在海上來去的人們慣于「斷發紋身」。
「斷發」是不留長發，為了方便在海上生活，在水中潛游。
而「紋身」則如同在身上打了印記，表明自個兒是龍之子，如膚上生了鱗片，祈求龍王保佑。
那是霍玄女興味所在，是她拿手的玩意兒，更是她一投入便全神貫注的絕活，教她刺紋過的男女，從來是歡喜得如獲至寶，而這一幅她花了最多心血所成的黥紋染彩，瀟灑地佔領了男人的古銅虎背，當年未及細賞，這三年來卻一而再、再而三地出現夢中，緊扣著她的心。
她如此在意著，卻未料及，擁有這幅紋圖的男人竟說——
不、滿、意？！
心一凜，也不知打哪兒生出的力氣，她小手拉掉鳳善棠放在縴腰上的掌，跟著抓住他寬肩狠狠一扳。
鳳善棠順勢動作，將的一片寬背面向她，雙臂抱胸，靜靜佇立。
四邊角落點上的燈火照明房中景物，他目光平視，靜瞅著投映在牆上的影兒，那姑娘先是以手輕搗著嘴，動也不動地對著他的背。
半晌過去，一雙微涼的柔荑終于貼上他剛硬的背肌，那力道小心翼翼，似乎怕踫壞他。
沉在心底的嘆息，彷佛怎麼也流蕩不完。
懷著一種近乎虔誠的情緒，霍玄女以指尖沿著那年她留下的線彩游走，細細地重溫了一遍，她為他烙下的紋路，為他染就的色調，他背上那瀟灑飛姿薄身瑩瑩，而那張雪容……確實肖似她。
是有情，抑或無意？
她其實已知，卻一直想置身事外嗎？是嗎？是嗎？
「你……你明明是要這幅圖的，不能現下才……才來耍無賴。」
她結巴的指控教鳳善棠陡地回身，被那對厲眼一盯，她的心咚咚胡跳，仍倔強地揚起潔顎。
鳳善棠雙臂支在桌緣，直到她白頰再次染霞，他唇似是滿意地勾勒，才低沉地道︰「那紋圖上的玄女什麼都好，就是頭發不好。」
「啊？！」雖此「玄女」非彼「玄女」，她仍是顫了一下。「……頭發哪哪、哪邊不好了？」她實在看不出來，莫非是當局者迷？自身深陷，用情太過，往往察覺不出缺失？
鳳善棠突地沉默了，抿唇瞅著她許久，仔細地打量她過于秀氣的五官，這張臉容得天獨厚，即便承受過海上烈日、暴雨疾風等等苦楚，依舊膚澄如雪，猶似細沙海灣那清澈見底的海水。
再這麼相凝下去，她……真會暈厥的……霍玄女才虛弱地想著，終是听見那男人緩緩出聲，不答反道——
「那一日，你把我迷昏，在我背上刺好了圖，然後擅自離去……你根本不問我的想法。」
她走得匆促，臨走時，在爐中又加了更多寧神香，就怕他醒得早，會壞了她的月兌逃大計。
她信他的，既然她已完成他的所求，那麼，那幾個小泵娘的事，他必然會做到。
棒年秋，她再次回到娘親故里祭拜，在小漁村里見著了那些小泵娘，歡喜重聚外，心中深處有著更高揚的歡愉，她明白的，那是因為男人兌現了諾言，真將她們一個個給安全送回。
或者，對他似有若無的思情，是在那當下不知不覺間濃郁起來。
咬咬唇，霍玄女不禁嘆息，氣如蘭馨——
「你到底對那頭發還有什麼不滿？」就因為她曾從他手中逃走，將他失去意識前「不準逃」的警語當作亂風過耳，所以他今兒個才雞蛋里挑骨頭地來尋背上那張紋圖的麻煩嗎？
鳳善棠雙目微眯，沉靜的、嚴肅的、一字字緩道︰「它們應該是雪白發絲，是白的，而非你紋出的黑如墨染。」
他一語雙關，手握住她垂在胸前的一縷黑發。他不愛那顏色。
霍玄女一時間不能言語，胸口緊繃著，卻又清楚感覺到心的撞擊，那聲音震著耳鼓，也一下下擊在胸骨上，又重又熱，教她不自覺想嘆息，重重地長嘆，悸動地長嘆，無可奈何也無能為力地長嘆。
