鋪子里的工人來回報，孟心芽今天要巡視幾家商鋪，不回來用餐了。
一直到晚膳時刻過後，一本書冊都看了過半，她才回來。
「听底下的人說，你找我？」孟心芽站在書房門口，沒走上前，隔了段距離望住半靠臥在長榻上的丈夫。
「嗯。」陸君遙坐直了身，合上書冊，抬眸審視她滿臉掩不住的倦色。
「有事？」她問，步伐不動。
「不急。來，先告訴我，妳吃過沒？」
她似乎微微愣了一下。「……沒。」
他輕咳，披衣坐起。這打娘胎以來的孱弱體質，就算大有改善，這輩子也難如正常人健康，無法過度疲累。
長指揉揉輕微犯疼的額角，先推開門吩咐下人備些飯菜過來，然後才走向她，輕扶著她的肩一同在桌前坐下。「這里有些糕點，先吃些墊墊胃。」
她似乎有些閃神，陸君遙順著她的目光，發現她的視線停留在他隨意擱下的書冊上，淺笑著解釋︰「許多年前看的，那時精神不大好，斷斷續續看，也沒看完。我沒想到它還保存得那麼好，今兒個閑來無事，就把以前看過的書找出來再看一遍。」
也不曉得她听進去了沒，手捧著糕餅發愣。
他凝思了會兒，又道︰「今天，我遇到爹納的那幾房妻妾，她們──對我說了不少話。」
咚！
他看著掉落到桌面的糕餅，而她──正瞪著他。
那群女人會對他說什麼，何需懷疑？
這就是他要和她談的？
「我知道她們會說什麼，不必轉述！」聲音沈下，帶著幾分冷意及疏離。
「芽兒，妳不必──」
「我不解釋！」
「我也沒要妳解釋──」他試圖想說點什麼。
「你想休妻就休，我自認無愧于心。」她站起身，退開數步。
他明白，她拉開的不只是距離，而是在心上，隔了一道防。
「怎會？」他訝然。「妳以為，我會听信片面之詞，而不相信自己的妻子嗎？芽兒，妳反應過度了。」
她神色微緩。「你不休妻？」
那群女人可一天到晚嚷著，要她走著瞧，等他回來，絕對把她休到天邊去，教她再也得意不了……
「我不知道妳是怎麼想我的，但妳必須學著信任我，一如我信任妳一樣。
「九年前，一個將死之人，妳願嫁；九年來，這個家，妳替我守著，這等恩義，豈容旁人三言兩語輕易抹去？不論當初，妳是為了什麼原因而嫁我，今生今世我確實愧負于妳，除非妳主動開口求去，不願做陸家婦，否則，今生今世，妳必會是我陸君遙的妻。」
她沉默著，他走近一步，又道︰「我很遺憾，妳嫁進門時，沒能多了解妳一些。那時我無法自主，以至于成親九年後，我們依然不甚熟悉，但是，如今我們好不容易能夠自主，妳還想繼續這樣下去嗎？我並不想。」
胸口有些悶，他輕咳了聲，倒杯滋脾潤肺的藥茶壓壓嗓，過了一會兒才又開口︰「這就是我今晚想跟妳談的，我想如一般的夫妻，過正常的生活，從現在開始，一點一滴，慢慢補回那段空白。」
「正常……夫妻？」什麼是正常的夫妻？正常的夫妻，過的又是什麼樣的生活？她從來不清楚，也沒過過。
「是。例如，妳在外面遇到挫折或不順心的事，可以找我說。」
她只記得，他病弱的那些時日，昏睡總是比清醒時多，大多時候，都是她在對著沈睡的人自言自語。
「也或許，是天冷了，為妳添件衣裳。」
她輕撫由他身上，移到她肩頭的柔暖衣料，發怔。這上頭，猶有他殘留的余溫與氣息。
「更或者，是在妳倦累歸來時，陪妳用個餐。更甚者──」輕啜口藥茶，壓下淡淡的不適。「妳可以將一切交給我來扛。」
孟心芽微微一震，抬眸盯視他，而後，起身遠遠退開。
「芽兒？」
「說到底，你還是認為我專斷霸道、大權獨攬，虧待了你陸家的人、強佔你陸家產業？是不是？！」
陸君遙愕然。「我沒──」
「你敢說，沒人這麼對你說？」
「是有。」他無法昧著良心扯謊。「但是芽兒──」
