正遭烈焰炙燒的原國皇宮，所發出的燦亮火光將整座京城映照得明亮如晝，一條條巨大的火龍自大火中騰然升起，在層疊彌漫的黑煙中翻滾不休。
七日前，原國冽親王斐冽弒君謀逆，在朝堂之上斬殺官員無數後血洗皇宮，宮中先皇嫡庶子女與眾妃嬪，皆無一逃出皆盡遭屠，唯太子一人下落不明。
為解救可能仍在宮中的太子斐藍，逃出生天的宰相與太師雖出動軍隊打算攻入宮中，但斐冽自所得到的魂紙中召喚出二十名魂役，來歷不明的各方魂役皆為士級高階武者，奉斐冽之令大肆屠殺之外，鎮守皇宮數日竟令皇宮有如銅牆鐵壁，哪怕三軍齊攻，眾軍員依舊無法突破魂役防線進宮救駕。
事情直至斐冽次子斐梟來到這才出現轉機。
身為武者相級高階的斐梟，在軍師納蘭清音的指揮下，帶領麾下親兵突破宮門後，便一路斬殺各路試圖阻擋的魂役直殺至昭明殿前，在與率領著禁衛軍前來支援的兄長斐思年會合後，打算進昭明殿與斐冽一戰生死。
可就在這當頭，斐梟在听完身邊的親兵說完幾句話後，二話不說便轉身就想要出宮。
一路陪伴著他不離不棄的納蘭清音，眼明手快地一把拉住他的衣袖。
「你想上哪去？」
「我剛收到消息，小妹被那瘋子派人捉去困在府里三日了……」斐梟心急如焚，說著說著就要拋下手邊的一切先返親王府去救出自家庶妹。
「慢著，你現下不能走！」納蘭清音緊緊握住他的臂膀，說什麼也不肯讓他離開。
斐梟使勁想掙開他，「我管不了那麼多！」他的小妹……才十歲，才十歲而已啊。
「這節骨眼上你還在任性什麼？」納蘭清音怒火中燒地一掌扇在他的面上，要他清醒清醒。
「給我听著，現下若不盡快殺了斐冽，要再讓他喚出魂役的話，往後咱們就再也沒有殺他的機會了！」他以為其他人會是斐冽的對手嗎？斐冽與他同樣身為相級高手，只要他不在，任誰也殺不了斐冽。
「可小妹－－」
「別忘了太子殿下還在宮中等著你，如今他可是先帝僅存的血脈！」身為謀逆之子，就算斐梟有皇室血統，日後也不可能登上大寶，若是再不救出皇室的唯一香煙，難道要讓原國就滅在今夜不成？
斐梟狠狠咬緊了牙關，雖是明白眼下的情況不容他以私忘公，可他更憂心于小妹在府中將會有什麼遭遇。
不給他半點猶豫的時間，納蘭清音揚聲向斐思年下令。
「趁火勢還沒燒到後宮，你立刻帶人去把太子翻出來，這兒就交給我們，其他什麼都不要管！」
「我這就去。」斐思年雖是同樣擔心小妹，可他也知他必須以大局為重。
使上全力拖回斐梟後，納蘭清音在他還想掙扎時冷不防地問。
「怎麼，反悔了？還是說，不敢弒父了？」
斐梟狠厲地瞪向他，嗜血的目光中泛著濃重的殺意，「誰說的？」
「那你還杵在這做什麼？沒見那瘋子都快把人殺光了嗎？難不成你還心慈手軟的想放過他？」納蘭清音抬腳朝他用力一踹，直接把他趕進已被大火燒了一半的昭明殿。
在皇宮的另一頭，領著大隊人馬在猶存的宮殿中地毯式搜索了一段時間後，斐思年終于在宮中廚房的地窖底下，找著了被勞公公抱至此地躲藏的小太子。
他喘息地跪下，「臣等救駕來遲，望太子殿下恕罪……」
親眼目睹皇伯殺了皇父的斐藍，揮之不去的驚恐猶佔據了他整張小臉蛋，他顫抖地投進斐思年的懷中，一顆顆豆大的淚珠登時濕透了他的衣衫。
「大堂兄……」
斐思年飛快將他檢查過一回，見他並無大礙，立即抱起他躍出地窖。
「撤！」
