「听說，你很下流。」小泵娘歪著小頭顱，眨巴著杏眸，打量著曾號稱「江湖第一美男子」的大叔。
「是風流。我風流而不下流。」徐娘半老尚風情正好，大叔半老了，一把折扇仍搖得瀟灑得意，額與眼角的幾道淺紋憑添成熟姿采，若重出江湖，仍相當有奪回美餃的本錢。
「你能教我風流兩下的絕招嗎？」小泵娘虛心求教。
「你是我閨女兒，不是我兒子，‘風流之術’傳子不傳女。」
「你是我四師哥，不是我爹。」
「咦？我不是嗎？」
「不是。」鄭重搖頭。
「嗚……枉我費盡千辛萬苦把你拉把長大，含淚不娶，決心打一輩子光棍兒，你現下竟不認爹，你、你你……好一顆下流的桂圓！你下流！」
「咱瞧，風流和下流也沒啥分別。」不理美顏大叔亂嚎，小泵娘皺皺巧鼻。
這可說到點子上了。大叔立時揮淚，誓要好好開導她。「怎會一樣？那可天差地遠啦！我喜愛人家姑娘，也教姑娘喜愛上我，兩情繾綣，你儂我儂，那是風流。我喜愛人家姑娘，可姑娘不愛我，我又偏死纏濫打不放手，甚至使了下三濫的招式，那是下流。」
「可你喜愛人家，人家不喜愛你，你不傷心難過？」
「傷心難過……這個嘛……」折扇搖啊搖，大叔淚眼半眯，狀若沉醉，醉到九天外且又醉將回來，醉得樂無窮般地嘆息。「那也是難得的風流滋味啊！」
這滋味……當真風流嗎？
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他總靜靜在那病泵娘身後，拿著若有所思的目光，靜靜看著人家。
都過去大半年了吧？
他有什麼心思，為何不直接道明？默然無語地靜守身後，用雙眼追隨著她，那病泵娘怎會懂他心意？
好笨！真笨！笨十三哥！都多大的人了，還不懂為自個兒打算。
窈窕淑女，君子好逑。病泵娘身子是虛弱，但性子溫婉善良、悲天憫人，生得又是一副我見猶憐的秀容，自是水寨里眾位年輕漢子愛慕的對象。
他呀，都看了人家足足這麼長時候，還裹足不前，欲進還退，莫非要一直看下去，任彼此蹉跎，任心儀的好姑娘從指縫間溜走嗎？
他不急，她都為他著急，急得一顆心既悶且痛，悶得她幾難喘息，又痛得她如何也安撫不下。尤其是每回捕捉到他靜顱著人家姑娘的眼神，她總要為那樣的眼神心醉、心悸，心痛……
十三哥。不要怕。
她當他的定心丸，他倆都不該害怕。
夏末秋初，霞光在遠天處冉染。
溽暑時的烈艷早被初起的秋風吹散，滿天暈黃，暈黃中且橫潑幾筆帶金的褐色，那蛋黃般的金光在隱沒前格外奪目。
敖老大的水寨建在一道江面較窄的支流里，地處隱蔽，入支流後還得切進一道狹長岸壁，行過岸壁，敞開在前的是無數的水上竹塢。
竹塢搭建得相當精巧，在江面上星羅棋布地排列，中間皆有竹橋相連，原只有幾十戶人家，近半年，敖老大以頗為雄厚的實力，再得江湖友人助拳，聲勢日益壯大，即便是河寇，也得「寇」得義氣，那些與尋常百姓為難、不入流的角色，全教他給鏟了，洞庭湖一帶十數個小幫小派再難與之相較，最終只得各派代表與敖老大會面商議。
說是商議，談得攏最好，談不攏眾人便以拳腳功夫見真章。
到得今時，十數個零散的小幫派已整合成三大幫、四大會，而「三幫四會」所推舉出來的盟主，自足由敖老大坐定，他這個總堂水寨也就聚來更多手下，竹塢數量已然破百。
竹塢兩旁的江岸盡是孟宗竹林，男人隱在林間。
竹林幽綠的姿態在夕照下變成深褐剪影，如一幅墨畫，畫紙是泛金的天幕，紙上是一根根錯落的墨竹、一片片修長的墨葉。
男人亦入了畫，那背倚著老竹、一腿平放、一腿弓起的身形也黑墨墨的，就那雙眼特別神俊，讓她聯想到朝陽打在凝露的竹葉面上那點點輝光。