她不讓他靠近，他進一步，她退一步。
他嘆氣，不再試圖親近。「我這麼說，傷到妳的心了，是嗎？」
怎會有如此冷硬的防衛呢？他心底的無奈更深了。
「我並不是要強迫妳什麼，妳是名正言順的陸家人，陸家的產業由誰掌理，不都是一樣的嗎？這些年沒有我，妳依然做得很好，我並沒有非接手不可的堅持，我甚至覺得，妳比我更有經商才能。
「我只是想告訴妳，妳不是寡婦，妳的丈夫就站在妳面前，妳不必再凡事一肩挑，累了、倦了，記得隨時有我，我們可以一起分擔的。」陸家大片產業，要扛起並不輕松，她進門時，一身掩不住的疲倦，他看在眼里，心口發酸。
這些年，她就是過著這樣的日子嗎？強撐起一切，累了，也不許自己倒下。
他是基于那樣的心情，去說那些話的，並非真質疑她、或防她什麼。
孟心芽注視著他，似在打量什麼，也或許是在衡量他話中的真心有幾成。
而後，她生硬地別開臉，背過身去，對著窗外一望無際的黑夜。
「不管你怎麼說，我還是不會讓步。」她硬邦邦地，吐出幾個字。
望住她僵直的背影，他淺淺嘆道︰「沒關系。」如果這樣會讓她比較有安全感，或者，給她自信與成就的話，他不勉強。
這是他對妻子的尊重，也是寵愛她的方式，希望她懂。
夫妻間，是不該有那麼深的戒心及防衛的，否則朝夕相處，日子很難過下去。
拾起掉落地面的袍子，再次攬上她縴細的身軀。
她想了想，像要強調什麼，連忙補充道︰「除此之外，你想做任何事，我都不會反對……」努力想了想。「像是……納妾。如果你有合意的人選，可以告訴我，我會安排得妥妥當當，還有、還有──」
「停停停！」丈夫才剛回來，她就在想納妾的事，就算他在她心目中再怎麼地位全無，也不需要如此毫無遮掩地表現出來吧？
陸君遙苦笑。「如果我說不納妾，妳會不會生氣我辜負了妳的好意？」
天底下再也沒有一個丈夫當得比他更失敗了，她可真懂得怎麼打擊他！
「不納妾？」像是多出乎意料的回答，她滿臉困惑。「為什麼？」
他愕笑。「原來不納妾也需要理由，我以為妳是不喜歡那些二姨娘、三姨娘的，咱們一家子清清靜靜過日子，不是挺好？」
「可是、可是……」她垂下頭。「爹希望陸家能多子多孫，他臨終前，我已經答應他，正室要有容人大度。」
「妳可以不必那麼誠實。」再嘆一次，瞧見她困惑的眸，知道她是真的不懂。「好吧，要多子多孫，也不一定非得納妾，如果妳不介意的話，咱們多努力便是。」
他的意思是……要她生？
「我以為……我生祈兒，已經夠了。」他，還會想再踫她？
「如果妳不願，我自是不會勉強。」
一陣沉默──
接著，她動作生硬地──解開胸前盤扣。
她是陸君遙的妻子，只要他想，她便責無旁貸。
陸君遙約略猜出她的想法。這女子，究竟將責任感看得多重啊？
「好了好了，我想我可以把它解釋為妳是願意的。」抓住她的手，笑嘆道︰「我們有的是一輩子，可以慢慢來。」
要也不是現在，她累了一天，晚膳也沒吃，硬邦邦又沒半分情調，她是不看時機的嗎？
他傷腦筋地發現，他這妻子恐怕沒什麼風花雪月的天分，活似辦公差，目的只在于給個孩子便成。
不知怎地，這樣的發現竟讓他胸口悶悶地，泛起些許疼意。
能說什麼呢？陸家確實虧待了她，自私地只想傳承香火，將她當成生子工具，不曾顧慮到她的將來，教他現在羞愧得連辯解，都沒那個立場。
「芽兒，我可以……抱抱妳嗎？」
她似乎被他過于溫柔的請求嚇到，他也沒等她回應，張手輕柔地將她納入懷抱。
長久以來獨身慣了，不習慣男子的擁抱，她在他懷里，身子顯得直挺僵硬，手不知該怎麼擺，連吐息都不自然了。
