模著一邊臉頰，挨揍的邵奇耘顯然沒有什麼悔意地大笑著。
「相兄，您還真敢說，什麼叫做她是你的？你是與她定下婚約或是得到宋大小姐的許親了？就連自己真正是誰都不曾告訴過對方，還好意思自稱是她的所有人嗎？要擺出‘丈夫大人’的臉色，等你們拜過堂再說。」
「住嘴！」鐵青著臉的相茗樵，指著邵奇耘的鼻子說。「輪不到你來教訓我，竟對相親的姑娘家毛手毛腳，這不是正人君子該有的行為。再說，我比誰都要了解你，你不管娶哪家的姑娘都一樣，那不過是你用來搪塞邵伯父的借口，你若是還有點良心，就快點想辦法將芝襄娶進門吧！」
「啊，對不起，我家少爺做了什麼……」說人人到，被點到名字的女子正巧也找人找到這兒來了。
「芝襄，把這家伙帶回家去管教，別讓他出來丟人視眼了。」當著邵家的總管面前，他大吼著。
「真有你的，相茗樵，既然如此，我也不必刻意再替你隱瞞了。」
眼一眯，邵奇耘臉上雖然還掛著笑靨，但神情由惱火一轉為陰冷，轉頭向寶兒說︰「宋大小姐，方才談的交易，就當我作一次人情，免費送給你吧！我為何說這家伙在家中高就，那是當然的，他的財富遠遠超過你宋家三倍不止，這種人何必去當人家的管家呢？你好好地問問他，堂堂京城第一貴公子匿身在你家作總管，究竟是何居心？我看是‘司馬昭之心，路人皆知’才對。」
扔下這晴天霹靂般的一段話之後，邵青耘趁相茗樵尚未發作前，扣住了自家總管的手腕說︰「我們走，芝襄。和這種不知自省的家伙沒有什麼話好說的。若要人不知，除非己莫為。哼！」
懊死的邵青耘，從明天起他要與這家伙劃清界限，一刀兩斷，再也不同他稱兄道弟了！先不提什麼「朋友妻。不可戲」，就連幫朋友守密的基本道義也做不到，像這種人還當他是什麼朋友？
相茗樵回頭。企圖挽回局面的說︰「寶兒小姐，請听我說……」
「他說的事是真的嗎？」
完了。寶兒眼楮都直了，定是氣壞了。
「這其中有很復雜的原因，如果你肯給我一點時間，我可以向作解釋清楚。」
「你果然是什麼京城貴公子——可是銀鳳說是「相」（ㄒㄧㄉ）公子。不是襄……」
「那個……‘相’這個字，在姓氏上，是發ㄒㄧㄉ的音，和襄字一樣。」
「呵……呵呵……我還真蠢啊。……」寶兒低下頭，抑郁的笑比哭聲還更令人難受。「就為了一音之差，居然一直都沒有發現……想必你和爹爹，以及其他知道實情的人都把我當成天底下最傻、最好騙的傻子了吧，呵呵呵……」
「寶兒小姐，不是這樣的。」
相茗樵心疼地伸出一手想安慰她，可是下一瞬間寶兒抬起憤怒的雙眼，教他伸出的手僵止在半空中。
「你敢再踫我一根寒毛試試看。‘相’公子，我借一句方才郎爺的話回敬您，您以為自己是誰？既非親又非故，也好意思宣稱我是屬于您的？我鄭重地告訴您，我宋寶兒這輩子即使會嫁人，也絕對不嫁給您，要是天底下只剩您一個男子，那天下就只有滅亡一途。
哼地扭過頭去，寶兒氣沖沖地起身，大叫著︰「阿秀？阿秀，你跑哪兒去了？去吩咐車夫，我們打道回府！」
「慢著，寶兒，听我說……」情急下，他扣住她的手腕。
「啪」！
一陣劇痛在相茗樵的左臉頰爆裂開來，萬萬沒想到自己會挨這巴掌的他，一時間只能露出錯愕的表情。也因此，他才知道自己低估了寶兒心中所受的創傷，在她氤沁淚光的黑眸里，淨是教人看了心碎的痛苦。
不行，此刻說任何話，她都听不進去。
「我知道了。今天就讓寶兒小姐回去冷靜一下，可是我不會就此放棄的，我們之間的誤會太多，也有許多事待厘清，另日我再到府上拜訪。」他退一步說。
寶兒冷瞥他一眼，二話不說地離去。
模著臉頰，相茗樵深深地嘆口氣，老天爺似乎在時機上與他作對，讓他背負著斷袖之癥的惡名外，現在還得努力想法子說服寶兒相信，自己到宋家絕不是有意要戲弄她或欺騙她的。
