霍劍淵比芙湘早幾分鐘起床，方才他到這層樓共同使用的浴室去梳洗的同時，幾乎沖動地要返回房間，把芙湘的物品打包好、再拖她下樓。
他會幫她找個像樣的住處，這里居然連單獨的浴室都沒有，誰知道這層樓還住了什麼房客?這一區龍蛇雜處，什麼事都可能發生!
但他努力地阻止自己——夠了!霍劍淵，你已經做了太多不該做的事，洗完臉後你應該馬上離開，不用去管宋芙湘到底過的是什麼日子。
他關上房門，與站在書桌前的芙湘四目相對。
他們深深凝視著，像是過了一世紀那麼久……
「你……」芙湘滿月復的疑問在看到劍淵後，終于有了答案，她忍不住舉手拍打臉，確定站在眼前的人真的是劍淵，不是幻覺!
「是你……是你送我回來的嗎?這些東西也是你……」她激動到語音都顫抖了，她不在乎劍淵有沒有為她采買這麼多物品，但她好感動!好感動!他還是在乎她的……
眼看她有難，他不會袖手旁觀，劍淵對自己不是只有恨意，還有其它的感情，是不是?
霍劍淵的眼眸恢復一貫的冷峻，不帶感情地道︰「宋芙湘，你不覺得自己很虛偽嗎?明明是家世顯赫的富家千金，為什麼要住這種地方?過這麼寒酸的日子，你到底想做戲給誰看?」
不對!這根本不是他想說的話，他想叫她搬離這里，他更不準她再這樣虐待自己的腸胃!但，宋華泰的臉卻在此時重迭在芙湘臉上，令他口不擇言，說出最傷人的話。
「劍淵……」仿佛被人無情地潑了一大盆冷水，芙湘委屈地想解釋。「我……我沒有想做戲給誰看，我知道你恨我爸，但，請你不要一見到我，就對我冷嘲熱諷好嗎?」
誰的閑言閑語她都能承受，但只要劍淵一個鄙夷的眼神，就令她整個人碎裂了!
「冷嘲熱諷?哈!」嚴厲地告誡自己不準在乎她受傷的表情，霍劍淵的語調比霜雪更加凍人。「怎麼?這麼兩、三句你就受不了了嗎?那麼，你可知道當宋華泰陷害我父親時，無辜的他是如何承受眾人的護罵、譏諷、忍受最最不堪的字眼!在萬夫所指的情況下，含恨地咽下最後一口氣!」
多年的仇恨在他體內沖撞著，他不能心軟!不能心軟!不能忘記她是宋家的女兒，更不能忘記父親所遭受的恥辱!
「……」芙湘小嘴開了又合，無言地淌下淚來。
當劍淵推門而人時，她激動地想沖入他的懷里，但，此刻的他渾身進射出冰霜的氣息，像是有一道無形的網，網中帶刺，將她隔得好遠好遠，隔著干山萬水!
她無法沖破那道網，只能在心底悲哀地告訴自己——其實她早該習慣的，不是嗎?早在父親狠心陷害霍伯父的同時，她跟劍淵之間就注定沒有未來，注定要隔著個永遠無法跨越的鴻溝。
他們宋家欠霍家太多太多了，所以，她甘願承受劍淵的所有護罵。
「但是……」淚眼模糊的她還是問出了最想問的問題。「如果你真的這麼恨我，你為何還要這麼關心我?你是在日本料理店巧遇我的吧?你為何要救我走?又為什麼要買這麼多東西給我?」
如果他恨她，就不要再給她任何希望吧!她無法承受忽而被帶向天堂，卻又在下一秒鐘被無情地推落地獄的感覺。這麼極端的折磨比殺了她更加痛苦。
望著芙湘淚漣漣的臉龐，劍淵心底像是被鞭子鞭笞過般，傳來熱辣的痛楚。他知道自己很殘忍，是!宋芙湘是無辜的，他不該硬把宋華泰犯下的錯全部丟到芙湘身上，要她承受。
但，他好怕自己一旦心軟，一旦伸出手抱住那縴小的身軀，他就會忘記父親是如何冤死的。
他更不能遺亡個—母親自從父親死後就精神崩潰了，到現在還每天恍恍惚惚地過日子。
這麼深的仇，要他如何遺忘?除了選擇傷害芙湘也傷害自己，他還能怎麼做?
