初雲扮了男裝，蒙上面紗，騎著栗色馬，馳進陸府，將馬兒交給馬廄小廝後問道︰「陸爺在嗎？」
「陸爺正在小抱廳吃茶看戲。」小廝答道。
穿過濃蔭疊疊的大花園，走進主屋的小抱廳，陸德承和崔嵐正吃著茶、喧著花生瓜子，好不悠閑。
「不是看戲嗎？怎麼只剩你兩人，戲棚子空無一人？」她問。
崔嵐大驚小敝的嚷著︰「新娘子跑來這里湊熱鬧，有違禮教哦！」
陸德承睨了師妹一跟。「嵐嵐，不得無禮，初雲是金枝玉葉，你要敬重她。」
崔嵐吐了吐舌頭。「開開玩笑，別介意！」
「要不要嘗嘗今年新采的雨前？」他問。
陸德承和初實是舊識，兩人相交整整十年，當年八歲的初實騎在馬背上獵狐，陸德承飼養的小白狐不小心誤闖皇家秋獵禁地，初雲一念之仁抱回小白狐，治好它的箭傷，陸德承親自懇求皇家公主割舍新歡，遂得以讓小白狐重回少年陸德承的懷抱。
自此，兩人結下不解之緣，直至今日。「你為什麼要瞞著我？」初雲根本沒心情晶茗。
「呃？」陸德承一時意會不過來。
「九門提督顧適堯是你親妹子未來的夫婿，為何瞞著我？」陸德承啜了一口茶。「曼蓮沒這個福氣。」
「她本來可以有的。」
「你不覺得提督大人更適合你嗎？」陸德承興味十足的看著初雲，兩人間直來直往慣了，有什麼說什麼，他看這件婚事完全站在超然的地位。不是以陸曼蓮兄長的身份，也不是以初雲公主知己的身份。
「曼蓮姐哭了好幾天呢，昨天我听見她嘴里直嚷著情願做妾的話，也不知道是不是真的。」崔嵐說。「嵐嵐，你又在胡扯了，曼蓮怎麼可能會有情願做妾的念頭？她可是侍郎千金，身份地位雖比不上公主，可做妾是絕不成的。」陸德承又白了一眼崔嵐
「世間事沒有什麼是不可能的，令妹確實同意與我共事一夫，千真萬確。」「你……願意？」兩人同時感到訝然。
初雲無奈苦笑。「這需要我的批準嗎？顧適堯決定了一切，他想收幾個偏房，納多少個侍妾由他自己決定，我這個做妻子的連被告知的尊嚴都沒有，遑論同意了。」
陸德承又是一驚。「你是固倫公主，最起碼的尊重應該要有。」初雲搖搖頭。「公主又如何？丑怪的模樣早令人退避三舍了，也許他認為給我他的姓氏對我來說已經是最大的恩寵了。」
這就是現實，女人再善體人意、再沮婉柔順，再有談天說地的本事，相貌丑陋就是致命傷。「師兄，這很平常啊，提督大人出身、地位、容貌、才能、武藝全是上乘的，大清沒有人能出其右吧？自然相配的終身伴侶在各方條件上不能太差勁，曼蓮姐相貌好，能歌擅舞，是男人夢寐以求的對象。」初雲將話听進耳里．心亦在滴血，實話總是傷人的。在紫禁城諸皇子、皇孫里，她琴棋書畫樣樣精通，可那又如何？一旦容貌平凡，甚至丑怪，即便擁有豐富的知識、成熟的思想，愛書成痴、言之有物，皆不足以成為男人鐘情的理由，可悲阿！
不在乎外貌的美丑，只在乎內涵學養的男子，畢竟是風毛鱗角的少數，她豈能奢望自己的夫婿是那樣的人？悠然自得的與自己情投意合的伴侶平凡度過今生，這樣平凡的想望，對她而言居然這麼難以達成。「我還是不相信曼蓮會這麼做。」陸德承搖頭狐疑。「已經成為事實的事我也沒什麼好隱瞞的，我想我的消息來源應該是不會錯的。」初雲黯然一笑。顧適堯，一個未曾謀面的丈夫，另有心愛的女人，而且是個美若天仙的女人，先天不足，後天又失調的婚姻，她要如何走下去？「我和曼蓮談談，或許可以阻止她……」
初雲攔住欲往外走的陸德承。「不要……我不要你阻止這件事，就讓它發生吧。」「為什麼？」他不解。「是啊，師兄可以影響曼蓮姐的決定，如果曼蓮姐成了提督大人的側室，另說你是固倫公主了，就算你是長公主．一樣得不到大人的疼愛。」崔嵐好心勸道。
「能不能得到疼愛日子一樣得往下過，我無所謂。」初雲嘴硬答腔。
算了，天下男人要是只對美貌有興趣，而視博學機伶的女子如糞土，她也認了。「初雲．你不能這麼悲觀，你有好條件，雖不會是百依百順的妻子，可你有不同于世俗女子的心性和才華啊。」「是啊，不同于世俗女子的丑陋外貌。」初雲自嘲嘆道。陸德承看了她良久．勸道︰「我認為提督大人假以時日一定能發現你的美好，才德俱佳的你一定能得到丈夫衷心的寵愛和垂憐。」「我不敢費心妄想，他現在貴為九門提督，還怕沒有各色佳麗伺候他嗎？美妾、美婢一多，我這個無美顏的妻子，恐怕別想人他的眼呢！」不是消極，而是平心而論而已。
