三十晚上討媳婦，初一早上趕騾馬。
阿妹罵我沒良心的，要趕騾馬就別討她。
討了她，賣騾馬，老老實實待在家。
頭騾搖玉尾，二騾喜鵲花。
阿妹不舍我，阿哥舍不得賣騾馬。
勸也勸遲了，還是辦了貨、結了伙，趕著騾馬走遠方……
隱約，是「霸寨」的女人們哼著歌調。
她從小听到大，連阿娘都曾故意唱給阿爹听，听到最後，那樣的曲音纏繞于心、融入血肉，她也愛哼著、唱著，即便她才是被「勸遲了」、「辦貨」又「結伙」的那一個。
有琴聲從高音到低音輪揉，再慢條斯理地一音音彈撥，那樣的調子與「霸寨」女人們唱的歌有些兒相像，她不由得輕哼，意識走出昏茫，雙睫掀啟。
她發現，自個兒躺在羊皮小帳里，這張小帳子平時收作一卷綁在馬背上，方便在野外過夜時使用。
此刻，她躺著，舊毯覆身，羊皮帳的簾子沒落下，臉蛋略偏便能瞧見帳外的夜幕星辰。
當然，也瞧見那男人。
男人盤坐在火堆旁，懷中抱著形如滿月的乞兒琴，扣著撥片來回彈揉。
火光將他整個兒人分出明暗，琴音里，微斂的眉宇和淡抿的唇流露出近乎滄桑且孤傷的神氣。他雖未合著琴念歌謠，可那模樣還真是像極了飽歷風霜、看盡人世冷暖的流浪人。
石雲秋看著、听著，有些著迷，直到他俊容徐緩抬起，閃動火焰的眼直勾勾凝注她，琴聲跟著歇落了，她才當真清醒過來。
嘴角淺淺地露暖，她眨眨尚有些迷蒙的眸子。「……就說你彈得真好，你彈，我就听……很好听的。」
靜看她片刻，玉鐸元放下琴，拾起枯枝撥弄火堆，低聲道︰「你醉得不醒人事，險些摔下馬背。」
她輕唔了聲，神情靦腆。「……我酒量其實極好，壞就壞在嚴老大那五碗‘醉千秋’。那酒來自西南域外，是嚴老大的珍藏，入喉滑順，後勁雄盛，听我娘親說過，當年我阿爹也藏了幾壇子。」
「為何不讓我喝？」把枯枝丟進火中。
「嗄？」她咬咬下唇。「那個啊……」
「你怕我內力不足以抵御酒氣，沒踏出他們的老巢穴便醉倒在地，教那一干人笑話嗎？」盡避是問句，問的意味淡極了，卻根本篤定得很。
「呃……」撐坐起來，撥開頰邊發絲，她笑笑地打混過去，算是默認了。
酒勁已退去大半，石雲秋挪坐到帳外來。
她下意識環顧周遭，見他們的羊皮帳子竟是搭在一個干涸掉的小窪地里。
窪地深度約莫半人高，積著薄雪，周圍高起的土牆可擋風。這天然窪地里容下一張羊皮帳子、兩個人和兩匹大馬，然後生起火，在這一望無際的初冬、湖原上竟也不覺如何苦寒。
「我家獨腳雕真是要得，竟能尋到這好所在！平時見它心腸歹毒，既刁又傲，當真有事，它也義氣得很，相挺到底呢！」她說得臉露得意之色，收回四下張量的視線，眉睫略揚，驀地又同那雙男性美目對上。
心音怦怦地加重，都震響耳朵了，她發現男人像是看她看上癮，深究的意味如漣漪在眼潭中畫開，害她又暈眩起來，身子熱熱的，胸房脹脹的，再這麼看下去……唉，真會熱得發情啊……
「你不彈琴嗎？」她喉間略澀地問，有股熱流在月復中柔轉，想朝他坐近些，竟熱著臉躊躇起來，又覺得此時才裹足不前，實在太可笑。
這一方，玉鐸元沒立即回答，倒是將一片干肉和半個饃子烤過後遞到她面前，把水袋也取來擱在她腳邊。
「吃。」簡單命令。
「那你呢？」
「適才吃過了。」
「喔。」點點頭。
確實肚餓了，石雲秋接下食物啃著，平緩進食。
直到吃完、喝了水，男人嗓音忽而低逸，如弦中最沉的那個音——
「關于彈琴之事，你何時得知？」
飲了口清水，稍頓，再小飲一口，抱著水袋，她晃晃腦袋瓜微笑。
