得到皇上賞賜的珍珠，並沒有改善桑朵那的處境，霽威依然日日傳召嫦貴妃，不曾駕臨過坤寧宮。
她除了每天早上在鐘粹宮向瑜皇太後請安時，才能有機會看見霽威，但總是匆匆一瞥，常常半句話都說不到，他便又匆匆地走了。
雖然貴為皇後，但坤寧宮里的太監宮女們都看得出皇上有意冷落她，皇上不來坤寧宮，她如何有機會生下皇子，說不定將來連皇後寶座都保不住，這些勢利眼的太監宮女們都看準了皇後不得寵，草草地做完例行差事後，能偷懶就偷懶，絕不多花一分力氣，很現實地不到她跟前侍候奉承，每天無時無刻都陪在她身邊的就只有銀秀一個人。
向來習慣廣大草原的桑朵那，如今每天穿戴得整整齊齊地呆坐在寢宮里，無處可走，無事可做，無聊拘束的皇宮生活漸漸快逼瘋她了。
才在宮里住一段時間，她就已經覺得快悶瘋了，那麼那些先朝的妃嬪們，長日漫漫，是如何消磨這無止無盡的深宮歲月呢？
「銀秀，宮里有沒有馬騎？」她好想騎騎馬，奔馳發泄一下心情也好。
「宮里是有御馬房，可是主子，沒有特別的允準是不能去騎馬的。」銀秀一邊做繡鞋，一邊回話。
「是要皇上的允準嗎？」她長長地嘆口氣。
「是，除非有皇上的金牌令。」
桑朵那怔望著門外扶疏的綠意，這種寂寞深宮的日子，到底要過到什麼時候才算完哪。
「我現在去見皇上。」她忽然站起身，直接朝外走。
「不行啊，主子！」銀秀嚇得丟開繡鞋，沖到她身前擋住。「皇上不是說見就能見的！」
「可是我有話想跟皇上說的時候該怎麼辦呢？」她氣悶地大喊，焦躁得快要發瘋了。
「皇上不傳，誰都不準到他面前，主子要忍哪。」銀秀急急扶著她的手臂轉回來，小心避開侍立在宮門口的太監。
「我每天都得這麼坐著嗎？坐著等什麼？等請安、等傳膳、等日升日落、等花開花謝？等皇上？」她煩躁地滿室亂走，忍無可忍。
「主子輕點聲，小心隔牆有耳，萬一您說的話被傳了出去，那可是要惹禍的！」銀秀暗示地指了指外面的太監，無奈地嘆口氣。「皇宮里各個嬪妃都跟主子一樣，一旦進了宮，那也是沒法子的事呀！」
「銀秀，我是不是永遠也等不到皇上？」桑朵那緊緊咬著下唇，遙望著無雲的天空。
「主子，奴才也不懂，皇上既然選了你當皇後，卻為什麼又不來見你，皇上心里頭到底在想什麼？」她很擔心桑朵那的未來，忍不住又嘆口氣，自言自語。「怎麼坤寧宮就擺月兌不了成為冷宮的命運呢？！」
「什麼意思？」桑朵那呆了呆。
銀秀警戒地看了外面一眼，悄悄附在她耳旁，把先帝、嘉惠皇後、瑜皇太後和霽威之間的微妙關系細說了一遍。
「主子，皇上和嘉惠皇後之間很親，加上嘉惠皇後又為了救他而喪命，皇上會不會因此將那股怨恨出到瑜皇太後身上？而主子您……成了倒楣的犧牲品？」銀秀最後下了結論，她在坤寧宮太久，很多事情都看得見、听得到，因此才敢下這樣的斷語。
桑朵那從不知道霽威和姨母之間有著這麼大的心結，回想起他們相處的情景，確實有種化不開的怨意，如果這個結不打開，她現在的處境將永遠得不到改善了。
要怎麼打開這個結才好？
「銀秀，你一定要幫我想想辦法，就是會死，我也必須見皇上一面。」
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御花園。
「竹林外頭等著，不用侍候。」
霽威遣開貼身太監，獨自一人踅過竹林，走進澄瑞亭。