她曉得他目光停駐在何處。
竹林外的水岸旁，那病泵娘坐在一只竹編搖椅上，身旁有個頭發絞得好短的小泵娘相伴，那短發姑娘來頭不小，是敖老大疼若心肝的親親孫女兒，更是「三幫四會」里的小魔頭，名叫敖靈兒。
幾個水寨里的孩子圍在兩姑娘身邊，連那個叫作石睿的野蠻小少年也在，孩子們驚呼與吆喝聲不斷，正在和敖靈兒比賽打陀螺，輸的還得罰，孩子們一玩鬧，病泵娘唇便見笑，蒼顏溫美。
再這麼靜望不語，如何甘心？真笨！真傻啊！
她瞧著，左胸再次涌起風雲，一種說不出的莫名憂愁在其中攪騰，他遲遲沒動作，寧願把自個兒孤懸在那兒，害她看著他，真愁，為他犯愁，喉問興起澀味，惆悵得不得了。
這滋味哪里風流？是根本不入流！
「猜猜老子是誰？」明知他定是老早就听見她的足音、知她接近，桂元芳仍故意把嗓音壓得低低的，問得好生粗魯，小手從後頭搗住他的眼。
韓寶魁輕握她溫軟小手，拉下，與她相倚而坐。
他極自然地與她五指相扣，桂元芳心頭熱熱的，不知怎地又憶及當年與他相依為命的流浪日子，他也常這麼拉著她，不需她辨認方向，只管隨他去。
「十三哥……」喉頭發緊，她略頓，趕忙壓下那古怪的無形塊壘。再拾聲，音已揉入慣有的笑。「你待在這里發什麼呆？今日總堂水寨派出去辦事的船只都已返回，你定也回來啦！我問過好些人，偏沒誰能給我指個確切方向，還好我夠聰明伶俐，知道往竹子林里來尋你。」
身旁男人沉默了會兒，不答反問，淡淡然道︰「你今日隨人家玩耍去了，好玩嗎？」
「我可不是純粹去玩耍，我是幫你監視敵情。」
韓寶魁黑眉略挑，方顎朝抵著他上臂的那顆小頭顱一側，詢問的味道頗濃。
別元芳未被握住的手拾起幾粒小石，在指問把玩，嚅嚅唇，有幾分靦地道︰「十三哥……你瞧出來了嗎？靈兒喜愛芝芸，很愛、很愛的那種，就是……嗯……這麼說好了，如果靈兒是男子，定會娶芝芸來當親親娘子。」這是經過大半年觀察所得出的結論。
依她伶俐可親的性子，兼之大過天的酒膽、酒量，在「三幫四會」這等龍蛇混雜的所在，也能混得如魚得水，過得自得其樂。
她和敖靈兒與病泵娘趙芝芸已有不錯的交情，今兒個雨姑娘還特地邀她上芝芸用來養病的一處精巧竹塢，那地方離水寨尚有一段水路，地形更為隱閉，兩岸的孟宗竹無盡延伸，如世外桃源。
覺得事情挺難言明，她搖頭晃腦，干脆把知道的全道出︰「靈兒帶我到芝芸住的小竹塢，那兒很好，又靜又美。芝芸說，那竹塢是當年靈兒和司徒馭一塊為她搭建的。喔，對了，那位司徒馭便是咱們水寨的大智囊、司徒先生的兒子。」
「我知道他。」韓寶魁語氣仍淡。在水寨待下，知道的事可多了，當然也包括小師妹說的這些事，他僅是擺在心底不提。
別元芳又說︰「司徒馭之前離開水寨三年，據說是為了拜師習藝，但靈兒說不是，她說……是因為芝芸喜愛他，對他生了情意，他便逃開，如今他雖為整合「三幫四會’的事趕回助拳，可靈兒好氣他，一直沒給他好臉色看……」嚅著，她眸光略瞄，小心翼翼地顱著他的神情，見黝臉沉靜依舊，她深吸口氣，大著膽子問︰「十三哥，強敵環伺啊！你還遲遲不肯動手嗎？」
他眉峰蹙起。「什麼強敵？對誰動手？」盡避對許多事心知肚明，她這顆小腦袋瓜里轉的玩意兒，他常是沒能拿準。
「唉……」桂元芳大大地嘆氣，重重地嘆氣，像是悲哀他的遲鈍，也藉機要把堵在心頭的莫名悶氣吐將出來。「你還不懂嗎？靈兒愛芝芸，芝芸愛司徒馭，你得趁著司徒馭被靈兒拚命擋下之際，借力打力，想法子把司徒馭從芝芸心里拔除。至于靈兒……她就算再喜愛芝芸，那也強不過你，你是男兒郎，你能光明正大娶芝芸為妻。」