豈料他懷中的斐藍此時卻嗚咽地道︰「三堂兄還被皇伯關在宮內刑堂中，快救救三堂兄……」
神情凝重的斐思年馬上將他塞回勞公公的懷中，並轉身對帶來的親衛吩咐。
「你們盡快帶太子出宮，我去救三弟。」那瘋子……難不成就連親骨肉也都不放過？
此時于冽親王府中，已被囚在府中刑堂數日的斐淨正虛弱地躺在地上，她緊閉著眼，額上冷汗直冒，一雙小腳則不正常地彎曲著。
忽地堂邊的小門傳來動靜，斐淨疲憊地睜開眼，怎麼也沒想到數日前就已被她送出府的貼身丫頭花雕，竟不要命的又回來這虎穴里。
冒死潛進府中的花雕，乍見她那一身遭用刑的傷痕，與那雙被人打斷的腳時，當下即哭了出來。
「小姐……」怎麼會這樣，老爺他怎能這樣……
斐淨艱難地撐起身子，「你……怎又回來了？」
「我、我來救小姐……」花雕連忙以袖擦去臉上的淚，上前抱住她的身子，試著將她往小門的方向拖。
斐淨推著她，「快走，他們會殺了你的！」
「我不，我要帶小姐走……」花雕哭著不斷搖首，費力地拖抱起她再一次滑下去的身子。
雜亂的腳步聲突自遠處的廊上傳來，斐淨的身子一僵，緊張地將還想解救她的花雕往小門的方向趕。
「馬上躲起來，快，他們不知道你在這！」
「小姐－－」花雕邊哭邊向她哀求，聲音卻被她驟然的低喝給蓋住。
「這是命令，快！」
十幾名刑堂的管事與斐冽的親信們，在花雕轉身躲進小門里不久就推開了刑堂的大門，斐淨忙打起精神看向那些在這幾日沒少折騰她的大漢。
「你們又想做什麼？」
「做什麼？」其中一名管事邊帶著婬笑邊月兌去了外衫，「你說呢？」
某種森然的恐懼突地自她的心底最深處升起，斐淨顫抖地望向他們一雙雙飽含與暴戾的眸子。
「王爺已將高貴的小姐你……賞給我們了。」
她不肯相信地瞠大了眼，眼睜睜的，看那些男人在下一刻像野獸般朝她撲過來。
當斐梟終于親手殺了在宮中作亂的親父斐冽，與納蘭清音聯袂趕來此地打算救她出府時，斐淨已然跟死了沒兩樣。
只看了刑堂里頭一眼，納蘭清音就哽住了喉際，數不盡的內疚逼得他瘋了似的沖出去外頭，大聲派令手下親衛們去搜捕其他共犯，而斐梟，則是怔怔地站在門前，不願相信眼前所見是真。
不遠處，斐淨目光空洞的躺在冰冷的地板上，猶未干的淚水劃過她的兩頰，在滿面的血跡上留下兩道刺目的白皙淚痕，在她的身上，還壓著個月兌了褲子卻被她咬破了頸子的男人。
斐梟紅著雙眼，強忍著心中的滔天怒火與痛楚，奔上前去一把抓起那已死的男人怒甩至一旁，接著，一個全身赤果還傷痕累累的女孩即出現在他的眼前，大量的鮮血，正自她的汩汩冒出。
淚水霎時漫過了斐梟的眼眶，他忍不住痛嚎出聲。
歷時七日的原國皇室內亂，在這夜，終于由冽親王嫡子斐梟平定。
次日，原國殘存的文武官員們，于宮外一致推舉斐梟為攝政王。數日後，太子斐藍在攝政王的扶持下登基為皇，改號為朝陽，時年，僅三歲。
十年後。
當年他為什麼要答應斐梟當這個皇帝？
他命苦啊！
每日寅時不到就得起床早朝的斐藍，打了個呵欠後重新半趴在御案上，心煩不已地看著金階之下與他同樣正犯愁的文武百官。
原因無他，就是鐵料又再次漲了價。
遠在原國北方，出產鐵礦並制作鐵料的狼宗一族，三日前派使者將狼宗宗主的旨意行文諸國，一個月前才漲價的鐵料又再漲了一成，且自這個月起，狼宗不收白銀不收物料，他們改收黃金。
