無爭山莊，當今武林地位最超然，黑白兩道最服膺的地方，雄峙于北方天地之間，在一望無際的大草原上傲然獨立。
由大理石堆砌而成的一條長龍，固若金湯的環抱整個無爭山莊，而牆內，清一色的紅瓦白牆，紅色的琉璃瓦燦然奪目，白色大理石牆聖潔而高傲的直立著。
莊內是一座座各自獨立的庭院，院與院間夾雜著半是人工造景，半是天然地勢建構而成的長廊、池塘、假山、水景及各式各樣的奇珍異卉。
主要的四個庭院分別是吹櫻樓、拂萍樓、觀楓樓和詠梅樓，四樓分別為楚家人的起居處。
吹櫻樓是無爭山莊大莊主楚朝霖的居處，小院子全種滿山櫻，當春天來臨時，落櫻點點，綴滿天際，成為此處絕佳的景點，美不勝收。楚朝霖和他的夫人雨初晴，及唯一的兒子楚御庭，一家三口住在這三百坪以上的吹櫻樓，生活著實愜意。
拂萍樓中，最最特殊的是一座造型優美的人工池塘，塘中種滿荷花與綠萍，池邊的居處和吹櫻樓比起來自是小多了，整個風格較陽剛，因為這里住的是楚家目前的兩名單身漢——楚家老三楚慕雲，和楚家老五楚靖南，而且照這種情形下去，他們的不婚有可能持續下去，所以，楚朝霖也不用費心替他們蓋房子了。而設備完善、佔地極廣的練功房則成為兄弟倆最愛打發時間的去處。
臂楓樓位在地勢稍高處，院中種滿楓樹，每到秋天，楓紅似火，是楚家唯一的女性楚紹瑋未出嫁前的住所，但自她離開無爭山莊後，這里一直沒有新主人。依楚朝霖原本的打算，是將此作為楚御庭婚後的居處，不過，在凌海心到達無爭山莊後，這里就成為款待上賓的好地方。
詠梅樓目前往著楚家老四楚浩儒一家，楚浩儒是楚家人中最富書卷氣息的文人，雖習劍，卻對讀書有極大的興趣，連帶的，他的兩男一女也承襲父親的溫文教誨，個個知書達禮，喜靜不喜動，只有在院中冷梅初綻時，會熱熱鬧鬧的開一次家族宴會，邀請莊內的人入院賞梅。
無爭山莊內有上百個女婢和家丁，全就近住在四樓周圍的小屋。楚家從不苛刻下人，所以這些僕人房全都經過精心設計，相當舒適且賞心悅目，與四樓相互搭配。在這里工作的人，個個都有極強的向心力，且以在無爭山莊工作為榮。
獨孤絕的房間與楚御庭對門，是吹櫻樓中的附屬小院，與楚御庭的鏡樓隔著一座小中庭，種滿櫻花。夜涼如水，嚴冬時，櫻花樹上枝葉落盡，備感蕭瑟，就連天邊一抹皎月也散發些許清冷，微弱的映在地上凝結的點點白雪上，教黑夜蒙上一層神秘色彩。
有些冷，獨孤絕仍是一襲單衣投入月色中。凝望深夜寒星，她卻感受不到時光流逝。她剛送走大哥，無爭山莊的環境也走上好幾遍了，但她總是弄不清什麼樓啊院的。
這里之大，怕是她這輩子都無法認清的，大哥為此特地抽空陪她，光是認人，她就弄得頭昏腦脹的，後來，她索性待在房中，這樣少與人接觸，就能少些困擾吧!
