在大漠飛沙中，依稀可見一對少男少女站在人車往來頻繁的信道上，僵持不下。
「你走開啦!這一次絕不能讓你跟。」俊逸年輕的少男有著夸張的英氣。
「你去哪我就去哪。」少女彎起可愛的眉，小手緊抓著少男的衣袖，清純的五官在烈日下洋溢著玫瑰色的光澤。
「跟屁蟲，你知道我這次要去哪嗎?」少男眉宇軒昂，朝著日出的那邊指著，「我要到遙遠的東方，听說那里有好多的新鮮事，還有許多武功高強的人，我要到那邊去，看看和我們西域有什麼不一樣，反正，你不能跟的啦!」
「我可以、我可以，娘說我的身子已經強壯很多了，我也沒有偷偷把藥倒掉，我已經很乖了。」少女急得舉雙手保證。
少年皺了皺眉，施展輕功，一躍躍至三里之外，」拜托你回去啦!要是讓他們發現我的行蹤就糟了。」
「你偷溜?」少女驚呼了一聲，邁開小碎步又跟上去。
「噓，小聲點，算我怕你行不行，」少男哀聲嘆氣道，」蓮兒，拜托你回去好不好?要是讓他們發現我偷溜，還把你帶出來，我準會被他們打死的。」
「不管你怎麼說，反正我就是跟定你了。」從小到大，身體虛弱多病的蓮兒，就只知道這位大哥哥對她最好，她整日整夜纏著他，他都不生氣，是個最好的人。
少男翻了翻白眼，無奈的瞧著她費力的小身影，」停，慢著，你就站在那兒，我去偷一匹馬出來，我們再走。」
「真的，你答應要帶我走了?」
少男回過臉去，不忍見她閃動異常興奮的眼，」是啦!你乖乖的待在那兒，我沒回來之前不許亂動。」
少女大聲地道，」我知道了，你快去快回。」
少男的心產生濃重的愧疚，但欲振翅高飛，向往中原的渴望馬上凌駕那份愧疚，他邁開腳步，不再回頭。
數年後，當他在中原倦極思歸的時候，才想起西域那抹單純信任的小身影。終于他收拾行囊返家，迎接他的，不再是閃動玫瑰色澤的小臉，而是因病重躺在床上的憔悴容顏。
他們告訴他，他多年前離家的那天，她傻傻的站在烈日下等了他一整天，不敢移動，因為怕他找下到她。沙漠上的白天，連健康的人都受不了，何況她這個嬌怯弱質的身軀，當天，她便倒下。
她病了，病得相當厲害，從他離開家的那一天起，她就沒有離開過床上。
這都是因為他的緣故。
少年懷著後悔的心來到少女的床邊，當著她的面許下諾言，」蓮兒，你放心吧!以後我絕不會丟下你一個人的。」
少女有氣無力的瞧了他一眼，匆地搖了搖頭，」不會的，你不是個喜歡安定的人，要你陪著我，太辛苦了點。」
「我是認真的。」少男急切地表白。
「如果我死了呢?」少女感動之余，忍不住捉弄他。
「我就一輩子不娶。」他一怔，但口氣異常堅定。
他對她只有兄妹之情，沒有愛，不過，她是因為他才變成這樣，他對她有義務。
少女輕笑起來，隨後又是一陣輕咳，」你就愛逞能，我瞧你能維持誓言多久。」
在大漠，一成下變的烈日飛沙，在視線可及處，隱約可見蒼白憔悴的容顏，隨著時光流轉，往事更迭，在每場夢境中，到處可听見吶喊，等等我，不要丟下我一人，蕭中塵，你要遵守你的諾言……
蕭中塵猛然張開眼，汗如雨下。十多年來糾纏著他的惡夢，蓮兒死後益形張狂，仿佛她始終下肯原諒他似的，蕭中塵蹣跚下床，為自己倒一杯水，仰頭便灌。
一定是蓮兒死不瞑目，這才托夢警示，可笑的是，他對如何令她安息毫無頭緒。
他自認這些年來從未動心，因為對蓮兒的承諾，他不去招惹其它女子，就連有人投懷送抱，他都徹底拒絕，最初的打算是等蓮兒身子健壯後迎娶她，但蓮兒死後，他娶妻的念頭完全斷了。
凌休恨說他是作繭自縛。
凌休恨說對了一半，其實在蕭中塵的內心深處，他還有點恨蓮兒。
是她害得他一輩子不自由，即使現在五湖四海任逍遙的時候，心仍被拘束在大漠的天空下，始終牢記那抹含恨的憔悴病顏。
凌休恨為蓮兒診斷不下數十次了，每次均斷言她的心病大過上的折磨，但蕭中塵總是不信。
沒有人會為了跟人賭氣，故意糟蹋自己的身子，何況蓮兒的身子本就虛弱，但到底是因為住在大漠使得病情加重，還是因為氣他故意讓病情惡化?
