二月一過，這冬似乎走到盡處。
早晚時分仍是沁寒，但日陽一出，風里便帶來春花春草的香氣，遠遠的，輕輕的，從郊外一路拂進城中。
十字大街上較以往擁擠，除本地小販，還來了不少外地商人，春信剛至，百業跟著興動，兩旁店家更是大展紅旗，圖個吉祥，要不，也得將門面重新修葺整理，盼個新來旺。
一匹灰毛駿馬喀喀地踱進城西大門，守衛的兵勇瞧見馬背上的男子，嚴肅表情一轉，立刻殷勤地挨了過去，熟絡地道－－
「永瀾師傅，您回來啦。一早就見您騎馬出城，今兒個沒上龍亭園吧？」
年永瀾微微笑著，從馬背上一翻而下，順手拂著青衫。
「是。我請詠霞和詠菁兩位族妹前去照看。」
「那敢情好，兩位姑娘的手段咱兒真見識過，上回那三個刀疤婬賊還是兩位姑娘合力給擒拿的。年家好啊，人才濟濟，男女都是將才咧。」
「您過夸了。」他仍是好脾氣地笑。
「是您太謙虛啦。對了，年家老太爺百二十歲的壽誕就在這些天吧？咱兒听說還廣發帖子，邀請武林各大幫派的人物前來共襄盛舉，那場面肯定熱鬧滾滾哩。」
「是。屆時也會公開宣布，讓我家永勁族兄正式接任年家太極第十九代掌門之位。那一日，年家大宅和龍亭園廣場將分別設宴，您若不嫌棄，也請來喝杯水酒。」
「呵呵呵，一定、一定。」
卑了拱青袖別過，年永瀾遂牽著大灰駿馬沿著石板大道行來。
此刻已至未時，他尚未用午膳，大街兩旁店家林立，亦見不少吃食小攤，忽地，他步伐頓下，被淡甜的香氣吸引，巷弄轉角處，只見一家不太起眼的饅頭鋪子，高高疊起的蒸籠不斷冒出女乃白煙霧，全是甜味。
「老大娘，勞煩您給我三個饅頭。」
那忙著揉面團的老大娘一抬眼，登時眉開眼笑，微褐的胖臉淨是皺紋，響亮地道－－
「是永瀾師傅哪，今兒個怎地有空逛到城西來著？來來來，咱兒請您吃女乃饅頭，別見它平凡無奇，這里頭可大有文章，和著香芋泥和山羊女乃咧，您得嘗嘗，是咱老婆子獨創的口味，僅此一家，別無分號。」說著，老大娘熱心熱懷地揀了好幾個冒煙的饅頭，用油紙一包，硬塞過來。
年永瀾接下，再從懷里掏出錢來遞上。
那老大娘偏偏不收，雙手急揮著。
「不成的、不成的！是咱兒請您吃的，怎能收錢？！包何況，也不是啥值錢玩意兒。」
「那更得收下，您攢的是辛苦錢，永瀾不能白取。」青袖往前一探。
那老大娘雙手干脆縮在身後，不接他的錢。
「您再硬塞錢過來，咱兒可要生氣了！」
忽地，鋪子前多出一抹紅影，嬌聲清脆－－
「盛大娘，您甭理他！他這人就是……就是這臭德行！」
似乎每回听見那般嬌亮的聲嗓，他左胸便要隱隱一抽，側過雙目，那姑娘花似的容顏泛著薄紅，櫻唇微抿，柳眉略攏，卻不知又因何心中不快了。
老大娘率先反應過來，呵呵笑道︰「妳這丫頭誰都不放在眼里，這會兒，連永瀾師傅也罵了。」盛大娘的饅頭鋪子在城西已開張三十余年，從年輕時候和姚嬌嬌的女乃娘童氏便是手帕交。
「有些人就是骨子里犯賤，專找罵挨。」姚嬌嬌好似氣得不輕，說話夾槍帶棒的，驀然間，她竟莫名其妙一把搶下年永瀾懷里的油紙包，跟著由腰間取出一錠小銀，直接放在盛大娘揉面團的台子上。