她終究不是長袖善舞的人，明知山莊的人沒有惡意，但她就是沒辦法融入他們的生活之中；也沒辦法暢所欲言，若將自己的來意赤果果的攤開更是不智，所以，她，不討喜，也不友善，山莊里將她視為可有可無的人物或是榮寵如上賓，她一點也不介意，逕自活在自己的世界里。
只要大哥來陪她就夠了，其他的，給她再多她也不要。
服侍她的僕人，全是楚御庭從自己身邊撥過來的，主子從寬厚、善良、好相處的少莊主，變成了這位冷漠少言的女子，僕人們難免會有怨言，雖然不會在她面前提，但多多少少都會傳到她耳中。
例如，他們在悄悄私語著，今天一早大哥上觀楓樓了。觀楓樓中笑語盈滿，不時聚滿山莊里的各路人馬，連極少對世事表露興趣的四莊主也被吸引了，常常從詠梅樓移駕到觀楓樓。
但，至少大哥不會去吧！去那里不就等于去見凌海心了嗎？
可是，他們說今兒一早大哥也去了。
獨孤絕身子依著櫻樹，思緒飄得很遠，想起早上剛听到這個傳言時，心里五味雜陳得難受，令她不知所措，連靜坐練氣的例行功課都讓她慌亂的中斷了，她忍了好久、好久，直到大哥晚上踏進她的房中……
但她終究沒有開口，難言的責難就讓她深藏在內心深處吧！只要不說出來，大哥就不會發現她丑陋的思緒，反正這段日子的相處，在整個復仇的行動中，只能算是偷來的歡樂。
只是偷來的歡樂，到底不是自己的，大哥就算真的被凌海心吸引，也還是她的大哥吧！這樣就夠了。
可是，復仇之後，她到底會變成什麼樣子，她自己也不知道了。
一股存在感沉沉的由身後傳來，她飛快的轉過身，看清來人後，她的警戒驀地松懈了，但這不是個好現象，愁姨若還在，一定會狠狠懲罰她的。
「住不慣？」楚家老三楚慕雲笑吟吟的站在她身後。
她緩緩搖頭，佇立不語，但至少神情沒有不耐。她在等著他開口，楚家人中最常跟她談天的除了大哥外，就屬這位三叔了。
「你還是老樣子，不說話也不理會眾人，整天待在房里哪里也不去，不嫌悶嗎?」楚慕雲挺關心她的，不為別的，一路行來，她的冷漠無依挺讓人心疼的，再加上寶貝佷子明顯為她傾心，所以，他盡可能的接近她。
獨孤絕淡淡一笑，支支吾吾的道︰「這里……好大，我怕迷路，也怕……見到別人。」
「你一直不是一個人，記得嗎？我那寶貝佷子可以任憑你差遣。」
奸詐啊！楚慕雲心底暗道。這樣誘哄一個小女孩，真是有點羞恥，不過，他好奇死他們之間相處的狀況，這女娃仍然是冷冰冰的不甩人嗎？
「大哥……」她的眉頭悄悄皺起，「這里是大哥的家，不屬于我，很多事大哥都覺得理所當然，可是我不行啊！我甚至連個客人都不能算，寄人籬下是很苦的。」
「山莊里有人對你不敬？」
「沒有人對我不敬，我只是……沒有歸屬感罷了。」
「小女娃，你想的未免太多了。初來乍到，自然會有這些怪異的想法，久了，你就會習慣的。」瞧凌海心，現在不是過得挺快樂的。
獨孤絕似笑非笑的揚起嘴角，淡粉紅色的雙唇在月色掩映下更形美艷，這幾天的調養，讓她看來更有精神，但身體是健康的，內心卻越住越昏暗。
「三叔，難道你真的不想問我少林寺那晚究竟發生了什麼事？」她頓了頓又問︰「難道每回遇到前來山莊挑釁的江湖人士時，你沒有興起一絲拿我治罪的念頭？」
楚慕雲被她問得啞口，他的確有，而且好奇死了，但知道事實真相的她不說，楚御庭更不許人去問，這件事就在眾人心頭一直懸著。
