偌大的莊院里不時傳來一陣陣女人的哭泣聲，冷颼颼的秋風伴隨著一聲比一聲淒涼的哀泣聲，著實令人漠然頭大。身為獨孤教的金護法，長年以來跟隨著教主君無塵一路打遍天下無敵手，創下輝煌的戰績，江湖上的打打殺殺他柴漠然未曾看在眼里，甚至在絕塵谷的眾人眼中，他一直是清心寡欲、冷情的男子，卻唯獨有一名女子例外。
這女子不是別人，正是同他有著血緣關系的親妹妹——柴茹萱。即使多年前就離開家中了，但對于自己唯一的妹妹，柴漠然仍一如往常的疼愛。
「行了，茹萱，你這樣哭個不停，教為兄如何得知你究竟在外頭受到什麼委屈?」見不得她直哭個未停，柴漠然出聲打斷她。
柴茹萱仍是一味的嗚咽，抽抽噎噎的直啜泣著，一張粉臉哭得通紅，讓柴漠然瞧得眉宇不展。
「到底是誰給你氣受了?你不說，為兄的可幫不上你，這就起程回絕塵谷了。」柴漠然沉下臉下最後通牒，若不是收到她緊急召回他的信函，他不會出絕塵谷，也不必在這里活受罪了。
「是……是一名男子啦!」以為大哥就要放下她不管回絕塵谷，柴茹萱這才開口。
「一名男子?」柴漠然瞅著她，直視她已羞紅臉的嬌顏。
「是，我……愛上他之後才發現他已有個漂亮的未婚妻。大哥，我不甘心啦!我已經好愛好愛他了，他卻在這時候才告訴我，他早有個隨時可以和他成親的未婚妻。他怎麼可以這樣對我?是他先招惹我，是他說他喜歡我，是他說要和我在一起的，一切是他先開始的!他給了我幻想、給了我愛，我以為他是真心和我在一起，他怎麼可以有別人，甚至已論及婚嫁了，他怎麼可以!怎麼可以?!」柴茹萱激動地說著，呼吸因而急促起來。
柴漠然見狀，當下抓住她的雙肩，試圖讓她冷靜下來。「給我冷靜一下，你這個樣子如何談下去?」他說著將柴茹萱帶至陰涼的一隅，讓她坐在石椅上。
柴茹萱卻坐不住地立即起身，雙手緊揪著柴漠然的袖子，央求著︰「大哥，你會幫我吧?我知道你一向疼我，你會幫我吧?」
「我不會舍下你的。茹萱，你是要我幫你教訓那個負心漢嗎?」他豈止只是教訓那個膽敢玩弄他妹妹的負心漢而已，憑他的能力要摧毀十個男人，可也不是什麼難事。
「不!不是的，大哥，我不是要你教訓仁良，你千萬別傷害他，我好愛好愛他，我不要他受一點傷害啦!」一听見大哥要教訓她的心上人——柯仁良，柴茹萱慌張的連忙阻止。
她知道大哥武功了得，這要打傷了柯郎，她的心肯定碎成片片。
「那麼你要怎麼做?」看著她如此坦護她口中欺騙她的男人，柴漠然明了妹妹是愛慘了那個男人。
「大哥，你願意幫我?」柴茹萱心花怒放地重展笑顏。
「我哪一次不曾幫你?說吧!你心里有何打算?」柴漠然自是十分了解自個兒的妹妹。
「我要和柯仁良長相廝守，所以他那尚未過門的娘子是個很大的阻礙，只要有她在，仁良絕對不會跟我在一起，因為他說他對她有責任，不能舍下她不管。」說到這兒柴茹萱眼淚又撲籟籟地往下掉。「可是，他愛我哪，大哥，他愛的人是我，他說他是基于責任不得不和那個女人訂婚，就因為這樣我就得眼睜睜看著他和別的女子成婚嗎，我不要啦!」她大聲哭叫著。
「那名女子何以是柯仁良的責任?」他覺得這件事尚有許多疑點。
「因為她是個寄人籬下的小甭女。」
「小甭女?」
