醇郡王府慶霄廳
接獲家僕的稟報，晟愷滿面春風的前來見客，比起過去的浪蕩不羈，此時他展現出內斂成熟的一面。
「你這小子終于想到我了，要不要瞧瞧我的寶貝兒子、女兒？他們可比你前陣子看到的又長大了些，還會對著我這個阿瑪笑呢！」他就跟許多為人父者一樣，總以炫耀自己的子女為樂。
玄祺羨慕的笑睇，「我看你日子過得倒挺愜意的。」
「雖然我不太願意去承認以前的日子過得很荒唐，但至少現在我很滿足，想想人還真會因時間而改變。」晟愷等家僕奉完茶退出去後，將話題導入正題。「你今天上門來似乎不像是專程來跟我閑話家常的？」
玄祺淡淡一笑，「不像嗎？」
「咱們從小一塊長大，你的心思哪逃得過我這雙眼？」
「沒錯，我是來請你幫個忙的。」
「好，只要你一句話，我絕對幫到底。」晟愷干脆的回答，若是換作別人來求他，他都會先作弄對方一番，再考慮要不要伸出援手。
「我想借調你的人。」玄祺正色的望進他眼中。
晟愷撩起久違不見的冷殘笑意，興味十足的摩拳擦掌。
「是誰惹到你了？只要你說出一個名字十不出一個時辰，我會派人取了他的首級。」
「若真有人惹到我，教訓的方式有很多種，我不會要了他的命。」他們處理事情的方式不同，見血不是他的習慣。
晟愷惋借的嘆口氣，「好吧！既然你都這麼說了，我會交代下去，要他們去跟你報到，隨便你怎麼支使都行，只要能讓你高興。」
玄祺感激的拱手，「多謝了。」
★★★
芄蘭在房里愛不釋手的把玩珠寶盒里的首飾，最近玄祺又叫人送了幾款玉鐲、金煉來給她，這證明自己在他心中的分量是不可動搖的。
「格格，你也有好幾天沒去向王爺、福晉請安了，我看你還是勉為其難的去一下，免得讓人家說咱們沒規矩。」包嬤嬤苦口婆心的勸道。
芄蘭驕橫的從鼻端里哼出氣來，「我才不要去見他們，福晉還算好，就是王爺，每回見到我就擺臉色給我看，好象我只是他們端王府里的下人，我又何必去自討沒趣？不去！我說什麼都不去。」
「格格，別任性了，媳婦兒本來就不好當，你不先拉攏他們的心，將來他們要是在貝勒爺耳邊說了幾句壞話，貝勒爺心里會怎麼想呢？你就去一下露個臉也好。」
「貝勒爺才不會信他們，你沒瞧見他最近又送了我好多珠寶，這證明我才是他的最愛。還有昨晚所有人一起用飯時，他還當著大家的面幫我夾菜，還要我多吃一點，你就沒看見王爺他們目瞪口呆的表情，真是笑死我了，就算是他的阿瑪和額娘也離間不了我倆的感情。」她沾沾自喜的說。
包嬤嬤見她這麼高興，真不想泄她的底。「可是，貝勒爺踫過你了嗎？」
「說到這點，我也覺得奇怪，都已經過了十幾天，他還真能憋！」
「格格，你想會不會是被他發現了？」包嬤嬤不免要疑神疑鬼。
「不可能，如果被他發現早就當場拆穿，何必拖這麼久。」芄蘭斷然的否定這個可能性，「而且我也觀察過貝勒爺的態度，他對我可以說是噓寒問暖、溫柔備至，除了不踫我之外，其它根本無從挑剔起。」
她不解，「那到底是什麼原因呢？」
芄蘭「喀！」的蓋上珠寶盒，「我看他準是中看不中用，有些男人就是有這個毛病，貝勒爺的身子又老是一副清瘦單薄的樣子。女乃娘，不如你去藥鋪里請大夫配幾帖藥幫他補一補或許會有用。」她也沒想到會嫁給一個「不管用」的夫婿，不過這也不是沒辦法解決的問題，等過一陣子，在端王府里擁有自己的勢力之後，自然就可以故技重施，找機會到外頭找樂子了。
