本來是個普通到不能再普通的日子，可當司琺爾早晨現身在罕人面前時，所有的人從下屬到僕從都是同一個反應，要不就是驚愕地弄掉了手中捧的碗，要不就是張口結舌地撞上牆壁，情況好一點的是錯愕不已地原地呆立，但全員都不敢相信自己的眼楮——一致的感想是︰誰？那麼大膽，竟敢對司琺爾做這種事？
其中表現得最惡劣的，就是看了一眼後，捧月復大笑的宓勒。
「哇哈哈，主子，你——你的臉怎麼了？」
司琺爾冷冷地回道︰「被貓抓的。」
「那，可真是只不要命的大膽野貓啊，什麼樣的野貓會留下這麼清楚的指痕印啊？我倒很想會會‘它’。」
司琺爾清晨盥洗時就對臉上的紅痕頻頻蹙眉了，但他還不至于愛慕虛榮到為了這點小傷避不見客。況且他有把握，沒有人敢提出如此「冒失」的質問，直到宓勒吃了熊心豹膽的發言前。
「貓大膽是出于無知，可是人大膽就是出于愚蠢了。宓勒，你很樂啊？」
原地立正站好的宓勒，迅速地見風轉舵說︰「小人失言了。主子莫要見怪。」
丟給他一個「你知道就好」的眼神，司琺爾坐上書房的指揮椅上，桌前已經攤開了大張大張的地圖與兵力分布狀況。他迅速地看了一眼，以冷靜的口吻，向奉命前來的各營將領，分派他們應該如何進行的軍令。
明亮而有朝氣的清晨氣息，迅速地被戰雲密布的緊迫軍情取代。
「你們從東邊開始圍剿那些打算進城支援二皇子的部隊，他們只知提防太子的動向，一定不會注意到我方的軍情，所以趁夜奇襲攻其不備是最有效的進攻方式。另外，殿下有令，凡是願意棄械投降者一律優招，如有反抗則是格殺勿論，不留任何反對勢力在，明白嗎?」
「是，將軍大人。」
「還有你們，太子那邊就交給你們了，太子的狀況比較奇特，他與麗妃等人獲取了火神官的支持，所以我已經情商皇廟中的神官鼎力相助，先行與神官會合後，再截斷他們的後路，以麗妃的地盤來說，鄰近東蠻的逃亡路線，是她惟一能夠選擇的，告知駐防的軍隊一行人的長相，謹慎嚴防。不容許他們有逃月兌的機會。」
「是。」
「暫時就這樣了，如果再有狀況，隨時回報。」
「是！」
奉命而去的幾位將領離開後，宓勒搖著羽扇說︰「宮外的狀況您都分配好了，問題是在皇宮內……您要親自領兵嗎？」
司琺爾正要回答時，書房的門卻被人大力地踹開。「我來領兵！」
「殿下。」司琺爾從書桌後起身。
「參見三皇子，颯亞殿下。」宓勒反應迅速地叩見，一面感嘆他家主子動作真快，什麼時候連小皇子都「落入他的手中」，看小皇子的模樣昨夜八成是在將軍府中過夜了。
「不必多禮，你是？」
宓勒搖搖扇子。「過去我們曾見過一次，恐怕您沒有記憶就是了。在前宰相的家中，當我去拜訪東野智大人時……」
颯亞灰眸骨碌地一轉。「啊，我記得你，是智哥哥的皇學院同學，確實是叫米……米……」
「敝人宓勒，颯亞殿下。」他高興地回答。「您真是好眼力又好記憶。」
「你會在這里出現，和司琺爾是——」
「蒙將軍大人賞識，敝人暫居軍師一職，提供一點小小意見供大人參考。」
「啊，哈！智哥哥當初就說了，你足智多謀巧計多端，為人……相當的機靈，原來你是司琺爾的軍師啊？」颯亞刻意看了司琺爾一眼說︰「那真是辛苦了。」