厲眸壓下翻騰的情緒，暗自握緊雙拳，他再度揮出傷人的利劍。「宋芙湘，你不用自作多情地以為我對你還有任何留戀，我只是在施舍你，對!施舍!施舍的同時，我也一並羞辱你的父親，譏笑滿身銅臭味的他為何連自己的女兒都照顧不好?我只是想嘲笑你們宋家，你听清楚了嗎?」
原來仇恨真的是一把雙面利刃，說出這些話的同時，他感受不到任何報復的暢快，反而感受到萬箭穿心般的痛苦。
听清楚了……芙湘絕望地閉上眼，是啊，她听得再清楚不過了，清楚到可以听見自己的身體被割裂的聲音。
不準自己再看芙湘的臉一眼，霍劍淵冷冷地轉身。「砰!」一聲便關上門，疾奔下樓。
他那急促的腳步聲好像在逃避什麼骯髒的東西……芙湘悲痛地跌坐在地，她渾身發冷，臉上卻熱辣辣的，是淚嗎?
她不知道自己是不是在哭泣?就像她不知自己到底要如何才能忘記劍淵?盡避他痛恨她，但她為何就是這麼痴而卑下地愛著他……
顫抖地拉開窗簾，紐約真的好冷好冷……
芙湘辭去畫廊的工作後，只得暫時到一家中國餐館打工，工作時間不但很長，而且非常辛苦。
小餐館為了節省人事開銷，所請的員工都要一人當好幾人用。所以，她必須搬運一籃籃沉重的食材，必須在嚴寒的夜晚洗著永遠洗不完的油膩碗盤，也必須負責餐館打烊後，地板清潔、廚房清潔等粗重的工作。
但再苦再累她都會咬牙撐下去，因為她不能沒有收入!
小餐館一個月只給芙湘一天的休假，雖然待遇很微薄又嚴苛，不過芙湘還是兢兢業業地做著。在順利完成學業之前，任何粗活她都會默默地做下去。
這天下午，芙湘從藝術學院下課後，抬頭仰望著藍天，突然有個很沖動的念頭——想到療養院去看霍劍淵的母親。
難得她不用一下課就直沖餐館打工，身體很差的她的確很想直接回家休息，把嚴重不足的睡眠補回來。但……想見霍伯母的念頭卻越來越強烈。
她知道以劍淵的個性而言，一定會把母親送到紐約郊區設備最完善的療養院。
她上網找了許多療養院的資料，挑中其中一間環境最清靜也最適合病人靜養的一流療養院，然後假裝是霍家的親戚打電話去查詢，果然得到了她想要的答案。沒錯!霍劍淵的母親——侯秋雲就住在那里。
站在十字路，芙湘陷入天人交戰中，她知道若被劍淵發現她到療養院看霍伯母的事；他一定會勃然大怒，認為她嚴重打擾了他的家人。
可是，她真的好想見霍伯母，好想好想——
在沒有出事前，霍伯母非常疼愛她，拿她當親生女兒一樣呵護著，現在兩人同在紐約，她真的很想親自去探望她。
還是去吧!應該不會這麼巧的遇到劍淵。芙湘給自己打氣，轉身進入地鐵站。
她沒有直接前往療養院，反而先搭地鐵到中國城采買食材後，先回家煲了一道港式煲湯。
望著不斷噴著騰騰熱氣的湯鍋，系著圍裙的芙湘露出苦澀的笑容。她煮的是雙菇冬粉湯，這是劍淵和霍伯母最喜歡的煲湯。
但，她也清清楚楚地記得——當她以管家的身分為劍淵煲這道湯時，他有多麼憤怒!他罵她惺惺作態，罵她故意在他的傷口上撒鹽!