多年以來，他日夜企求的是前者，他寧可相信是因為自己的錯害她病著，也不願相信蓮兒恨他入骨。
凌休恨笑他，讓人報復了還心甘情願。
真不愧是他的摯交好友，說到他心坎去了，他就是認栽，而且心甘情願，因為女人全是麻煩，其中尤以多病的身子骨最為麻煩。
西域沙漠的夜晚與白天有著天壤之別，烈日當空的情景一到晚上，馬上形成夜涼如水的對比景象，受不了日夜溫差大而含冤送命的大有人在。
蕭中塵仗著自己身強體健，索性坐起身來吐納養氣，反正被惡夢所擾，他已經沒有再睡的興致了。
寂靜的夜里，耳力特別敏銳，他競听到不遠處有個微弱的申吟聲。
懊死的，蓮兒的魂魄始終不肯放過他。
蕭中塵連忙收拾心神，練武之人最忌幻听，他不該讓這些困擾了他。
但，申吟聲並未因此而中止，遠處似乎有一個慌亂的腳步聲跑過，但該死的，他就是可以听見。
倏地睜開眼，蕭中塵只披上一件單衣，便往聲音的來源處奔去。
那是一問小巧而女性化的閨房，空氣中那股淡淡的草藥味顯示閨房主人的體弱多病，而床上小小的人兒正在難受的翻滾著，從那蒼白的小口逸出的正是斷斷續續的申吟聲。
不是他的夢境。
「小姐，你忍著點，廚房的藥快煎好了，現在我再幫你揉揉。」小玉在一旁累得滿身大汗，雙手下停地在她胸口忙著。
室外的空氣十分涼爽干淨，任緇衣卻感到一股來自體內涌出的燥熱，仿佛快將她生命耗盡枯竭般，寸寸壓干她胸口的氧氣。
她幾乎無法呼吸，好痛，來自胸腔難以言喻的抽痛，令她昏睡中的她不由自主地皺緊眉頭。
「小姐，你撐著點。」
小玉姊焦急的聲音在她耳邊響起，她想安慰她，卻力不從心。
「讓開，我來。」好熟悉的男性嗓音，沉穩地出奇，令她驀地感到安心。
「十二少?這怎麼行了?男女授受不親，而以你尊貴之身，還是我來好了。」小玉慌張的聲音又起。
原來是他，若不是她現在還昏昏沉沉，言語無力的睡著，她一定會開口拒絕，她不想再欠他人情了。
「憑你行嗎?若是她出了什麼差錯，你要怎麼扛?」刻薄的男音再度響起。
小玉終于退開了，還將房門帶上，任緇衣好生惶恐，胸口的痛似乎更嚴重了。
「你忍一忍，一會兒就不痛了。」那男人的聲音仿佛有魔力，如春風般和煦的拂過她繃緊的神經。
他將她扶坐起，一只大掌溫柔的褪去她汗濕的衫子，隔著一層薄薄的中衣，為她運起真力護住心脈。
好舒服，隨著體內那股渾厚真氣的流轉，胸口的強烈抽痛逐漸清散，她覺得全身輕飄飄的，好象回到父親身邊似的。
蕭中塵凝神半刻，經過一炷香的時間，才緩緩收掌，感覺她的心跳比五年前強勁許多，心忖，這個病女圭女圭不知是否有不被病魔糾纏的一天。
當他放下她的身子，不意地被她嬌美的睡顏吸引，正待低下頭，卻被她掀動了睫毛後無力的睜開雙眼時嚇到。
「十二少，你怎麼會在我房間?」近距離下見到這副朝思暮想的俊美面容，她驚嚇的程度不比他小。
蕭中塵看她那雙原本迷離的雙眼變得戒慎莊嚴，心中也有不滿，」你申吟的聲音吵得我無法睡覺。」
「我這里距離你房間有好一段距離。」她虛弱的抗議。
