雨水大把、大把急落。
她覺得好冷、好痛，想躲無處躲，頭痛得快裂開，身子攪在泥濘里似的，四肢沉甸甸的，連根小指頭都重得沒法抬起。
她不要死！她還感覺得到痛啊！霸寨里的老人說，人真要斷了氣，魂飛九重天了，才會沒疼、沒痛也沒病，但她好痛啊，氣全堵在胸口，吞吐不出，繃得連心跳都不敢太用力。她的魂兒沒飛走，她不要死！
「阿娘……」掀唇，吐出嘴中血絲，雨水見縫便滲，她以為自個兒喊出來了，結果是吞了一口冰雨。
「阿娘……」她下意識再喊，腦子里飛旋著一幕幕影像——她跟爹大鬧一頓，吵得面紅耳赤，氣得上馬便走，在大雨的山路上縱蹄狂奔，阿娘因擔心她，追著她出寨……娘喊著她，她不睬，還加快速度……然後山壁忽地崩坍，松垮的土石將她們沖落谷底……
是她不好，全怪她。
「娘……」
急得欲要掉淚，她甚少落淚的，她將來可是一幫之主，胡亂掉淚要被笑話的。但就是急，她不要死，更不要娘出事！
一著急，氣從七竅吐出，她神魂整個兒扯回，撐開細細眼縫。
然後，她看見他。
她看見有生以來第一個異象，盡避她現下為止也不過才活了十歲，但少年浴在薄扁里的淡淡身影，比雨後的虹橋更虛幻。
他是神仙，肯定是的呀……寨子里的老人說過，神仙都是救苦救難來的，阿娘傷得好重，神仙就出現了……神仙伸出指頭按在阿娘眉心，那些薄扁動呀動的，慢吞吞地從他身上流到阿娘身上，被薄扁抹過的地方，傷口仿佛變淡了，阿娘的臉不再白蒼蒼……
他是神仙……
生得很俊、很美的神仙……
但是，神仙為什麼發火？
他好凶、好狠，恨不得掐死她似的。連目中噴火也能這麼俊美，當神仙真好……
「我不是神仙！」
「神仙」火冒三丈地咆叫，對她很壞，還好用力推她。
痛啊！
伏在泥地上喘息，她忍痛揚睫，瞥見他那雙沾滿污泥的靴子正要走離。
不不不！她要活，她不要死、不要死！
是神仙就得救人啊！他救了阿娘，她感激他、感激得痛哭流涕，好不好順便救救她，用薄扁抹抹她？還有那兩匹馬……要救馬啊！馬幫的生計全賴它們，要把馬兒也救活才好，待她能跑又能跳，肯定鼓動「霸寨馬幫」的人幫他修祠建廟又作醮，別不理她啊……
「不要走……等等……」她伸出布滿刮痕的細瘦手臂，抓住他的靴，然後往上模索、攀抓。
有什麼東西被她扯掉了，她定定眼神一瞧，是他的包袱，包巾松開了，裹在里面的是一把形似滿月、琴桿很短的四弦琴。
「拿來！」少年氣急敗壞，動手要搶回。
「不……」她干脆用身子壓住琴，蜷縮著，隱約曉得，他對這扁扁圓圓的玩意兒挺在意的。一還出，他真要頭也不回就走的。
「把月琴還我！」
「不要走……」
「該死的給我放開！」
這是她當時听到他吼的最後一句，關于那張琴，是自個兒輕放、抑或是被他粗魯奪回，她半點印象也沒了。
她暈厥過去，而後醒來。
醒來時，阿娘就坐在她臥房床榻邊看顧著，窗外天光清亮，像神仙召喚出來的薄扁，她發現身上完好無傷……
對玉鐸元來說，那是記憶混亂又矛盾明朗的一個午後。
混亂的是，他記不太牢在玉家小別業後院，失血過多、瀕臨昏迷的他，最終是如何在她面前攤開那個秘密。
但他畢竟做了，如她所說那樣，以冥想召喚出一身薄扁，他浸潤其間，讓薄扁將背部深可見骨的刀傷徐徐「抹」去。
他假裝自己是尋常的，他做得很真、很像，真到連自心都要瞞過了。
玉家有一個受「神佛加持」、「早非凡身」的「佛公子」已然足夠，有「佛公子」當箭靶、當盾牌，引走那些心懷不軌之徒的目光，就沒誰留意起他。