搶劫呀？
對，狼宗擺明了他們就是搶。
不想當頭肥羊被宰？那就別買，又沒人逼你。
一年來已經被十來回的漲價打擊得幾乎快崩潰的諸國，聞後無不怨聲四起，可偏又拿搶起錢來完全不眨眼的狼宗半點法子也無，這讓為重振國威而斂財多年的小皇帝，悲傷得幾乎無語凝噎。
眼看著國庫白花花的銀子如流水般流出去，斐藍是肉痛心更痛！
深吸了口氣後，斐藍直起身子揉了揉犯疼的額際，強打起精神繼續聆听下頭大臣們的鬼哭狼嚎。
天天跑來他面前哭的戶部大臣們，此刻正極其投入地賣力灑淚，口口聲聲說狼宗吃人不吐骨頭，竟將鐵料漲價到天理難容的地步，漲到……原國要是再抗拒高價不進鐵料，日後不只是百姓們在各方面的用度有困難，就連宮里頭燒飯煮菜，都不能用鐵鍋得改用陶罐了。
一票戶部大臣退下後，接力的幾個主掌各兵團的將軍，則是一個個老淚縱橫的向頂頭上司泣訴，要是再不補進鐵料給工部生產，日後他們原國軍士上戰場時，就不能拿刀拿槍得改用木棍。
癌看著一殿前僕後繼向他哭訴的臣子們，斐藍怎麼也想不出，他們堂堂原國這一大國，怎麼就被一支小小狼宗給拿捏在手心里了？
別看狼宗雖只是一只北方小族，不但人少，連領地也沒原國幅員的三分之一大，可架不住他們有鐵料啊，就算他們昨日漲完價今兒個心情太好又想再漲，誰能拿那票強盜怎樣？
什麼？干脆直接去把那幾座礦山搶過來？
踫上那一族實打實的天生強盜，人人都惡狼似的，打不死你咬也咬死你。近幾年來無國不知無國不曉，以武立宗的狼宗乃是一支驃悍的草原民族，且全是武者的狼宗，全宗上下武力超強，敢上門去討伐去興師？沒被咬死算便宜你的了。
那個叫湛朗的狼宗宗主，七年前建立了狼宗後，便開始了一連串不止息的強盜行為，北方草原全被他大剌剌地給強佔也就算了，他還把北大荒處的礦山全都包攬到麾下，日後誰想要鐵料，就得跟他買。
鄰近狼宗的北蒙國，大體算來，實力與原國不相上下，可北蒙國卻拿這個立宗才七年的部族沒有辦法，因狼宗的武力整齊得可怕，全宗清一色都是武者的士級中高階，或許那些士級中高階的武者是打不過北蒙國的相級大人物，可一個打不過，十個、百個、上千個一起上呢？
上回北蒙皇帝在听說鐵料又漲價後，氣沖沖派去狼宗搶礦的那支軍伍，就是最佳範本血例。他們可說是被狼宗善用的人海戰術給活活拖死的，別說根本就沒能給狼宗半點顏色看了，還東掉一塊肉西缺一塊骨頭地給轟出狼宗領地。
沒討到臉面，反倒被殺得落花流水，這口氣，北蒙國皇帝怎咽得下？于是北蒙國皇帝上個月又派出一支全是武者的暗隊前去狼宗，暗殺狼宗宗主，不料卻被宗主湛朗給硬是翻了船，殺了那一支暗隊不說，湛朗還親自夜襲北蒙國大都皇宮來了個下馬威，順便對北蒙國來個鐵料制裁，揚言三年內絕不賣鐵料予北蒙國，氣得北蒙國皇帝當下掀翻了御案。
到底該怎麼解決狼宗這群強盜的搶劫行徑呢？小皇帝頭大萬分地一手撐著下頷思索。
首先，在有了北蒙國的前車之監後，他是絕對不會干殺人放火這事的，但既是不能走北蒙國的路子，他還有啥明道可走？
難不成學西苑國的路線，拚命送西域美人過去色誘？
他搓搓下巴努力回想，嗯……記得探子回報，狼宗那票鐵石心腸的家伙，好像是直接拿美人去喂狼。
嘖，這什麼胃口？軟硬都不吃。
難道他們這些個大大小小的國家，若不眼巴巴地捧著金子去求人家賣鐵料，就真要退化至無鐵可用的木器時代？