「是，她的爹娘是在一場意外中舍身救了仁良的父親一命，也因此只留下孤苦無依的她一人，是以柯老爺才帶她進柯府，從此仁良就被迫要照顧她、陪她作伴，長大後甚至被迫要和她訂婚。大哥，你說嘛!這樣子仁良是不是很可憐?」柴茹萱覺得為了仁良、也為了自己，她一定要盡全力幫他解除婚約。
「茹萱，這麼說那女孩將來的依靠就只有柯仁良一人，你——」
「大哥!」她突然大聲叫了起來，阻止他未說完的話。她知道他要數落她不該奪人夫婿的大道理，所以她決定先發制人，匆匆往下說道︰「你要說我不知羞恥也好，自私自利也罷，如果大哥是要我退讓，那我情願一死，我也不要退讓。我和仁良彼此相愛啊!為什麼還要我退讓?難道她是孤兒，我就必須因為同情她而退讓嗎?我不要。所以就算仁良是奉父母之命才娶她的，我也絕對不退讓!」從石椅上起身，柴茹萱握緊手掌，語氣堅決地表明自己絕不妥協。
她知道這種行徑很過份，可是她已經愛上了，且愛得好深刻，她無法要自己退讓這段感情。
「茹萱。」無法相信她為了那柯仁良竟然罔顧了道德與良知。柴漠然神情十分駭然。曾幾何時茹萱有如此大的轉變?
「大哥，你要逼死我嗎?」她全然是豁出去了。
「不準你這麼說!」他沉下臉怒道。
「如果不能和仁良在一起，我也不想活了。」柴茹萱知道大哥絕不會眼睜睜看著她痛苦。
看出她的決心，柴漠然不得不重新評估這整件事。若不想看著自己的妹妹因痛苦而走上絕路，他只有撮合茹萱和她的心上人在一起了；至于那小甭女他會另作安排，希望不會委屈了她。
「你說那名女子的閨名是?」深嘆了口氣，柴漠然不得不伸出援手。
「大哥?」柴茹萱這才破涕為笑地看著他。
「說吧!她叫什麼名字?」
「大哥?你是要?」喜出望外的，柴茹萱連眼神都亮了起來。
只要有大哥出馬，她相信什麼都難不到他。大哥可是江湖上人人尊崇的獨孤教的五大護法，武功精湛不在話下。在世人眼中，柴漠然是個行事果決、作風獨斷的人，只要他想要的人事物，沒有不可能達成的。
他有張任何人看了都會忍不住臉紅心跳，甚至為之傾倒的俊容；他那頭深褐色的長頭發，簡簡單單的束在頸後；而一雙似乎能看透一切的闃黑雙眸不時透過密長的睫毛露出危險之光，仿若能掌控一切事物。
那一身無從挑剔、高挑、壯碩的體魄，更是教凡夫俗子望塵莫及。如此出色的外表不知迷倒了多少位姑娘的芳心，眾女趨之若鶩、爭先恐後，急于討好的對象，可惜柴漠然對于女人的態度一直就是可有可無的心態。
不過他疼愛妹妹的心是不變的，所以一踫上事，柴茹萱總是第一個找他解決。因為大哥從來不會教她失望。柴茹萱喜滋滋地想道，知道這回她找對人了。
「她由我負責，茹萱，你放心要柯仁良上門向爹娘提親，把親事辦一辦。」柴漠然如此著。
「我可不允許他再負了你。」
「大哥，你是真的決定要幫我?」看見她大哥果真點頭時，柴茹萱歡呼出聲，喜不自勝地猛然跳起，抓住柴漠然的手臂，笑得好開心。「我就知道，我就知道大哥對我最好、最疼我了!」
「你啊!記住別再胡來了，什麼人不愛，竟會去愛上一個有未婚妻的人，記住，要好好珍惜這段感情。」這可是她犧牲別人才得來的姻緣。
「我知道，大哥，我會好好把握，絕不會輕易放掉這段感情，你放心好了。」柴茹萱滿臉幸福洋溢的直點頭。
想到她終于可以和柯郎共結連理，她的一顆心不由得盈滿了喜悅。
眼見她如此歡愉的模樣，柴漠然徐緩地露出笑意，伸手輕拍了拍她的肩。
???
