隋帝國建立之前，在漠北和西域一帶，有一群深目藍眼的突厥人建立了一個強大的汗國，他們常南下侵犯中原，但都兵敗無功。之後，突厥一分為二，東突厥趁著隋朝內亂，發展成一個囊括大漠南北的草原帝國。
最初唐朝的建立也憑藉了東突厥的支持，因此在建國之初向東突厥稱臣納貢；但後來唐朝用求和政策，讓東突厥逐漸降低戒心，終于在李世民登基後，大破突厥，結束東突厥的歷史。
繼而，大唐又征服了西突厥帝國，至此，四夷來朝，尊稱唐太宗李世民為「天可汗」。
大唐采取了「以夷制夷」的制度，因此，突厥雖然失去了「可汗」的稱號，但制度習俗不變，依舊過著逍遙的生活。
有些突厥人和邊境的漢人相處久了，開始漢化；但大部分的突厥人依然肆無忌憚的四處劫掠。
東突厥漢化最深的是當今汗王的第三個兒子元深，還娶了一個漢人為妻。
他深信要擊敗漢人，唯有知己知彼才能成功，也因此，他花了許多時間在書本上，導致騎射本領不佳，成為兄弟們的笑柄。
不過，這一點也影響不了他，元深是東突厥部族中最厲害的軍師，戰無不克。
元深年過四十才得一子，可他的妻子卻因產後過于虛弱無法再生育，元深也不以為意，只專心致力于帝國的強盛，將獨子交給師父們教導，而他只在每年的祭日節驗收兒子的功課。
這天，又是一年一度的祭日節，家家宰馬祭日，順便串串門子聯系感情，而今天也是元深驗收元袁功課的大日子。
一早，梳著兩條粗黑長辮子的小奴就急得到處轉。
「少主到底跑哪兒去了？急死人了。」
「小奴，過來挑一匹馬，這些是剛從天山運來的汗血寶馬，晚了就讓人全要走了。」賣馬的老漢道。
「你別來煩我，找不到少主，什麼寶馬都沒用。」
「啊，怎麼回事？」
「不就是那折騰人的少主子嗎？他昨天還笑眯眯地說要早點上床睡覺，今天才有體力應付考試，沒想到我一早去叫他，卻發現他人不見了！」年約十七、八歲的小奴，一張花兒似的俏臉有著掩不住的焦急。
「嗄，又鬧失蹤啊？這已經不是第一次了吧？」
沒錯！打從元袁年過二十才騎上牝馬奔馳……呃，是「慢行」了五里，然後狠狠地摔在沙地上開始，每到祭日節，他總是溜得不見人影。
可說也奇怪，大漢子民哪有人不善騎射的？有些人三、四歲就掛在馬上，最遲也不過七、八歲就能練得一身騎射的好本領，哪像嬌生慣養的元袁，明明生得唇紅齒白，一副俊美聰明的模樣，卻是一上馬就慘白了臉，死命抓著馬鞍，怎麼也不肯放手。
「是啊。」說來還真丟臉，小奴皺了皺眉頭。「不過，我怕少主這回是認真的。」
以往都是躲著師父與父親，直到祭日節過了大半天才出現，可今天卻隱隱透著一股不尋常。
「元袁那小子也真奇怪，不過就是騎馬射箭，這些閉著眼楮就能做到的事，他怎麼學也學不會，倒是整天嘰嘰呱呱的不知在說什麼，那張比女人還漂亮的臉也不知怎麼搞的，整天在太陽底下跑來跑去居然還能白成那樣，叫人實在……」，
「好了，別再說了，當心王爺找你算帳。」小奴瞪了他一眼，忠心的她見不得旁人說她主子的壞話。
「不說就不說，他們父子還不是一個樣。」不是說長相啦，畢竟像元袁那般美貌的，全突厥也只有他那個漢人娘親；不過，若論起那慢吞吞的個性，父子倆實在是像透了。
「這些馬全送到王爺府，我們全要了。」小奴說道，她還要去別的地方找人。
「謝啦，下次有好貨我會再來。」
「嗯。」