「皇上……」哭訴了半天卻不見他有啥反應，諸位大臣好不可憐地望著他。
罷滿十三歲，還一臉稚女敕的小皇帝暴躁地擺擺手。
「吵什麼吵？沒帶眼楮不會察言觀色沒瞧見朕正煩惱著嗎？」
「咳咳。」枯站了兩個時辰的太師終于挺身而出，「啟稟皇上，那狼宗－－」
斐藍瞬也不瞬地盯著這位近來盡找他麻煩的太師大人，冷不防地問。
「太師，你今年幾何？」
太師愣了愣，隨即拱手答道︰「回皇上，臣今年五十有八。」
「咱原國官員告老的年紀又是幾何？」既然官員能夠告老還鄉，那皇帝也能夠卸職歸山吧？他要到什麼時候才能擺月兌那些永遠都沒完沒了的國務，以及這票天天只會對他哭訴的老臣？
不明所以的太師被他幽怨的目光嚇了一跳，滿心緊張地道︰「六、六十……」
六十？竟然還有那麼多個年頭要挨？
小皇帝頓時在心中淚流三千里。
「皇……皇上？」皇上該不會是認為他年紀快到了，所以想將他逐出廟堂？
斐藍端肅著小臉，問得再認真不過，「朕今年十三，能告老了嗎？」
一殿的文武百官頓時悚然而驚，全被皇帝開口的這金言給嚇飛了三魂七魄。
「皇上！」
「皇上您三思啊－－」
「皇上－－」
轉眼間跪了一殿的官員們又哭又嚷，刺耳的噪音吵得斐藍兩耳直犯疼，他火冒三丈地抄起一本本摺子往下頭扔。
「閉嘴閉嘴統統都閉嘴！」成日就只會又哭又跪，偏偏就是沒一個會幫他想法子出主意的。
「皇上，您得想想法子，再讓狼宗如此猖狂繼續無法無天地漲價下去，一旦皇上您同意了狼宗的高價之後，國庫日後恐將會因此而告急……」
斐藍使勁地將粉女敕女敕的掌心往御案上一拍，「想想想，沒見朕這不是在想了嗎？」
想他原國境內，黃金門的蓬萊號稱天下無敵鐵公雞，而他在納蘭先生的教下，硬是修煉成了不但一毛不拔，還更上層樓模了就得沾走幾兩銀子的糖公雞一只！偏偏這狼宗就是神來殺神魔來斬魔，一整個凶猛無比，沒天良地逼迫鄰邊諸國統統都得把金子給它吐出來，還不吐就不給鍋！
居然心狠手辣地掐著諸國的三寸不放，這簡直就是太殘忍太無情太無理取鬧了！
備受六部請托的宰相大人，振振衣袖自列位走出。
「啟稟皇上，依臣看，總這麼讓狼宗以鐵料為刀架在脖子上要脅，不如我國就向狼宗宣戰，藉此擺月兌此等野蠻的－－」
「戰你個頭！腦袋出門忘了帶是吧？」小皇帝心頭的火藥馬上被他全數點燃，「原國休養生息了十年才好不容易能有今日，這仗是你說打就能打的？你以為打仗不必花銀兩？兵器要買、馬匹要買、糧草更是要囤要備，軍用花銷哪一樁哪一樣不必自國庫里頭挖銀子？你以為軍員上陣不必支軍餉統統喝露水就成？若是戰死朝廷不必給軍屬遺後補償安家？而戰後原國物價不會高漲，百姓們不會因此得陪朕勒緊褲帶過三年？」
誰敢動他國庫的銀子，他就跟誰拚命！
宰相大人被一長串開銷給砸得頭昏眼花外，還被罵得灰頭土臉大氣也不敢喘上一個。
意猶未盡的小皇帝高聲一吼，「況且！」
殿上眾臣戰戰兢兢望向糖公雞氣勢全開的小皇帝，就見他氣勢漲得快消得更快，轉眼間就已一臉頹唐地捧著腦袋瓜。
「況且咱原國還不見得能打得過人家……」整整一宗都是士級的武者啊，沒入武道的平凡軍人哪會是那票高人的對手？去了也只是送菜。
原來是怕打不過狼宗啊，諸位大臣莫不吁了口氣拍著胸坎，在列其中的兵部尚書隨即信心十足地走出列位，揚起頭驕傲地道。
