洞庭湖南，秋將盡，冬寒窺伺著，農家的收成作業早行過大半，遍野田園除易子生長的油菜外，僅剩幾畝耐寒、耐干的大麥子尚未盡收。
條條麥穗飽滿微垂，金黃色澤在霞光下搖曳，層層波動，沙沙韻響，略帶腥氣的泥味和麥香散在冷風里，寒中也帶幾分暖。
晚照的土道上，一抹長紅翻過起伏的小丘，正徐徐而來，定楮瞧清，也不知是哪大戶人家的迎親隊伍，只見綴著喜彩的大紅花轎，紅頂描金線，前後的烏木抬杠油黑得發亮，每根木杠前端皆系上巧手編結的紅花彩球。
轎簾子紅底繡出鳳凰圖，布局雖無新意，但線絲鮮妍跳月兌，光滑勻麗，隨著八名轎夫一致的步伐，那鳳凰圖在晃擺中轉變出無數色調，兩只情鳥似要騰飛出來、比翼而去。
不僅如此，兩邊用來透氣的小榜窗所垂下的輕簾，也分別繡出精致的排花紋，輕簾內隱約還落下一層紅薄紗，光憑這頂喜轎就引來不少人側目，更遑論前後簇擁著的迎親隊，約略一數，少說也有五、六十人。
此時，一截紅袖撩開窗簾小角，迎入淡淡的麥香味兒，眼尖的路人只來得及瞥見那新嫁娘露出袖底的菱白指尖，跟在喜轎旁的胖媒婆和小丫鬟已倏地挨近小榜窗，問里邊主子要些什麼。
「王媒婆，到地方了嗎？」新嫁娘有副溫潤的好嗓喉，即便好長時辰端坐在轎里晃晃擺擺地受折騰，紅頭帕下仍柔音徐軟，未顯一絲不耐，瞧來應是個好脾性的主兒。
「到啦到啦，‘雲來客棧’就在前頭，姑娘您沒能瞧見，那兒可又來了一隊人手相迎呢！咱瞧明日這迎親隊伍正式進城，肯定威風八面、喜氣洋洋！泵娘，您實在好福氣，能嫁進湘陰‘刀家五虎門’，還穩坐下一任門主夫人的寶座，真真是福氣到了姥姥家哪！」
轎里的人兒忽而靜了靜，喜帕下不知何種神態，未待她出聲言語，王媒婆已直起胖腰，奮力揮動手里的大紅巾帕，沖著前後的鼓樂隊扯嗓張呼︰
「快、快！沒瞧見咱們要進‘雲來客棧’啦？別偷懶，全給咱兒提起精神、麻利些兒，用力吹、使勁兒地敲、高高興興地打！能多熱鬧就多熱鬧，千萬別丟了臉面！」
在媒人婆激昂的鼓動下，二十來根嗩吶同聲頓起，吹得是昂揚熱烈，然後敲鑼打鼓跟著加入。這陣仗會特別在人多的時候顯擺出來，如迎親隊伍出城、入城時，而趕路的時候便專心趕路，不會特意這麼吹吹打打。
現下雖非出入大城，但「雲來客棧」卻是這支迎親隊伍明日正式入湘陰城暫歇之所，此地離湘陰城尚需半天路程，許多無法趕在關城門前入城的百姓，大多會在這兒小住一宿。
又來一隊人手相迎嗎？紅頭帕下，似有若無地幽嘆了聲。陡地，鬧烈飛揚的喜樂透入窗中，秀白指尖不禁輕顫，下意識掐緊那簾子的紅薄紗。
「小姐，您不舒服？」還是長年陪在身畔的錦繡丫鬟貼心，擔憂地問著，一只小手探將過來，悄悄覆住那截泛冷的紅袖。
那方紅頭帕略搖了搖。「我沒事……只是有些渴了。」口干舌燥，喉頭緊繃，胸房下噗噗亂顫。自昨日拜別爹親出閣，一路往湘陰行來，慕娉婷雖安分待在花轎內，心緒卻亂如絲麻。