天空清澈澄明，沒有一絲雲彩，澄瑞亭前已經掛滿了一排鳥籠，有金絲雀、畫眉鳥，發出清脆嘹亮的叫聲。
他坐在太監預先準備好的軟座上，面前已擺好一壺清香的龍井茶，平時他最喜歡一個人坐在這里，支頤閉目，靜靜傾听優美悅耳的鳥叫聲，什麼都不做，什麼也不想。
這是他唯一能擺月兌所有人，享受獨處時的快樂。
「皇上……」
一個怯怯懦懦的聲音打斷他的冥思，他慍極睜眼，愕然看見打擾他獨處的人居然是桑朵那。
「你怎麼知道朕在這里！」他盯著跪在身側的桑朵那，轉念一想，便知道是誰告訴她的了。「銀秀現在是你宮里的人，想必是她告訴你的？」
「是，皇上。」桑朵那老實地承認，把躲在後面花叢里的銀秀嚇得花容失色。
「你躲在這里等朕來？」他專注地凝視著她低垂的小臉。
桑朵那屏息點頭。
「你是在找死，你知道嗎？」這個笨蛋到底知不知道她在干什麼，她的行為隨時能被安上行刺或暗算皇帝的罪名。
「臣妾知道，銀秀警告過了，可是臣妾一定要見皇上，把想說的話說一說，就算會死，也比在坤寧宮里長日無聊地度日子要好多了。」她抬起頭，豁出去地直視他，聲音卻有些發顫。
「放肆！」他森然低喝，瞪視著她那雙充滿倔強和傲氣的眼楮。
桑朵那被他威嚴的氣勢懾住，好不容易凝聚的勇氣幾乎被他嚇跑，她慌張地低下頭，仔細一想，好不容易才能見到他，無論如何都不該輕言退縮，于是又下定決心抬起下巴瞪了回去。
「皇上，臣妾是亡族的公主，父汗和額娘慘死，族人都被喀喇罕殺害，臣妾雖然僥幸活下來，但這條命是姨母和表哥救下的……」她淚光盈盈，眼中含著淚水，忍著不落下來，一喊出姨母和表哥，情緒頓時潰堤，把所有的禮儀規範全拋到腦後，情不自禁地嗚咽低嚷起來。「表哥，我不怕死，你若要我死，我便把這條命還給你，沒什麼大不了的，我只是想弄明白一件事，你既然不喜歡我，又為何要立我為皇後？既然要立我為皇後，又干麼把我丟在坤寧宮里不聞不問，我做錯了什麼，你要這樣對我？好歹你得跟我說清楚啊，反正我要死了，你就明明白白告訴我，別讓我死得不清不楚，求求你了！」
這一大段足可算是大逆不道的話，把花叢後的銀秀嚇得冷汗涔涔，腿一軟癱倒在地。
霽威默默凝視著她，這丫頭實在搞不清楚狀況，居然敢向他 哩啪啦抱怨一堆，以常理來說，她鐵定要被廢後，甚至要被打入永不見天日的宗人府。
不過，他就是偏偏喜歡听這種真得不能再真的話，喜歡桑朵那對他任性、撒嬌似的抱怨，更對她傻乎乎的勇氣十分激賞。
「我不會讓你死的。」他支起她的下顎，似笑非笑地望著她。「我吃過你的活血丹，用過你的金創藥，你算是我的恩人，我不會隨便要你的命。」
原來……這就是答案……
「你不是因為喜歡我而立我為後，只是因為我曾經救過你？」桑朵那的心仿佛被轟開一個大洞，立她為後，是對她的報答嗎？
霽威深瞅著她，她頹喪空洞的眼神擾亂了他的思緒。
「如果這就是臣妾要的答案，那麼皇上，臣妾能否求你一件事？」墜入無底深淵的感覺令她陷入了恍惚中。
「什麼事？」他強迫自己壓下對她的憐惜。
「求皇上放臣妾出宮，臣妾願把皇後之位讓給嫦貴妃。」她的嘴唇無法自抑地顫抖著。
霽威臉色一沉，前所未有地震動，他的手指捏緊了她的下顎。
「放你出宮，你能去哪里？你已經沒有家可回了！」他俯，用力抬高她的臉，鼻尖幾乎踫到她的鼻尖。