情與緣的交會奇妙如斯，茫茫世間，只影獨身，偏偏要遇上他一個嗎？
房中火光將男人峻臉分割出明暗，那雙鳳目勾人魂魄，他越傾越近，挺直鼻梁已觸到她的頰，緩緩地、試探地輕蹭著，如同在博取主子憐寵的犬仔，也像是對著雌性求愛的雄獸。
他故意避開她的唇，灼燙氣息卻已烘暖一切。
霍玄女忍不住又嘆息了，今夜的她特別地、特別地愛嘆氣……她不知這男人的姓與名，不曉得他真正的底細，她甚至抓不穩內心的思緒，只明白這荒謬又動蕩不已的感覺在血脈中騰囂，讓她有種奮不顧身的渴求。
不管對錯，沒有過往與將來，就允許這麼一回，就這麼一回……讓她的神魂隨他燃燒。
又是輕嘆，她小臉略偏，竟主動含住他的下唇。
兩張臉貼得極近，彼此都未合上眼睫，鳳善棠劍眉淡挑，深邃目瞳融入她的霧眸里。
「不逃嗎？」他啞聲問，唇磨蹭著她的。
逃不掉的，她明白，她的心從沒一刻狂野如斯。
她的眸流瀉了一切熱情，壓抑的、勃發的、矛盾的、勇敢的，卻也是義無反顧的。
逃不掉的，他明白，他不想給她退縮的機會。
猛然間，他粗掌捧住她的小臉，合起雙目，他的舌探入那軟唇中，滑過細白貝齒，深刻地吻住她。
暈眩襲來，一波接連一波，彷佛年幼時，她首回在狂風中爬上大船主桅高處的小了望台上，巨浪幾要吞噬大船，她被那強大力量猛烈地顛搖。
她的藕臂本能地尋找依附，不自覺攀住他的頸。
下一瞬，男人的大手滑至她的背和膝後，驀地將她打橫抱起，唇一刻未離地糾纏著，踏著筆直且堅定的步伐往榻邊走去。
這一夜屋外雨瀟瀟，屋內幽情謐謐，那之火在秘處狂燒。
她眸光如霧，面泛桃花，在他強而有力的臂彎中化作曼妙姿影，猶如那虎背上的紋彩。
她是他的神只，她承受著他虔誠而熱情的膜拜，她的薄身不再縹緲，有了凡心，動了意念，于是，幻化成最最真實的美麗胴體，在他身下。
這一夜，許多事始料未及，或說是天意注定，可細細思量，也不過就是依心而為、唯心而已。
五日後——
雨已歇停，日陽今晨終是露臉，一整個上午，慢條斯理地消蝕著門前四方天井下的一窪窪水灘，周遭漫著慵懶氛圍。
未時剛過，那負責準備並定時送三餐過來的啞大娘，手里提著一壺燒好的茶水和一盤香酥小點，步伐緩而靜地走進敞開著門的房中。
將茶壺和點心放在桌上，褐臉一抬，見那坐在榻邊的好姑娘亦抬起雪容，對住她頷首，笑得有些兒靦。
啞大娘嘴一咧，自然而然地回應，她眨眨眼，用下巴努了努此時臉朝里側、趴伏在榻上動也不動的男人，對他果背上精采的紋樣似乎早已習以為常，只雙手合十貼在左頰，比了一個睡覺的動作。
霍玄女淡笑搖頭，表示男人並非在睡覺。
苞著，她指了指攤在榻邊小幾上的幾色染料，又晃了晃捻在指尖的細長銀針，瞄了眼男人果背，她皺著眉，嘟起嘴，故意擺出凶惡模樣，做出一陣狠刺的動作。
啞大娘嘴咧得更開，被她逗笑了，看看放松戒心、伏在那兒已讓人「宰割」了好一陣的男人，又瞅瞅霍玄女，她拳頭相抵，翹起兩只大拇指相對，還用力地點了點。
那是男女兩人相親相愛的意思。
霍玄女頰邊淡赭，點頭也不是，搖首也不對，唇邊仍持著淺弧。
啞大娘沒再逗留，取來擱在一旁的大托盤，俐落地收拾著桌面上用過的午膳和碗筷，然後安靜地退出去了。
在這宅子里住下，霍玄女發現，除了這位啞大娘外，當真無其他佣僕。
她極愛這般的沉寂、寧靜，像是在浮生里偷得的珍貴閑暇，不必理會其他，單純而美好，即便日後分離，也能教她放在心底深處，再三憶及。
