東洋海面上的霞美大島就位在霞美列嶼的中央地帶。
大島上形勢極險，西南方向甚至全是立壁高崖，岩壁黝黑光亮，而底下便是萬頃波濤，驚浪連連。
長年以來，霞美列嶼一直是倭寇和東瀛浪人聚集之處，尋常百姓倒是少見，後來島上勢力雖一度易主，落入狼鬼手中，但一切狀況仍無多大變化，一樣是燒殺搶掠、你爭我奪，只要記得將取得的金銀財寶備上一份孝敬狼鬼，那就諸事太平。
經過昨夜的一場狂風暴雨，天空被洗刷得清亮無比，此時金陽升起，一束東澄光投注在蔚藍海面上，耀眼卻也寧靜。
霍玄女被帶上這霞美大島已然一個多月了，雖住在搭建得不算精致的石屋中，日常生活的種種也比不上連環島周全，但這兒的日出和落霞常是教她看得入迷，與迷霧海域外的連環島相較，自有另一番醉人風情。
從未料及，除了連環島以外，她還會在另一個海盜窩安然住下，而這海盜窩比起連環島那充滿慵懶氛圍之地，更加的名實相副。
然，這兒其實危機四伏。
有倭寇、浪人、妓女，甚至是由中原、北洋一帶逃亡過來的罪犯，如此環境並不適合安住，她卻甘之如飴，說到底，只因為這里有他……靜凝著面海的窗景，她不禁神思飛游。
「霍姊姊，你別要生他的氣。」
心神被身後那柔軟嗓音喚回，霍玄女旋身來到床榻邊，在那趴伏著的姑娘身旁落坐。
「我能對誰生氣？」她淡問。
鳳寧芙眨了眨眸，臉容認真。「善棠哥哥呀，你們都不說話，這樣不好。」
霍玄女微微一怔，垂下眼睫，過了會兒才道︰「我沒氣惱他，也沒有不同他說話。」反倒是那男人不理睬她才是真。
原先，不懂他擄劫她回霞美大島的用意，還以為他就只因為心有不甘，全因她三番四次對他說謊，從他身旁逃開，才決定從連環手中奪回鳳寧芙的同時，連她也順手逮回。
直到他默許她去察看鳳寧芙遭紋烙的背部，放任她點燃寧神香，將當時未醒的鳳寧芙推往更深沉的黑境，好方便她用藥粉先行蝕去經年累月留在那片背上的痕跡和染彩，幫鳳寧芙度過了最難熬的一關之後，她不禁反覆思索，他逮她回來的真正目的。
「別動，我幫你擦淨。」她掀開覆在鳳寧芙果背上的薄巾，那片縴背上敷著一層透明黏液，散發出淡淡腥味。
鳳寧芙乖順地伏著，秀鼻卻皺了皺。
霍玄女瞄到她那模樣，不由得牽唇——
「這是蛋清混著青蘆草的汁液，多敷幾回，你的背膚會變得更細致。」擰了擰濕帕，霍玄女仔細替她拭去，雖已將藏寶圖從她背上除去，但成圖過久，中間又曾補過幾回顏色，膚上仍留下一層薄紅。
鳳寧芙嘆了口氣。「霍姊姊，無所謂的。」
她沉靜一笑。「你無所謂，連環可不這麼想。」
「啊？！」被這麼一逗，鳳寧芙小臉迅速染紅，不禁結巴，「他他他……我、我才不管他怎麼想呢。」
「他想你好好的，平安喜樂，一生再無災難。」霍玄女靜道，再次擰來干淨的巾帕輕拭著。
她越來越肯定，那男人與義弟霍連環其實是同樣的心思。
連環是不忍寧芙兒長久以來背負著鳳氏家族如此重要的秘密，她守密者的身分老早便被鳳氏的自家人泄漏出去，所謂匹夫無罪，懷璧其罪，從小到大，不知這姑娘受過多少苦、遇過幾多險劫，正是如此，連環才要她出手毀圖，將那重擔從這鳳家姑娘背上卸除。
至于那男人啊，雖將自個兒說得萬分不堪，還道奪回寧芙兒便為取下那張藏寶圖、垂涎鳳氏寶藏，可他所想、所做，卻也與連環不謀而合，純然地為著寧芙兒著想。
若非如此，他不會二話不說，放任著她用藥將圖完全消蝕，圖一旦從寧芙兒背上蝕去，就再無可能還原。
霍玄女至今尚有疑問的，是不明白他身為海寧鳳家的子弟，為何對歷代先祖所傳下的東西毫無眷戀之情，說毀便毀，即便那一張藏寶圖不該以那樣的方式代代傳承。
不是每個海寧鳳氏的子弟，就得忠于自個兒族人，普天之下可沒這條律法……
