「寒爺若能答應，那是再好不過。」她謹慎答道。
「這樣啊……那你是希望我答應了。」抓著她的手挲臉，看到她幾天前切菜時不小心弄傷的一個小口子，傷已愈合，他還是心疼地親過又親。
然後，他朝她眨眨眼，神情仿佛很無辜。「你知道的，我做事若沒甜頭可嘗，那可真不帶勁兒，你不給我嘗點甜頭，我沒辦法答應，如此一來，只能對不起咱拂曉妹子了。唉，正所謂有女乃便是娘，有女乃的人才使喚得了我。」
君霽華一怔，吶吶道︰「可是，我沒什麼能給你……」
「怎會沒有？」他俊臉蹭過來，瞄她胸脯，笑得無辜又邪惡。「你有女乃啊！」
啪！
丙不其然，他又踩到她底線，讓她小冒火了。
君霽華怒瞪那張英俊卻欠揍的面龐，臉蛋也紅通通了。「你、你你……」
「我什麼我？我說的是實話啊！你不僅有女乃，女乃子還美得很，模起來滑手極了，我有說錯嗎？」
啪！挨了第二個不重不輕的巴掌。
「反了！老子把你寵上天，你蹬著鼻子上臉，越打越狠了嗎？」擒抱她，壓倒在榻上，他惡狠狠地欺上去，纏住她的唇舌不放。
「唔唔唔……」她好像還再罵他，但罵音模糊，吐進男人口中已听不真切。
又被吻得迷迷糊糊，君霽華也不想這樣，可是屢敗屢戰、又屢戰屢敗。許久、許久後，她神魂緩緩往下降，降回軀體內，右頰微癢，發現男人正微噘嘴，一下下啄吻她頰上的淺色傷疤。
自那年毀顏，他像似著魔般迷于她右頰難看的劍傷，剛開始她仍舊放不開，即便傷已痊愈，她還是忍不住閃躲他的注視。可是，他這人就是這麼壞，見她躲，他便寸寸進逼，逼得她無處可逃。
「你……現在是大白天，胡叔和敏姨他們……他們會听見的，你別這樣……」衣襟內探進一只魔爪，她努力拉住最後一絲意志，努力不被擊潰，雙頰殷紅如血。
下一瞬，她被打橫抱起，等她稍微定神了，人已被帶進藏在牆後的暗道。
寒春緒將她放落在華屋的大榻上，吻她唇瓣。
「敏姨……敏姨等會兒要去布行，我跟她說好……我要陪她去的……」
「她發現我們倆不在北屋，就會知道咱們窩在這里。」
君霽華臉熱心熱，渾身泌出細汗，濕濕潤潤。
男人將嘴湊近她耳畔，徐徐吹息。「朱拂曉要你傳話，你希望我答應她，我可以答應，但是啊，我有條件的。你只要允了我，要我做什麼，我都樂意。」
她掀睫，柔荑抵著他的胸膛，微微推開一些距離。
四目交接，她被他瞳底的小火惹得心悸難平。「……寒爺要我允些什麼？」
他突然咧開嘴，笑得相當孩子氣。「你在上面。」
她好似沒听懂他的話。事實上，她是听到了，但確實沒听懂，睜著迷蒙水眸，眸心透出迷惑。
寒春緒再次湊近她耳邊，很「好心」地詳加說明。
待融會貫通他的意思之後，君霽華驚得瞠眸再瞠眸，拼命搖頭，搖得滿頭烏絲散成扇狀，鋪散在榻上。
「我……我沒辦法……我辦不到……」
「胡說。你一定可以。」親親親，加注信心。「我教你騎過馬，就像騎馬那樣，你騎得很好，不是嗎？」
「那又不一樣……」
「你不試試怎知道不一樣？」再親親親，不斷輕哄，還很不要臉地扮可憐樣。「我就這個要求而已，我也沒求過你什麼，連這個你都不答應嗎？」憂郁地撇開頭。
她內心掙扎，強大內疚感頓時翻騰而出。雖出身青樓，但對于男女交歡這一方面，她真的弱了些，臉皮太薄，總被動等待，不習慣掌控。
他要。
唉，那就給吧，只要別嫌她笨拙。
「我、我……好啦。」實在抵擋不住他的耍賴皮。
一听到應允，寒春緒嘴咧得更開，白牙都在閃。他立即躺正，身體成大字形，毫無防備、全然奉獻般地躺在大榻上。
「來吧！」他邀請著，一副等待蹂躪的模樣。
君霽華磨磨蹭蹭了好半晌，最後才爬上他的身體，她跨坐在他腰上，似頭親吻他的薄唇。
「我如果……如果騎得不好，你不要怪我……」她羞得身子輕輕發顫，捧著他臉龐的雙手亦跟著輕顫不已。