不是這樣的!芙湘的心好沉重又好無力，為何劍淵這麼恨她?為何他總是扭曲她的想法?
她不敢奢求劍淵會原諒父親所犯下的大錯，但，他可不可以不要再出言傷她?
算了，不要再想了……芙湘仰起臉，不願讓眼淚掉入湯鍋內。算算時間已經差不多後，她把煲好的湯小心地裝到一個小提籃內，便匆匆出門。
換搭了兩次地鐵和一次公車，芙湘終于來到位于紐約郊區的療養院。
一下車她便深深地吸了口氣，這里的空氣真好，完全沒有城市的喧囂，療養院的環境非常清幽，擁有很大的庭園可以供病人散步，難怪劍淵會選中這里讓伯母靜養。
到門口的傳達室向警衛表明自己是霍家的親友後，警衛要了她的身分證明，登記在訪客欄上，便打開大門讓她進去。
在一名護理人員的引領下，芙湘終于見到多年不見的霍伯母。
望著坐在病房窗邊，滿頭白發的侯秋雲，芙湘忍不住熱淚盈眶。天!這麼憔悴又滿臉病容的老婦，真的是總是裝扮得體、氣質溫婉的霍伯母嗎?
當年的霍均年非常受到人民的支持，身為政務官的妻子，霍伯母出現在公眾場合時，總是一襲典雅得體的旗袍，加上秀麗的五官和親切的笑容，讓她成為最受歡迎的政務官夫人。她優雅的打扮也成為上流社會貴婦的學習典範。
但，眼前的侯秋雲像是變成另外一個人……年邁而蒼老，她的頭發凌亂干枯，眼眸渙散而沒有生氣。
自責感不斷譴責著芙湘，她知道這一切全部是他們宋家的錯，如果不是父親被利益蒙蔽了心，霍家不會在一夕之間傾垮，霍伯父不會含冤而死，侯秋雲也不會因為承受不了重大的打擊而變得精神恍惚。
把小提籃放在茶幾上，芙湘在侯秋雲面前蹲子，握住侯秋雲的手輕聲問著。「霍媽媽，我……我是芙湘，我來看你了。」
她不想在長輩面前落淚，拚命忍著即將奪眶而出的淚水。
侯秋雲的雙眼望著天上的雲朵，慢慢地把視線收回來，看了芙湘一眼，但又面無表情地掉過頭，繼續望著藍天。
「霍媽媽……」芙湘哽咽地掩住嘴，不準哭，她不許自己哭泣，但這一刻，她更深切地明白——宋家欠霍家的債，是永遠也還不起的!
霍伯父含冤而死了，而原本外表秀麗、舉止得宜的貴婦侯秋雲竟然變成這個樣子……
老天!為什麼會發生這樣的事?芙湘多麼願意拿自己的一切，包括她的生命去交換——如果時光可以倒流，她拚死也會阻止父親那一連串陷害的計劃!
「霍媽媽……」芙湘的手一直發抖。「您……您還認得我嗎?」
一旁的看護好奇地問著。「小姐，你是霍家的親友嗎?」只要登記訪客的身分，療養院不會阻止病人會客，因為多多接觸人群對病人的病情才有幫助。不過，院方一定會要求看護在一旁跟隨，以免出了什麼意外。
「是的……」芙湘含糊地點點頭，她不知該如何解釋自己的身分?
她問看護。「霍媽媽她的情況一直是這樣嗎?」
看護回答。「其實病人的情況已經很有進步了，記得幾年前她剛被送到療養院來時，情況真的很糟糕。她嚴重地缺乏安全感，像是飽受驚嚇的驚弓之鳥，常常徹夜哭泣，喊著丈夫的名字，甚至連自己的兒子都不認得。有人要接近她，她就嚇得尖叫……」
芙湘隱忍多時的淚還是不听話地流下來，霍媽媽她到底吃了多少苦?