這也是獨孤絕在莊里不討喜的主要原因，試想，誰會想跟一個備受爭議的人做朋友？更有甚者，莊里還有人認為她為山莊帶來麻煩與紛擾。
「你們對我的事到底有什麼看法，說實在的，我一點也不介意；為這里帶來這麼多的麻煩，我也覺得很抱歉。」她咬咬下唇，輕吁了口氣，「這里終究不是我能住下的地方，可是，這里有大哥在啊！我常常在想，如果我不告而別了，大哥會不會不諒解呢？」
楚慕雲趕緊勸說︰「別人我不敢說，御庭這小子相當在乎你，如果你當真這麼做，他會追你到天涯海角，直到煩死你為止。」
獨孤絕垂下臉，「肯定會這麼做的，這也是我最擔心的事。」
「而且，你可知道為什麼大家好奇死那晚在少林寺發生的事，卻沒人當面質問你嗎？」楚慕雲見她雙眸漸漸恍然，果然，她也察覺到幾分。「因為御庭極力在大家面前勸說，而且不惜和他父親翻臉，也不許大家為難你。」
「他……」所有的話語全消失在唇邊了，本就不善用言語表達的她，此刻更找不到最適合的言詞，可以形容乍听到此事她的內心有多激動。
大哥為什麼要為她做這麼多？這里是他的家，和他最親愛的家人啊！
「還記得我們剛回莊那一天嗎？御庭當天晚上就被叫到吹櫻樓的正廳，我的大哥，也就是御庭的父親，特地召開家族會議，就為了你。」見她眼中浮現兩個大大的問號，楚慕雲促狹的笑了笑，不過，他倒沒有加油添醋。「因為你來路不明，又惹了少林寺這麼一個大麻煩，我們必須心里有個底，也好仔細盤算接下來該怎麼應對接踵而來的各路人馬。」
獨孤絕想得太天真了，早知道就不跟大哥回來了，無爭山莊，到底不是她的家啊！
沒等她從恍惚狀態中恢復，楚慕雲自顧自的說著︰「御庭說什麼也不肯將少林寺那晚的事全盤說出，也說只要是你的事，他全一肩擔了，還說……你跟他已經有婚約了，大家只要等著喝喜酒就成。」
他真這麼說了！大受震驚的獨孤絕後退了幾步，然後挪著吃力的左腳，便往鏡樓奔去。
「喂……你？」楚慕雲搖搖頭，贊賞的看著她的身影，御庭終究沒看錯人，這女孩雖然滿身的秘密，但她的心早已系在御庭的身上，假以時日，當她抖落滿身風霜時，她會成為一個最美、最幸福的楚家人。
*9 *9 *9
獨孤絕直奔鏡樓，很難解釋現在就想見到大哥的沖動，臉頰上熱呼呼的，心大聲的跳動著，但她什麼也不在乎了。
鏡樓是棟三層樓的建築，楚御庭的書房兼臥室在最頂樓，一、二樓均為起居室與小花廳，負責招待他的客人。獨孤絕推開大門，拾級而上，這是她第一次走進他居住的地方，但並不陌生，因為這里充滿他的影子。
來到他的房間，擺飾簡單而且一目了然，但她無心觀察，筆直的來到他的床前。熟睡的他看來如此英俊，如此溫暖，而她的雙眸不知不覺的流下兩行清淚。
突然的，他伸手將她拉到床上，身子一翻而起，正好將她鎖在身下，她「啊！」了一聲，沒有反抗就躺在暖暖的被窩里。
「說，這麼晚不睡覺，跑來這里做什麼？」楚御庭早在她出現在樓下時就醒了，之所以一直不出聲，是想看看到底是誰這時候夜訪，沒想到竟是她。
「我……」獨孤絕的臉火辣辣，強烈意識到她的身子正貼著他健壯的身軀。
透著月光，他的手指輕輕滑過淚濕的臉龐，「你哭了，為什麼？又作噩夢了？」
她搖著頭，雙臂攬緊他的身子，交錯在她思緒里最強烈的念頭，竟是無以回報大哥的深情啊！
「今晚讓我在這里睡，好不好？」
