祠堂外，傅國賢被看守的僕人擋了下來。
「小的職責所在，大少爺還是請回吧！」
暗國賢盯著那兩扇緊閉的門扉，「觀星昨晚已經餓了一夜，你們讓我進去看一眼，只要他沒事我就走。」
「這……真的不行，大少爺，要是老爺怪罪下來，小的承擔不起。」僕人面有難色的拒絕他的請求。
暗國賢一臉憂心忡仲，展現兄弟間的手足之情，「萬一他昏倒在里頭，沒人發現怎麼辦？我實在放心不下。」
苞在身邊伺候的小廝很是感動，「這完全是二少爺咎由自取，大少爺就算想幫他也使不上力，你就別理他了。」
「他終究是我的弟弟，我這個做大哥的怎麼能不聞不問？」傅國賢恨不能看穿那兩扇門板，「說什麼也得進去看看。」
兩名看守的僕人相覷一眼，「大少爺，請你不要為難小的，小的家中還有老母、妻兒要養，不能丟了差事。」
「你們……唉！」他也不忍再相逼。
小廝也代為規勸，「大少爺就是心地太善良，像二少爺這種人就是要吃點苦頭，不然還會有下一次，一輩子都學不乖。」
暗國賢仍然替他說話，「觀星只是心性不定，假以時日，會有所改變的。」
「大少爺，該走了，老爺還在前廳等咱們呢！」他私心里可是巴望著二少爺早點被老爺趕出門去，如此一來，就不會有人來跟大少爺分家產了。
嘆了口氣，傅國賢邊走邊低喃，「我還是找個機會求爹放了觀星比較妥當……」
見傅國賢打了退堂鼓，負責把守的僕人才松懈下來，不然他們還真不曉得如何一再拒絕待下人一向寬厚的大少爺。＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
在蒲團上跪了一夜，傅觀星的雙腳都麻了，不過，還是硬撐到底。
他並不是真心想說那些違背良心的話來惹怒爹爹，可是又不得不這麼做，心中的罪惡感不斷加重，所有的苦卻只能往肚里吞。
喀、喀。
窗外發出兩聲異響，傅觀星循聲覷了一眼，就見窗子陡地開啟，接著一顆頭顱探了進來，是張擁有明眸皓齒的臉蛋。
暗觀星低叫，「寧……」
「噓！」寧寧伸出食指放在唇上，率先將一只食籃置下，再從窗外翻了進來，「小聲一點，不要讓外頭的人听見了。」
他想起身去扶她一把，可是跪太久的雙腳根本不听使喚，麻得連站都站不起來。
寧寧見狀，關切地在他身邊問下，「你還好吧？」
「沒事，只是腳麻而已。」傅觀星捏了捏雙腿，自嘲地說，「咦？你怎麼來了？」
她沒好氣地橫他一眼，「當然是來給你送吃的東西，快點吃吧！我不能出來太久，金釧姊找不到我會起疑的。」
暗觀星壞壞地笑月兌，「你不怕讓我爹發現，一並受處罰嗎？」
「咱們是哥兒們，就該有福同享、有難同當，你現在被軟禁在這里，我怎麼可以袖手旁觀？」她可是很講義氣的，「昨晚本來要來的，可是金釧姊看得很緊，我根本走不開，還真怕你餓昏了。」
他定定地凝睇著她忙碌的動作，故作輕松地回道︰「只不過餓個三天三夜，還死不了人，倒是你對我這麼好，我感動得都快哭了。」
「你還有心情跟我開玩笑？」寧寧將碗筷塞進他手中，小嘴叨念著，「無緣無故干嘛惹你爹發那麼大的火氣？我看你根本是故意的。」
「對呀！我就是故意的。」他似真似假地說。
寧寧瞪大雙眼，「你還跟我嘻皮笑臉，就不能認真一點嗎？」
「對你，我可是很認真的。」傅觀星意有所指地瞅著她。
她听不出他的弦外之音，忿忿地說︰「你這個人說話老是這麼不正經，難怪老爺會生氣，再這樣下去，總有一天會被轟出去，到時看你怎麼辦。」
「那我就只好投靠你了。」
「哼！想都別想。」她微慍地嬌斥。
