初入宮，對緋影而言有著極度的陌生與駭意。
瞧著這兒嚴謹的一切，她深怕自己一個粗心大意做錯了什麼，又惹得主子的怒火與埋怨。
扁這幾天，她已被這諸多宮廷禮法給弄得一團亂，也明白了跪有分為雙腿安與單腿安。若是回主子的問話、請安或謝恩，都是雙腿安；而單腿安則是面對再低一階級的人，還得以「喳」來表示自己了悟主子的吩咐。
皇太後位高權重，雖不管政事，可皇上還是會定期向她做初略報告，而皇太後總是溫言霽色地听著，在皇上遇到疑問時，這才以其經驗暗示性的提醒，這樣的皇太後，不禁讓緋影想起大清國母……大玉兒。
她能終其一生為皇太後盡心盡力，是她的榮幸，卻又擔心自己能力不好，不能為皇太後帶來歡喜。
「皇太後，這是奴婢特地到御膳房為您做的蔬菜湯，請您試試。」這陣子她發現皇太後有嗜睡的傾向，再看她的膳食，雖精美豐富，可是素菜太少了，吃太多葷對她的身子可是種負擔。
「蔬菜湯？！」皇太後倒是驚奇地挑起眉，在宮中素食可說是下等素材，多用來當配角，倒是沒人敢只給她喝蔬菜湯。
「嗯，小女子家中貧寒只喝得起這個，但是它對身體很不錯。」她將瓷碗擱在案上，「您喝一口看看好嗎？」
皇太後搖搖頭，跟著笑了，「端過來吧！」
「好。」緋影露出開心的笑容，事實上她一直擔心皇太後不肯喝這種粗俗之物。
接過手，皇太後淺嘗了口，平靜的臉突然揚起一絲喜色，意外地望著緋影，「妳加了什麼料？」
「就只是些綜合蔬果，其他都沒放。」緋影緊張地問︰「您覺得怎麼樣？」
「真是可口。」皇太後朝她揮揮手，「妳過來。」
緋影過去，皇太後立即握住她的手，「怎麼會有這麼好吃的蔬菜湯？」
「因為您都吃葷吃慣了，體內油脂會讓身體疲累，所以奴婢才想起煮些蔬菜湯，讓您清清油，身體會輕松些。」
「哦！丙然是做過沐禮的助手，光看就知道我近來疲累呢！往往坐著看本書就猛打瞌睡。」
「皇太後，以後多喝點清茶也行的。」緋影關切地說。
「好，以後我會吃清淡些，但是蔬菜湯我可是天天要喝。」皇太後和緋影相視而笑了。
「不知皇額娘和小爆女在笑什麼？」就在這時候，祁燁走進慈寧宮。
「皇上吉祥。」緋影見了他，臉色驀然一變，但這次她沒忘記行跪拜禮。然而，這樣的變化並沒逃過皇太後的眼楮。
「起喀。」祁燁笑了笑，見緋影起身後便說︰「皇額娘，兒臣今兒個想跟您借個人。」
「誰？」皇太後拿起蔬菜湯繼續喝。
「緋影。」
此話一出，旁邊的緋影立刻繃緊身子，就連神色都變了。
「做什麼？」
「陪我出游。」祁燁的眸影不懷好意地瞟向緋影。
「妳身邊的女人少了嗎？居然動腦筋動到我身邊的人。」皇太後抿唇一笑，「我已經習慣她的服侍。」
「兒臣的女人不少，但是跟在大夫身邊習過醫術的可沒有。」他回以淡笑。
「你要去哪兒？」她揚眉又問。
「城東。」
「堂堂一國之君要出宮，可不是兒戲。」皇太後轉向緋影，「也去盛碗蔬菜湯給皇上喝。」
緋影一得命令，趕緊欠身離開。
皇太後這才繼續說︰「該不會你是想去陸爾將軍府吧？」
「皇額娘，您該知道對外兵權全被他掌控了，他在我面前是愈來愈囂張、肆無忌憚，我倒要去看看他做何打算。」說到這里，他已是氣憤難抑。
「這種事不能用蠻力，只能智取。」皇太後又問︰「只是你將緋影帶在身邊又能做什麼？」
