斑懸在上空的火球化身為一輪最猛烈的暗器，眨眼間射下千萬柄無形利刃，刀刀割向無處可蔽蔭的路人。
在盛暑時分，躲進餐廳里吹清涼冷氣、吃清淡鮮蔬，無疑是人生一大樂事。東區小巷子內的「安緣居」便是這樣的避暑之處，它平常時間為包廂式的茶藝館，用餐時分則供應精心烹制的素食。
「今天不是建華的開標日嗎？你還有心情抓我出來吃午飯。」葉梓嬪夾了一塊素三鮮送進口中。
「下午三點半才開標，飯總是得吃的。」他啜了口金萱茶。
「我看你好像一點都不緊張的樣子？」
「這是緊張就有用的事嗎？」他挑眉反問。
也對，葉梓嬪賞他一匙女乃油素火腿，他欣然領受。
「你猜建華談定的底標是多少？」她不禁好奇地問。業界素來傳他是「底標的先知者」，她倒想印證一下他的功力如何。
「小姐，這是業務機密……嘿！」她做出要拿蔬菜球扔他的動作，他連忙舉手投降。「我研究過建華的案子，這一次的底標最高不會超過七千七百萬左右。」
「那我們公司出多少錢競標？」
「這種高風險的不傳之密怎麼可以……好好好，七千六。」
「當心光武以七千五百萬的得標價氣走你。」她故意漏他氣。
「不可能，光武沒有那樣的實力，他們的估價一定會超出底標。」陸議老神在在。
這個標案，他只是擔心無法闖進最後一關而已，至于最後的價格標之戰反而不是問題。
「想想真不是滋味……」她突然咕噥。
「誰又惹我們葉女王生氣了？」他順身再搶走一口她筷上的金針茹。
「會計部的美鳳昨天聊天的時候說溜嘴，我才知道，閣下的年薪居然是天價！」
他的底薪是一般中階主管的價位沒錯，可是每完成一筆生意，公司讓他抽極高的紅利，光去年他的年收就進入三字頭的七位數字，而他來勤譽也不過才一年半而已，真氣人。
「連我拿的薪水妳也看不順眼？」他失笑。
「倘若這次又讓你拍到建華的案子，荷包鐵定漲好幾分吧！」葉梓嬪越說越不是滋味。
七千多萬的合約好歹可以分個幾十萬紅利，業務部門人人有獎，身為帶頭大哥的他當然拿最多，而她呢？辛辛苦苦賣命這麼些年，現在也不過是個月薪四萬二的小鮑關而已！
越想越氣，她抓起他的手臂咬一口。
「小姐，連我抽紅利也惹到妳？」陸議無奈道。她的牙齒還陷在他的臂肌里，所以他不敢硬把手抽回來。
「等這次的紅利發下來，你要請客。」說什麼都要敲他一攤大的。
「妳想要什麼？」他替她倒一杯熱茶。
「現在還沒想到。」歐洲十日游會不會太過分了？
「不如我送妳……」尋思半晌，他突然搖搖頭。「算了。」
「你想送我什麼？」她跟全世界即將得到禮物的女人一樣，蠢蠢欲動。
「等案子確定拿到手再說。」他啜口茶，不理她。
「男子漢大丈夫，講話這麼不干不脆，再過兩個鐘頭就要開標了，還會出什麼狀況？」她爬到他身旁招他。
「只要事情未成定局，任何狀況都有可能發生。」陸議隨她搖隨她晃，就是無動于衷。
「那你一開始就不要起頭嘛！何必這樣賣關子？」她坐在自己的腳踝上，吹走落在額前的秀發。
她一定不知道自己現在這樣一臉氣惱的樣子有多可愛。陸議將她拉進懷里，用力吻住。
「等一下，我還沒吃完……」抗議被中斷。
包廂的好處就在這里，他啃吮她的肩膀時，模糊地想。有充分的隱私權，不會有人來打擾他們……
嘩啦！拉門被推開。
「先生，我幫你們加個熱……水……」服務生愕然的眼眸對上他們的。「啊啊，那個，我……我是……我只是想……我我我等一下再過來！」
