「地頭老大」最後給了回覆，關于擋穆家廣豐號財路的這筆營生，「地頭老大」接下了，但怎麼擋、何時擋，全由「地頭老大」作主。
游家秀大爺為一己之「私仇」，決定向穆大少痛快復仇，並強迫家里的二爺當他大爺的打手，這活兒，珍二爺最後也咬牙接下。
于是江北永寧在暮夏時候，穆家廣豐號出了大大麻煩事。
總號出的貨，貨有蜀地藥材、北棉南絲、糧油食糖、筆墨紙硯，乃至瓖金、瓖玉、瓖瑪瑙的高價飾物，甚至是活生生的飛禽走獸，無論陸路或河路，盡出事。
算是不幸中的大幸，無論山匪或河寇，逮著廣豐號志在劫貨、不在傷人，沖突雖無可避免，但穆家人馬僅有幾名伙計受了點輕傷，並無大礙。
只是廣豐號頻頻出事，主爺穆大少里里外外忙得焦頭爛額，既要安撫上家又要應付下家，再加上貨沒了，不少筆生意尚未清款，手頭嚴重吃緊，商場上落井下石者多、雪中送炭者少，逼得穆大少只能折腰低頭……
「先前所談之事，仰懷表哥可向方家長輩們請示過？」略靦腆一頓。「倘是可行，能否請貴府帳房幫忙，盡速先撥下款子。」諸事纏身，她仍撥出個空、親自拜訪方仰懷，依目前勢態，能出手相幫的只有他。
方仰懷一臉為難。「可你我一開始所談的事，是廣豐號的域外和南北方生意啊……」
穆容華更誠懇道︰「小弟知道。但眼下穆家確實有難處，二表哥定然已听聞，這陣子號行里盡出事，人手車馬皆不足，錢銀十分吃緊……表哥別誤會，穆家並非沒錢，而是事全擠在一塊，一下子不好調度，若能過得了這關，慢慢也就沒事，錢絕對能還上的。」
方仰懷貌若沉吟，想過又想，斟酌再斟酌，最後頭一點——
「這樣吧，不如你以穆家掌事的身分打張借據，侍借據住戶，帳房邵兒應該就能快些撥下款子。」
穆容華放松般吁出口氣，甫揚唇，擱在桌上的手忽被一掌包覆。
她心下陡驚，抬睫便見一雙熱烈湛輝的眼。
永寧城郊，土道邊一處小小茶棚。
「穆家掌事的身分？哼，他要你拿哪間鋪子當抵押了？」問話之人相當年輕，約弱冠之年，英俊眉目透出犀利。「之前你領他看過、最大的那間？」
穆容華徐搖折扇，淡淡搖首，微揚嘴角。「廣豐號。」
「就……整個廣豐號？！」見對坐之人點頭，穆十一雙眉驟挑，連連冷笑。
「好啊！好大胃口！泵母膝下無子才將他過繼過去，如今他要與自家兄長斗，與他方家大族各房相爭，嫌不夠熱鬧，竟算計到姑母娘家這邊來。」更混蛋的是，還把髒水往他穆行謹身上潑。「別告訴我你真抵押了！」
「有何不可？待他將借銀運出，我立即抵押。」穆容華端起寬口大碗喝了口涼茶，似覺不錯，又連喝幾口。
穆行謹看了來氣。「人家頻頻下刀子，你尚有閑情喝茶？」
穆容華抬眼，慢吞吞笑。「不是還有十一弟嘛。」
穆行謹被穆大少的賴皮樣弄得一怔。
以往只道這位大房堂兄沉穩斯文，近來接觸愈多，愈覺穆大少……論異！眼前的他也斯文也沉穩，卻莫名可親了許多。
「我有什麼用？我沒你本事！竟能尋到方仰懷暗中找來的打手，那什麼什麼地頭老大的，還能說服對方為你所用。」穆行謹酸溜溜道。
這是珍二的局，更是她的局。
從馬賊那里拾得的信是個疑點，信中字仿得再高明，仍留有極細微線索，她與方仰懷幾次書信交往，對他的字並不陌生，那封信令她對他心疑。
心疑必須進一步佐證，才致如今這局面。
