新盤王朝當初擇選這座舊名為紫京的城池為王都所在，設立王宮、五院六府的理由，便是在其天然防衛的屏障險峻、易守難攻。
城南的天然防風林可阻大軍；城北沿流到城西的清松河則有如婉蜒水線，將敵人隔在數十丈外，而唯一能渡河的幾座城橋則隨時可拉起，以擋進攻。至于城東則是臨著峻崖的險地，城牆與懸崖之間距離不過半里，根本沒有容納大軍的空間。
刻意選城東作為交換人質的地點，是因為彌天想起當初兩人研究城里外的情勢時，況賢無意間曾提起，假如要挑一個主動向京城進攻的門，在這四個城門之中，他會選擇此處作為己方的陣地。
那時彌天非常不解地提問︰「從這兒布陣根本沒有回轉的余地，要是被敵人一逼，咱們全得往懸崖下跳啊！」
「沒錯，我們正是要背水一戰。這是以少打多時，必備的先決條件。」
況賢指著懸崖左右方說︰「從這里到這里，埋伏著第二批、第三批的我軍，看似受敵進逼，實則展開雙翼，行三方包夾之實。敵人唯一的退路只剩躲入城門之內，這時咱們潛入敵營後，安置幾顆雷彈引爆，必能一舉潰擊對方的軍心，讓他們以為四方受敵……」
「原來如此。」
況賢再點著城門端處。「第二個挑選這兒的理由，是這兒的城門最薄。
歷任新盤王都認定有懸崖為屏障，不會有敵人從此地大舉進攻，只需應付少數的偷襲即可，所以在這邊可說是有點偷土減料了。」
「的確，城東門上是唯一沒有建構二層樓塔的，只有幾個了望口，和其他架有火炮台的城門相較，是小了點。」
「沒架設也有沒架設的道理，將城門到崖邊的距離算進去，這石彈、火炮還沒打到敵人，就可能掉進峭壁鴻溝里了。」
談論完戰略後，彌天還記得況賢很遺憾地說，沒有一個好借口能把王師誘到此處開戰，敵人不上當，這戰術再好也是一點兒都沒有用的。無法打破敵人駐守于城內的僵局，便無法將敵人拉到戰場上…仗著數萬的人馬，王師又何需和他們這一千不到的叛賊認真對戰呢？阿賢，你當初的計劃，還是可以派上用場的。
凝視著手上的布陣圖，彌天遺憾的是，親手策劃的人，如今卻不在身邊，而且更諷刺的是，這次的決戰契機，是拿況賢的生命作為抵押才換得的。再過幾個時辰，就可以把阿賢搶回來了。這是只許成功，不許失敗的一戰。無論要犧牲掉什麼，哪怕是自己的性命……
一名負責看守妖姬營帳的伙伴，打斷彌天的思緒說︰「爺兒！我實在應付不了那妖姬了！她不斷地用腦袋去撞地，只要我們一沒注意，就會听到里面傳來咚咚咚的聲響。我問她到底想干什麼，她只說要我們請您過去，您說該怎麼辦呢？」
彌天蹙眉，起身。「她沒受傷吧？」若是讓重要的人質受了傷，可就不妙了。
「沒有大傷，額頭倒是紅了一塊。」匆匆越過營區，進入原本是屬于自己的營帳內，一眼瞧見氣呼呼的緋姬似無大凝，暫且松口氣的彌天，命令部屬去弄些水過來，然後移到她面前。
「明日正午你就可以同到新盤王身邊了，勸你不要做什麼傻事。」她隔著蒙口的布條，咿咿唔唔的，彌天不得已只好幫她解開。
「你還想說什麼？」
「你怕我死了，你的寶貝況賢就回不來了是嗎？」一得到自由，她便忿忿地說︰「我偏就不想讓你得到那家伙！我現在就咬舌自盡！」彌天迅速扣住她的下顎。
「對你而言，死或許事小，但是我可不想況賢為你陪葬。你不肯安分，我就繼續捆住你的嘴巴。」緋扭動著頭，怎麼也掙不開他的手。
「你再鬧也沒用，事情已經沒有你能轉回的余地了。如果你真那麼痛恨我，痛恨得要死，那等明日回到新盤王身邊去後，你大可要新盤王對我們趕盡殺絕，無妨。可是在那之前，我絕不會讓你阻擾到阿賢的生路。