痛！痛痛痛痛……
昏頭了。目眩了。該死的怎會這麼痛？
話音甫落，她發現一只大頭蟻正咬住指尖，吸她心頭血似的，突如其來的痛教她險些沒法呼吸。
咬牙，心一狠，她泄忿地掐碎那只蟻。
這一方，韓寶魁內心掀起風浪，被她理所當然的認定撼動一貫的平靜。
「我……」聲音太艱澀，他深深呼息吐納，心湖稍平。「你胡說什麼？」
「我沒胡說。」
她改而跪坐，面對住他，手仍拉著粗掌。
「十三哥，我知道你的，你總是看著芝芸，從你躍入湖中救她出來的那一日開始，就一直看著她。十三哥……你心里喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？你不說，我替你急啊！我、我我……」
「桂圓……」稜角分明的面龐罩著一層古怪神氣。
「啊？」她微愣，怔怔地瞧著他舉起臂膀，粗糙指月復拂過她眼下。
「你在哭？」他似感到不可思議，但已抹落一片濕潤，證明她真在落淚。「什麼事不開心？怎麼哭了？」
「嗄？啊？！我、我我……我在哭？呃……嗯……呵呵呵……哈哈哈……哭什麼哭？我到底哭啥兒呀我？」掙開他的五指，她兩只手背猛往兩腮胡拭，又揉揉眼楮，把好不識時務的水霧用力揉掉。
韓寶魁眉間的折痕更深。
他甚少見她落淚的，圓潤臉容還拚命要擠出笑，瞧得他……心驚。然而這番驚愕，也有幾分心里秘密被揭穿的狼狽。
她說，他總是看著那病泵娘……他確實如此，不能克制地去瞧著趙芝芸，原因他不很明白，他也努力在想，至今尚無解答。難道真如她所說，是喜愛人家，對那姑娘傾心，才一直、一直看著嗎？
你能光明衛大娶芝芸為妻。
娶趙芝芸為妻？
他沒想過。這念頭不曾落在他思緒里，即便他不斷凝注她。
你心里喜愛人家，卻悶著不說，那姑娘怎能知你情意？
要他說什麼？
那是情意嗎？
當真是情意，又該是如何的風貌？
不住自問，他心房空空的，在孤獨的滋味坐大前，他如溺水者急要攀住唯一的浮木，探出鐵掌抓下她胡揉、胡蹭的手，掌心分別包裹住兩團濕濕的柔荑。
「桂圓……」低喚，卻不知欲說什麼，只覺這麼喚著她，很好。「桂圓……」
別元芳邊哭邊笑，淚珠串串地掉，笑得卻很響。
「都是你啦十三哥！瞧，我都替你急哭了！真怕你蹉跎再蹉跎，把自個兒和好姑娘的青春都給蹉跎掉啦！唉唉唉，咱們江湖兒女火里來、浪里去，瀟灑豪邁，就算遇上感情的事，也該快刀斬亂麻……呃，是手起手落一條命……呃，呵呵，我是說，得速戰速決呀！瞧你這麼悶著，你不病，我都快得病了！」她早病了，要不，不會糊里糊涂掉這場淚。她病得不輕，簡直病入膏盲，尋不到病灶所在，眼見是沒得醫了。
男人不語，紫唇抿得好緊，眼底黑幽幽。
她突然害怕起他的眼神。那樣的凝視不狂不躁，卻有著濃濃的深究意味，他在深究著她，想弄清她詭異的舉止。
心音咚咚急奏，震如擂鼓，胸口熱疼難當，額背倒是泛涼。她桂元芳原來也是瞻小的姑娘，好怕被看穿嗎？
驀地，她「哎呀」一呼，一骨碌爬起，連帶拉著他起身，小嘴仍脆音連連。「別窩在這兒，咱們也下去同孩子玩。我打陀螺的功夫你是清楚的，敖靈兒可是我手下敗將呢！我把靈兒和那群孩子們引開，把芝芸留給你，要好好把握呀！再晚一些，靈兒又會撐船送芝芸回住處，你再要同芝芸私下相處，都不知得等到何時啊！快走、快走——」
「桂圓……」他仍是低喚，可惜拖著他跨大步走的姑娘頭回也未回。
似乎該說些話，但，他到底想說什麼？
懵了。