看護又道︰「不過，經由藥物控制和長期的心理輔導，她最近的病情已經好多了，很少有失控大哭大叫的情形。而且，她知道每個星期天她兒子都會到療養院來陪她，前一天晚上就會顯得很興奮呢!」
真的嗎?听到霍媽媽的病情大有起色，芙湘覺得好高興，但看到霍伯母飽經風霜的臉龐，額頭和眼角深刻的皺紋時，她的心又好愧疚……
她真的無法理解父親的行為，名利、權勢真的有這麼重要嗎?足以讓他背叛宛如生死至交的霍均年?親手毀了一個和樂融融的家庭，害死了廉潔正直的政務宮，也逼瘋他的妻子!
包在一夕間，奪走霍劍淵的全部，他的全世界!讓他變成一個偏激而冷酷的人。
淚水剌痛了眼眶，芙湘難堪到不敢再正視侯秋雲的臉……就算她不曾享受過父親發達後優渥的物質生活，但，今天的宋家還是光彩耀人，父親在政壇仍享受著呼風喚雨的權勢與地位。
而這一切，全是以霍均年的死和侯秋雲的淚換來的!
老天，她該怎麼辦?她到底該怎麼做才能彌補父親鑄下的大錯?
她的淚水泉涌而出，一旁的看護不解地問著。「小姐，你怎麼了，你還好吧?」
「我……」芙湘匆匆起身，她覺得自己污穢不堪，沒有資格繼續再待在霍伯母面前。
掩住臉，她哽咽地道︰「我先走了，請你……請你一定要好好照顧她，拜托你!」
淚眼模糊的她跌跌撞撞地奔出療養院。
一個月後紐約藝術學院
收拾好畫具，芙湘慢慢地走出教室。她的心頭很沉重，因為昨天她又利用休假去療養院看霍伯母。
她很想多陪陪霍伯母，但，每當望著她，芙湘的內心就被自責感尖銳地啃蝕著。
不過，昨天霍伯母的神情卻很奇特，眼神總是渙散的她突然直直注視著芙湘，還露出淺淺的笑容……那一瞬間芙湘以為自己眼花看錯了!
霍媽媽真的在對自己微笑?芙湘不敢確定，也不敢這麼奢求。應該是她看錯了吧!畢竟是父親害死了霍伯父，霍媽媽不可能再對她露出慈愛的笑容。
唉……
幽幽地望著藍天，胃部卻傳來一陣又一陣的絞痛。
她會胃痛是正常的，因為為了早日繳清學費，她節省下所有的伙食開支，連泡面都不買了。
她一天只吃一餐，就是下午到餐館打工後，所供應的員工晚餐。
雖然是員工晚餐，但精明刻薄的老板娘也不會給他們多好的伙食。常常是前一天賣下完的食材所隨便煮熟的。
但芙湘不在乎，能省一分錢就是一分，臉皮薄的她真的很怕又被注冊組的職員當眾催繳學費。
雖然她已繳清了注冊費，但還有一些雜項支出仍未繳出，前幾天被注冊組的職員當眾催繳，讓她窘迫得無以復加。
唉，她已經盡量節省了，奈何打工的收入真的很有限，偏偏紐約的物價又高得嚇人。
才剛由椅子上站起來，她便感到一陣天旋地轉，不但胃痛，她還開始感到頭暈，是因為貧血而血壓過低嗎?