「不為什麼，只是想看看她怕我的程度到底有多強烈？」提起這個小女人，他不禁露出一絲笑意。
「你喜歡她嗎？」皇太後瞇起眸觀察他。
「喜歡？！怎麼可能。」他的女人數都數不盡，光是圈過名的就不下百位，對她們他只有，哪來的喜歡。
「好吧！我就把緋影借給你。」
匡！
門外突然發出一陣瓷碗落地的碎裂聲，兩人同時旋身，看見的便是緋影跪地求饒的嬌弱身影。
「皇上、皇太後，請饒恕奴婢，我……我不該……」
「妳不想隨皇上去城東？」皇太後望著她顫抖的身子，「別怕，妳過來，老實告訴我。」
緋影走到皇太後面前，「奴婢只想終其一生服侍皇太後。」
「那就別去了。」她拍拍緋影的手。
「皇額娘，您不能出爾反爾呀！」祁燁立即站起，冷冷的盯著面容低垂的緋影。
這女人事事裝得法柔、害怕，可所做、所為、所言全都在違逆他，大膽地仗著皇額娘疼她就對他不屑一顧。
就因為如此，他對她也就愈來愈不想放手了。總有天他要讓她知道，她絕對逃不過他的手掌心，甚至要愛他愛得不可自拔！
「那怎麼樣呢？你也要判我個欺君之罪嗎？」
「兒臣不敢。」祁燁的眸光仍黏在緋影身上不去。
「我要休息了。」皇太後裝模作樣地打了個呵欠，
「那麼兒臣告退。」最後他是在不情不願的情況下離開。
緋影這也才松口氣，攙扶著皇太後進入內室，雖然表面上是平靜了，可她內心又為皇上臨走前的一瞥弄得心思大亂。
天，她該如何是好？
皇太後午休後，緋影便提著水桶到外頭打水，好為園子里的花兒澆水施吧，將它們照料好。
可才提了水到花園外，她就見皇上站在那兒等著她！
「別動，小心將手上的水桶給砸了。」他先開口提醒她。
的確，緋影提著水桶的小手直顫動著，如凍般的唇也不停發著抖。接下來她突然清醒般地朝他行禮，「皇……」
「行了，妳是皇額娘的人，我又怎敢讓妳對我下跪。」他瞇起眸淡淡笑說。
「奴婢只是名小人物，請皇上別這麼說，那只會折煞了我。」她依舊望著地面說。
祁燁發現她幾乎很少面對他，從過去到現在一直如此。
「妳到底是給我皇額娘灌了什麼迷湯，居然會讓她這麼疼妳？」她愈是怕他，他就愈想接近她，又偏偏他每走一步，她就退一步。
「我命令妳不能再動了。」祁燁瞇起眸，徐徐走近她，勾起她的小臉，以自己的臉去貼近她的。
緋影緊緊閉上眼，閃躲著他胡須的搔弄，那種感覺彷佛就像是被繼父騷擾的屈辱感。
愈想愈害怕，她的手一松，手里的水桶還是砸了，非但如此，還整個砸在祁燁的腳背上。
「呃！」他眸子一緊，吃疼的低呼了聲。
「對不起皇上，我幫您擦擦。」她趕緊蹲下，抽出身上的手絹為他輕輕擦拭著黃金翹頭履上的水漬。
「這麼擦又怎麼會干呢？」他非但不生氣，還瞇眼笑問。
「奴婢不知道該怎麼做？」她急得快哭了。
「跟我回寢宮，幫我寬衣換裝。」祁燁明知道這個要求已逾越各宮權責，不過他是皇上，有何不可？
「皇上！」緋影意想不到的睜大眼。
「瞧我這身濕，如果是旁人，早被拖走了。」他雖然帶笑，卻語帶威脅，讓她連一點兒拒絕的理由也沒有。
「好，奴婢去幫皇上寬衣。」她強迫自己要鎮定。
「那來吧！」祁燁握著她的小手，直往他的寢宮方向走。