颯亞的直率，讓宓勒噗哧笑出。「還好、還好，身在下頭的人本來就該體察上意，就算辛苦也是應該的，能為將軍做事是我的光榮，哪敢抱怨。」
「宓勒，你的表情和你的話，恰成反比喔！」司琺爾冷冷地說。
颯亞嘲諷地白了司琺爾一眼。「你的臉也好看不到哪里去，憑什麼說別人。」
「臣的臉不夠好看？想必是殿下的錯了，這些礙眼的紅痕，可不是我自己加上的。」司琺爾咬牙說。
昨天一時沒防到他的爪子，被颯亞給狠狠甩了一巴掌的事，司琺爾可沒忘。
「你是自找的！」臉一紅，颯亞又想起昨晚的片段。
可惡！這成為他颯亞永生難忘的一大恥辱。竟、竟在司琺爾的手下起了反應。
要不是事後颯亞努力告訴自己︰起了反應的是身體本能，這和他是否遭受司琺爾的毒液所侵，或是被他迷得暈頭轉向一點關系都沒有！勉強用這說詞讓自己好過了一點，否則恐怕到現在他還在耿耿于懷。
一想到自己的身子那麼輕易地就背叛了自己的意識，颯亞初次嘗到所謂的「身不由己」是多麼令人憤慨、羞恥、又屈辱的滋味。
但，他也不是沒有還以顏色。哼哼地，颯亞揚著眉欣賞著司琺爾臉上那幾條紅痕，這次算是給他一點教訓，想玩弄別人前，也得先看看對方有沒有爪子。
活該——颯亞死命地瞪他。
你還不知省悟——司琺爾無言回視。
雙方正以互不相讓的眼色在相互對峙中，宓勒卻好死不死地挑中這關鍵啟口。「我就說嘛，府上又沒有野貓的身影，哪來的傷？原來抓傷將軍的元凶是殿下啊？那還真是令人好奇——將軍做了什麼？」
「你不說話沒人當你是啞巴。」司琺爾難得地怒斥。
颯亞也困窘地咳嗽說︰「少廢話了，談正事吧！」
喲，這下子他宓勒反成為兩人撻伐的對象？無辜的宓勒眨眨眼，也罷，深入追究這兩位「大人」昨夜的事，自己搞不好會在得到答案前就先被封口了。
「那麼殿下要親自率兵嘍？這有利也有弊啦！」宓勒風，祛除這書房中怪異詭譎的氣氛說。「當然殿下的出現會令本軍士氣大振，畢竟有了追隨的目標，屬下要賣命也才有理由，正義之師的名號要打也才能響亮。不過，弊端也同樣在此，殿下可是要公開與自己兄長對立，敵人的消滅目標也會一口氣集中到您一人的身上，暗殺、刺殺，危險不能不防。」
「殿下不必拋頭露面，在府中接受保護……」
「我不。」颯亞駁回司琺爾的提議說。「我的安危由我自己來保護，那些殺手要來盡避沖著我來，我可不會因為害怕暗箭而躲在安全的角落，看他人為我浴血奮戰。不弄髒自己的手，就算弄髒他人的手也無所謂，這種狗屁膽小之徒，我颯亞最瞧不起了！就算這樣子能當上皇帝，也沒什麼可敬、可傲之處。」
「您的想法太天真了，殿下。」司琺爾嗤鼻說。「一听就知道是從未接觸過戰場的人才會說的話，您還不知道戰爭的可怕。」
「沒錯，我是不知道，但我打算去親自見識一番，如果我的氣勢與命終該斷絕在戰場上，那也是我不值得‘皇帝’這個頭餃，也沒資格去跟人家爭什麼了。最後殘活的人就是勝利者，你不是常這麼說嗎？還是，你嫌我上場會礙手礙腳？那你可以不必跟在我身後，去追隨更值得你追隨的人吧！」颯亞毫不讓步地說。
「……」頑固傲慢的小家伙。司琺爾沒被他這番以子之矛攻子之盾的立論給說服，但也找不出可以提出反論的好理由。
