凌晨時分，遠天透著灰蒙，江上薄霧淡退，一艘中型烏篷船後頭系著一艘船身細長的矮篷小船，在眾人尚未醒覺時悄悄泊進武漢碼頭。
待船停妥，男子從烏篷中抱出一名緊裹著黑披風的姑娘，動作俐落且低調，筆直往昨夜系馬的樹下步去。
將姑娘放上馬背，自個兒跟著翻身上馬，他安穩地讓她落進懷中，踢了踢馬月復，往武漢城里輕馳。
「興武……」裹在披風里的殷落霞似乎累壞了，眼睫微顫，低喃著，靠著他胸口蹭了蹭。「我想睡……」
裴興武垂眸瞧了她一眼，再次端正目光直視前方，唇角的弧度輕淺，眉宇間柔色深邃。
「快回行會了，一會兒就能安心睡了。」
「嗯……」
殷落霞沒再言語，仿佛真睡熟了。
約莫一刻鐘左右，兩人回到行會，裴興武誰也沒去驚擾，直接將馬匹騎進馬廄，然後放著大門不走，抱著她翻牆而過。幸得行會不像其他豪門宅第般，有著數不清的院落、花園，他迅捷地繞過回廊，一會兒便來到姑娘的廂房。
他將她放進床榻，黑披風底下的她衣衫不整，衣帶系得松松垮垮的書生長衫揉得縐巴巴的不說，好幾處都撕破了、弄髒了、沾上泥濘。
他深吸了口氣幫她月兌去外衣和鞋襪，原想到廚房燒些熱水讓她好好清洗一番，但見她睡得極熟，粉臉純靜，菱唇微張，著實舍不得喊醒她。
拉來被子蓋在她身上，他該起身離去，卻怎麼也瞧不夠她似的，坐在榻邊怔怔地對住她的睡顏。
目光描繪著她細細的眉線、秀挺的鼻，然後是她的眼睫、軟唇和弧度美好的雙頰與下顎……沉吟著，他神情耐人尋味，手不禁伸去揉弄她比一般姑娘要短上許多的發。那些烏絲過于柔軟，每每她梳作一髻，總無法將它們完全抓攏，仍有幾絲會避無可避地蕩在頸後。
一直到天光漸清，外頭傳來聲響，他才收回神智。
「等我送小師妹回『天龍堂』，喝過她的喜酒，從衡陽返回之後，妳——」他嗓音略啞，卻陡然一頓，不太能掌握到底接下去欲說些什麼。
他要她怎麼做？
他打算向她索求一個交代嗎？
昨夜白蘆坡岸發生的事，他看得極重，偏不知她真正想法如何？再加上三年前那個許諾給了她絕對的優勢，他人是她的，卻苦惱著要怎麼對她軟硬兼施，才能讓她甘心情願地承認——她亦是他的。
「該來的，總逃不掉。」
他撫著她的臉，微微一笑，想著往後，他多的是耐性同她磨耗，他的人和命都是她的了，怎麼都要攪纏在一塊兒，分不開了。
靶覺她輕顫了顫，他將被子壓得再密實些。
「好好睡吧……」低語，傾身在她秀額上印了一吻。
頭一甩，他毅然起身，終是邁開沉靜的步伐轉身離去。
房門剛合上的那一剎那，躺在床榻上沉睡的殷落霞眼睫輕輕顫動，跟著竟緩緩地睜開鳳眸。
心思百轉千回，這排解不掉的悵然啊，盡避如此，她已不再迷亂，下定決心要做的事，不該拖延……粉頰透霞，她眸光由那扇房門收回，定定瞅著被遺留在枕邊的黑披風。
是啊，該來的總逃下掉，該舍的，強留無用……
咬了咬唇，她忍著教人臉紅的酸疼翻身坐起，果著足下榻，沁涼的地氣讓身子突地一顫，她踏出虛浮的腳步，從牆角的藥櫥里取下一只小木盒。
小小木盒在三年前曾放置過一朵大雪山上最最珍貴的「七色薊」，如今被收放在盒中的，卻是四顆以「七色薊」入藥煉制而成的「續命還魂丹」。
早該給人的，她硬扣著不放。
她殷落霞就是這麼別扭、這麼小家子氣，見不得人家開心暢懷呵……所以，提得起就得放得下；所以，勉為其難就當一次好人；所以，索性就大方點兒、看開一些，痛痛快快地施舍這一次。
