陸世平花了整整六天，才將‘九宵環佩閣’里的十三張名琴全數「滋潤」了。
配置來‘鳳鳴北院’的這些天，她身份是三爺院內的貼身丫鬟，睡的地方就安排在主子內寢外的隔間。
那個小所在算得上寬敞，也留著兩扇窗，但出入都得從主子的寢房進出，睡時就拉起一長溜的雕花屏扇，方便主子夜里叫喚。
然，雖說她是三爺的丫鬟，但一些貼身服侍的活兒現下仍由竹僮們分工了，她頂多幫忙整理床被、用膳時替主子布置菜色，然後在竹僮因手掌太小抓不攏苗三爺又密又長的柔發時，接過梳子替爺束發戴冠。或是竹僮沒系好爺的腰帶時，再換手環過爺的腰，心動明明地嗅著他身上檀香，重新幫他理過。
北院里的瑣事，她這個丫鬟沒理上多少，倒是天天被苗三爺拎往‘九宵環佩閣’，那里的活兒當真全落在她肩上，除了理琴、養琴，還有滿滿一室的琴譜需整理，遇到日陽露臉，也得乘機曬書。
換了個靠他更近的地方住下，一切都挺好，只除每日去‘松柏長青院’請安時，她這個‘貼身丫鬟’也跟著去，他苗三爺都得挨太老太爺好幾顆白眼。
任憑老人家如何刁難叨念，他就那副溫良恭儉讓的模樣，脾氣好到惹人落淚。
假的！
但假得……款，當真好看。
反正由著太老太爺斥責，他靜靜受過，‘松柏長青院’這邊便算揭過了。
然後尚有一事教她小小心虛。
進‘鳳鳴北院’的第三天夜里，她開始「夜游」。
「夜游」的目的——偷偷協助眼盲的苗三爺將奇木制成好琴。
揉了揉，將眼中迷蒙揉掉，她躺下後真睡著了，還好又自個兒醒來。
如過去幾晚那樣，陸世平掀被起身，躡手躡腳從隔間溜出。
她不敢走近內寢里側那張大榻，朦朧間，見那半透明的垂幔後床被隆起，靜謐無聲……苗三爺該已睡沉。
她再往外走去，跨出內廳，經過兩只小竹僮睡下的小室，隱約可聞鼾聲。
她禁不住扯唇，無聲笑了笑，隨即晃出廳外，連燈籠也免了，就偷偷模模從北院後門溜出，在犀白月光下爬上山坡小徑，往翠竹林走去。
這一帶湖邊上，竹林、白梅林，以及不知生在何處的木稚林，皆是苗家‘鳳寶莊’的產業。她想，苗家定在外圍安排護衛巡守，林子里有無守夜的人，她就不清楚，只是她這幾次的「夜游」，倒也沒人跳出來逮她。
愈來愈熟門熟路，夜中，縴細身影挪動，不一會兒便抵達‘九宵環佩閣’。
推門踏進，她直接走往藏琴軒，走近臨窗下的長榻。
她掀開榻上的青布蓋子，藉著透進格窗的幽微月光，打量苗三爺這些天刨出的琴形輪廓。槽月復的底部已刨過，龍池、鳳沼、雁足的位置也已量出刻了記號，該是明日就能下刀鑿出。
她張指量了量記號間的距離，確認無誤。
隨即平掌撫模了會兒底部，用手指感受木頭細膩的紋路，略沉吟過後，她拿來刨刀貼在底部某處，又薄薄刨過幾下，力求完美平整。
想想他這人在琴藝上堪稱全才，鼓彈、作曲、制琴，祥祥皆通，跟師父是一祥的，但他所展現出的風華，是一種渾然天成的氣勢，仿佛天生如此、天賦難奪，所以師父當年對他才會有了「既生瑜、何生亮」之感，入魔障而不能醒……
低幽嘆了聲，她重拾心情，收拾榻上剛刨下的木薄片。
突然——
「誰在那里？」
那冷聲驀地在身後響起，陸世平脊柱陡顫，急急倒抽一口寒氣。
她迅速回首，晦暗不明中一道修長黑影倚在軒室門邊，听其聲，辨其身形……