他很自然的準備起身，「那我換地方好了。」
她的手移向他的頸，「不，我要大哥陪我一起睡。」
他失笑道︰「不合禮數啊！」
「以前我們不也這麼睡。」她抗議道，眼中幾許受傷的陰影。
丙然。
「絕兒，大哥以前就說過我們這樣做，你會遭人非議的。」他的眼光變得深沉，半警告半嘆息，臉龐卻暗中向她移近。
「我明天一早就回去，不會讓別人瞧見的。」她哀哀切切，低聲懇求。
「可是，大哥是個健康的男人啊！整晚佳人在抱，大哥可不保證明早你可以全身而退哦！」
在她意識到他的目的之前，他便已吻住那兩片柔軟紅潤的唇，她倒吸口氣，直覺的想躲，但他的雙臂早已牢牢攬住她縴細的腰，仿佛要將她揉入他體內，她只能無助的將雙手圈住他的頸項，在他的氣息中沉淪失魂……
這是他第二次吻她了，不如上回那般含蓄，而是大膽且狂熱地將舌探入她口中，攪亂了她的心，也徹底翻騰他的思緒，雙手在她身上游移，越來越大膽……
終于，他移開他的唇，笑意盈盈且深信的凝視她，她在無處可躲的情況下，只好回視。她一直知道他很好看，很有男子氣概，卻從未仔細看過他，看著眼前不到三尺的俊臉，頓時心魂俱失，雙頰更為紅艷，身子因激情而顫抖不已。
楚御庭抬起她的臉，在她眼中發現一抹嬌羞，心情驀地大好，這是他第一次在絕兒身上發現女性自覺。嗯，這是好現象，未來加緊努力，總有一天，絕兒會是他的女人。
他微微一笑，扶著她往床內躺平，他也重新睡下，拉著被子蓋住兩人，「你終究會成為我的妻子，不過，不是今晚，我絕不忍讓你遭受非議。」
黑暗中，他拉她入懷，兩顆火熱的心如此緊貼著。
絕兒忽道︰「大哥，等我報完仇後，我整個人都是你的，到時候，我會粘著你，直到你討饒為止。」
有如擂鼓般跳動的心驀地冷卻，他雙臂緊了緊，在這時候，她心里想的，仍然只有復仇。
「睡吧！」楚御庭不再多言，冷冷的閉上眼。縱使獻上他所有的熱情，她的心中仍有恨，這樣比發現她沒有女性自覺更為傷人。他究竟要怎麼做，才能讓她的仇恨消失呢？
獨孤絕回到熟悉的懷抱後，臉上帶著甜甜笑意入眠，這是她來到無爭山莊第一個最安適的覺，反倒是楚御庭一夜不能成眠。她是這麼嬌小柔弱，復仇的心意卻是如此堅強，他只能緊緊抱著她，獨自忍受內心的煎熬與不安，在這段平安無事的日子過後，她到底會怎麼復仇呢？
楚御庭就這樣凝望著她沉睡的容顏一整夜……
*9 *9 *9
絕兒天未明就已離去，盡避她的動作再輕，整晚未睡的楚御庭又怎麼會不知呢?
體貼的他閉上雙眼，裝作早已睡熟，讓絕兒放心離去。但當她每晚都來時，他再也不忍讓她如此奔波，索性將夜寐的地點改在她的房間，由他來扮演在天未明前，趕回房間的那個人。
無爭山莊的作息是各自獨立的，各庭院的主人各自在房里用過早餐後，便各自行動，誰也不會干涉誰，所以，他倆的秘密一直被保護得很好，沒人發覺。
這天一早，楚御庭在獨孤絕房中用過早點，兩人相攜步出小院，他在身邊低聲道︰「記得啊！我們家雖然大，但只要掌握一個原則，吹櫻樓在東方，找得到吹櫻樓，就可以找到我們住的地方。距離吹櫻樓最近的就是拂萍樓，三叔和五叔就住在這里，閑時，不妨找他們聊聊。」
「大哥近來有事？」獨孤絕敏感的皺了一下眉頭，若大哥也沒空理她，那……待在這里就沒意義了。
楚御庭停在一處湖泊邊，暮冬的時節，湖面上早已結成一層薄冰，煞是迷人。