「你何時把啞大娘收買了？」男人低問，伏著的上身改為側躺，一臂瀟灑地撐著後腦勺，瞧向她的目光深幽幽的，有些似笑非笑。
見她神情微惑，鳳善棠繼而又道︰「你打算用那根銀針謀殺我，她瞧了只是笑，根本沒想出聲提點我。」
霍玄女臉頰泛熱。「啞大娘沒法兒說話，你要她怎麼出聲？」原來適才同啞大娘的比手畫腳全教他偷窺了。她心一促，想起啞大娘最後對她翹起的兩根拇指……他一樣瞧見了嗎？
他英眉一挑，恍然大悟地點了點頭。「是了，所以她就由著你下手了。」
這男人又在逗她了嗎？
有時，她實在不太分辨得出他話里認真的程度，即使……與他已有著男女間最親昵的關系，他對她而言，仍是一道錯綜復雜的謎。
然而，她想解開這最後的謎底嗎？
美好唇角悄悄淺勾，她的心不再躁亂、迷惑了，因她明白了自己，說到底，就是為著這樣的一個男人悸動罷了。
心里有他，並不是什麼可怕的事。
心里有他，那是她自個兒的事，與任何人無干。
她的長發又被男人卷進手指里把玩，讓她小臉不由自主傾向他，冰額一下子撞上他的熱唇。
「你、你……不要一天到晚玩我的頭發啦。」老天！怎麼嗓音听起來像在撒嬌？！她抿住唇，揚眸瞪人。
「我有否說過，我不愛這個顏色？」他依然故我地握住她的發，眯起眼，仿佛那染作墨黑的發絲犯了十大天條，罪不可赦。
男人抱怨的言語和指責的眼神，這短短五日，霍玄女遭遇的次數十根指兒也數不清。他甚至要她「補過」，不容拒絕地要求她，重新將他背上那九天玄女的黑發紋作雪絲。
如今，按著他的意思再次黥紋，細心走描，再將刺出的點點血珠從寬背上拭去，將發染白，白發澄容，那模樣……分明是她。
原來，在那一年的那一刻，她已將他放在心中，才在不經意間把自己化作守護他的神只，伴在他身邊嗎？
腰間一緊，她忍不住輕呼，整個人被他帶上了榻，躺在他身下。
「你不愛也沒辦法，我我……我說過好幾遍了，洗色的藥劑留、留在連環島，沒帶在身上。」她又結巴了。唉唉……
粗獷的男性氣味充斥鼻腔，他一腳擠進她腿間，一掌拂開她的發，讓那張綻開暈紅的雪臉完全呈現。
盡避霍玄女心意既定，並不表示在這男人親昵的舉動下，也能矜持得住，反倒是明白了對他的情愫，他的踫觸和親吻，甚至僅是一個深邃注視或似有若無的笑，她的心便輕易被盈滿，如迎風鼓脹的大帆。
鳳善棠深刻地對住她的眸，卻不言語，看不出是否完全相信她的說詞。
她心底悄嘆。「你背上剛黥紋完，還重新染彩，傷口仍在吃色，會痛的，你、你不要亂動。」
「你擔心？」他嗓音好低。
這會兒，換她咬唇不語，沉吟著，那微涼的小手撫上他的峻頰，以指尖緩緩描繪起他的輪廓。
十指連心，她的意念由指尖流瀉而出，她並不渴望他明白，因為，那也是她自個兒的事。
鳳善棠雙目刷過異芒，猛地俯首吮住她的唇。
他吻得極重，糾纏了一陣，直到底下的姑娘喘息不已，雪容漲紅，而那對霧眸中教他莫名不安的飄忽終被他擊散，他才放開了那張柔唇。
「我猜，最能教你擔心的，還是許許多多遭拐騙、擄劫，然後流落海外，被人給出價叫賣的姑娘吧？」
霍玄女神志一凜，眸光定定，不知是否錯听，竟覺他的言語微有酸味。
氣息仍亂，她費力調適著，聲略啞——
「她們……不該是那樣的運命。那不公平。」也極度的殘忍。
「所以你才一而再、再而三地出手搭救，莽撞地不顧自身安危？」他鷹目銳利，持平的語調更顯嚴厲。