「司大人，我看就順殿下的意思好了。」宓勒以旁觀的口吻提議說。「我認為這未必不是好事，殿下將來若要一統天下，有過此番經歷也能增長未來殿下的見識與判斷。臣等也會替殿下牢牢守候，絕不讓敵人能有輕易進犯殿下一根汗毛的機會。」
司琺爾不是不能采取強硬的手段，將颯亞囚禁在將軍府中，可是這麼做，自己和東野智又將有何不同？一心想保護成長的雛鳥，就干脆禁止他的成長？嘴巴上說是為了颯亞，其實不過是為了滿足自己的獨佔欲吧。
讓一步，司琺爾有條件地接受說︰「請準許臣亦步亦趨地追隨著您，殿下，不要離開臣的視線，在采取任何行動前都要讓臣知道，那麼臣便答應讓您上場。」
「哈，‘答應我’？你別太高估自己了。」颯亞扯扯唇角，深知自己身居王牌的地位，臉色倨傲地說。「應該說——司琺爾，我‘允許’你留在我身邊，而不管你答不答應，我都要上場，明白嗎？」
這個小暴君！司琺爾默默地在心中微笑，還沒當上皇帝呢，已儼然一副「高高在上」的君主威風。自己不討厭他的氣焰，只要他不是「一意孤行」全然不听他人意見的真暴君，他會永遠讓颯亞「高高在上」的。
「臣明白了。」司琺爾低頭說。
宓勒吹了個無聲的口哨。這幕可以稱得上是「馴獸師」與「野獸」在進行第一次地位確認的教經典了。問題是這只「野獸」是真心地想接受馴獸師的教，還是等待著機會反咬一口，就不得而知了。答案只有「野獸」自身才知道。
他們三人正在重新商討如何在宮中先發制人取得優勢，削去兩位皇兄的勢力時，一名探子急急忙忙地來到。
「報！大人！爆中有最新的消息傳回。」滿頭大汗的探子，氣喘吁吁地說。
「快說。」
「太子殿下派人將琴妃的宮殿包圍起來了，不但取下琴妃的首級還放火燒宮，此刻西後宮已陷入一片火海，二皇子與太子的人馬則在御花園處交戰。」
「那個笨蛋大哥！」颯亞以拳擊在牆上，眼眶憤怒泛紅。
浩劫已經揭幕。
「迅速調派人馬到府外集結，還有命人守在陛下靜養的寢宮四周，方圓半里內不許任何我方以外的人進入，如有擅闖，都是意圖對陛下不利者，一律格殺。絕對不能驚動陛下！」
「是！」
司琺爾走到颯亞的身旁說︰「殿下，也請您準備，披上戰袍吧！」
颯亞輕輕一點頭，望著窗外湛藍的天空，遠方一抹縷縷黑煙正不斷地竄升中。兄弟相殘的悲劇還是發生了，無情的上天正在注視著他們的一舉一動吧，最後的結局也許他們全都逃不了黃泉下的制裁。
***
同樣的，也正仰望著被火光渲染成橘紅不祥之光的，還有一人。
男子離開溫暖的懷抱，套起長褲果著上身，越過室內，來到樓欄花台邊，注視著自己一手設計的場景，滿足地點燃起一根水煙，吹吐出的濃厚煙圈也借著風向，緩慢地飄散開來。
一只涂抹著鮮紅寇丹的手，搭上了男人的肩，才不過片刻前這蔥丹織指也曾緊扣住男人的手臂，于激情中留下了爪痕。
圈住他的頸子，銀鈴般的笑聲格格響起，麗妃噘起櫻唇在東野智臉上印下一吻說︰「看來，一切進行得很順利。」
是啊！琴妃已除，為母尋仇的二皇子絕不會放過太子，而太子對自己惡意分化的謠言是堅信不疑，也視二太子如肉中刺，兩人的對壘是必然的。不知情的太子將會選擇御花園作戰斗的起點，卻不曉得那也將成為他的墳場。因為自己暗中安排的射手早已躲在御花園中，等待著時機——