「我的武功好，耳力自然強過一般人。」他哼了哼。
「既然如此，我道歉，下次再有這種情況，不必勞駕你親自前來，小玉姊會照顧我的。」
「我相當懷疑，她能怎麼做?替你揉揉胸口，還是再煮幾帖藥?」他注視她故作堅強的小臉，」你好象忘了你已經是我的妹妹，我不救你誰來救你。」
任緇衣呆了呆，朝他疑惑的開口，」你還記得?」
「記得什麼?記得你是我的妹妹，這不是廢話嗎?身體不好還學人家待在外頭，自己不懂得照顧自己，還奢求別人疼惜你。」蕭中塵不悅地皺著眉頭，一樁樁數落她的不是，」憑你這樣，還想回中原?我可不希望半途收到你的死訊，何況五年不見，你的身體是好些，可是這種必須時時依靠他人，不知何時會發病的身子，托給誰都教人不放心，我看你還是認命點，別想回中原了。」
他差點想咬掉自己多事的舌頭，明明已經想好要找人送她的，偏偏說了這一大堆言不由衷的話，該死啊!早知道他的個性總有一天會惹上大麻煩。
任緇衣既感動又羞怯的笑了笑，」我知道，所以我盡量不麻煩人。」她听出他話里有著掩藏不住的關懷。
他的心頭猛然撞擊，看著她的笑容久久無法自己，那是什麼樣的笑容，不是最美，但卻是最能引發他打心底里想去珍惜的笑容，熟悉又陌生的暖流再度由體內竄流至四肢百骸。
小玉捧進熱騰騰的藥碗，他側身讓她上前，看著任緇衣小口小口努力喝著藥，持著湯匙的小手瘦骨如柴，小小的臉蛋洋溢著不輕言放棄的執著，他的心也跟著軟化。
他終于知道蓮兒的魂為什麼死纏著他了，因為蓮兒必須提醒他，不能再被任緇衣所惑，即使任緇衣是這麼的嬌弱，像是隨時會消失在他面前，但卻有夠的力量左右他的情感……
你若死去，我便終身不娶。
是的，他必須疏遠任緇衣。
「你想回中原，我來幫你安排。」他死盯著她剛恢復血色的小臉，聲明道。
「不過我有一個條件。」
「什麼?」她驚喜萬分。
「現在中原的氣候已經入秋，以你的身子絕對無法忍受那里的寒冬，等明年春天再走吧!」
他說完後，保持冰人似的神情離去，不再看她十足感激的雙眸。
他不喜歡她的眼楮閃閃發光，因為可以離開這里而對他充滿感激，他寧可看她露出怯怯的，卻充滿欣喜的笑容，那使她看來相當稚弱且令人憐惜。
哦!見鬼了，天已大白，他想回到溫暖被窩中睡上一整天的美夢頓成泡影，因為他見到那批男子已經往他房間飛奔而去。
他得找個避難的地方才行。
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「小子啊，你最近是不是跟緇衣走得很近哪?」
今日一早，蕭中塵難得有興致往花廳坐坐，順便向陸雙絲請安的時候，赫然被她的問語嚇空了腦袋。
「沒這回事，我只是為了她的身體著想，盯著她吃藥吃飯而已。」早早把她養壯，好送她回中原。
「是嗎?」陸雙絲優美的斜躺在貴紀椅上輕聲嘆息，」現在就懂得為人家的身體著想，虧我養你養到三十歲，也沒見你為我著想過，唉!女大不中留，男子又何嘗可留了。」
