听著听著，宮靜川終于徐徐張目。
目中幽深不見底，好半晌過去，他才靜聲問「夏家大爺為何制止？他該也既恨又怒才是，既然如此，發狠揍那姑娘一頓恰好舒心，為何不允？」
「唉唉，爺這疑問咱也提了，果兒說，她家大爺可是把小姐當成一件好貨，等著以最好的價錢銷貨出去，而貨要好，自然不能有損傷，二爺暴怒動手，摑了一耳光出出氣便足夠，可不能真打壞、打爛了。」再次嘆氣。「爺啊，您說您說，夏家那位小姐心情還美得起來嗎？」
許久、許久，屋內沉默持續，久到安丹以為主子真睡著了……于是忍不住偷覷公子一眼，發現他兩眼一直是張開的，目光靜靜投注在前方某個點上。
少年咧嘴無聲笑了笑，緩緩吐出口氣。
主子此刻的神態他見過無數次。
那表示有什麼計略在主子心中盤轉，待思緒一定，大事成小事，小事化無事，凡事皆有解，天下無事。
天下既無事，那夏家小姐也會沒事吧？
唔？希望如此啊……
夏府賬房位在後院左翼一個小跨院內。
賬房房內深長，前頭是先生們每日撥打算盤、整記慶陽城內夏家店鋪銀錢進出的地方，後頭是各地分號賬目總整之處，最後方則緊連府內銀庫。
庫房鑰匙原在夏家老太夫人手中，但後來老人家仙逝，兩年後，向來無心于生意、只管讀書的夏老爺又染病去世，未出一年，曉清生母楊氏的身子也跟著兵敗如山倒，神智時好時亂。
夏曉清當時年僅十四，家中大權一夕變天，庫房鑰匙改由夏家大爺獨掌，夏震儒仍繼續留她在賬房幫手，皆因她自小苞在祖母和生母身邊學本事，一些伙讓們又全跟著楊氏和她做事，而夏震儒初初掌權，大局方定，根基未穩，將她放在這個位置再合適不過。
只是這五、六年來，夏震儒又陸續安排不少「自己人」進賬房，幾已完全取代了那一群「前朝老臣」們。
雖說是夏家小姐，雖說管著夏家總賬，夏曉清如今也僅是掛個虛餃，賬房先生和伙讓們听令大掌櫃，大掌櫃表面上歸她管，實則直接听主爺夏震儒吩咐，傳報到她這邊全是雞毛蒜皮的小事。
說實話，掌不掌事、管不管帳對夏曉清而言，並非什麼要緊事，只要在意的人皆在身邊，日子能過得平順無波，這樣便足夠。況且領個賬房主事的虛餃，她每月也有一些薪傣，還能私下攢點錢，以應不時之需。
小跨院里，與賬房相對的一排矮屋內，夏曉清坐在敞窗邊，蔥指在一顆顆算盤菱珠間撥彈，另一手輕按賬本紙面，這是今月各分號的帳，大掌櫃說是已核對過一遍，請她再看。
她飛快打著算盤，丫鬟果兒此時抱著一迭藍皮賬本走入。
她听到腳步聲，雙眸抬也未抬，只輕聲道︰「果兒，本子先擱在角落那張桌上，我先對完這邊的，這兩份可不能混在一塊兒。」
沒听到響應，也沒听到往外的腳步聲，她心里一疑，終于抬起臉。
「怎……怎麼了？」果兒直眨著她瞧，一瞬也不瞬。
「小姐，窗外的光打進來，這一照，您臉上的傷真的都不見了呢！唔……看來城郊竹林里那處大宅主子贈的藥膏實在好用，昨晚睡前才薄薄抹過一回，今兒個瘀傷全化開了，好妙啊！」略頓，似思及什麼，靈活大眼發亮。「小姐小姐，那手腕呢？瘀血是不是也化開了？快看看啊！」
這麼一提醒，夏曉清下意識瞥向被掐握出點點瘀青的左腕。
她清眸眨了眨，再眨了眨……真沒看錯啊！腕部不知覺間已恢復原有白哲！
一早便忙于手邊事務，她只管瞧著賬目和算盤珠子，竟到此時才察覺身上瘀痕盡退。
「小姐，幸好咱昨晚堅持拿那匣子藥膏來試，要不您這樣不管不顧的，一回來就把人家給的藥閘子拋到一邊，豈不是辜傷那大宅主子的好意？呵呵，那里的人真好，讓我等在前廳里，還給我送茶送小點，怕我要等得發悶，還有人來跟我胡亂閑聊哩！」
好不容易靜下的心，瞬間又被攪擾了。
夏曉清十指緩緩平放在賬本和算盤上，思及昨日在那神秘宅中遇見的神秘男人……松遼鹽商，在商界權勢傾天……先禮後兵，斯文有禮的模樣最後卻來個語帶要挾……兩個女娃兒……一個過動，一個過靜，死命圈抱她兩腿……男人偷偷勾起的嘴角，根本有意看她笑話……