小奴向他揮揮手，從懷中掏出一塊碎布，上看下看左看右看也看不出一個所以然。少主是故意留下來當線索的，還是不小心弄破的？她早上一進房就見這碎布孤零零的躺在桌上，其它的什麼也沒有。
少主到底在想什麼呢？
會不會是那些漢人的書念久了出了毛病？
這也不是沒有道理啊！瞧，王爺就常被人取笑，說他一點突厥人的架式都沒有。不過，這也沒什麼不好的，王爺對下人好得很，不會動不動就鞭打人，少主更是整天笑嘻嘻的……
唉，少主到底去哪了？
她不擔心少主與眾不同的想法，只擔心嬌生慣養、不耐大漢風沙的少主會受苦了。
唉，她那玉人兒似的主子。
漫天塵沙中，一陣黃沙卷過，觸目所及的是看不見盡頭的沙幕，叫人睜不開眼，就連呼吸都很困難。
遠遠的，一個小小的黑點很緩慢很緩慢的移近，間歇傳來隱約的哎喲聲，待近些才依稀可辨，是個人趴在一匹馬的背上，而那哎喲聲正是來自馬背上的人兒。
「哎……哎喲……天哪……」
馬兒甩頭一陣嘶鳴，讓他抓不穩馬背上的鞍，咕咚的從馬上滾落黃沙，吃了好幾口沙。他呸呸的將口中的沙吐了出來，兩手一攤，仰躺在沙上喘息著。
「呸呸……虧我從那麼多匹馬中挑中你這頭看來溫馴的母馬，沒想到……沒想到你竟然這麼難搞！你算算這一路上摔了我幾次了？一共四十幾次……呸呸，要換作是我師父安達，早把你宰了吃……喂，你有沒有在听啊？嗄，還跑……」
躺在沙上的人兒瞠著大眼，見那匹馬緩緩的踱開來。
他皺起好看的眉，暗自考量自己的能耐，覺得此刻很難有力氣去抓它回來，所以就……算了！反正他已經離開東突厥的首都大牙，雖然他不知道到底離得有多遠，不過以他老子的個性，斷不會花這人力捉他回去，所以他也樂得輕松，隨遇而安。
「書上都說長安好，我就去長安見識見識。」他坐起身，只見眼前一片黃沙彌漫，俊美的面容不禁露出一絲遲疑。
他會不會放馬放得太早了點？至少也得等他離開這片沙漠才行吧！
「喂，馬兒，等等我啊……」
他趕緊追著，一路上半跑半跌的，最後終于追上那匹馬，重新騎上馬背，繼續他的行程。
他正是元深的獨子元袁，面如冠玉，個性溫文，不過肩不能挑、手不能提，騎馬不行，射箭無力，接連氣走不少騎射師父，偏偏他們父子倆都不在意，整天鑽研漢文化，倒培養了他一張口能辯天下人，一枝筆能撰天下文。
元袁的親娘是漢人，爹親又仰慕漢文化，讓他打從骨血里就往漢人偏了點。他不喜歡游牧民族的草莽氣息，私心里老想著有一天要到南方去看看，順便瞧瞧親娘的故鄉。
為了這一天，他計劃了好久，早幾天就一直委屈自己混在馬堆里，他知道自己的騎術爛到姥姥家了，因此他花了很長的時間跟馬培養感情，等時機成熟了，就要一圓他長久以來的夢想。
他今天特地起了個大早，將身上的服飾全換成漢人的，才想起要留點什麼給他的小奴，但碎布撕是撕下來了，卻不知該寫些什麼才不會讓小奴擔心，又要不被發現他去中原了。
想了想，他決定等偷溜成功之後再想辦法跟小奴通訊息，如果失敗，就只有回家一途，那就什麼都不必說了。
元袁騎著馬，緩緩來到一處綠地。
他歡呼了聲。「太好了，連老天爺都幫忙，看來這回是真的成功了。」
在沙漠中遇見綠洲可說是奇跡呢！
元袁跳下馬，沖到綠洲邊，掬了一口清水解渴。低下頭一看，他的身子髒死了，左右看看沒人，他索性衣衫一月兌，光著身子跳下綠洲。
「啊，好暢快。」元袁在水中開心的游泳玩耍著。