可憐的服務生落荒而逃。
包廂內的兩個人對望一眼，同時放聲大笑。
「成天這樣嚇人，你會有報應的。」她戲謔地咬他的鼻尖一下，移坐回旁邊的空位。
他的手機響了起來。
「喂？」微含笑意的嘴角在聆听片刻之後，漸漸抿為嚴苛的線條。「知道了，我馬上趕過去。」
「發生了什麼事？」她立刻追問。
「建華剛才取消了我們公司的競標資格。」
「我要求得到一個合理的解釋。」
從陸議身上散發出的冰冷怒意讓建華審核的幾位主管氣息為之一窒。
這次標案，為達「公平、公正、公開」原則──哈！──建華委托中央信托局主持，再會同審核。中央信托局身為無關的當事人，當然把戰場讓給建華和勤譽的人去殺個你死我活。
于是，審核室里，兩方主管一字排開來，分庭抗禮。
葉梓嬪站在最靠近門口的角落，盡量讓自己不顯眼──雖然有點困難。于情于理，這不是她的案子，她出現在此處會有些奇怪，但是她堅持跟來看看。
「建華的張協理說，我們公司系統的版權有問題，所以資格被取消了，不能參加三點半的比價。」關河罕見的一臉憤慨。
即使在如此的緊要關卡，葉梓嬪仍然好生吃了一驚。
媽啊！這位關先生出了什麼事？往日儒雅的無框眼鏡不見了，只剩一副粗黑框眼鏡；簡潔有品味的發型也不見了，居然梳成那種三○年代小學教員的西裝頭，他是受到什麼打擊，突然把自己搞成這副老土德行？
「我想，張協理應該可以給我們一個合理的解釋。」陸議寒氣颼颼地掃過每一只眼楮。
在場的建華審核主管互望一眼，最後決定由那位張協理出面說話。
「咳咳，是這樣的，我們剛才發現，原來你們公司寫出來的系統版權不屬于貴公司，而屬于這位關先生？那以後我們采用了這套系統，豈不是要另外付關先生權利金，這可不在招標的合理條件以內。」
「誰說……」關河大怒，陸議伸手攔了下來。
「關先生是我們公司的員工，寫出來的軟件當然屬于我們公司所有，在版權上不會有任何的問題；如果您不放心，我們公司願意出據具有法律效力的文件，向您保證。」
「不是吧！」一只不知什麼阿貓阿狗的小主管湊上來嚼舌。「我們听說，那個加密技術是屬于關河的，那他又把這套技術寫進系統里，豈不表示我們將來還要再忖他一筆權利金？這和我們招標的條件不符啊！」
「如果您指的是那套加密技術，是的，技術專利屬于關先生所有，但是他已經將技術整合進這系統里，成為系統的一部分，而整個系統的版權屬于我們公司所有，並不會分拆開來收費，日後更不會有衍生權利金的問題。」
「先生，我們只管賣面包，建華只管買面包就好，至于我們找哪個蛋糕師父來做面包，並不在合約規範以內吧？重點是這些面包吃起來沒問題，我們也不會在顧客買完面包之後，另外叫您加發師父薪水。」葉梓嬪看不下去，跟著幫腔。
講白了，他們就是狗急跳牆，想盡辦法要在三點半以前取消勤譽的競標資格就對了。
張協理咳兩聲打個官腔。「對不起，這樣的解釋我們不能接受。總之我們內部已經決議，勤譽失去競標資格，就是這樣，你們可以走了。明天可以來中央信托局領回你們的保證金！」
「可是我沒有听到一個合理的說法來取消我們的資格。」陸議的眼神冰冷如刀。
「總之你們不合格就是不合格。你如果不高興，大可以去申訴，但是今天的價格標，你們已經沒有權利參加了。」張協理老羞成怒。