當初他在十成的把握下接下宋老的委托之際，最大的失策就是沒料到自己會因為宋寶兒而陷入這場泥淖。
＊＊＊
「寶兒啊！我的好女兒，你開門听听爹的話，寶兒！」
砰砰砰的敲著門，門外宋其基焦急的聲音，傳入了將自己關在房內的寶兒耳中，她卻依然無動于衷，應也不應一聲。
「好吧，你就算不听爹爹的話，那也要吃飯啊。把自己關在房里，俄壞了身子，你叫老爹爹該怎麼辦才好呢戶宋其基改訴諸親情攻勢說。「一切都是爹爹不對，吶，寶兒，別讓老爹爹這麼擔心，快點出來吧！」
「爹。」終于門內傳來了回應。「女兒沒事，只是有些沒食欲，您就別管我了，我靜一靜，明天自會出去。」
趁著女兒肯回話，宋其基抓緊機會說︰「寶兒，爹爹曉得是我不好，不該隱瞞你去求助于相公子。只是爹爹真的放心不下，你從小沒吃過一點苦頭，不了解現買環境的嚴苛，要是這樣下去……就算爹爹哪天駕鶴西歸也放心不下你啊！你能諒解爹爹的苦處，不再生爹爹和相公子的氣嗎？」
慘了，寶兒這丫頭又不說話。一旦讓這孩子動了氣，縱然是出動千軍萬馬也說動不了她。宋其基啥都不怕，最怕就是寶兒的拗性子，讓她固執起來，不管自己好說歹說，寶兒一掩耳拒談。
萬一她氣憤著自己與相茗樵聯手一事，而決定故態復萌，好令他們的心血付諸東流，這固然令宋其基扼腕，但最使他冷汗直流的是——寶兒的報復往往不會如此簡單，她可是會兩倍、三倍奉還，依他想……不送掉一、兩座金山、銀山，寶兒是不會甘心的。
難道那壺慶功酒喝得太早了嗎？唉。
「寶兒。你就出來吧，不管你想怎樣發泄怒氣，爹爹都有所覺悟了，但求你別這樣悶著，再問下去就是要爹爹我急死啊！」已經投降的宋其基苦苦哀求著。
「爹」
門終于被打開，宋寶兒出現在地面前，眼楮微紅，但並沒有顯露出宋其基以為的憤怒表情，相反地，她冷靜過頭的模樣，反倒讓宋其基大吃一驚。
「女兒絕無怪罪您找外人來教導的意思。是我不好，女兒不夠成熟，才使得爹爹不得不出此下策，事實也證明如果您沒有找相茗樵來，也許到今日女兒還是和以往一樣，淨做些讓您操心的事。」
寶兒垂下頭說︰「所以您不需要跟女兒陪罪，真的。」
「我的好寶兒，爹爹听到你這麼說，比得到一座金礦還要高興啊！嗚嗚嗚，爹爹真是感動得眼淚都快掉下來了。」他上前抱住自己女兒說。
可是寶兒並沒有回擁爹爹，她扯扯唇角，算是微笑地說︰「所以爹爹您就別再擔心了，請讓寶兒休息一下，我真覺得好累，這一整天都好忙，我此刻只想好好大睡一場。」
「嗯、嗯，那爹爹就不吵你了。」欣慰地模模女兒的發，宋其基安心地說︰「好好睡吧，寶兒，人在睡眠不足的時候最容易想下開了，其實仔細想想，事情並不如你想的嚴重。等你明天醒來，爹爹就好好地幫你安排，一切都包在爹爹身上，我一定會讓我最心愛的女兒得到她想要的一切。」
「爹爹晚安。」
「好，晚安。」
在這個時候，朱其基終于放下心中的大石，並且樂觀地認為女兒真正長大了，不再需要自己操心，接下來只需要為女兒安排一樁好婚事，所有的一切將會圓圓滿滿地落幕。
豈料，隔天清晨，他就曉得自己心里的那塊大石放得太快了！
「老爺！老爺！小姐她不在自己房里耶！」
「阿秀，你太緊張了吧？寶兒不在房里，也許人在花園或是書房啊？再仔細找找。」
「老爺，我都找過了，而且還找到這封留書，是要給老爺的。」
「什麼？快拿給我看！」宋其基放下手邊的事，三兩下地拆開封口，取出里面的薄紙，攤開來一看。
爹，原諒女兒不告而別。
您不需要一位會扯您後腿的女兒，所以我離開宋家對您是最好的事。承蒙您拉拔女兒長大，女兒實在不肖，無法報答您的養育之恩，盼爹爹身子永遠硬朗，長個百歲。
不肖女寶兒筆