一路上緋影直看著他的背面，心里想著︰皇上到底多大年紀，這口胡讓她連他的容貌都看不清了，不過依他挺直的背脊、頎長的身材看來，他合該年歲不長才是。
直到了皇上的寢宮，緋影才明白皇太後的寢宮是華麗、高雅，而皇上的則是氣派、堂皇，兩者間有著不一樣的味道。
「皇上吉祥，小的恭迎皇上。」當小歷子瞧見皇上帶了誰回來，倒是吃了一驚，「緋影姑娘！」
「我帶她回來為我更衣。」看得出來小歷子滿月復不解，祁燁立即打開雙臂，讓小歷子瞧見自己濕淋淋的下半身。
「皇上！請原諒小的，方才沒跟在身旁，您怎會變成這樣？哪兒受傷了？」小歷子可嚇壞了。
緋影詫異地看著小歷子公公的反應，錯不在他，他沒必要這麼害怕擔心，難道皇上連一點人情義理都沒，要拿她的錯來怪罪別人？
「沒事，你下去。」皇上不耐地蹙起眉。
「是。」小歷子看看緋影，這才退下。
「您不會因為我的關系怪罪任何人吧？」上回他已拿沐禮大夫威脅過她，這次他又會拿誰來嚇她？
「妳說呢？」祁燁咧嘴一笑，「跟我進來。」
緋影輕輕一嘆，無奈地只好跟著他進入內室，里頭有張豪華龍榻，還有一個精致的書案，尤其面對那張龍榻，會讓緋影產生一絲說不出的怯意。
「怎麼傻站在那兒，快來呀！」他張開雙臂，噙著笑，鼻尖悠然地聞著屬于她的那股女人馨香。
緋影微微屈膝，「是。」
走上前，她先為皇上褪下龍袍外衫，卸除內袗，再看看里頭貼身衣並未沾濕，于是就直接拿來干淨內袗打算為他換上。
「咦，等等，這件衣服還沒月兌呢！」他抓住她的手說。
「它沒濕呀！」
「可我感覺濕了。」他瞇起眸，望著她別開的小臉，「我長得很丑嗎？妳怎麼老是閃著我的目光？」
「奴婢不敢。」她勉強自己轉過臉，表情卻僵硬無比。
「那就褪衣。」祁燁的表情是一徑地固執。
緋影知道她是躲不過了，只好閉著眼為皇上褪下那件最貼身的衣衫。
「看著我。」他怎會不知道她有多緊張，顫抖的手差點兒將他的腰繩打了死結。
緋影的手模到皇上的肌膚，那是一種很結實的剛硬，但她更清楚男女授受不親這句話，就算她是侍女也不能和他這樣接觸呀！
就在她抬起臉的剎那，祁燁看見的竟是她含淚的雙眼。
頓時，他脾氣來了，用力將她推上床，自己將衣裳一件件穿上，而後坐在床畔逼視著已嚇得臉色蒼白的緋影，「妳處處怕我、事事防我，以為我想對妳怎麼樣？光是宮里就有多少女人希望得到我青睞，可妳呢？」
緋影搖搖頭，「我不是其他女人。」
「哦？那妳是什麼？」他輕挑雙眉，嗓音中挾帶著一絲危險的笑意，「自以為想躲就躲得過我的踫觸？」
說著，他的手就這麼觸上她的小臉，並近距離的望著她那仍不停掉淚的眼。
「不許哭，再哭我可是會懲罰許多人。」他慵懶一笑，薄冷的唇吐出這幾個無賴字眼。
非但如此，他還用自己的唇有意無意的觸及她的，那黑色胡須看在她眼底就像惡魔一般，讓她避之唯恐不及。
「別，求您不要……」她嚇得渾身發起抖。
「求我？妳就只會為他人而求，事實上妳怕我吧？」他露出邪惡的笑容，惡狠狠的說道。
「我怕，我真的怕……我好怕您的胡子。」他愈貼愈近，終于讓她受不了地說出心底癥結。
「胡？！」他瞇起眸，好奇地指指自己的下巴。
緋影閉上眼，痛苦地點點頭。
「妳的意思是怕我的這口黑胡？」祁燁咧開嘴，笑得好激狂，「那如果我把它給剃了，妳還怕嗎？」