莫名的，她憶及他說這話的神態——英俊臉龐刷過冷厲和嘲諷，自厭中猶有憤懣。
她想去弄懂，可他卻開始閃避。
他曾指責她欺他、騙他，這一點，她無言反駁，也不做辯解，反正她原就不是什麼老實姑娘。可他不也一樣欺瞞了她嗎？即便問出，也不一定表示能得到真正答案。
石屋中陷入短暫寂靜，霍玄女將裝水的木盆放回架上，再回眸時，鳳寧芙已將衣衫穿整完畢，十指梳攏著長發，而頰邊紅雲仍在。
瞅著霍玄女，她靦牽唇，柔聲道︰「霍姊姊，我對連環也是……也是真心的，我是真心喜愛他的……」
霍玄女淡應了聲，澄容雖是平靜，但眸底輕爍輝芒。「連環是頂天立地的海上男兒，一旦認定便絕對專情，他不會負你的。」
鳳寧芙下了榻，盈盈走來拉著她略涼的手，亦道——
「霍姊姊，我善棠哥哥也是頂天立地的海上兒郎，一旦認定，也是絕對的專情，只是他心里藏著一些事，教他動不動就想為難自己，像存心同自個兒過不去似的，拚了命想贖罪，你多擔待他一些吧，好不？他實在是喜愛你的，倘若他惹得你不歡喜，我代他同你賠不是了，好不？」
霍玄女任由她握著，雪顏依然，只是心海已起波濤。
必于他的苦楚，她不想從其他人口中得知，若不是他甘心情願對她言道，知與不知也無差別。
「沒事的。」她反手按了按鳳寧芙的柔荑，另一手則緩緩放在肚月復上，眉眸輕斂，不知怎地，竟有一絲奇異的神氣。「沒事的……」
「可善棠哥哥他——」
「寧芙兒。」石屋門外陡地響起男子的低沉喚聲。
鳳寧芙沖著霍玄女眨了眨眼，又掀了掀唇，未竟之語不及道出，「唉」地嘆了聲，這才松開小手去將那扇門開啟。
門外，英挺身影佇立，玄目冷峻，淡睨了眼立在門旁的鳳寧芙，隨即視線掠過她，投注在靜立窗邊的雪發姑娘身上。
「善棠哥哥，霍姊姊已替我瞧完背啦，你若無事，就同她聊聊……你肯定有不少話要同她說的，不是嗎？」後頭的一句，鳳寧芙說得語重心長，似有深意。
見他仍杵著不動，她干脆伸手將他拉進，自個兒倒躍到門外去了。「你們好好說說。」說著，她旋身跑開。
鳳善棠不動，僅深沉地直視著那抹雪影。
自上岸，他便撥了這處面海的石屋給她獨自住下，還不準其他人隨意接近，就連他自身也在這限制範圍之內，不得再輕易靠近。
他內在已矛盾地分裂出兩個自己——
他想要她，她合該是他的，教他極度地渴望，渴望得身體發痛，有種奮不顧身要去抓牢她的沖動。
但這姑娘不僅面貌似雪，心亦似雪。
他一次又一次地握在掌中，卻一次又一次落空，他該讓皓雪澄清，抑或執意且惡劣地將她拖進他混濁污穢的天地？
在那好教人窒息的注視下，霍玄女神情沉靜，潤了潤唇打破沉默——
「你是來察看那幾張假的藏寶圖做得如何嗎？」
鳳善棠仍定定瞅著，似乎沒听懂她的話。
霍玄女繼而道︰「我已經完成了五張，你可以看看。」
她移向桌邊，他先是讓目光隨她移動，跟著才走了過來。
他的靠近讓她自然而然地心跳促急，悄悄壓抑著，她將幾張類似人皮的玩意兒攤在他面前桌上。
可那玩意兒當然不是人皮，而是取罷出生不久的豬仔女敕皮，再下工夫處理過後的成品。
十幾日前，鳳善棠讓光頭大魁送來七、八張豬仔女敕皮，還帶來各色染料和用具，說是要她在每張豬皮上黥刺。
他還給了她幾張圖樣，要她臨摹，那些圖樣乍看之下挺像先前在寧芙兒背上所見的鳳氏藏寶圖，實則不然，詳細一瞧，他根本是拿著各海域地圖作底，在上頭又加油添醋一番。
他自個兒不願來，卻派手下過來。
大魁將東西送來時，把話說得支支吾吾的，可霍玄女瞧了幾眼，見每張圖樣上皆畫出寶藏記號，有的刻在某座島上，有的寫在某座山里頭，有的又標示在某處深海當中，然後再模了模那幾塊用特殊藥水浸泡過的豬皮，觸感與人的肌膚相近，她便心知肚明了，已能猜出這般大費周章究竟是為了哪般。