暗觀星挑眉斜睞，「你不是說咱們是哥兒們嗎？我要是被趕出門，你只好收留我，這只能怪你誤交匪類，嘿嘿，現在是不是後悔跟我做朋友了？」
「是啊！我真是後悔莫及。」寧寧沖口而出。
他眼中閃過一抹受傷的神色，垂下臉，「我就知道你會這麼說，反正我就是敗家子，只要跟我交上朋友鐵定倒霉。」
「我、我又不是真的那個意思啦！」瞥見他萎靡不振，寧寧反倒覺得自己說的話太傷人了。
暗觀星幽幽輕嘆，「算了！為了避免拖累你，咱們還是斷交好了。」
「斷交？！」寧寧捂住小口，免得叫得太大聲，暴露了行蹤，「我又沒有說要跟你斷交……好啦、好啦！我收回剛才的話。－
「你不後悔？」
寧寧撇了撇紅唇，「我又不是那種有私利可圖，才跟人家交朋友的人，你快點吃吧！我要回去了，只要有機會，我再幫你拿吃的來。」
扒著已經冷掉的飯菜，傅觀星還是吃得津津有味，「嗯，好好吃……本來還不覺得餓，可是吃了之後，才知道是餓過頭了。」
「慢慢吃，這里還有一壺茶。」她倒了杯給他。
暗觀星兩三下就把一碗白飯和兩盤菜一掃而空，還把茶水喝得涓滴不剩，才撫著微凸的肚皮滿足地嘆息。
「看你簡直比小孩子還不如，吃得連臉上都有……」寧寧想也沒想，很自然地伸手把沾在他唇邊的飯粒給刮下來，當她要縮回手時，卻被他逮個正著，正想疑惑地詢問，卻詫異地瞠眸圓瞪……
他、他是在干什麼？
寧寧瞪著他合住自己的手指，甚至可以感覺到他的舌頭在指月復上舌忝吮，她不知所措地望著傅觀星不帶笑容、深不見底的黑眸，下一刻，全身的血液「轟」的一聲，直往頭頂上沖．整張小臉漲得通紅。
「你……」她覺得內心有某種沉睡的東西被觸動了，卻無暇多想，心慌意亂地奪回自己的手指，「你不會餓得連我的手都要吃吧？你要是敢再亂來，我就不再給你送吃的了。」
「寧寧……」那低沉沙啞的輕喚讓她緊張起來。
她橫眉豎目地嬌喝，「不要用那種惡心的聲音叫我，我要走了。」
「小心一點，不要讓別人看到了。」傅觀星攙著她爬出床外，看著她躲躲閃閃地消失在眼前。
唉！她什麼時候才不會再把他當作哥兒們看待？
何時才會明了他的心意？－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
抱著死去的娘親為她縫制的布女圭女圭，都已經二更天了，寧寧還是了無睡意，迷惘又困惑地對著它喃喃自語。
「娘，我是怎麼了？為什麼突然之間變得好奇怪？」怯怯地瞄了一眼曾被傅觀星含在口中吮吸的食指，仿佛仍能感覺到那股酥酥麻麻的滋味，一顆心不禁跳得又急又快，仿佛要從胸腔里蹦出來似的……
不對！暗觀星是她的哥兒們，她不該對他產生任何不尋常的遐想。
記得他們第一次見面，是在一家賭場里，當時對他並無好感，認為他只是個徒具一張好看的皮相，流連賭場的紈褲子弟。
對于嗜賭成性的男人，她向來是避之惟恐不及，無奈，傅觀星卻死纏著她不放，執意要交她這個朋友，直到那天險遭婬賊侵犯，他在剎那間變了個人似的，憤怒且充滿男子氣概地痛扁了婬賊一頓，及時挽救她的清白，對他的印象這才有了改變，因而結下這段緣分，現在兩人的友誼慢慢變了質，讓她不禁彷惶失措。
寧寧原本以為對待他就像對其他異性的朋友一般，只做哥兒們，絕不牽涉男女之間的感情，如今看來是她太天真了。
她越想越心慌，想到明天還有以後，真不曉得該用什麼態度去面對他。
「娘，我該怎麼辦？」她茫然地問著布女圭女圭。
一陣蟋蟋卒卒的翻動聲，睡在隔壁的婢女夾雜著濃濃的鼻音問︰「寧寧，你還沒睡嗎？都這麼晚了，再不睡一下，待會兒就天亮了。」