「是。」可事情真像格格說的這樣嗎？包嬤嬤有點擔心。
芄蘭將珠寶盒鎖進櫃子里，這些可都是她的寶貝，誰曉得這王府里有沒有手腳不干淨的下人，還是把它收好較妥當。
「唉！老是待在房間里還真是悶，女乃娘，咱們到花園里走一走好了。」在端王府可不像在自己家里那般自由，總覺得王府里的下人都在監視她。哼！等她掌握實權之後，就叫他們一個個卷鋪蓋走路，換上一批只忠心于她的人，到時端王府就是她的天下了。
主僕倆從暖香苑一路來到秀麗幽雅的花園，途中只遇到兩、三個下人，可見得端王府佔地之廣，令人有處在深宮內院的錯覺。
「格格，快看！涼亭里坐的不是珣夢格格嗎？她身邊還有兩位女客，格格不如過去跟她們打一聲招呼，珣夢格格的朋友不可能會是普通老百姓，過去套套關系對咱們也有利。」包嬤嬤機靈的說。
芄蘭前往她指的方向覷去，由女客的穿著便可窺之一二，想想也對，與豪門貴冑結交是多多益善，對自己的將來大有助益。
「珣夢，你有朋友來訪怎麼不知會我一聲？我好交代廚房多準備些精致的點心讓你招待客人。」她柳腰款擺的上前，語氣中刻意以珣夢二嫂的身分說話。
珣夢在心里咒罵了幾句，可是又不好趕她走開，只好為雙方做介紹。
「蓮嫂嫂、霙兒，這位就是穆大人家的芄蘭格格。」她故意省略「二嫂」這稱謂，存心要氣氣芄蘭。「這兩位客人是謹德王府元勛貝勒的妻子蓮少福晉，另一位是霙格格。」
芄蘭美眸霎時亮了起來，好奇的瞅向容貌清麗秀美的蓮少福晉，她曾听說蓮少福晉很得元勛貝勒的鐘愛，而且謹德王爺也把她當女兒一樣愛護，連原本主事的側福晉也敗在她手上。如今看來不過爾爾，只可惜她晚了人家一步，沒早點認識元勛貝勒，否則哪里輪得到她，芄蘭暗忖。
而格外引起她注意的，則是另一名被稱為霙格格的絕色少女，她的美麗猶如一株屹立在寒冬中的白梅，讓男人生起一股想征服的沖動。
像是發覺到她的凝視，霙格格清冷的回眸，宛如一道冷風掃過芄蘭的心頭，令她不由得打了個哆嗦。
「原來是蓮少福晉和霙格格，初次見面，我是芄蘭，大家都是自己人，你們直接叫我名字就好。」她掃了一眼石桌上的茶點，夸張的輕叫一聲，「哎呀！怎麼不叫下人多拿點吃的過來？這樣不會顯得咱們端王府太寒酸了嗎？來人！再去廚房多拿幾碟可口的點心過來。」
水蓮出聲阻止她，「不用了，咱們也吃不了那麼多，有這些就好。」
「二嫂」，我會好好款待我的客人，不勞你多費心，有事的話你盡避去忙，不用幫我招呼了。」珣夢巴不得她趕快滾蛋。
「其實我也沒什麼事好忙，你們都在聊些什麼？我能不能加入呢？」說完便厚著臉皮找個位子徑自坐下。
珣夢氣得想掀桌子，但被旁邊的人按住她的手腕，只好忍住不發作。
「咱們也只是隨便聊聊，並沒有個主題。算算，二少福晉嫁到端王府也快兩個月了，一切都還習慣嗎？」水蓮打圓場的問。
芄蘭不甘示弱的抬了抬下巴，她可不想讓別人看扁了。
「當然習慣了，大家都待我很好，尤其是貝勒爺對我更是體貼，我常慶幸自己真是嫁了個好丈夫，世上再也找不到比他更好的男人了。」
「哼！可惜咱們可不這麼想，我二哥是倒了八輩子的楣才會娶到你。」珣夢嘴里忍不住本噥，聲量剛好可以讓她听見。
「你這話是什麼意思？這樁婚事可是皇上親自下旨指的婚，莫非你是在責怪皇上？」居然敢在別人面前讓她下不了台，她若再不吭氣，豈不讓人瞧不起了？