「少了琴妃那礙眼的老母雞，二皇子根本作不了什麼主張，等到他扛下弒兄的罪名後，必定無法承受朝廷上上下下的反對聲浪，待那時，由你這值得信賴的東野大人提議，我再出面與他和談，結合我們雙方的勢力，輕而易舉地就能操縱他作傀儡，到時候——西琉還有誰能與我們為敵呢？哈哈哈哈！」麗妃興奮地盤算著，聲音中掩不住亢奮的情緒。
「誰都沒有想到如此毒辣的伎倆，會是出自你這位一臉忠良的善臣之手。起初我也以為你不過是颯亞那邊的跟屁蟲，直到你來找我談這計劃，我才曉得你是這麼厲害的人物，我真是越來越中意你了。智，等事成後，你作太子大夫，我坐穩太子之母的地位，絕不會虧待你的。」
東野智垂眼掩去眸中的異色，只是淡淡地說︰「你打算以什麼名義把養在宮外的第四皇子接回來？」
「這個嘛，等事成之後再說了。我還是不太放心，那時琴妃恨我入骨，怪我霸佔陛下一人的寵愛，要讓她知道我為陛下生了兒子，她不毒害我們母子倆才怪。每一位母親的本能，都是在于保護自己的孩子，我也不得不先為自己打算。」麗妃想起這些年來在後宮中，自己是如何由一個毫無心機的單純小女子，遭受各式各樣的打壓，成長為今日這等心機沉重的模樣，自己都想嘆息。
「只要我心愛的小禧沙能成為太子，我也就不算白白忍氣吞聲這麼多年了。」麗妃長呼一氣說。
東野智不予置評地暗自冷笑。
畢竟是婦道人家，打算來打算去，和琴妃並無不同，為的都是搶太後的地位。可是自己並非如此，自己為的是更值得奮斗的遠大目標︰離真正解放颯亞，還給颯亞自由的日子，正逐步實現、接近了。
「吶，咱們還有一點時間呢！」麗妃水蛇般的白皙雙臂纏住了他的胸膛說。
東野智搖搖頭。「差不多該整裝整裝，等一下我還要去安撫颯亞殿下，說動他不要因為太子之死而與二皇子作對。」
「呵呵，真是個八面玲瓏的壞蛋。」麗妃掩嘴嬉嬉笑道。「恐怕最委屈的人就是一無所知的颯亞了，你這個人居然不幫情如手足的他，反而胳臂外彎，為求取自己的榮華富貴，與我們聯手。雖然是識時務、懂大局，卻實在太陰險了點。」
板著臉，東野智懶得與她解釋，甩開她的手臂就要起身。
「唉呀，生氣了？對不起！別生氣嘛！」麗妃急急忙忙地跳起來，從後方抱住他的腰身說。「我只是妒嫉，你每次一說到颯亞殿下的事，總是會特別高興。我真不懂你是向著他多些，還是向著我多些？不要忘了，人家可不只連心，連人也都許了你呢！」
「無聊！」竟想和颯亞比擬，東野智駁斥地推開她說︰「我要走了，你也該換上衣服，好當個傷心無助的寵妃，裝出失去了靠山不知所措的模樣。越是惹人同情，那個血氣方剛的二皇子才會相信你的演技。」
「曉得了。我會的！」麗妃只好訕訕然地，幫東野取來衣服助他換上。
啾啾啾地，一只小小的鳥兒從窗戶飛入他們視界。
麗妃抬手讓鳥兒停在自己臂上。「這是歆哥哥的傳信鳥兒，發生什麼事了？」
解開鳥兒腳上的紙條，才看了兩行，麗妃的臉色慘白如紙。「這是怎麼回事！東野，你不是保證颯亞那邊不會出問題，為什麼哥哥卻說司琺爾打著颯亞殿下的名號，說要弭平爭端，已經在捉拿動亂份子了!」
奪過麗妃手上的紙條，東野智不敢相信自己雙眼，颯亞！自己那樣千叮嚀萬交代了，為什麼要輕舉妄動?!而且還是挑上最不該挑上的棘手家伙!
