符彥麟回到京城，隔日便立即進宮覆命，將這次剿匪所找回的馬匹重新造冊，登記數量，被抹去尾印記號的官馬再重新烙上，當作識別，並呈報給皇上。
鎮遠侯這次剿匪並找回官馬，可謂立下大功。戰馬代表一個國家的軍事力量，亦是皇位穩定的保證，因此歷代皇帝登基後，都極為注重馬政，不遺余力的培植戰馬，廣設馬坊。
當朝年輕的睿武帝亦不例外，皇帝繼位的這五年來，在朝堂上始終受制于以老臣為首的宰相派，許多新政推行受阻，只因宰相一派多加阻撓，甚至用老皇帝的遺召來壓制新帝，致使睿武帝不得不忍氣吞聲，努力加速培植自己的勢力。
他拔擢新秀，采用平民，但每回在官制的任用上，不管是文官的派任、武官的采用，總是受到宰相派的大臣諸多阻撓，不免掀起朝堂上的戰火，兩派彼此攻訐，互相指責，今日你敲我的樁，明日我就挖你的牆腳。
由于鎮遠侯府是屬于宰相一派，總兵大人這次剿匪有功，便是宰相派的勝利，化朝堂上說話就大聲起來了。
睿武帝有意整頓官馬設置以來的弊病，有監于馬市的萎縮，推行新馬政便能擴大市場，像這回官馬被盜，便是因為私馬令限制太多，造成馬匹不增反減，致使肖小盜匪打上官馬的主意，鋌而走險。
同時，睿武帝想實行新馬政，也是因為養官馬的群牧司正是油水非常大的官職，不論是養馬、買馬或馴馬，都能讓群牧司撈出不少油水，而掌握群牧司的正是宰相一派的人馬。
皇上想改變他們壟斷多年的油水，他們當然要群起反對了。
為了馬政之事，今日朝堂又吵得不可開交，宰相甚至當庭跪下，向老皇帝哭說他無用，不能將老皇帝的德政延續下去，氣得年輕皇帝鐵青著臉，立即退朝。
這回交手，宰相一派獲得暫時的勝利。
符彥麟退出大殿，在出宮的路上突然被叫住，他回過頭，擰起眉，喊他的人是牧滄英，亦是他的岳父。
符家與牧家就算結成親家，卻因為黨派不同，極少往來，而牧滄英在朝堂上，也甚少與符彥麟有過交談。
這回叫住他，挺讓符彥麟感到意外。
「牧大人。」符彥麟拱手，算是打過招呼，但他疏冷的態度看得出他不待見牧家的人。
牧滄英很明白這一點，但他依然保持微笑，就算鎮遠侯從不喊他一聲岳父，他也不以為意，臉上的笑容從不因對方的惡言相向而有分毫動搖。
不知怎麼著，望著牧槍英，符彥麟竟想起了牧浣青，她在應付他時，就和她爹一樣，老是笑咪咪的。
「賢婿這回立了大功，岳父我特來恭喜一聲。」
「不敢，責任所在罷了。」
「賢婿莫謙虛了，能找回那些損失的戰馬，可相比咱們十年的軍力。」
符彥麟知道牧滄英這話不假。好馬難求，那些戰馬都是彌足珍貴的種馬，能培養出更多的戰馬，何況有些品種不是用銀子就能買到的。
符彥麟不置一詞，他走在宮道上，牧滄英便與他同行，他不說話，牧滄英也不在意，繼續與他言笑晏晏。
「賢婿對于皇上想推行的馬政，可有什麼想法？」
符彥麟頓住腳步，嘴角勾了勾，繼續往前行。
「牧大人若想勸我靠攏您那一派，可是白費功夫。」
牧治英听了也不惱，微笑道︰「賢婿還是老樣子，跟老侯爺一樣的脾氣，我也只是好奇問問，賢婿沒興趣談，咱們便換個話題吧，我那大女兒近來可好？」
符彥麟心中警戒心起，但面上依然淡漠疏離，面不改色地開口。「老樣子。」
「我那個大女兒就像一匹千里駒，在草原上馳騁慣了，不喜京城的拘束，這點還請賢婿多體諒。」