「這些女乃饅頭我買了。」丟下話，她掉頭便走，瞧也不瞧年永瀾一眼。
「姚姑娘？妳這－－」年永瀾大大怔然，瞥見盛大娘在旁挑眉笑著，他峻頰沒來由地燒起熱意，頷首拱袖，連忙牽著馬兒追了去。
那襲火紅的明媚春衫走得好快，迅速彎進前頭巷中，年永瀾眉心淡蹙，亦跟著步進。
巷弄里少了大街的熱鬧景象，多是百姓人家的後院，兩邊皆是石牆，翠綠枝啞攀牆而出，微風下，發出沙沙輕響。
「姚姑娘？」他還得牽著馬，慢了不少時候，在巷里繞回，竟不見紅衫嬌影。
灰馬蹭著他的肩，低嘖著氣，在原地輕踱，他拍拍馬兒的頰，苦笑－－
「唉，咱們跟丟了，那姑娘……也不知生誰的氣？」拉著馬，便欲循原路離去。
「喂！」突地，石牆後閃出一團火紅，姚嬌嬌動作迅速地擋在他面前，圓潤的唇嘟得半天高，「你、你找也沒找，便要走嗎？！你這人……一點誠意也沒有！」
簡直是欲加之罪呵。
年永瀾俯視著她，早習慣這姑娘的辣嗆脾性，見她香桃似的臉紅鼓鼓的，心里無奈也好笑。「我肚餓，想先回去買幾個饅頭裹月復，吃飽了才生得出氣力，屆時再來尋妳。」
聞言，姚嬌嬌方寸微震，以為他說話蒙人，可那張削瘦的臉龐如此認真，黝黑眼瞳深幽幽的，半點也不像在說笑。再有，他這人悶透了，懂得說笑才怪。
「拿去。」被瞧得有些別扭，她把油紙包往他懷里一塞，甩掉那古怪的羞澀，粗魯地道︰「趁熱快吃啦你……看什麼看？！」
年永瀾斂下眉眼，唇欲笑，又連忙忍住，取出一粒白胖饅頭嚼著，口感和香味果然一絕。
「妳不吃嗎？」他問，中低柔嗓在巷弄里淡回著，如絲竹彈奏。
姚嬌嬌也不懂自個兒怎地回事，明明氣他、惱他，可教他一瞧，氣惱歸氣惱，又有某種感覺滋生著，沒說上幾句話，頰已紅了好幾回。
「不吃、不吃，氣都給氣飽了。」螓首偏向一邊。
年永瀾嘆氣。
「妳不是答應過，不隨便同旁人鬧脾氣？修養心性是太極入門重要的一環，要讓氣息吞吐綿長，徐徐生意，心性一穩，循序漸進，才能進而達到所謂的中正安舒、婉轉如意－－」
「你別來長篇大論，我又沒同誰鬧脾氣，我、我氣的自然是……是你！」
「我？」咀嚼的動作一頓。他何時又招惹她了？
俏臉陡地轉正，直勾勾地瞪人，一根蔥女敕指兒戳著他胸膛。「你……你說，今兒個永勁哥哥跟你上哪兒去了？」
年永瀾將饅頭咽下，微順了口氣。「妳想找永勁族兄嗎？他尚未返回，往城外巡視堤防工程去了。」前些年黃河發大水，幾淹進開封城里，自此，年家太極便與官府合力，召集民間力量，治水利、修河堤，而這事一向交由年永勁照看。
聞言，嬌臉上的亮眸陡地細瞇。「我找他干啥兒？」
年永瀾怔了怔。
她私下向永勁族兄提親的事，前幾日不知怎地傳進祥蘭兒耳里，原以為祥蘭兒要傷心流淚，定會好好質問永勁族兄一番，可什麼事都沒發生，年家大宅里依然太平，正因如此，更教人憂心，宛若暴雨前的沉靜，處處伏流。
他選擇沉默，胸口的悶氣正在集結。近來已熟悉如此感受，似乎牽扯到這姚家姑娘和永勁族兄的事，他氣息便窒悶起來。
如此兒戲，如此莽撞，她將一池春水攪得波瀾隱隱，卻又撒手不理嗎？女兒家的、心思，實在難解呵……