「福伯！埃耀！去把全家所有有空的男了都找來，快去？」宋其基抖著手，自責著自己的大意，他沒想到寶兒這次竟會做出這種糊涂事，一個姑娘家竟離家出走，她這不等于是羊入虎口想送死嗎？
這個不知天高地厚的健丫頭！
＊＊＊
家寶兒失蹤第三天。
京城內大街小巷都貼滿了一張人像告示，尋找一名女子，凡提供線索而尋到此女者，宋家重賞千兩。
斑額的賞金引起了不少人的討論與往目，絡繹不絕的殺到宋家門口，每一個都說他們看到過畫像上的女子，但誰也沒能說出重要的線索，即使賞金再高也發揮不了什麼功用。
至于派出去的家丁們搜遍了整座京城，只差沒將城翻過來，卻還是找不到他們的小姐。甚至家丁們私下議論紛紛，說任性的小姐這回真給自己找了個大麻煩。外頭壞人這麼多，說不定現下已遭逢不測了。
當然這樣的話，誰也不敢當面對宋其基說。
「難不成寶兒已經離開京城了？不可能的，我當天已經報請官府，拜托他們在城門前布下重兵把關，絕不可能有寶兒離開了京城，而咱們卻不知道的道理。」宋其基這三天來吃不好、睡不著，整個人更顯老態。
「是的我也動用了能動用的關系，相信寶兒小姐應該還在京城內才是。」在失蹤當日接到宋其基報訊的相茗樵，同樣也沒多好過，竭盡全力日夜不分地在找人，也使得他俊秀的容顏多了幾分憔悴。
「寶兒呀，寶兒，你這回真把爹給整慘了，你到底人在何方？「抱著頭，宋其基崩潰地大叫著。
「來老，請振作一點。我們不可以放棄希望，一定要把寶兒找到。」相茗樵又何嘗不懊悔，早知道寶兒會玩失蹤這一招，當天他無論如何都該把她架到自己家中，好好地把一切說清楚。
「抱歉，小老弟，把你也拖下水了。像我家寶兒這樣刁蠻，我看等她回來之後，也沒人敢要她了，這次她是真的身敗名裂了。我再厚額無恥也不敢要求你接受這樣的寶兒，所以你毋須介意，相家有那麼多事等著你處理，你可以回去，沒有關系的。」苦笑著，宋其基反過來掛意著他說道。
「宋老，您在說什麼呢？我是為了自己才留在這兒，我不把寶兒找回來，哪有心思去管什麼事。加油，千萬不能放棄，再花點功夫去找，一定能找著的。」
替已經心力交瘁的宋老背負起統籌的責任，相茗樵不氣餒的態度，鼓勵了宋其基，繼續拖著希望……
「老爺，有位自稱是邵家總管的人，說他有關于小姐的消息，要求見您。」
「快，快請他進來！」雙眼一亮的宋其基，幾乎跳起身說。
緩步走進來的，是相茗樵相當熟悉的一號人物，他吃驚地看著一身男裝打扮的邵家女總管，她為何會出現在這兒呢？寶兒又怎麼會和邵家總管扯上關系？
「我是邵家總管芝襄，見過來老爺。」
「芝嫁，你說你有寶兒的消息，這是真的嗎？」相茗樵已經等不及，扣住身前女子的雙臂問。
「是的，寶兒小姐現在人很安好地在邵府中，這三天來她都在邵府。」
「什麼？！」
話說寶兒離開宋家時，腦袋里什麼都沒有想。
她既不知道自己想去哪里，往後的日子該怎麼過也沒有概念，只是單純地不想面對爹爹，以及宣稱還會再找上門的相茗樵，因此憑著一股盲目的怒氣離家出走。走得匆忙的她，所帶的行囊中別說銀子了，就連點值錢的東西也沒有。
茫然地走在繁華的街市上，聞到路邊小販所賣的包子香味而想起自己一整天沒吃東西時，她掏空了自己的行囊，里面除了替換的衣物就是些脂粉盒，寶兒才愕然想起︰對喔，沒帶銀子，自己以後要吃什麼、住哪里才好？
可是就這樣折返宋家，又太沒志氣、丟人現眼，她做不到。反正人餓個兩、三天又不會死，她決定先到城南一間香火鼎盛的廟宇去，那兒應該可以討杯茶水，暫時歇歇腿，讓她慢慢思考往後的日子該怎麼辦。
也就是在那間廟中，她遇見了邵家的總管芝襄。芝襄陪伴著一名雍容華貴的白發貴婦上香禮佛，寶兒則是坐在門前石獅子的身旁，和石獅子大爺商討著過夜的可能性（當然，全都是寶兒一人自言自語，石獅子大爺理都不理她）。她們倆四目相接的那瞬間，還是寶兒先咦地一聲喊出來。
