「我來幫忙好嗎？」輕脆的請求在身後響起，沈太太停下工作，回過頭，原來是少爺的貴客祈末兒在說話。她滿面笑容地望著沈太太，比了比她手上的掃帚，熱心道︰「沈太太，可以把這枝掃帚讓給我，我來掃地，你去忙別的工作，我們分工合作一塊兒打掃，這樣比較有效率。」
沈太太下巴差點兒掉下來，看怪物似的呆瞪她半天，好一會兒後，她防備又生疏的回絕她，甚至每一字每一句都還得經過細細斟酌。「謝謝你的好意，可是掃地、拖地是我們佣人的工作，祈小姐哪里能踫呢？」打掃？饒了她吧。
「為什麼我不能踫，這並沒什麼困難啊，況且我也不能住在符家吃白食。」祈末兒突然搶過她手上的掃帚，接替起她的工作開始掃起地來。
沈太太臉色大變，驚詫地指著她。「祈小姐你……你不可以這樣子的，你是客人哪。」
「我不是客人，你誤會了我的身份，我沒有你所想像的嬌貴。」要嚴格說來，她住在符家才叫難堪，定位不清的。其實她曉得符園的佣人對她都抱持著某種質疑的態度？
不僅是她的氣質和一般的千金小姐完全不同，就連行為舉止都顯得很「凡人」。
而「凡人」，是不該被侍候的。
「祈小姐，你別這樣子，你做我們佣人的工作，是在折煞我呀。」沈太太根本沒听進她的解釋，瞧她居然開始掃起地來，又驚又恐得汗水漣漣。
「什麼折煞不折煞的，沈太太別擔心，我做這種工作才是正常。」
「為什麼？」沈太太不明白，開始端詳她來，瞧她秀致的臉孔沒有帶上任何的驕氣，是與外頭的千金小姐有著天壤之別，可是——這會不會是祈末兒玩游戲的一種伎倆，現在的有錢人都是怪里怪氣，另類得可以，她有沒有可能是故意用這種方式考驗她，倘若真的放手讓她做，招來怠忽職守的罪名，她這份工作肯定不保。
天曉得她有嚴重的家庭負擔，而符園給佣人的薪水比外頭高上一倍，她必須靠這筆薪水才能勉強度日。
「祈小姐，拜托你別跟我開玩笑，你怎麼可以做這種工作呢？」沈太太勉強一笑，倏地搶回掃把，心里不斷嘀咕，這符園的人個個花招百出，一個不小心，得罪人，她麻煩可大。
祈末兒又搶過掃把。「我不是開玩笑，事實上我並不是自願來到符園，更不是客人的身份，換句話說，我不是來享受的千金小姐。」
「什麼？」這是什麼意思，有听沒有懂。「可是……我知道祈小姐是少爺重視的朋友，是重要的貴賓，既然是貴賓，那麼就不可以做打掃的工作。」沈太太出其不意地又搶回掃把。
「沈太太，你放手讓我工作，不會有問題的。」她到底在怕什麼？
「不行。」她搖頭。
「我來嘛。」
「不可以……」
「你們拉拉扯扯的做什麼？」
「少爺？」沈太太整個人但住，沒想到會被撞見這一幕，尤其當她看見掃帚正被祈末兒握住時，嚇得面無血色，連話都說不清楚︰「少……少爺……我不是，我我……請您別誤會我，是……是祈小姐她……她搶著做……我不敢也不肯的……可是她……
她……「
沈太太驚惶失措的解釋讓祈末兒愈听愈沮喪，很不明白，為什麼待在符園的人，要不是怕惹禍上身，要不就是冷情對人。
在這里，她看不到有誰敢獻上真誠，個個都穿上一層保護膜，把心隔距的好遙遠。
祈末兒憎惡這種感覺，她更不想承受。
「你見識到了吧？」她吼道。不滿的聲音炸停了沈太太的解釋，她緊緊盯著幾天不見的符日帝，橫亙在胸口的不平，一古腦兒傾泄而出。「你清清楚楚的看見了吧，這就是為什麼我百般不願來到符園的最主要原因，怎麼會這樣子呢？你的手下為什麼沒有一個人敢與人交心？對我、對你、對每個人都一樣，全都是戒慎恐懼的，身為主人的你看見這種情況，難道不應該好好去檢討。」
呆愣的沈太太這下更傻眼！她驚異過度的呆看祈末兒，她、她是在教訓少爺嗎？
符日帝回視她，好激動的情緒，看來她已從先前的挫折中再度站起來。
很好。他喜歡的正是這個會反擊的祈末兒。