「你會騎好的。」他笑，眼神也迷蒙了，身體變得更堅硬。「我會讓你騎好的。」
她不再說話，投進他燃起的熱火海中，主動模索。
她努力學，盡避羞澀難當，還是努力學，見身下的男人神情漸漸狂亂，被她逼出滿身熱汗，他嘎聲高叫，如野獸似吼，她撫模他、親吻他，在那當下，她只想到給他快活，暗暗希望自己能帶給他世間最美好的快活，而這一些，已與朱拂曉那個請求扯不上半點干系了……
她只是想疼惜他而已。
如此而已……
***
寒春緒與北方牧場來的鄂大爺見上了一面。
這一面自然要見，畢竟在朱拂曉當這個中間人之前，他已知姓鄂的這一號人物，只是對方底子藏得太深，一時間沒辦法模清，如今對方來搭線，他順水推舟，何樂而不為？唔……好啦，反正他沒心肝也不是一天、兩天的事了，他的女人傻乎乎跳進來，機會在眼前，不乘機在她身上多蹭幾下，那可對不住自己了。能吃就吃，能啃就啃，有多少搶多少，嘿嘿，他絕對會把自個兒喂得飽飽的，不教機會白白溜走。
兩個男人見面後談些什麼，君霽華這次倒上心了，該是因事情牽扯到朱拂曉，讓她不得不問。後來經寒春緒道出，才知此事關系著人家北方牧場的恩怨情仇，鄂大爺找上他，是為確認他「千歲憂」寒春緒地位中立，不會攪和進來，而且還提出極好的蒙古馬貨源，以實惠價格供他銷盤。
「寒爺怎麼想？你答應那位鄂大爺了嗎？」她緊聲問。那位鄂大爺她也瞧見了，長相很正派，眼神端正，直覺是個能交往的朋友，何況……拂曉姐姐對他像似頗在意啊！
「答應他什麼？」他懶洋洋地問。
「別攪和進去，保持中立。」
「你希望我答應嗎？」
「我當然希——」一頓，君霽華警覺地眯起水眸，背脊陡升一陣涼，這男人……這男人又想干麼？她臉微紅，連忙改口。「這麼好的買賣，寒爺自個兒心里頭明白，我就不多說了。」說完，她連忙跳離他三大步。「我找敏姨去。」
她一腳還來不及踏出北屋，人就被逮回去了。
「寒爺？」她坐在他大腿上。
「你還沒回答我呢。你想不想我答應？」他其實早與鄂奇峰談好交易，那確實是筆穩賺不賠的買賣，卻心眼太壞，也不對君霽華說個清楚。
她腦中亂轉，不知他要使什麼招，但無論哪一招，肯定讓她很「驚嚇」。
「我不要在上面！」她突然嚷嚷出來，一喊出，才意會到自個兒說了什麼，登時滿臉通紅，又羞又惱。
寒春緒一愣，隨即哈哈大笑。「好啊，那換我在上面！」
「寒春緒！
男人依舊嬉皮笑臉兼之死皮賴臉，反正他臉皮夠厚，耐磨經打，不怕。
***
他就不該一時心軟，答允她去加入什麼……什麼狗屁丹青社的！雖說聚在一塊兒的全是女子，偏偏教畫先生是個男的！她竟然去惹了一朵桃花回來，更可惡的是，她自個兒還全然不知！
寒春緒眼楮眯得跟蛇眼似的，陰狠地盯著來到面前的年輕男子。
那男子被他盯得腳步遲鈍，他發誓，他听到他發出驚喘，但沒想到啊，這小白臉還是鼓起勇氣靠近再靠近，近到都快踫到因風吹拂而飛飄的裙擺，當然，裙擺不會是他的，而是他的女人的！
「先生還有什麼事嗎？」君霽華旋過身，對著教畫先生笑。
「這個送你，希望君姑娘偶爾回江北大城，能來丹青畫社聚聚。」
接過人家遞來的東西，君霽華笑顏更綻。「一定。謝謝先生。」
笑？沖著其他男人笑？她、她她當他死了嗎？！
「這是什麼鬼東西？」小白臉被他狠狠瞪走後，寒春緒老大不爽地盯著君霽華手里的玩意兒。
「它不是鬼東西，它是一把折扇。」君霽華垂眸斂眉，仔細賞著扇面。
這一次因與鄂奇峰之間的買賣，他們在江北大城住下好些時候，某日君霽華在街上瞧見一家專賣文房四寶與丹青顏料的新店鋪，掌櫃的竟是位中年美婦，她和對方相談甚歡，後來得知鋪里亦在教畫，而且只收女子，她興一起，回去跟寒大爺提了聲，便決定加入丹青畫社。