柯府要辦喜事了，隨著婚期即將到來，何茉憐注意到一向對她謙謙有禮的柯大哥對她更冷淡了。
打從小時候起她就注意到他並不喜歡見到她，甚至同她在一起，偶爾被爹娘逼來見上一面，他總是擺出一副十分厭惡見到她的表情。
一直到彼此都長大了，情況依舊不見改善。近來他是不再對她惡臉相向，可疏遠的態度更甚從前，經常是三天兩頭在外流連，有時候一個多月不曾回來，也是常有的事。
對于兒子如此愛往外跑，柯夫人總是直接怪罪到她身上。斥責她光生長漂亮臉蛋，卻學不會如何留住她兒子的心，老天爺算是白給她一張扣人心弦的麗顏了。
她知道柯夫人並不喜歡她，甚至反對柯大哥與她訂婚，更遑論將她娶進門了。無奈的是一直對她心存愧疚的柯老爺，執意要讓柯大哥娶她為妻，好對她死去的爹娘有所交代。
因為雙親逝世得早，所以她一直是寄人籬下的小甭女。在柯府，美其名是柯老爺的干女兒，私底下她一直是不受歡迎的外來客。
柯大哥不喜歡她，因為他得被迫娶她；柯莞曖討厭她是由于柯老爺把所有父愛都給了她，而柯夫人之所以排斥她，則是因為她的兩個兒女都排擠她。
這些她都看在眼里，也默默承受了下來。一直是寄人籬下的她，也不曾開口抱怨她所受到的冷漠待遇，依舊在人前強顏歡笑。
她知道她是沒有抱怨的權利，今天她能待在柯府，全是柯老爺對她的恩典。想到那些在街頭流浪、無家可歸的乞兒門，比起他們她是要幸運許多了。
就算柯大哥不喜歡她，就算他總愛流連在紅粉知己的溫柔鄉里，她都會守好自己的本份，好好地持家，當個賢淑明事理的好妻子。
早在被帶進柯府，她的一生就被安排妥當，幸或不幸都已是改變不了的事實，她注定是柯家的兒媳婦、是柯大哥的娘子，快樂幸福與否都不再重要。因為一切都是她的命、命該如此，她也早就認命了。
「小姐，你又在嘆氣了，當心要教夫人听到又要教訓你一頓了。」小圓端著點心走進來，一听見她的嘆息聲連忙看了看四周，就怕讓夫人的丫環听見，這要傳進夫人耳里，這里可又要倒大霉了。
包何況是柯府即將要辦喜事，小姐這嘆息聲在這個節骨眼里教人听見，無疑會被有心人指控成觸霉頭的。
在柯府，小姐是不受寵的，若再要有些意外出現，小姐的日子肯定更難過了。
「小圓，你又偷偷跑去廚房跟王大嬸要東西了啊?」一抬頭何茉憐隨即露出笑容，招手要小圓過來。
小圓端著點心走向她，急著邀功道︰「可不是，這可是我向王大嬸央求了老半天，她才勉勉強強給我一小塊的。小姐，你快吃了吧!這是你最喜歡的紅豆雪糕，是大小姐要王大嬸為她準備的，你快吃了吧!」小圓將紅豆雪糕遞到她面前，雖然她也很喜愛紅豆雪糕，但主僕有分，還是先讓小姐享用才是。
「小圓，還是你用吧!我不想吃。」望了望紅豆雪糕一眼，又望了望小圓那期待的雙眼，何茉憐推開點心，徐緩地搖搖頭。
唉!小圓跟她這麼久了，她豈會不了解小圓?她恐怕比她更喜愛紅豆雪糕吧!「小姐，這怎麼可以呢!我是特地向王大嬸要來給你用的，你不要辜負人家的心意嘛!」小圓急急抗議著，再次將紅豆雪糕遞到她面前。
「不了，小圓，我要吃我自會向王大嬸要去，真的，你自己吃吧!」這次何茉憐直接拿起紅豆雪糕送到小圓的嘴邊。
敵不過誘惑，小圓終于張口咬了口紅豆雪糕，就在此時房門突然被人用力推開。
「小圓，你好大的膽子!竟敢拿我的點心?」柯莞曖站在房門口嬌斥著。
「啊!」房內的兩人同時大吃一驚。
何茉憐手中的紅豆雪糕因她一時錯愕，失手掉至地上，小圓則嚇得差點被才剛咬了一口的雪糕給噎死。兩人驚訝地看著彼此，對于向來盛氣凌人、心高氣傲的柯莞曖，她們心知這下完了。
「大小姐好。」小圓硬是頭皮問好。