「三……三爺……」她困難地吐出聲，趕緊理好榻面，覆好青布蓋子。
「你是誰？」問得更沉。
陸世平微地一怔，人已下榻站好，道︰「三爺，我是露姊兒。」
他忽而不語，仿佛想著她的話，記不得她是誰似的。
「三爺不是睡下了？都這麼晚了，怎還來這兒？」甫問出，她便想沖自己大皺眉，听听她問這什麼話？
爺還沒質問她，她倒先質問爺了！
她現下仔細一想，適才離開北院內寢時，她站在幾步外往他的睡榻看去，似未瞧見他的鞋擺在踏架上……那麼，薄薄帷幔內隆起的僅是被子而已？他確實睡下了，但又起身，在她之前便走出北院？
思緒一道道，她苦笑︰心想該找什麼理由搪塞，一邊也打起精神等著听他的嘲弄冷哼。
然，並非她預料的責難，更無嘲諷冷笑，她原以為是慵懶倚門而立的苗沃萌突然毫無預警地朝前倒下！
「三爺？」她驚呼奔近，本能地伸長雙臂，幸好來得及捧住他的腦袋瓜，沒教他磕得頭破血流。
一踫觸到他的臉，才驚覺他頰面冰涼，額面盡布冷汗。
「三爺——三爺听得見我說話嗎？」指微顫地輕拍他臉頰，她焦急地低問。
苗沃萌神識並未喪失，感覺一雙溫熱的手在臉上游移、拍撫，他嗅到柔軟淡香，這氣味似混過木材香氣，他心弦微動……
露姊兒。
他記起她了。
這一夜疼痛來勢油洶，在他腦顱里摧殘，他思緒幾成一片空白。
「……扶我起身。」齒間澀澀擠出聲音，像每個字都磨出血絲似的。
陸世平見他能說話了，急跳的心稍穩。
她連忙拉他一臂搭在肩上，顧不得什麼，一手已繞去摟緊他薄秀腰身，使著勁兒幫他站起，再讓他靠著自個兒身側，緩緩走回那張長榻。
她先扶他坐下，再將青布蓋子底下的木頭和制琴工具全挪到桌案上，待回頭，他上半身竟已歪倒、側臥在榻上。
長榻整個空出位置後，她月兌下他的絲質墨履，再將他袍服中的兩條長腿搬上榻，讓他躺得舒適些。
「你躺會兒，我這就去跟方總管說，遣人請大夫過府。」她抓著袖子擦拭他一額冷汗，正要離開，手卻被他修長五指精準抓住。
「沒用的。城里大夫皆束手無策，不必驚擾家里……專治我頭癥的朱大夫在鄰縣義診，再過幾日才會返回太湖。」
「頭癥……」她吶吶顫唇。「三爺是頭疼得厲害，才、才如此嗎？」
苗沃萌沒有回答，卻似一波劇疼再次涌起，他忍痛般悶哼一聲，一手不由得按住發脹刺痛的腦勺。
是那處曾挨過師父狠擊、高高腫脹的地方！
此時此刻，她半句話都吐不出，濃重的愧疚與滿滿的憐惜交疊，猶如燒紅的鐵直直烙在心尖。
她倏地起身，他欲再揪住她已無力，任寬袖軟軟垂落榻面。
苗沃萌不知自己躺了多久，只覺渾身力氣皆拿來抵抗那樣的痛。
然後……在疼痛稍退時，他又能捕捉那來來去去、不知張羅著什麼的腳步聲，輕且焦急，他能從她行走、舉止所發出的聲響中，分辨出她此時心緒。
嘶——該死！又疼了……
「三爺，我點了燭火，也把養在銅盆炭渣里的炭火重新燃起了，拿陶制茶壺裝了些水擱在炭火上燒，但水燒得還不夠熱，你將就些，我先幫你淨淨臉。」這兒沒有設小灶房，離大宅的灶房院子又遠，還好廳側小室尋常皆備著一大缸清水，而他們白日燃起來取暖的火銅盆亦擱在小室，她只好克難，勉強燒出溫水。
入夜溜出來，她身上也沒帶帕子，干脆取餅制琴的篾刀利落地割掉一大截衣服。
移來燭火，她拿斷袖浸過溫水，仔細擦掉他一臉汗，見他兩邊額角微微突跳，似繃得難受，她沒知會他，作主便松了他的束發。