新嫁娘該有怎樣的喜悅？她不甚清楚。
倘若兩個月前有誰對她說，光憑媒妁之言、父母之命，她便要把自個兒嫁予一名全然陌生的男子，將大半生的一切與對方緊密相結，她定是不信。
身為女子，她同樣冀望能尋到一段美好歸宿，夫妻和睦，相敬如賓，但如此忽促地決定這段姻緣，夫家又是江湖上頗具地位的名門，這般結果始料未及。她求的也不多了，只希望這樁婚事能帶給慕家更強的後盾，教阿爹安心，為年少的駿弟保住家業。
「小姐，我去拿些水過來。」錦繡丟下話，伴著主子也穿上一身喜紅的身子正要離去，小手倒被那截冷香反握。
「不用麻煩的，等會兒進客棧再喝吧。」那嗓音讓轎外奏得震天價響的迎親曲給掩蓋過去，若非貼身丫鬟靠得近，也難听明白主子說些什麼。
錦繡跺腳，小嘴跟著開罵。「這王媒婆也真是的，辦事大大剌剌，全沒顧及著小姐的心思。不是還沒進湘陰城嗎？做啥兒鼓噪著大伙兒吹吹打打，不就要鬧騰給刀家看，瞧能不能多掙幾個賞銀？還有，姑爺也太不對，成親是人生大事呢，他不親自上咱們慕家迎親，倒遣來一批又一批的人護送，瞧，現下還來另一隊人馬堵在‘雲來客棧’前相候，這成什麼事了？」
「他沒能前來，刀家那兒不也給了原由，是有事耽擱了，不是存心的。」慕娉婷靜語，似乎沒將這事放在心坎兒，不像自個兒的丫鬟起那麼大反應。
私心上，她的想法著實可笑，只覺得別太快與那名即將迎娶她的陌生男子有所牽扯，能晚一日是一日。他沒來迎娶，無所謂的，她要嫁做人婦的心緒也全然沒準備好。
忐忑著、不安著，思緒百轉千回，如何都放不下爹親和駿弟，又怕他們為她憂心，只得在親人面前強顏歡笑、歡喜出閣。
阿爹說，她未來的夫婿談吐不俗、相貌堂堂，是人中龍鳳，與她極其登配，這樁姻緣是天作之合，兩家亦互蒙其利。
教爹中意的人，必定不差的……再一次說服著自個兒，她深深吸呼吐息，胸口的郁氣稍減，嗓眼兒仍覺干澀，好想痛快飲下一大碗溫茶。
榜窗外，錦繡丫頭老大不高興地哼聲。「小姐就是溫厚過頭了，啥兒委屈全往肚里擱。您心里一不舒坦，喉頭就發燥，一發燥就想喝水，當您貼身丫頭這麼久，我還不知嗎？」
轎里的人兒忽地笑出聲，握住丫鬟小手的蔥指隨即放開，抓著繡帕輕掩紅頭巾下笑開的嘴。
「小姐，有啥兒好笑啊？」她都快替小姐委屈死了，還笑？
慕娉婷柔軟嘆氣。「有你陪在身邊，還能不笑嗎？」
她這貼身丫鬟待她忠心耿耿不說，明就小上她好幾歲，性情卻活月兌月兌像個老媽子似的，永遠見不得她委屈難受。
大紅花轎持續輕晃地往前行，外頭的迎親喜樂似乎吹奏得更帶勁兒了。
垂下窗簾子，她重新端坐，雙袖捧著擱在膝上祛寒用的小暖爐，冷涼的指尖漸有暖意。
出閣了呀……
往後，她會是刀家的媳婦，也仍是慕家的女兒，盡避對新身分感到惶惶然，對未曾謀面的另一半心懷忐忑，可日子再如何難熬，也合該有適應的一天吧？
不怕的，娉婷……
