守門的小廝替她開了小側門。
入了府，她快步走回‘鳳鳴北院’。
然一過院里廊橋，她足音隨即一變，放得既輕又緩。
正廳的燈已熄滅，她走往主子內寢，寢房中亦是一片幽沉，她鼓起勇氣靠近一看，垂慢內的長榻上……竟無苗三爺身影？」
「……露姊兒？」
她聞聲回眸，是佟子。
佟子揉揉愛困的小眼楮，打了個小小呵欠。
「唔……咱和小夏剛把爺教的文章默了兩遍，上個茅房就要睡嘍，露姊兒怎麼這時候才回來？」
「三爺人呢？」
佟子歪歪頭覷了長榻一眼，似乎也頗納悶。
「不知道啊……爺沒喚人跟著呀！」小手抓搔肥耳，想了下又憨聲道︰「露姊兒，爺今晚怪怪的，啥兒東西都沒吃哩！晚膳後該喝的補湯也不喝，朱大夫明明叮嚀過他的，說他高燒雖退，寒癥也未發，仍得小心將養，但他……他是爺，爺不肯張嘴，總不能用灌的呀！」
「三爺沒吃晚飯……」陸世平有些發怔。
「今晚大爺外面有飯局，沒回來用膳，二爺昨兒個又離開了不在府里，太老太爺就干脆在「松柏長青院」用飯，飯廳內也就沒擺膳。咱跟小夏去灶房端回晚飯和補湯，三爺卻連一口也沒吃。露姊兒……爺沒胃口，是不是又病了？」
他不是病。
他這是在氣她呢！
她回來晚了，沒來得及在旁服侍、替他布菜，他索性飯也不吃、藥也不喝。
欸，還說什麼溫潤如玉、俊雅無端，鬧起脾氣跟個孩子似的！
行過長長水路，她在師叔公那兒本不敢多留，但到底久未見他老人家，又值正午時分，遂在草廬的小灶房里小顯身手，做了幾道新學的菜給師叔公嘗鮮，便如以往那樣。
之後她陪老人家喝茶，才問起‘幽篁館’現狀，問起師弟、師妹和幾位制琴老師傅。老人同她說，小師妹霍淑年前陣子病沉了，不僅館內生計一下子無人打理，師妹的病亦需花費不少藥錢，所以師弟杜旭堂才賣出‘甘露’琴。
回程的小舟上，那黝臉青年似想與她多說幾句，只是她無心閑聊，很記掛師妹的病。盡避師叔公說那是風寒所致，一開始沒留神才加重病情，如今也已慢慢好轉，她總還是掛意。
只是若回‘幽篁館’探看，師弟、師妹勢必追問她這兩年的去向，她要再想偷偷走掉怕是不易。
而當初離開，狠心斷了連系，就是想成全師弟、師妹二人啊……
再有，即便真要回去探看，也還得再跟苗三爺打商量。
欸，她這一次對他食言了，沒在說定的時候回來，往後要再開口告假，都不知他要如何刁難？
遣佟子去睡後，她提水進自個兒在內寢里的隔間，再從耳房弄了些熱水，將風塵僕僕的自己大致淨洗過，換上干淨衣物，待收拾好東西，苗三爺仍未回房。
想了想，她立即出北院，卻是往灶房院子去。
留守的小雜沒瞧見是她，瞄了眼又縮回牆角，沒兩下又打起盹兒，她則熟門熟路地在灶房里自個兒忙活。
入夜後，只有一座小灶尚養著小火苗。
她下了把生面條，撈起後拌過炸得酥香的油蔥蛋絲，再切些新鮮黃瓜絲鋪在面上，很簡單的一道面食，聞起來香，吃起來清爽。
將面端回北院，再把竹僮們放在小紅爐上保溫的補湯帶上，她從北院後門走出，一路往‘九霄環佩閣’行去。
倘是這麼晚，他人不在那里，她可真得緊張了。
幸得苗三爺‘失蹤」一事，不必鬧得舉家盡知，他沒窩在名琴環繞的藏琴軒內，而是在收藏無數冊珍貴琴譜的書軒里。他盤腿坐在書軒內的平榻上，長幾橫在面前，幾上置著琴。
