十八世紀英格蘭南方氣候不是很好，夜里狂風暴雨不斷。
夏綠蒂蜷縮在一處潮濕的石壁角落里，陰森幽黯的環境是她棲身兩個多月的地方。
「你還沒睡啊？」她的牢友瑞秋問。
「睡不著。」她輕喃。
這個牢房關了十個人，空間狹小，這里的牢房都是如此，不過因為人滿為患，所以每隔一段時間都要出清一次。
「明天就要出去了，我還真有點高興得睡不著。」瑞秋屈著膝嘟囔。
夏綠蒂抖了一下衣服，自言自語︰「出去了也沒有自由。」
瑞秋笑笑。「總比待在這個吃人的地方好吧。那些可惡的獄卒，只要興致一來、逮到了機會，就把女人當作泄欲的工具，肆無忌憚，你听——」
夏綠蒂麻木的讓女人痛苦的哀號傳入耳膜，顯然隔壁房正在上演戲碼。
即使女人不願意，獄卒還是強行進入女人的，不管女人如何苦苦的哀求和推拒。
好像女囚就不是人，只是物品，是可以隨便蹂躪的。
她在這里的二個多月里，沒有一天不害怕自己會成為獄卒的下一個對象。
她進牢房的第一天就做了因應措施，她將衣服的腰帶取下，緊緊纏住胸部，試圖綁平她發育良好的；男人就像野獸一樣，通常只會對女人身體的某部分亢奮。她改造後的模樣，看上去只有十三歲左右，胸前平坦，往往是男人退而求其次的選擇；所以，她一直能逃過獄卒的染指。
「小夏，明天在奴隸的拍賣會場，記得要保持笑容，因為那些花錢的大爺不喜歡難以駕馭的野馬。」瑞秋曾有一次被拍賣的經驗。
「我不喜歡這種待價而沽的感覺。」夏綠蒂發出一聲嘆息。
「如果運氣好，踫上了個仁慈好心的主人，絕對會好過蹲牢房的。」瑞秋樂觀的道。
「這個混亂的時代會有什麼仁慈的主人？」
「小夏，你太悲觀了，不會這麼糟的。」
夏綠蒂在心里苦笑。不會這麼糟嗎？自從她被叔父誣陷她砍斷他的左手掌開始，幸福之神就不曾和她在一起過。
「但願明天會有個高尚的好人買下我的契約。」瑞秋又道。
「我只希望買下我契約的人，能夠好心的不把我的契約轉賣。」她只有這點小小的野心。
「那倒是，這很重要。若是契約一直被人轉賣，就要不斷適應新環境，確實不是好玩的事。對了，你的合約有多少年？不會比我的五年還久吧？」瑞秋好奇地問。
「八年，漫長的八年。」夏綠蒂已漸漸認命。
「你還年輕，八年不算太長，我熬了四年，雖然有點難挨，但時間總會過去的。」
夏綠蒂將黑發編成兩條辮子，等待黎明。
對于前途，她是悲觀的；對于未來，不敢奢求太多。這個國家的法律根本保護不了像她一樣無辜的人，有錢有勢的人自可買通法律。
她早已習慣造物者的愚弄了。？？？
一長排的女囚站在拍賣台上接受台下男人的評頭論足，時間一到，男人們就可出價。
拍賣會的現場一向熱鬧，把女人物化的男人高傲地看著她們。
夏綠蒂清楚有些人根本不是為了找奴隸而來，他們買下她們之中的任何人，是想她們既可作僕佣使喚，亦可當作床上的玩物。
獄卒叫她們掀起裙擺，讓買主看她們的大腿。瑞秋告訴過她，如果交易進行得不順利的話，她們身上的衣物將會被迫月兌得一件不剩，以刺激買氣。
她覺得好羞恥，恐懼的心情令她心跳加快。
拍賣會在拍賣官的敲棰下開始進行。
喊價聲此起彼落，她不想听，卻避不開。