「糟糕，快點，到御花園——」慢了一步，計劃將會全盤毀滅！
***
「你，你竟殺了我的母後！」
長劍遙指自己的兄長，二皇子失去理智地咆哮著。「她做了什麼，你有什麼權利!光憑這一點，我就要把你這叛逆從世上除去！」
太子仗著身在御花園內，一反過去的畏縮，挺起胸膛大聲吼回去說︰「我殺了一個有意對下任皇帝不軌的女人又怎麼樣！你除得了我，就來啊!」
不會有問題的，他相信麗妃，麗妃說她已經請火神官在這兒布下結界，自己在這圈內是所向無敵的，不可能有誰能傷得了他，哇哈哈哈!
「不許笑!!」勃然大怒地，二皇子舉刀上前。
當，刀劍在空中交錯摩擦出陣陣火花，但是說也奇怪，平日動作緩慢、劍術其差無比的太子，今日卻有若獲得神助，反過來把二皇子逼得節節敗退，一旁的兵士們也在御花園中展開混戰。
「吃我一刀!」太子勇猛地撲上前，劃破了自己兄弟的手臂。
二皇子哀嚎一聲，護著自己的手臂，仍是不肯退讓地，以單手持劍的方式與自己兄長對抗。不能輸，為了報弒母之仇，他不要退!
「哈——」大斥一聲，二皇子重振旗鼓地連連數劍弄亂了太子的陣仗。
就在雙方你來我往、天昏地暗的激烈對打中，大隊人馬突然從四面八方擁上前來，夾帶著一聲威風凜凜的怒吼。「兩人都給我住手!」
颯亞皇子穿戴著剽悍的黃金盔甲，由司琺爾手下的黑色地獄騎士們護送，宛如天降神兵似地登場，在場者無不被他的氣勢所壓倒制伏，原本交戰的雙方兵士也紛紛停下手。
獨獨殺紅了眼的二皇子，與被野心蒙蔽了雙目的太子，根本沒有把他放在眼中。
「颯亞，這兒沒你的事，不許插手!」二皇子指著太子怒道。「我非要取下他的狗命，好祭我母後在天之靈。」
「這句話是我要說的！叛逆，竟對身為太子的我舉刀相向，你活得不耐煩了。」
「兩人都給我住手。」颯亞再次重復地說。「這件事情不能私了，你們要是對彼此都看不順眼，兩人要斗到死，那就隨你們去開武斗場好了，但這兒是皇宮禁地，豈能讓兩位哥哥如此胡來，卷入其他無辜的人，涂炭生靈！現在在場的人，都不許妄動，否則就以叛逆動亂罪拿下，丟下你們的兵器！」
太子慌張地看著自己的人馬。「不要听颯亞的話，你們的主子是我!」
可惜他的聲音根本沒有人听從，當那些士兵眼看大勢已去，全場半數以上都是司琺爾的人馬時，誰也不會想與「驍勇善戰」、「殺無赦」、「大軍之行有如疾風、風行草偃」的部隊對抗。
尤其是領軍帶陣者，還是三位皇子中最得人心的颯亞殿下，他們沒有多大抗拒的，一個個听命地扔下手中兵器。
「反了、反了，我作皇帝以後，你們一個也別想活了!」太子怒紅了眉眼，焦急地捉起刀，想要逼那些人重拾兵器地舞動著。
二皇子見他門戶洞開，機不可失，一聲鬼吼後向前沖。「納命來！」
同時從林內一枝暗藏已久的吹箭也乘勢發出。
「唔——」
前胸是二皇子的劍，後背是漬毒的暗器，太子雙眼圓睜悶哼一聲後，難以置信的錯愕寫滿了臉……不該是這樣的，他是西琉的太子，他是注定要當上皇帝的人，當他一出生這就是他的命運了，為什麼?!