然後，他繼續安安穩穩地當他的玉家元主，隨自家馬隊和聯會的玉商們走南闖北，天下任我行，盡避族務纏身，他大抵上仍是自由的，無須時刻提防，更不會把自個兒弄到連要上茶樓、飯館小坐，甚至逛逛集市，也得受族中長輩一陣叨念的地步，就深怕在人前露臉便要出事。
有十多年了吧？
這十多年里，他不曾用過那異能，既是這般，合該忘掉召喚那身薄扁的法子才對啊！但，他竟又把「它」冥想出來？真是亂……
而唯一明朗的是，他記起關于她的那一段了。
活至這年歲，三十有三，她是除了雙親以外，獨獨見過他施展異能的人——一個他本以為死透、卻又無端回魂的小女娃。
她挾持秘密而來，形勢對他大大不利。
他該為此懸心，該想方設法防她藉機要脅，或者干脆就狠辣些，先下手為強、封了她的口杜絕後患。一旦祭出重金，不怕取不了她性命，有錢能使鬼推磨，要推她這塊「磨」並不難辦。
只是，他什麼也沒做，就靜候著。她手中的圈套已套住他脖頸，要緊、要松端看她心意，他等著接招，內心其實相當好奇，莫名的好奇，禁不住一遍遍猜想，她接下來將會如何？
「待爬上這座小丘，便能眺望不遠處的冬季聚落，牧民們把牲口從北邊草原趕來背風山面的聚落過冬，那兒有食物、有女乃酒，咱們今晚有像樣的地方落腳啦！」
棗紅馬上的姑娘迎風揚臉，霞光映雪，在她秀額、鼻尖和唇瓣上皆染了金霜，即便在寒風中已趕了一整天路，她精神似仍飽足，雙眸煥采。
手中握有他最切身的秘密，她不得意、不好奇嗎？
為何不問個清楚明白？從順遂她的命令召出那身薄扁到現下，都過去多少時日了？她也著實能忍。
「離開江南，咱們沿著江河回溯，這一趟都走了大半個月。」石雲秋側過臉容，微眯的眼彎彎的。「越往內陸走，氣候惡寒漸現，玉爺有辦法跟上來，還跟得臉不紅、氣不喘，挺出我意料之外。」
是嗎？都大半個月過去了，她便一副若無其事的模樣，而那日逼他「認命」時所展現的蠻橫和毒辣，恍如一場鱉夢……
「咦？你瞧我瞧懵啦？」石雲秋循著他目光的落點移動視線，發現那雙俊目正若有所思地盯住她左上臂，輕嗓不禁愉揚。「原來玉爺是擔心我的臂傷嗎？沒事，我好得很，傷口都結痂啦！」藍紫袖底下包得鼓鼓的，她那日在玉市大街挨的這一刀，既沉又猛，傷處挺長一道。
敝的是，她逼他「抹」掉自己背上的刀傷，卻自始至終沒要他「抹」掉她左臂上的口子。這是為何？
他如此「好用」，她不盡情攫奪，卻只是乖乖忍痛？
猛地，一只巨靈大掌拍上他的背，力道之重，教他坐在馬背上的身軀往前陡傾，額頭險些撞上馬頸，更把他冥游的思緒整個兒抓回。
「玉爺，甭憂心，咱們頭兒身強體壯，一點小傷奈何不倒她的！」
力頭一掌控韁，一掌尚搭在玉鐸元肩頭，咧著嘴又道︰「倒是玉爺，那天玉市大街一場混亂，我像是瞥見您衣衫染紅了，結果卻也不太要緊，問過頭兒，頭兒說玉爺重傷沒有、小傷一堆，所以流了些血。按理，您是玉家元主，‘江南玉家’全賴您一個，受點小傷也得當作大事來看，可您不待在府中吃香喝辣，偏要隨咱們來這一趟，嘿嘿……」嘴角都快咧至耳根，對著神情偏淡的俊男擠眉弄眼。
「玉爺，您對咱們家頭兒當真情深意重啊！不惜上山下海、千里跋涉，也要迢迢跟來‘走婚’！」
「唔……」險些噗笑出來的是石雲秋，她忙忍下欲大笑的沖動，灼灼如華的眼有些瞧好戲般地睨著人。
這一邊，玉鐸元神態仍舊沉靜，以不變應萬變向來是他所長，若不細瞧，不會察覺到他的瞳仁正顫動著，還有那兩片慢吞吞染赭的面頰。