「應該不……不怕。」她哀求地啜泣了起來，「請皇上饒了奴婢。」
「真沒想到有人會這麼怕胡子。」祁燁好不容易將她騙進這兒，哪可能就這麼放她走，現在他就想逗逗這個怕胡子的小女人。
「我就是怕，求您讓我走，皇太後快醒來了。」
「妳拿皇額娘壓我？」祁燁瞇起了眸，「膽子不小。」說著，他蓄意用自己滿是胡須的嘴去親吻她冷顫的唇。
「不……」緋影緊閉上眼，像是身受凌遲之痛。
「可我偏要。」他發出冷笑，狂熾地吻住她的小嘴，大手緊箝住她的下顎，連讓她閃躲的機會都不給。
一股受辱的感覺直壓縛著她的身心，讓她只想死掉算了！
就在這時候，小歷子匆匆忙忙跑了進來，在內室簾外喊道︰「稟皇上，皇太後已經醒來了，四處問著緋影姑娘呢！」
皇上猛地一嘆，這才不情願地放開緋影，「妳如願了，走吧！」
緋影如獲大赦般的立刻跳下床，狼狽地疾奔出寢宮外，或許她已經活不久了，但那也無所謂了。
「孩子，妳怎麼了？」當瞧見緋影一張哭花的小臉時，皇太後可是吃了驚，「告訴我，是誰欺負妳了？」
緋影跪在皇太後面前，依舊一個勁兒的搖頭。
「妳不說，要我怎麼猜呢？」皇太後眉一撩，突然心知肚明地問道︰「是皇上欺負我的人對吧？」
緋影身子一緊，過了會兒才說︰「奴婢一直有皇太後的愛護，是我這輩子最大的福分，跟在您身邊伺候您的這段日子也是我最快樂的時候，但是奴婢可能活不久了，請皇太後原諒。」
「有我在，誰敢要妳的命。」皇太後揮揮手絹，「陪我到外頭散散步去，我倒要看看誰才是真正不要命的人。」
「是的，皇太後。」緋影趕緊站起，扶著她到外頭慢慢賞花賞鳥。
「皇上呀！雖為一國之君，宮內也立有嬪妃、貴人，可他卻沒有一個看得上眼的，但又不能隨意物人進宮，剛好宮里『常在』人選不多，所以我想以遴選『常在』的名義讓他自己挑選喜歡的姑娘，這樣妳就安全了。」
皇太後邊走邊說，服侍在一旁的緋影可是愈听愈心驚，更詫異皇太後的心細如發，竟然什麼都猜得到、看得透。
「皇太後怎麼決定，都是最正確的。」說不出內心那股奇怪的感覺，她明明畏懼皇上，可為何听了這件事，她心底卻沒有半點兒輕松的感覺？
「呵！妳的嘴巴就是這麼甜。」皇太後瞇眼瞧著她，嘴角勾起一絲微笑。跟著，她又喚來小太監，「拿哀家口諭，讓李公公去德碩親王府將驥風貝勒給請來。」
「是。」小太監領命立即退下。
「緋影，以後就將宮里當作妳的家，有事都可以跟我商量，不要再將死不死的放在嘴上。」皇太後坐進亭子里。
「奴婢知道。」她垂著小臉說。
「這就好。對了，妳會泡老人茶嗎？」她指著石桌上一堆讓緋影看得眼花的茶具，「就像妳上回告訴我的，多喝茶不錯，這點倒是中了我的喜好。」
「奴婢在家鄉時只喝過粗茶，沒這麼講究茶道，只在沐禮大夫府中看過他獨自泡過老人茶。」
「哦？那妳除了會做可口的蔬菜湯外，還會些什麼？」皇太後對坊間百姓的生活倒是有些興趣。
「奴婢還會做包子、饅頭及一些小菜，不過這些都不及皇宮御膳于萬一。」緋影搖搖小腦袋，有些汗顏。
「我倒是喜歡吃吃這些小玩意兒，以後妳就撥個空弄幾樣小吃給我嘗嘗。」皇太後還表現出一副垂涎的模樣。
「好，奴婢這就去做給皇太後嘗嘗。」緋影興奮地說。