她將被褥拉到胸口應答，「我馬上就睡。」
還是先別想這麼多，反正橋到船頭自然直，不然想破了腦袋也沒用，樂觀的她很快地就將所有的問題拋開，一下子跌入夢鄉。
這一覺果然很短，寧寧覺得自己才剛睡著，就被叫了起來，又開始重復同樣的工作，趕著去服侍老夫人梳洗、吃藥。這看似簡單的工作，卻需要很多的耐心，像個陀螺般在原地打轉，少有坐下來休息的機會。
「金釧，觀星還在祠堂里罰跪嗎？」老夫人心事重重地問。
對于傅觀星的行為，金釧頗有微詞，語氣不滿地回答，「還沒準二少爺出來，應該還在里頭。」
老夫人臉色一沉，「都讓跪了一天兩夜，有什麼氣也該消了，都沒人送東西進去給他吃嗎？」
金釧說話吞吞吐吐，「老夫人……沒有老爺的命令，誰敢送去？」
「難道真要把他餓死才甘心？咳咳……」說到激動處，老夫人就重咳了起來。
金釧連忙拍撫她的背，「老夫人，您別氣，還是躺下來休息。」
「不用了……咳咳……」
「其實，只要二少爺向老爺認錯，老爺就會原諒他，偏偏二少爺硬擺出一副不痛不癢的姿態，盡說些不好听的話激怒好爺，莫怪老爺會大發雷霆。」金釧也覺得二少爺太不應該了。
「咳咳……」老夫人幾乎要把肺都咳出來，「那孩子小時候不是這個樣子的，為什麼長大後會變這麼多？我就是想不通，咳咳……」
寧寧手上的動作頓了一頓，下意識地豎耳傾听。
連啜了幾口熱茶，老夫人才勉強將咳意壓了下
「小時候的觀星說有多可愛就有多可愛，雖然調皮搗蛋，淘氣得不像話，可是，每個見到他的人，都會情不自禁地喜歡他……」
老夫人眼眶微紅，嗓音漸啞，「尤其他最愛粘在我身邊，女乃女乃、女乃女乃叫個不停，只要我心情不好，他就會賴在我身上撒嬌，逗我開心……不知道打什麼時候開始，他不再跟我親近，甚至變得叛逆，有一陣子還天天和外頭的孩子打架，到處闖禍，長大後更是變本加厲，整天就只會在賭場里頭混，讓他爹失望透頂，最後也懶得再管他了。」
金釧想不出話來安慰她，只好勸道︰「老夫人，您就安心養病，別想太多。」
「為什麼二少爺會變這麼多？」寧寧突地打岔問。
「好了，讓老夫人休息，不要再提二少爺的事了。」金釧口氣不佳地睨了她一眼，就怕老夫人听了心情更糟。
老夫人搖了下頭，表示無所謂，「唉！我也想過，可是毫無頭緒。觀星昨兒個一整天都沒吃東西，真怕把他的身體搞壞了，寧寧，你去廚房準備幾樣飯菜送去給他吃，誰要敢攔你，就說是我說的，有事叫他來找我。」
「是，老夫人，我現在就去。」寧寧面露喜色，正愁著不知該怎麼將吃的偷渡進去，這道懿旨下得正是時候。
老夫人無言地擺了擺手，要她快點下去準備。
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在榮國府里，老爺再大，還是大不過老夫人，寧寧有這座靠山，便可以名正言順地進祠堂。
「寧寧？」傅觀星愣愣地看著她進門。
她將食籃往桌上一擱笑道︰「很意外對不對？是老夫人要我送來的，所以誰也不敢不讓我進來。快過來吃飯，不然又要吃冷飯冷菜了。」
眸中掠過一道驚喜，傅觀星困難地站直身軀，才邁開一步，便力不從心地雙腳一軟，身子往前一撲，眼看這一跤會摔得很慘……
寧寧驚呼，好心地向前去扶他，「小心……呀！」
看他的體格雖然還不至于瘦骨如柴，但也不該如此沉重龐大，整個人當頭撲過來，竟害她一個沒站穩，跟著倒下。
「你有沒有怎麼樣？是不是哪里受傷了？」