珣夢說話也跟著大聲起來，「你倒推得一干二淨！這件事天知、地知、你知、我知，所有人都心里有數，是你阿瑪在背後搞鬼，請榮妃娘娘去求皇上下旨指婚，否則，憑你的條件進得了咱們端王府的大門嗎？」
「我為什麼沒有資格進端王府？難不成你還相信那些市井問的傳聞？你大可以去問問你敬愛的二哥，我跟他圓房時可是處子之身？」
「那又能證明什麼？我說你沒資格就是沒資格。」在這端王府還由不得這女人跟她大小聲。
芄蘭氣得咬牙切齒，「你——」
兩人像死對頭般面對面的怒瞪對方，恨不得將對方咬死。
「珣夢，不要這樣，好歹她也是你二嫂。」水蓮站在兩人中間當和事佬，試圖平息即將點燃的戰火。「二少福晉，你既然是人家的二嫂，也該有點肚量，珣夢不懂事，難道你也不懂嗎？」
從來沒有人敢這樣教訓她，芄蘭被惹毛了，一怒之下就伸手推了水蓮一把，「我的事你管不著。」
「蓮嫂嫂！」珣夢和水蓮都沒料到她會出手，尤其是珣夢，嚇得趕緊撲上前去抱牢水蓮，免得她摔出涼亭。這時就听見「啪！」的一聲，兩人同時回過頭——
赫然見到一直緘默少言、置身事外的霙格格甩了芄蘭一個耳光，她沉下清艷的容顏，冷冷的說︰「我大嫂肚子里有我大哥的骨肉、我阿瑪的孫子，你敢再踫她一下，信不信我會親手掐死你。」
原來水蓮才在不久前被大夫證實已懷了身孕，這可是謹德王府期待許久的大喜事，今日若不是有她陪同，大哥絕不會答應讓妻子出門的。
珣夢開心的鼓掌叫好，「打得好！你丟了咱們端王府的臉，這件事我一定要跟二哥說，非要他休了你不可。」
「我……你……你們——」芄蘭又羞又怒的瞪著面前的三個女人。
「大嫂，你還好嗎？」要是水蓮有什麼差池，就太對不起大哥了。
水蓮的臉色總算恢復紅潤，「我沒事，只是嚇了一跳而已。」
「珣夢，咱們出來也很久了，我還是先帶大嫂回去，改日再來拜訪。」霙格格不悅的斜瞟臉上一陣青一陣白的芄蘭之後，才在眾家僕、婢女的護送下離去。
「我二哥和元勛貝勒的關系你應該很清楚，要是個知道你今天干的好事，你想他會偏袒你嗎？哈、哈！我就等著看你被休。」
★★★
玄祺才踏進家門，就發覺整座端王府的氣氛異常凝重，很快的便被家僕十萬火急的請進正廳。
「阿瑪、額娘，發生什麼事了？」他一踏進正廳，就見全家人都在場，眾人神色各異，芄蘭跪在廳前哭得像個淚人兒，一見到救星到來，馬上哽咽的撲了上去。
「貝勒爺，你要救救我！我真的不是有意的，我可以對天發誓」都怪她太沖動，誰曉得蓮少福晉懷有身孕，唯今之計只有巴住他，只要玄祺站在她這一邊，她就贏定了。
珣夢氣呼呼的嗔罵，「你不要再裝出一副可憐相了，下午你不是很威風嗎？現在看到我二哥回來，就故意裝得好象咱們全部都在欺負你一個人似的。二哥，你別被這女人給騙了。」
「這到底是怎麼回事？」他還是一頭霧水。
端王爺繃著一張老臉，嘲諷的睥睨兒子懷中的女人，「看看你要的好媳婦兒，才剛進門不久，就以為自己是端王府的女主人了，居然還敢對珣夢的客人動粗，真是太沒有教養了。」
玄祺疑問的目光投向麼妹，珣夢一鼓作氣的將事情的始末道出。
「二哥，你說她過不過分？要是蓮嫂嫂被她這一堆不慎動了胎氣，元勛大哥一定會恨死咱們的，像這種沒有家教的女人，休了她最好。」