書房的門被推開，端著飯菜進來的婢女「呀」了一聲，他倆趕緊退開，臉上各自浮現些許困窘，活似偷情被逮著的男女。
「那個……飯菜冷了，我再回頭去熱熱，少爺夫人繼續、繼續啊，當我沒來過……」這丫頭機伶，相當機伶，一轉眼就不見人影，簡直機伶得……讓房內兩人羞愧無言。
「……我先回房了。」孟心芽低垂著頭，走幾步，遲疑地頓住，將衣袍遞還，低不可聞地咕噥兩句，走出書房。
陸君遙目送她離去的身影，反復低回她留下的那句話。
「穿著，你身子骨不好，會受寒。」
事實上，已經受寒了，今晚已略感不適，她是否，也留意到了？
他斂眉凝思。妻子或許比他以為的，還要再多關心他一點。
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轉眼間，返家已月余。
這段時間，足夠他了解許多事情，知道孟心芽將陸家產業管理得有聲有色，不遜于爹尚未離世時，也將兒女教養得極好，甚至是府里也打點得井然有序。
他不得不暗自佩服，這樣的芽兒，可惜了生就女兒身，否則，要在男人的天下闖出一番光景，又豈是難事。
也難怪，她會給人作風強勢的錯誤認知，但他看到的，卻是她對自己有足夠的自信，在處理事情時才能果決明快。私底下，她其實沒有想過要以氣勢壓過夫君。
他懂得的。
除了堅持掌理家業之外，他說的每一句話，她從來不曾否決過。
他說，希望她可以將心事與他分享，她就固定在每日歸來時，將今天做了什麼、發生些什麼事，清楚交代一遍。
溫馨的互動？沒有。
暖暖的關懷？沒有。
包別提分享彼此的喜怒哀樂，夫妻間該有的擁抱、倚偎、相契相知什麼的……基本上，他發現她從不對任何人說出心底的感覺。
原本該是極貼心的一件事，讓她做來，一板一眼，簡直像例行公事似的，完全謹遵他的「吩咐」。
于是一個月來，他們之間最大的進展，就是「報告」一日行程。
他內心的挫敗更深了。
他家的芽兒，有點不解風情呢，要想指望她成為知情識趣的女子……唉！怕是難了。
包讓他嘆氣的是，孩子們對他，仍是極度生分。
芽兒要他們喊爹，他們會听，但也僅止于此了，他們注視著他的眼眸里，隔了一層藩籬，防備而疏離。
實在不能再要求更多了，孩子出生至今，他不曾抱過，不曾付出一丁點為人父的關愛，又怎能指望他們視之如父地敬他愛他呢？
近來他最苦惱的，就是怎麼拉近與孩子們的距離。
初春暖陽灑落窗台，難得不算太冷的天氣，他推開房門，沿路緩步而來，不遠處清靈的笑語吸引住他的步伐。
他家小盼兒，在放紙鳶呢。
純真開懷的笑容綻放在甜甜的臉兒上，那是真正屬于五歲孩童該有的無憂純稚，只是，不會在他面前展現罷了。
不想讓那樣的笑容消失，他定住步伐，沒再上前，靠坐在樹底下遠遠看著。
埃伯也在，一老一小玩得可開懷了，那畫面頗有些含飴弄孫之樂。
埃伯從年輕時就待在陸家了，他等于是福伯一手帶大的，全府上下沒人將他當成下人過。父親初掌家業時，他是爹的得力左右手，後來由芽兒翔實的「報告」當中，也知曉在他離家的這些年，福伯著實幫了她不少忙，只是近一年來，較少管事了，閑來逗孩子居多。
于是，外頭便又盛傳，福伯功高震主，當家主母排除異己，架空他的權力，兩代老臣有志難伸……
有志難伸？盼兒仰著臉兒，讓福伯拭汗，瞧福伯笑得可樂了，哪有一丁點有志難伸的樣子？他女兒都沒對他這麼笑過呢，想來真吃味。
埃伯轉身離開，不曉得忙什麼去了，他撐著下顎，繼續看他活力充沛的女兒跑跑跳跳，這樣的午後，也別有一番趣意。
紙鳶卡在假山上頭，盼兒噘嘴扯了扯，弄不下來，索性拎著小裙往上爬，他也不急著幫忙。听芽兒說，孩子有習武，他想看看女兒身手有多了不起，方便他閑來無事拿來崇拜一下。