「去哪里……都行……」第一次這麼靠近霽威，她的舌頭忽然不听使喚，結結巴巴了起來。
「你給我老老實實待在坤寧宮里，哪里也不能去！」他眸中放出幽冷的光。她是這座冷冰冰的皇宮里唯一有真性情的人，也是唯一令他動情的人，他絕不能放她走。
「我每天都很老老實實地……待在坤寧宮里呀！」面對近在咫尺的俊眸、高鼻、淡色的嘴唇，她的意識完全糊成一團，無法自制地月兌口低喊。「可是銀秀說……你日日召幸嫦貴妃……她很快就會承恩受孕，接下來便會……母以子貴，將來我可能連皇後的位子都保不住……我也想永遠住在坤寧宮里呀，可是你不來坤寧宮，我生不出皇子，你要我老老實實待在坤寧宮里……是什麼意思呢？」
霽威的劍眉挑得很高，她這番不含蓄、不做作的話，居然害他耳朵熱了起來。
花叢後的銀秀徹底被桑朵那嚇成一攤爛泥了。
「你……想生我的孩子？」他不自在地輕咳一聲，竟開始感到好笑起來。
「銀秀說……要生孩子才能鞏固自己在你心里的地位。」她老實得很。
「銀秀說銀秀說，想不到銀秀還真教了你不少東西。」他捏住她下巴的手，漫不經心地摩挲起她細膩的肌膚。
死了死了，這下死定了，我的皇後主子，你可把我害慘了！花叢後的銀秀面無人色，在心里無聲地哀嚎。
「銀秀都是為我好……」她微微嗅到從他袖中飄出來的淡淡麝香，心魂一蕩。
「她為你好，要你把皇後讓給嫦貴妃？」他的上身俯得更低，輕柔地逼問。
「沒有，這是我自己的想法。」她象頭寵貓，乖乖地享受在她頸窩的撫摩，舒服得連眼楮都閉了起來。「皇上不是比較喜歡嫦貴妃嗎？她當皇後……你不是會開心一點……」
「統攝六宮的皇後寶座豈是容易到手的，你居然隨隨便便就想拱手讓人，你是傻瓜還是笨蛋？！」她迷蒙沉醉的表情，擾亂了他的氣息，也紊亂了他的思緒。
她忽然睜開眼楮，望著他那雙深邃俊美的雙瞳，想著這雙眼楮日日望著的人是嫦貴妃，就情不自禁地悲從中來。
「我大概是笨蛋，只有笨蛋才會不討人喜歡……」她哽住聲，眼淚再也忍不住地顆顆滾落。
她脆弱無助的眼淚崩解了霽威傲慢的自尊，他輕輕低嘆，不由自主地將她摟進懷里，所有的憐惜全化成了深深的一吻。
桑朵那呆住，不明白發生了什麼事，全身僵硬得無法動彈，腦中一陣意亂情迷、天旋地轉。
這也是霽威初次吻女孩子，他青澀地探索著柔軟紅唇中淡淡的甜美氣息，桑朵那則是顫抖而迷眩地回應，兩人的唇舌彼此融踫、糾纏。
桑朵那微啟誘人的紅唇顫顫喘息著，讓霽威嘗到了陌生的情潮，洶涌熾烈地席卷他的意識，他的男性本能漸漸被喚醒了。
他的鼻尖摩挲著她柔女敕的肌膚，唇舌一路下滑到她的頸肩，他本能地解開她頸部的盤扣，將鳳帔扯下地，方便他繼續探索她瑩瑩雪白的胸脯，渴望一窺少女胴體的秘密。
忽然，澄瑞亭外傳來急促的腳步聲。
「快，快侍候著！」總管太監榮安捧著一匹黃綢布奔過來，連聲催促後面記錄承幸簿的敬事房小太監成貴。
霽威听見氣喘吁吁的說話聲，激情霎時煙消雲散，轉化成了一腔怒火。
「滾開！」他一掌擊在石桌上，將茶碗里的龍井震溢了出來。
榮安和成貴腿一軟，跪了下去。
「皇上，宮里的祖制，奴才不敢不從……」兩個人哆嗦著，語不成句。
桑朵那眨了好幾回眼，才從恍惚中回過神來。
霽威凝視著嬌顏酡紅，星眸迷離的桑朵那，痛恨與她的初吻必須就這樣草草收場。