想想，她把人家欺負得夠慘、也利用得夠徹底了，她要的皆已成願，往後心痛難免，卻無遺憾了……
不是嗎？
不是嗎？
她幾遍自問，捻眉笑嘆，眸中卻流出兩行淚來。
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晌午過後，裴興武便要與小師妹杜擊玉啟程返回「南岳天龍堂」。
廚房里負責燒飯煮菜的安大娘得了年宗騰的指示，特意露了幾手絕活，把看家本領全抖將出來，連辛守余和行會里幾位廚藝尚可的大嬸、大娘和粗使丫頭全來幫忙打下手，兩個時辰內便燒出五大桌色香味俱全的佳肴，當作是眾人為他們倆辦的餞別會。
今兒個行會里沒到碼頭或倉庫上工的人全出席了，可算來算去，就差殷落霞一個。
「讓她多睡會兒，別吵醒她。」見安大娘上了最後一道菜，月兌下圍裙便要往後頭喚人去，裴興武忽地出聲制止。
「可九爺和杜姑娘待會兒就啟程上路了，九爺這一去少說也得二十多日，落霞她不來，你們……你們倆兒沒話要說說嗎？」安大娘一臉疑惑。在她心里早將這一男一女瞧作一對，或者該這麼說，不僅僅安大娘一個，武漢年家行會里的老老少少也全把他們二人瞧作一對，像泥和水融在一起，親密地和成一個，只是誰也沒說破。
坐在一旁的杜擊玉恬靜笑道︰「九師哥天蒙蒙亮時才和落霞姊姊回來，他們該說的話應該都在昨晚說了。落霞姊姊瞧起來好累，頭發都散下來了，身上裹著一件男子款式的大披風，她是讓九師哥直接抱進房里去的，所以安大娘，咱們就讓落霞姊姊多睡一會兒，別擾了她。」
「咦咦咦？杜姑娘，妳瞧見啦？」
「是啊！」杜擊玉點頭。
「哇啊～～好死不死教妳給逮著啦？杜姑娘，妳可真有眼福！」
「咱就說，其中必有文章，都給硬憋了三年啦，再憋下去會得內傷的！」
行會里的眾人全瞪大眼，停箸不動，連雞腿也給啃到一半，顯然對這個話題十分感興趣。
而坐在裴興武另一邊的年宗騰正斜眼睨著，發出嘿嘿嘿的笑聲，要不是自個兒的小娘子辛守余扯了扯他的臂膀，暗示他自制一些，他八成要把黝黑大臉直貼到裴興武淡淡泛赭的俊臉前，強迫對方說出個所以然來。
杜擊玉依舊笑容可掬，軟軟又道︰「我一向早睡早起，今兒個又醒得特別早，想說在行會里四處走走，所以就恰巧瞧見啦，不是故意偷窺的。」
若無昨夜那場旖旎情事，裴興武尚能坦然以對，就是因他與落霞該做的全做了，不該做的更是做了，現下被眾人拿著猛瞧，又不願多做掩飾，一時間只得抿著唇，似笑非笑。
鬧騰到最後，還是辛守余人美心慈，淡靜地牽唇，出聲幫了他一把。
「昨日在碼頭做事的幾位大哥過來知會，咱們才知落霞獨自一個出船去了，想說有九爺前去尋她，大伙兒就用不著操心，她的事交到九爺手上，哪一回不是圓滿解決？只是這麼冷的天，硬生生在江上凍了一夜，落霞定是累極，也多虧九爺你啦，為了尋她，累得一夜沒能歇息。」
裴興武揚眉，神情沉穩。「她的事，我自然該管。」
忽地，一只巨掌重重拍上他的肩，年宗騰豪氣大笑。「是啊是啊，她的事全歸你管，你不管，也沒誰管得了啦！炳哈哈，興武老弟，咱倆兒干了這碗酒吧！希望你與杜姑娘一路順風，平安返回衡陽，得記住早些回來啊！」
裴興武也不推辭，舉起酒碗與年宗騰對干起來，還連飲三碗，碗見底，他抬起綁手拭去嘴邊酒汁，應承著。「我會盡快歸來。」
他與殷落霞自然是有得磨了。