「女人，別越扯越夸張，我行事向來光明磊落，絕沒有做出任何不可告人之事，你不要影射我和任緇衣之間有什麼。」蕭中塵急忙撇清關系。
「我也是這麼想，你和她走得太近也無所謂。算了，你這次回來，是打算久住了，還是暫居?」知子莫若母，陸雙絲轉移話題。
「不走了，老是晃蕩也沒有意義，我得認真的思索一下，甚至找些我真正感興趣的事情。」
蕭家的家產雄厚，兼之好武，蕭中塵自小有如餃著金湯匙出生的天之驕子，他不用像一般人埋頭苦干，就能輕易地獲得他要的財富、武功、友情，甚至是女人。
他除了在女人方面有所節制外，財富、武功和友情是他一直以來生活的三大重心，他可以為學習一種新兵器，三日三夜不吃不睡；他也可以為追尋更大的財富利益，盡全力維持西域商道上的平靜與安全。
這些年來，他過得多采多姿，但好友難得，知心的更少，財富和武功之于他，擁有再多也不過如此，他徹底厭倦了。
因為厭倦，所以才回家，希望找到另一項讓他醉心的事務，哪怕是最簡單的也好，只要讓他有事可做。
「你找到了嗎?」陸雙絲別有用心的嬌艷一笑。
「還沒有。」發了一會兒呆，蕭中塵不想了，反正他現在的時間可多得很。
懊等他自己領悟，還是替他盤算盤算?陸雙絲淺笑飲茶，」今日西北大藥商的程老板一大早便眼巴巴的往府里來，還帶了一大堆珍貴的藥材，這可奇了，我們家需要這些東西嗎?惹人晦氣。」
「你干嘛不早說?女人，」蕭中塵如火燒般跳起來，」浪費我這麼久的時間，萬一程老板不等走人了，緇衣又得等上大半個月。」
還裝!明明就是關心任緇衣，卻死不肯承認。」去吧去吧，既然是你把人家請來，我也不好意思留你閑聊，去忙吧!」陸雙絲悶心的呵呵笑，揮手示意自己的兒子離去。
蕭中塵走往偏廳的途中，一路上神色難看，他要的幾味藥材全是稀有珍貴的，程老板這麼快回來，肯定沒有好消息。
「十……十二少……」
「什麼?」哪個不怕死的庸才敢擋在他面前。
「十……十……十二少……」這位家僕馬上」撲通」一聲跪下。
「你把我擋下來，就是為了看你的結結巴巴嗎?」蕭中塵斯文風雅的嗓音異常溫柔。
「不，不是的。」僕人吞咽一口口水，才道，」客廳有群自稱是拜月教的人，要求見十二少。」
蕭中塵冶眼瞧著他，」是我太久沒回家，還是我記錯了?蕭府從不歡迎拜月教的人，不是嗎?」
「是……是，啊!不是，任姑娘也是拜月教的人，所以我想他們是任姑娘的族人，不好拒絕，」僕人抬頭一眼，卻又害怕的低下，」而且他們說是為任姑娘而來。」
「打發他們走。」蕭中塵急著與程老板踫面，無心搭理。
「可……可是，已經有人去通知任姑娘了。」
懊死的!蕭中塵邁向偏廳的身子急速轉身，」拖延她的時間，知道嗎?」
「是。」僕人領命前去。
蕭中塵抱起雙臂，橫在胸前，他倒要看看是哪些拜月教的人不知死活，竟敢找上他們蕭家要人。
最重要的是，蕭中塵的領域被人冒犯了，他既將任緇衣視為保護對象之一，就不容人侵犯，哪怕是她的族人也不行。
