易觀蓮真正轉醒時，窗外天色介在將清未清間。
坐在榻邊的男子還在，他背靠床柱閉目養神，她一醒，他便也睜開雙眼。
他是個好看的男人，此時發式微紊、長目慵懶的模樣竟另有一番魅惑之力，看得她魂都痴了……噢，他連外衣都月兌了，中衣襟口還輕敞著…怎麼辦？她想拔開眼，偏生黏得太緊，拔不開啊……
「臉色紅潤紅潤的，看起來好多了。」展煜微微笑。
見她臉容莫名凝起，從榻上爬起來端坐，眸子瞪著他胸膛，他心下一突，忽地明白她在害羞。
他笑意略深。「錦被燻過濃香，妳聞多又要不適，夜里薄寒，怕妳要著涼，所以就拿我的外衣將就將就。」易觀蓮這才注意到他的外衣就落在她身畔，該是她方才坐起時，從她身上滑落的。原來是她佔用了他的衣袍。
她表情有些怔然，下意識模模那件男子外衣，衣上雖然也沾染了胭脂味，但他像是灑了幾點薄荷露，稍能掩過那氣味。
「謝謝——」輕喃一句，她抬睫看他。
此時的感覺，說真的，有點奇詭。
她對昏睡前的事仍有記憶。
她似乎說了一些不該說的話，直挑他的心底事，還自以為是地出主意……這算什麼？交淺言深嗎？而他的那些心事，哪容得她多置喙？
必心則亂，她太在意，心亂，所以忘記自己的角色。然後她現下轉醒了，他倒一臉無謂，彷佛什麼事都不曾談過。
暗自苦笑了笑，一時間，她描繪不出自個兒的心緒，模糊地只知道有些落寞。
「我們該走了。」展煜徐聲道，神情溫和。下一刻，易觀蓮手底下的男子外衣被抽走，一套干淨的小廝衣物放進她手里，也不知他從哪里變出來的。
咦？瞪著手中的衣物，再瞪向他，來來回回重復多次，她表情肯定好呆、好蠢，「師匠」該有的端持毀得一乾二淨，因為他目中閃爍，明顯在隱忍笑意。
她又沈眉凝容，擺出好冷淡的模樣，耳根卻是赭紅一片，抓著衣物的十指也緊攏著……她已然夠不好意思，展煜啊展煜，你還想怎麼？
他忽地驚覺，自己像是把她當作靜眉和笑眉那樣，以為她也是他另一個義妹，可以逗弄、可以疼惜，無需顧慮，卻未多想人家姑娘會怎麼看他。
捺住嘆息，他定下神思，帶笑解釋。
「觀蓮，得委屈妳換上小廝的衣服，還得再委屈妳扶著醉醺醺的我，咱們才能大大方方離開『鳳吟閣』。」
聞言，易觀蓮眸光輕湛了湛，這才懂了。
她未換衣，僅是把小廝衣物套在外頭，幸好這套衣褲夠寬大，因為她仍得避進屏風後把羅裙撩起綁在腰間，兩只褲管看起來才不會怪怪的，將腰綁布仔細打緊後，她的腰圍頓時多出好幾寸。這樣也好，讓她瞧起來更像男人一些。她的發太多太長，在展煜的幫忙下，費了番功夫才全部塞進布帽里。
他們在數座大小園子里繞啊繞，兩刻鐘後終于走出「鳳吟閣」。
籠罩著淡藍霧氣的城內大街上多出兩抹影，高大的那一個中衣半敞、腰帶松弛，走得東顛西倒的，費勁扶持著他的矮瘦小廝那模樣就可憐了，不僅肩上橫著主子一只長臂，單肩還掛著主子月兌下的外衣，小廝的臉被掩掉一大半，路都看不清了，醉醺醺的主子還一直把小廝的臉往自個兒胸膛壓，彷佛下一瞬就要倒在自家小廝身上。
一高一矮的兩身影又走了一小段後，忽而沒入霧里，不知彎進哪條巷道。
唉入巷內，易觀蓮便被推進一輛在巷中久候多時的馬車車廂里，展煜跟在她後頭鑽進。