在場連他共四人，除石雲秋和形如大熊的巨漢力頭外，尚有一名年約六十出頭的瘦老漢。老漢極寡言，常一整日听不到他半句話，與力頭豪爽開闊的性子成對照，「霸寨馬幫」的人皆喊他「莫老爹」。
他倆「走婚」一事，她態度一開始便坦然得很，對自個兒手下絲毫不隱瞞，在「霸寨馬幫」大小漢子眼底，理所當然把他與她看作一對兒。
此次，他之所以隨她而來，主要是為了徹底解決「星宿海」一幫盜匪所帶來的困擾。
並非要硬踫硬、一舉攻下對方巢穴，他是生意人，自然會找出對己最為有利的法子來做。總之先禮後兵，能雙贏那是最好，倘若不行，再動干戈也不遲。
正因如此，此行僅四人，石雲秋讓其余手下留在江南，幫忙玉家商隊備妥穿越西南域方所需的物資，然後再隨玉家人馬慢慢趕上，與他們會合。算一算，這幾日差不多該要出發才是。
當時若無她要脅，或者就拖著傷等澄佛轉醒，然後再理所當然地去大量消耗澄佛的元虛精氣，讓他以異能為他治傷……只是，腦子閃過這念頭時，總讓他覺得自己相當卑鄙……
也許他得對自己承認，在那當下確實得「抹」掉那道重創。如果不是她當機立斷帶他避開眾人耳目，逼他、迫他、拿澄佛作要脅，那道幾要砍入龍骨的刀傷，真不知得讓他躺在榻上將養多少時日，又怎麼可能與她走這一趟？
墨睫略揚，他淡淡環看，從力頭咧嘴笑的黝臉移到莫老爹行將就木般的風干橘皮臉，最後與姑娘挑釁又興味盎然的笑笑臉對上。
很好，拿他當消遣嗎？
「我對你家頭兒，當然情深意重。」這話表面上是回應了力頭，說得多坦率、深情似的，底蘊倒透出一抹嘲弄，說給明心人听。
石雲秋未挪開眸光，低「唔」了聲，嘴角仍軟，五指溫柔地撫著馬鬃。
心房一震，微濃的氣息從鼻中呼出，玉鐸元弄不明白發生何事，有一剎那，他腦門興起刺麻感，兩只耳竟莫名發熱。
她瞅著他的模樣，仿彿真信了他所說的。
以她九彎十八拐的心思，怎可能听不出他話中輕嘲？又為何拿那種幾近……多情的眼神看人？
抬起一袖，他下意識揉了揉燙耳，無端端發麻的腦子驀地閃過電光，「啪」地促響，一堆畫面交錯飛蕩——
耳。軟唇。女子馨息。
頰膚泛紅。秀瞳氤氳。身軀柔軟。
低啞有情的呢喃。
濕熱且深入的唇舌交纏。
埋在左胸的心音鼓震耳膜，撲通、撲通、撲通……
他終于厘清那團混亂——
那時候，他把她壓在干草堆里，臉貼著她的，半身染血，氣息紊亂，幾要支持不住……迷迷糊糊間，耳畔一陣奇異濕潤，她把他當糖精般又舌忝又吮，先是他的耳，然後迤邐到頰邊、頸項和下巴，最後落在他唇上……身軀一會兒冷、一會兒熱，思緒不斷騰飛，像是沖破雲端，借狂風而去。
我看過你的秘密……
你像我腦子里幻想的神仙那樣，全身發著光……
就是那瞬間，他屈服于她誘哄般的低喃，那道深藏多年的薄扁沖開無形的心鎖，淡淡透出毛孔。
他整個人松弛下來，神魂寧定，血氣暢行，待拉回神智，他仍然滾在干草堆里，而她就在離他幾步之外的地方，抓著一片片肉條，與她那頭神龍見首不見尾的獨腳雕大玩拋接食物的游戲，好似什麼事也不曾發生。
「玉爺外表雖冷淡，沒想到也是性情中人，光天化日下，說表白便表白，還直盯著頭兒看，看得眼楮都快凸出來啦！好！耙愛敢當才是好漢子！」力頭豎起大拇指。「玉爺，您對頭兒情深意重，咱‘霸寨馬幫’的眾家兄弟自然也對您意重又情深啊！」
這一回，石雲秋到底隱忍不住，如菱的唇逸出低笑。
「力頭，來賽一程吧，瞧誰先爬上山丘，輸的今晚得幫對方的馬刷毛！駕——」語音未盡，已先偷跑。
「頭兒、頭兒！哇啊啊——使陰招非英雄好漢所為啊！」巨漢策馬急呼呼跟上，可哪里趕得過棗紅大馬飛快的四蹄。