罷才那個阿貓阿狗在背後叫︰「時間差不多了，我們回會場等開標吧！犯不著跟這些人多話，他們如果不走，叫警衛送他們出去！」
一群建華的人悻悻然走回會議桌前，開始整理文件，明擺著不願意再談了。
「你叫什麼名字？」陸議突然問。
「你……你問這個做什麼？」那個阿貓阿狗一愣，心里有幾分忌憚。
「你叫什麼名字？」陸議再問一次。
「我為什麼要告訴你！」阿貓阿狗漲紅了臉。
陸議冷笑一聲，所有建華的頭頭停下動作，防備地望著他。他拍拍關河，示意己方的人往外走。
離開前，他森嚴地丟下一句──
「今天的事，我不會這樣就算了！」
「太卑劣了！真是太卑劣了！」小冰激動地在會議室里走來走去。
下午回到公司，陸議所做的第一件事情，把他所需要的人召集起來，包括小冰、周靜、關河，以及，令人意外的──她。
葉梓嬪看過陸議眼中出現這樣的冷焰，他真的被惹毛了。
「建華以為我們奈何他們不得，可是我絕對不會就這樣罷休。」陸議冷而靜地開口。
「當然不行！整個業界都知道我們去競建華的標，而且一路過關斬將，早就讓很多人為之轟動，如果憑著一個莫須有的罪名被逼退，我們公司顏面何存？」關河憤慨地頂一下他的粗黑框眼鏡。
「最後光武以多少錢的價格得標？」周靜問。
「二度估價之後，光武以七千七百萬得標，正好符合底標。」葉梓嬪佩服地瞥陸議一眠。
他對底標的估測完全正確，倘若建華不搞鬼，他們的七千六百萬在第一時間即可獲勝。
建華的人就是听說陸議猜底標的神準度，才如此擔憂。原本他們以為可在前兩關加以刁難，讓勤譽鎩羽而歸，沒想到陸議和關河連手硬是闖了過來；事到臨頭，只好找那種笑掉人大牙的強詞奪理把人逼退。
扁武第一次開標是七千九百萬元，可是因為他們是離底標最近的廠商──廢話，唯一一家入圍的嘛，依規定可以現場重估一次，最後降價重估之後，才以符合底標的七千七百萬過關。
周靜望一下接話的性感佳人，轉頭繼續問陸議︰「接下來我們該怎麼做？」
她和小冰的視線對上，兩個人趁人不備互換個鬼臉，這位小姐好像忘了業務部的頭頭是她。
「小冰！」陸議開始點名。
「在。」小冰立正敬禮。
「你的人面比較熟，幫我查查光武究竟是什麼來頭。我要知道建華為什麼獨鐘于它，是單純利益掛鉤，或彼此高層有三親六戚的關系。」
「是。」
「關河，我需要你繼續強化這套系統，我知道里面還有一、兩個小BUG，上次驗規格雖然過關，再驗一次不見得不會出狀況。如果我們的爭取奏效，將來很有可能推翻議案，重新驗標，我要把所有出狀況的風險降到最低。」
「沒問題。」
「周經理。」輪到公主了。
「在。」連公主也正襟危坐的，這兩人真是主客易位得渾然天成呢！
「董事長人在哪里？」
「我父親那里的親戚有點事，她回日本協助處理了，下個月才會回來。」周靜乖乖回答。
陸議濃眉微蹙地思考了片刻，才開口，「我們的股東里面有一位王資政，妳和他熟嗎？」
「很熟，王爺爺幾乎是看著我長大的。」周靜立刻點頭。
「好，妳立刻聯絡王資政，最近正值選戰醞釀期，建華的半官方背景又很敏感，一定有候選人想乘機造勢。如果王資政把建華走暗盤的風聲放出去，相信會有不少人感興趣。從現在開始，我要建華每一天都接到民意代表的關切電話，不讓他們得閑。」
「我待會兒就聯絡王爺爺。」周靜毫不猶豫地同意。