他揉揉太陽穴，「你可知道無爭山莊除了在江湖享有崇高地位之外，還擁有十四家商行、五家銀樓和兩家布行？這其中只有少數一、兩家營運不佳，其他全是賺錢生意。每年兩次開倉濟貧，平時散財買義的錢全從這里而來，再加上莊里上下一、兩百人的生計，而我們家除了我父親稍有做生意的天分外，其他叔父均對從商無興趣。」
獨孤絕坐在石椅上，若有所思的說︰「大哥會如此忙碌，全是教絕兒給拖累了。」
「你不要多心，處理商行的事不用半天的時間，平時也有我父親信任的人在打理帳冊，根本用不了我多少時間，只是，最近據傳‘鴻圖’和‘展興’兩家商行遭江湖人士洗劫，我覺得這事不單純，想親自走一趟。」
獨孤絕看著他慢條斯理的解釋，心頭的疑問卻更大了。「大哥不急嗎？」
他聳肩一笑，也坐了下來，「沒必要，江湖上並無人知曉這些商行的幕後老板是無爭山莊，我認為這事應該是湊巧，不過，據守在這兩家商行的屬下說，似乎是江湖上有人故意挑釁，請我們撥空去瞧瞧。」
「我們一起去。」她說做就做，馬上起身，卻被他拉進懷里，小臉在塞進熟悉的胸膛前，還能感受到他笑得全身都在抖動。
「絕兒，你在莊里真是連一刻都閑不住。待在這里這麼久，可真是難為你了。」
「我沒有。」她紅著臉抗議。
「大哥瞧瞧，嗯。」他支起她的下巴，認真的凝視了一下，「是有些豐盈，不全身上下仍沒幾兩肉，也不知廚房的人在做什麼，沒照料好你的飲食。」
她連忙為他們辯解，「不是這樣的，是我自己不好，常常練功練得忘記用餐，直到我餓了才發現廚房早已熄火，我不願為他們再添麻煩，不過，我每天一早都吃得很多很多，比以前多好多。」
他淡淡一笑，愛戀的在她唇上一吻，「你就是這麼小心翼翼，他們才會爬到你頭上。」
「大哥發現了？」她已經很小心了，不讓任何人發現她在這里……其實也是同為孤立無援。
他點點頭。「原諒大哥的遲鈍，忘了告訴他們，絕兒是大哥最最重要的心上人，他們才會如此肆無忌憚的討論你的事情，而且常常放你獨自一人，房中連壺熱茶都沒有。」
他待在她房里的時間多了後，才發現撥給她的僕人竟如此懶散，用餐時候不盡心伺候，捧來的飯菜早已半涼。由于絕兒喜靜，他們樂得整天閑逛，大半天也不見人在一旁候著，真是反了！夸張的是，他發現他們在背後嚼舌根，啼笑皆非的內容令人打心底不悅。
絕兒倒不以為意，「是我不要他們進來的，我怕生。」
「絕兒，剛開始你是有些怕生，不過現在呢？應該不會了吧！」他淡淡的封住了她的借口。
「我……」
「如果這些下人不能謹守分本，處罰也是應該的，我絕不能容許他們這樣對待你。」他輕撫她的秀發，這丫頭初到莊里時，畏懼怕生，且對少林寺的事情產生莫大的歉疚，但如今，她已漸漸擺月兌陰影，是該向大家重新介紹，讓大家認識她的時候了。
獨孤絕靜靜偎在他懷里，閉上雙眼享受這難言的平靜，「大哥，我只要這樣就好，那些人怎麼待我又有什麼關系。」
「無爭山莊的少莊主夫人豈能讓人如此欺負？」他挑眉道。
「大哥……」她猛地抬起頭，訝異大哥始終不放棄這件事。
他與她漸能心靈相通，在體會到她的想法後，他勃然大怒道︰「你不會以為我們這輩子就這樣耗著，你不報仇也不成親，那我們每天晚上的事算什麼？」
她螓首輕搖，「不是這樣的，大哥，我……」