喜帕下的唇瓣抿了抿，她又一次深深吐納，將胸臆中的悶氣吐盡。不怕的……她不怕的……
折騰大半時辰，迎親隊伍終于在「雲來客棧」落腳。
刀家前來相迎的人早將客棧上上下不打點妥當，一行人把客棧二、三樓的廂房全給包下，並特意撥出一間寬敞潔淨的上等客房，讓新嫁娘好生休息。
慕娉婷頭蓋紅帕，在錦繡丫頭和王媒婆的攙扶下，秀足踏在鋪就一路的紅綢巾上，一步步朝位在二樓的廂房步去。
按習俗，花轎未抵夫家，她一雙簇新的喜彩繡花鞋可不能踩了別人家的地方。
蓮步輕移上到二樓，她眸光雖掩在喜帕下，瞧得不多，也隱約察覺到這「雲來客棧」的房頂挑得極高，一樓是擺滿桌椅的大堂，而樓中有樓，站在二樓的回廊上，她從喜帕底下竟能窺見大堂上的事物。
僅是入城前提供百姓暫歇的一處客棧罷了，也能有這般規模？
她心底有些訝然，待步進房中，王媒婆退出，她讓錦繡扶至床榻上，月兌下繡鞋、除去喜帕，周遭擺設映入眼簾後，自然又是一怔。
「小姐，您瞧，這廂房……嗯……還算過得了眼。」錦繡仔細地收妥那方紅頭帕，靈活的眼東瞄西瞧，溜溜地轉著，對房里舒適又嶄新的布置翹起可人的唇角，巧鼻皺了皺。「也算他們有心，不過姑爺沒能上咱們家迎親，怎麼都該他錯！小姐明兒個見著姑爺，頭一件就得把這帳算清。總之委屈了小姐，他就不對！」
小丫頭又要開始為她義憤填膺了。慕娉婷抿著唇笑，搖頭悄嘆。
「走上一天路，你也累了，不先坐不來好好歇息？」
「不累，我身強體壯呢，小姐又不是不知。」小臉嘻地咧開一抹笑，她手腳利落地替主子月兌掉繁復的嫁衣，整齊地折疊著擱在床頭。
慕娉婷淡然彎唇，溫柔地瞅了她一眼。「剩下的我自個兒來就成了，你別忙。」
「小姐要沐浴吧？我吩咐店家燒些熱水過來，順便到廚房討些好茶。您待在房里，千萬別出去呀！」說著，人已迅速閃到外頭。
慕娉婷不及喚住她，只得苦笑。
錦繡離去，房里僅剩她一個。
身著中衣，她也不懼地氣寒足，果著雙腳便走下榻。
她先是步至擱在房中央、用來添暖的小火盆，縴縴十指下意識地攤在那盆火上頭，感覺著它的溫暖。半晌過去，蓮足又淺淺移到窗旁，她無情無緒地推開那扇窗。
窗外，霞紅已褪，天色恰恰介在將沉未沉之際，灰撲撲的天幕透著點兒寶藍冷光，月華輕現，一抹朦朧的半圓輪廓。
湘陰一帶雖靠著大湖，地勢較低，但此時分正是秋冬之交，又入夜在即，風從不知名處挾帶沁涼寒氣，她甫開窗，冷意便撲面、撲身，把適才才溫暖上來的手臉又給拂涼了。
雙肩微聳，她不禁打了個寒顫。不願關窗，藕臂跟著環抱住自個兒，眼睫輕抬，她瞅著遙掛天際的半圓月，思緒幽幽蕩蕩地飄浮，連自心也難問。
正自沉吟間，一樓大堂不知興起何事，叫囂聲與刀劍相交之音激迸而起，即便身處二樓廂房，那打斗聲仍清楚傳進。
這「雲來客棧」的廂房不大多教迎親的一行人給包下了嗎？莫不是和其它投宿的人家起了沖突吧？竟還掄刀動槍地拼上？