見他不語，姚嬌嬌又問︰「今早為什麼沒去龍亭園？我說過，我、我只要你教太極，不要旁人。」
今晨，她早早便至廣場，卻沒等到他的身影，拐彎抹角地問了守福，那小少年總愛同她斗嘴，老惹她想刮他幾個耳光，好不容易才套出他大清早便跟年永勁騎馬出城的消息。
年永瀾眉峰略弛，頰邊一捺，仍是那柔雅聲嗓，揉進微微無奈－－
「我的兩位族妹對于年家太極亦有獨到之處，尤其是詠霞，她精研太極劍多時，妳跟著她們學，定也獲益匪淺。」
「我不要！我就要你、就要你而已。」她嚷得好急，語氣沖動了些。
兩人皆是一怔，彷佛瞬間被點住穴道，動也沒動，就怎麼你望著我、我瞅著你。
此時，大灰馬鼻頭里噴出熱氣，在原地踏了幾下，像挺不耐煩這兩個木頭人似的，重重地甩著馬頭，搖著馬尾巴。
年永瀾首先捉回心志，手溫柔撫著馬頸，這氛圍著實詭譎，教人方寸大亂。他暗自調息，神情有些憂悒，莫之能解。
半晌，他聲音持平－－
「城外運河上，昨夜又傳來有三艘商船遭搶，行凶之徒手段極是凶殘，殺人越貨，船上無一人生還。而二月中旬至今，已連連發生好幾起類似事端，我相永勁族兄今早出城，便是去城外運河河口了解此事。」事實上是地方官府擔心河運受阻，追查案情又無絲毫頭緒，只得向年家太極求援，欲藉年家在江湖上的聲望和勢頭，查明此案。
望著她，他微微－笑，已恢復慣有的徐朗神色，又道︰「妳要我教，我便教，可妳不是想青出于藍、更勝于藍嗎？多觀摩別人的長處，反省自身的短處，如此截長補短，豈有不好？」
姚嬌嬌紅唇輕抿著，有些倔強意味。她明白自己任性，某些時候甚至是刁蠻的、不講理的、意氣用事的。
當她對著別人發脾氣，常常，對方亦頂著一片火待她，然而這古怪的男子，從相識至今，每回她沖著他發蠻性，打了他、罵了他、刁難著他，那張殘容總這般沉靜。
偶爾，會在他眉間和嘴角尋到一點點莫可奈何，這一點倒與阿爹相像，但爹是寵她、愛她，將她放在手心里呵護，任她予取予求，而這丑顏男子卻拿著他那對深沉的、黝黑的眼瞳，旁觀著她的一切，如同澄鏡，每每面對著他，總要反映出她難堪的、淺薄的、近乎幼稚的一面。
此一時刻，腦中光束閃掠，她忽地明白了，在他面前，她、她竟是自慚形穢？！
莫不是瘋了？！做啥兒有這等心思？！
她較他好看千倍、萬倍，又是富豪家的千金，青春可喜，年華正茂，她、她沒來由自卑個啥勁兒？！
雙頰染上紅花，心猶因適才嚷出的那句話狂跳，她甩甩頭，把不及成形的意念丟出小腦袋瓜，故意粗著聲音－－
「我不管，不是你教，我就不學！」別人可以退而求其次，她姚嬌嬌不行，既要習拳，就要最好的名家來教。她如此對自己道。
年永瀾對她的執拗感到微微訝異，眉淡挑，卻道︰「往後，我若臨了有事，無法前去龍亭園教授太極，定想辦法早些知會妳，咱們可以挪到午後來練，可好？」
姚嬌嬌輕咬著軟唇，胸口熱熱的，彷佛正漫開一泉溫潮。
他待她……到底與其它習拳的人不一樣吧？不能否認，這一點教她竊喜，心緒飛揚。
點了點頭，她眸光靦腆微斂，瞧見他單手捧著的油紙包，不禁啟口︰「你不是肚餓？饅頭都要涼了，還不快吃？」
「嗯。」他微笑，伸手再取一個饅頭，斯文地嚼著，邊牽著馬，往大街方向緩步而行。