他討厭當皇帝，正是因為當皇帝完全無法有自己的隱私，每天吃什麼東西、穿什麼衣服、出幾次宮、召幸那個嬪妃，都有人在一旁記錄著，就連和心愛的女人在一起做些什麼，也有人在一旁盯著看。
「真想殺了你們兩個人！」他咬牙狺吼，容忍度被逼到極限，再激昂的興致都沒了。
「皇上饒命、皇上饒命……」榮安和成貴趴在地上，連連叩頭。
霽威輕瞥一眼瞠目發呆的桑朵那，霍地站起身，孤冷地走出澄瑞亭。
「快！快跟上去！」榮安和成貴忙不迭地爬起來。
銀秀這時從花叢後氣急敗壞地沖出來。
「都是你們壞了事，真是氣死人了，你們晚點來不行嗎？」她指著榮安和成貴，破口大罵。
榮安和成貴忙著追霽威而去，沒空理會銀秀怒氣沖沖的罵聲。
「主子，真是氣死人，就差一點、差一點而已了，都是那兩個羔子壞了事！」銀秀又氣又惱地直跺腳。
桑朵那痴痴凝視著霽威早已看不見的孤冷背影，本來對男女之事懵懵懂懂，但是經過霽威的撩撥，模模糊糊地感受了男女之間的愛和欲，那麼相互吸引，如此炙熱燎燒。
忽然，又想起了嫦貴妃，想起了霽威日日都與她做剛剛對她所做的事時，她有種強烈的悵然和失落。
霽威每天都痴痴看著嫦貴妃？熱烈吻著嫦貴妃？像撫著貓般著嫦貴妃嗎？
她的心忽然灼痛起來，嘗到了被妒火燃燒的滋味。
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養心殿正殿，霽威坐在御案前，專注地提著朱筆批合奏摺。
嫦貴妃侍立在御案旁磨朱墨，忍不住悄悄打了個呵欠。
「皇上，已過子時，皇上是不是該歇了？」她偷偷瞅著面無表情的霽威。
「你累了就找個偏殿睡。」他蘸了蘸朱墨，頭也沒抬，繼續揮筆批摺。
又是這樣！日日「召」她卻不「幸」，日日要她站在御案前磨朱墨，她可是個堂堂皇貴妃，為什麼要她做奴才做的事？嫦貴妃在心底埋怨著。
「臣妾不累，要不要臣妾替皇上念摺？」她小心翼翼地觀著天顏。
霽威微微一怔。呵，忍了這麼久，狐狸尾巴終于露出來了，這陣子肅格重病不能上朝，必然私下要她打探奏摺的內容，好在病中仍能掌握朝政。
「不用了，你累了就去休息，傳榮安進來給朕磨墨。」他不動聲色。
「皇上傳召臣妾，臣妾理當侍寢才是，怎麼……總是要臣妾磨墨？」她終于隱忍不住，閃爍照耀，除了肩胛骨一道初愈的暗色傷疤，他俊挺的身軀好看得令她傾醉。
「皇上，今夜要了臣妾吧……」她將頭靠向他的胸膛，氣息凌亂地。
霽威初次與女人果裎相對，一個十八歲的少年如何禁得起撩撥挑逗，懷抱著柔軟豐盈的胴體，令他血脈僨張了。
「朕是為了給肅中堂面子才封你為妃，其實朕不愛你。」這是他初次體會到，原來男人沒有情也能有欲。
他的坦白令嫦貴妃怔住，心中暗暗感到恐慌，若美色誘不了他，肅格以她所布的局就會輸了。
「只要能生下皇子，皇上不愛臣妾也沒關系，身為皇上能擁有眾多妃嬪，皇上當然無法全愛得來，只求皇上賜給臣妾皇子，臣妾就心滿意足了。」
霽威熾烈躁動的欲火忽然被她的一席話澆熄了，他本來就對宮中只有性沒有愛的帝後關系厭惡至極，怎麼能放縱自己重蹈先皇覆轍，更何況她只是被肅格所利用的政爭工具，他怎麼可能傻傻地落進陷阱里。
「你走吧，朕不用你侍候了。」他輕輕推開她，轉身跨進銀澡缸，全身沒入熱水中。