心一驚，慕娉婷也顧不得自個兒是新嫁娘的身分，從床頭的包袱里隨手抓出一件披風裹身，忙要推開門瞧個究竟。
錦繡正好推門閃了進來，伶俐臉蛋暈紅暈紅的，像是瞧見啥兒新奇事物，興奮得眸子發亮，心兒突突亂跳。
「小姐——哎呀！怎麼光腳踩到地上，都不怕地氣咬人嗎？快把鞋穿著呀！」急嚷著，她忙將提來的茶水擱在桌面上，從包袱里翻出一雙較素面的繡鞋，硬要自家主子套上，邊叨念︰「新娘子的繡花鞋沒進夫家前不能踩了別人的地，錦繡這不是幫您備著另一雙嗎？又沒要您打赤腳。」
記得添披風，倒忘了穿鞋，慕娉婷無暇多說，順著丫頭的意，兩只果足一前一後地套入鞋里，問道︰「外頭出事了嗎？我听見有人打起來。是咱們的人跟旁人起沖突了？」語氣仍持平，但她臉如清雪的模樣與小丫頭紅撲撲的臉色恰成反照。
錦繡拉著她，噗地笑出聲。
「究竟發生何事？怎地不說？」慕娉婷淡蹙柳眉，不理一臉怪相的丫鬟了，身子一旋，又要往門外去。
「小姐別去呀！」
她的縴腰被錦繡從後頭一把抱住，人給拖了回來。
錦繡聲音清脆地道︰「是咱們家姑爺啦！他跟十來個黑漢子在大堂上斗得正酣，方才我躲在一旁同刀家的人打探過，對方來頭不小，是幕阜山一帶的山大王，十來個可全都是山寨里的大小頭目呢！」
聞言，慕娉婷輕呼了聲，杏眸圓瞪，滿臉的不可置信。
那男于是來迎親，抑或是專程趕來這兒打架的？
錦繡笑嘻嘻又說︰「不過小姐用不著替姑爺擔心，我剛瞧著姑爺顯本事，七、八柄亮晃晃的大刀外加銅錘、狼牙棒等等全招呼過去，姑爺空手入白刃，又劈又削的，那可漂亮極啦！咱看啊，那十來個大漢再過一會兒就得乖乖躺平嘍！」
胸口忽地一繃一弛地收縮，仿佛有什麼東西堵在喉間，教慕娉婷臉紅心熱，沉靜的水眸隱隱起了波瀾。
她不禁苦笑。
或者，一樁喜事，也得真見了紅才稱得上喜氣吧……
她想，她並非為那男子憂心。
雖說明日她即要與他拜堂成親，他是她的未婚夫婿，但兩人卻仍如陌生人，誰也不曉得誰。
她僅是好奇，萬般好奇，純粹的好奇。
樓下，刀刃相交之聲仍不絕子耳，慕娉婷沒理會錦繡丫鬟在旁叨念，挨在一面向著客棧大堂的窗子邊，探出兩指，悄悄將窗扇推開丁點兒縫隙，小心翼翼地打量著。
樓上回廊立著幾位「刀家五虎門」的好手，擎刀仗劍，像是特意前來護守，以防對頭竄飛上來，傷了廂房里的新嫁娘。
她沒多留意回廊上的幾位，微踮起足尖，抬高下巴，一雙翦水眸子不自禁地往底下大堂瞧去，努力透過木雕欄桿的縫處覷著下頭的動靜。
所處位置的關系，她無法看得透徹，只見大堂上果如錦繡所描述，十來個黑漢子各持兵器，飛騰奔竄，將一灰藍勁裝的男子團團困在中央。
那勁裝男子背對住她。
他身形十分高大，雙肩寬平，虎背熊腰，套著墨色護腕和綁腿的四肢顯得粗獷有力。
此時，他面容微側，隨意束在粗頸後的黑發散出幾縷，將那側臉給遮掩了，沒能讓慕娉婷得窺一二。