那仿佛是一場荒誕不實的夢。
她記不得夢境的最後，恍惚心緒一直持續到她出了竹林、回到夏府，一直、一直未回復尋常。
「小姐，那大宅主子究竟跟您談了什麼？您今兒個還沒記起嗎？」說到這事，果兒臉上難掩憂心，都不知一向慧心聰敏的小姐犯哪門子胡涂。
夏曉清記得的。神智一定，昨日在那個錦繡花園里發生的大小事便一件接一件回籠，她記起那男人的要求，當然也不會忘記他話中似有若無的脅迫。
「沒什麼事，就談了談，他說……我可以再想想。」
「還要再想什麼？」果兒一臉好奇。
夏曉清嚅嚅唇瓣，試圖說話，一時間卻無言，因為實在不好說明。
她微蹙眉心想了想，張嘴正要說話，外頭驀地鬧出一陣囂響——
「……有啥不成？！混賬東西！我是夏家二爺，要跟自家賬房拿點散碎銀子花用，還得經過我大哥同意？！這是啥道理？咱好歹也是夏家半個主子！」
「二爺、二爺啊……這、這一口氣就要五百兩，可不是什麼散碎銀子……」
「五百兩在老子眼里就是碎銀！別羅是嗦，那是我夏家的銀子，你心疼啥勁兒啊？有你心疼的分嗎？」
是她那個行徑囂張如霸王、同父異母的二哥！
「小姐別出去！」
丙兒奔過來，臉色發白地拉住她正要站起的身子。
「二爺這陣子三番兩次來賬房討錢，就、就由著他去，他想怎麼干，全由他，反正他是爺，咱們能避就避，躲得遠遠的不要理會他，小姐別再跟他杠上啊！」
她的貼身丫鬟雙手抖得有些厲害。
她緊緊握了果兒小手，在對方想揪住她時，她陡地掙月兌。
「小姐啊——」
不理果兒勸阻，夏曉清起身快步走出去，就見對面賬房已鬧得雞飛狗跳，屬于大爺人馬的大掌櫃一臉青黑，襟口被自家二爺狠狠揪高，整個人幾是足不沾地。
「二……二、二爺，小的實在……實在沒法子、沒膽子撥錢給您，大爺交代下來了，銀庫出入的帳全得作得明明白白、清清楚楚……」大掌櫃語帶哭音，說得結結巴巴。
夏曉清甫出現在那兒，大掌櫃眼角余光一瞄，如見救命菩薩，嚷道——
「小姐管著賬房呢！二爺……二爺跟小姐開口，小姐若肯，那、那小的立時取銀兩奉上，要多少都不成問題的！只要小姐說好，自然成啊！」推推推，一推二五六，找到替死鬼，麻煩事不上身！
夏曉清自然知道大掌櫃心思，但事實確實如此，名義上，她的確掌著賬房。
「二哥，咱們家各院每個月皆配有一筆自用花銷，倘要額外從賬房取錢，一切得按規矩來辦，需一條條列出花用的明細，還得跟大哥報備過，有了夏家主爺同意，賬房這兒才好行事，不能單憑你一口價，就將銀子奉上。」
她沉靜道，盈盈身姿立在檐下，春光像能穿透她單薄身軀。
一院子明里暗里觀望的先生和伙讓們見她這模樣，即便是大爺手底下的人，也要替她操上三分心，尤其見火爆二爺陡地松開大掌櫃襟口，大步朝她走去，幾個血氣方剛的少年伙讓都快按捺不住！
夏崇寶瞠圓銅鈴眼，猙獰咧嘴。
「你那是什麼眼神？管到老子頭上，還真敢啊！上次沒把你揍乖，這回就看誰敢來攔我？老子我不把你——噢！」
驀地大叫，他兩只巨掌同時捂住後腦勺。
結果一波未平、一波又起，他痛呼聲不斷，連連哀叫，兩手好忙碌，一下子捂頭一會子又捂腰、捂臀，高壯身軀在原地笨重亂跳。
「哪個——哎喲！到底……噢！是誰……痛痛痛——」
「不痛你祖宗女乃女乃打你干啥？」俏皮的清脆嗓音響亮亮。
整個賬房的人，包括夏曉清，視線全被那手持彈弓的紅衣小泵娘吸引過去。
那小泵娘站在進小院的月洞門邊，開弓發彈的架勢擺得既自然又漂亮，顯然這門功失已練得頗有火候。她身邊還跟著一道鵝黃小身影，後者兩只小手合掌攤開，捧著一小堆石頭，也不知是隨身攜帶抑或隨地檢來的，總之彈弓連環發不停，全賴一雙小人兒配合得天衣無縫。
「……祖、祖宗女乃女乃？」夏崇寶後腦勺腫了包，額角滲血絲，一看清下手的是誰，嘴角氣得發僵。
「乖，見了本祖宗女乃女乃還知道喊，果然不教不知義，不打不成器。」紅衣小泵娘嘻嘻笑。「沒浪費我一番苦心啊！」