「那年我不讓你走，求你救命，把你包袱里的琴搶在懷里不還，當時只記得那把琴扁扁圓圓、張著四弦、琴桿真短，生得怪乎，後來才曉得人們管它叫‘月琴’，俗稱‘乞兒琴’……我就猜，你隨身帶琴，肯定能彈……」而今夜，她終是親耳听聞，淡性如他確實指下有情，果真很好。
男人似有若無地頷了頷首。
石雲秋不禁輕笑出聲，揚唇又道︰「你那時好凶、好狠，對我好壞，我渾身都疼得要命，真如死過一回，你還動手推人呢！」
「我……」
回想前塵往事，不可現世的秘密在那當下被瞧得一清二楚，他確實凶狠，既急且惱，把火氣一股腦兒地全往女娃身上傾燒。玉鐸元自知理虧，面赭心熱，哪能辯駁？
「不過啊……」她微拉話音，嘴角猶翹，浸潤在火光中的神情變得柔和。「你終究還是救我了。我轉醒時，人已回到‘霸寨’，僅有些乏力，身軀卻完好無缺。阿娘也醒了，她拉著我的手又哭又笑，說我和她都命大……」
眨眸，覷著他，明眸有神、有韻、有描繪不出的隱晦意味，繼而又說︰「那年，我十歲，野得像個男孩子……不，是比男孩子更野。阿爹八成見我太野、太刁，竟要我跟著寨里的大小泵娘們學染布、學裁縫和刺繡，還不允我天天溜馬。我和他大鬧脾氣，落大雨還騎馬往外沖，阿娘追著我出來，然後大雨沖垮整片山壁，我和阿娘來不及逃，連人帶馬掉到谷底……阿娘說錯了，她不知情的，我們不是命大，倘若無你，哪能有命？」
她挪近他了，兩人腿已輕抵，近得能感覺出對方散發的熱氣。
仔細端詳，專注而鄭重，她的指尖踫觸男人得天獨厚的臉龐。他臉已拭淨，額角和下顎皆有擦傷，下唇略腫，全是在嚴老大那兒落下的傷……
那一場對打，他剛開始吃了不少苦頭，現下思起，心都還糾結著。
不是僅要他的人嗎？
如今為他憂心驚懼，這又何必？
還有什麼教她忽略了、掩蓋了，有什麼圈圍在內心深處，似有若無地植入？她究竟要他如何？
她笑嘆，溫息渺渺。
「你這人當真有趣，一身異能願意拿來救旁人，對自個兒卻絲毫不體貼。先前若非受我逼迫，你還真要拖著那道刀傷挨日子，而現下也算傷痕累累，難道就沒想為自己抹去？」
玉鐸元忽地抓住她游移的指，眉目深邃，盯住她好半晌才道︰「……我不習慣。」話音勉強。「也沒多大必要。」
石雲秋沉吟了會兒，手指由他握著，沒想抽回。「有玉家‘佛公子’作為前車之鑒，你藏起這身能耐，當尋常人，過平凡日子，確實少掉了無數麻煩。我一開始欲要尋你，卻毫無頭緒，若非‘佛公子’的事在江湖上盛傳開來，引起我的注意，根本不會把‘玉家元主’與當年那個凶狠少年連想在一塊兒。你把秘密掩飾得極好，可惜百密一疏，讓我揀了個天大的便宜。」
她低笑幾聲，模樣難得俏皮。「呵呵，如今能拿這事要脅你的，就我一個。玉鐸元，你心里嘔不嘔？悔不悔當初救我？是不是暗地詛咒我恩將仇報、沒好下場？」
俊氣橫生的臉依舊淡淡然，也不著惱，只道︰「我以為你特意尋我，其實是為了報恩。」
她方寸一蕩，秀眉微挑，駁著。「非也非也，我是來報仇的！誰教你當時好凶，橫霸霸地直逼問我瞧見什麼，抓得我好痛，搖得我骨頭都快散掉。」
報……恩嗎？心湖又蕩開圈圈漣漪，數也數不清的波紋，似要把最初與最真的意念翻騰開來。
她暗暗打探多年，然後直奔他身邊……是為報恩嗎？
咬咬唇，不禁想笑。真是為了報恩的話，那與他「走婚」不就是把自個兒許給他？這確實有個名堂，叫「以身相許」，她堂堂「霸寨馬幫」大當家這麼輕易便「許」出去，未免太沒氣魄，要也是他來「許」給她。
玉鐸元這會兒不只握她的指，俊臉還整個貼近，額抵額，鼻尖相觸，斂目瞅著她略啟的軟唇，低低噴息。
「你不遠千里趕來相幫，自告奮勇攬下西南域外的事，不是為報恩嗎？」