「地頭老大」的人馬，私下亦是游家秀大爺的人馬，抄劫廣豐號的貨。
貨此時在「地頭老大」手中，不會交至委托對方手里，因接下來「地頭老大」玩得頗愉快地安排了一場黑吃黑的戲碼，由自個兒的另一批人馬來劫自個兒得手不久的貨，貨轉過一手再分批藏起，多數安置在穆十一的幾處地方，余下則分得更小批，散進廣豐號的零售鋪頭，化整為零，繼續營生。
而「地頭老大」玩得樂翻，她穆大少就得心力交瘁忙到極致，唔……即便不是當真心力交瘁，那至少也得裝個樣，要裝得十足十亦是頗費心力的活啊。
穆行謹最後撇撇嘴哼了聲︰「連一群刀口舌忝血的家伙也能讓你給拉攏了，都不知給了什麼好處？」
……好處？
女兒家的身子。
不曾為誰開綻的初花。
然後是抵死糾纏、一遍復一遍……
這些，對那「地頭老大」而言算不算得上是好處？
穆容華怔了怔神，心念一動，忽覺臉膚泛熱。
怕被瞧出端倪，她持碗又飲，幾口涼茶下肚才勉強穩住面色，岔開話題——
「別管什麼地頭老大，要緊的是，得知道方仰懷錢從何處取得？如何弄出？這幾年，方家大族公中的帳由他打理，他若想私吞廣豐號，此時咱們正處于風雨飄搖之際，他不能讓廣豐號真緩過氣來，非好好把握這個時機不可，他愈急愈好，急了就易出錯……」
「要藉此查他公帳外是否另有私帳，而私帳又藏于何處，其實不難啊。」穆行謹跟著端碗喝涼茶，涼涼道。
穆容華興然挑眉，听他涼涼又道——
「他栽贓嫁禍，想看穆家大少和穆十一翻臉內斗、反目成仇，咱們也回敬一記，偷偷給姑母過繼而來的大表哥透個信兒，你再瞧他們斗不斗？由方家的人幫忙盯著，咱們坐收漁翁之利，豈有不好？」略頓，皺眉——
「……這位大少，你直盯著我干什麼？」
穆容華一手仍瀟灑搖扇，幾縷發絲輕飛，好看的秀眸彎彎。「就說了，不是還有你十一弟嘛。」
有兄弟幫忙出主意，滋味當真不錯！她又想起那個極其護短、動不動就幫著兄弟出頭的漢子，心莫名有些軟，褪下的紅潮溫溫灼灼又在膚上漫開。
「……有我？你故意惡心我是吧？我都沒臉紅，你臉紅啥勁兒？」穆行謹粗聲粗氣道，淡麥色面廳卻有緒色。
「欸欸，我天熱漫思茶嘛。」道完，她持碗又飲一大口。
穆行謹端起臉冷哼。「有我一個能如何？你屯進我地方的那些百貨食糧和牲口，得運得銷，哪里缺貨哪里去，可在短短時候要弄到足夠人手和舟車馬匹，我可沒底，拜托你思完茶請仔細想想該怎麼解決這一等大事。」
穆容華眯起陣，輕笑了聲。「放心，有貴人相助，必能否極泰來。」
斌人正是她的禾良妹子。
她眼下無比「淒慘」，游家秀大爺怎麼也算得上是始作俑者之一，她不跟禾良妹子訴苦，能跟誰訴？
夏季結束，秋意起。
在八月中秋後不久，江北永寧有一秋夜燈市。
穆容華自覺，仿佛已許久不曾這樣松泛，可以讓她閑適逛逛燈市，喝著從街邊小販那兒沽來的甜酒。
她那張「貴人牌」確實勁道驚人。
此牌一出，立時鬧得游家家宅不寧，鬧得顧禾良搬回娘家，而游岩秀為挽回愛妻，竟親自登穆家大門拜訪。
相談的結果是，太川行願助廣豐號走貨，無論人手、馬車和貨船，皆可借穆家調度，還願從自家會館的銀庫內撥出大筆銀子相借，且不算利息。
有太川行經驗老道的人手加進，再有穆行謹那邊的伙計接應相幫，滯礙的局面似乎一下子疏通開來。