「阿賢、阿賢！口口聲聲都是阿賢！」緋以怨懟的目光牢牢地瞅著他不放。她曉得，打一開始就曉得金彌天的眼中沒有她，他只知況賢、只愛況賢、只想要況賢！
可是這不公來，為什麼況賢有這麼多人的愛，而她卻只有被人當玩物的分？為什麼他就天生好命，她卻注定是條爛命？
「看你這樣子，似乎是不願听話了？那就恕我失禮。」
再次拿起要塞住她嘴巴的布巾，金彌天的手稍微移開的瞬間，緋索性用牙齒咬上他的手——使盡所有力氣。
彌天也不抽手，任她狂咬，咬得皮破血流。「這樣能讓你泄憤的話，你就咬個痛快好了。」
緋聞言，抬起頭，呸地把口中的血水吐出。「憤？你懂什麼憤？你能明白打從出生起就不曾被愛過的我的心情嗎？我活著就是恨！我恨你、恨況賢恨天下所有的人！我巴不得你們全死光算了！」
「也許你有你恨天下人的原因，可是恨並不能給你什麼解月兌，至少我看不到你走出自己的仇恨，我只看到你像作繭自縛的桑蠶，把自己越捆越緊，活在你自己的恨意當中。」望著自己手背上深深的咬痕，彌天輕一嘆問︰「你這樣便能快樂嗎？」
「快樂？那是什麼？」
回想這一生，她可曾有過半點近似快樂的感受？
有，那一夜睡在金彌天身旁，幻想著自己是況賢時，她仿佛伸出手便可踫觸到喜悅。喜悅從未如此接近過她，可是很快地，這男人又親手粉碎了她短暫的喜悅，而以更強大的恨意取代。
「一個十歲就被人出賣到妓院的孩子，一個因為生得這副與眾不同的身子，所以天天被恩客們當成什麼珍禽稀獸玩弄的孩子，她要從哪兒感覺到快樂兩字？你告訴我啊！」
緋滔滔不絕地說著，將這些年來深藏在心中的委屈、恨意，那些一次又一次被人背叛的事，全都一口氣說出。她倒要看看這男人听完這些後，還有什麼臉裝出清高的模樣，要她寬恕天下人！
「……這樣你還認為我該原諒他們，原諒這些以折磨、虐待、欺侮弱小無力者為理所當然的人嗎？既然大家都說弱肉強食，那麼現在我這麼做又有什麼不對？我創造出仙丹，讓那些原本就像惡鬼一樣的人，恢復他們原有的面貌，做個鬼卒，又有什麼不對？那些被鬼卒殺害的人，不也就是因為他們太弱了，所以本該被殺、本該被毀滅嗎？我沒有錯！」
激動地說完後，緋等著，等著看他還有何話說？她知道，不外又是那什麼「你是個很可憐的人、很可悲的人」，但這些狗屁倒灶的話也影響不了她。
她老早就曉得人們的同情背後，根本是潛藏著自以為是了不起的憐憫心，借著憐憫別人來滿足自己的貧乏，以「別人過得比我更悲慘」，好讓自己體會自己過得還不錯。最大的證明就是這些人光會嘴上說可憐，結果還不是袖手旁觀！有誰拯救過她？一個也沒有！臂在的我，也不稀罕誰的幫助，我可以靠自己獲得一切！同情是放屁！「那麼，你就這樣自怨自艾一輩子吧！」沉默片刻後，金彌天冷淡地說︰
「摘不到天上星星的三歲孩子般，在地上又吵又鬧，到頭來，連自己手中握著的是什麼寶貝都不知道地死去。」…他在說什麼？我渴望愛？這個我？緋顫抖著雙唇。
她在看到況賢之後，最生氣的是老天爺的不公。同樣的臉蛋、同樣的缺陷，但兩人卻有不同的人生。況哪擁有的是那麼多，而自己卻一無所有。她最不平的是……愛。爹娘的愛、伙伴的愛、以及情人的愛，況賢什麼都有、什麼都不缺，而自己卻什麼都得不到——就連唯一曾給她愛的狗也被人殺了！她這一生中，一直是孤孤單單的，從沒有像金彌天與況賢這般生死願相共的人陪伴在身邊。……他說我握有寶貝而不自知？我擁「有」了什麼？緋唯一能想到的，是自己的寵妃身分與君王的寵愛，可就連這個也是薄弱、膚淺得可笑。