尚未坐妥，她迅速啾了眼坐在前頭駕車的人，不禁輕聲低喚︰「鴻叔……」
「小姐，您沒事吧？咱等得快急昏了！可煜少爺千叮嚀、萬交代，非等到這時候不可。老天爺保佑，真等到您們倆了。」
「我沒事……家里還好嗎？」
「還好還好，老爺不知情的，問起您哪兒去了，紫兒丫頭編了套話哄他，伍嬤嬤直要跟來，咱硬不讓她來，最後是煜少爺幫忙擋著，她才沒來，要不真沒法拾綴。」鴻叔說得苦惱，邊輕揮細桿子，讓馬匹緩緩跺行，又道︰「小姐，咱們先回易家城東的小別業，等天大亮，城門開了，再回易家堂大宅。您坐進去點，別著了涼。」
「嗯。」易觀蓮放下前頭的簾子，縮回車內。
前後的兩幕厚簾子都已落下，車中幽暗，只剩側邊小方窗的布簾仍半掩著，多少透進薄扁。
「這一回，很謝謝你。」清眸看向盤坐在尾端的男人，她內心多情翻涌，但不能表白，不能表白啊…所以，就只能這麼一句！
「展煜，謝謝你。」濃挺的劍眉在暗中飛揚。省去「少爺」稱呼，直喚他姓名嗎……展煜舒弛嘴角，隔著短短距離注視她，光線昏幽，他卻看得極深。
「觀蓮，咱們是朋友，朋友間要盡義氣的，不必言謝。」
「義氣嗎？」語低柔。
「正是。」
好個義氣。她像也笑了，整張臉如被飄進窗簾底的淡藍霧染得迷迷蒙蒙，連眸光都帶霧氣。「那……那我也會盡我該盡的那一份。」
「好。往後若我有難，換妳盡義氣救我一把。」
他說得理所當然，五官更舒朗，心情頗輕松似的。
她雙頰一熱，仍鄭重地頷首輕應，兩手暗暗緊抓著他的外衣。
其實早該把衣袍歸還了，然而他未開口討取，她卻也裝作不知。
她這個「病」啊，藥石罔效，病入膏肓，既是得不到人、得不到心，便只能偶爾迭迭他的影子，偷偷霸佔他一、兩件東西，靠這種不入流的把戲來撫慰自己嗎？
「觀蓮……」他一喚，喚回她飄忽的思緒。定楮，定神，她對上他一轉嚴肅的面龐。
展煜不想她費神在某些事上頭，但這次她險些出事，有些話不提點不行。
「妳該也知曉，去年童家和華家在商場上斗得凶狠，後來童家的事雖解決了，我和駱斌總覺得背後尚余留著一股勢力。」
易觀蓮秀眉微攏，沈吟了會兒才說「童家垮台不久，童老爺綁走華家大小姐，後來華靜眉被救出，那位童老爺不是葬身在火窟了嗎？樹倒瑚獵散，還有人替童家做事？」
去年夏，關中另一大棉商童氏家族與華家斗上，童老爺與西北地區一支專搶商旅的外族人馬勾結，童家為他們提供銷贓管道，那支外族人則幫童家出頭，劫走華家總倉大批成棉和生布。
貨期在即，華家若交不出貨，商譽將大大受損，更得賠上巨額違約金，後來還是易觀蓮從易家倉庫里調出一批棉貨過來，先幫忙解決迫在眉睫的難題，展煜才能撥出心思對付童家。之後，華家得銀毛虎霍希克的人馬相助，沒多久便一舉瓦解童家在關中的勢力，情況轉危為安。
「不是有人替童家做事，是童家原來也僅是旁人的傀儡，童家倒了，對方恐怕損失也不小，所以在當下先退回老巢休養生息，等待機會卷土重來。」展煜坐姿隨意，假裝酒醉而松敞的前襟，在進馬車後便已攏好，至于自己的外衣，他還真沒要討回，心想姑娘家身子單薄，多披件衣服總保暖些。
「你意思是——我的這件事可能跟那位藏鏡人有關嗎？」