「你還稱呼我大小姐?在你眼中我是大小姐嗎?你這個不起眼的小丫環眼中還有我這個大小姐的存在嗎?你連我的點心都敢擅自拿取了，你還知道我是大小姐嗎?」柯莞曖嗤聲道，聲調尖銳的令人毛骨悚然。
「小圓沒有，小圓不敢，大小姐。」小圓倉惶地彎著身子，不敢直視她。
「還說沒有?那掉在地上的雪糕是怎麼回事?是我眼花看錯了嗎?是我冤枉你了嗎?」柯莞曖尖聲道，睇視著小圓的眼光是輕屑的。
「大姐，點心是我叫小圓向王大嬸索取的，我並不知道這是大姐吩咐的點心，是我的疏忽，請大姐不要再責怪小圓了。」
「何茉憐，我在管教小丫環規矩，你給我插什麼嘴?仗著有我爹當靠山，就想騎到我頭上來嗎?」柯莞曖就等這個機會好找她麻煩，她就是看不慣她何茉憐平時一副柔弱無依、我見猶憐的樣子。
「大姐，我沒有這麼想，請你——」
「閉嘴!今天我就要讓你知道我的厲害，不要以為有我爹疼你，你就能為所欲為。小香，將小圓拉出去，我要好好地責罰她。」一聲令下，柯莞曖拿小圓開刀。
「不，大姐，這不關小圓的事，請你不要這樣!」何茉憐一听見小圓要因她受罰，焦急地走近柯莞曖，想替小圓求情。
「走開!小香，還不把小圓拉下去?」
「不!大小姐，小圓下次再也不敢了。」小圓哭著討饒。
在柯府誰人不曉大小姐在責罰下人時，通常是不會手下留情的，非要打得人遍體鱗傷才肯罷休。
「你也不會有下次了。小圓，等責罰後你就給我滾出柯府，這里不留你。」
「不!大小姐，求你不要趕我走!大小姐，你不要趕我走。」小圓一把鼻涕、一把眼淚地央求著。
「小香，還在遲疑什麼?拉下去!」她早就看小圓不順眼，老早就想好好折磨她一番了。
她不過是個小小丫環，也不想想誰才是柯府的大小姐，一來柯府就自願服侍何茉憐不說，長久以來還對她忠心耿耿，教她看了就討厭。她非要整死她不可，只要對何茉憐好的人，她一個也不放過。
「大小姐，不要啊!」小圓拼命地叫著。
「大姐，請你放過小圓，你要我怎麼做都行，請你不要趕小圓出府，我求求你!」何茉憐咬住下唇，她心里明白柯莞曖之所以要趕小圓出府，全是故意做給她看。
「你求我?」听到她在央求自己，柯莞曖心里十分得意。
「是，我求你。」
「好啊!看你這麼可憐求我的份上，我就饒了小圓，不過，我要爹送給你的貂眼雪衣，還有那塊可以御寒的碧血玉，這樣我就放過小圓，怎麼樣?」柯莞曖眼里閃著得意之色。
「我這就去拿來給你，大姐，你請等一下。」這些東西能保住小圓，何茉憐覺得很高興，連忙轉身走進內室。
不一會兒她便拿出柯莞曖想要的貂皮雪衣和碧血玉，小心翼翼地交到柯莞曖的手上。
「小香，咱們走。」一拿到自己想要的東西，柯莞曖一刻也不願留在這個地方，吆喝一聲便帶頭走了出去。
見大小姐一走，她的丫環趕忙追上去，臨走前還不忘回頭瞪了小圓一眼。
待她們主僕兩人一走開，小圓立即跑到何茉憐的面前，好是愧疚地猛掉眼淚。
「小姐，對不起，都怪我貪吃，才害得小姐連貂皮雪衣和碧血玉都教大小姐拿去，對不起。」小圓感到歉疚不已，如果不是她貪吃跑到廚房向王大嬸要了紅豆雪糕，小姐就不會把雪衣和碧血玉給大小姐了。
「別這麼說，小圓，反正雪衣和碧血玉我也用不上，大姐要就給她，不必想這麼多。」何茉憐伸出手拭去小圓臉上的淚痕，安慰她道。
「誰說小姐用不上，老爺就是因為小姐身子骨怕冷，才送給你雪衣和碧血玉好御寒，如今教大小姐拿走，今年的冬天小姐要如何度過?」為此小圓的眉頭全皺在一起。
「不用擔心，小圓，沒事的。」何茉憐反而安慰她。
「小姐，你這麼好，既溫柔又善解人意，為什麼大少爺和大小姐就是不喜歡你?」小圓是真的不明白像小姐這麼好的主子，為什麼大少爺和大小姐偏偏就是不喜歡她，甚至還處處刁難小姐?