三年前，她跟著一群渾沒相干的小泵娘蹲在倭船的木牢底；三年後，她又跟著一群被迷得七葷八素的小泵娘窩在賊車中，誰曉得這三年內，她還干過多少類似的蠢事！難道她的義爹、義弟真由著她去，也不管上一管嗎？！
這前後兩回，若非恰好教他遇上，後果根本難以設想……那日在東雲寺山道上截住馬車，當他瞥見車里那大漢褲子已大剌剌褪下，雖昏迷了，腿間玩意兒還擎得半天高，想像著那該死的家伙可能對她干出什麼來，他胸口像被狠掐一把似的，既怒又痛，恨不得把對方挫骨揚灰、剁成肉末子喂魚。
霍玄女咬咬唇，不服氣地道——
「我不莽撞。我、我從連環島帶著人過來的，知道那東雲寺有問題，又想查出與他們接頭、替他們銷貨的人到底是誰，所以才混入，等他們把姑娘們一個個送上船，我自會發出暗號，屆時，連環島的船只便能在海上發動狙擊，待事成，再回來解決東雲寺這個大賊窟，要不是你、你你……」胸脯高低起伏，她頰微鼓，露出難得的氣惱模樣。
「還好是我。」他忽地低吼，粗聲粗氣，「別以為有那個該死的寧神香，就能肆無忌憚，男人真要發起狠來，你手無縛雞之力、風吹就倒一般，能奈何得了誰？」
她倒抽了口氣，嚷著︰「我才不像你說的那麼不中用！」
鳳善棠明白，卻是故意這般說。
四目相視，都頗有火氣，半晌過去，他卻無端端地問——
「你見過自己噘著嘴、鼓著腮幫子的樣子嗎？」
霍玄女一怔。
下一刻，他竟伸出大手，陡地掐住她的雙頰。
她嘴嘟高，「噗」地輕響，竟吐出一小口氣來。
「很有趣。」他淡淡評道，瞳底閃爍興味。
這……什麼跟什麼嘛？！「你——」霍玄女不知該笑、該怒。
他露出了一個「你奈我何」的詭笑，拇指滑過她的唇，在她嘴角留連。
「算一算，你芳齡也二十三了。」
她又是怔然。「你胡說什麼？」
「三年前，我二十有五，你剛滿雙十；現下，咱們各長了三歲，我說得不對嗎？」見她抿唇不語，他略沉吟又問︰「要不，你究竟幾歲？」
見他眼底黑幽幽，高深莫測，猶如明白些什麼。她心一促，僵硬地道︰「姑娘的年紀是秘密，不能說。」
「不是不能，是你根本推算不出來。」
下一瞬，她瞪著他。
僅僅是沉默地瞪著他，略重的氣息和顫動的清瞳，已透露出她心海正翻涌著波浪。
玩過她的嘴角，鳳善棠曲著指節來回在她頰邊磨蹭，似乎無法克制不去踫觸她。終于，他啟唇打破靜謐——
「我知道你娘親的事。」
她呼吸一緊。「……我娘親……她、她……」冰嗓莫名干澀。
她那美麗的、美麗的娘親啊，在姑娘家最美麗的青春年歲，被一群擾邊的海賊擄劫而去。
美麗的女人一旦落進一群惡狼般的賊寇手中，頓時成為眾所爭奪之物，想保住女兒家的清白，根本不可能，而那般的摧殘夜以繼日……她不曉得娘親是否尋死過，或者，在尋求死亡的解月兌前，心神已先瘋狂。
略頓，她深吸了口氣，清清喉嚨，「你怎地知曉？」
他微微一笑。「有錢能使鬼推磨，只要肯撒銀子，沒有查不到的內幕。你該懂的。」
「我——」有些話極難啟齒，但在此時分，她卻有種吐露的沖動，想說與他听，想瞧他听過後的模樣。再次深呼吸，她臉色近乎透明，輕啞道，「你說得對，我算不出自個兒真正的年歲，娘瘋了，她沒法兒告訴我，她不記得的，她瘋了……」她努力回溯過，可在記憶的最初，一切都朦朦朧朧的——
「印象中，娘親和我一直被關在一處昏暗的天然石牢里，那石牢好大，中間較低的地方在漲潮時會涌出海水，牢中還關著許多姑娘，四周好冷，都是哭聲，層層疊疊的，然後，是好臭的氣味……」她唇一白，眉心皺折，仿佛再次嗅到那腐尸般的可怕味道，不自覺地反胃。