「運用皇上的力量也不成嗎？如果皇上知道你受了此等委屈一定會出面干涉，九門提督也得買皇上的賬啊！」崔嵐微笑。「感情之事若能靠外力勉強，這世上就不會有這麼多曠夫怨女了。」
「你說的是什麼話？固倫公主肯下嫁九門提督，顧適堯還有何不知足的？」
「師兄，你也是男人，你以為男人在何種情況下會覺得不知足？」崔嵐反問他。陸德承答不出話來。「所以，光有名餃、地位、內涵、心性高尚而少廠美麗的外貌，在我看來是不夠的，男人也不會珍惜，不信你等著瞧。」崔嵐有一點看好戲的惡意，不是真的有什麼壞心眼，只是生活過于一成不變，想找點樂于湊趣。
在內心深處的某一角，崔嵐有點嫉妒初雲。沒錯，身為固倫公主的初雲，在她和師兄面前從不端架子，盡可能不使公主的貴氣明顯的灼傷平凡如她的脆弱心靈，可就因為公主的身份，才能使外貌丑陋的初雲能婚配九門提督顧適堯那麼出色的丈夫。
她心有不甘，難免不希望初雲好運連連。
九門提督府
已是掌燈時分，由陸府歸來的初雲，心情不好不壞，如果不得丈夫寵愛已是事實，她也沒有過于傷心的必要，不是嗎？人生太短暫，本欲嫁予不在乎外貌的好人平凡過一生，既然不可得，也就不強求了。
媚兒來問︰「公主，奴才覺得您還是別待在房里用膳比較好。」
「我在房里用膳自在些。」初雲拿起筷子準備祭五髒廟。
「可是府里丫環、下人碎嘴得很。」青兒說。
「隨他們說去，我行得直、坐得正，什麼也不怕。」她自得其樂地享受著美食。
「公主，您太善良了，這里的人哪里知道您的好，所謂人善被人欺，馬善被人騎，您要是不出去鎮鎮他們，他們還以為您是紙老虎呢.廣媚兒不服氣地道。初雲笑笑。「紙老虎畢竟也是只虎，他們暫時不敢以下犯上，等我把這里模熟了，自然有方子反制他們。」
「到那個時候恐怕二夫人已經騎到公主頭上來了呢！想想就替您不值，額駙還沒進新房倒先納起妾來了，真不知天理何在？」青兒嘟著嘴悶說。「你們不能這麼批評提督大人．他與陸姑娘是舊識，他倆相識在我之前，感情基礎自然穩固，何況那位陸姑娘好歹也是侍郎千金，做側室還委屈了她。」初雲有自知之明，她在容貌上的劣勢，使她失去了制敵機先的可能性，如今只有以靜制動，以不變應萬變。「可是二夫人已經登堂人室了。」媚兒嚷道。
初雲一愣。「這麼快？」
「是啊，真令人生氣。」
青兒也跟著發表高論︰「您不知道額駙多溫柔，吩咐這吩咐那，還陪著二夫人用膳，左一句如何，右一句慢慢吃，肉麻得不得了。」
「你們怎麼知道？」沒有一個女人听見這個消息還有胃口嘗美食的；可初雲不是普通女人。何況沒什麼好沮喪的，她早有心理準備，現下發生的種種不過是證明了她的預期。
她準備正常地吃、喝、拉、撒、睡，其余狗屁倒灶的煩心事就完全拋到九霄雲外。
避他九門提督納九個妾還是收十個房，她愛新覺羅初雲決定走自己的路，過自己的生活。「咱們倆剛才到膳房端晚膳時，膳房里那些廚娘、丫環全樂不可支，滔滔不絕的說著，深怕咱們耳背听不清楚。更讓人不服氣的是，伺候公主的丫頭就我和青兒兩人，可伺候二夫人的丫環據說一共是六個人，另外還收了專門的嬤嬤管最貼身的大小事。這事說出去肯定造成對您的傷害，擺明了公主不如侍郎千金。」
聞言，初雲不怒反笑。「我有你們兩人伺候已經足夠，又不是廢人。」
「奴婢知道公主不是廢人，可那二夫人也根本沒有資格做廢人，額駙卻安排那麼多丫頭伺候著。」
「你們這麼憤怒讓我很不安，或許是曼蓮比較嬌弱需要多些丫環伺候，你們別放在心上。」
「更高諧的是額駙竟然不準咱們喚她為二夫人，他認為這樣有羞辱的意味。」青兒咕噥。
「那額駙要你們如何稱呼？」
「額駙說‘曼蓮’夫人听起來浪漫又多情，更能貼切的形容她在這個家里的地位。」媚兒不禁提高音量。
初雲告訴自己不要動怒，這沒什麼，稱謂只是一種符號，陸曼蓮想在提督府里塑造什麼形象全由她去。「那你們就隨額駙的意思做吧！」
「別再說了，我的處境你們還不明白嗎？要怨就怨你們跟的主子沒有閉月羞花之貌，才會讓人如此看輕。」
認清事實，痛苦即不會太深。從小，皇額娘就不斷告誡她面貌的美丑不是強求得來的，心地美好才是最要緊的，現在想來皇額娘錯了，心美不如人美，至少眼下人美是勝利的一方。