「幾天不見，這是你送給我的第一份禮物。」他不過說了一句話，就換來連串訓詞，並且字句里頭的天真浪漫絲毫沒有改變，依舊在為自己的論調強出頭。
她哼了哼。
「你若能當它是禮物，而且誠心接受下來，我相信你未來的日子會過得比現在快樂一百倍。」她下預言。被捧上頂端，已是高處不勝寒，若再沒有朋友、獨自一人品嘗孤獨，有錢又有何用。其實本來這些話她是不必多說的，可是她倒霉的必須待在符園。置身在這種陰陽怪氣的空氣里，若不思改變，她遲早會窒息而死。
所以，她大膽訓人，倘若他能接受，那是最好不過。相反的，倘若因而激怒他而被逐出符園，她會大呼幸運。
「嘖，你所說的每一字每一句雖然都義正詞嚴，可惜不適合這個社會，只是在唱高調。」符日帝詭譎而笑。「看來，你仍然沒有從傷害中得到教訓，忘了你獻出所有之後的結果仍然是被踐踏。」
沒有用，那件事情已經不能再傷害她，而且她已經平復心情。
「你錯了，表嬸的事對我而言不是教訓，我反而因此得到救贖。」她抿唇而笑，內心真的沒有任何疙瘩，更遑論負擔。「我獻出所有絕對無悔，畢竟莊家對我有恩，而且表叔也是真心疼愛著我，雖然表嬸表姊對我過分些，但只要忍耐下來也就過去了，並沒有損失。」她不明白的反問他。「為什麼一定要像你，每付出一分就一定要得到十分的回報，這種斤斤計較的日子你當真會比較開心？我不以為。」
沈太太听呆了，居然、居然有人敢當面指責少爺的作風失當。
「你可真會安慰自己。」她的天真果然到了不可思議的境界。「看樣子你得再吃幾次虧才會覺醒，才懂得‘真理’是站在哪一方。」他露出興味的盤算。
「什麼意思？」她有警覺，這家伙又準備玩什麼把戲？「你把話說清楚一點，吃什麼虧，你又打算陷害我了嗎？」這人的心肝極可能是黑色的。
「不用我出手，你自己就足以招來風暴。」單單符園的佣人，就夠讓她吃足苦頭，如果她不改變作風的話。
她惱。「這種話嚇不倒我的！」她嚷聲，可惡的東西。
「在吵什麼？打哪時候開始，符園竟然成了菜市場？站在外頭就听見這里吵吵擾擾的尖叫聲？成不成體統。」一道蒼冷的聲音從玄關處劈來。一位手拄拐杖、戴著眼鏡、衣衫打扮相當貴氣的老婦人在宋姨的攙扶下走進來，精光四射的雙眼一來就鎖住祈末兒，犀利的眼神從上到下仔細打量著她，連靈魂都不放過。
「老夫人。」沈太太從驚詫中回過魂，趕忙叫人，最重視尊卑分際的符老夫人向來不容佣人有任何不敬。
「她就是祈末兒？」符老夫人開門見山就把矛頭指向她，祈末兒錯愕地看著這位尊貴的老人家，她的眼神好銳利，尖銳到像會扎人一樣。
「我是祈末兒。」她自然答道，听沈太太對她的稱呼，這位老人家定是符家人。
「誰準你回答，我沒在問你話。」拐杖重重一敲，驚天動地的，把祈末兒嚇一大跳！
她答話也錯了嗎？「宋珠，是不是這丫頭。」老夫人看著身邊人。
「是。」睥睨的眼顯得心機深沉，宋姨詭異十足的笑容把祈末兒看得打了個哆咦。
「就是她在少爺面前搬弄是非，才教得少爺把我調回主屋去。」
「我？我搬弄是非？」她瞠目結舌！她哪時做過這種事，而且宋姨差點兒被符日帝攆走，還是她替她說的情。「宋姨，你是不是搞錯了？」不感激也就算了，可是不能亂栽罪名，這種帽子扣得太大。
「我怎麼可能搞錯。」宋姨搶過她的話，向符老夫人報告道︰「老夫人，就是這個不知天高地厚的丫頭在少爺面前玩弄詭計，才害少爺誤會我。」
「我沒有。」祈末兒否認。
「你住口，在老夫人面前沒有你多嘴的余地。」
宋姨怎麼可以這樣誣賴她，不對的，誰可以為她解釋，唯一了解真相的人就是符日帝。
祈末兒向他討救兵，再怎麼說明白真相的他應該開個口替她解釋一下吧。哪知符日帝只是微笑以對，而且那笑容里藏著濃濃的譏嘲，正在諷刺她——活該！