「有斷皇爺在，咱們原國豈會懼于區區狼宗小族？」當年大殺四方威赫眾鄰國奠定國業的斐梟，可是罕見的相級高階的武者，放眼天下，哪有什麼人會是他的敵手？
斐藍陰惻惻地瞥他一眼，「二堂兄是你們請得起、拖得出山的嗎？」
性子跟土匪沒兩樣的二堂兄，都高掛戰袍五年了他們還這麼念念不忘，嫌被虐得不夠是吧？
「可皇爺他乃原國戰神……」
他凶巴巴地吼，「戰神又怎麼樣？不能退休告老啊？不能頤養天年啊？不能天天窩在府里泡美人先生嗎？」
兵部尚書還不死心，「臣相信只要皇上您去請求斷皇爺出山為國效力……」
「你嫌朕挨的板子還不夠多是不？」哪壺不開提哪壺？
小皇帝青筋直冒地抄起案上的御硯朝他擲過去，一硯正中他的額頭，在他附近的官員們皆動作俐落地一閃，任由他直直往後倒下毫不施以援手。
瞧了瞧被殿上侍衛拖走的某人下場後，諸位大臣同一時間皆體悟到，陛下金臀的尊嚴神聖不可侵犯，誰犯到這上頭誰就倒大楣，因此他們一個個都將兩手攏在官袍袖中，規規矩矩地站在自己的列位上，低下頭專注進行著眼觀鼻、鼻觀心這一大業。
被鐵料一事煩了一整年，愁得就快生出白發的小皇帝自龍椅上跳起，眯細了眼瞪向一個個又在他面前不長進地練起烏龜神功的眾位大臣，他的指尖用力朝某人一指。
「你說！狼宗之事你有什麼主意？」又想統統都把問題扔給他？他是一朝天子，不是名臣不是謀士，當然更不是請他們來這混水模魚吃皇家閑飯的！
「臣……」不幸被點中的工部尚書忙將脖子一縮，「臣惶恐，臣不知……」
「那你說！」他再挑一個。
「臣也不知……」兵部侍郎的扭來扭去，一個勁地將身子往同僚的身後躲。
「換你說！」
「臣臣臣……」硬是被擠出人群的某位將軍，蒼白著臉忙轉身想躲進諸位同僚之中。
小皇帝氣得直跳腳，「躲躲躲……都躲什麼躲啊你們？今日狼宗之事若是再拿不出個章程來，朕就將你們都拉出去砍了！」
「皇上饒命啊－－」
「再哭就統統都抄家充國庫！」
當皇宮中正一片淒風苦雨之時，斷皇爺府中卻是一派截然不同的景況，府中上下一片清閑安寧。
坐在書房中的納蘭清音一手拿著密摺，頭也不回地問向剛從朝堂上逃回來的斐思年。
「又漲價了？」
斐思年重重嘆口氣，「漲了一成，還非金子不交易。」
「小毛頭今日又砸了什麼？」先且不管六部所需，單從民生這一點來看，沒鐵料就沒法鑄鐵鍋，沒鐵鍋百姓就沒法燒飯做菜，怪不得小皇帝這陣子脾氣愈來愈暴躁。
「御硯。」
「管家，派人再送一打過去，讓他多練練手勁。」真不想承認這是他一手教出來的徒弟。
「是。」立在書房一旁伺候的管家立即出聲輕應。
看不下去的斐思年忍不住要問︰「先生不打算幫皇上一把？」為此事忙得焦頭爛額的斐藍，都已經跟所有堂兄堂姊哭訴過一回了。
納蘭清音微眯著一雙銷魂的鳳眼，絲毫不留情面，「孩子都養這麼大了，難不成這麼點小事還用得著我來教？那吃飯要不要也讓我來喂？」
都養這麼大了……
斐思年低頭扳著手指算算，然後臉色黑了黑，苦命小堂弟……好像上個月才剛滿十三。
「呵呵。」
「納蘭先生？」斐思年抬首看向正看密摺看得笑吟吟的他。
納蘭清音一手撫過密摺上的字跡……北蒙國皇帝有意為其叔大理王求娶斐淨為繼王妃，而西苑國皇帝則是有意納她為妃嬪？