「皇上！」嫦貴妃慌了，不知道自己做錯了什麼，情急地喊著。「皇上日日召幸臣妾，但臣妾到今日仍是處子之身，臣妾不願枉擔這個虛名，求皇上恩澤臣妾這一回吧！」
「榮安、成貴，送嫦貴妃回宮！」他不由分說地下令。
兩名太監立即掌起宮燈，把嫦貴妃請出偏殿隔間，將失魂落魄的她一路送回到栩坤宮。
霽威浸沒在熱水里，平整雜亂的思緒。
當初為了減低肅格對他的戒心，所以留下馨月格格，日日翻她膳牌也是為了混淆視听，一來觀察她，二來讓肅格誤以為他迷戀，不過現在他開始後悔了，他這麼做很明顯地傷害了桑朵那，他不想看見她的臉上出現失寵嬪妃才會有的幽怨。
這一次的經驗，他更肯定自己的心情，方才懷中抱著馨月時，他想起的是那日在御花園澄瑞亭的熾烈濃情，多渴望抱在懷里的人是桑朵那。
在清理撤除掉肅格的勢力以前，他不想讓桑朵那卷進政爭的漩渦里。
留下霽善的性命，是為了報答嘉惠皇後的救命之恩，但是囚在宗人府的霽善卻是穩固皇朝的一大隱憂，他很清楚肅格和九門提督扎克圖仍然一心要推霽善為皇，取而代之。
他感到極端的空虛、煩躁和不安，他努力揮開那些惱人的威脅，緩緩進入一個人的恍惚世界。
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「翁應龍，朕命你秘密將蒙古各部盟汗王請進京來，除了喀喇罕汗王以外。」霽威在養心殿召見軍機處大臣翁應龍。
「皇上，這是何故？」翁應龍疑惑地問道。
「喀喇罕滅了科爾沁以後，聲勢力量大增，看來有雄踞蒙古的野心。」霽威看著桌案上的皇輿全圖，慢條斯理地說。
「臣也早有耳聞，確實要嚴加防範喀喇罕的野心，不過皇上召蒙古各部盟汗王進京是為了……」
「朕要聯合這些蒙古部盟，在喀喇罕的聲勢未再繼續壯大之前，一舉消滅他。」霽威在地圖上喀喇罕的點上用力一拍。
「皇上！萬萬不可！」翁應龍驚愕住，極力勸阻。「皇上才登基不久，只將逆倫想殺害皇上的霽善王爺囚在宗人府，肅中堂和九門提督時時刻刻都虎視耽眈地想把霽善王爺拱上皇位，只要抓住機會，他們必定謀反，皇上在此時派兵征剿喀喇罕，等于是將禁衛護軍從身邊調走，這豈不是稱了肅中堂的意了嗎！？」
「翁應龍，今日肅中堂為何沒來？」霽威心不在焉地捧起茶碗啜飲。
「肅中堂告病假一個月，這事皇上是知道的。」翁應龍疑惑地回答。
「就是了。」他悠然淡笑。「肅中堂為了鐘愛的小兒夭折而抑郁攻心，突然病倒，御醫視疾回來後向朕回票，肅中堂肝郁嚴重，短期內難以上朝。」
「皇上的意思是想藉此機會翦除肅中堂的羽翼？」翁應龍恍然大悟。
「正是，一來可削弱肅中堂的勢力，二來可以免去喀喇罕坐大的憂患。」他一彈指，自偏殿立刻走出一個高大威武的男人。
「艾剎！」翁應龍愕然驚呼。
「翁大人。」艾剎頷首微笑，五官恍如雕刻一般，眸光銳利似鷹。
「皇上難道想派艾剎調兵出征？」翁應龍頓時醒悟。
「沒錯。」
「可是艾剎接管兵部不久，帶兵的資歷恐怕不夠。」翁應龍十分不看好艾剎的原因還有一個，他才二十四歲，太年輕了。
「朕明白你的顧慮，不過朕十八歲就當上皇帝，又有什麼資歷可言呢？你是多慮了。」他不以為然地笑了笑。
「可是……」
「君、無、戲、言。」
他果決地打斷翁應龍的憂思，慢慢轉動著白玉扳指——
決定出兵征剿喀喇罕尚有一個原因是他沒有說出來的，那就是替桑朵那報滅族之仇。