他一時間也弄不明白，卻十分清楚，他得握住她的手，讓左胸空洞的錯感暫且消退。至于其他……慢慢再想吧。
敖靈兒是小魔頭，桂元芳是孩子王，兩個年紀相仿的小泵娘斗在一塊兒，大小孩子們興奮地圍起圈圈兒，就看她二人比賽打陀螺。
說到玩，敖靈兒是個中高手，桂元芳亦不遑多讓，之前曾交手過幾回，兩姑娘互有輸贏，但要是提到打陀螺這門功夫，桂元芳可是受過「丹楓老人」這等高人指點，敖靈兒再如何蠻纏，她也不怕。兩姑娘纏斗不休，比過一輪又一輪，輸得敖靈兒心浮氣躁，越輸越不肯罷休。
于是乎，她為韓寶魁制造出不少機會，借著打陀螺，她不著痕跡地把敖靈兒和孩子們引到另一端較寬敞的地方，把水岸留給十三哥和他心儀的姑娘。
不要怕，十三哥。
她幫他定心。定定定！想說的話，快此一對那姑娘說吧！別怕啊！
「醉啦？干啥直揉眼？咦……你眼楮有霧氣！呵呵呵，花非花呀霧非霧，桂圓兒眼里沾了霧，眼花花，心花花，哭也花，笑也花，總之……霧里看花、杠上也開花，通殺！呃——」粗魯地打了個乃嗝，一只細瘦卻有力的胳膊橫搭過來，江湖好兄弟般地摟住泵娘家的巧肩，敖靈兒搖頭晃腦亂喃著，那頭亂亂飛翹的發搔得桂元芳面頰和鼻子都癢了，害桂元芳也顧不得揉眼，不太秀氣地打出噴嚏。
「哎啊，哈哈哈……噴得我滿臉豆花！」敖靈兒眯著眼。
「喔！對不起啦！」桂元芳抓起衣袖欲幫她拭淨，她倒好，一頭栽倒下來。
「哈哈哈，桂圓，你他媽的真香，比敖老大私藏的‘珍珠紅’還香！」
「珍珠紅」是酒，不過如今僅剩下留有余香的空酒壇，瓊漿玉露全進了兩姑娘肚里。敖靈兒干脆拿桂元芳的大腿當枕頭，臉還朝著她的腰月復蹭啊蹭的，兩手改摟住別元芳的腰，深深吸息吐納。
「靈兒，你醉了。靈兒啊——」
「沒醉沒醉……唔……王八蛋司徒馭，我讓你腦袋也開花……跟你沒完……芝芸……芝芸……」
沒用的，喚不清醒。
別元芳搔搔額角，好氣又好笑地嘆息，眉睫一抬，與陪她倆一塊兒席地坐在水岸的小少年四目對望。後者從適才就不發一語，他的眼桀騖不馴，不知是否因為遭敖靈兒強灌好幾口「珍珠紅」，眼白的地方似乎泛著紅絲。
別元芳嘴一咧，沖著石睿開口笑。
情況其實是這樣的，傍晚的打陀螺大賽桂元芳當然是大獲全勝。說是比賽，自然要有「彩頭」助興，桂元芳索取的「彩頭」很簡單，要敖靈兒今晚陪她痛飲。至于送趙芝芸回那處幽靜竹塢的差事，她對靈兒說，她的十三哥可以代勞，且絕對保證會將人安全送抵目的地。
孩子們散了，被自家爹娘喊回各自的竹塢去。孤兒一枚的石睿以往都是跟在趙芝芸身旁，但自從芝芸的病情加劇、身子時好時壞，因而另尋幽靜處養病後，石睿改而跟起敖靈兒，近大半年來，靈兒陪芝芸的時候又多了些，小少年變得時常出現在桂元芳身旁。
此時，天幕清淨，皎月高懸，江面瀲著點點波光。
岸上的孟宗竹林在晚風席卷中，蕭蕭低吟，淒淒幽唱，那般的淒曲還不至于太憂傷，因不遠處的一大片竹塢里閃著明明燈火，傳出笑語喧嘩，各家有各家的歡樂，多少抵消了竹林傷心的鳴吟。
「石睿，你今晚賴在這兒，沒回總堂大廳跟大伙兒一塊兒用膳，肚子餓得咕嚕咕嚕叫了吧？」半大壇子的「珍珠紅」只夠讓桂元芳微醺，她由著敖靈兒摟抱，沒察覺同小少年說話時，嗓音不自覺低柔了些。
「我不稀罕。我自己有本事捕魚打獵，我還會生火煮食，我也能掙錢了，我很強的。」石睿冷聲低吐，尚未定型的五官已顯凌厲。
別元芳心扯痛了，恍惚間，石睿的臉與另一張陰郁隱晦的年少臉龐重疊，那是十來歲時的十三哥，他們的眼同樣憤世嫉俗、同樣的闇黑幽深，只不過，她的十三哥已長成高大偉岸的男子，懂得收斂、懂得壓抑、懂得強化自己。唉……希望他也懂得她的苦心，別把美好的今夜給浪費掉，要不，她痛了一整晚的胸口就痛得好不值啊！
