一艘篷船在碧沉江面上徐行，兩岸清幽，可見遠山起伏，春風柔軟多嬌，隱約又帶初夏氣味，拂來滿江的豐饒。
只可惜，此時此刻，佔據著篷船前端的敖靈兒，根本沒啥兒心思去欣賞周遭景致。
她雙膝拱起，小巧下巴直接擱在膝蓋上，一頭喊著要絞短、卻仍是留下的烏絲僅用小巾扎作一束，不見其他頭飾，再搭著那張清秀的瓜子臉，整個人瞧起來好小，看不出都快雙十年華了。
清亮大眼仿佛深究著某物般，一瞬也不瞬地往立在船尾搖櫓的青袍美男投注過去。
她看得好專注，想得好出神，努力在紊亂的腦袋瓜里厘出點兒東西來，亦想從他身上尋出些蛛絲馬跡，好弄清楚她和他之間，究竟出了啥事。
他為什麼親她？她一開始便忘了質問。
他為什麼要同她打那個賭？她對他有無感覺，對他而言，是件重要的事兒嗎？她還是忘了質問。
再有，他是因當年應承了芸姊，才這麼「糾纏」著她不放吧？
即便如此，她仍是不懂，他為何親她、吻她、對她做出那些太過親昵的舉動？賣弄「美色」，就為了要賭贏這一場嗎？
賭贏了，對他又有什麼好處？
亂了、亂了……她頭發脹，好昏啊……
小臉埋在雙膝，額頭蹭著膝蓋，她苦苦暗嘆著。
片刻過去後，一只大掌忽然擱在她小小的腦袋瓜上，親昵地揉了揉，男子溫雅的嗓音在她頭頂響起——
「靈兒，咱們到了。」
「唉……」她仍陷在古怪的自厭心緒里，懶懶的，一點兒也不想動。
驀地，有人將手探向她後背和腿彎處，一把抱高她，嚇得她立即抬起小臉，杏眸瞠得圓溜溜。
「司徒馭，你想干麼？！」
青影一躍，輕松地橫抱著她落在岸邊石坡上。「我以為妳睡著了，只好抱妳上岸，有什麼不對嗎？」
「我沒睡！放我下來！」小腿不馴地踢了踢。「你你……想再嘗嘗我拳頭的滋味嗎？」
聞言，薄唇似笑非笑地揚了揚，沒再多說，彎身將她放下。
待站妥，敖靈兒眉睫揚起，見那張略有「瑕疵」的俊顏正靜靜地瞅著她，心不禁一震，覺得他那雙鳳目越來越教她……教她渾身不自在。
至于絕世美男子那張美好臉容上的「瑕疵」，全是因昨日他突如其來的親吻所造成的後果。在他雙唇糾纏著她許久，終于撤離之後，她費了番勁兒才回過神來，氣他也氣自個兒，當下第一個反應便是卯足氣力、掄起拳頭、直擊過去，把他漂亮的眼窩打了個瘀青。
她不會道歉的。
雖然今兒個那塊青紫有擴大兼紅腫的趨勢，讓她心頭悶悶的，但這是他罪有應得，她沒錯。
察覺到她注目之處，司徒馭牽唇，雲淡風輕地道︰「它只是看起來有些嚴重罷了，妳昨晚拿給我的『紫犀金創膏』，我今早又涂抹了一遍，很快就會消腫退瘀的。別擔心。」昨日那一拳，他挨得心甘情願，沒想閃避。
敖靈兒雙頰泛熱，蠻性又起。「少往臉上貼金！誰、誰擔心你啦？我就恨沒把爾另一只眼也打捶！」
「下回吧。」青袖拂衫，他溫朗五官有些高深莫測。「待下回我親妳時，真吻得不好，再讓妳打一拳吧。」
她小臉瞬間爆赭，胸脯起伏加劇。「你你你……沒有不回了！」
他仍是似笑非笑的。「是嗎？唔……妳不讓我吻，怎麼知道對我有無感覺呢？如此一來，咱們倆打的賭，哪天才能水落石出見分曉？」
敖靈兒有種作繭自縛的感覺。
她瞪圓眸子，朱唇掀了掀，無聲，又掀了掀，仍是無聲，直到掀動第三回，終于擠出話來。「沒感覺就是沒感覺，吻了一千、一萬遍都一樣，我自然知道！」