她點上一顫小小油燈，移過去一看，眸心不禁暗湛。
他今夜撫的正是‘狀酒’。
這一方，苗沃萌早听出來人是她。
即便她未出聲，他也沒質問來者何人，卻是把模索著寫上的新譜‘啪」地一聲合起，墨筆都滾落榻面。
看來他是在邊譜新曲、邊試琴音，她一來，不免又挑起火氣，但她若一直不來，他當真鬧起，後果更教人頭疼啊……
她拾起墨筆，擺回筆架上，終于低聲打破一室幽沉。
「三爺，奴婢回來了。」抿抿唇，硬著頭皮又說︰「探望親戚有些耽擱，跟老人家聊多了，所以回來晚了。」
榻上那道俊雅身影兀自悶坐，偏不答話。
她只得再道︰「听說三爺今晚什麼都沒吃，連朱大夫交代的補湯也沒喝，奴婢下了碗干拌面，三爺將就吃些，墊墊胃，然後再把藥補湯喝了，好嗎？」
他還是不說話，呼吸吐納聲略沉了些。
陸世平無奈苦笑，心里也悶，干脆痛快認錯。
「是奴婢食言了。錯在奴婢，三爺盡可責罰。」
「你以為這麼就揭過了嗎？」青絲一蕩，俊顏轉正，幽微火光顯出他五官輪廓的明與晦，眉宇間陰晴不定。
「三爺這話是何意思？」
「責罰？責罰？你口口聲聲這麼說，不就賭我不會責你、罰你？你、你半點誠意也無！」不說不氣，越說越不痛快，怎會為個混帳姑娘牽腸掛肚？受不了她丁點的忽視，他這是得了什麼怪病？
陸世平登寸愣住。
他這麼說，像似她仗著他什麼勢頭，對他奴欺主了。
不氣不氣……她不氣，她能忍，不跟他置氣。她、她調息，對，調息！
順了會兒氣，她才慢悠悠啟聲。
「三爺氣惱，是該沖著奴婢發火，而不是折騰自個兒的身子。」每字都說得很慢，試圖壓下被挑起的火氣。「有事等會兒再說，奴婢先服侍三爺把面吃了，把藥湯喝了，可好？」
「我不吃！」
苗三爺這話，十足十是壓垮駱駝的最後一根稻草。
那股一直、一直、一直被她抑下的火氣終于發威，再也不肯接受她的招安。
奴欺主就奴欺主，她反正奴心不足，當不了好奴才！
苗沃萌會說出如此賭氣的話，連自己都感訝異。
面紅耳熱的，他內心尚在調適，豈知更教他驚愕的事還在後頭。
他听到她踢開鞋子爬上矮榻的聲響。
苞著那張架琴的長幾被推開，她就杵在他前頭，或跪或坐他不清楚，只知她離他甚近，與他面對著面。
「你干什麼？」他心音驀地大動，怦怦跳得好重。
「喂三爺吃面。」她嗓聲略澀，顯是被氣躁了卻還端持著。
酥香氣味鑽進鼻間，那面已抵到他的嘴，一時間真覺肚餓了，但怎能在這時敗下陣？她說喂，他就給喂嗎？他還是主子呢！他撇開臉，長睫掩落，連淡淡投在眼下的陰影都顯倔氣。
真跟她較上了嗎？陸世平心里冷哼，把一箸的面又挪到他嘴邊。
「張嘴。」她聲音不亮也不響，短短二字卻透薄寒。
兩字，像兩顆冰珠擊在被急急輪撥的七弦上，霎時間激起奇異顫音。
那亂顫的琴弦仿佛在他左胸之內，苗沃萌背脊陡凜，有股麻栗感直竄腦門。
袖中雙掌悄悄撂緊，因胸內不住蕩出莫名波動，他費力隱忍，咬牙勉強撐住再次轉開頭不肯張嘴。
面當然又一次抵近。
這一次，他耳鼓亦顫，那堅心如鐵的女嗓震得他腦中直晃暈圈。她說——
「苗沃萌，給我張嘴！」