要論及耐心與毅力，他裴九可從未輸過，遲早有那麼一天，總得給彼此一個交代。
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然而，事實上，在離開武漢三日，裴興武帶著小師妹杜擊玉踏進「南岳天龍堂」的大門，剛拜見完久未相聚的師父、師娘，正和眾位師兄在大廳內話舊、相見歡喜之際，便為突發的「某事」驚得雙眉糾結、胸臆氣悶，教他不得不再次動身離去。
這一怒，他連一貫斯文、溫朗的氣質也顧不得了，手緊握鐵簫，握得指節格格作響，一張俊臉氣得發黑，額角青筋驟浮，只差沒七竅生煙了。
到得最後，他把小師妹杜擊玉與刀家二爺即將到來的婚事也拋下了，快馬加鞭趕著離去，去追那個惡劣至極又教人惱恨至極的人兒。
說到底，這一切的一切，全因為一件突如其來的贈物，以及一個即便是聖人听了亦要怒發沖冠的口信。
至于事情發生的經過，其實是這麼一回事！
當他一路護送小師妹回到「南岳天龍堂」尚不到兩個時辰，一名自稱拿人錢財、替人辦事的黝黑少年便風塵僕僕地策馬趕至，被守門的弟子領著進「天龍堂」的大廳，當著眾人之面，說是有位如俊秀書生的女子委請他送來一物，要給杜家的擊玉姑娘，另外還有一個口信，給的對象是「天龍堂」的裴九爺。
那黝黑少年從懷中掏出一小布包遞上，是杜擊玉出面接去，打開一瞧，布包里裹的是一只掌心大小的木盒子，搖晃了幾下，里邊傳出滾動聲響。
杜擊玉心中好奇，眾人尚不及阻止，她已將蓋子掀將開來，眨眼望去，里頭躺著的竟是四顆鴿蛋大的「續命還魂丹」。
心中一愕，她抬起臉兒自然而然地瞧向裴興武，眸中盡是詢問意味，而後者早已眉峰淡蹙，俊顏罩上古怪神色。
「小兄弟，托你來此的那位男裝姑娘，她現下在何處？你是在武漢見著她的嗎？」裴興武心頭一繃，直覺不對勁，忍不住緊聲急問，忽地一把握住黝黑少年的臂膀。
「唉唉唉，別急、別急，咱還有口信要送給一位裴九爺。做人講誠信啊，咱小旋風專門替人跑腿、辦事，既然收了錢，客人交代的事件件都得辦妥，生意才做得長久嘛！」
「你要找的人正是我。」
小旋風怔了怔，隨即爽朗笑開。「那好啊，裴九爺，這口信是這樣的，那位書生姑娘要咱兒送這小木盒過來，順便知會您兩件事，第一，木盒里的藥共有四顆，也是最後四顆，別讓這位擊玉姑娘一口氣全吞了，因藥效極猛，怕病體難以承受，仍是一年吃一次為佳，慢慢調養，再過四個年頭，有病的也變沒病了。」
他歇著喘了口氣，接著又站直身軀，聲音清脆響亮。「第二件事呢，那位書生姑娘又說啦，她和裴九爺您之間的恩恩怨怨全數結清、一筆勾消，您的命，她不要了，從此以後各走各的路、各過各的日子、各得各的幸福，誰也管不著誰，誰也沒欠了誰，您的人，她也不要了，請裴九爺留在衡陽，想留多久就留多久，用不著回去尋她，就算往後遇上，也請視作陌路，老死不相往來的好。嗯……便是這些啦！」
口信已了，大廳卻陷入詭異的寂靜里，杜天龍夫婦二人、「天龍堂」里的眾位師兄以及杜擊玉全一瞬也不瞬地望著裴興武。
即便旁人不甚清楚他在武漢時和人家有了如何的糾葛和牽絆，此刻也隱隱約約從這詭譎的口信中探得了點蛛絲馬跡。
「九師哥……我想落霞姊姊她只是、只是突然想不開……嗯……呃……你、你別氣，你這模樣好可怕呀！」杜擊玉從小與他青梅竹馬，今兒個還是頭一遭見裴興武惱恨到這等地步。