芝襄的臉上也顯出一絲 異。
「怎麼了？你認得這位姑娘嗎？芝襄。」貴婦和藹地朝寶兒一笑。
「啊，嗯，老夫人，我來給您介紹，這位是來……」
「送給人家的妹妹！」寶兒靈機一動地，搶話說。「我是芝襄姊姊小時候就被送到外地的失散妹妹！我叫落兒，寫作失落的落，念作大刺刺的落！」
「落兒？芝襄，你幾時有個失散的妹妹，我怎麼從未听你爹爹提起？」貴婦吃驚地著著她。
芝襄也張大了嘴，可是她看見寶兒拼命的擠眉弄眼，最後只好說；「不是親妹妹，而是表妹。一位遠房的表妹，以前她爹娘住在京城時還有來往，後來就沒有再見面了。‘落兒’妹妹，好久不見了。」
呼地松口氣，感激不盡的寶兒握住了邵家總管的手說︰「是啊，真的好久不見了，我真想您啊！芝襄姊姊，我找你找得好苦喔！」
「芝襄，我看你就陪這位好久不見的妹妹聊聊吧，我進入殿去找住持。」
「謝謝好心的老夫人。」寶兒狀似親熱的抱住芝襄的手臂，一邊揮舞著手，目送著老夫人進入廟內。
「寶兒小姐，您這是……」
「抱歉，我知道自己這麼做有點卑鄙，硬拉你陪我演這場戲。」
吐著舌頭，寶兒懇求地說著。‘咱們沒什麼交情，普通時候我也不敢做這種要求，但我真是走投無路了，求求你什麼都不要問，收留我吧！我只要有個能睡的地方就行，就算柴房也無所謂。」
「你這麼說，我實在也……」
「拜托你，我還可以幫你打雜，看你要吩咐我做什麼都沒關系。啊，當然不能讓邵公子看到我，那我就用塊布把自己的臉遮起來，這樣總行了吧？」寶兒緊握住這最後的機會，死纏爛打的說著。
林芝襄困擾的看著她。
「……事情就是這樣，寶兒小姐說什麼也不讓我通知你們，可是我看事情越鬧越大，讓來老爺再繼續擔心下去也不是辦法，不得不失信于寶兒小姐，前來告訴你們。」
林芝襄在書房中，看著宋其基與相茗樵說︰「寶兒小姐這幾天都留在我的房內，我並沒有讓邵家的人知道這件事。如果你們要將她帶回去，最好是趁著今日邵家老爺、夫人與公子都應邀前去狩獵，不在家的時候……」
「謝謝你，芝襄，你真的幫了我們一個大忙。」相茗樵立刻起身說。「我這就去把寶兒帶回來。」
「相老弟，你確定要由你出面嗎？這會兒還是讓身為爹的我出面比較……」
「不，宋老爺如果在邵家主人不在家時上門會啟人疑竇，不像我，平日經常出人邵家，萬一踫巧邵家人回來，也比較容易找到理由解釋。請讓我去帶回寶兒小姐吧！」相茗樵極力爭取著說道。
「那……好吧。」看在他這麼堅持的分上，宋其基也退讓地說。
「那就拜托你了，一定要把寶兒勸回來。不管有什麼事，都等回來後再說。」
「是。那我們走吧，芝襄。」
＊＊＊
「你！你來干什麼？出去，我不要見到你！」以為芝襄回來的寶兒，一打開門的瞬間，看見相茗樵那張臉，反射地想把門關上。
「不管你想不想見，這次都不容你再任性了。寶兒！」相茗樵喝叱一聲，以手臂卡住了即將關上的門，使勁往內一推，砰地將門與寶兒一起推開。
「啊！」的一聲，寶兒跌坐在地上，看著大敞的門，以及怒火中燒的相茗樵，突然心生畏懼，她可以感覺到相茗樵這回可不是「小小」的發怒，而是像火山爆發一樣地勃然大怒！
「芝襄，你太不夠意思了，不是約好絕對不讓人知道我在這兒的嗎？」下意識想逃的寶兒，立刻轉移目標地指責著門外的姑娘說。
「請原諒我，寶兒小姐，但逃避不是處理事情的好法子，我希望您能面對問題，而不是像現在這樣一味躲藏。」林芝襄說。「也許你會覺得我多管閑事，但我真是為了您好才這麼做的。」
寶兒不服地鼓起雙頰。「那也輪不到告訴這家伙吧？告訴我爹爹也勝過告訴他。他和我一點關系都沒有，通知他干什麼。」