算了!目前的她沒有時間注意自己的身體，她的生活就是努力上課，一下課就直奔餐館打工。
另外一個還壓在她心頭的問題就是——她到底還能為霍伯母做些什麼?只要能讓她稍展歡顏，芙湘什麼事都願意做。
「芙湘!」跟她同班，也是好友的程佩玉扶住身軀搖晃的她。「小心，你怎麼了?臉色看起來很差耶，是不是生病了?」
「我沒事。」芙湘收起畫架，勉強笑著。「可能是昨天晚上睡得不太好吧。」昨天去看完霍伯母後，一整個晚上都是她那張神智恍惚的臉，還有劍淵充滿憎恨的眼。萬千愁緒，她無法成眠。
程佩玉好擔心。「你每天像陀螺一樣忙個不停，一下課就沖向餐館打工，忙完餐館的粗活回到住處，都已經晚上十一、十二點了，還要常常熬夜趕報告或交畫作……唉!你這樣蠟燭三頭燒，身體不出問題才怪!」她就住在芙湘隔壁，是芙湘的室友兼同學，很清楚她每天的作息。
程佩玉進一步勸道︰「芙湘，你為什麼這麼固執呢?為何一再拒絕你母親的經濟支持?」
程佩玉是芙湘的大學同學，大一入學時，她並不知道芙湘竟然是政黨大老的獨生女，因為芙湘完全隱瞞這項事實，等到她無意中發現真相後，驚訝得不得了。
因為芙湘是全班最節省，也最拚命打工的女孩，她所有的學費、生活費全都是靠她自己，還要努力地存下每一分錢，作為未來到紐約求學的費用。
經過五年的朝夕相處，也成為芙湘最要好的朋友後，程佩玉才慢慢得知芙湘的苦衷——她約略地說明自己父親的亨通官運全是犧牲好友而換來的，所以，她無法忍受繼續住在那個家中，更不願接受父母親的任何資助。
芙湘臉色一黯。「算了，不要再提這個話題了，佩玉，你知道我家里的狀況……」她知道母親一直很想資助她，但只要想到家里的每一分錢都像是沾上霍伯伯的鮮血，她便陷入嚴重的自責中。
「好，我知道了。」程佩玉嘆氣，她知道芙湘很固執，不過，她就是欣賞她這一分傲骨。
佩玉轉移話題。「對了，你吃飯了沒?走吧，我們一起到學生餐廳用餐，咱們可是多年好友，一起來紐約念書本來就要互相幫忙，今天讓我請你吧，下回再換你請我，好下好?」心地善良的程佩玉知道芙湘的經濟狀況很不好，她不露痕跡地想幫助她。
「不用了，謝謝你。」芙湘感激地道。「不過我有事得先去辦一辦，下次再一起用餐吧。」
「可是，芙湘，你的臉色真的很差耶，你要去哪?我陪你去吧。」
「不用了，我去辦個事就回教室。」
婉拒程佩玉後，芙湘便匆匆步出教室，直奔注冊組。
幸好注冊組的職員還剩一人在辦公室里，沒有全部去用餐，芙湘趨前對一名男職員道︰「你好，我是宋芙湘，來繳交雜支費用。」
「宋芙湘?」男職員打開電腦查詢，一臉疑惑。「你所積欠的所有學費早在前天就繳清了啊!」
什麼?芙湘愣住了。「不可能啊!我前天並沒有來交錢。」
「真的繳清了!」男職員繼續按著電腦鍵盤。「電腦記錄里面沒有你任何積欠的費用。」
怎麼會這樣?芙湘覺得好怪異，她緊接著問︰「那麼，你可以幫我查詢是怎麼繳清的嗎?例如，你們的收據是開給誰?」
「這個嘛……」職員繼續操作著電腦。「喔，找到了，是從一個私人帳號直接匯進本校的。」
私人帳號?頓時，芙湘心跳漏跳了一拍，一個名字也閃入她腦中——
但，不可能!不可能啊!
「請你告訴我那個私人帳號的名字，」她語氣堅定地要求。「這是我的學費，我有權知道!」
職員想想也對，畢竟這是學生自己的私事，便順口道︰「是一個叫做霍劍淵的私人帳號匯來的錢。」
霍劍淵!真的是他!
芙湘臉上青忽白，他……這麼做是什麼意思?
耳畔又響起數日前，他那寒徹入骨的語調——
宋芙湘，你不用自作多情地以為我對你還有任何留戀，我只是在施舍你!對!施舍!施舍的同時，我也一並羞辱你的父親，譏笑滿身銅臭味的他為何連自己的女兒都照顧不好?我只是想嘲笑你們宋家，你听清楚了嗎?
雖然緊咬著牙關，但芙湘的身子還是不斷地發抖……劍淵!他為何要一再地傷害她?他怎麼可以這麼殘忍?
臉色慘白的芙湘，霍地轉身沖了出去。