方，一個都不能少。」
「是。」李冉有力地答覆，隨即指揮身後隨行的十多騎人馬沖上合圍。
于是大將軍王爺佇馬原地縱觀全局，藏身巷內的眾將士準備隨年輕副將一擁而上。突地，眼前情勢急轉，有人橫空殺出——
「沙羅！你大爺的！再躲啊？有本事再躲啊！咱瞧你這回能躲哪兒去？！」十來人騎著大馬從另一條石板巷內竄出。
為首的大姑娘揚聲叫囂，胯下的白鬃黑馬跟她簡直心貼心般默契十足，沒見她如何控韁使勁，大黑馬便隨她身軀起伏，飛蹄連跨過好幾頭擋路的牛馬大畜，朝那名剛跟人議完價的牙口矮漢沖去。
既是牲口買賣，場上少不了牛啊馬啊羊的，連大狗都有好幾頭，這批人一殺出，現場登時大亂，牛只搖頭甩尾哞哞叫，馬匹嘶鳴噴氣又趵蹄，羊群更被沖撞得四下驚逃，累得大狗汪汪叫，忙著滿場子趕羊。
那個亂啊！
「大、大陽姑娘！哇啊啊——」矮漢抱頭鼠竄。
「買家也給我攔了！倒要看看是誰下的刀子，敢坑殺咱們天養牧場！」大姑娘此令一出，跟著沖上的十余人大喝應聲。
場壩上可說亂上加亂，逮人的、追人的、閃避大畜與羊只的，李冉那十多騎訓練有素的騎兵一時間竟不知從何下手。
「儼帥，如何是好啊？！」李冉及時控韁，回首征詢。
聶行儼忽地抬手制止，一干將士隨即退回巷內，作壁上觀。
平地一聲雷般蹦出的這群人，個個身手俐落、馬術絕佳，奇的是男女與老少皆有，實叫人看不出路數。
但有一點能確定，這些人不僅懂馬，連趕牛、趕羊的活兒也熟練得很，這不，都把逃散的人當牲口趕，還往同一方向趕，迫他們逃進同一條石巷內。
巷內若沒再設埋伏，極可能是死巷一條，方便逮人。
李冉看出來了，心想一旁的儼帥肯定也看出。
此時年輕小氨將側首正要說話，頸子後頭陡地一凜。
呃，這是……出了何事？！他們家大將軍王爺面色不好看啊……不、不！說「不好看」是輕巧了，那是五顏六色輪番上陣、從頭到尾狠狠刷過一遍，然後……就是……既陰又黑，最後所有顏色皆退，只剩陰黑，襯得那雙厲目炯炯有神，格外教人膽寒。
年輕副將暗暗吞咽唾沫，循著大將軍殺人似的目光看去。
那白鬃黑馬上的姑娘家身形修長矯健，張揚之姿與「剽悍」二字差不離。
她一手控韁、一手持了根彈力十足的韌鞭，三娘教子般朝著底下人左抽右打，邊打邊趕還邊罵——
「當咱們天養牧場好欺負嗎？嗯？！」
「大陽姑娘，別打、別打了……哎喲疼死我啦！泵女乃女乃饒命啊！哎喲——」
「還敢喊疼？天養牧場待你們魯族人不夠好嗎？竟敢下黑手迷昏咱們一票人馬，還把人拋在野地過夜，你想拿他們喂狼嗎？！沙羅，咱以前是瞎了眼才會跟你一塊兒喝酒吃肉！」
「痛痛痛啊——沒、沒要拿他們喂狼，那里沒狼的，狼群都往更北邊跑，沒在那兒出沒，是真的，真的呀！咱只是從他們身上拿走天養牧場‘五畜牙行’的官同書和通行文件，沒想干麼的！真的呀！」沙羅東躲西躲，黝臉已留下好幾道鞭痕，哀叫一聲，抱頭就往唯一能鑽的小巷逃奔。
泵娘嬌口輕喝，黑馬從羊群背上一躍而過，追進巷中。
