有一股灼熱的疼痛……在咬她……啃咬她的手臂，湘竹緩緩地睜開眼楮，手臂上又傳來一陣陣的疼痛……茫然地望了四周一圈……
石柱、鐵欄、冰冷的地板……這是牢房？
湘竹想起來了！如果她沒猜錯的話，她應已落入茶靡谷內，捉她的人，正是谷的人。
數天前，當仇峰她至青揚失蹤的斷崖，並給她看沾滿血跡的戰袍碎片及軍靴時，一股直穿入心的錐心之痛襲上來，這是青揚的！她永遠不會忘記，這戰袍，這軍靴，是她親自為青揚穿戴上的呀！她淒厲地狂呼，「不——青揚！」後，昏了過去。
再醒來時，見到的是仇峰哀傷的目光，「少夫人，請先和屬下回營區吧，將軍……也許並沒有死，截至目前為止，我們尚未在斷崖下發現他的尸體……」
「不！他沒死！他絕不會死！」湘竹尖叫，她絕不相信青揚會狠心舍下她，絕不信！他是她的全部，她的夫君，他曾允諾要愛她一輩子，要生生世世地守護她！
她絕不許他拋下她而走！
「你先回軍營吧，我想在這坐一坐。」湘竹道，並再三保證自己絕不會跳崖輕生後，仇峰才獨自回營。
仇峰走後，湘竹以她過人的輕功慢慢墜下萬丈懸崖，她絕不相信青揚死了，她要親自找到他！
斷崖下是片寬廣且林郁蒼蒼的山谷，湘竹以地毯似的搜尋，每一寸土地全細細找遍了，仍不見冷青揚。
但有一處山谷很奇怪，以它的地形，湘竹看得出來谷底有很大的月復地，但任她用盡方法，也找不出山谷的入口。
斷崖下竟有這麼奇特的山谷？湘竹愈想愈奇怪，直覺地認為青揚極可能在這詭異的山谷內；找到好久仍找不到入口後，湘竹索性先跳上斷崖，找了離這最近的一—個小村莊—灕村，是一個人口稀少的小村落。
幾乎問遍全村的人，才有人知道那奇特的山谷叫「茶靡谷」，谷內似乎全住滿了女人……但他們也只知道這麼多了沒人敢去亂闖那山谷，因為數年前，曾有兩個身手不錯的年輕村人滿懷好奇地一頭闖入，結果——
有一個從此沒回來過；另一個，七天後被村民在茶靡谷外發現他的尸體，死狀之慘……許多人至今想起來仍心驚膽跳。
茶靡谷？
或許……青揚就在那！
憑著一股執著的勇氣，湘竹一步步闖入它，也見識到它那足以令人喪命的「奪?十八關」，其險惡情況不下師父怪婆婆在明月山內所布下的陷阱！
必卡內全是白骨，想必是一些闖入者留下的殘骸。
坦白說，以湘竹的身手，這奪?十八關還未必難得了她，最後那一關「萬箭穿心」，當數萬枝粹毒利箭飛向湘竹時，只要她馬上「飛」走，絕不會受半點傷。
但，一飛走，她也永遠無法進入這山谷了！
在那一剎那間，湘竹立下決定—偏低身子，讓一支箭射中自己，箭上的粹毒立即發效，她身體一墜，軟趴趴地昏倒至地。
※※※
斷崖上沾血的衣物，是仙兒倫故意教手下放下的。
冷青揚是唐軍的主帥，如果他失蹤了，仙兒倫知道唐軍必會動用所有人力，把山谷翻過來也要找到他。
她故意布下冷青揚已死的假象，讓唐軍死心，別再來搶她的男人。
※※※
努力移動帶血的手臂，湘竹緩緩地運著真氣，由袖內取出金創藥為自己摻上。
肩上的傷是小事，她可以自己運氣，把那毒液排出體外，但……
胸口這怪異的窒悶感，及一運氣，五髒六腑就會疼痛的情形是怎麼回事？
湘竹不信邪地又試一次……情形更劇，好像有人拿刀在剮她的五髒六腑般！她臉色大變……這是什麼毒！
她從沒遇過這種自己無法排出體外的怪異毒液。
從小，師父為了訓練她和青楓對毒藥的抵抗力，每日均在飲食內下一點一滴的毒藥，日積月累之下，她們兩個可說是百毒不侵了！