符彥麟只是嗯了一聲。听這話，牧滄英似是仍不知他女兒住在莊子上，便放下了警戒。
「一匹千里好馬也需要伯樂，了解它的需求，知道什麼環境對它是最好的，否則就算日行千里，遇上惡劣的天氣，任其雷打雨淋，不知如何顧養，也是會生病的。但是照顧這千里馬，卻又不能關起來嬌養，得保持它一半的野性，半野半養，不但顧及了馬兒的需求，也能保有它保持日行千里的特性，這樣的拿捏全得靠伯樂為它著想，您說是嗎？」
符彥麟看向牧滄英含笑的臉，亦是勾唇淺笑。「牧大人對養馬似是非常有心得。」
「內人生長在大草原，十分憧憬草原的生活，而我的大女兒亦是十分喜愛馬，所以我這做爹的便也研究了一些。」
符彥麟一听，便知他口中的內人指的是麗姨娘，而非正妻。牧大人寵愛麗姨娘的事眾所周知，而那麗姨娘便是牧浣青的親娘。
「然而千里馬難以馴服，我那大女兒就似千里馬的脾性，就算嫁人了，有侯府不住，偏要住在莊子上，一住就是四年。」
符彥麟怔住，停下了腳步，轉頭看向牧滄英。
原來他早就知道了。符彥麟瞬間沉下臉色，眼中的警戒大增。這話繞了半天，原來目的是來威脅他的。
「牧大人這是何意？莫非是想以此要脅我？若是如此，您可要失望了，您既知她住在莊子上，便也該知道她到莊子上的原因，若是想在皇上面前告本侯一狀，本侯是不怕的。」
牧滄英見女婿陰沉的臉色，眼中隱隱有怒火，搖頭一笑。
「賢婿莫擔心，我不但不會告訴皇上，還決定不管這事，說出來不過是要告訴你，當初我把青兒嫁給你，並非為了拉攏你們符家，而是青兒是我最疼愛的女兒，我想為她尋一良配。」說到這里，牧滄英忽地正色，一臉肅容地看著他。「你因對我的成見而無法善待青兒，我可以理解，不過若是你們真不適合，就當老夫看走眼，到時你們若真想和離，我不但不會阻止，還會幫忙去向皇上求情，從此放她回大草原，讓她在草原上繼續做一匹千里駒。」
這一席話讓符彥麟大感意外，他看著牧大人嚴肅的表情一點也不像開玩笑，而是認真的。
「彥麟，你覺得宰相大人反對皇上的馬政，是為了一己之利而反對，還是真的認為此政對國家無利而反對？當今皇上正值盛年，一心為百姓，想要有一番作為，卻受制于元老一派的掣肘，大志難伸，這是百姓之福，還是他們的劫難呢？」
牧滄英說到這里，不再言語，把答案留給符彥麟自己去深思，他則是瀟灑一笑，撩袍上了馬車回牧府。
符彥麟目送他的馬車駛離，自己也爬上馬背，策馬回府。
牧滄英說的一席話，的確讓符彥麟陷入一番深思。
由于他出外領兵剿匪，為了辦盜馬案，在外頭忙活了幾個月，著實辛苦，皇上為了獎賞他，除了賜下金銀，特允他有半個月的休沐，可在家中好好休養。
然而，符彥麟得了半個月的假，卻在府中不得安寧，才第一日，便有姨娘為了爭奪他晚上宿在自己屋里，紛紛打起了主意。
他在書房里看兵書，不是這個派人來請，便是那個為了什麼事情來請，符彥麟早就厭煩這種事情。過去為了這些事，姨娘鬧得不可開交，去誰屋里都不對，于是他便吩咐下去，說他今晚宿在書房，好讓她們歇了心思。
雖說不用上朝，但是有那心思活絡的便遞了帖子來邀，要不就是上門送禮，希望拉攏他。