「我不是妳，妳知道並不表示我知道。若妳明明喜愛，卻故意不教我知、不服輸，對我豈非不公？」
「你！」敖靈兒氣得雙頰鼓起，真是辯不過他，干脆要起賴來，裝作沒听見他的話，頭一甩，她舉步便走。
可她走不出幾步，司徒馭已然追上，忽地探出青袖握住她的小手。
「干什麼？放開啦！」氣嘟嘟的瓜子臉紅暈未退，想抽回手，男性大掌卻不依不撓。
「我的小小琴鋪不在那個方向，妳走錯了。」他微笑，好脾氣地道，五指在她的掙扎下仍牢牢纏著她的小手，牽著她朝另一個方向走去。
今日晨起，用過簡單的早飯後，他忽然問她要不要隨他行船而出，在外頭逛逛，順便去他租下的一問小琴鋪看看。
她知道他喜愛彈琴，卻從未想過有朝一日他會承租一個小店面，然後制琴、販琴。彈琴是一回享，制琴又是另外一回事，他打哪兒學來那些技藝的？
「在西域那幾年，師父不只教授我武藝，他老人家是制琴能手，我便從旁學了幾招。」他說。
以她對他的了解，他的「從旁學了幾招」，肯定不只幾招，而是學了個精透。
因此今兒個隨他出來，主要就為了瞧瞧他的小琴鋪究竟弄成啥模樣。
「司徒馭，我自個兒會走，你放開。」他的手沒有他臉容的那份細致，是粗糙有力，且透著溫暖。此時，那份暖意正悄悄地、緩緩地滲進她的毛孔里，害她整只手變得熱呼呼的，心跳得好快。
「喂～～你听見我說話沒有？你你……你還要牽多久？」
「喂～～我同你說話啊！」
可惡的是，拉著她的男人像是突然間聾了、听不見了，竟由著她輕嚷，怎麼也不放開。
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小小琴鋪位在湘陰城郊，從他倆泊船之處步行，約莫花上一刻鐘便能走到，原屬偏僻所在，但因店鋪前的小道直往郊外而去，正是湘陰一帶頗具名氣的「觀音寺」，尋常時候參拜的百姓已然不少，若逢特別的節日，來往香客更是絡繹不絕，所以琴鋪前的人潮倒還可以。
店面尚未正式開張，正門口的門板還好端端地擱著，並未取下。拉著那只軟綿綿的小手，司徒馭帶著敖靈兒從後頭小門進來。
一踏進，便是一方小後院，院里已清理過，有個小竹棚，棚下擺著一桌兩椅，後院的角落種著一株山槐，槐樹下擱著幾塊方形木塊，雖未好生處理過，但也瞧得出質地細致、紋理清明，適于制作琴身。
然除木塊外，尚有兩大捆竹桿，見那外觀和桿肉厚度，一捆是適用于小巧竹編的長枝竹，另一捆則是常用在家具、農具制作上的孟宗竹。
敖靈兒心中疑惑，還來不及仔細看完整個小後院，人又被拉走，從後院步進前頭店鋪。
大門未啟，天光由後門和紙窗透進，幽幽、淡淡、暖暖。她環顧著周遭，有一方小癟台、一個應是制琴用的工作台，然後牆上置著櫃子，擺著一些她說不出名頭的工具，這小小店面倒是一眼便能瞧盡，她眸光最後停佇在牆邊的一個長形木箱上。
那木箱十分熟悉，雖已許久未去踫觸，她記得那是她的，一直被她放在總堂水寨，不曾帶出來過。
「那是妳做竹編時會用到的小堡具，我問過敖老大，他讓我給帶來的。竹塢那兒雖有一套，我想在這兒也留一套比較好。」司徒馭靜靜啟唇，略頓了頓，又道︰「幼時，妳就愛用竹子編些小巧玩意兒，不是送給水寨里的小孩兒玩，便是給了芝芸。等到大些，力氣足勁了，又對竹編的家具、漁具等等有了興趣，做出來的東西又全送給水寨里的人。後來還拖著我，建了那座精巧的竹塢，亦是給了芝芸……」