包甚者，有時她倆誤食毒物，根本無動於衷，不痛不癢。彷佛根本沒發生過這回事般；比較嚴重的毒，也可以從自己的內心排出來。
世上能傷湘竹的毒物，少之又少！
這種吊詭特殊的毒藥……湘竹腦內倏地閃過兩個字，難道……難道是——
逼毒？
師父曾說過，天底下什麼千奇百怪的毒，她都可在短時間之內解除，唯獨這一種毒最麻煩，蠱毒！
因為一般江湖人下毒，成分不出鶴頂，雄黃、毒蠍、蜈蚣、石膽、丹砂、砒霜、盤石……等幾樣；但蠱毒特別不同，這種源自苗疆的毒物，毒藥的來源也不知是什麼有毒動物的血液；尸體腐爛後所產生的毒素，或是以人血喂食大的毒蟲……成分千奇百怪，除了下蠱的人，幾乎無人可解！
可以把她傷成這樣的，想必是蠱毒了！
湘竹斂住心神，緩緩以內力護住自己心肺，冷汗直冒、臉色發青的她，在一柱香後，才慢慢恢復正常的臉色。
這下慘了！她暗叫︰她不怕茶靡谷內任何可令人致命的機關，但身中這種連師父怪婆婆也不一定解得開的蠱毒，她該怎麼辦呢？
目前她只能先護住自己心肺，控制毒液不讓它侵入四肢百骸內。
有腳步聲靠近牢房，湘竹連忙斂住氣息，假裝昏迷地躺在地上。
兩名女守衛隔著鐵欄看她。
「還沒醒來嘛！」
「中了公主的『寒蟬蠱』，哪有這麼快醒來的。」
「公主可真狠，寒蟬蠱是最毒、最難解的蠱。」
「但也是最好控制別人的呀！鮑主那麼喜歡那擄來的將軍，那個將軍理也不理公主……而且好似跟這個白衣姑娘有所關聯。公主恨都恨死這姑娘了，沒一刀殺了她，我想公主是想以她來控制將軍。」
「真可惜，絕世美女！」左邊那個女守衛細看湘竹趴在地上的臉，道︰
「別說咱們茶靡谷內最美的公主，比不上她的萬分之一；連常奉命出谷辦事的艾拉也說她從沒見過這麼美的姑娘，艾拉說漢朝有個美女王昭君，美得什麼沉魚落雁、閉月羞花來著，我想……差不多就是像這模樣吧。」
「所以公主更恨死她了，喂，你知不知道——」右邊那個的聲音變得神秘兮兮且興奮︰
「听說公主昨天還在那繪將軍面前，演出香艷無比的『出浴圖』！輕解羅衫，使出渾身解數地誘惑繪將軍喔！嘿！將軍可真是大飽眼福了。」
「真的！那繪將軍有沒有上勾？」
「笨！上勾了還會被公主關在東牢？早被公主迎入鴛鴦榻了！听當時守在門外的曉蜜說，那繪將軍眼楮既不回避但也沒任何反應，仍是那副 若寒霜的繪樣……公主活像小丑似地白忙一場了。」
女守衛吃吃地笑，「真好玩！那繪將軍可真是定力過人、柳下惠再世了，公主雖比不上這白衣姑娘的美，但身材可具爆炸性，狻有看頭的喲！男人嘛……我還沒見過有哪個男人抵擋得住鮑主的誘惑。」
「但我猜公主絕不會放棄的，那將軍又帥又繪，儼然人中之龍。
鮑主『哈死』他了，她是打定主意非把將軍留下來當她王夫不可！」
「說的是。走吧！我看這白衣姑娘一時半刻還不會醒過來，咱們先去其他的牢房巡視吧。」
腳步聲越走越遠後，湘竹才由地上坐起來，激動興奮地緊握雙拳……青揚沒死！她就知道只要進入茶靡谷，一定可以找到青揚。
東牢！他被關在東牢內？湘竹活絡全身血液，以她尚存的功力，要潛逃出這監牢還不是問題。
湘付以白綾系住牢房的大鎖，手腕一使勁，鎖立刻掉落至地，她扯下一縷白綾，放在角草的稻草內，布置成她睡在稻草內的模樣後，再步出牢房，把鎖仍安放在鐵欄上，才翩然躍出大牢。
她毫不費吹灰之力地便找到東牢，茶靡谷內一東一西兩座大牢十分明顯。
湘竹俏俏潛入東牢，找過一間間的牢房後，終於在最面的牢房發現冷青揚。