是嗎？不能枉做好人？枉做好人的後果是被反咬一口？！
不是的，也許……也許宋姨也有苦衷，才會掰出這種瞎話來傷害她。
她並非故意的。
「日帝，趕她走，符家不要這種人。」老夫人銳眼一睜，倏地下令。
「您要趕我走？」她愣了下，回神之後竟然笑開來。「好的，我走，我立刻走。」
就說好人是有好報，吃點虧會佔更大的便宜，她使盡辦法就是離不開符園，沒想到借著宋姨的誣賴，反倒可以讓她毫無阻礙的離去。
「我整理完東西後會馬上離開符園。」她快樂的像只準備飛出籠的小鳥，輕快地轉身要沖上樓拎包袱。
「站住！」符日帝吐納冰寒，這妮子真把符園當成是人間煉獄，逃得這麼開心。
「你不許走，沒有得到我的允許，你哪里都不許去。」
「日帝。」老夫人比祈末兒還要心焦，搶話搶得比她急。「為什麼要留下這種女人？
這丫頭沒有資格留在符園，我不允許。「听宋姨的形容，這個外表看似無邪的少女其實包藏禍心，也不知設下什麼詭計，居然能讓符日帝對她動了心，才見幾次面，就容許她踏進符園，這可是從來不曾發生過的情況，為此，她特地過來瞧瞧，可不能讓奇奇怪怪的女孩跟符家沾上關系。
「祖母，您盡避放心，祈末兒住的是符園，不會干擾到您的作息！請您別介入這種小事。」符日帝客套卻疏離的請她別插手。
「不行，我就是不要看見這個女孩。」听完，符老夫人更不容許，這個叫祈末兒的沒有顯赫家世，听說只是個小甭女，這樣的女人怎麼可以留在符日帝身邊。
她居心叵測。
「祖母，符園是我在當家做主。」符日帝開始不客氣的提醒事實，要符家長輩懂得自己的權限。
「你……」符老夫人何等人物，自然了解孫子的脾氣，她犀利地看著長孫，也尖銳質問︰「怎麼，你真的這麼喜歡這個女孩？」他的反應不太尋常。
「不是這樣的。」祈末兒忍不住叫出口，太可怕了，他的存在怎麼會引起這種誤會。
「符先生沒有喜歡我，他只是、只是——」
「只是什麼？」老夫人轉而逼問她。
「只是……」唉，該坦白承認嗎？說符日帝視她為玩具。
「吞吞吐吐，有這麼難以啟口嗎？你究竟是用哪一種身份留在符園，你倒說給我听听。」
「哦……」對呀，哪一種身份？連她自己都茫然。
「也對，你確實該給自己一個身份，而且呢——」符日帝似笑非笑的神態簡直像極惡魔化身，非要把她的世界撥成混亂這才甘心。「我容許你自由選擇，還答應讓你所選擇的身份可以成真。」他出乎眾人意料外的下此決定。
「日帝，你說的是什麼話！」符老夫人大驚失色，他怎麼可以做下這種賭注，再傻的人也知道怎麼選擇，問題是她配嗎？
祈末兒傻眼，她看符日帝，又掃過氣急敗壞的符老夫人，進而望向驚惶未定的沈太太，視線最後落在她手中的掃帚上。
「讓我選擇身份？！」這又是什麼樣的游戲。
「祈末兒，你掂掂自己的斤兩。」宋姨警告道。
她抬起迷蒙的眼，無奈地說︰「無論如何我都離不開這里，是吧？」
「沒錯！」不容質疑。
她靜下，沉思了好久，半晌後，她終于開口。「既然如此，如果我必須留在符園，而且得選擇一個身份，那麼，那麼我情願自己是個最卑微的佣人。」
「佣人？」符日帝閃過一陣錯愕後再無表情，有趣，這樣一個絕佳機會，她居然做出這種選擇。無視于老夫人松了口氣的臉孔，他炯炯目光望進她的靈魂深處里，再道︰「如果你後悔，現在還來得及改變。」他可以再賜她一次機會。
「日帝。」符老夫人幾乎要把拐杖給捏碎。
祈末兒想了想，最後，她吁出憋在胸臆的那口氣，繃著死緊的情緒跟著松懈下來，異常清亮的眼楮顯得坦蕩蕩。
「我不會後悔，而且也沒什麼好後悔的，不屬于我的世界就不會屬于我，所以我選擇一個最適合我的身份。」她從不做非分之想。