偌大的場壩上，除無辜的牛羊馬和大狗外，鬧起這場風波的人全追趕跑跳地奔進巷內另闢戰場，好幾個膽肥的村民還不忘跟上去看熱鬧，湊在巷口探頭探腦、議論紛紛。
聶行儼握韁的五指收緊再收緊，指節用力到微微泛白。
當那白鬃黑馬上的身影一入他眼簾，他目光發緊，就沒再從她身上挪開過。
看她輕松自在駕馭大馬，看她生氣盎然地上下蹦竄，再听她清脆明快地連聲開罵……是她嗎？
是。是她……
她那頭好長的烏發高高綁作一束，飛甩在身後像馬尾巴似。
他依稀記得那如雲發絲掃過果膚時的奇異灼感，熱得有些刺麻，五指卻恨不得探入那頭豐厚中，用力揪住滿掌的絲滑。
斑束的發型令她清清透透露出整張嬌臉。
是他記憶中的模樣，只是五官長開了，眉眼口鼻颯爽且明媚。
是的。是她……
但，怎麼可能是她？！
氣息陡凜，心口驟然一震，他不發一語便策馬朝那條小巷沖去。
「儼帥？」李冉與他身後一干軍士無不詫然，竟是怔了一怔才曉得要追上。乍見一小隊輕甲騎兵出現，百姓們這會兒提心吊膽了，很快便作鳥獸散。
聶行儼控著馬在巷中彎彎繞繞，終于追進一個死術沖。
他遂放慢馬蹄，盡可能令蹄下無聲，人尚未抵達最里端，那仿佛夢過無數回、仿佛熟悉于心的清嗓脆音又起——
「你瞎說啥？什麼魯族遭鷹群襲擊？大畜和羊只被叼走一大半？所以你逼不得已、千百個不願意才拿了別人錢銀來偷咱們的官同書和通行文件？欸，沙羅啊沙羅，你當我三歲孩童好唬嗦是嗎？」
「是真的呀大陽姑娘——」被堵得無路可逃，只能跪地哀求。「姑女乃女乃您大發慈悲，體諒咱上有高堂老母，下有五個孩子嗷嗷待哺，咱家婆娘肚里還懷著一個呢，您別把事鬧大，咱們私下解決、私下解決啊！」
「哼！還有你們，一行三人，也不知打哪兒蹦出來？」大姑娘火氣一調，轉向同樣被困住的買家們，開罵。「先是與天養牧場接頭，裝得夠誠懇了，待咱們請好官同書，通行文件亦蓋妥邊關通印，跟你們接頭的人分明與之前不同，閣下半點不疑嗎？你們不疑，我自要疑心你們！」
她話鋒一轉再轉，忽地又調回來質問沙羅——
「你說拿了別人錢銀，這個‘別人’究竟是何人？」她哼笑，狠得很。「你這像伙一雙招子亂飄，明擺著有鬼，要我沒猜錯，那人就在這群人里，對不？你將人從關外領進，裝成你的伙伴，然後再與充當買家的這三人接頭，其實要交的貨不是大畜小畜，而是人，對不？」
沒等沙羅再出聲，被他領著冒充牙口的幾人倏地反擊，連帶買方的三人也跟著動起，薄刀藏在袖底、靴內，「唰唰唰」連聲拔出，頓時銀光爍目。
泵娘嘿嘿笑——
「怎麼？這要是在場壩上，還真沒把握能拿住眾位，但妙就妙在諸君遲疑不定，以為拖到最後總能尋到機會逃月兌。」她語氣驀地發狠。「想踩咱們的頭往上竄，門都沒有！天養牧場的——」
「是！」馬背上的十來名男女老少眾口一聲。
「硬踫硬，勇者勝。活口若不好留，就別留活口！」
「好啊！」收在鞍側的弓箭刀槍紛紛揚臂高舉。
比氣勢、比陣仗、比狠勁，怎麼看都是天養牧場強勝，但狗急還跳牆呢，人被逼急，擎刀在手，自然要拚個魚死網破。