冰冷空氣里，有著他一團團白煙般的呼息，玉鐸元不自覺攏高眉峰、眯起雙目，靜望著一前一後奔上雪坡的兩道身影，沒察覺同樣被拋在原地的另一匹大馬正慢吞吞踱近。
「玉爺就寬心吧，頭兒只是愛跟力頭鬧著玩，不是心儀他。再者，力頭有喜愛的姑娘了，不會跟您搶愛人。」嘶啞的嗓子說得好慢，沒啥起伏。
玉鐸元聞聲倏地轉頭，莫老爹那張枯干的褐臉面無表情，坐在馬背上的瘦軀有些彎腰駝背。
俊頰微熱，他竟感到赧然，又克制不住惱羞成怒，古怪地氣起自己。
「我沒有——」
「有也好，沒有也成。」
「我不是——」
「是也行，不是也無妨。」
莫老爹撇著干扁扁的嘴，勉強撐著一雙似要睡著的細眼。今兒個的他，話算是多了些。
「總之，你和頭兒‘走婚’了，你倆兒都是大姑娘上花轎——頭一遭。既要走，就好好走，若沒留神走上岔路昏了頭，咱想……那可不美。」
苞著，他老人家拉拉韁繩，胯下的馬匹挺合他脾性，格答、格答，慢騰騰地踏上丘坡。
說不出個所以然來，但，玉鐸元深深覺得，適才是被人撂狠話了。
仰首，極目遠望，將沉的天際一抹雪白盤旋，是那頭獨腳雕。
淡然收回視線，他內心竟覺好笑，怒氣詭異地舒緩了，臉與耳根仍有余熱。
頭一甩，不願多作揣摩，他重重呼出一團白霧，策馬追上雪坡。
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棗紅大馬率先沖上丘頂。
雪丘的另一頭是牧人們臨河而建的冬季聚落，傍晚時分，天邊起伏的山線在霞紅中變得有些朦朧，遍地薄雪仿彿有流金穿過，牧人們成千上百的豐毛羊兒把頭埋在那些流金里，尋覓入冬前的最後一點草青。
「喲呼——」
棗紅馬背上的姑娘放聲大笑，縱馬沖下，加入牧人們趕羊的行列。
她像是和那幾個游牧人相熟似的，有人當空拋過來一根趕牲畜用的細長桿子，她俐落接下，便跟著牧人家的男孩子們邊鬧邊玩、邊把羊兒趕入建在聚落外的簡陋圍欄里，兩條體型龐大的牧犬跟在外圍奔躍。
玉鐸元策馬奔上雪坡後，入眼的便是這等景象。
她是他遇過最奇怪的姑娘，不懂矜持，性情刁滑，且傲氣橫生，根本不管旁人眼光。以往尚未識得，若有人對他說，縱橫藏、川、滇的「霸寨馬幫」大當家，是個會拿長桿和牧童們玩互攻對打、還被牧童們圍攻得手忙腳亂、笑聲夾著驚叫的人，他定然嗤之以鼻。
有三只胖團般的豐毛羊鬧脾氣，分三頭撒腿跑掉了，她驚愕喊了聲，趕忙追羊去，撈回一只，再撈回第二只，第三只聰明地鑽到棗紅馬的肚月復底下，在四條粗壯馬腿間邊鑽邊咩咩叫，她伸手去抓，怎麼也抓不到，臀翹得老高，身子滑稽地半掛在馬背上。
「噗——」竟然……噴笑出來？！他真被逗笑了。按住微繃的胸口，他瞳色一轉深濃。
待牧人們的牛羊牲畜全圍進柵欄里，天色已由橘紅轉作灰藍，圓月懸在似遠似近處，清影倒映在霜河上，風凜冽了幾分，呼呼嘯嘯的，掃得羊皮帳篷前的火堆火舌竄伏。
這背風的聚落大約來了五、六十戶的游牧人家，一坨坨的帳子交錯分布，亂中有序，現下剛入冬，到隆冬時候，此地避寒的牧戶通常要過百。
受了牧人們熱情的款待，喝了點加酥油打出的酒女乃，身軀果然溫暖不少。玉鐸元兩手各提木桶，在河邊打了水，步履沉穩地走回。
一回到搭在聚落最外圍的羊皮帳前，他腳步略頓，瞥見那姑娘已解下披風和護腕，正挨在火堆邊，賣力把燒燙的熱水從大鐵桶中舀進一旁的盆子里。
她察覺到男人的注視，側顏笑睨了他一眼，率先啟唇。