其實該學的她早學了，只是喜歡與興趣相同者一起切磋。再者，丹青社請來的教畫先生年歲雖輕，但手法頗巧妙，畫技創新，也讓她別有一番體悟。
今兒個，十多名社生帶上畫具，分別搭上三輛大馬車，跟著教畫先生出城。
先生在野地里擺上幾張方桌，鼓勵她們自個兒取蚌景，臨場寫生。
君霽華最後把畫送給教畫先生，畫中便是社生們取景寫生之景，以墨色淡濃繪出所有景物，勾勒一切線條，只在人的衣衫上著顏色，整幅圖率性中帶細膩，十分別出心裁。
她把圖送出，並且跟所有社生們和教畫先生道別，因為她明兒個要跟著寒春緒離開江北了，再回來該是好幾個月之後的事。
她跟寒春緒提過今日出城習畫，一回眸，便見他策馬而來，專程來接她回去。
此時，他拉著她走向系馬的樹下，冷哼。「還好是把扇子，‘扇’就是‘散’，你現下確實跟他們散伙了。」不放心，回頭再看……娘的！小白臉竟在目送他們！混帳！苞他搶女人，滾天邊去吧！
「誰說的？」君霽華沒察覺身邊男人醋海翻騰的內心，只是模著扇面，越看越喜歡，柔聲道︰「我送先生一張畫，先生回送此禮，挺有意思的。瞧，這扇面是綢布所制，這是一把布扇，‘布扇’念起來就是‘不散’，不分散之意。」一頓。「還有啊，先生剛才直接在扇面上作畫，他畫的是岸邊垂柳圖，柳樹的‘柳’與留戀的‘留’音相似，是挽留我的意思。所以他——」她說得眉飛色舞，揚睫瞧他，話音陡止。
「寒爺，你、你怎麼了？」
男人兩眼細眯再細眯，透出犀利光芒，滿面怒紅，紅得都快滲血似的。
「我要咬死他！」露出森然白牙，磨了磨。「不！我要先廢了他四肢，再把他剁碎了喂魚……不！這樣不夠狠，我要把他吊起來，再用魚網緊緊裹住他，再用刀子一片片剮他的肉，而且刀子不能太鋒利，要鈍一點，鈍刀剮起來才有樂趣，用鋒利刀子太便宜他了……」
君霽華終于明白他在鬧什麼了。
她跺腳。「你胡思亂想些什麼啊？」好氣又好笑。
「我不多想一些，你早被其他亂七八糟的野漢子搶走！」
「我、我的臉已不好看了，外頭又有一大堆姑娘家比我年輕貌美，會搶我的只有你這個野漢子，還會有誰？」
「誰說你不好看？叫他來跟老子說！你要真不好看，我何必這樣提心吊膽？老子頭發都白到發亮，不就想讓你乖乖待在身邊，你要被搶走，那我還要不要混啊？！」
「你、你你……」簡直又氣又心軟，這麼亂七八糟的，唉，她竟然站在野地就跟他吵，都不知道有沒有被其他人听去。
她突然把背在肩上的一小組畫具遞給他。
寒春緒愣了愣，接過來塞進馬鞍側的袋內。他重新站直，沉著臉面對她，大有想繼續吵下去的意味。
她沒說話，就只靠過去，一手拉下他的頭，蹄起腳，主動吻了他。
她的吻雖僅是輕輕貼住就放開，已讓寒春緒頭頂上的大火「逤」地一聲變成小火，小火還要燃不燃的，根本發不起來。
「你、你你……」換他結巴。沒辦法，她主動親他呢，而且還在光天化日之下！嘿嘿，呵呵，他很確定那個送「布扇」又要「留」她的小白臉，肯定瞧見了！
「回去吧，天陰陰的，像要下雨了。」君霽華若無其事般撫著駿馬一身光亮毛皮，雙頰發暖，嘴角一直往上提。
寒春緒把她抓來又追加重重的一記啄吻，這才甘心。
他俐落上馬，再拉她上來，在她紅女敕耳朵邊惡狠狠地追加一句——
「回去再好好算帳！」
他听到她嘆氣，身子溫馴地偎進他懷里。
***
回程路上果真落雨了。
快馬趕回城里的話，約需要兩刻鐘，寒春緒自己成了落湯雞不打緊，但懷里的人兒太過縴細，舍不得她淋濕。
他們在半道一處已荒廢許久的土地公廟躲雨。
將馬匹系在檐下，進到廟里之後，才發現里邊也有躲雨的人，不止一個，而是一小隊送親隊伍。