敖靈兒秀眉微微挑高，有種說不上來的古怪感覺，覺得他言語中似有若無的、像是透著淡淡的……落寞？
他是怎麼了？下意識咬咬軟唇，她覷了他一眼，訥聲道︰「這里不是你的琴鋪嗎？你、你做啥把我的工具箱搬來這兒，後院那兒還擱著兩捆竹桿？」
清俊至美的臉露出別具深意的笑。「我若制琴，怕妳陪在身邊無聊，想讓妳多些事做。另外，這小鋪子尚缺幾樣家具，妳手巧，就幫我做幾件吧。」說罷，他終是放開她的手，青影徑自步向前去，搬開一片片的門板。
一直教他牽住的手頓失依附，漫起麻感，那異樣感覺流人心扉，有些兒悵然若失，有些兒教人心慌……這是怎麼回事？她其實不願他放開，仍想他來握握她的小手嗎？
前頭門板一揭，清光大量灑入，敖靈兒雙眸細瞇，發怔的小腦袋瓜忽地醒覺過來。
很不妙。真的很不妙。
事情似乎以某種超出她所能預想的方式，驚人地變化著。
她臉熱心悸，頭猛地用力一甩，沖著他的背影輕嚷︰「為什麼是我陪你？就不許說是你陪我嗎？還有，要我做幾件家具，成啊，咱們明著算帳、銀貨兩訖。」
收妥門板，他轉過身來，臉容背著光，那對鳳目特別神俊。
「好。」他頷首。「妳做，我銀子照付，不教妳吃虧的。」
听他應得爽快，敖靈兒心一突，見他步伐閑適地走向櫃台，她不由得跟了過去，兩掌不自覺地握作小拳頭。
「我告訴你，我、我做的東西……不便宜的。你買得起嗎？」
司徒馭滿是興味地瞅了她一眼。「是嗎？有多不便宜？」
「就是……很不便宜。」
事實上，她從小至大做了那麼多件竹制玩意兒，小自竹編蚱蜢、杯墊子、燈罩，大至床榻、桌椅、各式漁具等等，可從未收過別人一毛錢，現下要她扯出個價來，一時間竟說不出口。
尚有，她原以為他會溫言再求她幾句，只要他態度放軟，她自然不會再堅持什麼，可他倒好，和她較起真了。
想著他付銀兩給她，兩人作起買賣來了，她心里有股難以言喻的郁悶，喉間苦苦的滋味又一次涌上，不曉得該如何排解。
略沉的男子嗓音似有笑意，慢條斯理地道︰「沒關系，不便宜就不便宜，大不了我把自個兒賣了，靠我這張臉，多少還值得一些銀兩。」
「嗄？！」她著實不懂，雙眸一瞬也不瞬，猜他定是玩笑話，可瞧他眉眼間的神態，卻又十足認真。
她尚想不出個所以然來，司徒馭已從櫃台下的屜子里取出一物，遞到她面前。
「你……這是什麼？」杏眼兒水汪汪，直瞅著他手里的東西。
「妳瞧不出來？」飛眉挑了挑。
「我當然瞧得出來，我是問，你拿著一把小折扇干啥？」
「給妳的。」他淡道，見她不來拿取，他目光略略隱晦，便拉起她的小手，直接將扇子塞入。「拿著。」
敖靈兒下意識握住，跟著，又下意識地將扇子慢吞吞地攤子開。
小折扇造工挺細致的，扇柄細長溫潤，骨架勻稱，扇面不用易于破損的紙質，而是以輕綢做成，上頭素雅地繪著幾筆丹青。
「你、你你、你……」她定定望著手里的折扇，又抬起眼睫定定地望著他，來回幾次，話卻怎麼都說不全。
她究竟欲說些什麼，連她自個兒也不知曉啊！
司徒馭平淡又道︰「是我親手做的，工自然沒妳的細，但用來扇扇涼、趕趕蚊子、充當『不求人』搔搔背癢，多少還行。夏日就要到了，妳拿著，它用途甚廣。」