懊不會昏倒了吧！寧寧心頭一驚，猛地抬起螓首，卻和一雙黑湛的雙眸對個正著，心髒漏跳了半拍。
她氣鼓著雙頰低聲咒罵，「你沒事干嘛不吭聲？不要壓在我身上，快起來啦！」
暗觀星微掀唇角，皮皮地笑道︰「我也想，可是，我的腳沒辦法動了。」
「少騙人了！」寧寧推了推他高大的身軀，「傅觀星，你不要鬧了，要是有人闖進來看見了怎麼辦？」
他就是賴著不起來，還刻意用微啞的嗓音輕喚，「寧寧……」
「我說過不要用那種會讓人起雞皮疙瘩的聲音叫我啦！」她慌得手足無措，連耳根子都紅了，「快起來。」
「除非你答應我一個條件，不然咱們就一輩子這樣粘在一塊。」傅觀星強忍住一親芳澤的沖動，半要挾地說。
寧寧氣嘟嘟地瞪著他，「什麼條件？」
「我要你答應從今以後不再把我當做哥兒們。」他要定她了！
她一臉怔仲，「為什麼？」
「因為我不想再當你的哥兒們了。」
「你、你不要我這個朋友了？」寧寧吸吸鼻子，忽然好想哭。
暗觀星低笑，「對，我不要你這個朋友了。」
「哼！不要就不要，我也不要你這個哥兒們了，既然這樣，你還不快起來？」她又氣又急地叫道。
他端詳她紅通通的眸子，「寧寧，你在哭嗎？」
寧寧別開小臉，嘴硬地道︰「我才沒有。」
「還說沒有？」傅觀星執起她的下巴，讓氣紅的小臉面對自己，「寧寧，你還看不出來嗎？如果咱們再做哥兒們，有些事我就不能對你做了。」
她不服氣地小嘴一噘，「有什麼事情不能做？」
「譬如說這個……」他緩慢地俯下頭，瞬息之間，一個溫潤火熱的吻鎖住了她的唇瓣。
這次寧寧腦子一片空白，真的完全嚇呆了。
暗觀星得意地暫且離開那微啟的小嘴，自負地瞅著她呆愕的表情，露出寵溺的笑意，然後重新覆上它，這次緩慢、輾轉地吮吻著，主要是想引燃她心底從未有過的情苗。
不知吻了多久，他粗魯地打斷它，就怕再下去自己會把持不住，就地要了她。
她合上的長睫正微微地顫動著，可見得內心受到很大的沖擊。
「寧寧，看著我。」
她張開飽含責難的眼光，「你、你怎麼可以……」
「你現在明白了，這就是我一直想做的。」他坦自承認。
她捂著方才被吻過的唇，咕噥地指控著，「你、你喔！」
暗觀星咧了咧嘴，「是男人的本性，不過，我可是很挑嘴的，不合胃口的絕對不沾，寧寧，我要你做我的女人，我這輩子惟一的女人。」
「嘎？」她簡直無法思考。
他依舊是那一副放蕩狂妄的姿態，「你不用擔心我爹娘那邊的反應，如果他們反對，咱們就一塊私奔。」
寧寧倒抽一口涼氣，「私、私奔？」
開什麼玩笑？
她氣呼呼地用盡吃女乃的力氣才推開壓在身上的男人，撢去衣裙上的灰塵，走到桌旁將飯菜排列好等他享用。
「二少爺，可以用膳了。」寧寧口氣疏離地說。
暗觀星可是聰明人，自然看得懂她的臉色，「寧寧，你不高興？」
既然得不到她的協助，傅觀星只有等兩腿稍微恢復知覺，才用兩手抓著桌角站起來。
「我才不要當你的女人。」她斷然拒絕。
他一拐一拐地走到椅子坐了下來，「給我個理由。」
「沒有理由。」
「那麼我不接受你的拒絕。」傅觀星一把將她扯進懷中，安坐在膝上笑說︰「我要定你了！」
寧寧窘迫地掙扎著，「你干什麼？」
「噓，你想讓外頭的人全沖進來看嗎？」他抓住她的弱點威脅。
她連忙噤聲，只能瞪大眼楮表達心中的憤慨。
暗觀星邪邪一笑，「不要這樣看我，不然我又會想親你了。」
「無賴！」寧寧氣憤地咕噥一聲。
他的額抵著她的，「你生氣是不是因為認為私奔太沒有誠意、太草率了？」