「大哥！」颯亞拔腿飛奔。
二皇子仰天長嘯。「哈哈哈，死了，死了!這個妖孽死有余辜！」
「來人，拿下二皇子！以擊殺太子之名義，拘押！」司琺爾迅速地下達命令，寸步都不敢遠離颯亞地跟著他奔跑過御花園。
看他們都朝這邊沖過來，二皇子止住了笑聲尋找著能夠月兌逃的路線，他不要死在這兒，他已經除去了哥哥，接下來自己理所當然是皇帝，他不要死在這兒！
「二皇子，這兒！」
火神官戈歆突然從森林中現身，一個手勢，便召喚出炎彈擋住了追兵，可是二皇子卻不敢跨步上前，戈歆不是跟在麗妃身邊、太子底下的人嗎？
可是緊接著東野智也趕到，也對他大喊︰「二皇子，事不宜遲，不要猶豫了，快跟我走！」
二皇子才有如驚兔般，迅速地抱頭鼠竄。
這一切都發生得如此快速。不過是須臾之間，當颯亞還在為大哥的死而震驚時，再親眼目睹智哥的倒戈，雙重的打擊幾乎讓他潰倒。
「振作點，颯亞！」幸而有司琺爾在他身旁，搖晃著他的肩說。「二皇子那邊我會派人去追，你先去看看太子吧！」木訥地，颯亞點點頭，重回到躺在地上哀嚎申吟不已的太子身邊，他一蹲下來，太子就死命地捉住他的手說︰「颯亞，救我，我好痛！好痛啊！嗚嗚嗚！」
不行，刀幾乎沒入了他肋骨間，如果抽出，恐怕會血如泉涌。
「冷靜下來，哥哥，馬上會有太醫來的。」
可是眼前一片闃黑，渾身冰冷的，听著自己血液汩汩流出，惶恐的太子根本不接受颯亞的安慰，他涕淚縱橫地說︰「我不想死!颯亞，我不要死啊！我好怕！母後……父皇……你們在哪兒……兒臣好孤單……我不要作什麼太子了……好痛好痛……為什麼我這麼倒霉……誰都不愛我……我好怕啊……」
颯亞聞言抱住了自己兄長的身子，像在撫慰著孩童般地，拍著他說︰「不怕，不怕，哥哥，你會好起來的，放輕松……」
「颯亞——」太子轉動著驚懼的眼，茫然的視線突然凝聚成一點，唇角也慢慢地柔和下來說︰「我的……好……」
噗哇地吐出一口血後，太子連最後的遺言都沒有留下，在颯亞雙臂中走完他人生的最後一段路程。
「安息吧，我可憐的哥哥。」
為他合上雙眼，颯亞心中並無怨憤，有的只是無限同情，對身為皇族而不由自主地沉溺于爭斗，甚至最後為此葬送生命的愚者們，憐憫地祈禱上天能收納所有誤入歧途的靈魂。
***
反觀，生者們的戰斗，還在持續進行著——
颯亞一人獨坐在父親的身旁。
離御花園一戰又過了數日，太子、琴妃已經安葬，二皇子與余黨流亡宮外。
司琺爾認為師出必有名，想討伐二皇子一伙人，必要取得皇位繼承人的名餃，惟今之計只有請老皇帝駕鶴西歸了——他們替颯亞備妥一小瓶見血封喉的藥，待颯亞讓老父喝下後，司琺爾將會率領群臣與太醫見證，聲明颯亞是皇帝臨終遺命所交代的傳人。
很簡單，只是一滴藥就可以了。司琺爾這麼說。
可是颯亞將藥瓶放在桌上，動也不去動它，連看都不想看。