突地——
「你其實不愛喝酒。為什麼要拚命狂飲？」小子語不驚人死不休。
「啊？」桂元芳陡然一驚。他知道什麼啊？
瞠圓眼眸，她不及反應，小少年冷聲又道︰「我瞧過太多無酒不歡的人該有的模樣，可你每回喝酒，要把酒汁咽進肚里那一剎那，眉心都是皺擰的，好難看。好丑。」
「嗄？！」這小子，要不要這麼觀察入微啊？桂元芳又習慣性地搔著額角。好說歹說，她還是他的大姊姊，被一個小毛頭將得死死的，她「好一顆下流的桂圓」的名號該往哪兒擺？
「我就愛皺眉，不成啊？」她欲插腰，無奈腰被敖靈兒摟緊，沒地方好插，兩臂只得改作盤在胸前，故意用鼻孔瞪人。
「你在哭。眼淚越揉越多，好像喝酒簡直要你命似的。」平地又起一聲雷。
「我、我我沒哭！少胡說！」
「沒哭？那這是什麼？」他驀地挨近，指往她香腮揭過，她的淚在少年指月復上閃爍。
「我打呵欠，打得流眼油了，有什麼好稀奇？」可惡！教她往後臉往哪里擱？這臭小子，枉費她大半年來對他噓寒問暖、好心照看，現下倒來給她難堪了！知道她流淚，還來多問什麼？連她自個兒都弄不明白，又要如何給他答案？
「你為什麼哭？」石睿不放過她，清峻面龐朝她逼近。
「就說我沒哭！」又受驚嚇了，很沒骨氣欲往後退，偏生腿上壓著一人，她行動受限。
「這半年多來，你待我很好，為什麼？」
「啊？」這家伙轉換話題的速度會不會太快了些？桂元芳紅唇掀合幾回，終是尋到聲音，道︰「你是好孩子啊！雖然總很冷淡，不愛說話，眉心永遠皺皺的，一張臉繃繃的，好不討喜，但本性是好的呀！我……我也沒待你多好啊，我只是愛逗你、鬧你……」如她逗著十三哥、鬧十三哥那樣，她要他歡喜開心，別把事兒都悶在心里。
小少年的眼如夜星、如寶石、如江面瀲潑的光點，一瞬也不瞬地瞅著她。
「石睿……你怎麼了？你是不是餓昏頭了？」怎覺他的目光像望住一道佳肴，饞得想張口便吞？
「桂圓……」他嗓子嘶啞。
「嗯？」
「我有一天會成為頂天立地的男子漢。」
她噗哧笑出，點點頭。「很好，不枉我疼你一場。石睿，我信你的，你一定可以成為響當當的好兒郎，像我十三哥那般強。告訴你，咱們江湖兒女火里來、浪里去，你——」
猛然間，她訝呼，因那精瘦的少年身軀突然移近，縮短彼此之距，他合身抱住她，抱得好用力。
「石、石睿？你——唔唔……」張掀的唇突然被冰涼的「東西」堵住，她有瞬間腦中空白，不太明白發生何事。跟著，她發現少年的眼近得不能再近，闃黑的兩丸眼珠直勾勾地鎖住她，有幾分獨佔和得意的神氣。
她腦子像挨了一悶棍似的，神志陡凜，這才意會過來自己遭輕薄了！
他、他他他……他吻她？！
哇啊啊——干啥兒呀？他竟敢用唇堵她的嘴？這臭小子！
「你們在干什麼？！」驚怒的低吼壓過蕭蕭竹音，清楚暴起。
別元芳回神過來，正要推開石睿的纏抱，那一記驚吼已響，小少年隨即抬起頭離開她的唇，她倒忘了要掙扎，猶傻呼呼地任著人家抱，驚魂未定的臉容亦下意識循聲望去。
幾步外的水岸，韓寶魁立在那兒，面容輪廓看不太清，但目光炯然有神，瞳底爍著再明顯不過的怒焰。
那兩把怒焰跳竄，忽明忽滅，從枕在桂元芳腿上呼呼大睡的敖靈兒燒起，燒向她摟著桂元芳腰際的那雙手，又燒上合身捆抱她的兩只精瘦胳臂，跟著再燒往石睿那張蠻氣張揚的臉。
左胸「咚咚」兩記重擊，韓寶魁驚怒加劇。
他發覺，小少年瞳底竟無半點懼意，尚且透出較勁兒的神氣，向他示威！