她淨過他頸後的汗濕後，開始以十指按撫他頭皮，指尖探進他柔密墨發里，力道或重或輕，緩緩按揉。
片刻過去，見他眉峰稍弛，繃緊的嘴角亦柔軟些，她咬咬唇間︰「三爺的頭……被砸傷的地方常……常引出這祥的痛嗎？」
他面無血色，微緩地吁出口氣。「你怎知這頭癥是被砸傷落下的病謗？」
她眼皮一跳。「我、我胡猜的……」
是了，三年前他踏出‘幽篁館’，頭腫眼盲傷得不輕，卻一律稱說是自己沒留神跌倒，磕傷腦勺……不是遭襲擊砸傷。
不知是否被他听出什麼，她一顆心正忐忑卻見他薄唇淡掀——
「服藥再加以針灸，三年下來，這頭疼之癥已漸抑下，只是今夜突然暴起……這痛……即便是朱大夫所開藥方亦沒辦法對付的，需他親手施針……」合眼，長睫在燭光下不太安穩地輕顫，他聲音幽微，似喃喃自語。「琴……撫琴最好……感覺病癥將起，腦中刺麻脹熱之際，有琴傍身會好些……曲在心間，音在指下，若能寧神撫出一曲、再一曲、無數曲……不自覺間挨過去，竟也不那麼難受，能忘肉身疼痛……」
「所以三爺是夜里自覺不對勁，才誰也不告訴，獨自來‘九宵環佩閣’找琴相伴……」並非問句，而似嘆息，她兩指揉著他額角穴位，輕啞問︰「那……琴音在這時候，真能助你凝神稱心嗎？」
「太遲……」薄唇磨出兩字。
陸世平懂他意思。
那是指病癥將發未發，尚能靠意志力轉移病心，將其壓抑。
但此時疼痛一波波，如江河潰堤，阻遏不住，欲靠琴音轉移病心已然太遲。
「三爺？」微驚低喚，因他似又痛起，剛舒緩的眉心再次成巒。
溫潤面容陡地繃緊，白額再次滲汗，他氣息變得短促含濁，齒咬得輕響。
陸世平深深呼吸吐納，試圖將胸中那股燒灼擠出體外，但似乎不太成功，心仍灼痛。
她十指從他濃發中抽離，甫起身要走，他一手大揮，沒揪住她的手或衣袖，卻猛地抓住她腰間衣料。
只是揪住她想干什麼？苗沃萌想不出來。
他受的痛，僅能靠自己獨撐，咬牙撐過也就好了，難不成想賴著誰？
「三爺，我沒要走，我……我陪你，沒要走的。」
那語氣跟哄孩子似的，明明嗓聲沙啞，不清不脆，他竟略有心動。
怎麼放手的他也沒感覺，總之折騰得又汗濕衣衫。
長身微蜷，他費勁調息，極想捶打腦勺發脹作疼的那一處，但那自戕之舉到底徒勞無功，他是清楚的，唯有忍……只能忍……
突然，有琴錚鳴。
凜神一驚，他內心忽而大縱不靜，緊閉的長目陡張。
罷受傷那段時候，他雙目尚能瞧見模糊黑影，然，隨著治療時日一久，反倒什麼也捕捉不到，入目的人與物再辨不出輪廓。大哥以重金請來的朱大夫對他頭傷連續用針，每隔一段時日就得挨一頓針灸，如此已連施三年，說那是他獨創的「否極泰來」之術。
物若至極，必反。
而他若想重見光明，必先全盲。
此際，雙目瞠得再大，依舊黑茫茫一片，他像橫在黑川中的孤島，天地俱默。
錚！
琴音再起，點點飛掠，環環輕扣，每一段音皆似盡黑穹蒼里的一顆飛星、一道閃電，流閃明明，震得他心動明明。
他被震得一時間忘卻肉身之痛。
他能听、能辨，亦听出、辨出了——那人所鼓之琴純粹大雅之聲，不駿發飄逸，更無郁勃牢騷，完全的中鋒正筆。
安雅且沉和。
玉與石。
所鼓之琴正是‘玉石’琴。
而鼓琴者，誰？
玉石暖暖