系滿喜彩的大紅花轎就擱在破敗的神壇前，八名轎夫和幾名樂手們隨地而坐，然而，新娘子沒坐在轎內等雨停就算了，竟把鳳冠都摘下來，縮在牆角哭得淚漣漣，婆子在旁邊好言相勸，就是勸不住。
「我的好小姐啊，康家的迎親隊伍就等在城門口，咱們今兒個入城休息，明兒個一早吉時一到，就要拜堂成親了，您這麼哭，一路從老家哭過來，兩眼都哭腫了，當新娘子可就不好看了呀！」
「我不要嫁！我要我爹和我娘……嗚……」
「哎呀，小姐啊，男大當婚，女大當嫁，天經地義的事，怎能不嫁呢？」
「我才十七，嗚嗚嗚，我不要嫁人……」
「十七不算小了，人家康家是富裕人家，康家六少爺今年二十一，跟你很登對的。我的好小姐，求您別哭了呀！」
「嗚嗚嗚……」
最後鬧得婆子也勸乏了，只得由著新娘子哭。
鎊自避雨，不交一詞，寒春緒反正是人不犯我、我不犯人，僅忙著幫自己的女人拭淨發上、肩上的雨珠，確定她身子夠暖和。
君霽華挨著他坐，螓首靜靜靠著他結實的臂膀，她像似睡去。
終于，雨停了。
八名轎夫和樂手們全都爬起來活絡筋骨，婆子此時趕緊攤開隨身帶出的一只妝盒，妝盒內蓋嵌有一面發亮的銅鏡，她擱在新娘子面前，拿著梳子理著新娘子亂掉的發型。
新娘子適才自摘鳳冠時太過粗魯，交錯編在頭上的小麻花辮全亂了，婆子一急，手指更不靈活。
寒春緒濃眉微挑，看著他的女人緩緩起身，走近她們，淡淡道︰「我來吧。」
他由著她去，但兩眼緊盯不放，看到那婆子把木梳交到她手里，看到她跪坐在新娘子身後，輕且靈巧地整理那頭發絲，將好幾根散出的發重新塞回辮子里，然後解開其中一條太松的發辮，重新打過，再把發尾梳得又直又亮。
「出嫁是好事，怎把妝都哭花了？」君霽華對上鏡里偷覷她的那雙漂亮眸子，微微一笑，輕嗓帶安慰，仿佛拂照心底的月光。
「我想我娘，還有我爹……」吸吸鼻子。「我不想嫁……」
君霽華仍是勾著唇，來到新娘子面前，她取出自個兒的素帕擦淨那張俏麗臉容，很細心擦拭著，然後從妝盒內挑了已和過水的粉膏，替她理妝。
「你不想嫁，是因為想你爹娘，可不是不喜歡那位康家六爺。」她閑聊般說話，手指未停，輕輕勻粉。
「我見也沒見過那個康六爺……」委委屈屈。
「康家六爺……我倒是見過呢。」君霽華故意壓低音量，眨眨眸。「生得可俊了，而且听說書讀得很好，在咱們城里還開辦義學，讓清苦家里的孩子也能讀書。」
「……是、是這樣嗎？」新娘子淚止，又吸吸鼻子。
霽華笑了笑，輕應一聲，幫她的雙腮撲上胭脂粉。
新娘子好奇地問︰「姐姐也住城內，是嗎？」
「嗯……算是吧。」邊答，邊幫新娘子畫眉。
新娘子也壓低聲音偷問︰「姐姐，那個一直往這兒瞧的白發男人……他和你是一塊兒的，是嗎？」
聞言，君霽華側眸瞅去，果然對上那兩道虎視耽耽、不知覬覦何物的目光。
她秀眉微擰，略搖搖頭。又想嚇唬誰？
寒春緒眯眼，撇撇嘴。老子就長這模樣，別人膽小，難道還是我錯？
嘆了口氣，君霽華不理他，繼續替新娘子補妝。
「姐姐，那麼……他是你男人嘍？」
「嗯……」
「姐姐，那你出嫁時候，都不哭，不想爹娘嗎？」
君霽華微乎其微一怔，還是露笑了。「我沒嫁過人。」
「啊？！」新娘子似乎發覺自己問得太多，些兒不知所措，尤其那個白發男一直利瞪著，此時瞪得更狠，真能把人瞪穿似的，害她嚇得……嚇得都不敢哭了。
「來，把唇抿抿。」君霽華將胭脂紅紙湊近新娘子的嘴。
新娘子乖乖照做，終于，發梳妥，妝補齊，婆子拿來鳳冠替新娘子戴上，並向君霽華連聲道謝。
「姐姐，這個給你。」進轎子前，新娘子摘下轎前一朵小小喜彩，遞來。
君霽華下意識接了過來，听新娘子誠摯道——
「姐姐沾上喜氣，會有喜事發生。」
「好。」君霽華笑顏淡淡，眸子微彎。「謝謝。」