他時而潛進水里，時而伸出頭來，然而就在他玩得不亦樂乎時，一個少女闖進他的視線里。
「啊——」
元袁嚇了一跳，俊臉一紅，連忙把頭鑽進水里。
少女見水里有人，也是驚叫了聲，但她馬上穩下心神。
罷才是她魯莽了，沒發現這里有人，如今仔細一瞧，綠洲邊有匹馬正悠閑的吃著草，而一旁的地上散落著衣衫。
「喂，你出來啊。」
少女的聲音很清楚的傳來，元袁卻只能躲在水中哀嘆。
他這光溜溜的樣兒，怎麼也不好出來見人啊！
「嗯嗯……咕咕……咕嚕……」
少女放眼望去，什麼也沒見到，只看到水面上幾個氣泡，她雙手抱胸，挑眉叫道︰「你到底在干什麼？還不上來嗎？」
他……他沒干麼啊！她……她只要趕快走開就行了。
「咕咕……咕嚕……」
「快上來吧，你不上來我怎麼洗衣服呢？這附近就只有這綠洲，你別想一個人霸佔。」她可沒興致一邊洗衣服一邊看人家洗澡。
「咕嚕……咕嚕……」
「咦？還不上來？怎麼回事？難道是閉氣閉太久了，暈在水里了？」少女喃喃自語。
我的老天，姑女乃女乃啊，你只要快快走開，讓我浮上水面就行啦！
可惜元袁的哀嚎沒有傳到少女的耳邊，少女月兌下鞋襪，伸展著雙臂。
「看來這可憐人是昏死在水里了，我不能見死不救。」
話才說完，少女就跳入水里，深吸了口氣，埋進水里準備救人了。
元袁一見她跳進水里，連忙往更深處躲著，少女也見到他了，挑高柳眉，往他手臂抓來。
不，不要啊！元袁拚了命的閃躲。
少女在心里驚嘆，哇～～好漂亮的小臉，我見猶憐的，這下更要把他救上去了。
少女抿緊雙唇，兩手左右開弓的抱住他，不怎麼費力的便制住他微弱的反抗，後腿一踢，身子往上浮去。
不，不要哇，他不要那麼丟臉。
元袁抵死不從，但他胸膛內的空氣實在少到不能再少，加上她的力道那麼大，只好隨她了。
「呼。」
「喝，呼。」
兩顆濕淋淋的頭顱先後浮出水面，都是大口的呼吸，喘息未停，元袁一回神，猛地又是大叫。
「啊——」
少女眼明手快的抓住他赤果的雙肩，「你敢再縮回去試試。」
「不、不敢。」元袁吶吶的道，俊顏一瞧見她，又是一陣火辣的紅。
「這……這個……你可不可以放開我？」囁嚅的道。
「放開你可以，但你不許再縮進水里去。」少女嗔道，年輕的臉龐含笑的望著他。
元袁連忙點頭，側過身子，背著她從另一邊上岸，顧不得身子濕淋淋的，飛快套上衣物，這才回過頭來。見她渾身濕透，渾圓的女性曲線畢露，俊顏早已嫣紅一片，什麼話也說不出來。
突厥民風開放，他自小就听過大人的風流韻事了，可是他熟讀詩經，深深仰慕那只可意會不可言傳的美妙愛情，所以在這方面他是保守到不能再保守了，根本不知道該如何面對這情況。
「喂。」少女叫道。
「啊？」他被這突來的聲音嚇了一跳，正待回頭，卻見少女轉到他面前來，被迫面對她似笑非笑的容顏，他只覺得自己的臉燙得快要燒起來了。
「你……你……你……我我……」
少女兩綹濕發隨風拂動，水燦的雙眸靈光熠熠，雖然不是豐滿圓潤的身材，但身上自有一股令人舒服的氣息，絲毫不矯揉造作，就像鄰家女孩似的。
「別你啊我的，喂，你剛才干麼躲在水里，真想淹死嗎？」
「當然不是。」元袁搖搖頭，想起剛才就有點委屈，「我剛剛什麼都沒穿，怎麼出來見人？所以……所以……」
少女側著首，好奇的打量他的臉孔。
「你不是漢人。」
「啊，你怎麼知道？」元袁以為自己已經很像漢人了說，沒想到……他有些泄氣，沒想到他學了那麼久，還是叫人識破了。