「我听牧民們說了，他們說，江南來的大爺幫大伙兒提水、撿干牛糞，還幫近晚才趕來的一家子搭帳包。玉爺身子骨當真不錯啊！連趕幾日路程，該得好好休息，竟還有體力做些粗重活兒。」
玉鐸元微怔，跟著才舉步走近。
「你身子骨也當真不錯，趕完牛羊，還跟成群的孩子們跑馬，仗著你的大馬腳程飛快、長勁不歇，把孩子們贏了個遍，還玩得渾身汗，石大當家在孩子堆里原來也能當家。」把兩桶水徐徐倒進快要見底的大鐵桶中，繼續燒著。這時節，得保持時刻有熱水使用，對日常生活會方便些。
這會子，換石雲秋怔了怔，被男人平淡卻似嘲弄的語氣逗得挑眉。
他這是在跟她斗嘴？說笑？還是單純嘲諷？
那張臉啊，即便經歷連日來的風霜雨雪，依舊清俊逼人，要是能對著她笑笑，真心誠意的一抹弧度，不知她的心會跳得多快？
雙頰浮暖，她咧嘴笑了。
「原來玉爺忙著手邊事，眼楮仍繞著我兜轉嗎？好貼心哪！你瞧啊，盡情瞧，我很喜歡被你這麼關注。一男一女若能相互關注，這婚才有可能走得長長久久，我們在一塊兒，說不準真能走一輩子。」
她又想將他一軍，殺他個回馬槍。
玉鐸元像是多少料到她的脾性，面對她大膽言語，已能穩住面部表情，頂多就膚溫燥了點，呼息灼燙了些，至于左胸的鼓震則非他能全然掌控。
居高臨下俯視她，好半晌，他醬唇低嗄地問出——
「為什麼是我？」
她疑惑眨眸，一時間沒弄懂。
他語調持平又問︰「姑娘家多是想尋覓終身良伴，冀望與有情人終成眷屬，你卻找上我，與我走婚……難道就只因為我生得一副好皮相？」
她黑溜溜的眼珠映著火光，閃閃爍爍，一會兒才說︰「我來數數好啦，嗯……該是有幾個非你不可的理由吧。」還挺認真地扳起手指頭。
「第一，你‘江南玉家’正好忙著要往西南域外尋求新的玉石礦脈，而西南之地恰巧是咱們‘霸寨馬幫’的地盤，你有意合作，我僅是順水推舟，對馬幫百利而無一害。」
「第二，玉家的生意遍及大江南北、關內關外，所設行會多如牛毛，咱們馬幫自改邪歸正、不干那沒本錢的勾當後……」
說到這兒，她抿唇一笑，竟有幾分可人的靦腆，忙清清喉嚨再道︰「就多是幫各大小商號們馱貨跑腿，也是得大江南北、關內關外跑個通透，不過馬幫沒玉家商隊那麼好命，能處處有行會落腳。所以我就想，咱倆家要是混在一起，你的是我的，我的是你的，那往後馬幫走貨，也能大大方方在玉家行會歇腳住宿，豈不美妙？」
他瞠目瞪著，她猶原笑開，指尖又捻住銀葉墜玩弄著，低語︰「第三啊……我年歲雙十有五，算來算去也是老姑娘嘍，找個男人供自個兒快活也沒啥不妥啊！若能懷上孩子，那也很好，我還挺想要有個小娃兒。」
她面頰紅了，在熊熊火光下流逸著說不出的風流。
他面頰也跟著紅了，不知為何，光是听到「懷上孩子」、「想要有個小娃兒」，他心已跳得失序，再見她潤紅又迷離的臉容，渾身血液都沸騰了。
驀地，她朝他笑彎雙眉，故意揚高聲量道︰「第四，這是最後一個原因啦，當然也是最重要的！呵呵呵，為何選你嗎？那自然是……我就愛你這副香皮囊啊！你這好皮相搔得人心癢癢，不霸佔著自個兒使用，怎對得起天地良心？」
所有迷亂的心緒被她乍現的吊兒郎當一舉毀去，他仍瞪著她，唇瓣試著掀動，卻不知說什麼才好。
「好！」她突然喊了聲，捧起那盆熱水立起。
好……什麼好啊？玉鐸元淡蹙著眉，尚沒想通，她已輕揚巧顎，道︰「為了犒賞玉爺今日幫牧民們勞動，就賞你一大桶熱水泡澡吧！」
丟下話，她捧著盆子，旋身往帳子里去，長長的烏辮在身後晃蕩，宛若勾引著誰……