握著扇子的掌心發著熱，像他的大手握住她的那樣，心中翻騰著莫名的滾燙，有著形容不出的悸動。她發覺自己很糟，竟為了一個小小、小小的贈物，整個心房仿佛就要被燒融了。
敖靈兒，妳不爭氣！
暗罵著自個兒，可她心底仍是軟軟地、悄悄地嘆了口氣，將那把小扇握得更緊。
喉中微梗，她咽了咽，好半晌才找回聲音。「你送我扇子，我也不是小氣之人，店里幾件家具，我、我全包了便是。」
聞言，司徒馭嘴角一暖，注視著她輕垂的秀額。「好。」
她小臉揚起，听他又道︰「這把小折扇就當作是那幾件家具的酬勞，咱們是以物易物的買賣，不散的。」
她先是一愣，跟著便明白了他的意思。「扇」與「散」音相近，以往至今，親朋之間若以「扇」或「傘」相贈，常會向受贈的那方討來一枚銅板，權充買賣，避開兩離散之喻。
誰要跟他不散？待她打贏了賭，他滾得遠遠的，不再頂著芸姊的名兒來管她，到得那時，不散也得散！
說啊！使勁兒地、大聲地沖著他說啊！怎地不說了？
一旦明了他的說法，她頰邊綻開兩朵紅花，張唇欲駁，但那些執拗的、傲然且不屑的話語，卻如何也說不出口。
她說不出口啊……
「靈兒。」他低聲一喚，微灼的氣息撲上她原就燒燙的臉膚。
男人的臉似乎靠得太近了，隱約意識到他的企圖，她該要退得遠遠，不再教他越雷池一步，但想歸想，她雙腿仍定在原地，未移寸許。
俊挺的鼻尖輕輕點住她的，四目交接，極近、極近地望入彼此深處。
「我想吻妳。」嗓若琴曲，幽幽擊蕩。
她吐納深重，鼻腔、胸肺中盡是他的男性氣味，烘得她渾身燥熱，身子仿佛爬滿小蟻。
「我、我會再一拳打腫你另一只眼。絕對會。你要敢不信……盡避試試。」撂這話時，微顫的語氣把該有的氣勢全搞垮了。
他薄唇一咧。「我信。」
下一瞬，他湊近，密密吮住她的小嘴。
然而，等待的那一拳並未直擊過來，司徒馭嘴角俏揚了，因姑娘柔軟地逸了聲，芬芳的小口溫馴地輕啟，主動含住他的唇舌……
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三日後，司徒馭的琴鋪正式開張了。
但他做生意的方式便如他釣魚的技法，不張揚、不顯擺，求的是姜太公釣魚、願者上鉤，有緣自然來相聚。
雖是如此，來琴鋪子下訂單的人還當真不少，十個有九個是女性顧客，大多是富貴人家的女眷，因前往「觀音寺」上香，不意間瞧見新開的琴鋪，又不意間發現里邊有一位英俊到天地無色、日月無光的年輕老板，跟著又不意間地發現，原來老板不光是生得英俊無匹，談吐也極為詼諧風雅，一手琴技又極為不俗，害得顧客一進門，便舍不得離開了。
午後，日陽隱入雲層，燥熱稍減，風亦涼爽許多。
琴鋪前的小上道，一頂錦轎在隨行丫鬟的指示下小心翼翼地停下，簾子一撩，一名長相富泰的婦人矮著身跨出，在丫鬟的扶持下，緩緩步進鋪里。
見有來客，司徒馭從容地迎向前去，俊臉溫煦。「盛夫人。」
盎泰婦人兩眼笑咪咪的，像是見到啥期待已久的東西，兩丸胖頰紅通通的。
「司徒先生，哎呀，你還記得我啊？」手里的絲巾揮了揮。
「盛夫人在小店開張的首日便下了三張琴的訂單，司徒還與夫人談過一會兒話，知道那三張琴是要給府上的三位小姐習琴之用，怎可能忘記。」他笑意溫和，又道︰「那三張琴的琴身已挑選出三塊上好的木材，就放在後院里，盛夫人想看看嗎？」