「還是不行！」老夫人得寸進尺，她心口愈來愈糾結，符日帝的做法明顯的違背以往的作風，詭異得令人害怕。「我不允許祈末兒留在這里。」
「除非是我親自開口，否則沒人命令的了她，祈末兒是我的人。」他不容質疑地下了最後決定，連符老夫人都跟著語塞。
她的心髒漏跳一拍，呼吸為之一窒，明知符日帝的意思是，她是他的玩具，除了他以外沒有人可以耍玩她。可是莫名地，她會把這段宣誓想到另一個層面去——屬于浪漫愛情的美麗對白。
她總是無法控制自己的想像力。
真糟糕。
老夫人氣極了！但她也無能為力。
「你……好吧，既然你非要留下祈末兒，那麼我也要你把宋珠留在符園。」老夫人這一次是鐵了心的要讓宋珠留在這里，這樣才能就近監視祈末兒在搞哪門子的把戲，她不容許有低下的血統站污了符家人。
以為符日帝會反對，沒想到他竟然同意。
「好吧，我同意來太太留在符園。」他橫睇烏雲罩頂的祈末兒。
得此讓步，老夫人暫覺滿意，也不再多言，威威風風的在貼身佣人的伺候下離開符園，留下最喜歡興風作浪的宋姨。
祈末兒氣極。這男人怎麼還是死性不改，以玩弄她為樂。
但懊惱又能怎樣，她也沒有權利多嘴。
算了、算了，反正兵來將擋、水來土淹，就算周遭人再怎麼興風作浪，總都有解決的方法。
她只求自己活得瀟灑、活得快樂、活得問心無愧。
「你這丫頭真是個大傻瓜，我簡直不敢相信這個世界會有你這種人的存在。」原本對祈末兒懷著相當戒心的沈太太這下子終于忍不住開口罵了她，親眼目睹前幾天那一幕之後，她發現祈末兒不僅是個涉世未深的小女孩，還完全不懂人心的險惡。「當時少爺讓你選擇身份，你居然不願意成為他的嬌客，留在符園享受，反倒選起佣人這種身份，我真是敗給你了。」只要一想到這令人扼腕的答案，她就想出手掐死她。
「當佣人也沒有什麼不好啊。」有這麼奇怪嗎？
「你……」沈太太氣沖牛斗，但看她一派天真，也不知該怎麼說。「末兒，你到底是天真還是傻瓜呀？」
她睜大眼，忽爾淺淺微笑，無邪的氣質美得宛若一幅畫，眩惑了沈太太。「我不過是有自知之明而已。」
「可是——」沈太太對她的防心正在解除，她不否認從那一天開始，就被祈末兒的表現所吸引、折服，影響的結果是自己的處事態度也跟著轉變，她居然會忍不住地想開口說出真心話。「你明不明白？這符園的人際關系異常復雜，而且不好處理，要不是這邊的薪水比外頭幫佣的工作要高上一倍，我也不喜歡留在這里工作。」就因為兒子出車禍需要大筆的醫藥費用，而且還有三個孫子要教育基金，無奈之下，她才來到符園，初來乍到時還吃了幾次虧，最後她選擇明哲保身的方法才能待到此時此刻。
祈末兒把碗盤洗干淨，放進烘碗機內烘干。「別擔心，我只要小心一點不就行了，而且不是每個人都滿腦子想害人。」
問題沒那麼簡單，這丫頭到底曉不曉得容人、讓人，全是蠢事。
「末兒……」
「女乃女乃。」想告誡她的話被一道稚女敕的男童音給打斷，廚房的後門跑進了一個長相十分可愛的小男童。
一見沈太太，大約七歲大的男孩高興的撲進沈太太懷里。
「女乃女乃。」「他開心喊著。
「冬冬，你怎麼跑來了？」沈太太嚇一跳！還沒講完的話全忘光。「怎麼回事？是不是家里出了事？你爸爸他——」
「爸爸在睡覺，沒事的。」小男孩連忙安撫情緒緊張的女乃女乃。「我偷偷跑來找女乃女乃，是想問問有沒有事情要我幫忙的，我可以幫女乃女乃做事。」簡單幾句童言，剎那間把沈太太弄得眼眶通紅，連祈末兒也都鼻頭酸酸。
「好懂事的小孩子。」她蹲下來端詳男童，粉女敕的小臉蛋非常清秀可愛，年紀小小，卻懂得要幫大人分擔工作，教人好感動。
沈太太也愛憐說道︰「幸好這個孩子讓我覺得安慰，要是工作上有什麼不順心的，一想到他，心情也跟著好起來。」
「你叫冬冬是吧？」祈末兒好喜歡他。