後來有三批南運的貨，為趕上貨期，保全廣豐號商譽，她還與游岩秀一道趕貨出船，一路上自然遭受游大爺不少冷言冷語，但回程某夜，游大爺酒有些喝高，手里抓著一條用五彩絲串成的開心銅錢串，喃喃喚著愛妻名字，一臉苦惱……那開心銅錢串是禾良妹子的東西，她是見過的，卻沒見過向來冷面狡詐，我行我素的游大爺一副要死不活的模樣。
頓時只覺，她的禾良妹子真威！
近來游家添丁大喜，禾良妹子順產誕下一男娃兒，借此機會，她是該選幾件好禮送去，祝福她與孩子，亦聊表感激心意。
而說到姑母所嫁的方家大族，她也得多謝大表哥方敬寬。
為掀方仰懷底細，她用了行謹所提之法，讓人透了些事給方敬寬。
兩虎相爭必有一傷，可方家大族里多的是「猛虎」，原本人不犯我、我不犯人，「猛虎」再多亦是他方家之事，但方仰懷一次次侵擾她穆家，欲有逼她投靠合謀之勢，她這才將寶押在方敬寬身上。
近日從方家得來的消息，據聞方仰懷遭人順藤模瓜，模出後頭一大串私產，他挪用公中幾代累積下來的鉅銀，私下經營買賣，所獲之利盡數藏于私帳中。
方家大族的長老們本欲族中公審，而似方家這樣的大族，族中長輩們如此按百年族規審判，判殘肢、判死身，不論判出的結果是何，連官府都難干涉。
方仰懷之後將如何，她已不想探知，亦無她的事了。
甜酒裝在長長竹節筒里，她越喝越順喉，快把沽來的酒喝光。
這酒的後勁比她預料的要強，她步伐略浮，但心情甚舒，垂眸便見寶綿正沖她皺眉，滿臉不以為然，而朗青亦步亦趨跟在她身後，兩臂微展，似怕她不勝酒力，顛著顛著就要倒地。
「沒事……我好得很，再喝三個竹筒子都不成問題。」她笑，突然被街邊老師傅的大大花燈攤子吸引過去，一面架牆上吊掛數十件燈彩，琳瑯滿目，每一件都奇巧生趣。
「我在這兒要待上一會兒呢，你們自個兒玩去，別跟著我不放呀。」她塞給朗青一點小碎銀。「帶寶綿玩去，看皮影戲、看變戲法的，再買些好吃的、好玩的、好看的。」見朗青不動，她又催他，趕了兩次才把兩只小的趕走。
一街彩麗奪眼，她雙陣有些朦朧了。
架牆高處有一盞花瓶樣式的燈，她決定買它，因它紅燦燦的真好看，而且「瓶」有「平」之意，平平安安，她喜歡。
岸過錢，從老師傅戶中接過花瓶燈，她一手抱酒一手拎燈，轉過身便瞧見他。
街上人潮涌動，偏偏她一眼已望進他深瞳里。
游石珍邁出三步徐慢走至她跟前，面上似笑非笑，瞳底若有流火。
「穆大少，別來無恙呀。」
何時與他別過的？
啊，是之前他玩黑吃黑那一套，欲將貨拉至行謹的地方藏置，那時，她與他約在永寧城外三十里的一處野店匆匆會面，當時他身邊跟著不少手下，她亦有殷叔和其他人跟隨，匆匆談過要事後，兩人便又分道揚鑣。
這一回游岩秀出手相幫，與她一道出船，他的幾名手下如螳子、老圖等人，亦充當起游岩秀的船夫和伙計，與他們一起押貨往南。
她想，他應也一路相隨相護，明面上安插人手進來，暗地還領著一批。
但他始終沒現身。
「為什麼？」她蹙起眉心，淺淺打了一個酒嗝。
「什麼為什麼？」揚起單眉。
「你那時明明跟著船，我知道，你……你跟著的，為何不見人……」
他上身微傾，緊盯她，問聲極低︰「你想見我？」見她眨眨氤氳眸子，仿佛不懂他所道的。他再問︰「穆大少，你想我了？」