「因為你的口音。」少女笑笑，他白女敕的臉頰，挺可愛的。「不似中原人，不過也很像了。」
「你——」元袁撫著自己的臉頰，不知她為什麼捏他的臉，卻又不敢問。
「你叫什麼名字？」
「元袁。」他老實地報上。
「我姓滿，單名也是一個滿字。」她點點頭，指著腳邊的衣籃，「我還有事要做，你請便吧！」
「啊，喔。」元袁乖巧的退到一旁，看她拎起一件件衣裳，在水里搓揉拍打。
他不是沒見人洗過衣服，可他就是呆呆的站在那里，平常話很多的他，現在莫名的安靜下來。
「咦，你還站在這里干麼？」滿滿回身拿洗衣棒，見他還站在原地，不禁問道。
「這個……」他兩道眉皺在一起。
「哦！」滿滿恍然大悟。「你是想問我怎麼會在這里洗衣服，是吧？這附近最近的水源就是這里了，不來這里我還能去哪里？你別看現在沒人，平常再晚一點連個空隙都沒了，到處都擠滿了要用水的人呢。」
「原來如此，那這附近是……」
滿滿隨口應道︰「這是漠南的邊境小鎮，在往南二十里就到酒泉郡了。」
元袁听了眼楮一亮，他竟然走這麼遠了，距離他念念不忘的中原居然這麼近了。
「我洗好了。」
滿滿一站起，就讓興奮的元袁擋住了去路。
「滿姑娘。」他有禮的一揖。
「啊？」怎麼著？
「我想跟你一起走。」他只認識她，當然只能跟著她，先到中原再說。
「嗄？」
「我跟你一起回家。」
「有沒有搞錯？」她的話還沒說完，小手就落人他合起的雙掌中，猛的一陣搖晃。
「沒有搞錯。我想了好久，計劃這麼多次，這次終于要到中原了，我作夢都會笑醒的。」他眼中熠熠生輝。
滿滿翻了翻白眼，伸出柔荑撫著他的額。沒發燒啊！那肯定腦子本來就是壞的。
真是頭痛啊！可善良的天性卻叫她無法見死不救，以他這種無能的個性，很難在沙漠中生存吧？可是她都自身難保了，哪有能耐罩他啊？
「我終于來到中原了，我等不及想看看是不是和書上所說的一樣，有看不盡的山陵，甜美豐沃的水源，花香鳥語，物富民豐……啊！還有還有，中原人都是住在一塊一塊的屋檐下，我等不及想看了——啊，你怎麼走了呢？等等我啊……」元袁緊緊的跟在她身後，渾然不覺滿滿的腳步異常沉重。
「你真的要跟我回去？」她再問。
「是啊。」他連忙點頭。
「隨便你吧！」反正家里這麼多人，也不差他一個。
只不過，他可能會很慘，滿滿心想。她有些不忍心，不過看他興致勃勃的樣子，她實在說不出拒絕的話，但若不說清楚，又好象在欺騙一個天真無邪的孩子似的。
不過，是他自己找上門來的，不是她故意要他，一這麼想，她心里的歉疚稍稍減少一些。
突然，元袁叫了聲。「對了，中原人的習俗好象是去人家家里，要什麼禮尚往來的是不是？我只有這匹馬，當見面禮會不會太寒酸了？」元袁很認真的傷腦筋。
這個白痴！「如果說會，那你還要不要去？」滿滿沒好氣的問。
「啊，這個……這個……」
白痴。
「可不可以先欠著？姑娘，別不回答我嘛，那我們先找個地方把馬賣了，再去買東西可以嗎？」他焦急地問。
「把馬賣了你怎麼回去？」
「這倒也是。」可是他不怕，爹親那些手下終會尋著他的。「啊……等等我，別走得這麼快。我手邊還有些書，不知道值不值錢，喂，不過一樣是見面禮嘛，有就行了不是嗎？」
這個白痴。
東突厥帝國的首都大牙，汗王府里。
「袁兒失蹤了？」說話的人神情有些不解。深目藍眼的中年男子看著小奴，不敢相信竟然會發生這種事。