見一疊圖推到桌前來，鳳善棠下意識取起一張細瞧，發現上頭的黥刺和染彩手法相當細膩，色調偏沉，像是皮膚下鮮血干涸後，避無可避地混進黥紋圖中的感覺。
霍玄女沉靜又道︰「這圖……拿來以假亂真應是不錯。」
手心按在肚月復上，她小心地坐了下來。
這些天，她小手常不受控制地去撫按同一個地方，彷佛里頭藏著什麼寶貝兒，只她一個知道。
鳳善棠迅速瞧向她，深瞳幽峻，見她再次輕啟朱唇——
「寧芙姑娘背上的圖雖已除去，但危機仍在，若拿假的藏寶圖來混淆江湖上一些有心人士，注意力一旦轉移，鳳家應當能太平下來。」
鳳善棠心中對她有著數不盡的欣賞。
這姑娘見微知著的能耐他早也領教過，仍每每教他訝然澎湃。
他取了一張假藏寶圖收進懷中，目光仍直勾勾鎖住她，聲略沉地道︰「我已將消息散發，讓江湖、海上各路人馬全都知曉，海寧鳳氏的藏寶圖守密人落在東瀛狼鬼手里。」
「而藏寶圖也已問世。」霍玄女瞄著親手黥刺的紋圖，頷首，微微一嘆，「屆時，東瀛狼鬼便成眾矢之的，而霞美列嶼將掀起前所未有的腥風血雨嗎？」
手指似有自個兒的意識，輕捏她凝白下顎，抬起。他用一種滿不在乎的詭譎語氣道︰「東瀛狼鬼惡名昭彰，人人得以誅之，得鳳氏藏寶圖而受八方所攻，死于非命亦是預料中的事。」
霍玄女試著想從那對神俊眸中讀出他的企圖，微酸微疼的感覺再次在胸中漫開，她潤唇輕語——
「狼鬼倘若真壞，是十惡不赦之徒，就不會表面上與人口販子接洽，暗地里卻循線上查，一路追蹤，將掛羊頭賣狗肉的東雲寺盡數毀去，救下受囚的姑娘，將她們一個個送回親人身旁。」
鳳善棠明顯一怔，手陡地從她臉上撤回，峻頰在她的注視下竟冒出可疑的紅暈。「大魁這該死的家伙！」還以為是底下親信難敵她的「誘拐」，把自家主爺給賣了。
盡避他聲音含在嘴里低低詛咒，霍玄女仍是听見了，道︰「為什麼罵大魁？他什麼也沒對我說。」
雪容淡凝，她深吸了口氣，冰嗓微顫又語——
「但是，就算你們誰都不說，我有眼楮、有耳朵，還有腦子，難道不會去看、去听，不懂得仔細斟酌嗎？我……我又不是傻子……我知道狼鬼不是真要將自個兒變成狼鬼，我知道的……」
老天……
他模模糊糊听見自己的嘆聲，整個人教她此刻的神態所眩惑，那想擁她入懷、狠狠抱住她的陡地在體內翻騰，洶涌不止。
驀然間，他發燙的掌心一把抓住她的柔荑，握得那樣緊，薄唇略掀，似有許多話欲要言出，而目光吞噬著她。
那手掌的力道好大，霍玄女任由著他，他欲言又止，她也不勉強，只細細揚唇，淡語——
「你救了不少姑娘，都是花樣年華的閨女兒，想必有許多姑娘心儀你，想來個以身相許吧？」
他五官一繃，沒料及她話鋒一轉，會問出如此問題。
「我沒有……沒誰心儀我，我、我也沒喜愛誰。」只除了眼前這雪姑娘，他誰也不希罕，但他和她……有可能嗎？
聞言，霍玄女沉靜地點了點頭，卻是無語，未受他「魔掌」箝制的一手又自然地按在肚月復上。
不僅他對她適才問出的話感到怔然，連她自個兒都給愣住了，那語調雖淡，帶著調侃，卻透出酸意，從未想過有朝一日，她也會為著男人染上嫉妒、吃醋的惡習。
她喜愛他，為他傾心，那不再純粹是她的事嗎？
此時，鳳善棠終于察覺到自己過重的手勁，不由得一松。
他氣息微濃地沉吟了會兒，眉眼冷肅，再次掀唇道︰「我過來，除了假圖之事，主要還有一事對你說。」
霍玄女感受到他的嚴肅和認真，心一震，揚眉瞧他。「什麼事？」
他抿抿唇。「今晨，『海蒼號』那邊的弟兄傳來消息，派出去偵查的小翼發現霞美列嶼三百里外的海域上，出現了插有『五色火』旗幟的連環島船只，是你義弟霍連環的武裝船隊，正往這里包圍，估量再過不久會有一場斗事。」