展煜點點頭。「事情仍待詳查，只是水落石出前，妳自個兒也得當心，千萬別再單獨赴約，也盡量別出門，不跟新面孔的商家打交道，也暫時別跟鐘老板往來，若有什麼事，就讓府里人過來知會我。官府那邊，我會請人打點，讓他們多留意『快意齋』和『鳳吟閣』的狀況。」官府方面是明查，他仍得托江湖友人暗訪一番，雙管齊下。
易觀蓮沈靜听著，雪容偏向半掩的窗。她神態一貫清寧，斂著眉眸，淡抿唇瓣，微現倔色。不知怎地，展煜發覺自己似乎能明白她細微的神情變化所表示的意思。此時此刻的她不願作聲，靜默默的，根本是想憑她自個兒的能耐對付眼下未知的危險，沒打算讓他插手。
然而，他早已跳進來了。或者說，是她也被卷進來，全兜在一塊兒了。既是如此，他絕不允她推拒，更不容她輕忽自身安危。
「觀蓮……」他沈聲喚，和她比起耐性，雙目硬是盯到她把臉重新轉正過來。
「我要妳一句話。」
一句話。他要她的保證，要她全都听他安排。
這簡直是……蠶食鯨吞嘛！
他拖著易家作買賣，插手易家棉農們下種的新苗，如今還管起她的出入和交往，不是蠶食鯨吞是什麼？
有些惱，又有些心暖，不愛他拿她當華家義妹那樣對待，偏因他的關注和親近而有說不出的欣喜。她這別扭孤僻的性子，陰陽怪氣的，莫說旁人，連她都要惱厭起自己了。
「嗯……」她敗陣下來，螃首不太甘心一點，終于應承了。展煜心中暗嘆，還想再說什麼，馬車卻在此時停頓。
「小姐，咱們到了。」鴻叔的粗嗓透過前頭布簾低低傳進。「煜少爺，待小姐下車入內休息，咱送您回大街盡頭的華家大宅吧！」
「鴻叔，別麻煩了，才隔幾條街巷，我自個兒走回去便行。」說道，他揭開車後的布簾子，利落地躍下車廂。
他撥開輕散在面龐的幾縷發絲，側目一瞥，見那清冷姑娘也鑽出車廂，她頂上的布帽已除，烏絲迤邐至腰際，瓜子臉好小，小而秀氣，那模樣看來比真實年紀還要小上幾歲。
她秀眸怔怔然，彷佛欲言又止，薄身獨立在偏藍的霧氣中。
展煜心頭微微繃緊，對她的憐惜不禁悄增。
他想起義妹華靜眉，她和靜眉都是外表沈靜淡定的女子，不同的是，靜眉愛笑，一張菱唇總噙著彎彎的寧弧，眉眸慧黠溫馴。而她的靜則是一種沈郁的氛圍，是孤傲、隱伏、忍而不發的，像是太習慣壓抑思緒，她不太笑，她偶爾的淡笑常帶飄忽，夢若飛絮，飛絮如夢，讓他總想把她納入護衛的範圍。若是笑眉在就好了，讓笑眉兒多跟她混在一塊兒，她肯定也抵擋不住笑眉天生熱情的脾性，再如何清淡如雪，遇到那顆充滿熱力的火球，也要被融作一灘水……
不，是跟著燒沸滾燙啊……
笑眉……
腦中浮出一張豪爽可愛的笑臉，燦亮若星的大眼楮、飛揚不馴的細眉兒，那姑娘偏愛湖綠色衣裙，騎著她的琥珀大馬暢意飛馳……
驀地，他背脊一凜，拉回神智。
幽深的瞳心定下，他的眼再次映進那名清秀少言的女子，後者依舊靜靜佇立在原地，如一尊玉雕的塑像。
他身子轉正，居高臨下注視她，未語先笑，上薄下厚的兩片唇瓣勾出淡弧。
「有一件事妳說對了。」
微仰臉龐，易觀蓮迷惑且被動地回望他。「什麼……」
「我要的不是靜眉，一直是另一個。」她瞧出來也道出口，他索性就認了，不願否認。再者，被她看出心事，他竟有種尋到知心知己的欣然味，不壞不壞……「觀蓮，我會把她帶回來，她跟著銀毛虎霍希克出關外，都痛快玩過一年，也該是時候帶她回來了。」