符彥麟身為鎮遠侯，有些推不掉的，自是得交際應付一番。他忙了一整日，回到府里，茶還沒喝幾口、椅子還沒坐熱，便有僕人趕來通報，跟他說哪個姨娘出事了，他便去那姨娘的屋里探望。
這消息傳到其他屋子里，立即有樣學樣，到了晚上，他才剛要就寢，後院的某個姨娘又莫名其妙的出事了，擾得他日不得閑，還夜不成眠。
最後他下了命令，哪個姨娘到了晚上再敢有事，就趕去郊外的莊子住，並發賣屋子里服侍的丫鬟，姨娘們這才歇了心思。
不過，這爭寵的戲碼才歇了三日，又有僕人來通報說趙姨娘落水了，還是被人推的。
符彥麟當時正在書房批公文，听了這話，卻是淡淡嘆了口氣，懶懶地問︰「這事報給老夫人知道了嗎？」
避事忙回道︰「尚未。」
符彥麟听了，當場把硯台砸向這名管事，怒道︰「老夫人主持中饋，後院的事你不先向老夫人稟報，卻跑來這兒給我添煩，我若有空管，還要你這個管事做啥！」
「侯……侯爺……」管事嚇得跪下。
「你倒是躲得快，連本侯的硯台都砸不到你。來人，把他拖下去打二十個板子，革職發賣！」
「侯爺饒命，小的錯了，侯爺——」管事哭喊著，卻是後悔也來不及，被兩名侍衛給拖了出去。
其實這名管事也是活該，私下收了姨娘的好處，殊不知這事早有人通報到符彥麟耳里。他揉了揉眉心，覺得一陣心煩。每回後院出事，哪一次不是雷聲大雨點小？說穿了，就是變著把戲要他去關心、去安慰。
這些女人嫁進府來，不讓他好好安心，卻喜歡趁他休沐時搞花樣，盡傍他添亂，弄得後宅雞犬不寧。
他突然想起了在莊園的日子，想起了豆豆，還想起了那個女人。他倏地站起身，走出書房，立即命人備馬，帶著心月復和伺候的柳雲、柳暮姊弟，騎著快馬出城，朝莊園奔去。
當夜，他再度出現在莊子上時，牧浣青呆住了，連裝個笑臉都來不及，雖然她極力掩飾表情，但他看得出來，她很不願意見到他。
他瞪了她一眼，橫了一句。「這是本侯的莊子。」意思就是，他來住自己的莊子，有什麼不對？
牧浣青頓時啞口無言。這男人活似誰惹了他，躁火正盛，連說話都帶了流氓味兒，一副「你敢趕我走試試」的樣子，她還是第一次見到。
符彥麟見她識相的沒說話惹他，便直接進了院子，熟門熟路地往屋里去，躺上床呼呼大睡。
在他進屋後，牧浣青回頭朝柳雲和柳暮兩人奇怪地說道︰「我又沒要搶他的莊子，他這麼緊張做啥？」
柳雲和柳暮一陣無語。他們能說什麼？說侯爺這是怕自己討她的嫌，一來就被她趕出去，所以才先強調這莊子是他的。
這麼掉面子的事，他們哪敢說？萬一到時傳入侯爺耳里，他們吃不完兜著走，到時被趕走的就是他們姊弟了。
牧浣青搖搖頭。她不能趕符彥麟走，只能往好處想，起碼他自己帶了伺候的人，不用她另外安排，比上回省事，頂多再多準備幾副碗筷和幾床被子罷了。
這夜，符彥麟一覺睡到天亮，而且睡得分外香甜，沒有後院的姨娘煩他，還能見到他可愛的女兒。
豆豆一早就奔來找他，撲進他懷里，帶著孩子天真無邪的笑容，嬌喊一聲「爹」，讓符彥麟頓時覺得整個天地都神清氣爽，倦意消失無蹤。
「乖女兒，想不想爹？」
「想！」豆豆說完，便主動在她爹臉上香一個，樂得符彥麟心花怒放。
總兵大人一高興，莊康這群手下的日子就好過了，用過了早膳，他們便把袖子一卷，到莊園里去干活。
牧浣青原本不讓他們做事，但他們卻說這是侯爺交代的，請求主母盡量使喚他們，不管是提水、劈柴還是搬重物，他們都會做。