「別急別急，現在還不餓呢！」她將緋影給拉回來，「妳這丫頭心底就只惦著我的喜好，怎就不想想自己喜歡什麼。」
「奴婢喜歡什麼？」她一愣，這問題她倒是從來都沒想過。在家的時候，他們連生活都過不去，哪有心思想到柴米油鹽以外的東西。
「說，沒關系。」皇太後跟著又道︰「還有，以後不要奴婢、奴婢的自稱了，我可從沒拿妳當奴當婢看待。」
緋影听得心頭一熱，這才點點頭道︰「是的，那以後我就以緋影自稱。」
突然，她又想到什麼似的對皇太後說︰「對了，緋影喜歡做一樣東西，那就是幫我娘梳整頭發，我總喜歡用自己的方式與感覺去整理，我娘都說我的手很巧，她很喜歡呢！」說時，她不禁面帶惆悵，可見她是非常想念娘的。
皇太後可愛美了，一听她這麼說，連忙道︰「那快快，妳認為我適合什麼樣的發型呢？」
「真的可以嗎？」緋影實在不敢輕舉妄動。
「妳就放膽弄，就算我不滿意拆了不就得了。」皇太後倒是挺豁達的。
「是，那我這就回去拿些東西過來。」
緋影微微屈膝後便很快地回慈寧宮，拿來皇太後專用的整發用具，細心的為她梳理。
而皇太後這才發現她的手真的巧，動作輕得連一點兒拉扯的疼意都沒有，而且很快地就已經完全打理好了。
「皇太後，您可以看看了。」她放下梳子，遞上小鏡，戰戰兢兢地說著。
皇太後接過手一瞧，又驚又喜，「嗯……還真不賴，瞧我大概年輕個五歲有吧？」她跟著又道︰「快，我要去讓幾位格格瞧瞧去，讓她們羨慕一下。」
「嗯，是。」見皇太後如此開心，緋影心底的大石頭也放了下來，她趕緊將東西整理好，便隨著皇太後步向其他格格苑里。
在皇太後的推波助瀾下，終于到了皇上遴選常在的大日子了。
經過一天的忙碌後，人選底定，她就是驥風貝勒的親妹子頤寧格格。
緋影發現，新常在是位非常美麗秀雅的姑娘，而她也能明顯感覺到皇上近來見了她也不再多語和逗留，讓她在宮內活動要自在許多。
雖是如此，但每當她偷偷听見皇上對頤寧格格說的那些寵溺愛語時，便會不自覺地想起那日在皇上龍榻上所發生的事。
唉！這就是皇上，可以今日摟貂蟬，明日擁昭君。
今日，她做了兩籠小包子，從御膳房來到慈寧宮的途中又巧遇了皇上，她瞪大眼瞧著，剎那間似乎有些反應不過來。
「怎麼？才幾天，怎麼看來好像不認識朕了？」祁燁笑望著她那副意外的神情。
「皇上吉祥。」她趕緊跪下。
「起喀吧！」他魅惑地笑望著她，「听說最近妳的手藝已在後宮廣為流傳了？」瞧她手里端著的點心，「這是？」
「脆菇包。」緋影小聲應答。
「我可以吃一個嗎？」祁燁嘴里雖這麼問，但是大手已朝盤子伸手過去，抓了一個包子便往嘴里塞。
「皇上！」她心下一驚，不是不願意讓皇上用，而是這類的素食包，不知皇上會不會嫌粗糙難下咽？
「還真不錯，看來御膳房的那些大廚們也該好好跟妳學學了。」他瞇起眸又問︰「我還可以再吃一個嗎？」
「當然可以。」她俯身恭謹地將盤子托高。
「上回的事，妳沒告訴皇太後，我不知道該說什麼，是該對妳感激呢？還是罵妳笨？」他意味深長的眼直勾勾的盯著她瞧。
「奴婢不懂。」他這話是什麼意思呢？
「我是這麼想，憑皇太後對妳的喜歡，如果妳在她耳邊碎言個幾句，說不定我就不用遴選常在了。」他的黑眸掠過一絲星芒，「更或者連貴妃、娘娘都可以省得另謀人選。」