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前廳的書房中，聚集了許多拜月教徒，大家已經等得有些不耐煩了，蕭中塵才在佣人的報告下姍姍來遲，讓他們的怒氣一觸即發。
「蕭十二郎果然好大的架子。」帶頭者是一位年紀五十歲的中年漢子。
蕭中塵淡淡的掃了他一眼。」不遠之客，不請自來，還妄想蕭某人以禮相待，有可能嗎?」
中年漢子強忍住氣，」在下張兆輝，拜月教九大長老之一，與你母親陸雙絲當年齊名。」
「住口!我母親的名諱豈是你可以直呼的。」
「十二郎，我們依禮前來，希望你能收起敵意和不友善的態度。」
「笑話，我們與拜月教早已畫清界線，毫無瓜葛了，今日前來，我沒讓他們把你們趕出去，已算客氣。」蕭中塵淡然且嚴肅地道，斜飛入鬢的倨傲雙眉，早已不耐煩的緊緊皺著，他的耐性向來不多。
張兆輝人在屋檐下，不得不低頭，」要我們走，倒也容易，希望十二郎將任教主之女任緇衣交出來。」
「不可能!緇衣在這里住了五年，她已是蕭府的一份子。亡蕭中塵突然收起懶散的態度，精光四射的眸子淡淡地掃了張兆輝一眼，警告的意味相當濃厚。
張兆輝不自覺的打了一個寒顫，」任緇衣是拜月教中唯一還活著的聖裔女子，我們需要她回來，重整拜月教。」
事實上，在當年的內亂後，護主派的聖裔與傳統保守派這兩派人馬都死傷慘重，拜月教面臨存亡絕續的關頭，揚言取而代之的張兆輝又無令人信服的能力，以至于偌大的拜月教逐漸崩潰，四分五裂。
張兆輝在用盡鎊種辦法均無法讓族人信服後，終于想起任昊生還有一個久病纏身的小女兒，只要那女孩還沒死，他可以封她為拜月教聖女，挾天子以令諸侯，重新召集族人，以圓他的教主夢。
但先決條件是要那女孩沒死，這幾年他召集與他相同信念之人，輾轉打听的結果，得知任緇衣躲在西域蕭府，他馬上動身，早一天得到她，便能早一天完成他的霸業。
沒想到，他竟然得跟人人懼怕、喜怒無常的蕭十二郎打交道。
天要亡他。
「緇衣對當拜月教的聖女毫無興趣，你們可以死心了。」蕭中塵冷冽的打碎他的夢想。
「我們要求見到任緇衣再談，一切由她自己決定。」
「你們憑什麼做此要求?」
「我們是她的族人。」
「那又如何?」蕭中塵狂恣的冶笑一聲，」五年來對她不聞不問，現在說要她就要她，你們未免太下把我放在眼里。」
「至少我們是她的族人，從小看著她長大的族人，」張兆輝情急智生，」緇衣這孩子從小痹巧念舊，你怕她見到我們之後，會同意跟我們走，所以才阻撓我們是吧?」
蕭中塵沉下臉，」張兆輝，就憑你也敢在這里放肆，姑且不論我們蕭家早已退出拜月教，教中人事一概不聞不問，就憑你這個圖謀不軌，煽動拜月教人自相殘殺的叛徒，還沒資格在這里大呼小叫。」
張兆輝嚇好大一跳，」你……」
「我當然知道，連你今日前來的居心也模得一清二楚，怎麼，要我把話說得更明白嗎?」蕭中塵笑得猖狂，連眉眼間的不層都是那麼顯而易見。