「你是想告訴我，王上愛我嗎？」揚起下顎，緋嘲諷地說︰「是啊，他愛我的臉蛋、我的身子、我給他的快樂！要是沒了這些，你以為他還會愛我？」
「你先假定了沒有人會愛你，所以當然也感受不到任何人的愛了。你知道為何我願意為況賢付出一切嗎？因為我知道他也會為我付出一切。我相信我給他的愛，他也一定能感受得到。自己不相信愛，卻想要別人的愛，那你永遠都得不到愛。即使有人再怎麼愛你，你也會視而不見。」……我的一切都是你的，緋。
低下頭，褒歆爵的影了晃過了她的腦海。他總是不厭其煩地說著愛啊、疼啊，可是她從來都不把它當真，總以為這不過是他為了要她的身子才隨口說說的話語。他什麼都答應她，她也總認為是自己的媚功奏效。
她從不去深思褒歆爵給自己的是愛或欲，因為那些都比不上她渴望毀滅天下的野心。在新盤王宮中的日子，她整日掛在心頭上的，就是怎樣才能讓天下更亂、陷入更紛擾的局面。
驀地，她想起那名老和尚來了。
待在妓院中飽受凌虐而開始對天下人懷著恨意的她，一日和鴇娘去廟中上香時，一名老和尚叫住了她。
「孩子，看來你仍舊是踏上災星之路了。」
緋莫名地瞪他一眼，心想這和尚是腦子有毛病不成？又沒見過，卻一副熟悉她的樣子。
「老衲一眼就看出來了，我曾在黑江旁救起一名隨河漂流的娃兒，我對你那雙眼楮印象可深了。」
接著和尚嘆息地說︰「幾年下來，我始終後悔當時沒將你帶回寺內，如此或可避免一場災厄，但當年老衲道行太淺，參不透這層道理。天命難違，你此生中注定要受盡苦難，可是你若有心問善，為時仍不晚。跟老衲走吧！我會送你入庵修行，修去你那一身的暴戾之氣。」
鴇娘听到哪可能讓和尚帶走她？當下就要將緋拉走！
被拉走的那時，她听到和尚喊道︰「娃兒，要引‘緋’為戒！切切不可沾染上血腥殺戮之事，切記、切記！」
當年還不識字的自己，听見老和尚所說的「緋」字，好奇地找人問這字是什麼意思，才曉得那是指紅綢的意思。
喜歡上這字的她，也將自己的艷名以「緋」為號。
老和尚當初想警告的，便是往後自己將步上一條血腥的道路？難道這一切都是命運？
……為什麼是我呢？
緋咬了咬牙。「總之是我倒楣，被命運挑上做祭品！」
「沒有人是不能改變自己命運的，只看你怎麼想而已。」彌天把手上的布條攤開，重新綁住她的嘴，說︰「我會一直守在這邊，你就安分地等時辰到吧。」
心中的激憤就像潮水一樣退去了。
緋望著坐在床榻邊合眼小憩的金彌天，也死心地閉上雙眼。
澳變命運？她做得到嗎？該怎麼做？
在雙手沾滿血腥之後，她想回頭也沒有能靠岸的地方了。
她除了繼續這條道路外，還有別的選擇嗎？
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帶頭率領著第一陣，押著雙手被反綁在後的緋姬，彌天換上僅有的軍戰袍，腰間系著自己不曾使過的長劍，騎上愛馬。
「爺兒今天真是難得威風凜凜吶！」田齊也騎在自己的戰馬背上，取笑地說。
方沉默地一點頭，同意。
「即使是草包子，穿上軍袍看來也有三分樣。」自我解嘲地聳聳肩，彌天知道自己一點兒都不適合這副打扮。他生性厭惡殺戮，更不愛耍刀舞槍，沒想到會有不得不戰的一日。