「是的，王爺，一大早就不見少主的蹤影，馬廝說少了一匹馬，應該是少主騎走的。」小奴謹慎地報告。
中年男子沉下臉，而坐在他對面，面容與他有七、八分相似，但氣勢身形更為雄偉的男子哈哈一笑。
「袁兒就怕你考他功課，過幾天他就會自己回來了，別擔心，以往不都是這樣？」
「大哥說的是。」元深看著當今汗王，也就是自己的大哥，神情滿是懊惱。「讓大哥看笑話了。」
「兄弟說這什麼話。不過，袁兒也真不像話，別人像他這般年紀，早已是帶刀上戰場的勇士了，就他什麼都不會，光會躲在屋里念書。」
提到這，元深倒是有話說。「大哥，袁兒這孩子的性情像我，他將來對汗王定有莫大幫助，這點，做弟弟的有信心。」
元袁自小聰穎過人，凡事過目不忘，而且他能舉一反三，再困難的事到他手中都能迎刃而解；只不過他太年輕，心性還不定，假以時日訓練他成為沙場軍師，定能為突厥帝國打下一片江山，甚至一圓逐鹿中原的夢想。
汗王笑笑。「袁兒像你，這是沒有人可以否認的。不過你雖然騎射不行，但身強體壯，可以舉起一匹馬來，可袁兒就差多了，他手無縛雞之力，連開弓之力都沒有，我實在很擔心他將來怎麼上戰場。」
說來汗顏，元深忽略獨子的教導已經不是一天兩天的事了。「我會再多加督導。」
「督導有用嗎？我記得袁兒的師父不是文武雙全的安達嗎？」
「是的，大哥。」
「那為什麼袁兒還這般軟弱，無半點進步呢？」
「這……這個……」元深的視線掃向一旁無辜的小奴。「你說，袁兒平時到底在練些什麼？」
「王爺、汗王，少主平日最喜歡的就是讀書，除了讀書之外，對其它一概沒興趣。起初，安達師父幫少主安排了上午騎馬、傍晚射箭的功課，但少主每天早上都鬧頭疼起不來，到了下午又說累了，拉不開弓。安達師父原本不相信，總是要少主到草原上報到，後來見少主真的很痛苦，就慢慢的少了騎射的功課。說也奇怪，少主不到草原後，頭不疼，也不會累了。」小奴說道。
「這孩子！」元深氣得說不出話來了，光憑想象，他就能猜到元袁是如何瞞過正直的安達了。
「哈哈哈，果然和當年的你很像，一樣詭計多端，一樣不愛練功夫。」汗王大笑道。
「大哥此言差矣，我只是不愛練功夫，卻也沒少練過，袁兒這孩子當真叫人生氣。」元深暗暗咬牙，決定等元袁回來後好好教訓他一頓。
「算了，這孩子聰明伶俐，隨著他的本性去發展未嘗不是件好事。老三，我今天來不光是找你聊天，還有大事要商量。」
「大哥是指？」
「天氣漸冷，我們又要移往更南的地方去了，可長此以往畢竟不是辦法，前年提的事，你再好好琢磨琢磨，咱們可以往更南的地方去。」
「大哥是說南進中原？」元深一凜。
「沒錯。」
大唐攻破東突厥帝國，拔去「可汗」尊號之恥，他們幾兄弟一直不敢或忘，總有一天，他們會推翻大都府的統治，復興帝國。
元深沉吟著。「這事急不來，必須從長計議。」
「我明白這事急不來，不過總要有人周周到到的計劃著，否則我是不會放心的。老三，在還未復興帝國前，幾個小輩的栽培還是要多費點心，挑選一個合適的人選來繼承大業，才不枉父親的一番心血。」
「是，我明白。」元深頷首。
「袁兒我還沒放棄，你也別太早失望。」
「是。」他沒敢表示異議。
可是兒子是他生的，他豈有不明白之理？元袁什麼都好，就是少了這麼點野心，手段也不夠狠，不能登基為王。