聞言，霍玄女微怔，隨即回過神來，忙道︰「連環是為寧芙姑娘和我而來的，你把他的姑娘還給他，然後讓我跟他說吧……我、我不希望見你們又起沖突了。」
他炯瞳微眯，又拿那種饑渴灼熱的目光用力地吞噬她。
猛然間，他鐵臂一張，傾身將她擁進懷里，在她訝然的輕呼下將她整個人足不沾塵地鎖進臂彎中。
他的懷抱一貫地野蠻，俊臉貼在她耳側，嗅著雪發上的香氣。
「善棠……」她嘆息。
他卻道︰「我已做安排，你隨著你義弟走吧，再也不要回來。」
再也不要回來？！
再也、再也不要回來？！
這算什麼？！霍玄女全然不懂了。
到頭來，他仍是什麼也不願說嗎？仍是要她自個兒去想、去猜。
可這一回，她當真抓不住一絲頭緒，她的心彷佛被高高吊起，那不好的預感如此強烈，她像是失了舵的船，在茫茫大海中流浪。
再也瀟灑不起來，她沒辦法由他身旁再一次走開，這麼沉靜地一走了之，甚至從此不再見面，各在天涯一角，老死不相往來。她做不到了。
此一時際，轟隆隆的炮聲一陣強過一陣，在耀眼日陽下爆開朵朵煙塵，亦炸得人心惶惶。
不僅僅霞美大島挨轟，整座列嶼全籠罩在炮火下，即便處在偏僻的西側石屋，仍隱約听見島上那些倭人叫囂之聲。
「霍大姑娘，不走不成的，棠少交給咱兒這重責大任，得送你平安上連環島的船，要是出啥兒差池，咱兒往後還見不見人呀！」大魁像黏糖般繞著霍玄女打轉，一會兒緊跟在她身後踱來踱去，一會兒又挨在身邊求著，若非想這姑娘是自家主子心頭上一塊肉，他早一記手刀將她劈昏，直接抬上等在底下岸邊的小翼還快些。
「連環島的船上岸了嗎？」她問，走出石屋眺望海面，金陽下的海彌漫著薄塵，拂揚她雪發薄身的風滿是硝煙味。
大魁自然是眼巴巴地跟出來，大嘆——
「他們的主船發第一聲炮響，其他已就定位的船只立即回應，紛紛發動突擊，不到半個時辰就轟掉六、七艘倭船，早搶上岸來啦。所以霍大姑娘，這霞美大島現下已亂成一團，棠少要咱兒護著你乘小翼離開，是怕那些倭寇、浪人趁亂傷害了你，可不是擔心連環島的人。」
「他人呢？」
霍玄女心扯緊，呼吸急迫，那不安感越來越重，她不禁來回踱方步，腦中急思，「他是不打算要這霞美大島，才放任連環島的武裝船發炮轟擊，讓底下那些倭人自求多福嗎？」陡然一頓，她小臉出現從未有過的狂亂——
「不行，按他的脾性，根本懶得向誰多解釋些什麼，若然和連環對上，肯定要打起來的。」
大魁心一狠，決定放棄繼續勸說，暗中選著時機出手，打算將這姑娘直接扛著跑，嘴里道——
「甭掛心，棠少有他自個兒的安排，一切全按著計畫進行哩！咱兒這廂先對不住啦！哇啊～～咦？！耶？！」他突然撲向姑娘，卻是抱了個空，還因用力過猛跌個狗吃屎，連翻兩個跟頭。
這一廂，霍玄女早已撩起白衫裙擺跑得老遠，往大島炮火連連的那一端飛奔。
胸腔漲痛，心口狂跳，霍玄女奮力跑著，大口、大口地喘息。
原泊在岸邊的大小倭船不是被轟垮，便是被島上倭人用來逃命，紛紛往海上去，四散流離。
景況雖亂，但已明顯受到掌控。
「大姑娘！」有人驚喜地喊住她，一側眸，是連環島上幾名追隨在霍連環身邊多年的手下。
「大姑娘，找到你實在太好了，鳳家那寧芙姑娘也給尋到，就安置在那兒，你倆兒都平安無事，二爺心里一塊大石終能放下啦。」
此時見到霍玄女，鳳寧芙如同遇見救星，忙跑了過來，急道︰「霍姊姊，你同連環說，要他別和善棠哥哥斗了，好不好？他听你的話，他一定會听的。」
霍玄女沒心思多說，劈頭便朝著那名手下問︰「你二爺呢？」
那漢子尚未回答，不遠處，另一名手下匆匆跑來，邊揮著大刀揚聲急嚷——
「喂～～二爺在崖岸上逮到東瀛狼鬼！正與那廝大戰三百回合，眾兄弟們，快過去給二爺吶喊助威啊！」
兩姑娘相互一覷，臉容同時慘白，隨即提裙往崖岸邊疾奔。