張兆輝和那群人面面相覷，」不，你不能代替任緇衣做決定，更何況只要為人子女，一定要替自己的父母安葬送終……」
「你該不會暗示我任昊生還沒死吧!」蕭中塵始終平淡的口吻，令人鈕銩捉模他的心思。
「任昊生死了，尸體也早已火化了，但骨灰仍在拜月教的總壇里，任緇衣若想盡孝，就必須回總壇。」
沒見到他出手，眾人只覺眼一花，就看見一只茶杯倒揮在張兆輝身後的壁上。
扁看這一手，就知道蕭十二郎的武功深不可測，若他想要張兆輝的命，十個張兆輝也死了。
「我沒有什麼耐性，但你最好記住一件事，我不在乎你們將任昊生怎麼了，至于，任緇衣會不會去當那該死的聖女，答案是永遠不會。」蕭中塵站起身，夠久了，他沒耐性去听他們的廢話。
「慢……慢著，我們堅持和任緇衣見面。」
「不要逼我大開殺戒。」
「她不是你的囚犯，與你更非親非故。」
蕭中塵倏地邪魅一笑，令人看了膽戰心驚，」我母親是前拜月教大祭司，任教主和家母曾是青梅竹馬，任教主臨死之前托孤于我蕭家，你們以為沒有任何關聯嗎?」
他的話令拜月教之人再起波瀾。
「你是說她已經是你們蕭家的人了?」
「不對，他們假傳喜訊，說不定他虛張聲勢，騙人的。」教中人意見分歧。
「不管如何，任緇衣已經在這住了五年，誰敢肯定她還是清白的?」有人質問。
「不能讓她當聖女了。」
張兆輝的心里是一團亂，萬萬想不到那病弱女子也會有人愛，真是失策啊!
站在一旁，無心看好戲的蕭中塵不層的勾起嘴角，輕蔑的看著這些愚蠢的人們，如果任緇衣不是處子，他們就不讓她當拜月教的聖女嗎?
好可怕，且不人道的規定，萬一任緇衣真被他們逮回去，豈不是一輩子都別想嫁人了。
去，隨便他們。
他要一旁的僕人仔細盯著他們，等他們吵累了，馬上送他們出府，自己趁著一團混亂中，大大方方的開門出去。
沒想到，才一踏出門，便與任緇衣那張蒼白含淚的小臉對上，蕭中塵雖納悶，卻也記得將房門關上，抓著她的手臂，施展輕功，先離開這里再談。
拜月教眾人渾然不知，他們一心想要的任緇衣剛才就站在外頭。
任緇衣在他懷中掙扎無用，只能任由他帶她到他的房間。
「我要回中原。」她嘟起小嘴執意地道。
「回去自投羅網?他們擺明是欺負你，你怎麼不明白?」蕭中塵沒好氣的見她緊咬著下唇，內心不爭氣地軟化了，」我不是要你去見程老板的嗎?怎麼跑來偷听呢?」
「程老板說我的藥現在沒貨，我跟他又沒什麼好聊的，自然早早就散了，又听他們說你在前廳有客人，我本來想等你出來，可是越听越不對，他們說話的口氣好氣人，我……」任緇衣越說越惱，趴在桌面上低低飲泣著。
蕭中塵低嘆一聲，將她的頭壓進自己的胸膛，」要哭就哭個痛快吧!明天一切都會沒事的。」
第一次接觸到父親以外的男性胸膛，任緇衣哭得跟個孩子似的，從不知自己有這麼多的心事，現在全因為確定父親的死訊而爆發出來。
她的小拳頭緊緊握著，無論如何，她都得回去一趙，她要安葬她的父親。
如果他們一定要她當聖女，那就當吧!反正她已經沒有未來，就讓她為爹爹報仇吧!
她許下誓言，毫不猶豫。