「興武，別急，有事緩下心來解決，一切有商有量，真有什麼疑問，先和那位殷家姑娘談過再說。」杜天龍拂著一把美髯邊道，沉穩低嗓終于教裴興武回復了點神智。
裴興武緊繃的下顎揚起，雙目神炯，以同樣沉穩的低嗓道︰「師父、師娘，請恕徒兒無法久留，這事……徒兒非立時處理不可。」
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懊處理的事，全按著她的意思做了了斷。
分道揚鑣，各歸各位，不再辜負誰，亦不再拖累誰，想來無事一身輕，她該開懷的。
傍晚時分，殷落霞讓船家將篷船泊岸，此河段在洞庭湖以南，若繼續南行，過長沙、湘潭，一日左右便能抵達衡陽。
只不過，她最後的目的地並非衡陽。說實話，她自個兒也還尚未厘清，此趟留書出走、不告而別，悄悄尾隨裴興武和杜擊玉離開武漢，究竟要上哪兒去？
蓖了艘船往南而來，她內心不斷地告訴自己，她僅是要確認所委托之事有無辦妥，待得到答復，她放下牽掛，便可敞開心懷，天南地北走走逛逛。至于武漢那邊，她會回去的，待她的孤傲任性讓她在外吃盡苦頭，得來一身風霜，她總會回去，那是她的家。
冬已降臨，風寒沁骨，刮得人雙頰泛紅，噴出的氣息全成了一團團白霧。
岸邊有幾艘泊船，一些船老大們將船繩系緊後，早在岸上選了個平坦地方搭起簡易的石頭爐子，撿來不少枯木枝燃起火來，然後在石爐上烤起玉米餅、肉條和河鮮等等。
「姑娘，過來一道用啊！」那船家大叔熱忱地招呼，殷落霞只淡淡一笑婉拒了。
秉著一件男子款式的黑披風，她獨自一個沿著江岸緩步走去。
散步片刻，她停佇在一棵樹皮已月兌落成灰白的水杉木前，此際碧天漸沉，風勁較強的緣故，天雲移動甚快，她鳳目收斂，改而靜望著蒼茫江面，心思幽幽，下意識嗅著披風上屬于他的氣味。
心在瞬間酸軟起來，她體會著，並不排斥這般異樣的感受。
她漸漸懂得，即便裴興武在她深心所在落地生根，她仍是她，依舊過她該過的日子，僅是在許多時候，她會不自覺地思及那張清俊面容，想著他說過的話、做過的事，想著他駕馬的身影和那一次又一次的月夜清簫。
她愛听那簫音，又怕听那簫音，簫中多情，吹皺了她心間一池的春水。
希望一切的一切都還來得及，他能及時對心愛的女子表白情意，擊玉姑娘極好，若他錯失了，連她也要為他惋惜。
好人難為啊，毅然決然做了這麼一回，她五髒六腑盡傷，特別是胸口，像針煨似的，疼得她直抽氣。
苦笑搖了搖頭，她硬壓下喉頭無形的塊壘，猶如石像般靜佇不動，直到身後傳來一陣輕快馬蹄，越奔越近。她似已料到來者何人，臉容波瀾不興地半側過來，顱著正翻身下馬的黝黑少年。
「遲了一日才到。」殷落霞沉靜一吐。「瞧來，你『小旋風』這會兒可砸掉招牌了。」
像在撫慰馬兒這兩日賣力地為他疾奔，小旋風邊喘著氣，雙手好溫柔地撫著馬頸，邊哀哀叫︰「落霞，這差事若不是本人出馬，誰來給妳辦妥啊？本來送遞東西、傳個口信也不是啥難事，可惡的是妳那位裴九爺，這位仁兄那對眼，瞧得咱兒直發寒，差些沒在我身上瞪出兩個窟窿來！妳妳妳……沒良心，還嫌棄咱辦事不力？嗚……枉費咱小旋風對妳一見鐘情，妳好狠心……」
盡避心里啼笑皆非，殷落霞仍冷淡著清容，毫不在意小旋風的指控和表白，道︰「出了什麼事？你到底說不說？」
「嗚嗚……唔……呃……」