胖臉微怔，又露出笑來，絲巾揮得更用力些。
「不必不必，咱信得過司徒先生！其實那三張琴不急，緩緩來，真的不急的。司徒先生別忙著趕工，把身子骨給累出毛病來，那我可就心疼——呃……我是說，那我可就過意不去了。」
「多謝盛夫人關懷。那三張琴司徒會在說定的日期前送至盛府的。」
「不用的——呃……咱是說，甭麻煩了，那琴……咱再過來鋪子這兒拿。司徒先生慢慢做，一得空，咱就來這兒走走逛逛，也挺好的。」胖臉萬般害羞地垂下，原搭著丫鬟的潤短五指不知怎地竟溜至司徒馭的青袖上。
「司徒先生，咱心里其實——」
「天有些陰，再晚些怕要落雨，一落雨，土道泥濘難行，夫人若被耽擱在半路，那可不好，還是趁落雨前盡快回府吧。」
青袖也不撤回，由著她攀握，他微微笑，領著婦人走回轎前，還殷勤地為她揭開簾子，扶著她坐入。
「司徒先生，但是咱——」
司徒馭沖著胖婦人又是勾唇，他盡避無意，那笑仍足以震懾人心，害得對方也跟著笑，雙頰暈紅，軟軟一嘆，任著那幕轎簾垂下。
「芙蓉姑娘，好生照看著妳家主母。」直起身，他對著那丫鬟道。
丫鬟秀目一亮，臉蛋迅速酡紅，訥訥地道︰「你、你……你記得我的……我的名字……你竟然記得……」
「之前听過盛夫人喚妳，自然就記得了。快回吧。路上小心。」拱了拱袖，司徒馭亦對著她溫徐一笑。
「唉……」丫鬟小手捂著左胸，忍不住也軟軟嘆息。
直到司徒馭示意四名轎夫起轎，盛夫人一行人才離去。
雙袖負于身後，他淡淡回身，剛步入鋪內，便見那一身女敕綠勁裝的姑娘兩手抱胸，倚在通往後頭小院的那扇門邊。
「瞧來，你行情是水漲船高，越來越看俏了。」白里透紅的瓜子臉上有絲古怪神色。她唇角雖揚，卻隱含著些譏諷味道。
「靈兒……」他一喚，嗓音听起來好無辜。
「你不是說把你自個兒給賣了，靠你那張臉，多少能賺些銀兩？」敖靈兒說得愈輕，心火竄得愈凶狠，小臉不怒反笑。「我信了。依我看，也不用開什麼琴鋪，你拿自個兒待價而沽，消息一放出，肯定涌來大批富豪家的女眷爭相競標。」
司徒馭一怔，不曉得她竟有這等反應，像是……打翻醋壇子了？
想象著這個可能性，他左胸急跳了起來，難以言喻的歡愉陡然爆開，瞅著她的鳳瞳異彩閃爍。
從來不知，當她對他真有感覺時，他心房會如此、如此的激切震蕩。
這是否表示，他與她打的賭，極有提早勝負分明的可能？
她說，對那個賭，她一定贏、肯定贏、贏到底，狂傲又篤定地連輸掉後得付出什麼代價也不問。她卻不知，對于那個賭，他一樣勢在必得。一旦大局抵定，她哪里逃得過他的五指山？
「靈兒，我——」
「司徒先生，又有姑娘家上門了，快去接客吧。」敖靈兒不由分說地打斷他的話，騰著火焰的杏目越過他的寬肩，瞄向大門外。
「什麼？」司徒馭下意識側過臉，瞥見一名大姑娘提著小籃踏進鋪子里，是隔壁金紙鋪張老爹的閨女兒。
「司徒先生，我、我多做了一些小點心，恰好給你佐茶，你嘗嘗，看台不合你口味。如果……如果不嫌棄，我天天做來給你，反正咱們兩家連在一塊兒，就跟一家沒兩樣——呃……不是，我是說……哎呀，人家也不知道該怎麼說呀，可是不說，你又怎麼會明白呢……司徒先生呀……」
司徒馭由著張家閨女在一旁自言自語，說得既害羞又歡喜，他俊眸再度調回，原倚在那兒的敖靈兒已不見蹤影。