她的賣價由五百英鎊開始起跳，大約經過一世紀那麼長的時間，拍賣官喊三次確定後，她以三千英鎊賣出，她抬眼望向買下她的人。
買主是一位矮胖、有著啤酒肚的中年人。
他買下了夏綠蒂和瑞秋。
兩人走下拍賣台。
「你比我值錢多了，一般說來買主很少這麼大方的。」瑞秋說。
「同樣是奴隸，價錢高或低對我們並沒有什麼意義。」夏綠蒂就事論事地道。
「你信不信，如果運氣好的話，咱們或許可以在深宅大院里找到如意郎君呢！」瑞秋又在做白日夢了。
「我只希望八年趕快過去。」夏綠蒂仰望灰的天空，看來又要下雨了。
「你看那個禿頭凱子真有錢買兩個奴隸嗎？」瑞秋朝買主呶了呶嘴。
「不知道，總之他付了錢。」夏綠蒂不想猜測，反正船到橋頭自然直。
中年男子朝她們走來，「馬車停在前面的槐樹下，你們上車前先抖一抖身子，別把身上的虱子帶上車，公爵大人對清潔衛生一向很重視。」
夏綠蒂尷尬得無地自容，她曾經是社交圈人人爭相一睹豐采的美人兒，如今卻因為身上的虱子惹人嫌惡。
「我們會小心的。先生，你指的公爵是……」瑞秋敏感地發現問題。
「公爵是我的主人，也是你們的主人。」中年男子道。
「你不是我們的主人？」瑞秋瞪大了眼。
「叫我老陸，我是翡翠山莊的管家。」
說著，三人陸續的上了馬車。
馬車大約走了三十分鐘，有個穿著制服的僕人來替他們拉開大鐵門。
馬車進入一片綠意盎然、青翠茂盛的林子，林邊有著美麗的花園。
「好大，好漂亮的地方。」瑞秋不停的贊嘆著。
這時，開始下起雨來。
馬車停了下來，車夫跳下馬車替他們拉開車門。
老陸先下車，瑞秋跨出馬車時不小心踉蹌了一下。
她干笑兩聲，「我太緊張了。」
他們並不是從雕花大門進入眼前的三層樓建築，他們走的是側門，顯然是僕役專用的門。
老陸帶她們進了廚房。
有名女僕說道︰「洗澡水準備好了。」
「兩人份的才夠！」老陸再確定一次。
「是的，一切照您的吩咐。」女僕回答。
「很好。」老陸轉向夏綠蒂和瑞秋。「明美會帶你們到你們的房間，待會兒熱水就會送到，你們有三十分鐘的時間洗澡和用餐，三十分鐘後你們再來找我報到。」
「跟我來吧。」
明美帶她們往地下室走，偌大的地下室規劃成一間間的佣人房。
「左邊有兩間空的，你們一人一間。」
「這麼好？」瑞秋眼楮一亮。
「當然比你們蹲的苦牢好。」明美挖苦道。
瑞秋噤口。
「請問洗澡水什麼時候會送來？」夏綠蒂友善的問。
明美嗤笑一聲。「你們真以為會有熱水啊？有冷水讓你們洗污垢就很不錯了。」
「可是老陸——」瑞秋反擊。
「老陸不會知道，如果你們敢打小報告，會有你們好看的。何況我會這麼做也是為了替公爵大人省錢，少燒些柴火，冬天糟糕時就會有較多柴火可用。」
夏綠蒂撞了一下瑞秋的手肘，怕她太沖動又要得罪人。
「能不能告訴我們冷水在哪里取？」
明美指了指樓上。「廚房後頭有一口井，是專門給牲畜喝的，你們可以去那兒取水。」
說完話，明美便搖著豐臀離去。
「你以為她是誰？對我們這麼囂張！」瑞秋不敢苟同。
「她認為比我們高一等，你忘了，我們是囚犯。」夏綠蒂笑笑。
「囚犯也是人，我要投訴。」