她心底滿是疑慮，似乎仍不了解這些話的意思，但她已不敢再多問了。
「還是不懂嗎？」祁燁索性接過她手中的盤子，將它擱在旁邊的石?上，「或是妳根本不屑做我的女人？」
本來他對她只是好奇而已，可現在他倒想駕馭她的心，她愈是逃避他，他就愈不想放開她。
「皇上現在已經有常在、貴妃，娘娘了。」她猛咽著唾液，想潤滑自己已干澀幾近發不出聲音的喉嚨。
「妳倒是應答得挺溜的，那些女人我都不愛。」
他這段話倒讓緋影的心口驀然抽緊，這氣氛未免太曖昧了！
「新常在可人大方，奴婢看得出來皇上是喜歡她的，既是如此就該好好疼愛她……啊！包子就快涼了，奴婢還得送去給皇太後，請恕奴婢告退。」說完後，她便急著去捧回包子，卻被祁燁猛地一拉給彈進他懷里。
「我笨，想問問妳所說的『疼愛』是這麼樣嗎？」他用他的大胡子直掃著她柔軟的面頰。
「不……不要……」她秀眉深鎖，閃躲不及，內心的懼意又加深了，「皇上請放開我，讓人看見不好。」緋影的小臉拚命向後仰，好躲過他有意無意的輕觸與調戲、撩撥。
「這皇宮全都是我的，我怕哪些人看？」他的熱唇直熨貼著她的頸窩，不軌的持續往下。
緋影抿緊唇，漠然地抗拒著。
祁燁見了，眸影隨即一黯，「妳再這樣，等下讓我看見是誰好巧不巧的打從這經過，那人就得死。」
「啊！」她一愣，沒想到他會說出這種話。
包沒想到的是，就在這時候她果真听見有人走來的腳步聲！
她往前一瞧，是小喜子！他是個比她早進宮年余的小太監，個性善良溫和，教導她許多宮內的規矩，她不能害他－－
沒辦法了，緋影只好抱著皇上旋過身不讓他看見小喜子，還屈辱地抵貼住皇上的熱唇，不讓他回頭。
小喜子登時傻了，他愕然地看著皇上和緋影兩人這麼親密的行為，下一刻頓覺非禮勿視地快步離開。
直听見小喜子的腳步聲飄遠後，緋影才推開祁燁，被他胡須搔弄得直咳了起來，「咳咳咳……咳咳……」
「哈～～」祁燁挑高眉，惡意一笑，「沒想到妳也有這麼狂浪的時候，以前的矜冷全是裝的？還是我看走眼？」
緋影的眼眶紅了，她驚駭的敵視著皇上，「不要再強迫我了。」
「我強迫妳？！」他冷笑，「但是剛才明明是妳強吻我的，這回怎麼又說是我強迫妳？」
「強詞奪理。」她的杏眼瞟向那個裝著脆菇包的玉盤上有把瓷制精美的小刀，她便在祁燁意料不到的情況下沖向它，拿起那把刀便往自個兒的心窩一刺！
「住手！」祁燁眼明手快地攔下她，但也因為如此，不長眼的刀鋒就無情地在他手臂上劃下一道血痕，龍袖也裂了個大縫！
「皇上！」緋影傻了，她震驚地看著那不停滴落的鮮血。
「妳走吧！」他也火了。
「我為皇上止血。」她趕緊撕下內襬下方一條碎布為祁燁給包扎好。之後又急著說︰「我去請沐禮大夫來一趟。」
祁燁卻猛然抓住她的小手，「等等，妳這麼做是關心我嗎？」
「我……」她深提著氣說︰「大清國如此物源豐碩、百姓和樂，全仰賴皇上英明領導，咱們不能少了您呀！」
「罷了，妳就是不肯松口，說點好听的讓我樂樂都不願意，」他放開她，「妳去吧！以後別在我面前尋死尋活的，我不會再找妳了。」
「是。」看了眼皇上的手臂，鮮血已沁出碎布外，緋影立刻朝宮門口疾奔而去，忙著傳沐禮大夫進宮。