芄蘭繼續扮著受害的角色，哭哭啼啼的說︰「不是這樣的，貝勒爺，我只是不小心推了她一下，我是無意的，你一定要相信我……」她不計形象的哭得滿臉淚痕，只希望博得他的同情。
「玄祺，你自己說！」端王爺瞪大火爆的雙眼，「這件事該怎麼處理？你給我說清楚！」
他身邊嬌弱溫婉的端福晉掏了掏耳朵，「王爺，你這吼叫的毛病幾十年都改不了，我的耳朵都快被你震聾了。」
「好、好，我不吼就是了。」端王爺降低吼叫的音量，「玄祺，你倒說說話啊！」
芄蘭也緊張得屏住氣，要是玄祺真敢休她，那她就要一狀告到榮妃姨娘那兒，讓他們一家人吃不完兜著走。
「請阿瑪再寬限幾日，孩兒很快就會解決這個問題。」玄祺語氣平淡的說。
端王爺氣結在心，卯足了勁的咆哮起來，「什麼？再寬限幾日？事到如今你還包庇她，這女人果然是一只厲害的狐狸精，才進門沒多久就迷了你的心志，讓你連是非都不分了！」
太好了！有貝勒能當護身符，就沒啥好怕的了，芄蘭在心底竊笑不已。
「二哥，別惹阿瑪生氣，快道歉啊！」珣夢著急的喊。
「我不希罕他的道歉，現在娶了妻子就不孝順老子了，好！從今以後，你再也不是我兒子，我有玄楨就好了，你給我滾出去，我永遠不要再看到你。」這回端王爺真的被氣炸了。
「阿瑪，您不要趕二哥走——」
玄祺咽下喉問的苦澀，「阿瑪，孩兒不是要忤逆您，請您再給我幾天的時間。」
「不听、不听，統統給我滾！」端王爺發了狂的大叫。
「好！那我跟他一起走。」端福晉突然冒出一句話，宣告她的決心。
端王爺呆愣了一下，「你在說什麼？我又沒趕你走。」太座的一句話讓他忘了自己正在大發雷霆。
端福晉眼眶紅了紅，「你要把我兒子趕走，我是他額娘，當然要跟他一起走了。」
「這是兩回事嘛！」端王爺囁嚅的解釋。
「你嫌兒子不孝順，那就是在嫌我這生他的娘，那我干脆也走好了，讓你眼不見為淨，往後你要娶幾個女人回來都可以，沒有人敢阻止你了。」即使有一把年紀了，端福晉的絕美淚顏仍然揪痛他的心。
端王爺嘴巴張了又合、合了又張，面對愛妻的眼淚還是有些手足無措。
「我沒有嫌你，就算夫妻這麼多年，我對你的心從沒有變過。」要不是礙于有晚輩在場，就是再惡心的甜言蜜語他都會說出口，只求太座夫人能息怒。「好了、好了，你們全都下去吧！玄祺，我就再給你幾天的時間，到時你非給我一個滿意的答案不可。」
「多謝阿瑪。」玄祺不著痕跡的朝端福晉投以感激的一瞥，那是他們母子倆多年來的默契。「孩兒告退。」
晚輩全都退場了，端王爺這才深情的喚著妻子的小名，「珍娘，你也不要太護著兒子，他現在被穆家的狐狸精迷得團團轉，我要是不盯緊一點，等下次闖下大禍就不可收拾了。」
「你就這麼信不過兒子嗎？」端福晉語帶玄機的白了他一眼，「玄祺是咱們從小看到大的，他做事向來有自己的一套辦法，你就老愛叫他學玄楨那樣跟人家舞刀弄槍，忘了他也有屬于他的特質。」
端王爺悶哼一聲，「他是有些文才，可是那算什麼特質？」
「虧你活了這麼大把歲數，可以說是閱人無數，卻看不透親生兒子的本性，玄祺打小就不愛動武，可這並不代表他懦弱無能，他只是比較喜歡用腦子解決事情罷了。」端福晉抬起皓腕指了一下頭部。
端王爺忿忿的低喝，「如果他會用腦子，就不會上那狐狸精的當了。」