嘿！他這牢房哪像監牢？舒適得不得了，有床榻，還有輕軟溫暖的絲被，也不像其他牢房那麼潮濕陰暗——看來茶靡公主相當「禮遇」他喔！
湘竹慢慢地靠近。
冷青揚正盤腿坐在床上，果著上身，黑發披瀉而下，絲毫未減他的剛毅粗獷。听到聲音，他睜開犀利炯亮的雙瞳。
瞬間，驚訝與狂喜全寫在他臉上。
「你……」
「噓！別出聲。」湘竹道，以白綾毀了大鎖後，迅速閃身入內。
像根箭般撲入他懷，冷青揚鋼鐵般的大手將她緊摟得密不通風，毫無縫！
「你怎麼來了？湘兒！我的湘兒——」
湘竹的淚水迸出泉涌，「我終於找到你了！我知道你絕對不會死！你絕不會丟下我的……」
瘋狂纏綿的吻落下來，青揚似要將她一口吞沒般，吻得狂野霸道而熾熱……澎湃洶涌的熱浪席卷兩人，他的唇與她的唇交纏，滾燙的心也與她交纏，連日來，痛苦磨人的相思與煎熬全在這一刻爆發——
兩人激烈地狂吻，還一邊搶著說話。
「你怎麼會來這？」心痛地緊摟她，青揚問。
「仇峰帶我去看你留在斷崖上的衣物，但我絕不相信你已……」
湘竹將事情經過全說了一遍。
「傻瓜！你就為了救我竟冒死闖進來！」青揚熾烈的黑眸寫滿不舍，憐惜地捧起她玉瓷般的臉，「小傻瓜，你怎麼可以如此不愛惜自己？我會回去的！我曾答應過你—要照顧你、疼你一生一世，我一定會回去的！」
湘竹把臉貼在他寬闊的胸膛內，盡情汲取他身上陽剛而溫暖的氣息，享受他的撫慰憐惜，這堅實的胸膛永遠只屬於她一個人，只有她，才能令這冷漠孤傲，狂猖不羈的岸偉男人熱血沸騰、心跳失控。
擁有他最完整的愛！
良久，湘竹才不舍地抬頭問他，「青揚，你也中了『寒蟬蠱』嗎？」
青揚臉色一變，不關心自己反急切地問湘竹︰
「你現在覺得怎麼樣？那該死的妖女也對你不了寒蟬蠱，你的心肺疼嗎？」
「你放心，我沒事。雖然因蠱毒不能運氣行功，但我尚可以殘存的內力護住內髒。」湘竹道，憤怒地瞪著冷青揚。
「你說！你幾時招惹這什麼『茶靡公主』的女魔頭了？不然她為什麼要大費周章地擄你進谷，還要你當她王夫？」
嘿！大吃飛醋了。
冷青揚哭笑不得，「我哪有空去招惹她？在胡山下，我一心一意想早點打完仗，平定突厥為國家除害，早日回長安與你團聚。在還未被仙兒倫這女魔頭用計擄進來之前，我听都沒听過有茶靡谷這地方。」
「你沒听過人家，人家都知道你呢！」湘竹盈盈眼波一轉，繼續憤怒道︰
「那個茶靡公主不但主動投懷送抱，大拋媚眼，還在你面前演出香艷旋旋的出浴圖吧？你呀！可真是『艷福不淺』哦！仙兒倫的身材不錯吧？」
會吃醋？太好了！盡避冷青揚肚笑得腸子快打結，表面上仍故作正經，故意挑起濃烈的劍眉道︰
「嗯！說的是……那妖女的身材真是……膚白如雪、凹凸有致，好得沒話說哩！」半眯起眼楮，一副回味再三，意猶未盡狀。
「你——下流！」湘竹怒火中燒，揚起皓腕就要賞下一巴掌，卻反被冷青揚一手接住後再趁勢擁她入懷，左右開弓地在她粉女敕小臉上香了好幾下，爽朗大笑道︰
「生氣啦？老婆大人？逗你的——別說今天你已美如天仙，找遍天下只怕找不出半個足以跟你抗衡的姑娘。就算你是中等之姿，再美再艷的女人送至我面前，我也絕不多看一眼，更不可能有非分之想。
因為我冷青揚一生只想愛一次，也只想全心全意地呵護我的女人，我唯一的妻子！」
又是一個繾綣長吻做為補償與保證。
湘竹被他吻得雙頰酡紅、心旌蕩漾，心底的怒氣總算一掃而空了！但仍瞪著青揚道︰
「可是……那個女魔頭在打你的主意呀！我一想到她敢動你的腦筋就生氣！青揚，以目前的情況，如果我們硬闖出茶靡谷，你看勝算有多少？」