「阿女？！」見她這模樣，鳳善棠一驚，連忙翻身坐起，抱小女圭女圭般將她擁在胸前，背上還在吃色的紋傷陡地一陣刺痛，可他胸口繃得難受，哪里還理會得了。
他有些笨拙地拍撫她的背，湊嘴輕吻她滲出細汗的額，語氣前所未有的低柔︰「沒事了……阿女，沒事了……」這三年里，他所查知關于她的一切，全是表面的敘述，遠遠難及她幼時那些經歷。
熟悉又陌生的感覺在血液里奔流，往腦門沖騰，在此刻，他的心被無形地牽絆，而教他愕然的是，他竟不覺惶恐，還有種隨波漫漫的自在。
窩在男人結實的胸懷里，霍玄女的頰貼觸著他的果膚，耳邊是強而有力的心音，那臭味被驅散了，她聞到他膚上溫暖的味道。
雪顏輕揚，恰對上他低垂的臉，那玄瞳神俊有情，讓她不禁嘆息——
「是的，沒事了……後來，義爹來了，打跑了那些惡人，把那塊地方也納進連環島的版圖里，被關在一塊兒的姑娘們全都放了出來。」
「然後，你義爹飛天霸喜愛上你娘親，愛屋及烏，不僅收你做義女，還將你疼若親生。」他淡道。角度正好，讓他自然而然地在姑娘小臉上啄了好幾個吻。
「你、你……你連義爹的事也查出了？」雙頰輕紅，她眨了眨泛出薄霧的眼，接著道——
「……義爹是豪氣大漢，可就對娘親的事動不動便紅了臉皮，娘剛病死的那幾年，他心里很不好受，我很感激他，他待娘好，待我也好……他其實偏心偏得厲害，連環瞧起來該是比我大，還較我更早認了這個義爹，義爹卻硬生生把連環擠到第二，要他喊我姊姊，連環抵死不從，仍是阿女、阿女地叫。」微微笑著，她眸中卻凝出淚水，順著雪腮滑下——
「我不僅算不出自個兒的年歲，就連生父是誰也無從知曉，而這天生的一頭雪發究竟何因？是否與那男人一般？也全然不知。但無所謂的，真的，我根本不想知道，那些與我無干的人，我何必花心思在上頭兜轉？我就是我，有義爹和連環對我好，有連環島上許多人在乎我，很足夠了。」
除胸口非比尋常的悶痛外，鳳善棠喉頭突然發酸。
拭掉那掛在她頰上、教他眉峰打了好幾個結的淚珠，指上的濕潤仿佛會燙人似的，他微乎其微地震顫，跟著低問——
「有他們就足夠？你難道終此一生都要窩在連環島上？」
她吸了吸鼻子，冰嗓略有童音︰「義爹給了我完全自主的權利，我想上哪兒就上哪兒，想隨船出海就出海，我又不是被關在島上。還有……連環十二島，各島有各島的美，就算終此一生都在那兒留連，也沒什麼不好……」
聞言，他下顎緊抽，腦中亂烘烘，突地沖口問出︰「你一輩子不嫁人嗎？」
「嗄？！」她芳心一震，瞠眸定住，結結實實被他問倒了。
嫁人……
她能嫁誰？為什麼這麼問？
身為女子，就非得嫁人不可嗎？
遇上這樣的他，任情又任性地放縱了一回，她的力氣已盡，心已滿溢，這就足夠了，她誰都不想嫁呀……
鳳善棠所受的震撼絕不較她少。
他自身責任未了，債孽未償，橫在眼前還有太多的事，等著他去完成。
不該受牽系的，然而，在對她問出那樣的話時，他已察覺深藏的意念——
想要她。
要她滿心滿眼淨是他。
即便已得到她的身軀，她時而流露出來的飄忽仍教他緊繃不已。
霍玄女又是淺淡一笑，不知為何，視線竟霧掉了，淚便流個不停。
她搖了搖頭，不想惆悵，也不想猜他心意，小手下意識去模索著他的臉，只笑著、哭著、說著——
「這樣就足夠了，真的。」