「咱們就再給兒子一個機會，在旁邊看他怎麼處理這件事。」她將手覆在夫婿黝黑寬厚的手背上，「都這麼大年紀了，別再跟那些年輕氣盛的小毛頭一樣，動不動就氣得臉紅脖子粗的。」
包住妻子暖和的小手，端王爺就算有再大的怒氣都消散了。
★★★
「青青姊，你怎麼起來了？」阿吉跑到臨時搭起的木板床旁，讓她靠著自己的肩膀坐起身，「是不是要解手？」
郝青青喘著氣靠坐在牆邊，「不是，我只是躺得好累，想坐起來看看會不會舒服點，咦？你大哥人呢？」
「大哥到河邊去捉魚了。他說你有傷在身，需要吃點營養的東西，傷口才會復元得快。」他懂事的倒了杯水給她，「你的傷口還痛不痛？」
她揚起沒有血色的唇瓣，露出小小的微笑，「比昨天好一點了，只是，我就是想不起來發生什麼事，為什麼我會跑到這里來？還有，為什麼有人要殺我？」
「你真的一點都想不起來嗎？」阿吉實在不懂像她這麼大的人了，怎麼會忘記自己親身經歷過的事，又不是小孩。
「真的想不起來——」郝青青本能的揉揉前額，額上的腫塊已經消褪了。「我記得自己的名字、住在什麼地方，還有，我是偷偷離家出走，想到城里賺很多錢回家，可是，我怎麼會跑到這麼遠的地方來呢？」
「那麼你也不記得貝勒爺了嗎？」阿吉不相信的又間。
她又努力的試圖回憶，最後還是放棄了。
「阿吉，真的很對不起，我實在想不起來自己認識一個叫做貝勒爺的人，你知道他是誰嗎？」
「他就是貝勒爺呀！」阿吉大聲的叫。
郝青青歪斜著小腦袋，越听越迷糊，「我當然知道他叫貝勒爺，我的意思是他是什麼人？」她還以為「貝勒爺」三個字就是那人的名字。
「他是——」阿吉自己也被搞混了，貝勒爺不就是貝勒爺嗎？
這時，朱四如捉了好幾條魚兒進門，「我回來了！」
「大哥，你回來的正好，你來告訴青青姊，貝勒爺是誰？」阿吉將問題丟給兄長解決。
「青青，你是不是想起什麼了？」朱四如放下手邊的東西問道。
她誠實的搖頭，「沒有，四如哥，我非要想起來不可嗎？」
「老實說，我也不知道，當初我和阿吉只顧著要逃命，也沒時間問清楚你跟貝勒爺的關系，不過你放心好了，在你養傷的這段日子，我會找機會偷偷的潛回京城去找貝勒爺，告訴他你在這兒的事，我想等你見到他之後說不定就會想起來了。」
「謝謝四如哥，要不是遇到你，說不定我早就死掉了，現在還要你們來照顧我，我真是覺得過意不去。」郝青青說。
朱四如拍拍弟弟的頭，「你別跟咱們客氣，當時要不是你和貝勒爺，咱們兄弟早就被抓去砍頭了，這份恩情我一直牢記在心，所以你也不要太客氣。只是，在這種地方沒什麼好東西吃，你可得委屈點。
阿吉擔憂的間︰「大哥，你要進城里去，萬一那些官兵還在到處抓你怎麼辦？」
「我已經有所準備了，你看——」他搓了搓下巴新生的青色胡碴，「只要我把它們留長點，相信沒有人會注意我，這辦法不賴吧？」就因為他有一張漂亮過頭的臉孔，才會招惹出這麼多事情來。
「大哥真聰明，那等我長大之後也要跟大哥一樣，這樣人家就不會叫我小妹妹了。」常被錯認為女娃兒，一直是他最介意的事。
「哈——」三個人同時笑開了。
★★★
「完了！完了！一切都完了！」穆爾托如喪考批的回到家中，臃腫的身體在門前絆了一跤，狼狽不堪的滾進門。
「老爺！」家僕手忙腳亂的將他從地上扶起來。
他連腿都使不出力來，必須由人扶到座位上，「我完了！這下全完了！」