「當然不是……那個……我要你的身體當酬勞，要你同我‘走婚’，咱們是、是童叟無欺、銀貨兩訖……」都不曉得嘴里說出什麼來了。
「是嗎？」湊唇重啄女子朱唇，忽又退開，他氣息微紊道︰「灌完那五碗‘醉千秋’，離去前，嚴老大說……你如此護我，當真是喜愛上我，沒得商量了……這話屬實，是不？」
再一次親吻她，在她張唇欲要迎近，痴迷地逸出嘆息時，他卻故技重施地退開，偏不如她願。
他在誘惑她。
拿自身作餌，誘得她心發軟、身子也跟著發軟，然後去承認連她自個兒都還懵懵懂懂的事兒。
「你要這麼想，隨你了……」促喘著，因他可惡的挑弄而所求不滿，微惱，她干脆撲上他的身。
玉鐸元似乎早料到她會使這一招，她撲來，他張臂，先順勢往後倒，隨即將她合身摟緊，再一個翻滾，變成他將她壓在身下。
地上原有薄雪，但火堆周圍相當溫暖，雪融作水滲進土里，露出枯干的草根。
那張俯視她的男性面容似笑非笑，他眼睫原就密濃，此時更慵懶微斂，而底下那雙眼……未免「桃花」得過了分。
「是啊，我就喜愛你，長得這麼秀色可餐的，我、我恨不得把你撕吞入——唔唔……唔……」
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奔急般的心音，隨著徐長的呼息漸緩而下，他精勁平坦的胸膛終于回復尋常的起伏。
從她連飲那五碗酒，然後到終是不能支持而跌下馬背，他有種被人勒緊頸項、不能呼息的錯覺，心瞬間吊到嗓眼，隨時要從喉中蹦出一般。
她在護他。
不僅這一回，真要推敲，從她在楓林白蘆坡出現開始，便一直相護。
她的所作所為教人費疑猜，言語真假莫辨，好幾次惹他、逗他、刁難他，然，護衛的心態卻漸漸明顯，教他反覆沉吟、多方低回。
身為「玉家元主」，仰賴他生活的人多到數不清，從來都是他擔起照料族眾、為底下人排憂解難的責任，何時受誰保護？
如今有個豪情又刁鑽的女子，似大展飛翅的鵬鳥，直要將他護在羽翼下，這滋味在心頭盤攪，陌生而奇異，他難以厘清心緒，只覺得……與她這麼走在一塊兒，也頗值得玩味。
人生聚散無常，這「走婚」或者是最適合他倆的方式，一切順其自然……
在火堆邊纏綿過一回後，他抱她避進羊皮帳內。
兩具年輕的身軀仍四肢交纏，裹在舊毯子里相互取暖。
她的發八成是因為常常綁作麻花辮子，雖披散開來，發絲仍微微鬈著，尤其是翹翹的發尾，那弧度相當俏皮可人。
他曉得她並未睡去，因她的指尖還有一下、沒一下地畫著他的胸肌，畫得他也同樣不能合眼沉睡。
假咳了咳，他深呼息，忽而道︰「那年遇你……是我離家後的第三個年頭，帶著一把老月琴，拎著破舊包袱，走南闖北，四處游歷……」
喑啞話音一出，伏在他胸前的人兒似乎大為驚愕，忙把半掩在毯子里的小臉高高仰起。
他覷見她瞠亮的清眸，連朱潤唇瓣都不自覺張作一個小圓，心里不禁好笑。
「真如你說的，身邊若無盤纏，我就溜進客棧、飯館，或直接蹲在街角，邊彈琴唱詞，敘述一個又一個悲慘的故事，賺幾個施舍錢。曾經有個失明的老乞兒听過我的琴後，便執意收我作徒弟，把一身琴藝全教給我，靠著這技能，也讓我流浪三個年頭，沒餓死。」
石雲秋越听越傻，怔望著他好半晌，全然無法想像他「流浪」的模樣。
「你……你為什麼好好的玉家不待，四處跑？你這麼做，家里人不擔心嗎？」
他唇微勾。「因澄佛那身不尋常的能力，讓他不方便出面管理族中之務，所以我雖非嫡系子弟，但很早就被選出、準備未來要接管玉家。澄佛比我可憐，自小，他便無法控制異能，鬧得整個玉家無人不知、無人不曉，直到稍長後，他開始學呼息吐納的氣法，才漸漸引異能為己用。」