陸議挺直腰，看過在場的每一張臉。他堅定不移的眼神，清清楚楚說明了絕對不放棄的意志。在場的人原本或多或少有點氣阻，和他的黑眸對上，不由得為之一振。
「這個公道，我們一定會討回來。我不希望公司的士氣受到影響，所以在場的人離開這間會議室之後，不要亂說話。遇到有人關切，只要回答我們正在處理就好。任何人遇到任何困難，立刻來找我，知道嗎？」他不卑不亢，以一種單純陳述事實的口氣說話，反而更有說服力。
「是。」眾人異口同聲。
「那……葉小姐跟這件事有關聯嗎？」周靜小聲問。
葉梓嬪立刻成為視線焦點。
她向公主聳了聳肩，一副「我也是听命令來開會」的模樣，公主眼神一黯，主動把視線移開。
幾乎從她一進公司，她們兩人就不對盤，這和中間卡了個陸議無關。在公主這種大家閨秀、千金小姐的觀念里，像她這樣天天花枝招展、香艷嬌冶的美女，只能歸類為「壞女人」。
「我有事和葉小姐談談，你們可以離開了。」陸議下達散會令。
周靜蠕動了一下唇瓣，不放心地看他們兩人一眼。他徑自整理散開的文件，不為所動。
「知道了。」公主低聲應道。
一群人或快或慢，離開會議室。
陸議向屏風後點了個頭上不意她到內間去。
「你需要我做什麼？」一旦屏風在他背後拉上，她主動問。
他執起她的手把玩，一面深思著。她幾乎可以看見無數條心思從那顆復雜的腦袋里閃過。
「妳和那位陳總還有聯絡嗎？」半晌，他終于開口。
「你想干嘛？」
「將來各方壓力進來，公司里可能會有一些阻力，我需要他。」他直接說。
雖然不懂陳總與公司里的阻力有什麼關聯，但是，嘿嘿嘿！她得意地笑起來。
「這可怎麼了得？陸課長也有需要小的貢獻『男人』的時候？」她盤起雙手嬌笑。
「你們到底還有沒有聯絡？」陸議沒好氣地挑著眉。
「有啦。人家還不放棄勸我嫁進他家當媳婦呢！」她爽快地承認。
「下星期五晚上，世貿有一場為企業經營者舉辦的月會，我希望陳先生領我們兩人一起去赴宴。」
「董事長就有邀請函了，你為什麼不叫公主帶你去？」
「妳管我？」
他的答案讓人氣結！
柄際會議中心的宴客廳。
十幾張圓桌集中在廳內的二分之一處，前方空下來的地方闢設為舞池。每一張圓桌皆鋪著鮮白的桌巾，插著紅鮮嬌艷的花朵，幾道熱食已經擺上桌，然而吃飯是小事，乘機結識聯絡一下感情、互相交換情報方為與會人士的首要大事，因此坐下來用餐的賓客只佔了一半，其它人三五成群地分散在大廳四處，或互相聊著天，或雙雙步入舞池，氣氛頗為熱鬧。
他們三人蒞臨時，餐宴已席過三巡。
陳總是出了名的怪脾氣，而今他和葉陸兩人談笑風生地走進來，多少引來一點側目。然而，旁人的訝然注視還比不上葉梓嬪心中的突梯。
必河與公主竟然已經率先抵達了！
既然公主要來，陸議為什麼不陪公主一起出席呢？
周靜也看見他們了，秀眉微蹙了一下。
老實說，她真正在公主面前和陸議出雙入對，這還是頭一遭，雖然現在大家都是自由身，沒有誰踩到誰盤子的說法，她的心頭依然小小別扭了一下。
「喂，建華的那個張協理在那里，你過去嚇一嚇他。我和陳總四處走動走動。」她朝斜對角的中年男人努努嘴，松開他的手臂。
「妳怎麼了？」陸議拉住她打算離開的倩影。
這個男人真是該死的敏銳！
「沒有。」她咕噥，擺月兌他的手走開。
一離開他的听力範圍，老人家立刻迫不及待地問︰「妳喜歡那個年輕人？」