牧浣青心想，她的確正缺人手，有幾名僕人的老婆生孩子，或是長輩生病需要照顧，向她請了假回鄉一趟，她便讓莊康三人先頂著用，反正不用白不用。
而牧浣青也有自己的正事要做，不過書房被符彥麟佔去了，她只好用待客廳的大桌子來看帳冊，這時屋外有人進門，她抬頭一看，見到符彥麟抱著豆豆進來。
豆豆一見到她娘，便說爹爹適才帶她去跑馬，還用蘆葦編了一只蝴蝶給她，說時便把蝴蝶拿給她瞧。
牧浣青抬眼看了符彥麟一眼，心想這男人雖然過去對她不好，卻的確疼惜豆豆，看在這一點上，讓他住蚌幾日倒也無妨，便微笑模模女兒的頭，說道︰「好漂亮，既然喜歡，就好好留著。娘有事要忙，你陪爹爹玩，可好？」
豆豆乖巧地點頭，牧浣青便抬眼想跟符彥麟說請他把豆豆抱出去玩，他卻先截了話。「我陪她玩，你忙吧，不用理我們。」
他抱起豆豆坐到一旁的榻上，打算就待在這兒。
牧浣青想開口說什麼，但隨即打消念頭，心想他們玩他們的，只要不吵她就行，便又繼續看她的帳冊，不再理會。
豆豆坐在符彥麟腿上，拿著編織的蝴蝶，偷偷一笑。
符彥麟之所以坐在這里是因為豆豆要求的。女兒說想和爹在一塊，但也想見到娘，符彥麟便答應抱她過來，坐在廳里，就陪著母女倆。
他也不知道自己為何會輕易答應，或許是因為他也想看看這女人平日在忙什麼吧！
他抬起眼，靜靜地看著她。雖然同處一間屋子，她卻絲毫不因為他的出現而有任何害羞之色，反倒全神專注在帳冊上。
他沒想到她竟是這樣一個女人。符家與牧家不屬于同一個派系，他對她無心，也無法留她，讓她住到這個莊子上，確是他虧待她了，她對他冷淡也在情理之中。
後院那麼多女人，或許豆豆的存在的確讓他多看了她幾眼，其實看久了，才發現她也挺耐看的，尤其是她笑起來時，總是能感染周遭的人，因她而開心。
他突然發現，待在這莊子越久，便越喜歡這里營造的一切。
符彥麟住了十二日便走了，牧浣青把他送走後，總算覺得松一口氣，誰知不到三日，他居然又回來，這次她連錯愕的表情都來不及掩飾，直接瞪著他。
符彥麟假裝沒看到，對蒙懷吩咐。「把冊子給夫人看。」說完便很自然地坐到椅子上，端起茶杯來喝。
冊子？牧浣青一臉疑惑，心想這些人怎麼突然客氣地喊她夫人了？
蒙懷上前，恭敬地把冊子遞上。牧浣青疑惑地接過，打開一看，不禁驚訝得抬頭朝符彥麟看去。
蒙懷拱手道︰「這是馬匹買賣的契書，夫人看看，是不是您遺失的那份？」
牧浣青立即點頭。「沒錯，就是這份，你們在哪里找到的？」
「大人這幾日便是忙著審理那批馬犯，又到刑部查探，便從證物中找到這份契書，要了回來，有了這份契書，便能證明馬匹是夫人的。」
牧浣青再次驚訝的朝符彥麟看去，他也抬眼向她看來，淡道︰「撥個空，我帶你去領馬。」
「我現在就有空，現在去可行？」
他放下茶杯，給了一個字。「行。」
「你等等，我這就去準備。」她把契書一收，立即行動，符彥麟坐在屋里還能听到她在屋外的聲音。「心語，你和力淵跟我出門去領馬，快去準備。」
符彥麟站起身，來到房門口看著她忙碌準備的身影，心想她果然愛馬，一听到能找回馬匹，那眼楮都閃著光芒，連跟他說話的表情都不同了，不像先前那般只是表面對他客氣，實際上連笑意都不及眼里。