姚嬌嬌想也沒想，小跑步追了上去，跟在他身側。
行板巷道，兩人靜靜地並肩而行，一沉一盈的腳步形成相諧的韻調，然後是駿馬蹄聲，慢條斯理地穿插其間，喀喀，頗有幾分悠閑味道，而大街便在前頭。
一時間，姚嬌嬌不太管得住意志，或者，那疑問早早在她心中埋了根，悄悄困惑著自己，此刻陡然由腦中閃過，便順口問出－－
「你的臉……是誰把你傷成這模樣的？」若無那橫七豎八的刀痕，他是好看的吧？又有多少姑娘將傾慕于他？她模糊想著。
他明顯一頓，諧和的步調打亂了。
他側目瞧她，似在估量什麼，瞳底躍竄著兩簇異光。
姚嬌嬌迎視著，略偏螓首，眸光輕緩地在他每道傷痕上梭巡－－
「還會疼嗎？」
左胸一震，他有些狼狽地別開臉，聲調略僵︰「十三歲時的舊傷了，距今也已十多年，早無痛覺。」
她點點頭，蔥指不自覺輕絞，又問︰「那……你報仇了沒？那人他、他為什麼要怎麼待你？他是你們年家的大仇人嗎？」
仇是報了，干得十分徹底。
他殺了他們，一刀一個。
一張又一張的臉，他記不得，反正全殺了，干干淨淨，殺得痛快，不能留任何活口，那是骯髒的……污穢的……可恥的……絕不留活口……
頭忽地沉重起來，彷佛誰從後腦勺給了他一擊，眼前景象頓時霧成一片－－
好貨！
不－－
他試著綿長吐納，寧定心神，可周遭擠迫著一股無形力量，如陷囹圄，而背脊竟滲出薄薄冷汗。
「年永瀾？」
誰在喚他……
「年永瀾，你怎麼了？！」嬌聲清亮，猛地一記醍醐灌頂。
他狠狠一震，眼前渾沌被風吹開，倏地四散隱去。定神瞧著，姚嬌嬌正彎，拾起不知何時從他手中掉落的油紙包。
「連捧個饅頭的氣力也沒，你真餓過頭啦？」立直身軀，姚嬌嬌拍了拍油紙包上的塵灰，麗眸與他的目光相餃，不禁一頓－－
「……你、你臉色好白，額上都是汗哪。」未經思索，她抬起紅袖貼近?輕觸他的臉。
他下意識屏住氣息，直到胸臆疼痛難耐，終是重重喘出一口氣，隨即，又把姑娘家似有若無的嬌美馨香融進鼻肺，他霍地一驚，這才發現兩張臉靠得著實太近。
「妳、妳……不必麻煩。」身軀急退，他有些結巴，接著瞧也不瞧她一眼，牽著坐騎，幾個大步已踏出巷弄。
「年永瀾？」姚嬌嬌沖著他的背影喚道。
她不懂他眉心的峰巒，不懂他忽隱忽現的憂悒，不懂那張殘容背後的故事，也不懂自己的心湖剛剛飄落了什麼，她好似听見騷動，咚地一響，蕩開一圈又一圈的漣漪……
「喂，別走，你等等呀……」她跺了跺腳，仍追了去，也不清楚為何要喚住他，總覺得……多說說話也好，她不想他就怎麼走開。更何況，他尚未完全解開她的疑惑，怎地便走？
此刻，兩人再次置身于大街上，人來人往的，吵嚷喧囂瞬地淹涌過來。
年永瀾半側臉容，眉目淡斂，原想要她別再跟來，話未啟，一匹好俊的銀駒已策至他身邊，頓下馬蹄。
銀駒背上是一名白衣女子，面若粉芙，如瀑的烏絲只隨意用一柄牛角小梳往後輕攏，露出晶瑩秀額。
「沒想到剛進城，就在這兒遇見了，永瀾哥哥。」她喚得好輕，輕到幾已教周遭的吵嚷淹沒，卻依然漾出濃濃的歡愉，那眉、那眸、那唇，柔且清淨，婉轉自持。