他的雙掌定住她的臉，「絕兒，想跟大哥永遠在一起，就跟大哥一起到大廳去，去向我父母說你願意嫁我為妻，當我楚家的媳婦，若不然……」
他急啊！整個無爭山莊的人都在猜，凌海心主僕受到大莊主與夫人如此厚待，並住進未來少莊主的新房觀楓樓，其意甚明，反倒是他倆的事卻始終不被看好，連機伶的下人都在四處耳語。相較之下，生意的事算什麼？確定親事才是最最要緊。
「大仇未報，絕兒如何能心安呢？」她雙眸含淚，大哥生氣的面孔對她是相當陌生的。每當觸及老問題，他們總是無法取得交集，再這樣下去，他們遲早會分開的。她一思及此內心一陣絞痛。
「嫁給我，我們一起面對。」
「不，大哥不了解……」
「你不說，我怎麼了解？你若不成親，從此你的事，我再也不管了。」
他強壓下胸口那股激情，怒得口不擇言。
「不！」她淒楚的揪著他的衣襟，「大哥，你讓我好好想想，不是說好不逼我的嗎？」
他死死的瞅著她，久久才低嘆，「絕兒，大哥只喜歡你，只想娶你一人為妻！你好好想想，下午我要去兩商行走走，你就待在房里，希望我回來時，你已有答案了。」
他的離開令她心頭產生沉甸甸的壓力。她茫然的站起身，痴痴的跟上幾步，卻驀地停下——他不要她跟啊？
大哥說喜歡她，但他們這樣不是很好嗎？為什麼要改變呢？她會怕啊！每一個轉變都令她手足無措，她就是這麼沒用嘛！她咬著下唇，漸漸蹲下，雙臂緊緊抱著自己的身子，久久不能自己。
驀然，一抹人影奔近，但在幾步之遙處又停了下來，睜大雙眼望著眼前的情景，不敢上前打擾。
「有事嗎？」獨孤絕振作精神，望向來人淡淡問道。她依稀記得這位比她還小上幾歲的侍女，大概是叫曉曉什麼的。
「大夫人要我來邀請你，今晚在吹櫻樓大廳舉行家宴。」
「我也要去？」
「是啊！連凌姑娘也被邀請了呢！」曉曉頗為興奮，吹櫻樓好久沒這麼熱鬧了。
獨孤絕愣愣的望著前方，逕自想著心事，曉曉本想不管她，但又畏懼少莊主，他已經為了這名女子跟莊主吵過幾次架，也對下人發了好幾次脾氣，唉！她還是乖乖的守在身邊好了。
「知道他們找我有什麼事嗎？」許久，獨孤絕輕聲問道，倒讓跟著發呆的曉曉嚇了一跳。
「我……我怎麼知道。」主子的事，下人怎麼知道。她真不明白，溫文俊挺的少莊主怎麼會對這身有殘疾又怪怪的女子有好感。
她想了想，又說︰「也許是為了少莊主的親事吧！大莊主和大夫人對凌姑娘滿意極了，大家都在說，這兩天就會有結果了吧！臂楓樓的人現在正忙著準備新房；至于你嘛！是少莊主帶來的客人，被邀請觀禮也不是沒有可能。」
獨孤絕兒腦中轟然一響，曉曉到底說些什麼，她都沒有听進去，她只知道一件事——大哥跟凌海心要成親了！
怎麼會這樣呢？大哥對那女人無情啊！可是為什麼莊里的人都要將他們配成對？
難怪大哥如此著急，原來他也听到這種傳言了。
曉曉不甚放心的扶著她搖搖欲墜的身子，「你還好吧？臉色蒼白得好嚇人。」
她咬咬下唇，「我很好，你下去吧！」
曉曉遲疑了下，回道︰「是。」雖然留下主子在這里是有點虧于職守，不過，這也是主子的命令，她只是照辦罷了。
獨孤絕悄立湖邊，寒風吹起她頰邊的秀發，長絲飄揚，輕裘的溫暖卻傳不到內心，一股快窒息的感覺緊揪著她的胸口，令她幾乎無法站立。
突然間，她感覺好冷，自幼練武的身子本該感受不到外在的變化才是，但，此刻暮冬的嚴寒直襲她的心，就是再多的輕裘也暖和不了。