「這個是……」
打斷正要解釋的林芝襄，相茗樵擋在寶兒身前，低聲地說︰「不好意思，芝襄，借你的房間一用，請讓我們獨處一下。」
「芝襄，不要走，我才不想和這家伙獨處——」耳尖的寶兒才抗議，門卻已經被相茗樵強制關上了。「你想干什麼？放我出去！」
沖到門前，寶兒企圖掰開他拴門的插稍，但相茗樵一語不發地就將她整個人抱起，接著往床上一扔。
「你、你要干麼？」
「現在我們可以好好談談了。」擺出一副君臨城下，「你不得不听我說」的臉色，相茗樵眯起一眼說︰「但在那之前，咱們要先算清這三天來你讓多少人操心、瞎忙以及苦等的罪過。你要是心中有那麼一點點愧疚，就安分點不要反抗，要不這懲罰可會讓你吃足苦頭。」
見他挽起袖子，寶兒哪有不反抗的道理？她運用四肢一點點地往後退，想盡量遠離這個危險的家伙，然後說；「你、你憑什麼教訓我，你又不是我的誰。誰要你管我的死活？少往自己臉上貼金，笨蛋！」
「很好，繼續嘴硬，如果你不這樣，那就不是你了，宋寶兒。恰巧我今天不愉快的心情，正需要你的挑釁，才能夠紓解悶氣。」以一膝壓住了她的裙擺，他開始逼近她。
「來人啊！救命啊！」
「我什麼都還沒做呢，要喊救命等我做了再喊。」哼地冷言說道，相茗樵將她輕松地抱到自己膝蓋上，讓她趴在床上說︰「這第一下就是教訓你這不肖女。」
「哇！」
痛！上挨了一掌，火辣辣的痛感馬上傳達到腦海里，寶兒氣得扭動身子說︰「死相茗樵，我要詛咒你和你的手，居然敢打我！」
「哈，看樣子你還不知反省，這第二掌就是懲罰你不知反省的態度，仗著自己得太疼愛，無法無天的性子。」
「啊！」天殺的，寶兒拍打著床鋪，氣得渾身發抖。「我恨你，相茗樵，我恨死你了！你最好從這世上永遠消失！」
他不但沒有停下來，還迅速地打了第三、第四、第五掌說︰「言不由衷、不知愛惜自己、頑固又盲目，全都是你最要不得的地方，我要打到你這些缺點都消失為止，你就繼續詛咒我吧！」
「嗚……嗚嗚嗚……」
叫痛叫到嗓子無力，寶兒的怒火也被這一掌又一掌的懲罰給打滅了大半，當她最後不再頂嘴回話的時候，相茗樵的手才停下來說︰「有好好地反省了嗎？」
「……分……我到底……你……」
「你說什麼？」相茗樵揚起眉，瞪著她埋在枕頭堆中的後腦勺說。「還想抗辯嗎？那休我……」
抬起頭，扭身回瞪著他，寶兒以潮紅而哭得狼狽不堪的小臉，朝他忿忿地說︰「我說你才過分！明明做的事比我過分千倍、百倍，卻要我反省。以前我真是瞎了眼，竟會喜歡上你……想一想就覺得自己真蠢、蠢透了！」
「我見時對你做了什麼過分千倍、百倍的事？」
寶兒睜大眼，不可置信地叫道︰「你還說！你難道以為我笨得連不久前發生的事都記不得了？哈！今天怎麼不見你的老相好？他人呢？還有，你家那足足多了我宋家三倍的財富，怎麼不去管，跑來這里管我？對一個姑娘家動手，還打這麼可恥的部位，你所做的哪一件事不過分，你說！」
「首先，我沒有斷袖之癖，那天你在我房中見到的行偉，其實是我的麼弟，當我留在宋家的時候，就是靠他飛毛腿的功夫，來回宋家與相家，替我傳達命令給家里的人。」
總算能澄清的相茗樵嘆氣地說︰「因為你那天的深夜來訪完全出乎我的意料，一時來不及反應，結果我沒想到行偉那小子自作聰明的小把戲，竟會完全把你給騙了。回家後我還自問了好久，到底我哪一點看來像有那種解好的男人，會令你一下子就接受了行偉的說法，還深信不疑。」
「……你……在騙我吧……」
相茗樵以一副早就料到的表情說︰「走，穿上鞋子。」
「去哪里？」
「去求證一下到底我說的是真是假。」相茗樵扣住她的手腕，不給她說不的機會，帶她離開了林芝襄的房間，離開了邵家。