見哀兵姿態無效，小旋風幽怨地眨眨眼、吸吸鼻子，忽地如川劇變臉，癟嘴咧開一個大大笑容，咚地跳到她身旁來。「落霞落霞，就算有事，咱兒也全擺平啦！那位裴九爺知道自個兒遭人拋棄，臉臭得可以炸出一大鍋臭豆腐來。他問妳下落，逼著我把遇到妳、受妳所托的細節一一說明，呵呵呵……他精明，我也不笨，就算他心里懷疑，也抓不到我話中的破綻。妳反正是瞧他不順眼，要把他趕得遠遠的，咱幫妳，所以指了一條路要他往東尋去。嘿嘿嘿，且瞧他找不找得到？」聞言，殷落霞眉心輕折。
他還來尋她做什麼呢？當務之急，他該想著如何阻止小師妹與刀家二爺的婚事才是啊！
她斂眉沉吟著，陡然間，一雙臂膀竟從旁偷襲而來，將她捆抱。
鳳眸細瞇，她聲音冷淡。「你干什麼？」
小旋風的身長尚未完全長成，沒較她高出多少，此時，一張黝黑大臉擱在她肩上，在她耳邊嘿嘿笑著。
「落霞，妳曉得的，我就愛妳這調調，夠冷、夠有性子、不扭捏作態，妳不笑比笑還美。唉唉，我心里可真喜愛妳啊！」
「放開。」
小旋風充耳未聞，傻呵呵地咧嘴。「落霞呀，妳堅決甩掉那位裴九爺，那肯定是他不夠好用，但咱小旋風同妳拍胸脯保證，用過的都說好哇！相信我，我一定會給妳幸福的。年齡不是問題，我不介意娶個大姊姊當媳婦兒，更何況，妳瞧起來同我一樣年輕，妳說好不——哇啊啊啊！」他發出殺豬般的叫聲，雙臂陡放，搗著腰側往後跳開一大步，像雜耍的猴兒般在干枯草地上跳來跳去。
「痛痛痛……嗚嗚嗚～～妳扎我，妳拿針扎人家！扎得人家好痛、好痛！嗚嗚～～好痛啦～～」
殷落霞唇邊終于露出微乎其微的笑意，將銀針收入袖中，慢條斯理地重新拉緊黑披風。
「不痛扎你干麼？這會兒針上沒煨毒，下次就不敢保證了。」
「人家幫妳把事辦得妥妥當當、漂漂亮亮，現下，妳妳妳……妳想過河拆橋嗎？」
「小旋風，咱們是銀貨兩訖，請你跑腿，我可是花了銀子的。」面對他呼天搶地般的指控，她根本無動于衷。
「嗚……落霞落霞，我就愛妳這無情冷酷的脾性，如果抱妳得被妳扎得滿身傷、哀哀叫，那也心甘情願啦！」他眨巴著眼，可憐兮兮的。
殷落霞沒打算多理會這個「發瘋」的少年，既已知曉結果，確認他已將所托之事辦妥，再說無益。
她旋身便走，打算再沿著江岸回到泊船的地方。
此一時際，江面上起了動靜，忽見七艘烏篷船從上游而來，以極快的速度朝這兒靠近，隨即，小旋風的坐騎發出不安的嘶鳴，不斷地甩尾、跺蹄，因林子內亦傳來可疑聲響。
「咦？見鬼啦？！」小旋風緊拉韁繩，瞠起圓瞳。
苞著，幽深林中現出一個又一個影兒，那些影兒晃動著，越靠越攏，團團堵住去路，一渾厚笑聲突然從中震將開來。
「小表，這公子姑娘早早就被人給訂下了，想搶她的人可不少，你還是乖乖到後頭排隊去吧！」
殷落霞認得這聲音，鳳眸瞧去，見那發話的中年漢子正是三年前奉了一個小泵娘之命，率領「洞庭湖三幫四會」的眾人欲要劫她的趙東。
她心中愕然，卻不動聲色，暗自猜測對方的意圖。
瞧這陣仗，善者不來、來者不善，這些人又專程在這兒打埋伏嗎？該不會……又是為了同一樁事吧？
她清冷著臉容，抿唇不語，眸光下意識掃向江面上已圍將過來的篷船，卻在距離最近的一艘篷船上頭，瞧見那男子欣長挺俊的熟悉身影。
她一怔，心口陡震，什麼話也說不出來了。
猶如被瞬間點住周身穴位，她動彈不得，只模糊思及，他的眼果然如小旋風所哭訴的，冷得教人直發寒，仿佛要往她身上瞪穿兩個洞……