這陣淡藍霧何時會散？
為何霧越來越濃，濃到她幾已瞧不清近在咫尺的男性面龐？
抑或並非霧濃，而是她眸底覆霧了，所以看不清他、看不清他……
縴細身軀禁不住打了個寒顫。她嘴角微翹。
「快進屋內，別著涼了。」男人徐笑，幫她拉攏身上那件屬于他的外袍。
易觀蓮目送他轉身走遠，清俊身形被霧氣漸漸抹淡，她痴痴抬手，抹掉眼里已縊涌出來的水霧。
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去年夏天，素有「華冠關中」的華家棉幸得外力之助，解決童氏家族明里、暗里所掀起的危機。這支強而有力的「外力」由一名銀發的異族男子——銀毛虎霍希克所率領，在河西走廊以及綿延千里的高原大漠上，流傳著他傳奇般的事跡。然而，銀毛虎入了關中，竟對華二小姐一見鐘情，在結束一切麻煩事後，遂向華家討了人，美其名是領著華笑眉出關外、長見識，卻是「醉翁之意不在酒」。只是，最後笑眉兒仍點頭答應，願跟著他去。
這一去，從去年夏到今年春末，快滿一年了。
將近一年的日子，易觀蓮總要一遍又一遍猜想展煜的心思。
她與他不算時常相見，但見著了，因為知他內心情事，她便著了魔，難以克制要去讀他的眉、他的目，讀他溫定神情後的淡郁，讀他每回勾揚嘴角時，笑意里模糊的苦味。
既然是苦，為何他當初不強留華笑眉？
他默聲不語，把出不出關外的決定權交在華笑眉手里，這算什麼？算什麼？就為表現他的氣度嗎？
難道他不想佔有心愛女子？他千般萬般好，倘若肯表態、肯大方下手，華笑眉哪里舍得下他！而她……她也好想佔有他啊！想得心都痛了，卻像個遙遠、遙遠的夢……如果她也有他那樣的好，集所有吸引人的優點于一身，面對喜愛之人時，她定然放手一搏，無所顧忌的。
馬車挽輛而行，秋霜輕覆的黃土地上滾出兩排輪印。
「小姐，您瞧，又是歐陽家送來的拜帖，都連著好些天了，天天都來這麼一帖，也不知煩嗎？」車內，易家大丫鬟紫兒膝上攤著一迭帖子，是出門前鴻叔轉給她，要她幫忙小姐讀看。
易觀蓮習慣性選在窗邊落坐，不怕風寒似的，她讓窗簾子整面束起，在發亮的天光下比較著手中幾塊小繡片，腦中想的是該如何置線、布圖、配色，才能把繡片上的圖紋織作巨幅的錦。
以往有伍嬤嬤跟著，多少會叨念她幾句，要她好歹休息片刻，別這麼折磨自個兒腦子，但老嬤嬤年紀大了，身子骨大不如前，易觀蓮哪里舍得她再操勞？還好伍嬤嬤姜是老的辣，早早訓練好接替人手，如今易觀蓮出門，身邊就跟著機靈又忠心的紫兒丫頭。
「小姐啊，您不是說今兒個是出來走走逛逛、透個氣兒的，怎麼還忙？」紫兒哀叫。「小姐非動腦子不可的話，干脆想想這位不知打哪兒竄出來的歐陽大爺，咱們該怎麼對付啊？」
易觀蓮臉容未抬，只道︰「不見。」巨幅的織錦，那織機也得改大才行，單人操作怕是不易，但若由一人理線，另一人來織呢——思緒仍馬不停蹄地轉著。
紫兒抓抓女敕耳大嘆。「這個人來路不明，小姐自然是不見。自春天時候，鬧出小姐被下蒙汗藥的意外，面生的人咱們就一概不理應了，只是這位姓歐陽的也太不上道，都推了他好幾回，他還真送帖子送上癮了。」稍頓，黑亮眼珠滴溜溜一轉。