「誰說的？」她嗔道。
「去年妳一提到他，還會咬牙切齒，恨不得把他剝一層皮，現在神情完全不一樣了。」陳總狡獪地望著她。
「您過時了啦！現代人談戀愛，純粹一時擁有而已，沒人在講天長地久了。」她回答得牛頭不對馬嘴，也不知是在說給老人听，或說給自己听。
「呵，天長地久，誰提到這四個字啦？」陳總一副抓到她小辮子的得意樣。
「好好好，為了表示清白，我明兒就嫁您大兒子當媳婦。」
「真的？妳說真的？」沒想到陳總居然還一臉認真。
「假的！」她受不了地攤攤手，走向一旁的吧台。
陸議將目光從她搖曳而去的縴影上收回，立刻與斜對角的張協理接上。
他挑唇笑了一笑，沒有特別反應。那端，張協理頓了一頓，居然主動走過來。
「看來陸先生的熟朋友很多，連陳總都賣你面子。」張協理率先攀談，和氣的口吻和一周前截然相反。
「好說，張協理近來一切安好？」別人笑臉而來，他便也笑臉而去。
張協理的笑容變得有點僵。
當然不好。
情況的發展完全超出他們的預計之外。他們原以為勤譽會跟所有公司一樣，失了標就模模鼻子自認倒霉，再等下一次機會，豈料這個陸議竟然毫不罷休！
開完標當天起，建華高層的辦公室就響起無數通電話，三黨民意代表都有。每次選舉敏感期一到，候選人便猶如嗜血之鯊，努力找可以開記者會大鳴大放的機會。如果事情鬧大了，他們公司勢必有些人要被象征性地砍個頭，以示交代。
這還不夠，勤譽竟然還向中央信托局提出申訴。中央信托局名義上是主辦單位，但是完全沒有意思把建華捅的樓子攬到自己身上。既然陸議要申訴，中央信托局的人馬上把申訴書收下來，然後用最快速度扔給建華。
依法他們得在十四天之內給與回復，這可教他們回復什麼才好？
然後該死的陸議既不肯領回當初的競標保證金，讓大家有個台階下場，又寄來一堆存證信函，要求重新驗標，擺明了他絕對不認命吃鱉。
一堆涼涼等著收回扣的主管終于發現事情鬧大了！
「陸先生，听我過來人一句話，商場上沒有永遠的敵人。我們彼此各退一步，大家不要鬧得太僵。」張協理皮笑肉不笑。「我們公司內部討論過，如果陸先生覺得不堪損失，我們願意『私下』補償一下貴公司。兩百萬，你覺得如何？」
「兩百萬？」他荒謬地笑出聲。「張協理，倘若我們公司依規定得標，收入將會是七千五百萬。八位數與七位數之間，似乎有不小的差距。」
張協理臉色一變。「你這是何苦呢？你也知道我們的可用資金要等每年上頭的人編列預算，兩百萬已經是我們努力擠出來的現金了。」
「我只能說，真是太令人遺憾了。」他冷冷一笑，轉身走開。
「不然你有什麼想法直接說好了，大家不是不能談。」張協理急叫。
「很簡單，重新驗標。」他停下腳步回頭。
張協理臉色陰沉到極點。
現在已經不是建華能不能重新驗標的問題，光武的人已听說了勤譽正在對他們施壓，于是搶先放話，合法得標的人是他們光武，如果建華要把合約收回去，那麼輪到光武要告他們。
建華現在是兩邊不討好，得罪任何一方都會被告。
「重新驗標是不可能的，但是補償金額可以再談，你考慮看看。」張協理僵硬地說。
「那天那個在你後頭說話的人，叫什麼名字？」陸議再次問。
「他叫丁英全，只是工程部的一個小主管。如果那天有任何得罪陸先生的地方，我可以代替他向你致歉。」張協理替同事覺得背心發麻。