「那麼我率第二陣出發了。」
吆喝一聲，田齊上路後，方也向彌天行了個禮，領著第三陣先行。預計等兩陣人馬就位後，殿後的彌天將據于城東正前方，與褒歆爵的王師相對。
「爺兒，差不多了。」
頷首，彌天對著跟在一己身邊的幾百人馬，高聲宣道︰「諸位。今日一戰將是敵亡或我存的關鍵，也是大家等待已久的一日，我們多年來所做的準備，為的就是這一刻，讓我們去把鬼卒們打得落花流水，消滅可恨的敵人吧！」
應和著他的話語，眾人歡呼沸騰，士氣高昂。
彌天對著心中的況賢說︰你老愛說我是沒責任的主子，這回我可是照你會希望我說的，老實地照本宣科了，阿賢。
可惜現在阿賢看不到……
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況賢遙望著遠方的旗幟由遠而近。
「王上，看到敵人的形跡了，他們來了！」了望台上的士兵也通報著。
褒歆爵旋即從觀戰台的王座上起身說︰「下令大軍做好開戰準備，孤王要移駕到城門。把人質一並帶上。」
因為怕交換人質時，會弄錯緋與況賢，褒歆爵特地讓況賢頭戴黑面巾遮住相貌，也讓他穿回男兒的衣袍。幾名大將所听到的，僅是王上的愛妃被金彌天劫走，而他們這邊也捉到了一名刺客，要互換人質而已。
「王上，換人質的時候，由下臣來即可，您還是留在觀戰台上——」新任禁衛軍統跨步上前，說道。
「不！不親自接愛妃回來，孤王心不能安。」
「但是一軍之統站在陣前，萬一王上被敵人暗襲……臣難保王上龍體安危。」
褒歆爵手揚起，示意他退下，說︰「孤王這幾年雖少上戰場，但對戰場並不陌生。孤王知道怎麼保護自己，你可以不必擔心這個，魏軍統。」
魏軍統雖然還想再勸。可是褒歆爵已經轉過身去，不再理睬。況賢看著那名將軍握了握拳頭，最後搖頭離去的時候，頗能體會那位將軍的感慨。
新盤王已經無可救藥，眼中除了緋姬，別無他人，也再听不進其他人的勸誡。
被押解到城門邊，況賢的心是篤定的。
他很清楚此戰的艱辛。即使自己成功地回到了金彌天身邊，也不知道能不能活著離開京城，但是這些都已經不再重要了。
人要死得其所，而他寧可是和金彌天死在一塊兒，也不願意死在沒有他的地方。他不曉得未來會如何，但他知道在這一刻，自己就快能見到爺兒了。光是這麼想，他的心就無比雀躍——縱使打死他也說不出口，我愛你這三字。
「王上，他們到了。」
騎乘著駿馬，一如往昔颯爽的金彌天領頭現身之際，況賢笑了。
平日只知嬉笑怒罵、沒個正經的爺兒，硬套上那一點兒也不合他風采的硬邦邦的軍袍，還真是難為他了。
緩慢聚集的金彌天旗下，延伸出一字形的陣仗，見狀，況賢頓悟爺兒牢記著他倆當初的閑談。
真是的，淨做些討人喜歡的事。他紅了紅眼眶，多希望能快點解開身上的繩索，奔回爺兒的身邊。
在半里的短距離內，兩軍壁壘分明地各據一方。
依照約束，解開人質的束縛後，由兩名人質各自徒步走回己方陣營。真要開戰，也是越過了中線後……
「把人質腳上的繩索解開。」
褒歆爵親眼確認了緋跟在金彌天身邊後，馬上要人把況賢推到城門外頭，站在最顯眼的大軍之前。
在他下令釋放況賢前，他掃住了況賢的手臂。告訴金彌天，他若不想讓所有的人在這里送死，就自行了斷，只要他死了，孤王可以下令撤兵。」況賢一愕，可是不需思考地搖頭就說︰
「我不說。」
「你是要眼睜睜看著眾人死？」褒歆爵眯起一眼，恐嚇地低咆。