「——小姐，這事不太尋常呀！煜少爺曾吩咐過，感覺不對勁兒就得知會他一聲，您瞧，要不要跟他說說？」
提到懸在心尖的男人，易觀蓮秀顏兀自輕垂，眸光悄湛，淡聲道︰「展煜出關外近兩個月了，他人在關外，有什麼好同他說？」又該如何跟他說？
「紫兒听來易家堂學織錦的大娘們說，煜少爺回關中都三天嘍！」他回來了！那麼……那麼……是把姑娘帶回來了……
易觀蓮呼息一緊，體內熱氣皆往胸房沖涌似的，心音坪亂。
她暗咽了咽，試著將堵喉的無形硬塊吞落，片刻才狀若隨意道︰「原來他已把華二小姐帶回關中了嗎？華家如今一家團聚，有華笑眉在，那個家肯定熱熱鬧鬧，那很好，對誰都好——」
「小姐，才沒呢！大娘們說，煜少爺獨自出關外，結果還是獨自一個回來，那位笑眉小姐听說就留在關外沒打算走，她要嫁給一只白毛虎……呃，不是，是那個銀毛虎啦！」
轟！
巨聲驚爆，轟隆隆乍響，在耳畔、在腦子里、心里，震得易觀蓮手上、膝上的繡片散落一地。
我要的不是靜眉，一直是另一個……
怎麼會？怎麼會？！他去接她了呀！出關外之前，展煜不僅將自家棉田、織廠和倉庫的事安排過，盡數托給新婚的華靜眉和駱斌，更把她易家也納入安排的範疇內。她遭人下蒙汗藥，偷渡至「鳳吟閣」之事，盡避他對官府以不著痕跡的手段施壓過，查到最後也僅逮到當日將她送至「鳳吟閣」的那兩個漢子。
事情仍持續追查，他有他自己的門路，她不曾過問。
後來他走了這趟關外，人不在關中，華家那邊對她的聯系竟更頻繁了，甚至那位冷面新姑爺駱斌也借故晃過來兩回，而華靜眉走得更勤，兩家底下工作的棉農和織娘們往來更密切，就連兩家的護院們也混在一塊兒互通有無，相互支持。
她這個易家主子當得似乎有些有名無實，旁人愛來串連一氣，她也全由著人家，怕是將來底下人造反，她也隨意了。說來說去，唯一能說嘴的真只有她的「師匠」身分，一旦上了易家堂，坐在織機前，個個都得听她的。而他說，有人對她下手，極可能就為她易家錦「師匠」的身分。
他是安置好一切才啟程的，她內心萬般落寞卻也為他祝福，望君得償所願。
……我會把她帶回來……也該是時候帶她回來了……
結果，姑娘沒隨他走。姑娘要嫁人了？華笑眉要嫁人了！
「唔……」好痛！
「哇啊啊！小姐，您怎麼啦？哪兒不舒服？胸、胸口嗎？」紫兒見主子臉色雪白，眉心緊皺，握成拳的一手還壓在左胸脯上，嚇得她忙靠過去扶持，成迭的帖子跟繡片一樣全嘩啦啦地散了滿地。
「沒、沒事……」閉上眸，深深呼息、吐氣，易觀蓮終于穩下神色，忍過那股突如其來的刺疼。因何心痛，倒也非全然莫名，她隱約是知曉的。
情是苦，多情更苦，瞧來，那男人跟她走上同一條路了。
「小姐，抹些藥露好嗎？紫兒有百寶藥袋，比伍嬤嬤準備得還周全，不怕。」
翻翻翻，小手猛往斜系在身的錦袋里翻。
「真的沒事，紫兒別忙，沒事的……」寧神，她按了按大丫鬟忙碌的手，雪臉甚至淡淡露笑。
「小姐啊！」唉唉，天不驚、地不驚，最怕頑固小姐不听話。
易觀蓮恍若未聞丫發的叫喚似的，幽眸瞥向窗外棉田景致，很低柔並且絕對頑固地說︰「讓馬車停了吧，我想下去走走。」