「算了，我們新來乍到，先忍耐點，你看你要住哪間房。」
「你選吧，我都好。」瑞秋聳聳肩。
「還是你選吧！我無所謂。」
瑞秋看了看。「我挑中間那間好了，邊間比較恐怖。」
所有房間一般大小，都只放了一張單人床和一把椅子，屋角放了個舊木桶，夠一個人坐在里頭洗澡。
兩人抬了木桶去打水，花了好一番工夫，終于可以洗澡了。
夏綠蒂在床底下發現一個舊臉盆，盆里放著半舊不新的毛巾和一塊沒有香味的肥皂。
她仔細的洗了臉、頭發和身子，然後換上放在床上的僕佣制服。
兩人走上樓時瑞秋問︰「你還是決定把胸脯綁起來？」
夏綠蒂點點頭。「這樣能帶給我安全感。」
「也好，我覺得這個地方怪怪的，我剛才站在外頭等你時看了一下，這里的佣人大約有十五個人，佣人房幾乎全住滿了，有那麼多工作嗎？」
這一點夏綠蒂也注意到了。「一會兒就知道了。」
「小夏，如果主人對我們做出不合理的要求該怎麼辦？」
「呃，會有什麼要求？」
「你不曾有過性經驗對不對？」瑞秋小聲問。
夏綠蒂不語。
「這沒什麼好害羞的，我跟你講正經的，我有點替你擔心。」
「我們是契約奴隸，應該不會有那方面的困擾。」
瑞秋拍了拍腦門。「你太天真了，我是無所謂，我十五歲時就和男人做過，性經驗不算太女敕，不怕主人提出什麼過分的要求；你不同，除非你甘願，否則我怕你過不了那一關。」
夏綠蒂听了頭皮直發麻，身子打了個冷顫。「不會的，不管主人是誰，他都無法勉強我。」
「我們是契約奴隸，沒有自由，整個人會賣給了主人，他可以要求做任何事，我們不能拒絕。」
她們走進廚房，明美指了指餐桌上的鍋子。「里頭還有點蔬菜湯，你們可以喝。」
瑞秋掀了鍋蓋。「只剩這麼一點，光喝這些蔬菜湯哪有體力干活？」
「怎麼不夠！又不是要叫你們挑石頭，吃那麼多做什麼？」明美不以為然。
「牢飯都比這里的伙食好。」瑞秋心直口快。
「你還是照老陸的規定給我們食物吧，免得我們真的不支倒地，問起來對你也沒好處。」夏綠蒂補上一句。
明美不情願的從廚櫃里拿出一盤隻果派和一盤烤牛肉片。「如果吃下這些還會體力不支倒地的話，我也無能為力。」
瑞秋撇了撇嘴，立刻埋頭大吃。「味道真不錯。」
夏綠蒂滿意的點點頭。？？？
她倆跟著老陸走過大廳上了三樓。
老陸敲了敲門。
「進來。」很好听的男中音。
三人魚貫而入，老陸恭敬地道︰「大人，她們兩人就是今天在拍賣會上買下來的契約奴隸。」
這是一間大書房，坐在書桌前的男主人抬起頭冷冷地掃了她們一眼。
「哪一個是瑞秋？」他淡淡的問。
瑞秋往前站了一步。「我叫瑞秋。」
「什麼罪入獄的？」
「偷竊。」
「偷了什麼？」
「偷了松克子爵夫人的鑽石項煉。」她之所以這麼做完全是為了幫助養大她的修道院。
「你呢？」他朝夏綠蒂瞟了一眼。
「我被控砍斷了叔叔的手掌，但我是無辜的。」她不卑不亢的說。
傳聞中冷酷無情的席安卓公爵盯著她看的樣子，讓她不寒而栗。
「絕大部分犯罪的人都會宣稱自己無罪。」
夏綠蒂知道自己不能在這個節骨眼和他正面沖突，沉默是金的道理她懂。
他站起身，離開椅子朝她們走來。他的頭發是金褐色的，分明的五官、自信傲慢的態度、高大的軀干、寬闊的肩膀……令她不自在的發顫。