男子沉肩墜肘，猿臂微垂，雙掌狀似虛握，而身勢挺俊。
不！他並非被困住的那一方。驀地，一抹認知如疾起銳光刷過慕娉婷腦海。
他是以不變應萬變。十來名黑漢子環伺，他立在那兒的姿態早已道明他勝券在握，是他將對方拖在堂上，而非受人困制。
況且，再仔細察看一番，客棧一樓的幾個出口尚有其它刀家的人守住，眾人見自家主爺動了手，已無需旁人相幫，全手握兵器在旁嚴守。
甕中捉鱉。
這念想才在她小腦袋瓜里模糊浮現，大堂上一名黑漢子猛地掄刀砍去，張口暴喝︰
「刀義天！老子就不信宰不了你！上啊！」
那黑大漢一動，其余幾名山賊也隨即撲上，黑呼呼一團壓將過去，十來把兵刃對準刀義天招呼過去，氣勢萬分驚人。
「哇啊啊啊——」驚呼出聲的不是慕娉婷，而是擠在她身邊一塊偷瞄的錦繡丫頭。
倒抽了口寒氣，慕娉婷一顆心瞬間提到嗓眼，她小手緊緊捂著自個兒的嘴，整張臉兒血色盡退。
即便胸有成竹，如此由著十來把利器指上身，他、他他他莫不是太托大了？
不及想清，她圓瞠的眼眸便如同見著一出世間最奇特的雜耍——
大堂中，那抹灰藍身影以迅雷不及掩耳之速出臂、踢腿、點指、移形換位。
他招式如行雲流水，無一瞬躊躇，指上打下、左突右騰、聲東擊西，啪啪啪連著十數音促響，伴隨那十余名對頭好幾聲的粗厲哀號，圍攻上來的一干人須臾間全給繳下兵刃。
不光如此，十來名漢子橫七豎八躺作一地，又是抱腿托臂、又是捂胸按肩的，瞧那模樣，分明是讓人使了分筋錯骨手給狠狠整治過一番。
好……好快的手法……慕娉婷瞠目結舌，怔怔杵在窗邊，幾要忘了呼吸吐納。
方寸如教一只無形手掌完全掌握，掐得好緊，緊得她又開始不尋常的口干舌燥，極想沖到桌邊，把丫鬟適才剛備上的整壺溫茶往口里灌，卻又極舍不得離開窗旁，模糊希冀著，那男子說不準下一瞬便要轉過身來。
她想瞧清他究竟是何模樣啊……
從來，她不曾如此躁動、如此心急，渴求著極欲弄清什麼。有某種難解的東西從腳底竄起，直逼天靈，此刻的自己心慌意亂、悸顫莫名，全然不是她所熟識的慕娉婷。
可惜，刀義天仍未調轉過身。
他佇立在大堂中央，腳邊倒了一堆人。
見他制伏眾寇，刀家的眾位好手這才讓兵刃回鞘，幾名手下趨前過去，動作迅捷地處理那一「攤」不斷哀號的黑漢子，將他們一個個搬到一旁去，取出粗繩牢牢捆綁。
一名年約二十五、六的男子上前與他說話，慕娉婷認得對方，那男子亦是「刀家五虎門」的手下，領著一小隊人馬從昨日就護著迎親隊伍往湘陰來。
「當真恰巧，大爺怎麼追‘黑風寨’的山賊追進‘雲來客棧’了？大伙兒還以為您尚在幕阜山一帶，不及趕回呢！」
刀義天雙掌舉在胸前，由慕娉婷所在的位置望下，見他寬肩微動，似乎是交相按了按左右兩手的護腕。