年永瀾先是一怔，峻顏頓時柔化，瞬也不瞬地凝視著銀駒上的姑娘，緩緩地，他薄唇終是揚起了笑弧。
姚嬌嬌亦是一怔，方寸猛地繃緊，她唇微張，眸光來回在他們兩人身上穿梭……
好雅的姑娘呵……她下意識抬手壓在胸口，欲減去那份突來的不適，臉頰熱熱的，喉間卻漫出一抹怪味，好酸，酸得嗆人，嗆得她眼楮發熱，幾要流淚……
永瀾哥哥……那姑娘竟如此喚他？！
永瀾哥哥？！
「我怕……永瀾哥哥，別走、別走，我不要一個人……」
「寧芙兒乖，躲在這兒千萬別出聲，我把那些惡人引開，一會兒就來尋妳，好不好？」
「你別去，這里好黑，我怕……我、我背好痛，永瀾哥哥，我背好痛，你別丟下我一個……」
「別哭，妳乖乖的，先忍著點兒，等年家和鳳家的人趕到，咱們就安全了。妳別哭、別怕，我會護著妳的……噓－－那些人來了。」
猛地，年永瀾渾身一震，雙目陡睜。
夢中那張淚痕滿布的幼弱小臉清晰可見，緩緩的，和眼前這張瑩玉般的臉蛋合而為一，她俯視著他，眉宇間的驚懼已不復見，淨是恬淡風情。
「臨窗小睡，也不蓋件薄袍，這春還有些寒呢。」鳳寧芙柔聲責備，手中攤開的暖袍已覆在他身上。
年永瀾寧定心神，微微一笑，半臥在躺椅上的身軀已然坐直。「原想著幾件事，不知怎地竟睡著了。」
素手為他端來一只瓷杯，里頭泛著澄黃茶香。年永瀾輕聲道謝，接來啜飲，跟著听見她言語－－
「听守福說，昨夜，你和永勁哥哥讓官府給請了去，耗了一整夜沒回大宅，今早又趕到龍亭園教授太極，早、午飯也沒好好用過，難怪要躺在這兒睡著了……永瀾哥哥，你作了夢嗎？」
啜飲的動作微頓，仍徐徐將一杯茶喝盡，他抬起頭，笑得平靜。
「沒事的……對了，永舂族兄前些時候已從九江返回，他離家十年，原來一直躲在九江當教書先生。妳見過他了嗎？」
「嗯。這三日我住在祥蘭堂姊那兒，永春哥哥來探望過幾回，我們三人聊了許多。」鳳寧芙沒再追問他的夢境。
年、鳳兩家世代交好，此次，她是跟隨海寧鳳氏家族的叔伯們前來拜會，帶來兩車的賀禮，因七日後將是年家老太爺一百二十歲的壽辰，亦是年家太極第十九代掌門的正名大會。
年永瀾點點頭。「妳多陪陪祥蘭兒吧，有些事，她總藏在心底。」
她靜凝苦男子的殘容，眸光含意，片刻，她幽幽地問︰「那你呢？永瀾哥哥……你心底不也藏著許多事？」
「……為什麼怎麼問？」
她唇一抿。「能為什麼？對你，我始終有份愧疚，怕你要怨著我。」
年永瀾怔了怔。「妳別胡思亂想。」
鳳寧芙軟軟嘆息，跟著，與他並肩坐在躺椅上，側眸瞧他。「當年要不是因為我，你不會教人毀容，更不會被－－」
「當年的事別再提，都過去了。」他截斷她的話，語氣輕啞，眉宇間憂郁淡浮。忽地，他牽唇，坦坦然地直視著她，「不是妳的錯。」
靜默相凝了半晌，鳳寧芙輕眨眼睫，回給他一抹柔淨的微笑。
「永瀾哥哥，我小時候送你的簪子還在嗎？」
他頷首。「妳要我立下誓言，得時時帶在身邊，我照做了。」說著，從懷里掏出小小方巾，里頭裹著一根青玉簪。「妳要討回嗎？」他著實不懂，當年小小年歲的她，為何硬將女兒家的玩意兒塞進他懷里？