「是啊！姊姊。」他大眼楮眨呀眨的。「好奇怪，我以前偷偷跑來時沒見過你耶，你是誰？」
「姊姊是新來的，叫祈末兒，你可以叫我末兒姊姊。」
「原來是這樣。」冬冬明白的點頭，然後道︰「我們一邊工作一邊聊天好嗎？否則要是被別人發現工作沒做完，女乃女乃會挨罵的。」他露出奇怪的驚悸神情。
「這孩子以前被宋太太發現過一次，我們兩個被她狠狠削了一頓，她怪我把符園當成是托兒所，隨便讓他進來。」沈太太解釋小男童的話。
「原來是這樣，那好，我們開始工作，冬冬個頭小，你幫女乃女乃把桌子擦干淨好不好？」
「好。」他開心地接過抹布，勤快地開始工作，祈末兒看了感動萬分，要是將來自己的小孩能跟冬冬一樣的懂事明理，此生無憾了。
而教她更開心的，是符園的人並非個個都冷酷無情，沈太太就是一個好人。
「咦？這小子怎麼又溜到符園玩耍？沈太太你是怎麼回事？你不是保證過不會再發生這種事情的。」嚴厲的叫罵突然竄出，忙碌的三個人同時嚇一大跳。
「啊。」記憶深刻的魔音又冒出來，冬冬嚇得跌倒在地，緊張兮兮的大眼楮望著手足無措的女乃女乃，慘了，連女乃女乃都嚇壞了。
宋姨揚著刻薄嘴臉走進廚房，瞪視冬冬。「這里不是兒童樂園，誰允許你到這里玩的？你為什麼總是不听？」
「我沒有……玩……我是……是……」
「是什麼！」咆哮聲把冬冬嚇得臉色發青，她還不放過的撂話道︰「沈太太，你太不懂規矩，我要跟上面反映，革你的職。」
「不要啊。」沒了這份薪水她很麻煩。
「你是咎由自取。」
「宋姨，你不要太過分。」祈末兒看不下去，挺身而出。「冬冬是來幫女乃女乃工作，並沒有玩。」
「祈末兒，這不關你的事，你不要說話。」她不魯鈍，知曉她有符日帝這位大靠山，即使她選擇佣人的身份，還是得讓她三分。
「你不應該欺負沈太太，這種作法太過分。」
一針見血直扎她痛處，宋姨心虛極了。「你說我欺負誰來著，是這小子總是偷偷溜到符園玩耍，不該處罰嗎？」
「我說過，冬冬是來幫忙，不是玩耍。」
「我不管，既然沈太太違背符園的規矩，就該被革職。」
「宋姨，你也是個長輩，也會做女乃女乃的，你又何必這麼殘忍，連一點人情都不講。」
「你是什麼身份，記住你不過是個佣人，論職等我比你高一級，你也敢教訓我。」
傍她幾分顏色，她倒開起染房來了。
祈末兒一時啞口，想著自己的選擇，就因為不選斑高在上的身份，所以沒有權利據理力爭？
不！她才不會後悔。
「宋姨，你不要斷了自己的後路，仁慈一點對你只有好處。」
「你是在詛咒我？」宋姨臉色青一陣、白一陣。
「我只是希望你不要把事情鬧得不可收拾。」
「你……你……」罵人的話硬是吞回去，宋姨不敢太過躁進，她清楚在符日帝心頭，這丫頭有著某種地位，現在還不是正面沖突的時候。「算了，今天就不跟你們計較，可是下一回，我不會再輕易饒恕你們。」她恨恨地離開，臨去前，還回頭朝著她們露出猙獰表情。「
沖突暫且壓下去，沈太太感激涕零地道︰「末……末兒，真的是謝謝你，謝謝。」
就算還有一點點戒心，此時此景也讓她徹底消除，想對付狐假虎威的宋姨，可是要冒很大的險。而且她很感動，末兒可以不計前嫌，肯為她出頭，在這個以自我為中心的符園里，她仿佛是一道滋潤人心的甘泉。
「不必跟我道謝，我不過跟她講講道理罷了，沈太太，你帶冬冬先回去吧，剩下的工作交給我，沒事的。」她不以為自己做了什麼偉大的功德。
「可以嗎？」
「當然可以，快點回去，瞧瞧冬冬都嚇壞了。」祈末兒心疼地撫著小孩的臉蛋。
「好，就麻煩你了。」沈太太感激地不斷道謝，牽著一臉驚惶的冬冬，先回去替他壓壓驚。
祈末兒嘆口氣，她不為自己的選擇而後悔！卻為自己的無力感到無奈，她到底要怎麼做才能改變這種欺善怕惡的氣氛，要怎麼做才行？