苞著，厚醇如酒的嗓音沉靜道︰「原是作好部署，前日打算集結民團和官府的兵力圍剿‘黑風寨’，但丁大人的師爺在事前走漏消息，讓這幾個‘黑風寨’的大小頭目給逃了，我才領著幾位好手一路追趕至此。」略頓，似思及何事，徐緩又說︰「你們這一路上還算平順吧？慕家那邊可有解釋過？」
「迎親過程十分順遂，慕老爺子知曉大爺是教剿‘黑風寨’之事給耽擱，所以沒能親自迎娶後，他老人家沒多說什麼。」
聞言，刀義天頷首。「那便好。」
那名手下接著又道︰「大爺，新娘子就安排在二樓廂房，您要上去見見面嗎？」
他們交談的聲音不大，按理，慕娉婷根本听不清楚兩人談些什麼，但見與刀義天說話的那人目光朝二樓廂房投射過來，她心猛地一陣促跳，忽地明白他們正說著關于她的事。
「小姐，姑爺的眼楮好像也跟著瞄向這兒來啦！咱猜啊，他肯定極想瞧瞧小姐生得什麼模樣，是圓是扁、是胖還是瘦？呵呵～～不過王媒婆九成九不準他過來的，按咱們老祖宗的習俗，未婚夫妻在拜堂之前可不允許見面呀！」
錦繡丫頭說得正好，因立在底下大堂的刀義天僅朝著二樓略略側目，身形不動如山，對手下淡淡道︰「一切順遂便好。拜堂前相見，怕是不合禮俗。」何況明日便是他與慕家小姐的大喜之日，又何需急于一時？
隨即，他朝手下交代了幾句後，灰藍身影頭也不回地領著一小批人離去，將「黑風寨」的一干山賊也一並帶走。
自始至終，慕娉婷都沒能見到他的廬山真面目，即便他曾側目揚眉朝這兒望來，那微側的面容仍讓微亂的黑發遮掩，且隔著樓上、樓下的距離，她怎麼也看不清。
那高大身影已消失在她雙眸可及之處。
他的離去教她緩緩吁出一口氣，卻也興起奇異的惆然。
那男人便是她即將嫁予之人啊……模糊思索，一時間說不出是何滋味，只一手輕捂左胸，感受著不同尋常的顫動。
收斂眸光，她蓮足自有意識般緩緩移步，又一次將她帶到面向外邊景致的那扇窗前。
風入窗，拂來一身涼。
窗外，天色更沉，半圓月華更形清明，這秋末初冬的月夜天猶如刷過一層淺淡銀霜，透著避無可避的淒清氣味。景致無奇，她卻瞧懵了。
「小姐，別杵在窗邊吹風，要著涼的！」錦繡在她身後喳呼，老媽子的性情展露無遺。
她恍若未聞，方才在大堂上的每一幕又一次地在她腦海里重現。
男子的灰藍勁裝、挺拔的姿態、微紊的黑發、雄厚的肩背，然後是那稱得上悅耳的徐嗓……莫之能解的，短短不到兩刻鐘，她對他已掀起不可思議的興味兒，不單是因為他倆將成夫妻，更因為他這個人。
「刀義天……」朱唇一嚅，她下意識地將那名字喃出。仿佛有什麼在瞬間落入心湖，畫開了圈圈漣漪。
她嘴角微微地抿開一朵笑花。
「小姐？」見主子神情古怪、似笑非笑，錦繡忍不住把小腦袋瓜探將過去，對著她眨巴著清亮大眼。「您沒事吧？」
慕娉婷回過神來，霜頰浮染上兩抹蓮色，神態安詳。她搖了搖螓首，低柔道︰「錦繡，給我一杯溫茶吧。」
她喉間又發燥了，不是心里不舒坦，而是因為有些古怪的緊張、有些古怪的心思起伏，更有些古怪得連自個兒也說不上來的隱隱期望……