冷青揚將她放在自己大腿上，嚴嚴密密地抱著她，黑眸轉為湛然精銳與深沉，沉頤瘁道︰
「硬闖並非絕無勝境，只是……現在你我身上均中妖女所下的『寒蟬蠱』，這種古怪詭異的蠱，只怕天底下只有那妖女解得了。我倆現在元氣大傷，功力無法全數使出，硬踫硬只怕吃虧的還是自己。
如果現在貿然行動，非但逃不了，反而會使仙兒倫警戒心大起。不如……先按兵不動，伺機奪取解藥後，再做行動。」
湘竹知道冷青場所考慮、所分析的都很有道理。「但……可是，我一想到那妖女對你虎視耽沈的模樣，就全身不舒服。青揚，你的武功比我好，而我的輕功還有幾成的功力，我們聯手拚一拚，或許，真能闖出去，等出去後，再上明月山找我師父，師父上通天文，下知地理；五行八卦、奇門遁甲，以及歧黃之術無一不精，她也許可解這寒蟬蠱，你說好不好？」
盛滿期待的似水眼睜定定瞅著他。
冷青揚微嘆一口氣，輕撫著她滑細如絲的秀發，有哪一個男人可以抵擋如此柔媚溫婉、楚楚可人的小臉？別說僅有一絲勝算，就算毫無勝算，為博佳人一笑，他也甘心赴湯蹈火，冒險闖關。
「緊跟在我後面，千萬別讓任何人傷了你，知道嗎？」他望著湘竹，堅定地道︰
「倘若我們被女魔頭攔下，情勢危急時，我會先掩護你，讓你逃出去，不用擔心我，女魔頭雖心狠手辣，但還不至於殺了我——不許說不！」青揚按住湘竹想抗議的小嘴，霸道地說︰
「我是你的夫君，你必須听我的。」
無盡的寵溺與霸道的憐惜，溢於言表。
湘竹屈服了，誰教他是她的夫君，她的主人，她的天呢！
※※※
兩人如閃電般，閃出大牢。
冷青揚迅速且無望無息地收拾大牢警衛後，帶著湘竹竄至谷底東部的斜坡，找尋出口時，一個暴戾的怒喝聲傳過來︰
「站住！哪走？」
猛一回頭，赫見臉色鐵青的仙兒倫正率大批人馬趕至了。
冷青揚住的囚房內，暗裝有特殊設置，有任何風吹草動，仙兒倫馬上會知道。
仙兒倫的臉孔猙獰得駭人，厲聲道︰
「妄想逃出我的手掌心？作夢！耙闖入茶靡谷的人，只有一種下場—直的進來、橫的出去！包何況，你，冷青揚，是本公主看上的人，這輩子你休想躲過我！來人！將他們給我拿下。」
一排持劍的守衛全撲向他們。
冷青揚邊抵擋，邊用力地推開湘竹，急促地低語︰
「快走！如果我沒猜錯，那灌木叢下，可能是個秘密出口，快走—」
「不！青揚，我……」湘竹那肯獨自逃離？
「听我的話，快走！」青揚大喝，用力將湘竹推開。
在湘竹即將跌入那秘密出口前，仙兒倫躍上一跳，自半空中撒下那道凌厲的鞭子，卷住湘竹，陰森的眼底滿是殺氣︰
「賤人！膽敢搶本公主看上的男人，我先殺了你！」
兩枚淬著劇毒的毒鏢由仙兒倫指縫中射出，射向湘竹！
千釣一發之，一個身影以更快的速度撞開湘竹。
「不！青揚——」在湘竹的尖叫中，毒鏢已深深嵌入青揚胸膛內，冷青揚馬上噴出大量鮮血，且臉色發青。
「青揚！你好傻，你為什麼要替我擋這毒鏢？」湘竹肝腸寸斷地撲向他，緊抱住他。
「你……」仙兒倫渾身顫抖，臉色更加鐵青可怖，這個男人……
竟可為這臭丫頭連性命也不顧了？
「不許傷她！」冷青揚手臂一收縮，保護性地環住湘竹，血泊中的他，氣勢仍冷冽懾人，森冷的語氣足以令地獄凍結！「我可以答應你任何事，但不許傷她，一根頭發也不許！放她走！」
仙兒倫的神色先是一喜，但隨即警戒道︰
「放她走？我會那麼笨嗎？她一走，我還有什麼法寶可以控制你？」