「王上，您把眼楮揉一揉，好好地看清楚！站在那兒的，可有半個貪生怕死之輩」況賢俊美的臉龐正氣凜然地仰起，長指一點前方。
「倘若當初害怕觸怒王上，誰還揭竿謀反？我們站在這兒是為了要討回個公道，向妖姬、向您！這是光明正大的決一死戰，沒有以誰的死換取活路的必要！」褒歆爵凝望著那張毫無懼色的臉，雖然身後有著數萬大軍，可他竟有種「戰敗」的預感……會輸嗎？他會輸給金彌天？會輸掉這天下？
「緋姬已經朝這邊走過來了，我可以離開了嗎？」默默地放開況賢的手臂，新盤王在心中一搖頭，甩開毫無根據的迷惘。自已是不會輸的！這不滿一千的叛賊不管如何狡猾，都不可能打贏他手下的正規王師，而他也會親手砍下金彌天的腦袋！不為別的理由，光是他曾染指緋姬這點，就罪無可赦！
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緋在路途上始終保持著緘默，打從昨晚到現在也沒說過什麼話，小臉繃得死緊，宛如結上冰霜。她能安分是件好事，彌天當然求之不得。直到他們抵達城東的陣地，看到新盤王早已經率著大軍嚴陣以待後，彌天小聲地吹了個口哨。
「看樣子新盤王真打算痛宰我們。這麼多士兵，密密麻麻的，連站的地方都快沒有了。也不必這麼夸張吧！我還以為王上的手下已經走了不少人了呢，真叫人失望。」
「那些將軍們跟我要了大量仙丹，好供給自己的手下，臨上戰場前三日才終止。」忽然，許久沒開口的緋，靜靜地說︰「平日大量服食仙丹，再突然中斷，很容易出現斷絕癥狀的士兵，極易在作戰途中轉化為鬼卒。等戰事結束，還活著的，就再給他們仙丹，讓他們能不斷地為自己賣命效勞。」
彌天瞥視一眼「你這是在婉轉地告訴我，我沒勝算？」緋嫣然冷笑，「難道以這幾百人的烏合之眾，你一直以為自己會打得贏正規軍嗎？」
「噴，你不要學阿賢講話那般毒辣行不行？」
她轉過頭正視著他說︰「最後，我只想問一件事。」
彌天揚起眉。
「當年要是在河流中被撿起的人是他，被賣到妓院的是他，被新盤王納為妾的也是他，那麼今日陪伴在你身邊，你所愛的可能是我嗎？」緋神情脆弱，臉色透白地問著。
「你問了個很難的問題。」
彌天把視線由她的臉上移開，轉向此刻站在遙遠彼端的另一張同樣的臉蛋上。為什麼同樣的長相卻又這般的「截然不同」呢？看著緋從不會引起他的心動，然而只要看著阿賢，他就會……
「我想，也許最後的結果並不會有什麼不同。我會愛上的依然是他，而現在的戰爭也依然是我要為搶回阿賢而戰。」
「為什麼？難道你要說命運注定你是愛他的？」
彌天自嘲地笑了笑。「沒那麼偉大的羈絆，我只是單純地有這種感覺罷了。」
緋的黑眸定在他的臉上片刻，接著也掉開頭說︰「再會，金彌天，我想此生此世我都不想再看到你這個人了。」
「說得也是，也許你的願望並不難，不久就會實現了。」
彎腰把她腿上的繩子解開，彌天在確認新盤王也放開況賢後，下令眾人退開，讓緋姬單獨往前走去。
她每走一步便是強忍著一滴淚。
她不會哭！她已經下定決心不回頭，也不改變自己的心意。
她要順著自己的命運，走到終點，瞧瞧貫徹始終地做個滿手血腥的妖姬會落得什麼下場？
長路漫漫，緋沉重的步伐呼應著另一人輕快的步伐。