符彥麟彎起唇角。這麼一來，她總能記得他的好處，對他多少真心笑一下吧？不到一盞茶的時間，他們便上路了，因為都是擅騎之人，騎的自然是快馬。符彥麟帶她來到官府的馬坊，原本他想挑幾匹讓她領去，畢竟這麼多馬混在一起，那烙印又被盜匪抹去了，很難辨認出來，卻沒想到她看也不看，只是吩咐心語和力淵去把自家馬匹找出來。
心語和力淵繞著馬坊，心語指向哪匹馬，力淵便去把馬牽來，那馬兒也神奇，被力淵一牽，便乖乖地過來。
待挑出十四匹馬，心語便對主子比手畫腳，牧浣青這才轉頭很肯定地對符彥麟說︰「被搶的馬就是這十四匹。」
一旁的元繼好奇地問力淵。「你們是怎麼認出來的？」
「心語妹子記得每匹馬的特征。」力淵老實回答。
蒙懷也好奇了，指著其中兩匹棕色的馬。「這匹跟那匹長得像，你如何辨識？」
心語比手畫腳了一番，力淵代她回答。「心語妹子說，這匹的肚子有七個白點，鬃毛也較多，那匹的馬耳內側有兩個黑痣，馬尾的毛色比較暗，兩匹的眼楮顏色深淺下同，很好辨認。」
元繼他們三人仔細去看，果然如心語說的一樣，不過當莊康要彎身去看馬肚子上是否有七個白點時，卻被力淵阻止了。
「心語說，這匹馬不喜歡被不熟悉的人看肚子，會踢人的。」
莊康愣住，一旁的元繼卻更好奇了，他有些不信，偏要試試，結果他的頭才彎下去，那馬兒便突然揚起前蹄，在空中揮動，幸虧元繼躲得快，否則還真會被踢到。
力淵跳上前，單手抓住馬脖子，將它給按下來，制住了它，那力量之大，令人瞠目。
連符彥麟也很意外，他們看向這兩人，目光都不一樣了。想不到當初在侯府不受待見，甚至連一眼都不會去注意的兩人竟有如此奇才，而當時只有牧浣青待兩人不同，特地將這兩人調到院子里，做她的貼身丫鬟和內院小廝，這事還被侯府的人暗中恥笑過，只當她是心軟，卻原來她是看出他們的才華。
符彥麟看向牧浣青，目光里有了深思，就連莊康三人對這位夫人的識人眼光也多了佩眼。
將失馬全數領回後，牧浣青這幾日臉上都在笑，還特地命人給他們加菜，面對符彥麟時，態度上更多了幾分誠意。
符彥麟心想，原來要討好她也不是那麼困難，給她幾分尊重，她便回幾分善意，不拿喬，不矯情，直率得很。
「大草原的女兒嗎……」他喃喃低語，想到牧滄英對她的形容——千里駒也需要伯樂。
由于牧浣青的笑容比平日多了些，符彥麟偷看她的次數便也多了些。
他發現這女人一且心血來潮，會拉人來下棋，在棋盤上廝殺一場，整個莊園的、部被她殺得片甲不留，她還樂得拍手大笑，就連他三個心月復和柳氏姊弟也都輸給她，還願賭服輸的要幫她干活。
偏偏她找所有人下棋，就是不找他，這事讓他很介懷，因此他讓蒙懷去打听她為何不找他下棋，難道她真的就這麼討厭他？
牧浣青听了蒙懷的探問，也不隱瞞。「找你家侯爺？我才不傻呢，他棋藝那麼強，我哪敢跟他下？明知會輸還上趕著讓人宰殺，這事我才不干。」
蒙懷將此話一字不漏地轉述給他家大人听，本以為他家大人會不高興，卻沒想到大人居然彎起笑。
「原來她也知道我的棋藝很好，看來我的事，她也並非全不在意……」
蒙懷這下明白了。他家大人平日面無表情，看似冷情冷性，原來心里真是在意夫人的，難怪三天兩頭找了理由往這莊子跑，不只是在意女兒，主要還是想看女兒的娘。