他強壯的模樣讓她不禁想著，如果他要對她做那些齷齪事，她可有力量足以抗衡？
「你叫什麼名字？」他明知故問。
「夏綠蒂。」
「夏綠蒂，念起來很像精靈的名字。」
「爵爺，這位姑娘我花了三千英鎊才買下的。」老陸補充道。
他大膽無禮的打量她的身段，似在檢視是否物超所會值，從他冷淡的目光里，她看到了鄙視，她想回避這輕視。
「看著我，不準逃避，我花了高價，不想再花精力馴服你。」他殘酷地道。
她回視他，他毫不掩飾的譏諷使得她想一死尋求解月兌。
「老陸，你帶瑞秋去干活。」他命令。
老陸和瑞秋離開後，他突然道︰「坐。」
她微愣，然後搖搖頭。
「隨便你，你知不知道我為什麼要買下你？」他面無表情。
「不知道。」她也懷疑他為什麼要花這麼多錢買下她，如果只是做一般僕佣的工作，三千英鎊是個離譜的價格。
他看看她，然後正色道︰「我要你嫁給我弟弟。」
她震驚至極，轉身想逃，不料被他一把抓住。
「你沒有選擇的余地，否則我只有把你送回牢房。」他威脅道。
「我是契約奴隸，你不能要求我做這麼過分的事。」她力持鎮靜。
他冷笑，扳過她的身子，她的身高只及他的胸膛。「奴隸的定義是什麼？奴隸是沒有自我的，在這里，你至少可以吃飽、穿暖，甚至允許你擁有片刻的自由。」
「我寧可不要那樣的自由。」她害怕他近距離的凝視，她呼吸開始變得急促。
「你的契約有八年，我可以通融，提前三年解約。」他大方的提議。
她皺著眉頭，「我不明白，既是大人的弟弟，為什麼要娶個奴隸做妻子？」
「瓦頓小時候發了一場斑燒，燒壞了腦子，因而心智有了問題，一般的淑女不願意嫁給他。」
她听過這樣的病。「若是這樣，他應該不會反對抱獨身主義，你何必大費周章為他找妻子？」
「因為我要瓦頓留下他自己的子嗣，以便繼承屬于他的財產。」
她不敢相信自己听到的話，她現在的身份雖然卑殘。但要她扮妓女替陌生人生孩子，她做不到。
「你不願意？」他研究她的表情。
「我不能做那樣的事。」她有她的尊嚴。
「是不能做還是不願做？」
「不能也不願。」她坦白回答。
他松開她。「既然你想故作清高，我也只有把你和瑞秋一起丟回你們適合的陰溝里，讓獄卒把你們轉賣給其他買主，我這里多你們不算多，少你們不算少。」
夏綠蒂沒想到會連累瑞秋，她懇求他，「大人，這件事與瑞秋無關，你要送就送我……」
他不客氣的打斷她的話，「不可能，除非你照我的計劃嫁給瓦頓，不然我有什麼義務多養一個米蟲？」
「瑞秋不是米蟲，她會煮美食、會縫補衣裳……」
「你吃過她煮的東西，穿過她縫的衣裳嗎？」他問。
她沮喪地搖頭，「在牢房，那些是妄想。」
他嗤笑了一聲，「我買下瑞秋的合約是為了讓她伺候席瓦頓夫人的，如今你拒絕成為席瓦頓夫人，我買她是很浪費我的錢。」
「會有其他女人願意。」
「我當然知道會有其他女人願意，但我要干淨的處女，以確保瓦頓的子嗣是他的親生骨肉。」
她不自在的垂下眼。
他略顯陰鷙的盯住她，「你是處女對不？」
她望著自己的腳尖，輕輕點點頭。