「一切都是命，小圓，當我被帶進柯府就注定我永遠是不受喜愛的人。」無論她如何努力，她永遠也無法讓柯家人接納她。
???
「大哥，怎麼辦?你快想想辦法啊!柯府已經在準備喜事了，你再不采取行動，仁良就要娶別人了。」柴茹萱慌慌張張地提著裙襟跑進他的書房。
「不急，茹萱，大哥答應的事絕對會做到，你安心等你的心上人前來提親吧!其它的交給我處理即可。」柴漠然倒是神情自若的徑自研究著手上的冊子。
「大哥，你教人家如何不著急呢?萬一遲了，仁良就要娶別人了。我不管!大哥，你現在就去進行你的計劃，不要再擔延了，我已經等不及了。」柴茹萱努高嘴，直拉著柴漠然起身。
「茹萱，不許胡鬧，我有我的打算，你再怎麼急迫也沒有用，現下給我乖乖坐下，我要好好和你談談。」柴漠然臉色一沉，神情轉為嚴肅。
「大哥。」知道他生氣了，柴茹萱低垂著頭，不敢再胡鬧，乖乖坐在他面前。
「你有沒有同仁良說清楚?他是否願意上咱們家提親?還是他只是抱持著玩玩的心態?」事關妹妹的幸福，他不得不問個明白。
倘若這柯仁良只是個玩世不恭的紈褲子弟，那麼說什麼他也不會放過他。
「大哥，仁良說只要有人替他解決和何茉憐的婚約，他就會上門提親，他不會辜負我的。大哥，現下就等你將何茉憐帶走了。」說到底她就是不放心。
柴漠然看了看外面的天色，見夕陽西下是到了探子回報的時候了。
心里才這麼想，門外卻傳來叩門的聲響，他回應道︰「進來。」
「主子。」這小鐵丁是跟隨在柴漠然身邊的得力助手。「事情辦得如何?」
「已布置妥當，就等獵物上勾。」
「很好，你下去吧!明日午時依計劃行事，不得有誤。」柴漠然下達指示。
小鐵丁頷首後便徑自告退。
「大哥，你打算怎麼做?」柴茹萱不由得對大哥發號施令的模樣感到自豪，雙眼盈滿著崇拜。
「明日午時你要柯仁良帶著何茉憐上街，我自會帶走她，從此她的行蹤不得告知任何人，你明白嗎?」他慎重地提出警告。
「我知道，我不會告訴別人。」只要大哥能帶走何茉憐，她誰也不說。
「茹萱，明日我即便趕回絕塵谷，你可要好自為之，要好好照顧自己以及爹，若日子決定我會回來籌備你的婚禮。」離別在即，柴漠然不放心地一一叮嚀著。
「大哥，你還不打算原諒爹嗎?這些年他其實很想念你，口頭上不說，不表示他心里不想，大哥——」
「不說這些了。茹萱，記住，明日午時定要將人帶到。好了，你快快去告訴柯仁良，不要再擔擱了。」不理會柴茹萱懇求的表情，他徑自轉移話題。
心里明白大哥尚不諒解父親，柴茹萱無語地看了他一眼，這才轉身走出書房。