這兩國的皇帝，不是吃得太撐就是嫌命太長了，竟敢打他們家小淨的主意？以為藉著小淨就能拖住斐梟的後腿，進而破壞好不容易才穩定下來的原國布局？看樣子他們都忘了以往所嘗到的教訓，也不怕又再被斐梟給踹上個兩腳？
他側首想了想，「思年，前幾日進入原國的狼宗之人，來意打探清楚了嗎？」難得那邊的大財主也對原國感興趣。
「消息剛到。」就是來送新消息的斐思年，將一只青金小圓筒置在他的桌上。
自圓筒中取出信紙後，納蘭清音又再綻出傾國傾城的笑靨。
「有意思……」
斐思年模不著頭緒地看向他手中的紙張，往旁朝管家瞥了一眼，而管家也是不得其解地對他聳聳肩。
納蘭清音以指輕點著書案，「小淨人呢？」
「三日前她自行請旨前去青葭邊境清剿乞食軍了。」斐思年一想到自家那個一刻也閑不下來的妹子就覺得頭疼。
「管家。」納蘭清音揚手朝旁一招。
「在。」
「立刻派人去叫小淨回府。」
「是。」
時值夏末，遠在原國與青葭的兩國邊界，界地森林中一片蒼郁綠意直逼人眼，風中蟬鳴鳥叫如樂章般款款流動，正午時分自天頂灑落的日光，穿過搖曳的樹梢綠葉，將金黃的光影點綴得如白日流螢。
被納蘭清音所惦念著的斐淨，此刻正忙著殺人。
這十年來，斐淨在斐梟的指導下，如今已是相級初階的武者，加上拜納蘭清音為師學習過各種技術，如今的她，已不再是十年前那個弱小的孩子。
近年來總是四處流竄，由大批乞民所集結而成的乞食軍，這陣子總是不斷騷擾原國臨近邊界的諸小城，在朝中忙得騰不出手來的小皇帝本就想派個將軍前來清剿，這讓原本待在府中無事可做的她在收到消息後，便趕在小皇帝下令前先行一步搶下了這個麻煩職缺。
揮劍斬下乞食軍領頭者的首級後，斐淨揚手甩去劍上的血花，然後不出意外地再次感受到，那些由府中親兵們所傳遞過來的恐懼目光。
側首看了一會兒他們宛若瞧見殺人魔鬼般的驚恐神情後，斐淨很想對他們說……她其實真沒有殺人這詭異的愛好，當然也更不是人們口中的殺人狂，她只是不想待在家中听兄長們嘮叨，所以才不得不出門找些事做而已。
只可惜，這麼多年來……沒人信。
也不怪他們會這麼想，因她的母親在懷她的時候在府中遭了罪，生來羸弱的她在胎里就已帶病，故而一出生便是面癱，從來不笑且甚少有過大的表情，因此從無人知曉面無表情的她在想些什麼，更多人甚至是直接把她當成了冷面無情的代表。
天知道她只是面癱而已。
所以她也懶得再去解釋，反正沒人信，她也正好可省下一筆功夫。
驀然間，一道凌厲的目光，似有若無地徘徊在她的身上，她迅即轉首，微眯著兩眼將視線掃向遠處的樹叢，但看了半天，卻也沒發現什麼動靜。
「小姐？」跟在她身邊多年的花雕順著她的目光看去，也不知她發現了什麼。
「沒事。」她搖搖頭，轉身走向已結束打掃戰場的府中親兵們。
「不知殿下有何指示？」親兵隊長隨即迎上來。
「死的埋了，活著的都拉回城交給城主處置。」
他遲疑地問︰「那乞食軍在林中所建的雕寨……」
「轟了。」省得那些乞民日後又再卷土重來給她小堂弟找麻煩。
「可咱們……」他皺著眉，神情略帶窘迫地道︰「咱們府中近來鐵料甚是短缺，紅龍大炮已無鐵丸可用……」
斐淨听了不禁有些訝然。
「小皇帝還沒搞定鐵料問題？」這都拖多久了？
「可不是？听說六部尚書大人們都去哭好幾個月了。」听得頻頻點頭的花雕也忍不住幫腔。