鳳寧芙忙掩嘴輕笑，美眸如波。「送你便是你的，豈有討回之理？」略頓了頓，她斂下眼睫，輕笑轉為輕嘆，吐氣如蘭－－
「永瀾哥哥，其實……其實……我該嫁你為妻的，一直以為，我最終要嫁給你，一輩子待你好、一輩子服侍你，見你快活，我心里也才快活……」
「啊？」饒他性情恬靜溫淡，此際亦教她的話嚇得張口無言。
她抬頭瞧他，臉蛋嫣紅，眸中有兩汪麗水。
「你莫訝異，當年我把簪子送你，原就有私訂終身的決心，只是……只是現下我、我、心里……」
「只是妳心里，已有了別人的影兒。」年永瀾替她接下，短短時間，神情已然寧定。
她臉色更赭，並未回答，卻听他沉靜又道︰「我很歡喜。」
他與她情分雖濃，卻並非男女之情。
他明白她的用意，之所以想委身于他，皆因對他的憐憫和歉疚。但他不需要，一點也不。
鳳寧芙抿了抿唇，小手悄悄覆在他手背上，輕輕握住。「永瀾哥哥，對不起……我該要一輩子在你身邊，一輩子待你好……我真希望你能天天快活，什麼煩惱也沒有，笑口常開……」
他反手握住她，但笑不語。
「對啦，我還希望，你能遇上一位好姑娘，那姑娘比我待你好一千倍、一萬倍，一輩子憐惜你、愛護你，永瀾哥哥……你已經遇到這樣的姑娘了嗎？」
他又是怔然。
腦中有些凌亂，似乎閃過某張臉容，既嬌又俏，還有一對燦燦的麗眸……不，那姑娘從來就不懂得溫柔，卻是率直坦然，火熱脾氣的表相下，有一顆火熱的心……
頭下意識使勁一甩，他眉峰微攏，已將那朦朧的身影甩掉，掀唇正欲言語，敞開的房門竟閃進一道人影，揚聲嚷著－－
「年永瀾，你真在這兒，那掃地的小丫鬟沒騙我，果然教我尋到你啦。我、我想問你、你你－－」姚嬌嬌猛然間定住腳步，嬌容上的笑意一僵，張大明眸，瞬也不瞬地瞪住坐在臨窗躺椅上的男女。
他、他握著那姑娘的手……
他為什麼要握著人家的小手？！
泵娘家的手是不可以隨便握的，他難道不知嗎？！登徒子、鬼，還不快快放開？！
當日大街上，那美貌姑娘一出現，他神情彷佛浸了水般，溫柔極了……她就知道、她就知道，他喜歡人家呵……
呼……好酸……一股怪味又嗆得她難受，眼眶泛熱，都起霧了。
呼……好痛……胸口像被針刺似的，隱隱作怪，疼得她好想咬人。
呼……呼……
「姚姑娘？妳－－」年永瀾全然沒料到她會在此時出現在自個兒房中，思緒街沒法回轉，只定定與她相望。
此一時際，門外廊道傳來急奔的腳步聲和叫嚷，下一刻，守福也跟著沖進來－－
「姚大小姐，妳怎地硬闖咱們家永瀾少爺的院落？咱兒都說會幫妳通報的，妳急啥急？還有啊，妳的那匹大紅馬無端端在咱們家門前拉了一坨屎，唉唉唉，妳說，該怎麼處理啊？！」
姚嬌嬌快要不能呼吸，感覺似乎有兩汪熱潮威脅著要溢泄出眼眶，嚇得她轉身便走，一手搗著唇，匆匆地跑了出去。
「姚姑娘！」永瀾倏地立起，心下愕然，未及思索，便跟著追去，才跨出門檻，驀地思及什麼，忙轉回身，由床榻內側取了一物，隨即又急匆匆地奔出。
守福忍不住在他身後大叫︰「永瀾少爺，您、您小心哪，別踩到大門前的馬糞啦！唉，好大一坨，那匹大紅馬可真會拉！」
房里，坐在躺椅上的鳳寧芙收回沉思的眸光，若有所悟，掩嘴輕輕笑了。