「是嗎？」陸議似笑非笑地繼續走開。
「關于私下和解的事……」
「您不是叫我想想看嗎？我正在想。」他回頭點點太陽穴，態度依然和藹可親得令人神經發麻。
一抹嬌影漾著盈盈笑意迎上來。
「不好意思，我借走他一下。」葉梓嬪對他身後的人揮揮手，不由分說地拉著他步下舞池。
「什麼事？」他立刻問。
是她心思太外露，還是這男人變成她肚里的蛔蟲？她一丁點的情緒反應他都感覺得到。
「走廊對面的小房間里有點動靜，剛才有人把公主和關河請進去了。」葉梓嬪引著他往門口的方向舞去。
「誰？」他舉目一望，發現確實不見了周靜的人影。
「那個人我不認識，不過看他們鬼鬼祟祟的，我借故要去洗手間跟在後面，經過門口的時候只來得及瞄見幾張臉孔，建華的幾位主管好像在里面，接著門就被關上了，我們最好過去看看。」來到門旁，兩人一起閃入走道間。
正廳對面的小房間是休息室，此刻它房門緊閉。陸議走過去輕敲一下，不待回答便主動推門而入。
房內的人同時轉頭，計有三名開標當日也在場的建華高級主管，以及兩名不相干的工商大老──顯然被找來當和事佬。
必河一臉無聊，盤著手斜倚在牆上。看見他們進來，只挑了一下眉。
鮑主眼中含淚，執著手機不知道在跟誰講話。
「各位召開秘密會議，怎麼可以漏了小弟呢？」陸議的笑意只停留在唇角而已。
「我們有些話想找周小姐聊聊，不是什麼大事。」建華的另一位協理依然態度冷冽，不若張協埋的識時務。
「陸議，我媽媽請你听電話。」周靜吸吸鼻子，把手機遞給他。
董事長？他把電話接過來，聲音冷硬低沉。
「喂？」
對方沉默片刻。
「陸議，我是董事長。」
「我知道。」他簡單地回應。
「建華標案的事，我都听說了。」周晴澐頓了頓。「他們的一位大股東和我丈夫是好朋友，前幾天打電話來日本，希望我們網開一面，不要再追究這件事，我答應他了。」
陸議沉默不語。
葉梓嬪緊盯著他的神情，他的眼中又開始出現氤氳之氣。無論說話的人是誰，那些台詞肯定不中听。
「建華的人答應我們，下一次的標案會讓我們得標，這樣我們也不算吃虧，所以你就別再追下去了，知道嗎？」周晴濡委婉地勸道。
「這件事已經鬧得滿城皆知，現在雷聲大雨點小的收場，對公司的殺傷力很大！同行的人都知道我們跌了一跤，正等著看我們笑話，底下的員工們也在期待一個合理的答案，更期待有個和他們同心一志的董事長，這些都無關緊要嗎？」他冷笑道。
不過建華的主管們顯然是非常期待如此的遠景，因為他們的嘴角都露出絲絲笑意。
「陸議，這件事我已經決定了，你照著做便是！」周晴漂的腔調轉為冷硬。「我知道今天晚上有陳總為你撐腰，你不要以為這樣就可以亂來！我們公司的事和陳總一點關系也沒有，名義上，你仍然是勤譽的員工，希望你不要忘記。」
「很高興您還記得這件事。」他嘲諷道。
「這件事我已經做出裁示，你照著辦便是。叫靜子來听電話！」周晴漂的命令越發強硬。
陸議移開手機，冷冽的眼光一一掃過那幾位工商名流。那幾個主管知道電話的結果一定是自己佔上風，但，也不知怎麼回事，一迎上他的目光，背心登時竄過一股冷颼颼的戰栗。
陸議寒笑一聲，把手機扔回去給那位主管，甚至懶得斷線。關河挺起身，拍拍公主的手臂，率先往外走。
陸議挽著她的手跟隨在後。
離開之前，他只冷冷吐出三個字──
「將在外！」