「本來就是，就算我不是什麼名門千金，也沒什麼家世背景，但也不能隨隨便便就跟男人私奔啊！我……」她陡地打住，望進他那雙性感而邪氣的笑眸，這才領悟到自己說了什麼，警覺到自己被耍了。
「好，咱們就不私奔，我會盡力說服我爹娘，名正言順地把你娶進門。」
寧寧兩頰一片燥熱酡紅，「誰、誰要嫁給你了？」
「咦？明明是你自己說只要不私奔就可以的，怎麼可以出爾反爾？」他故意調侃她。
她小聲低罵，「傅觀星，你再這樣，我就不理你了。」
「好、好、好，我不說就是了。」為了討到未來的老婆，他只有屈服了。
「快吃，我在里頭待太久，會引起懷疑的。」寧寧跳離他的膝上催促。
暗觀星只好放過她，不怕以後沒有機會和她親熱。
盯著他吃下半碗白飯後，她刻意找些話題閑聊，「老爺似乎還在氣頭上，不過老夫人很關心你，怕你會餓壞身子，說不定會叫老爺提前放你出去。」
「哦！」他嚼了滿嘴的菜隨口應道。
寧寧微蹙眉心，「如果可以，你最好每天能撥出一點時間去探望老夫人，她真的很疼你。」
「我不是常常去嗎？」
她翻了下白眼，「你每次去都選老夫人午睡的時候，她又見不到你。」
「女乃女乃有大哥陪她就夠了。」
「可是，我听得出來老夫人比較疼你，一直巴望能看見你。」
暗觀星卻口氣冷淡地說︰「去看她的人又不差我一個。」
「她是你的親女乃女乃，你怎麼可以說這種話！」寧寧不滿地斥責。
他臉色陰沉下來，「這是我的事，你不要管。」
仿佛當面被人甩了一記耳光，寧寧臉色霎白，火氣跟著往上飆高。
「對！這是你的家務事，我本來就不應該管。二少爺請慢用，晚一點會有人來收拾。」說完，她頭也不回地奪門而出。
「寧寧……」他一臉侮恨地叫喚。
「砰！」門扉當著他的面重重關上。
「可惡！」自知說錯話了，傅觀星低咒一聲。
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氣死人了！真是好心被雷親，她再也不要管他了。
說什麼要她做他的女人、這輩子只要她一個，講得這麼好听，結果還是把她當作外人，既然這樣，她干嘛這麼勞心勞力，想拉攏他們祖孫倆的感情？
哼！以後他的死活都跟她無關。
可是……淚水卻不听使喚地直往下掉，怎麼止都止不住。
都是他害的啦！寧寧用手巾擦了擦鼻子，她從來就不愛哭，更別說為男人掉眼淚，這會兒卻控制不住自己，真是沒用。
花了點時間整理好情緒，她才回老夫人那兒復命。
「觀星他還好嗎？」
寧寧勉強擠出一絲笑容，「二少爺看起來精神還不錯。」
「那就好。」老夫人沉吟一下，「金釧，我突然想喝燕窩湯，你去讓用房煮一盅來。」
金釧應聲退了出去。
「寧寧，你過來。」老夫人招招手。
寧寧依言上前。
「我就不跟你拐彎抹角了，我知道觀星每次都趁我午睡時候來看你……」老夫人微笑地看著她一臉驚訝的表憎，「其實我都故意裝睡，因為他要是知道我醒著，就不會來了。」
寧寧聞言臉頰發熱，「老、老夫人，您怎麼不早說？」
「我听得出來觀星很喜歡你，他在你面前，總是能展現最真實的一面，想必你在他心目中一定佔有很大的分量。」
寧寧急著解釋，「老夫人，我跟他不是您想的那樣……」
老夫人緊緊握住她的小手，「寧寧，那孩子今天會變成這樣，一定是有原因的，就當我拜托你，請你幫幫他。」
「我……」寧寧為之語塞。
她含淚央求，「觀星是個聰明能于的孩子，我真怕再這樣下去會毀了他的一生，求你拉他一把。」
寧寧好生為難，才剛發誓不要理他，又無法拒絕老夫人的請求。
唉！她這個賭場小埃星的運氣都給他帶衰了。