「你、你……混賬臭丫頭——」有人又痛又恨，惱羞成怒了。
「住手！」夏曉清緊聲一呼，卯足勁沖過去，搶在夏崇寶一掌揮下來前，將宮家那對「明澄玉心」的小姊妹拉至身後。她身子未及站穩，眼前勁風已撲面而來。
一時間以為又要挨摑，她螓首閃避般一側，全身緊繃。
然而，那一掌並未落下。
她掀睫去瞧，一名黑衣勁裝的青年不知打哪兒竄出，五指扣住夏家二爺的腕部，青年未施指力，僅是阻下對方摑人耳光的舉動。
「無惑……怎麼現在才來嘛！我……我好可憐，澄心也好可憐，還有姊姊……我們三個都好可憐，嗚……」
夏曉清終于見識到十二歲女娃「變臉」功夫練得有多精，前一刻還盛氣凌人、彈弓連發不手軟，勁裝青年一現身，女娃飛揚明麗的表情陡撤，癟著嘴，低垂眉睫，淚光閃閃，說有多可憐就有多可憐。
至于七歲的小澄心，這回沒學小姊姊擺可憐樣，她微甭著頭，好奇地盯著夏曉清護在她身前的那只手。看著看著……她突然放掉手中那些石子，靜靜偎了過來，細瘦雙手圈住夏曉清的臂膀。
方寸一悸，此時卻無暇多想，夏曉清有些吃力地抱起澄心，再勉強騰出一手拉住明玉，只覺快些將小姊妹倆帶離原處方為上策！
「快走！」
「姊姊莫憂，有無惑在，他闖不過來的。」明玉反拉住她，壓低嗓音說。她眸眶猶自含淚，卻背對眾人朝她咧嘴一笑。
這孩子實在是……夏曉清簡直哭笑不得！
另一方，夏崇寶幾次想甩月兌青年的抓握，卻越掙扎越難堪。
無論他如何動，那個名叫「無惑」的年輕漢子皆有方法纏黏他不放，逼得他臉色又青又白又紅，確實氣炸！
「夏家養你們這群伙讓全是擺設嗎？還不開打！愣在一旁看戲啊？」
「二弟！你……這是子什麼？快停手、快停手！」
此一時分，在堂廳上接待貴客的主爺夏震儒陪同客人一起步進月洞門。這位手握北方鹽業的大商行事實在沒個準則可依循，先前是高不可攀的姿態，這陣子倒願意同他夏家交往，以往送上的請帖如石沉大海，今兒個貴客竟毫無預警登門拜訪，且攜家中小小女眷們一道前來，來得如此突然，讓他有些慌了手腳……而眼前這出……究竟怎麼演上的？！
他家老二還真會挑時候惹事啊！
「站著干什麼？還不把你們二爺架開！」
夏震儒氣得紅光滿面，眼刀一劃，幾名伙讓終于回過神，沖上前拚命想拉開直要尋黑衣青年麻煩的夏崇寶。
「無惑。」由夏家主爺陪同未進的貴客此時淡淡一喚，不需多說，青年成爪的五指忽地一松，無形勁力一吐——夏崇常壯碩身軀立馬倒彈出去，若非伙讓們七手八腳扶住他，準要摔得七葷八素。
退退退——夏曉清將孩子抱著、拉著，背貼門牆退避在角落，果兒也悄悄挨近，發顫的身子緊貼她，半句話都說不出，看來嚇得不輕。
一雙清眸直直看著，不管這賬房小院內發生何事，她以為臉上神態能維持一貫的凜然沉穩，然，當宮靜川步進她眸界中，當他面無表情環視眾人，一股熱麻感直直竄上她的脊背，沖至天靈……他、他竟未拄手杖！
那根色澤黝亮的烏木杖不在他掌握中！
今日，他的步伐平順徐慢，若非見過他如何倚賴那根烏木杖，她真要以為他行走便如常人模樣。
「大哥，是那臭丫頭先動手的！她拿彈弓打我，她——」
「住口！住口！你還有臉說？」
她耳中灌進兄長們急怒的叫囂聲，明明听見了，卻覺那聲音仿佛隔著一層厚膜，有些不真實。
突然，男人似藏冷鋒的目光朝她這方淡掃過來。
爆靜川隔著幾步距離探進她的眼，她呼息陡頓，胸房怦怦驟跳。
接著他目光往下挪移，那移動的姿態極為自然，像似關懷那兩個緊挨她不放的小姊妹，必須確定姊妹倆安全無虞才能緩下心緒。
當他掃視過來時，把臉蛋親密埋在她頸窩處的小澄心反正看不見，所以繼續偎得很愜意、很無為，倒是貼靠在她腰側的明玉莫名一顫，兩只細臂驀地將她腰身纏得更緊，臉也往她身上埋蹭，那感覺像干了壞事被逮個正著，極需攀附一個能說得上話的人來替自個兒遮風擋雪……而她夏曉清便成小泵娘眼里的「有力人士」，被人家牢牢攀靠！