她一步步爬，眼看就要構著紙鳶，腳下小鞋松月兌，一個踩滑，他唇畔笑意凝住。在小小身子疾速下墜的瞬間，他同時飛身而起，越過假山流水，下一刻嬌小人兒已穩穩當當落入他懷中。
「盼兒，妳想嚇死我嗎？」幸虧他平日輕功從不馬虎，女兒差點害他一顆心由胸口跳出來。
小丫頭愣愣地張大嘴。「爹……會飛……」
「那叫輕功。」他失笑，足下輕點，躍上假山頂端坐，探手取來紙鳶給她。「怕高嗎？」
「不怕。」女兒驚訝地眨眨大眼。「娘沒說……爹好厲害……」
抱牢女兒，欣賞高處風景。「妳娘明明也說，妳有習武，想當俠女啊？」那明明就不是俠女該有的身手，他指控感情遭受欺騙。
「習武的是哥哥，他想當好厲害、好厲害的大俠，但盼兒不愛，盼兒想學娘一樣，很會做生意，賺好多花不完的錢。」
很會做生意？還賺好多花不完的錢？
身為陸家的男人，听到這等宏願，實在是該羞愧的。他家的盼兒，很不一樣呢，不挑花，不刺繡，不撲蝶，更不坐閨房，反而想學男人做生意？
「盼兒賺那麼多錢要做什麼？」
「我要賺錢養娘、養哥哥、養福爺爺、養娟兒、養阿武、養池里的鯉魚……」扳著手指頭，好努力地細數著，連貼身丫鬟、池里的鯉魚都抓來湊數了。
他很沒廉恥之心地勾起唇。「不養爹嗎？」
「也養爹──」興高采烈說到一半，似乎驚覺自己透露太多，笑容收了住。
陸君遙察覺到她的變化，輕問︰「怎麼不說了呢？」
圈在父親頸間的小手收了回來。「……我、我要下去了。」
這麼欺凌幼小有點無恥，但仗著身在高處她逃不開，陸君遙摟回女兒。「盼兒，不喜歡爹嗎？」
「那爹……喜歡盼兒嗎？」
這是什麼鬼問題？「妳和哥哥，都是我的孩子，怎會不喜歡？」
「可是……可是外面……」她收嘴，不論他再怎麼誘哄，就是打死不再開口了。
好，問題出在外面。
外面又是外面的哪里？這是小丫頭的心結？或者說，是兩個小家伙的心結。
打定主意，他道︰「盼兒陪爹出去走走好嗎？」
「我、我……」小丫頭極度苦惱，看得出想拒絕，又不知怎麼說。
「盼兒不願意，爹一個人也無妨啦，只是好久沒回來了，要是走遠，找不到路就糟了。」表情滿是體諒，卻又壞心眼地存心加深小人兒的為難。
爹要是找不到路……又好久好久才回來，那娘一定會很傷心吧？
「我陪爹去。」
「那怎麼好意思，這不是太麻煩盼兒了嗎？」得了便宜，還不忘無恥賣乖。
「不會……盼兒……很樂意陪爹。」極不情願，硬是擠出話來。
「這樣啊，原來盼兒這麼喜歡爹，我都不知道呢！」
「你們父女倆真好的興致，在上頭賞風景啊！」端來點心的福伯，在底下中氣十足地喊叫。
「抱牢嘍，盼兒。」蹤身一躍，頃刻間已輕巧落地。
「好俊的身手，少爺九年沒白白浪費掉啊！」
「哪里。福伯，我帶盼兒出去逛逛，晚膳前回來。」順手捏了盤中兩塊糕餅，孝敬到女兒嘴邊。
「爹，我自己走……」
「爹抱著妳，不好嗎？」單手抱她，另一手嬌寵喂食。
「可是，我長大了……」
「爹知道妳長大了，但是我想把以前沒抱到的，慢慢補齊，這點小小的心願，盼兒都不願成全嗎？」聲音漸輕，慢慢低垂下頭。
爹看起來，好像很難過耶……
「盼兒給爹抱，爹不要難過！」
「謝謝，盼兒真是個好孩子。」似是無比脆弱、又無比感動地將臉埋入女兒肩頭，感覺到一雙小手很安慰地拍撫他的頭，他肩膀顫動更厲害了。
「爹還是……很難過嗎？」
「還有……一點。」
等等等……「還要傷心很久嗎？」
「再一會兒。」千辛萬苦忍住，確定不會泄出一絲笑意，這才抬起頭。「走吧，逛街去。」