他滿意的露出微笑。「你同意嫁給瓦頓，我就讓瑞秋留下來，不然我就直接把你們轉賣給宮廷里永遠玩不夠女人的羅男爵，他尤其喜歡處女。」
他始起她的下顎。「嗯？」
淚水滑下她的雙頰。「爵爺，你是世上最殘忍的人。」
他用食指和中指抹去了她的淚水，沒有一絲愧疚道︰「我很高興你現在認清了這一點。」
「我毫無退路？」她聲音哽咽。
他點頭，「是的，不過事成之後我會給你一筆生活費，你可以享有優渥的下半輩子。」？？？
瑞秋瞪大眼，不可思議的道︰「不會這麼戲劇化吧？」
夏綠蒂苦澀一笑。「我也希望這是一場夢。」
「公爵大人的弟弟是個腦袋有問題的白痴耶！他要你嫁給他的白痴弟弟，然後替那個白痴生孩子？」瑞秋再確定一次。
夏綠蒂點點頭。
瑞秋翻了翻白眼，嘆了一口長氣。「老陸今天安排我做的工作就是伺候那個白痴少爺。」
「你見過他了？」夏綠蒂急急的問。
「小夏，我告訴你，那位少爺像個孩子，根本不算是個男人，你要嫁給他會很慘。」
瑞秋不以為然地道。
夏綠蒂咬了咬下唇，她不能把席安卓的威脅告訴瑞秋，瑞秋一定反對她犧牲她自己。
瑞秋忿忿地說︰「我就說嘛，再有錢的人也不會花那麼多錢買奴隸，原來是不安好心。」
「我很怕。」
夏綠蒂絞著手，憂心的喃語。
「這事我也不能替你受，不過，我懷疑那個白痴少爺懂得該怎麼做，他根本像個孩子，只要糖果和玩游戲，哪里會對女人有興趣？」瑞秋就事論事。
這讓夏綠蒂燃起一絲希望。「他還是個孩子？」
「是呀！可我也不能保證你因此就安全了，因為他也許只是心智發育不全，身體機能完全正常。我听老陸說，他只不過因為發了一次高燒，就毀了腦子，不過，他的模樣和爵爺倒有幾分相似。」
「我恨我叔叔，要不是他，我不會被逼到這樣的絕境。」
瑞秋也只能同情的陪她嘆氣，什麼忙也幫不上。
「小夏，我有辦法了。」瑞秋想到一個主意。
「真的嗎？你真的有辦法？」
「反正那個少爺是個白痴，哪里分得清怎麼回事，洞房花燭夜時我就替你陪少爺圓房。」
夏綠蒂直覺行不通。「不可以。」
「為什麼？」
「我不能害你。」己所不欲，勿施于人的道理是她從小的家訓，她不能讓瑞秋這個渾水。
「不要緊，我並不像你不解人事，就當被獄卒強暴，咬牙忍一忍就過去了。」
夏綠蒂沉吟半晌，堅定地說︰「行不通的，萬一你懷了身孕，而我卻一點動靜也沒有呢？」
「不會的，我會很小心，我知道有種草藥可以防止那樣的事發生。」瑞秋信心滿滿地道。
「我知道你心地善良，不忍心見我毀在少爺手上，可同樣的，我也不能害你毀在少爺手上。」
她不能太自私，只顧自己。
「那個少爺不是正常的男人，他是個白痴！」瑞秋再次強調。
「我知道。爵爺答應我縮短我三年的契約，當我離開翡翠山莊時他會給我一筆錢，有了那筆錢我就可以和叔叔抗爭，拿回屬于我的東西。」夏綠蒂凝聚了身上全部的勇氣，下定了決心。
「你確定你要這麼做？」瑞秋放棄再勸夏綠蒂，因為她很清楚小夏外柔內剛的個性。
「這是交易，是履行奴隸契約，爵爺對我已經夠寬大了，至少他提供了優渥的報酬給我。」
「也是啦！有些主人會惡劣到霸王硬上弓，而一份好處都吝于付出，所以席爵爺算是大方了。」瑞秋有感而發，小夏能看透這點，應該會好過些。