「皇帝」到底是什麼東西呢？舍棄了人的外表，作一個「非人」是皇帝的必經之路？那麼自己正踏在「非人」的道路上嗎？
一個時辰、兩個時辰，守候在宮外的群臣開始聒噪不安了。
司琺爾避開眾人的視線，潛入寢宮內。他料到颯亞無法狠心取案親的命，所以他打算來暗中助他一臂之力，先以一擊打昏了颯亞，再使毒解決老賊就行了。
可是他還沒有走近颯亞，就听到颯亞在獨自說著︰「你也睡夠本了吧，老混帳。我說了我不會再喊你父皇，所以……你自己看著辦吧！」
苞昏睡不醒的人聊天？他還有這閑情逸致？司琺爾不禁在心中失笑。
「大哥死了，琴妃也死了，接下來還會有多少人死呢？」颯亞冷淡地說。「雖然人難免一死，到頭來都是枯骨一堆，但其中也有像你這樣拖拖拉拉叫所有人都陪死的不干脆家伙。喂，別丟西琉皇帝這名號的臉，快點把該解決的問題，解決解決吧！」
懊挑什麼時候出手呢？司琺爾暗暗揣度著，決定再給颯亞一點時間。
「沒什麼好不放心的，我來當這個皇帝吧!我會超越你、祖父、曾祖父，咱們過往的那些老祖宗，好好地作這個皇帝，絕對會作得名聲比你更響亮。所以，你可以走得無牽無掛，你的爛攤子，我也會好好地幫你收拾，知道吧!?」
燭光下，隱約可以看到颯亞猶帶幾絲稚氣的臉龐，閃閃的水澤。讓人想替他拭去淚水——但他得獨自面對這一關，猶如破殼之雛，不除去過往的包袱，是無法真正誕生在這世上。
司琺爾選擇沉默地，等待著。
颯亞執起父親形如枯槁的手，貼到臉頰邊，喑啞地喊著︰「爹……」
奇跡出現了。
躺在床上多日猶如一株沒有生命的植物，卻突然動了動手指。
颯亞驚愕地瞪大了眼，而躲在一旁的司琺爾也屏住了氣息——老家伙怎麼會挑這時候醒來?!
「把……眾人……叫來。」干癟的唇，耳語般說著。
群集了眾臣的寢宮中，卻靜寂得有如一座死城，沒有人發言，甚至沒有人敢喘息，就深怕老皇帝那輕得幾乎听不到的話語，會消失在雜音中。
「傳……朕……旨意……」半閉著睜不開的老眼，如垂死的老獅掙扎著吐出最後一口氣，拼著西琉皇帝的最後尊嚴與驕傲，一字字地說︰「朕……將……帝位傳……給……」伸手指向守候在旁的幼子，老皇帝回光返照展現最後的笑容，生命之火搖擺。「……吾兒颯亞……」
場上的人听得分明，下一任帝王誕生了，就在大家歡聲雷動當中，老皇帝看著被眾人簇擁卻沒有得意忘形，仍舊面容嚴肅冷靜自持的颯亞，他含笑地想︰這樣就好了，朕始終都在等著，等著有人來告訴朕，他可以超越朕。
抱歉了，兒子，我是天下最差勁的父親，可是我不能不為天下挑選一個最好的人，把天下交付給他。哪怕你如何地怨我，我都要保持這口氣，直到能看到幾個孩子中出現足以與我匹敵的王者。
如今終于讓我看到，我也心滿意足了，可以……
「父……皇……父皇！」
在全場歡欣沸騰得沒有意識到老皇帝的狀況時，僅有颯亞看見了自己的父親帶著一抹平和的笑，緩緩地閉上雙眼。
西琉皇歷二二五年，初夏，金月四日，雅爾帝崩，颯亞帝繼。