「怎麼回事？你們還在蘑菇什麼？還不快去給老爺沏茶。」穆夫人指揮著下人，搖著手上的團扇坐到丈夫身邊，「你怎麼全身冒冷汗，發生什麼事了？」
「完了——完了——」穆爾托不斷的喃喃自語著。
穆夫人吸口氣在他耳邊一吼，「老爺！」
「喝！」他渾身一震，整個人驚醒過來。「我……」
「到底怎麼回事？你是不是看到什麼不干淨的東西？還是身體不舒服？不然臉色怎麼這麼難看？」
他哀叫連連的蒙住臉，「哇！全都完了，我多年的心血全都泡湯了，這下我真的死定了……」
「什麼完了？你倒是給我說清楚！」穆夫人使勁的搖晃他。
穆爾托灰敗著肥胖的臉，從手掌中抬起頭來，「剛剛我得到消息，咱們和人投資開的那間煙館給人查封了。」
「你說什麼？是誰有這麼大的膽子？」她拔尖的叫嚷起來，「老爺，你不是把所有的銀子都放在那間煙館里嗎？如今被查封了豈不血本無歸，那咱們的錢不是要不回來了？」
「就是這樣我才說完了，還有更慘的……」他已經是欲哭無淚了。「要是被查出那間煙館我也有份，那我這軍機大臣的位子也保不住了。」
穆夫人「咚！」的倒回椅子上，然後火冒三丈的跳起來，朝丈夫一陣捶打，「我早就叫你把煙給戒了，你不听，還跑去跟人家開煙館，這下可好了，以後咱們一家子怎麼過活？都是你害的、都是你——」
「你打我有什麼用？現在後悔也來不及了。」他抬起雙臂抵擋，「當初你不也貪圖開煙館的利潤高，同意我開煙館，現在反倒怪起我來了，你就是打死我錢也要不回來啊！」
她停止捶打的動作，大口大口的喘著氣，「你倒會推卸責任，是你保證說沒有問題，不會有人敢在太歲爺頭上動土，我才答應的。現在煙館被人查封了，你說怎麼辦？」
「我也同樣很納悶，到底是誰跟老天爺借膽，居然敢查封我的煙館？我絕不會跟他善罷甘休。」
「那你就快點去查呀！在這兒罵有什麼用？」
穆爾托狡獪的奸笑，「我當然會去查清楚，如有必要，可以去找咱們的‘好女婿’幫忙，相信有端王府出面，很快就會弭平這件事，將煙館給討回來。」
「別說了，快去吧！」穆夫人催促道。
「老爺、太太，大事不好了！」外頭是一連串家僕驚惶的叫聲，「老爺，快來呀！貝子爺出事了——」
听到兒子出事的消息，夫婦倆同時往門口奔去，就見家僕用木板將被毆打得傷痕累累、不成人形的葆真貝子抬了進來。
「是誰把我的兒子打成這樣？你們這些飯桶，還不快去請大夫！」兒子雖然不成材，可也是他心頭上的一塊肉，教他看了如何不心痛？
穆夫人撫著葆真滿是鮮血的臉，淚如雨下，「是什麼人這麼狠心，把好好的一個人打成這樣？他可是個貝子爺，豈是隨便讓人家打的？」
「先把貝子爺抬進房間里去！阿良，你是怎麼保護貝子爺的，怎麼讓他被打成這樣？你不怕我砍了你嗎？」
那叫阿良的年輕人嚇得下跪求饒，「老爺，不關小的事啊！小的不讓貝子爺去賭場賭錢，貝子爺就趁小的不注意時偷跑，等小的發現找去時，貝子爺已被賭場的打手打得遍體鱗傷了。」
「可惡！他們憑什麼打他？給我說！」
阿良吞吞吐吐的道出實情，「因為貝子爺原本就欠了賭場一債，心里一直想著要撈本，結果……就使老千詐賭，被賭場的人識破，就……變成這樣……」
穆爾托氣得一口氣喘不過來，「沒本事就不要去賭，還被人打得半死不活，分明要把我給氣死。」
「別光顧著罵兒子，咱們快到房里去看看他怎麼樣再說。」