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況賢看到了緋姬，但他更看到了緋姬身後的金彌天。他的眼楮、他的心思，全都放在金彌天的身上，以至于當緋姬與他擦身而過時，一聲「我和金彌天睡過了」，讓他嚇了一跳。
腳步不由地頓止，而緋也站定在他身側，繼續說︰「那男人很愚蠢，將我當成你，說了一堆的情話，抱了我。」
「你跟我說這些做什麼？」況賢雖想裝作不在乎，但令他紅列耳根的護火，是藏也藏不住的。
「你妒忌我嗎？」緋故意瞄他一眼，勾起唇角。「吃醋了？」
況賢咬著唇，扭開頭，繼續往前走，緋對著他背影說︰「你擁有這麼多讓我羨慕的東西，至少我也有一件能讓你護忌的事，才叫公平，不是嗎？」就為了這理由，所以她故意勾引金彌天？況賢賭氣不回頭，緋發出了陣陣銀鈴笑聲。
「他說他不在乎這畸形的身子。」第二度停下腳，況賢受不了這挑釁，猛地轉過身。
「你再怎麼羞辱我都沒用的！我不會上你的——」一看到緋的表情，況賢的話就消失在空氣中。平靜、透徹、宛如是一湖不生波瀾的止水，她前所未有的安詳表情讓況賢吃了一驚，而且她開口所說的最後幾句話，更是出乎他的意料。
「你是個幸福的人，況賢。有金彌天這樣的男人愛著你，願意包容你，並且不嫌棄我倆共有的缺陷，你要是再不知珍惜，可會遭天譴的。」一愣，況賢蹙起眉。
「你想講的就是這些？」搖搖頭，楚楚動人的臉龐浮現一抹遺憾說︰「萬一我們真的是雙生手足，那命運還真是弄人，讓我們在此時此地相遇。我如果能早一點遇到你，也許……」任語尾懸在未知中，緋話鋒一轉，換上先前的惡戲笑容。
「剛剛的事，我還沒講完。其實金彌天並未佔有我，我們只是躺在一起睡了一夜而已。你所吃的醋，是白吃了。」這回，她講完想講的後，毫不遲疑地離開。爺兒和她之間發生了什麼嗎？步履變得緩慢，況賢朝金彌天走去時，腦中不斷地想著她方才所說的那話，是什麼讓妖姬有了那樣的轉變？才這短短的幾日，妖姬竟會說出近似要他把握幸福的話？
「阿賢！」離金彌天還有好幾步遠，等不及的金彌天便已經迫不及待地沖上前來，擁抱住他，況賢先是害羞地紅了紅臉，不一會兒發現四周的伙伴都在看著他們，他立刻推開金彌天，還外加一記、鐵拳說︰「誰讓你抱的？少惡心了，放手啦！」
呵呵地笑開，金彌天一邊模著自己的下巴，一邊點頭說︰
「這才是我的真阿賢！沒錯、沒錯！」
「什麼真的假的？你討打啊！」
掄起拳頭，想再好好教訓他一下的況賢，被左右的伙伴們拉住，大家爭相地又拍又摟，說著「歡迎你回來」、「回來得好」、「大家都好想你喔。」一下子就被大伙兒所淹沒的況賢，還來不及感謝完同伴，就听到第一聲戰鼓響起！
金彌天立刻把他拉到自己的馬背上說︰「快點備陣，敵人馬上就會攻打過來了！大家要好好地听從阿賢的指揮！」
「爺兒，既然你在場，當然由你——」
一指壓住他的唇，彌天一眨眼說︰「你指揮或我指揮有差嗎？重要的是誰指揮能獲得勝利！我相信你會帶大家打贏這場戰，難道你要讓我失望？」
「爺兒…」怎麼近來自己的淚腺越來越脆弱了？
他乘機偷親況賢的額頭說︰「你只管指揮，我會坐在你身後，替你揮刀舞劍，把你守得密不透風的。」
況賢破涕為笑地說︰「那我豈不悶死了？」
「那，改為滴水不漏？」
「听你在耍寶！」
白他一眼，況賢直起身子，正色說道︰「第一陣听令，弓箭手就位，第二騎射手準備！」
再和金彌天互換默契十足的一眼。
他們手握手地揚起，一劃而下說︰「射箭！」
戰幕正式掀啟。