心口一顫，她方寸生漣，在男人灼灼注視下一時間吐不出話。
……她想他嗎？
這些日子，腦中、心上可曾一遍遍浮現他的面龐？想起她與他之間的種種？
答案這樣清楚，她心顫得更厲害。
也許真醉了，大街上這麼多人，他又這樣高大招眼，她竟沒克制住自己，腦袋瓜一垂，拿頭頂心去頂他胸央。
有一事她誰也沒告訴，當日她向方仰懷假意求援，方仰懷承諾盡力相幫之後，他突然抓握她的手，看她的目光變得赤果熱烈……心凜驚駭，但幾個呼吸間她便寧定了。她知方仰懷除廣豐號外，更要什麼。
她當時僅淡淡笑，淡淡抽開手，不受亦不拒，耳際听他低笑說，說他們倆的事可以慢慢來，不著急。
這事，她誰也沒告訴，如何也道不出口，覺得髒，覺得心惡難受，原以為壓在心底不理便無事，此時此際見到游石珍，那股強行壓抑的委屈自憐竟無端端冒出，才會做出這般女孩兒家尋求安慰的舉措。
「我沒想你的……」她低幽幽說。
游石珍被她突如其來的動作鬧得氣息一凜，胸膛被她的頭頂心摩挲出陣陣熱麻。他才不信她柔軟無力的話，伸手去抬她的臉。
酒氣醺紅她俊俏面容，柳眼梅腮宛若動春心，真是……他這火眼金楮的，以往怎會被她瞞騙得逞？！她這模樣，怎麼看怎麼媚，哪里像堂堂男兒？！
一想眼下還在街上，他拖著她的胳臂轉身就走。
直到彎進暗巷，她被挾著躍上屋檐，飛竄間夜風撲面，才令她有些酒醒——
「寶綿……朗青……」她不見了，他們定要急壞啊！
她耳邊忽地一熱，是他的燙息。「他們知道你在我手里。」
朗青瞧見他們了，那小子適才瞪大眼，他則眯起雙目，朗青還挺「兄弟」的，最後默默把寶綿帶往另一頭玩。
「不行，我……我要回穆府……游石珍，你帶我去哪里？」欸，真不該喝那麼多酒，腦子都不好使了，暈啊……
「你不是想回穆家大宅？」他很大度道︰「我便送你回去。」
劫持她的漢子再次夜潛穆家宅第，且熟門熟路尋到她的「雪霽堂」。
一進內寢之地，燈也未點，穆容華就被人從身後狠狠抱住。
她攥在手里的彩燈落了地，懷里裝甜酒的竹節筒早不知落到何處，輕呼間，她的下巴被捏住側抬，男人濕熱有力的嘴含吮她的唇舌，侵佔她每一口氣息。
想他。
真是想的。
這樣很瘋，她知道……但被這樣抱著，強烈需求般緊箍在他懷中，她身子撐不住地發軟，一顆心亦是。
抬起一袖環上他的頸，踫觸他溫燙皮膚，他頸側脈動如此明顯，讓她指尖也跟芳口中肆虐，像要確定她與他一樣動情染欲，一樣渴求彼此。
「那時沒現身，是怕忍不住。」低嗄話音隨他的氣息入侵她的口、她的耳。
穆容華被吻得迷迷糊糊，神魂飛掠，沒明白他說的，腰已被他箍著挾至內榻。
兩人衣衫錦褲迅速卸去，她的衣褲幾乎全毀在他手中，被急切粗魯地撕裂。
他簡直就似一頭凶獸。
而她也被激起性子，憑藉酒意，膽氣強悍，腿緊緊交纏他，然後在感覺他下月復那團硬火逼迫時，她腰肢輕輕扭動，展開，而後納進。
嚴嚴實實的，那團火燒進來，她用力攬住他，帶泣音的喘吟被他隨即湊上的熱唇吻得破碎可憐。
簾幔晃動，屜榻搖響，一室幽微中，她的細吟嬌喘與他的粗嗄喘息層疊而起，她的淡香染遍他昂藏軀干，他的欲念俱融入她血肉間，緊纏再緊纏，仿佛如何都不夠，仿佛以往的清心少欲只為等待點點星火燎原而起，若狂焚成灰燼，那也好……那樣，才好……