冷青揚傲然道︰「君子一言，馴馬難追。我冷青揚是個頂天立地的漢子，這一生絕不說假話！包何況……除了她，你還是有可以控制我的方法吧？比如︰『寒蟬蠱』？」
仙兒倫美艷的臉上浮起得意的微笑。
仔細想想，放這臭丫頭走也許是件好事……一來可把這眼中釘趕走，省得她在谷內勾引冷青揚（而且，若有必要，日後也可派人出谷去追殺她）；二來，冷青揚也心甘情願留在谷底當她王夫。
包何況……「寒蟬蠱」的確是個萬靈丹，沒有那臭丫頭，她照樣可控制他一輩子！
「行！」仙兒倫莫測高深地一笑道︰「但是—必須等你和我行完婚禮後，才能放她出谷。我這已是最大的讓步了，這臭丫頭可連闖我茶靡谷的十八關，又可神不知、鬼不覺地溜出大牢，功力不容小覷，我當然得防著點。」
仙兒倫肚還有另一個如意算盤——她要楚湘竹親眼看到冷青揚成為她王夫，兩人的恩恩愛愛狀，這樣，她在心碎之餘，才會對冷青揚完全斷念！
「不！絕不！」湘竹捉住青揚的肩，急切而哀傷她低吼︰「我絕不走，說什麼我也不離開你！我不要……」
話還沒說完，湘竹突然由喉間噴出一大口鮮血，人隨即昏迷過去。
「湘竹？湘竹——」冷青揚驚然無比地緊捉住她。
「別緊張，她死不了的，」仙兒倫冷吟地道︰「中了我的寒蟬蠱，還敢隨便行功運氣？氣血攻心下，她當然會昏過去，一會兒就沒事了。來人！把這賤人押下去！必在戒備最嚴的石牢中，加派人手日夜不歇地給我好好盯住她，若再讓她給逃了，你們的下場就和倒在大牢外的那些飯桶一樣—死！」
「至於你，」仙兒倫轉向冷青陽，妖嬈嫵媚地一笑，「跟我來吧，讓我先為你止血。」
※※※
石牢內，湘竹被關在四室內，牢房有十二道千斤般重的大鎖，牢房外還有十二個守衛，以日夜輪班的方式，盯緊她。
湘竹微睜開眼，用腳趾頭想也知道，她這下插翅也難飛了——就算她可再重施故技，破壞那十二道大鎖，但那十二個守衛也早通知女魔頭了，而且……該死的，她胸口又隱隱作痛，體內的蠱蟲又在作怪了。
第三天了，女魔頭該給她一顆解藥卻不給她，她是故意多折磨湘竹一會兒。
湘竹由袖內取出一粒「天山冰蓮子」後服下，頓時一股清涼甘液直滑入胃底，暫解體內的熾熱不適，這天山冰蓮子是師父研磨而成，給她和菁楓服用的，珍貴無比，天山冰蓮千年才結一次果，一次僅得兩顆，冰蓮子具有滋補潤肺、怯除體內毒素的效果。
雖然天山冰蓮子不能解除她體內的蠱毒，但至少可令她暫時消除熾熱之感。
下蠱？湘竹慢慢回想師父曾告訴她，苗人是如何下蠱的——苗人將百蟲養在瓶中，一年後打開瓶子，打敗眾蟲獨活的那一支毒蟲將被視為毒蟲之王︰再每日喂自己的血使其心意相通，不久，這蠱蟲就可隱形害人了。
但要下蠱，大多經由飲食中著手，可是青揚告訴她，當時女魔頭只是把一粒黑色的、很丑陋的藥丸直接送入她口中。
為什麼女魔頭給她吃的不是一支毒蠱而是藥丸呢？湘竹亦深諳歧黃之術，想來想去只有一個可能︰女魔頭將毒蠱養大後便殺了它，取出它體內最毒的內髒—膽囊，混入她所制的毒液中，制成藥丸。
這是最直接且最狠毒的方法，根本不用在別人飲食中下毒，想害人時只要強喂他吃下一粒，就可控制這個人了。
可惡！竟使出這麼卑?下流的手段！湘竹氣憤地緊握拳頭，驀地又是一陣刺骨疼痛襲向她……現在千萬不能生氣……
湘竹調勻氣息，望向鐵窗外的一輪明月，四月天了，氣閉斗牛，如果她沒算錯，明天就是「月德合日」了，「月德合日」……一個主意電光火石般閃入她腦中，漂亮的唇角湯起一絲笑意……女魔頭，你等著瞧吧！