「但你藏得很好，掩過眾人耳目，你的能力與玉澄佛不同。」石雲秋低道，臉容前所未有的認真。
「族中人不知情，所以他們選了我。」他苦笑了笑。「為接掌玉家，我從小學的東西比旁人多出十倍不止，想玩沒得玩，想退縮不能退縮。十五歲那年，我蠻性一使，拎著老月琴要去流浪天涯，整整在外頭晃了三年。」
「啊？！」妙目又瞪圓了。
「很怪嗎？」
石雲秋低唔了聲。「……沒想到你會如此沖動。」
「不是沖動，我想很久了。想早早去看山看水，就怕自己命太短，終究看不到夢中的天地。」
他嗓音徐柔，但不知為何，她卻渾身一顫。
「你是……什麼意思？」
沉靜的氣味在小帳里流轉，僅兩人淺淺的呼息聲相交。
玉鐸元忍不住撥弄她頰畔的發絲，在指間慢條斯理地纏繞，淡淡道︰「我爹三十歲不到就過世了，暴斃而亡，找不出原因，他同樣擁有這種不可思議的能力。我小時听爹提過，祖父一樣擁有異能，亦是僅活到二十多歲……我們這一支旁系子孫，尤其是男丁，命長的不多。」略頓。「我想……是因為召出那身薄扁，使用它會對自身造成耗損，使用得越多，耗損便越快吧。除了這個可能，我想不出暴斃的理由。」
腦頂硬生生挨了一記似的，石雲秋耳中鳴鳴，腦子里思緒萬千。
她還以為，他隱瞞一身能耐，只為免除眾人爭奪的麻煩。
唇幾回掀合，她試過再試過，費盡氣力才澀澀擠出話——
「可是你、你已經活過三十了呀！你們玉家也真怪，要是你命不長，干嘛選你當什麼‘玉家元主’？你少騙人了！」
他靜望她，輕捏她玉潤的下巴，神情寧和。
「我這一輩的玉家子弟共一十五人，挑出其中八人栽培。我的能力並非最強，但年歲確實最長，即便我不在了，‘玉家元主’永遠都在。」
石雲秋咬唇，眸底興起前所未有的執拗，一會兒才勉強出聲。
「總之你活過三十了，還有下一個三十，下下一個三十，你這一支旁系命長的不多，你、你偏偏就是命長的那一個！我……我……」喉頭突然一梗，噎噎的，害她沒法把話嚷完，真氣。
玉鐸元被她脹紅的臉蛋嚇了一跳。
石雲秋不只紅了臉，連眼眶都紅了。
她硬要撇開頭，男人的長指驀地扣緊她下顎，不教她閃避。
火大了！
這算什麼？！
「王八蛋！我做牛做馬、好不容易才得到你這塊上等肉，都還沒啃個盡興、玩個痛快，你敢給我死，還有沒有江湖道義？！」一股氣沖出胸房、沖開喉嚨，她喊著，沒察覺那股氣沖出兩眸，竟化作珠淚。
她更怒，捶他胸膛一拳。
「你敢死，我就去刨你玉家墳頭，把你祖宗十八代的尸骨全給挖出來鞭尸！玉鐸元，我說到做到！再有，咱兩幫人馬合作的事立即告吹，你玉家永遠也別想走通西南域外，別想！」
玉鐸元左胸劇撼，不是因她要脅的言語，而是她止也難止的淚串。
她在哭……
淚如泉涌。
「石雲秋……」低喚，他不禁翻身再次壓住她，雙臂壓住她耳畔的烏絲，在幽暗中一瞬也不瞬地凝注那雙倔強的濕眸。
「王八蛋——」她還要罵。
他嘆氣，竟是笑了，俊瞳足能勾人魂，熱唇煨在她嘴邊低問︰「即便如此，你還要跟我這個王八蛋‘走婚’、懷我的孩子嗎？」
「是我的孩子……」聲嗓有些破碎，她張嘴咬人，柔身卻已挺向他。
他喉中滾出野獸般的粗喘，脹熱，一下子便尋到那處，沾染濕潤，跌進蜜暖暖的所在，充實了她。
「是我們的孩子……我們的……」他把話密密吐進她的檀口里。
「玉鐸元……」
于是，落在湖原的這個小小窪地，春提前來訪了，羊皮小帳里人影纏綿，風去了很遠的地方，把雪也吹遠了……